082 榮華路6
初夏, 蔣映雪生下一子, 取名愷逍, 乳名取自名字，喚阿逍。
有了這件喜事，闔府洋溢著喜氣，一次, 程夫人一麵抱著阿逍，一麵笑吟吟地跟兩個兒媳婦說：“眼下我最想要的還是孫女。”
怡君、蔣映雪失笑。
時光荏苒, 又是一年秋。
怡君在婆家、娘家之間來迴忙活，到了冬日，先後把嫂嫂孫氏、妯娌徐氏迎進門。
沒過多久，昌恩伯世子夫人和碧君先後傳出有喜的好消息，廖大太太總算能放下這樁心事, 長長地透了一口氣。
程夫人和怡君聞訊，循禮前去看望, 送去補品和小孩子的衣料。程夫人感覺得出，姐妹兩個不似以往親近了, 再就是徐岩, 對碧君似乎也生分了許多。
她也沒問，仔細一想，是意料之外、情理之中，三個女子終歸不是一路人, 長年累月做場麵功夫相互擔待, 說不定鬧得生出嫌隙, 倒不如這樣不鹹不淡地走動著。
天氣越來越冷了，程謹開始著手為長兄籌備在異鄉的年貨，列出了長達幾頁的單子，先隨信件讓程詢過目。
程詢看完之後，隻挑選了幾樣，迴信說我又不是來這兒過日子，你給我籌備這麽多亂七八糟的做什麽，迴京時是扔了還是帶迴去？
程謹看了，笑了一陣子，卻並沒聽從長兄的話，轉手把信拿給母親、長嫂過目。
程夫人看到長子的言辭，笑得不輕，“你別理他，又不讓他千裏迢迢扛迴來。”
怡君則特別認真地看了好幾遍，刪減了一些，解釋道：“我看過地域治，有不少東西的確用不上。”
程夫人和程謹俱是點頭同意。
程詢不想要家裏的東西，年節之前，卻給親友置辦了好幾車東西，長輩、平輩、小一輩都照顧到了，都是當地土特產、有趣的小物件兒。
徐氏聽夫君說了這些事，心完全落了地：嫁的畢竟是庶子，總會擔心自己會被婆婆、長輩一並看低。進門後卻發現，兄弟三個情分深厚，婆婆待人寬和，兩個妯娌對她就像是很親近的友人。這樣的日子，隻需知足，便可長樂。
再一個讓她意外的人是黎王妃。不少人說黎王妃性子爽利，對人不乏態度強悍冷硬的時候，卻是想不到，私下裏是特別可愛的性情，一次與大嫂開玩笑：“我跟你三弟妹，五百年前是一家，你可不準欺負這孩子。”
大嫂也是個妙人，對她眨了眨眼睛，“這人要給你撐腰，往後你要是受了我幫不上忙的委屈，就去黎王府找她。這事兒我幫你記在賬本兒上，免得她說話不算數。”
黎王妃就笑著點了點大嫂的麵頰，“你主持中饋落下病根兒了吧？動不動就要給人在賬本兒上記一筆。”
那是做不得真的玩笑話，她隻是覺得這種氛圍特別溫暖、愜意。
到了年底，又到了皇帝為國庫犯愁的日子。
這晚，他把黎兆先喚進宮裏，一麵一起用膳，一麵念叨前朝那些事兒。
“今年國庫裏好歹有了點兒銀子，但是完全不夠明年的開銷。”皇帝笑容苦澀，“輿圖中好些邊邊角角，都是貧瘠之地，朝廷不但要減免賦稅，還要貼補百姓，各地官員的俸祿也要按時發放，將士更是不能委屈，他們要是有所懈怠，就又要亂起來。”
黎兆先隻能說自己打理的事：“臣這兒沒事，都知道朝廷難，沒人張羅著多討封賞。”
眼前人是他格外尊敬的帝王：登基好幾年了，別說建造宮殿，修繕宮殿的事情都一再延後——自己能省就省。每到年末，翻著六部呈上來的賬目，心裏在打的算盤都是來年用到哪些地方最妥當。如今寵愛皇後到了這地步，給的賞賜從沒出格的時候。
“如你一般體諒朝廷的人不少，更多的卻是漠不關心。”皇帝皺了皺眉，“今年知行、董誌和上的那些折子，曆數兩廣境內冤案繁多，不少地方的百姓民不聊生。”
“到底是前些年貪官汙吏太多，已成了風氣。”這些，黎兆先以前沒少聽程詢說起，因而一清二楚，此刻亦是皺了皺眉，“要不然，皇上給臣幾千軍兵，去那邊幫忙肅清風氣？”
“不妥。”皇帝眉宇舒展開來，微微一笑，“知行、董誌和打過那麽久的筆墨官司，原由就是武將隻有在戰時說一不二，平時總受窩囊氣。況且，整治那邊的人，就得是知行這種文官裏的人精，他能拿捏住火候，知道什麽時候與人虛以委蛇，什麽時候心狠手辣。”
黎兆先想想，也是，“雖說如此，臣總是有些擔心他。”
“這話說的。他何嚐是需要擔心的人？”皇帝終於恢複了笑微微的樣子，“我知道你一直對這事兒不大痛快，但這不也是為了他好麽？”
“……”黎兆先沒說話，神色卻分明是在說：我一點兒沒看出來，明明是你把人扔狼窩裏去了，怎麽好意思說這種話的？
皇帝笑意更濃，“在那邊辦事得力的話，三二年可建功立業，迴來之後做三品侍郎，便能堵住悠悠之口。這樣一來，入閣做候補閣員，便是順理成章。”
黎兆先這才明白皇帝的深遠用意。
皇帝繼續推心置腹：“自然，要不是那邊的情形太給我添堵，也不會打著磨煉他的旗號把他扔那兒去，捧個奇才而已，我捧得起——別的文官我是真不放心，真沒他那個膽色、才智。柳閣老倒是行，但你也知道，他身子骨一年不如一年，到了那邊萬一纏綿病榻，也是有心無力。”
黎兆先對皇帝端杯敬酒，“臣明白了。”
皇帝端杯，一飲而盡，隨後說起程詢的趣事：“那廝到了廣東，什麽都習慣，就是受不了那邊的飲食。我總不好柴米油鹽地賞他，便私下裏賞了他二十壇禦酒。前一陣他幾個案子辦得很漂亮，我就問他，賞你點兒什麽好，直說。你猜他說什麽？”
黎兆先好奇地笑問：“說什麽了？”
“那廝問我，宮裏是不是沒有燒刀子、梨花白、竹葉青？”皇帝說著，自己就先笑起來，“真把我氣樂了。末了又說什麽呢？宮裏的瓊漿玉液，喝多了折他的壽。”
黎兆先亦是忍俊不禁。
“我為他好，讓他少喝烈酒，他卻不領情。這叫個什麽事兒？”皇帝笑著搖了搖頭，“先是訓斥了他一通，到底是派人一車一車地給他送去了上好的烈酒，由著他當醉貓去。有什麽法子？我不如此，那廝也能尋到。”
黎兆先笑道：“皇上賞這麽多，我就不跟著湊熱鬧了。”心裏卻是覺得，有時皇帝對程詢，真跟對待自家小兄弟似的，一邊兒一本正經地數落著，一邊兒又老老實實地讓小兄弟如願。
小年當日傍晚，程詢在書房的蒲團上打坐。
打坐是道教、佛教及至內功都不可或缺的一門基礎功夫，靜心修身，到了火候的一個好處，是在睡前放空思緒、摒除一切雜念。
他對佛、道都是擇優而取，其餘忽略。
這邊的冬日，比起京城的飛雪連天、寒風唿嘯，過於暖和了些。是以，大多數時候，門窗都是敞開的。
陸放、董誌和相形來找程詢。
陸開林雖然年紀與修衡相仿，陸放卻比唐栩年長幾歲，已過而立。
就快過年了，他想跟左膀右臂在一起聚聚，順道細致地說說當地諸事，他自己的總督府、程詢所在的提刑按察使司都在廣州，便邀請董誌和過來。
程祿把兩位貴客請到待客的花廳。
約莫過了一刻鍾，程詢走進門來，與陸放、董誌和見禮。
因為唐栩的關係，陸放沒見到程詢的時候，便已視為友人，今年上下級共事又頗有默契，更多了一份親近隨意，落座後笑道：“聽說你物色了兩個手藝精湛的廚子，能做地道的北方菜，今兒可得讓他們露一手。”
程詢頷首笑道：“這自然不用說。不但有北方菜，還有陳年梨花白。怎麽著，來我這兒不虧吧？”
陸放哈哈地笑起來，“不虧。往後我可有蹭飯的地兒了。”
他對這些不是很講究，妻兒在這裏的時候，發妻物色了一個會做京菜的廚子，一家三口都覺得湊合，之後再沒計較過這事兒，心思都花到別的地方了：穿的、住的更舒坦點兒是大事。後來妻兒迴京，他就更不挑食了。
眼下程詢來了，卻是跟他正相反，穿、住都能將就，吃喝卻是大事，一點兒都不敷衍。
程詢望向董誌和，“你在那邊兒怎麽樣？飯菜合口麽？”
“我還行，一切都好。”董誌和笑得很有點兒幸災樂禍的意思。
席間，三人談起兩廣在職官員。
陸放道：“我比你們早來一步，倒是真發現了一名清官，隻是，有時候比官場的混子還讓人頭疼，凡事都是一板一眼，死心眼兒得過了頭，根本不肯為大局、長遠考慮。”
董誌和接話道：“部堂說的是懋遠縣的父母官萬鶴年吧？”
陸放笑著頷首，“那小老頭兒我起初挺敬重，但有好幾迴讓他氣得跳腳。終究是不堪用。”
董誌和就看向程詢，“這種燙手山芋，可是你的分內事。想想法子，讓他腦筋開竅。”
程詢似是而非地笑了笑。
明年廣東有一場澇災，在前世，萬鶴年喪命於楊閣老舉薦的按察使手裏，理由是阻撓朝廷緩解災情。皇帝也知道他是當地少見的清官，聽得按察使行駛先斬後奏的權利之後，竟也由著此事這樣結案。
隻因為楊閣老的原因，程詢認定萬鶴年是含冤而死，而看皇帝態度，便不能不對萬鶴年的死因將信將疑。
此次外放，或許可以解開這一謎團。
臘月二十六。
修衡站在床上，由師母幫自己穿上一件錦袍，這是她親手做的。
怡君打量片刻，滿意地笑了，捧住修衡那張俊美得出奇的小臉兒，“好看。”轉手取過一個大紅包，幫他揣入懷中，“師母給你的零花錢。等會兒給祖母請過安、用過飯，就迴家準備過年。”
修衡則依賴地摟住她，“師母，其實吧，我覺得還是我們這兒好。”
怡君笑著拍拍他的背，又親一下他的麵頰，“你長大了，過年就要多顧著家裏一些。過完年，你想不來，我都要讓阿初去接你。”
“我現在覺得，長大了也不大好。”修衡誠實地說，“再大一些，師母就不能抱著我了。”
怡君輕笑出聲，坐到床上，把修衡安置到膝上，摟到懷裏，又低頭親一下他的小臉兒，“難得啊，我們修衡這是在撒嬌麽？”
“是啊。”修衡小臉兒蹭著她肩頭，笑嘻嘻的，“早知今日，以前就該總膩著您。”
“你這小開心果兒。”怡君笑著刮了刮他的鼻尖，“我又何嚐不是這樣想。”
“不過也沒事。”修衡笑容璀璨，“還有天賜呢，我會幫您照顧好弟弟的。我長大了，有好多好處。”
怡君含笑點頭，幫他穿戴齊整。
天賜噔噔噔地跑進來，進門的時候一個沒留神，跌了一跤。
卓媽媽立時神色大變，彎腰去扶的時候，天賜卻已若無其事地爬起來，繼續往裏跑著，嘴裏喊著：“娘親，哥哥，我們去找祖母。”
怡君將這一幕看在眼裏，又是心疼又是好笑，天賜和修衡小時候有著一些相似之處：這一年，抹眼淚的時候基本沒有了，口齒越來越清晰伶俐，林林總總的問題越來越多。
修衡快步走過去，“正要去。”又細心地檢查了一下天賜的手，“還好，沒事。”
天賜拉住修衡的手，又仰臉望著怡君，“娘親，快些，好不好？我要吃小餛飩。”
小哥兒倆特別親，以至於天賜的口味都隨了修衡，脾氣則隨了程詢：小餛飩要放了香菜的才可以，薺菜包、灌湯包要剛出鍋的才肯吃，雪裏蕻好歹也要有點兒辣味——這是連修衡都勸不了的。
怡君笑著走過去，“好啊，我們這就去。”
天賜揚起空閑的那隻小胖手，交到母親溫暖的掌心。
走在路上，天賜特別開心，轉臉望著修衡，“哥哥，等會兒你要迴家嗎？”
“是。”修衡道，“等哥哥迴來的時候，帶紅包和九連環給你——昨晚跟你說的，沒忘吧？”
“嗯！沒忘。”天賜說，“我要九連環，不要紅包。”語畢，轉頭望一眼母親。這是母親說的，不準要同輩人的紅包。
修衡笑起來，“那我多給你帶一些有趣的九連環，對了，還有畫冊，我也給你帶幾本過來。”
“好呀。”天賜愈發地眉飛色舞，“哥哥迴來之後，還要給我講故事。”
修衡欣然點頭，“一定的，放心。”
怡君在一旁看著，心海似有陽光普照，暖融融的，亮堂堂的。
入冬後，修衡歇在程府的日子，每晚都會講故事給天賜聽，孩子哄孩子，可那份兒融洽、喜樂，連大人都做不到。
這是她喜聞樂見的。比起時時刻刻守著孩子，不如讓孩子在其樂融融的氛圍中快樂地長大。她明白這個道理，唐夫人、唐栩甚至陸夫人都如此。
孩子不該是抓在手裏由著自己心思成長的，長輩要做的是分辨出哪些人與事對孩子有益。
早間一起用膳的，是程夫人、怡君、徐氏和兩個孩子。
程譯、蔣映雪不宜帶著幾個月的阿逍頂著寒氣來請安，程謹則是因為到了年底庶務繁忙——程夫人早就免了這三個人的晨昏定省。
天賜從過了一歲之後，就開始吃糕點、喝羹湯，後來就鬧著要上桌吃飯。
程詢、修衡小時候都是這樣，怡君分別請教過母親、唐夫人，沒什麽不放心的，由著兒子的性子斷了奶。
飯桌上，天賜乖乖地坐在修衡身側，用勺子舀起小餛飩，學著哥哥的樣子，先吹幾口氣，再慢慢地放進嘴裏，吃完一個之後，喜滋滋地道：“真好吃。”
修衡則從丫鬟手裏接過布菜的筷子，給天賜夾了一個豆腐皮包子，“這個也很好吃，祖母讓廚房特地給你做的。不燙了。”
“是嗎？”天賜饒有興致，伸出小手拿起來，送到嘴邊，慢條斯理地享用。
程夫人瞧著小哥兒倆，由衷地笑道：“有時候是越瞧越像。”喜好像，那慢條斯理的樣子更像。
“可不是麽。”怡君笑著應聲，又撫了撫修衡的肩，“別隻顧著天賜，多吃些。”
修衡點頭說好。
天賜卻側頭、仰臉，小眼神兒透著不滿。
怡君拍拍兒子的腦門兒，“哥哥就不用吃早膳麽？祖母、娘親、三嬸不都可以照顧你麽？”
“……”天賜這才老實了，哦了一聲，繼續小口小口地吃包子，過了片刻，咕噥道，“你們又不知道，我愛吃什麽。哥哥知道。”
怡君啼笑皆非。
程夫人、修衡和徐氏則逸出愉悅的笑聲。
用過早膳，天賜堅持要送哥哥去垂花門外，程夫人和怡君便由著他。
兩個孩子到了垂花門外，恰逢兩輛馬車抵達。
“修衡哥！”董飛卿下了馬車，神采飛揚地跑向修衡，“我來接你迴家。”
“……”修衡麵無表情地看著他。自己迴家，怎麽就需要他來接了？
董飛卿知道，修衡平時慢性子，也不著急，笑嘻嘻地站在那兒。
“哦。”修衡沉了一會兒，就悶出這麽一個字。
“噯，這小孩兒是誰呀？”董飛卿斂目望著修衡身邊的天賜，“哎呀，這也忒好看了。”說著就彎下腰，跟天賜說話，“修衡哥從哪兒把你撿來的？”
修衡把董飛卿往一旁一帶，板了臉，“這是我師弟。”說著劍眉一揚，“你又想挨踹了是吧？”
言辭不善，語氣不佳，董飛卿卻一點兒都不在意，“那你不早說？我又不會算卦。真是的……”
修衡扯了扯嘴角，這小毛孩兒說話忒沒個正形。
“哥哥，”天賜奶聲奶氣地喚著修衡，扯了扯他的衣袖，“他們是來串門的嗎？”
修衡笑著點頭，握住天賜的小手，“是。等會兒你要是瞧著哪個不順眼，就讓小廝攆出去。”
董飛卿立時苦了臉。這會兒是完全明白了，眼前這小孩兒，就是修衡哥奉為神明的師父的兒子——程家大少爺。
天賜眨了眨大眼睛，“我聽哥哥的。”
陸開林這才走過來，“走嗎？”說著指一指董飛卿，“他要跟我擠一擠，在你們家裏住兩天。”說完了，對天賜抿出一個禮貌的笑容，算是打招唿。
“……為什麽？”修衡嫌棄地看著董飛卿。
陸開林撓了撓額頭，“不知道。你別打岔，行不行啊？你要是不答應，我就把他帶迴家去。”
修衡轉頭望向董飛卿，見對方正可憐巴巴地望著自己。
“修衡哥……”董飛卿的一雙小手攪在一起，“我在家裏，人嫌狗不待見的……你就讓我去你家裏住兩天吧。”
修衡笑了，“這都是從哪兒學的詞兒？”
董飛卿卻笑不出，“我們家大人好像在吵架，都顧不上搭理我了。一早，我不小心打碎一個花瓶，我娘親差點兒打我。”
修衡和陸開林驚訝得睜大了眼睛。
小小的天賜則不安地搖了搖修衡的手，“打碎東西，就要挨打？”
被長輩這樣對待，在他們三個，想都沒想過。
“閉嘴。”雖然挺同情董飛卿的，修衡仍是當即瞪了他一眼，又俯身對天賜一本正經地道，“沒事，沒事，他給我們說書呢。”
天賜將信將疑，“是嗎？”
“是啊，別當迴事。”修衡麵不變色，“哥哥得走了，你跟卓媽媽迴去找祖母。愷之乖。”天賜是師弟的乳名，愷之是名字，在人前，他會適當地變換稱謂。
天賜也已習慣這種情形，不止哥哥，長輩都是這樣。他抿嘴笑著點頭，又說：“哥哥，初一早點兒來。”
“好。”修衡開心地笑著，彎身抱了抱小師弟，“聽祖母、師母的話，好嗎？”
“嗯！好！”天賜轉身前，對修衡擺了擺小手，“我迴去啦。哥哥讓車夫當心，剛下過雪，路滑。”
“放心，我一定會留神的。”修衡語氣柔和又耐心。
董飛卿看得一愣一愣的，用胳膊肘撞了撞陸開林，“開林哥，修衡哥他……經常這樣嗎？”想問的是，他崇拜的不得了的唐修衡，對著程愷之的時候，是否總是這樣……囉嗦又溫和？
陸開林背著手，轉頭瞧著他，“你管得著嗎？”
董飛卿沮喪地搓著小手說：“這是不是就叫流年不利呀？爹娘祖父祖母打架，你們也不待見我。”
陸開林笑起來。
修衡也聽到了，忍不住笑了，“走吧，我跟家裏說說看。”
“好啊，好啊。隻要你肯說，唐伯父就一定會同意的。”董飛卿立時神氣活現，一麵追著修衡，一麵絮絮叨叨，“哥，你的工筆畫那麽好，這兩天能不能教我啊？還有下棋，我也想學誒。”
修衡言簡意賅：“再說吧。”繼而敲了敲董飛卿的頭，“你實在願意，就喊我修衡哥，別圖省事。你爹總跟我師父作對，你不知道啊？”
“大人的事，跟我們無關啊。”董飛卿一臉無辜，“師父沒跟你說過嗎？”
“……說過也是一樣，不準顯得跟我特別親。”修衡猶豫的那一會兒，是因為董飛卿末一句的措辭：他怎麽覺得，師父被身邊這小毛孩兒自作主張地認了呢？那可不行。
“不管。”董飛卿索性拉住修衡的手，“就要賴著你跟開林哥。別人都沒意思，我才不跟他們玩兒呢。”
修衡記得，自己以前也沒少說這種話，再瞥一眼他那個小模樣，沒撐住，笑起來，“那你得聽話。”
“嗯！”董飛卿用力點頭，隨即仍是賴著修衡，堅持同乘一輛馬車。
修衡拿這小皮猴子沒轍，隻好讓他如願。
除夕當日，程詢收到了怡君給自己的新年禮物：六幅工筆畫，是天賜、修衡和阿逍的，另附一封厚實的信件。
程詢看完信件之後，對著畫像看了好半晌，隨後提筆迴信，要她下次把最新作的水墨送一幅過來，讓他看看有無進益。
以她的功底，若長期堅持，遲早會與名家比肩。倒不是他想有一個才名在外的妻子，而是曉得她對作畫近乎癡迷的喜愛，那份靈氣悟性也是尋常人難以企及的。
她告訴他，這一年，二弟妹、三弟妹和三弟大事小情地幫襯她，府裏不少管事、丫鬟也都從不播不轉變成了得力之人，她每日清閑的時間越來越多。
既然如此，他希望她把做女工、研讀《奇門遁甲》的時間用來作畫。
他跟她開玩笑，說別忘了，成婚前，我好歹做過你幾日的先生，教過你作畫，你總沒個長進，我有時候真上火，覺著自己把你耽誤了。
隨後，又讓她給自己弄幾份調理身體的菜譜，說了原由：他尋找兩個廚子、皇帝賞賜烈酒的事情，她遲早會聽說，與其到時候讓她氣唿唿地數落自己，倒不如先一步招供，就像在家似的，一麵調理，一麵放心地吃喝。
說的都是這樣零碎的小事，可在書寫的時候，心緒會變得特別平和、安穩。
當晚，舒明達來與他一起過年。這些年的交情了，同在異鄉過年卻是頭一迴。
“折騰一年了，隻有這幾日能喘口氣。”舒明達笑說，“咱哥兒倆得好好兒喝幾頓。”
程詢莞爾，“酒管夠。”
守著一桌豐盛的年夜飯相對而坐，看到的是對方明顯消瘦的麵容。
大年初六，有不速之客來找程詢。此人是富甲蘇杭的商賈汪祖壽，程詢在花廳與之相見。
汪祖壽年近五十，一襲布衣，清瘦，透著書卷氣。他見程詢果然如傳言中那樣年輕俊朗，然而氣勢懾人，神色中更添三分尊敬。
程詢客氣地請汪祖壽落座，喚程安上茶。這個人是他沒機會留意過的人，一來汪祖壽終究沒成為修衡前世至交沈笑山那樣天下皆知的巨賈，二來是經商之人，本就不是他能了如指掌的一類人。
汪祖壽開門見山：“在下今年起要在兩廣紮根，為這裏的百姓、將士貼補些銀錢。”
程詢悠然一笑，“這是莫大的好事。因何親自登門見我？”
“有一點，要請大人通融。”汪祖壽說道，“來日在下要交給朝廷的賦稅、兩廣的銀子，三二年內，賬目都要經由按察使司。不合規矩，但是我信不過別人，別人也保不了我的命。此事，大人若能幫忙斡旋，在下才敢留在此地。此外，我可以立下字據，絕不會染指海上貿易。”
“除此之外——”
“沒別的了。”汪祖壽說。
“來日我若調任至別處——”
汪祖壽道：“大人調離此處之時，這裏必然不再是以前、如今的風氣。”
程詢笑微微地凝視著汪祖壽，“您若守諾、為人清白，該我幫忙斡旋的，都會盡力。隻是，您得明白一點，事到臨頭起反複的話，我定會翻臉無情。”
那樣鋒利、直接的視線，若非真的心裏沒鬼，汪祖壽真要心虛氣短。他笑了笑，“大人來這裏一年的光景，為多少人翻案昭雪，懲戒了多少貪官汙吏，天下皆知。您也放心，您在外絕不是仁厚寬和的名聲。”
程詢哈哈一笑，“這樣說來，來日我需要靜心等待，才能知曉您這般義舉的原由？”
汪祖壽默認，隨即起身道辭，“見過大人，心裏踏實了，好去見陸部堂了。”
程詢親自將他送出門外。
過了一陣子，舒明達來書房找他，說起汪祖壽的事：“我怎麽覺著，他可能是哪個官員的仇人呢？他有沒有與你透露？”
程詢搖頭，“那些不重要。他來給兩廣百姓、將士送銀子，又照常納稅，不管是想借我的手除掉哪個或哪些官員，隻要相關之人該死該整治，我就該讓他如願。”
“……你是真不怕捅婁子。”
“也要看值不值。”程詢笑道，“但這個人經商的大致情形，要盡快了解清楚，不然對誰都沒法兒交代。”
“交給我。”
兩日後，陸放派人請程詢過去議事，說的正是汪祖壽的事，擔心的與舒明達大同小異：“我畢竟握著兵權，不論是兩廣、京城官員，輕易不會對我下狠手。可你不一樣，你是文官，這兩年開罪最多的又是文官，到時候他們若是群起而攻之，這兒又是天高皇帝遠的地方，我怕你應付不來。以我之見，不如先對汪祖壽施壓，讓他說出到底是何意圖，再酌情而定。”
程詢擺一擺手，“早晚的事。想讓我卷包袱走人的比比皆是，就算是如我們所料，先幫汪祖壽除掉相關的官員，等他們知道汪祖壽的賬隻走按察使司上報朝廷，他們仍舊會因為失去牟利的機會瘋狂彈劾我。不是這種事，也會有別的事。既然如此，為何不讓汪祖壽心安？眼下他為何不能懷疑我們會成為第二個景鴻翼？”
陸放沉思良久，歎息一聲，黯然點頭，“如此，你我聯名給皇上上一道折子，說明此事。”
程詢頷首，開玩笑：“放心，我不是短命的人。”
陸放瞪了他一眼，“喪氣！大過年的，你就不能說幾句吉利話？”
程詢卻朗聲大笑。
陸放又是擔心又是氣悶，把手邊的書砸了過去，“兔崽子，就沒個正經的時候。”
隨後，八百裏加急的折子送至京城，皇帝很快批示，讓陸放、程詢酌情安排下去。
與此同時，程詢寫給在欽天監行走的友人的信也急速送到，友人二話不說，尋找機會反複給皇帝提醒：今年南方將有天災。
程詢的目的在於，皇帝事先生出隱憂，便會吩咐南方各地防患於未然，並且，留出一筆賑災的銀子。
二月，汪祖壽以驚人的速度在廣東紮根：出高價讓幾十間掌櫃的把店鋪轉讓給自己；派出手裏五名大管事帶人去各地，以高於市價三成的價錢，收購百姓家中存著的茶葉、水稻；收購上來的糧食八成上交按察使司，賑濟最貧苦的鄉鎮百姓；最令人咋舌的是，捐銀三百萬兩，用做打造戰船。
對於此人近十年來經商的情形，蘇杭一代的人傳迴消息：雖說無奸不商，但在商賈之中，汪祖壽是仁厚之輩。
有些百姓說是活佛顯靈了，有的說是財神爺降世了。
官場情形卻是大相徑庭。
通報此事的邸報送到各官員手裏，陸放也召集官員宣讀了聖旨，更態度強硬地警告過，結果仍與無用功一般——
從這時開始，程詢的簽押房就沒斷過官員。問他為何越權幹涉商人繳稅的人有之，要求看汪祖壽經手諸事賬冊的人有之，氣衝衝來質問、威脅他的人有之。
他們就是要仗著天高皇帝遠裝聾作啞，就是要跳著腳地拉幫結夥找程詢鬧事。
程詢起初一概不理，沒時間：梳理汪祖壽及時交上來的賬目、入賬存檔，跟皇帝討得力的專司這筆賬目的人手，向陸放討要賑災的官兵、去最貧窮的鄉鎮縣城賑濟……哪一件事，都比應付那些官員重要。
忙過這一陣，他也看出了端倪，大抵知曉汪祖壽想通過自己除掉的人是誰了。
這一陣，官員因為他的避之不見，肝火更為旺盛，以端州知府汪正為首的六名知府、四名縣令，聯名上疏告他的狀，大意是他與商賈勾結，牟取暴利，汪祖壽剛到廣東，他們便已發現諸多端倪，懇請朝廷派禦史來徹查。
這不是他消息靈通，那些人根本就沒想瞞他，四處放話。
他看過那十個人的名單之後，訝然挑眉，其中竟有懋遠縣令萬鶴年——那個算是碩果僅存的清官。
要知道，萬鶴年管轄的懋遠縣，一萬人左右，一直窮得叮當響，如今是賑濟的縣城之一。
想不通，就要見一見，何況對方一直在等著。他當即喚人去請。
程詢沒換官服，坐在長案後方，望著萬鶴年在霞光之中進門，見對方身量不高、精瘦，一看就是分外耿直、倔強的麵相。
萬鶴年見程詢一身便衣，微不可見地蹙了蹙眉，停下腳步。
程詢牽了牽唇，指一指近前的座椅，“坐下說話。”
萬鶴年卻道：“卑職此番前來，是為公務。請程大人換上官服，卑職才好詳細稟明。”
程詢淡然一笑，“那你不妨迴去，等我治了你擅離職守的罪，再說別的。”
萬鶴年皺了皺眉，冷笑一聲，眼含鄙夷地望著程詢。
隻憑這些，便不難想見到，對方把自己當什麽人了。怪不得陸放對這人是那樣的評價。程詢睨著萬鶴年，眼神由溫和轉為冷凜。相對而言，貪官汙吏不足為患，最棘手的反倒是這種墨守成規冥頑不靈的清官。整治，於心不忍，亦可能激起一方百姓的民憤；不整治，日後他底氣更足，時不時地給你添堵。
但是，不知好歹、影響大局的人，在他這兒與贓官沒有任何區別。
對視片刻，萬鶴年敗下陣來，斂目看著地上方磚。程詢的目光讓他覺得，自己在這一刻不是有血有肉的人，隻是需要權衡得失、選擇是否舍棄的物件兒。年紀輕輕，怎麽就有了這樣的氣度、威儀？
程詢語氣涼颼颼的：“坐下說話，或者，走。”
“卑職站著說話。”
“說。”
萬鶴年道：“商賈汪祖壽的事情，卑職不知大人與陸部堂是如何說動了皇上，但卑職以為，二位犯了大忌。”
程詢側轉身形，換了個閑適的坐姿，“怎麽說？”
萬鶴年瞬間義憤填膺起來，“商賈是什麽東西？官府怎可與商賈糾纏不清？日後若是出了商賈亂政的事，是你程大人擔得起的幹係？！”
程詢眸子微眯，“不過五十來歲，耳力、眼神就都不行了？宣讀皇上的旨意時你沒聽到？邸報上的字都不識得？”
“聖旨、邸報怎麽來的，程大人比誰都清楚。”萬鶴年又冷笑了，“卑職實在是想不通，汪祖壽為何誰都不信，隻相信你程大人所轄的按察使司？眼下他的確是會給百姓一些甜頭，可誰知道他真正打的是什麽主意？隻要打通了對外貿易這條路，眼下他付出的這些銀子，不過是九牛一毛。況且他那架勢，分明是有備而來，焉知不是你程大人早就與他商議妥當了一些事！”
程詢玩味地笑了，不屑與他解釋，“說得好。這些你寫到折子上就是。”
“卑職要奉勸程大人一句，上有黃天，下有厚土，中間有黎民百姓，人活在世上，總該對得起自己的良心！”
程詢問道：“你對得起懋遠的百姓麽？”
萬鶴年語聲鏗鏘有力：“卑職無愧於心！”
程詢追問：“汪祖壽賑濟懋遠的糧食，你收不收？”
“為何不收？本就是不義之財，本就是百姓的民脂民膏。”
程詢唇角緩緩上揚，定定地看了說話的人一會兒，道：“迴去。糧食三兩日就到懋遠。”
“卑職已安排下去，縣丞可代為簽押。”
“好。我素來欣賞硬氣的人。”程詢從容起身，吩咐左右：“更衣，升堂。”
“是！”
萬鶴年再看到的程詢，身穿三品大紅官服，凜然之氣令人不敢逼視，竟是久居上位者的威儀。
程詢落座，望著下方的萬鶴年，驚堂木落下，沉聲道：“來見本官，可有上峰允準的手諭？”
“……”萬鶴年哽了哽，“大人容稟……”
程詢抄起一把令簽擲於地上，語氣冷硬如鐵：“擅離職守，還欲辯解，拉出去杖責！”
萬鶴年卻冷哼一聲，“若無天子詔命，卑職若非罪大惡極，大人便不可對官員濫用刑罰。”程詢來廣東一年了，所經手的案子、查辦的官員，自來是先上報刑部，不曾行使先斬後奏的無上權利，所有人就都以為，皇帝並沒給他最重的生殺大權。
程詢起身，“萬鶴年接旨。”
“……”萬鶴年一時僵在原地。
舒明達行色匆匆地來找程詢，在書房落座，先聽程祿說了至交與萬鶴年杠上的事兒，少見地現出驚愕之色，“結果呢？”
程祿迴道：“打了萬鶴年十板子，念在他是初犯，素來清廉，不予深究擅離職守的過錯，讓他從速滾迴懋遠，去做他的父母官，若再不知輕重，當即革職查辦。”
“……”包括萬鶴年在內，應該沒人能想到，程詢敢讓鶴立雞群的清官顏麵盡失。沉了片刻，他笑了，“也好。這何嚐不是立威的絕佳手段。”動輒玩兒命的清官犯渾的時候都不容著，何況本就做賊心虛的官員？但是，這也存著莫大的風險，不是被惹毛了，程詢不會這樣做。
此刻，程詢負手站在一頂軟轎前，等萬鶴年被抬到跟前，擺一擺手，等人退下之後，言語似是從牙縫裏磨出來的：“若為官，要有自知之明，切忌自命清高；若愛民，要先學會自省，反思你的百姓因何需要商賈接濟；若厭棄商賈，此後一針一線一餐一飯，一概親力親為。我欣賞硬氣之輩，卻厭惡硬氣卻無資格之輩。我之功過，自有朝廷、百姓評判。”
萬鶴年沒有抬頭看他。
程詢後退兩步，打個手勢，“送他走。”隨即闊步去了書房。
程祿已經備好六菜一湯、兩碗肉絲麵、一壺燒刀子。
程詢換了身衣服，坐到桌前，仍是目光如刀。
舒明達低低地笑起來，親手給他斟了一杯酒，“還成麽？”
緩了片刻，程詢長長地透出一口氣，“氣得肝兒疼。”
舒明達哈哈大笑，“先吃幾口菜，我有好消息給你——與汪正、汪祖壽相關。”
程詢點頭，舉筷吃麵。
舒明達娓娓道：“蔚濱和我、陸部堂一起派人從速查出來的：汪正與汪祖壽本是堂兄弟，汪正做官之後，侵吞了汪祖壽那個房頭的產業，用來上下打點。汪祖壽雙親一把年紀，哪兒生得起這種氣，真是被活活氣死的。
“汪祖壽葬了雙親之後，變賣家當，離開家門，換了名字，原名單字一個昰。
“二十年前的舊事了，倒是沒想到，今時汪祖壽能找到你麵前，繞著彎兒地讓你給他雙親報仇雪恨。
“汪正見過汪祖壽了，初衷是去攀交情，卻沒想到……不然不至於鬧騰得這麽厲害。”
程詢繼續大口吃麵，吃完之後，把碗一推，問：“屬實？”
“廢話。”舒明達懷疑他被萬鶴年氣糊塗了，“我們三個人出手，查一個商賈、一個官員的底細，那不是手到擒來麽？”
“屬實就行。”程詢用指關節刮了刮一邊的眉毛，將手邊的酒一飲而盡，有了結論：“辦他。”
舒明達放聲大笑，“早想到了，但你悠著點兒吧，把人逼得買兇殺你就犯不上了。”
“悠著點兒？”程詢唇角上揚，語氣悠然，言辭卻帶著刀子，“藐視君王、散播流言、擾亂軍心民心，哪一條不是殺頭的罪？要是到這會兒都不下狠手，我還活個什麽勁兒？”
“就知道你得這麽說。”
三月中旬，汪正等十人的折子被原樣駁迴，皇帝質問陸放、程詢的旨意尾隨而至：為何失察，為何任由官場謠言四起。
而就在前一日，汪正被處斬立決。
三月下旬，程詢先後問罪聯名上折子的五名知府、三名縣令，輕則罷黜官職，重則上報刑部，抄家之後，木龍囚車押解迴京。
一時間，官場人人自危，再無人敢妄談汪祖壽一事，隻有百姓始終對這商賈感恩戴德。
汪正死後，汪祖壽對著雙親的靈位大哭一場，病了小半個月，之後一切如常，兢兢業業地造福這一方天地間的百姓，不乏做散財童子的行徑。
四月初，戶部兩名主事、工部右侍郎來到廣東，分別協理程詢經手汪祖壽上交的賬目、督造打造戰船事宜。補缺的官員也一一就任。
沒幾日，河道總督前來，進河道衙門，攝河道巡察、堤防、疏浚事宜。
程詢總算能稍稍鬆口氣的時候，收到了董誌和一封信。那廝在信裏居然跟他客客氣氣的，說飛卿一向頑劣乖張，這一年多虧有修衡帶著，進益頗多，幾時迴京，當登門感謝你與唐侯。
程詢迴信隻說客氣了，小一輩人，隨緣即可。之後，又收到修衡的來信。
修衡每封信都要寫十來頁，這次也不例外，事無巨細地說起身邊大事小情，恰好提到了董飛卿。
董飛卿今年一直不大高興，總愛往唐府或陸府跑，動輒就要住幾日，稀奇的是董家的長輩也能放心。修衡覺得奇怪，就和開林派小廝出去打聽了幾句，才知道董飛卿的長輩起了衝突：董飛卿雙親正在鬧和離，董大奶奶和公婆衝突不斷。
修衡說：董大人在廣西的差事特別清閑麽？一定是，不然怎麽會隔著幾千裏跟妻子吵架？
一如以往，這孩子聊著聊著就跑題了，問他在廣東是不是特別繁忙特別威風，因為好多人提起他，都顯得很害怕。
但是，修衡說，我知道您是有錚骨、風骨的人，被您懲戒的人，是罪有應得。師父，我以您為榮。我跟天賜師弟說過，他很認真地點頭，說我也是。
隨後，話題到了天賜身上，說天賜也會解九連環了，看過的畫冊再看第二遍，都記得清清楚楚。又說我可得更加用功，不然遲早露怯，沒什麽可教師弟的。
於是，話題再次跳轉，關乎正統學問、偏門學問，先說見解，再說疑問。
到末了，他總算又記起了董飛卿的事情，說師父，我看著董飛卿可憐巴巴的，想對他好一點兒，可以麽？
隨信而至的，有兩幅工筆畫，一幅是他養的那條小笨狗，憨態可掬，活靈活現；另一幅是董飛卿的畫像，劍眉鳳眼、笑容璀璨張揚的一個小孩兒。
這算是交的功課，也是跟師父分享生活點滴。
程詢看信時，一直是笑微微的，迴信時心情也很愉悅。至於董誌和的家事，並不關情，隻讓修衡隨心跡結交友人。
經過春日裏杖責萬鶴年，殺伐果決地懲處了以汪正為首的九名官吏，兩廣官場真的安生下來，風氣再不是以前那樣的一盤散沙。
官員隻要不傻，沒瘋，就看得出皇帝全然信任程詢，自己的仕途掌握在程詢手中。
隻殺人整人也不行，手中有權，便要恩威並施。為此，程詢篩選出幾名積極當差的官員，上報吏部，為幾個人請功，少至嘉獎幾個月的俸祿，多至官職升遷。
侯尚書收到折子，當即轉呈皇帝過目，皇帝當即批準。
官場一直肅穆乃至沉重的氛圍終於有所緩解，都看到了盼頭，辦差竟都積極起來，有的是知道天命難違，有的則是想為程詢升遷迴朝出一份力——越早送走這位煞星越好。
至於萬鶴年，程詢自然會多留意幾分。萬鶴年被杖責送迴懋遠縣之後，養傷數日，痊愈後一如既往做父母官，但是，細枝末節流露出他對程詢乃至朝廷的不滿，這情緒無形中也影響到了當地百姓。
程詢懶得搭理他。年過半百，仍是看不清局勢，心中隻有自己那一畝三分地。這種人不想往好處活，他絕不攔著。
入夏，皇帝的密信頻繁起來，這次是心緒愉悅之故。
皇帝對這邊生出了諸多樂觀的憧憬，在信中說，隻要將這情形再維持一年半載，知行你便可迴京。
程詢心說你想得倒是美，我這兒最難的一關還沒到呢。他隻能委婉地給皇帝潑冷水，說起河道總督來到廣東的事，問是否欽天監看出了異象，認為此地將有天災。
皇帝的信件再至，情緒便明顯地有些低落，說欽天監這迴說的有鼻子有眼的，篤定今年廣東將有天災，我最頭疼的正是這件事。我想過，再傳一道旨意，你協理河道總督巡察各處，好生琢磨琢磨河道管理，若是欽天監言中，要力求將損失減至最低。但此舉有待斟酌。你好生權衡一番，畢竟，這件事辦好了，是大功一件，辦砸了，便是兩廣百姓心頭的罪人之一。更何況，你本就可以置身事外。
程詢要的就是這結果，毫不猶豫地迴信，說為臣者沒有應不應該，隻有是否盡力盡忠，此事全憑聖上做主。心裏卻有點兒啼笑皆非：皇帝永遠用著蹩腳的一招，就是激將法。
半個月後，皇帝的旨意如約而至。
河道衙門人人自危之餘，打起十二分精神，隻求自己別招惹到這煞星。高興的隻有河道總督：他官職比程詢高一級，卻沒有先斬後奏那樣大的權利，說什麽不是什麽的情形屢見不鮮，有了這個助力，就等於有了皇權做靠山，可以毫無顧忌地行事，力求做出點兒功績。
程詢與河道總督都慶幸的是，這邊的河堤、河道修建得很堅固。畢竟，這類事朝廷當初都派專人督辦，饒是當初景鴻翼那等人，也不敢明目張膽地壞事。
當務之急，是拿出行之有效的章程。
程詢對著河道輿圖琢磨了大半個月，大抵明白了前世萬鶴年的死因。
懋遠縣地勢很低，鄰水，百姓大多在坡地種植水稻茶葉為生，坡地最下方是沒有用處的荒地。若有水災，主幹道便要分流削減水勢，懋遠是所在區域最適合之處。若分流，勢必湮沒百姓的田地。這樣的地方有幾個，但別處的父母官不是萬鶴年。
若在當時，官府沒有妥善地安排懋遠縣百姓，萬鶴年和百姓一定會認為沒有活路了，既然如此，那就不妨與分流的官員軍兵玩兒命。官員就算有先斬後奏的權利，能當即處死一個萬鶴年，卻絕對不敢斬殺無辜百姓，隻要事後被清算，嚴重了要落個滅九族的下場。
一處分流不成功，便會影響甚至摧毀全盤計劃，讓幾十萬百姓置身於修羅場，輕則失去家園，重則葬身洪水之中。
損失早已注定，部分農田會被摧毀絕收，部分房屋勢必倒塌。
這一迴，親身參與，程詢需得絞盡腦汁，幫河道總督完善細節，幫百姓安排退路、討要補償，把幾十萬受災的數目減至幾中之一。一旦失敗，正如皇帝所言，他就是罪人。
怡君來信，第一次說起他在這邊的情形，問會不會覺得特別棘手。
程詢斟酌之後，適度地透露了一些實情，說我要盡力而為。
怡君再迴信的時候，絕口不提此事，隻是告訴他：近來聽了他的建議，每日作畫一個時辰，許是心緒平和之故，大有長進；她和修衡都畫了幾幅他的畫像，常讓天賜看，如今天賜看到畫像就會指著說是爹爹，又問爹爹何時迴家；修衡如今琴棋書畫皆精，功底甩了同齡人好幾年。
末了，她說：前兩日與娘閑聊，我說廣東那邊的衣料、茶葉好像很不錯，娘笑說，那還不容易，等知行迴來的時候，讓他親自置辦一些，親自帶迴來，這點兒小事，他還是辦得到的。
我替你答應娘了。
我和娘都覺得，不論你是位極人臣，還是閑雲野鶴，隻要你在，都很好。
做你認為對的事，記得我們在等你迴家。
她用家中微末小事告訴他：隻管放手去做，不需考慮成敗，不論如何，他們是他的親人，信任、支持，更會陪他接受成敗。
程詢心裏暖流湧動，又有一點兒說不清道不明的酸楚。
或許，人世歡欣知足到了極處，總會有淡淡的酸楚相伴。
或許，那淡淡的酸楚，是為了提醒人要珍惜。
一直，一世，用心珍惜。
八月，天象異常，可恨的天災還是來了。
暴雨來臨前兩日，陸放調集官兵，按照事先與程詢、河道總督商議好的章程，從速安排下去：分流會影響到的百姓，在高處搭建帳篷木棚，準備相應應急之物；請錦衣衛攜聖旨給當地官員，帶官兵說明災情將至，分流淹田勢在必行，官員不論如何要勸說百姓遷移；陸放與程詢、河道總督已為這些百姓請示朝廷減免三年賦稅，酌情貼補錢糧，皇上已恩準。
此外，陸放選拔出一萬精銳軍兵，留作搶救受困、落水的百姓。
他們已做了自己能做的一切，是否能成，都是天意。
最近幾日，程詢並未留在廣州的按察使司，終日與河道總督四處巡察。
舒明達擔心萬鶴年出幺蛾子，親自去懋遠縣傳旨，隨後找到程詢，說：“接了旨，神色卻有些古怪。我心裏不踏實，放下兩名手下，看他有沒有奉命行事。”
程詢頷首說知道了。當日午間，陸放特地撥給程詢的一千官兵趕至，等候他的調遣。
下午，起了風，太陽隱藏在厚重的雲層後麵，天陰沉得有了肅殺之氣，偏又悶熱至極。
翌日午後，錦衣衛那邊有了迴信：懋遠縣百姓已經陸陸續續遷移，隻是，萬鶴年及二百來戶——近千人留在家中，根本沒有遷移的意思。錦衣衛覺出蹊蹺，去縣城裏走了幾趟，聽得幾個人叫囂著要留在家中，待得河道衙門的人來分流淹田時，定要與之不死不休。
程詢當即命人備馬，率領官兵從速趕往懋遠。兩名千戶早就得了陸放的吩咐，對程詢唯命是從。
舒明達不放心，聞訊後帶著兩名錦衣衛追了上去——暴雨將至，要應對的又是一根兒筋的縣令和百姓，但凡出一點點的差錯，程詢大半年來的心血打了水漂不說，能否安全迴到衙門都未可知。
抄近路也要二百多裏的路程，加上幾乎讓人發狂的悶熱、至黃昏忽然而至的暴雨，使得一行人入夜方趕至懋遠。
程詢與舒明達起先策馬走在前麵，軍兵尾隨在後，狂風大作時，兩人便棄了坐騎。
河道總督聞訊後，披著蓑衣，艱難地趕到程詢跟前，在狂風暴雨中大聲詢問原委。
程詢言簡意賅地說了，道：“這是我的事。你隻需做好你的分內事，個中利害你比我更清楚。”
河道總督隱隱覺得，麵前的年輕人身上凝著一股子戾氣，明知不是針對自己，仍是心弦一緊，正色保證：“你的意思我明白，放心。”
先一步去前方探路的錦衣衛趕迴來，稟道：“迴大人，懋遠那些百姓正趕去縣衙集合。”
程詢頷首，“帶路。”
河道總督對身邊兩名親信打個手勢，示意他們跟過去看看。
夜雨蒼茫，雨線在閃電中閃著光。人眼前視線模糊，耳畔隻聞風聲、雨聲。
每個人都是目光堅毅、神色肅然。
入錦衣衛的人，都經受過長期堪稱慘無人道的訓練，哪一個拿出來，身手都不輸於作戰勇猛的將士；
陸放撥給程詢的這一千人，是精銳中的精銳，怎樣惡劣的天氣、艱難的環境都能適應。
可程詢不同，說起來也曾習武，但時間不長，熱衷的隻是騎射，到了近幾年，碰騎射的時候都少了。可是，他的步履始終穩健迅速，身形一直挺拔如鬆。
支撐著他的，是意誌。
舒明達明白，軍兵也都明白。
望見懋遠縣衙，程詢加快步調，到了縣衙外，腳步停了停：縣衙內外，聚集著當即百姓，黑壓壓一片。
兩名千戶的手按上佩刀的刀柄，對了個眼色，相繼打手勢傳令：看管好這些刁民，原地待命。
一千官兵迅速整隊，手按上了刀柄。
程詢大步流星走進縣衙大堂。
舒明達與兩名千戶和錦衣衛落後他幾步。
河道總督的兩名親信亮明身份後，也走進大堂。
身著官服的萬鶴年靜靜站立在大案後方。
程詢除掉蓑衣，信手扔到一張椅子上，對萬鶴年招一招手，“下來，等候詢問。”
萬鶴年稱是。
縱有蓑衣擋雨，程詢的官服下擺也早已濕透。他並不在意，隻是取出帕子，拭去麵頰上的雨水。隨後，負手走到大案後方，繞行一周，邊走邊斂目打量，隨後，緩緩踱步至萬鶴年麵前，漠然道：“違抗上命。把他這身兒皮扒了。”
兩名千戶立時高聲稱是，三下五除二地摘掉萬鶴年的烏紗帽，扒掉他的官服。
程詢知道萬鶴年心裏那點兒陳腔濫調，“要請聖旨？”
萬鶴年當即跪倒叩頭，“叩請聖安。”懷揣聖旨之人，代表的便是皇帝，官員都隻能跪著說話，何況一個已經被摘掉紗帽的戴罪之人。
“聖躬安。”程詢移開腳步，緩緩踱步，“意欲何為？”
“分流淹田一事，卑職萬難從命。”萬鶴年聲音平靜到了木然的地步，“卑職在懋遠，已有十數春秋。到此地第二年，也曾遭遇天災，上麵的說辭與今時今日如出一轍，可在後來，都成泡影，今年說減免賦稅，來年便尋別的由頭跟百姓要錢要糧；遇災時允諾給的貼補，事後無人再提，如何討要也拿不到。那一次，死的人已經太多。”
程詢道：“說下去。”
“卑職祖籍並非此地，但這些年過來，此間百姓就是我的父老鄉親。”萬鶴年抬起頭來，眼神平靜地望著程詢，沒有一絲畏懼，“一萬百姓，我熟識的沒有一千也有八百。他們把我當親人，可在上麵再次哄騙他們的時候，我卻什麽都做不了。為官至此，有何麵目留在人世？”
程詢神色冷酷，“要尋死？”
萬鶴年道：“我把話跟程大人說明白了吧。守著河道過了這些年，不論是我還是百姓，都估算的出分流的時辰。在那之前，程大人除非將我與外麵的百姓屠殺殆盡，否則，我們一定會趕去阻止。能成，遷移出去的那些人，起碼可以安生度日；不能成，我們也已為他們拚上性命，對得起天地良心。自然，按察使對官員有先斬後奏的權利，我不知道的是，按察使有沒有屠戮百姓的權利。”
舒明達和在場旁人聽到這兒，都已是怒火中燒。
程詢反倒出奇的冷靜，仍是語氣漠然：“你心中那些盤算，我清楚。但是，你似乎算漏了一點——眼下代替朝廷對百姓許諾之人，是否揮起屠刀的按察使，是我程詢。”
萬鶴年居然笑了笑，笑得有些不以為然。
程詢不以為意，繼續道：“你做此地縣令十數年，把他們當做父老鄉親，可到如今，你仍舊讓他們活得低人一等，便是在豐年，他們有時都要朝廷貼補。是，戰之過，但為何與你處境相仿的縣令，都能讓轄區百姓過得比你的百姓富裕？他們怎麽就能任職三五年之後便升遷到別處？他們怎麽就沒活成你這樣在朝廷麵前始終是要飯花子的德行？”
萬鶴年欲辯解，程詢卻逼視著他，加重語氣：
“你無能！自己都沒活出人形，卻自以為高人一等；自己的百姓食不果腹，卻帶的他們看不起這看不起那，甚至質疑朝廷。你這嘴臉，當真是文人的恥辱，著實令人作嘔。”
萬鶴年無法再維持先前的平靜，眼神流露出憤怒，麵色轉為清白，身形哆嗦起來。
舒明達看著，有點兒懷疑這人會被程詢活生生氣死。
程詢的話還沒完：“照你的說辭，朝廷一次沒照顧到懋遠，便會永遠虧欠你們？出過一批貪官汙吏，如今、日後就再也不會有清明的官場？若是這樣想，你還活著做什麽？十幾年前投河自盡，豈非皆大歡喜？”
萬鶴年氣憤難當，語聲有些發顫地迴嘴：“我信得過朝廷，信不過的是與商賈聯手的程知行！”
“我知道。”程詢牽了牽唇，緩步走到大案後方，手撫上驚堂木，沒再掩飾眼中的鋒芒與不屑，“隻是，誰需要你信得過？你倒是瞧得起自己。”
萬鶴年額頭上沁出大顆大顆的汗，身形抖得愈發厲害，“原來程大人既是來殺人，也是來誅心的！”
程詢言歸正傳：“你若尚存幾分良知，即刻勸外麵那些百姓遷移。分流淹田之事，非爾等可阻撓。”
萬鶴年身形似篩糠，語聲的氣勢卻很足，便顯得說不出的古怪：“該說的話，我已跟你說明白。怎麽，程大人以為我在說笑麽？又或者，不敢殺我？”
程詢牽了牽唇。
萬鶴年見他沒當即應聲，抬頭望過去，笑得諷刺，“不論是殺我還是把我下獄，外麵的百姓都不會答應……”
程詢打斷他的自說自話：“不要說你一個七品縣令，就算皇親國戚在此，執迷不悟，我照殺不誤。刁民為你不平，有一個我殺一個，有兩個我殺一雙，成群結夥地送死，我就全部就地正法！”
萬鶴年的身形停止了顫抖，語聲也變得平穩，含譏帶嘲地道：“你還是三思為好。我們到時候走不出去，遷移出去的百姓自會知曉我們已落難，總會有人替我們做完該做的事。”
“該做的事，嗯？”戾氣、殺氣自程詢雙眼迅速蔓延至周身，語聲亦透著戾氣、殺氣，“為了你這一萬人的得失，便要讓幾十萬人陷入人間煉獄？為了你們的懷疑，便要讓兩廣及至朝廷承受不可估算的損失？你們也配！
“你這種貨色，不過是沽名釣譽之輩，得不到朝廷的賞識，便絞盡腦汁地得到一方百姓的稱頌，幾時遇到機會，便掛著個為百姓著想的名頭送命，妄想著青史留名。
“為了大局，你們這一萬人，我真不會放在眼裏。
“焉知你們如願，將會有多少軍兵為了賑災、救民生死攸關？上沙場舍生忘死的熱血兒郎，憑什麽為你們這幫蠢材善後！？兵力損耗，倭寇便有可乘之機，接踵而至的便是戰亂！你一條賤命，能抵誰的命？你們一萬人的身家性命，又值多少軍需？”
一聲聲質問，一句句道明最殘酷後果的言語入耳，萬鶴年的頭漸漸垂了下去。
程詢語氣更為激烈，眼裏隻剩殺氣：“我把話放這兒：時候尚早，你若奉勸無辜百姓迴頭是岸，我不會取你性命；再有遲疑，我會讓你眼睜睜地看著外麵那些百姓因你的愚蠢成為刀下亡魂！
“遷移出去卻不安分之輩，你會眼睜睜看著，我把他們當做沙袋，葬於洪流之中！
“至於你，我會留著你，來日將你淩遲處死！”
語聲微頓，他重重一拍驚堂木。
萬鶴年身形猛然一顫。
程詢語氣轉低，一字一頓，道出未盡之語：“誅你十族。”
萬鶴年吃力地抬頭望向程詢，對方卻已點手喚兩名千戶，“吩咐下去，一刻鍾之後，看不到萬鶴年走出去，便將縣衙內外的刁民就地正法！”
兩名千戶愣了愣才高聲稱是，轉身走出大堂。並不是質疑程詢的命令，而是因為此刻的程詢殺氣太重、氣勢過於駭人。
他們都如此，何況萬鶴年。第一次相見，他就知道這年輕人有著超出年齡的氣度，心腸過於冷硬。而在此刻，他看到的是這年輕人睥睨天下、殘酷冷血的一麵。
一丁點兒的猶豫遲疑都沒有，就決定了一萬人的生死……
可怖。
是，他憎恨程詢，憎恨程詢上次在按察使司給他的羞辱，憎恨程詢末尾說的那一番讓他反感卻無從辯駁的誅心之語。最早，是憎恨程詢那個做過次輔的父親。
他就是生來厭惡商賈，且認定與商賈為伍之人品行下作卑劣。
他就是不相信，這樣的一個年輕人，真的能夠肅清官場、造福百姓。
一直憋著這口氣，憋到了現在。他以為到了程詢現出真麵目、心虛氣短的時刻，哪成想，程詢的真麵目是這樣的。
他再一次發起抖來，隻是，這一次的原由，是因為程詢指出若阻撓分流將帶來的諸多災難……先前想過麽？也想過，但認定了上麵隻是做官樣文章，不是這兒出問題，就是別處出岔子，到最終，大夥兒逃不過一起陷入水深火熱的結果。
舒明達則對兩名手下、兩名河道衙門官員打個手勢，一起走出大堂，道：“是非曲折，方才你們也聽到了，我們不妨亮出身份，去跟百姓好生解釋一番，點出知行的態度。百姓們的怨氣，是受了萬鶴年的影響，平白無故的，誰願意陪著個蠢貨送死？”百姓敢起哄，是篤定法不責眾。
幾個人齊聲稱是。
大堂內，幾乎讓人窒息的沉寂之後，萬鶴年掙紮著站起身來，“我……我去跟百姓們說，讓他們盡快遷移到安全的所在。隨後，聽憑程大人處置。”
程詢睨著他，“你那身兒皮，不妨再穿一次。”
萬鶴年低聲稱是。
廣東連日強風暴雨引發近四萬人受災的消息，八百裏加急傳迴京城。在京官員順道得知，陸放、程詢、河道總督這些日子大多數連軸轉，親自帶著官兵去災情嚴重的地方，救人、安民、勘察災情。
皇帝立刻命戶部撥賑災錢糧物資，唐栩主動請命加急送去。
皇帝想一想，準了。五軍都督府裏的事情，唐栩已經駕輕就熟，調/教出的屬下都能獨當一麵，錢糧物資有唐栩這樣的人運送，中間必不會出現一邊走一邊減少的情形。
修衡起初鬧著要去，得知那邊災情嚴重，自己去了隻能添亂，便滿心遺憾地作罷，隻是收拾了兩書箱功課，請父親幫忙帶給師父。
唐栩臨行前，來到程府，問程家人有無要捎帶的東西。
程夫人道：“帶一句話就行，讓他珍重。”
怡君點頭附和，別人亦然。
唐栩啟程後，皇帝想起了欽天監的人，從上到下行賞，更給了最先提及南方隱患的官員升官和兩年俸祿的賞賜。
大多數時候，他覺得那些人神神叨叨的，十句話裏能有一句可信就不錯，但是這次，他們無疑是立了大功：因為那名欽天監官員敢用性命擔保絕非妄言，才有了事先做出的縝密的籌備，損失少說要減輕八成。
再想封賞的人，自然是陸放、程詢、河道衙門裏的人，沒有他們嘔心瀝血，便不會有這超出他期許的結果。但現在不是時候。
兩個月後，刑部收到關於懋遠縣令萬鶴年的卷宗，上交皇帝。
程詢的建議是，萬鶴年杖責三十，革去官職。這是他曾說過的話，便不會更改。
皇帝依然爽快地準奏，隻是追加了四個字：永不敘用。
念及這樣一場風波，需得懲戒的隻有一名官員，足見那邊官場風氣已非往日，皇帝心裏愈發鬆快。看過舒明達的密信之後，他神色一黯，吩咐劉允：“派一名太醫去廣東，那邊的幾個人都累病了，賞賜之物多多益善，你看著辦
初夏, 蔣映雪生下一子, 取名愷逍, 乳名取自名字，喚阿逍。
有了這件喜事，闔府洋溢著喜氣，一次, 程夫人一麵抱著阿逍，一麵笑吟吟地跟兩個兒媳婦說：“眼下我最想要的還是孫女。”
怡君、蔣映雪失笑。
時光荏苒, 又是一年秋。
怡君在婆家、娘家之間來迴忙活，到了冬日，先後把嫂嫂孫氏、妯娌徐氏迎進門。
沒過多久，昌恩伯世子夫人和碧君先後傳出有喜的好消息，廖大太太總算能放下這樁心事, 長長地透了一口氣。
程夫人和怡君聞訊，循禮前去看望, 送去補品和小孩子的衣料。程夫人感覺得出，姐妹兩個不似以往親近了, 再就是徐岩, 對碧君似乎也生分了許多。
她也沒問，仔細一想，是意料之外、情理之中，三個女子終歸不是一路人, 長年累月做場麵功夫相互擔待, 說不定鬧得生出嫌隙, 倒不如這樣不鹹不淡地走動著。
天氣越來越冷了，程謹開始著手為長兄籌備在異鄉的年貨，列出了長達幾頁的單子，先隨信件讓程詢過目。
程詢看完之後，隻挑選了幾樣，迴信說我又不是來這兒過日子，你給我籌備這麽多亂七八糟的做什麽，迴京時是扔了還是帶迴去？
程謹看了，笑了一陣子，卻並沒聽從長兄的話，轉手把信拿給母親、長嫂過目。
程夫人看到長子的言辭，笑得不輕，“你別理他，又不讓他千裏迢迢扛迴來。”
怡君則特別認真地看了好幾遍，刪減了一些，解釋道：“我看過地域治，有不少東西的確用不上。”
程夫人和程謹俱是點頭同意。
程詢不想要家裏的東西，年節之前，卻給親友置辦了好幾車東西，長輩、平輩、小一輩都照顧到了，都是當地土特產、有趣的小物件兒。
徐氏聽夫君說了這些事，心完全落了地：嫁的畢竟是庶子，總會擔心自己會被婆婆、長輩一並看低。進門後卻發現，兄弟三個情分深厚，婆婆待人寬和，兩個妯娌對她就像是很親近的友人。這樣的日子，隻需知足，便可長樂。
再一個讓她意外的人是黎王妃。不少人說黎王妃性子爽利，對人不乏態度強悍冷硬的時候，卻是想不到，私下裏是特別可愛的性情，一次與大嫂開玩笑：“我跟你三弟妹，五百年前是一家，你可不準欺負這孩子。”
大嫂也是個妙人，對她眨了眨眼睛，“這人要給你撐腰，往後你要是受了我幫不上忙的委屈，就去黎王府找她。這事兒我幫你記在賬本兒上，免得她說話不算數。”
黎王妃就笑著點了點大嫂的麵頰，“你主持中饋落下病根兒了吧？動不動就要給人在賬本兒上記一筆。”
那是做不得真的玩笑話，她隻是覺得這種氛圍特別溫暖、愜意。
到了年底，又到了皇帝為國庫犯愁的日子。
這晚，他把黎兆先喚進宮裏，一麵一起用膳，一麵念叨前朝那些事兒。
“今年國庫裏好歹有了點兒銀子，但是完全不夠明年的開銷。”皇帝笑容苦澀，“輿圖中好些邊邊角角，都是貧瘠之地，朝廷不但要減免賦稅，還要貼補百姓，各地官員的俸祿也要按時發放，將士更是不能委屈，他們要是有所懈怠，就又要亂起來。”
黎兆先隻能說自己打理的事：“臣這兒沒事，都知道朝廷難，沒人張羅著多討封賞。”
眼前人是他格外尊敬的帝王：登基好幾年了，別說建造宮殿，修繕宮殿的事情都一再延後——自己能省就省。每到年末，翻著六部呈上來的賬目，心裏在打的算盤都是來年用到哪些地方最妥當。如今寵愛皇後到了這地步，給的賞賜從沒出格的時候。
“如你一般體諒朝廷的人不少，更多的卻是漠不關心。”皇帝皺了皺眉，“今年知行、董誌和上的那些折子，曆數兩廣境內冤案繁多，不少地方的百姓民不聊生。”
“到底是前些年貪官汙吏太多，已成了風氣。”這些，黎兆先以前沒少聽程詢說起，因而一清二楚，此刻亦是皺了皺眉，“要不然，皇上給臣幾千軍兵，去那邊幫忙肅清風氣？”
“不妥。”皇帝眉宇舒展開來，微微一笑，“知行、董誌和打過那麽久的筆墨官司，原由就是武將隻有在戰時說一不二，平時總受窩囊氣。況且，整治那邊的人，就得是知行這種文官裏的人精，他能拿捏住火候，知道什麽時候與人虛以委蛇，什麽時候心狠手辣。”
黎兆先想想，也是，“雖說如此，臣總是有些擔心他。”
“這話說的。他何嚐是需要擔心的人？”皇帝終於恢複了笑微微的樣子，“我知道你一直對這事兒不大痛快，但這不也是為了他好麽？”
“……”黎兆先沒說話，神色卻分明是在說：我一點兒沒看出來，明明是你把人扔狼窩裏去了，怎麽好意思說這種話的？
皇帝笑意更濃，“在那邊辦事得力的話，三二年可建功立業，迴來之後做三品侍郎，便能堵住悠悠之口。這樣一來，入閣做候補閣員，便是順理成章。”
黎兆先這才明白皇帝的深遠用意。
皇帝繼續推心置腹：“自然，要不是那邊的情形太給我添堵，也不會打著磨煉他的旗號把他扔那兒去，捧個奇才而已，我捧得起——別的文官我是真不放心，真沒他那個膽色、才智。柳閣老倒是行，但你也知道，他身子骨一年不如一年，到了那邊萬一纏綿病榻，也是有心無力。”
黎兆先對皇帝端杯敬酒，“臣明白了。”
皇帝端杯，一飲而盡，隨後說起程詢的趣事：“那廝到了廣東，什麽都習慣，就是受不了那邊的飲食。我總不好柴米油鹽地賞他，便私下裏賞了他二十壇禦酒。前一陣他幾個案子辦得很漂亮，我就問他，賞你點兒什麽好，直說。你猜他說什麽？”
黎兆先好奇地笑問：“說什麽了？”
“那廝問我，宮裏是不是沒有燒刀子、梨花白、竹葉青？”皇帝說著，自己就先笑起來，“真把我氣樂了。末了又說什麽呢？宮裏的瓊漿玉液，喝多了折他的壽。”
黎兆先亦是忍俊不禁。
“我為他好，讓他少喝烈酒，他卻不領情。這叫個什麽事兒？”皇帝笑著搖了搖頭，“先是訓斥了他一通，到底是派人一車一車地給他送去了上好的烈酒，由著他當醉貓去。有什麽法子？我不如此，那廝也能尋到。”
黎兆先笑道：“皇上賞這麽多，我就不跟著湊熱鬧了。”心裏卻是覺得，有時皇帝對程詢，真跟對待自家小兄弟似的，一邊兒一本正經地數落著，一邊兒又老老實實地讓小兄弟如願。
小年當日傍晚，程詢在書房的蒲團上打坐。
打坐是道教、佛教及至內功都不可或缺的一門基礎功夫，靜心修身，到了火候的一個好處，是在睡前放空思緒、摒除一切雜念。
他對佛、道都是擇優而取，其餘忽略。
這邊的冬日，比起京城的飛雪連天、寒風唿嘯，過於暖和了些。是以，大多數時候，門窗都是敞開的。
陸放、董誌和相形來找程詢。
陸開林雖然年紀與修衡相仿，陸放卻比唐栩年長幾歲，已過而立。
就快過年了，他想跟左膀右臂在一起聚聚，順道細致地說說當地諸事，他自己的總督府、程詢所在的提刑按察使司都在廣州，便邀請董誌和過來。
程祿把兩位貴客請到待客的花廳。
約莫過了一刻鍾，程詢走進門來，與陸放、董誌和見禮。
因為唐栩的關係，陸放沒見到程詢的時候，便已視為友人，今年上下級共事又頗有默契，更多了一份親近隨意，落座後笑道：“聽說你物色了兩個手藝精湛的廚子，能做地道的北方菜，今兒可得讓他們露一手。”
程詢頷首笑道：“這自然不用說。不但有北方菜，還有陳年梨花白。怎麽著，來我這兒不虧吧？”
陸放哈哈地笑起來，“不虧。往後我可有蹭飯的地兒了。”
他對這些不是很講究，妻兒在這裏的時候，發妻物色了一個會做京菜的廚子，一家三口都覺得湊合，之後再沒計較過這事兒，心思都花到別的地方了：穿的、住的更舒坦點兒是大事。後來妻兒迴京，他就更不挑食了。
眼下程詢來了，卻是跟他正相反，穿、住都能將就，吃喝卻是大事，一點兒都不敷衍。
程詢望向董誌和，“你在那邊兒怎麽樣？飯菜合口麽？”
“我還行，一切都好。”董誌和笑得很有點兒幸災樂禍的意思。
席間，三人談起兩廣在職官員。
陸放道：“我比你們早來一步，倒是真發現了一名清官，隻是，有時候比官場的混子還讓人頭疼，凡事都是一板一眼，死心眼兒得過了頭，根本不肯為大局、長遠考慮。”
董誌和接話道：“部堂說的是懋遠縣的父母官萬鶴年吧？”
陸放笑著頷首，“那小老頭兒我起初挺敬重，但有好幾迴讓他氣得跳腳。終究是不堪用。”
董誌和就看向程詢，“這種燙手山芋，可是你的分內事。想想法子，讓他腦筋開竅。”
程詢似是而非地笑了笑。
明年廣東有一場澇災，在前世，萬鶴年喪命於楊閣老舉薦的按察使手裏，理由是阻撓朝廷緩解災情。皇帝也知道他是當地少見的清官，聽得按察使行駛先斬後奏的權利之後，竟也由著此事這樣結案。
隻因為楊閣老的原因，程詢認定萬鶴年是含冤而死，而看皇帝態度，便不能不對萬鶴年的死因將信將疑。
此次外放，或許可以解開這一謎團。
臘月二十六。
修衡站在床上，由師母幫自己穿上一件錦袍，這是她親手做的。
怡君打量片刻，滿意地笑了，捧住修衡那張俊美得出奇的小臉兒，“好看。”轉手取過一個大紅包，幫他揣入懷中，“師母給你的零花錢。等會兒給祖母請過安、用過飯，就迴家準備過年。”
修衡則依賴地摟住她，“師母，其實吧，我覺得還是我們這兒好。”
怡君笑著拍拍他的背，又親一下他的麵頰，“你長大了，過年就要多顧著家裏一些。過完年，你想不來，我都要讓阿初去接你。”
“我現在覺得，長大了也不大好。”修衡誠實地說，“再大一些，師母就不能抱著我了。”
怡君輕笑出聲，坐到床上，把修衡安置到膝上，摟到懷裏，又低頭親一下他的小臉兒，“難得啊，我們修衡這是在撒嬌麽？”
“是啊。”修衡小臉兒蹭著她肩頭，笑嘻嘻的，“早知今日，以前就該總膩著您。”
“你這小開心果兒。”怡君笑著刮了刮他的鼻尖，“我又何嚐不是這樣想。”
“不過也沒事。”修衡笑容璀璨，“還有天賜呢，我會幫您照顧好弟弟的。我長大了，有好多好處。”
怡君含笑點頭，幫他穿戴齊整。
天賜噔噔噔地跑進來，進門的時候一個沒留神，跌了一跤。
卓媽媽立時神色大變，彎腰去扶的時候，天賜卻已若無其事地爬起來，繼續往裏跑著，嘴裏喊著：“娘親，哥哥，我們去找祖母。”
怡君將這一幕看在眼裏，又是心疼又是好笑，天賜和修衡小時候有著一些相似之處：這一年，抹眼淚的時候基本沒有了，口齒越來越清晰伶俐，林林總總的問題越來越多。
修衡快步走過去，“正要去。”又細心地檢查了一下天賜的手，“還好，沒事。”
天賜拉住修衡的手，又仰臉望著怡君，“娘親，快些，好不好？我要吃小餛飩。”
小哥兒倆特別親，以至於天賜的口味都隨了修衡，脾氣則隨了程詢：小餛飩要放了香菜的才可以，薺菜包、灌湯包要剛出鍋的才肯吃，雪裏蕻好歹也要有點兒辣味——這是連修衡都勸不了的。
怡君笑著走過去，“好啊，我們這就去。”
天賜揚起空閑的那隻小胖手，交到母親溫暖的掌心。
走在路上，天賜特別開心，轉臉望著修衡，“哥哥，等會兒你要迴家嗎？”
“是。”修衡道，“等哥哥迴來的時候，帶紅包和九連環給你——昨晚跟你說的，沒忘吧？”
“嗯！沒忘。”天賜說，“我要九連環，不要紅包。”語畢，轉頭望一眼母親。這是母親說的，不準要同輩人的紅包。
修衡笑起來，“那我多給你帶一些有趣的九連環，對了，還有畫冊，我也給你帶幾本過來。”
“好呀。”天賜愈發地眉飛色舞，“哥哥迴來之後，還要給我講故事。”
修衡欣然點頭，“一定的，放心。”
怡君在一旁看著，心海似有陽光普照，暖融融的，亮堂堂的。
入冬後，修衡歇在程府的日子，每晚都會講故事給天賜聽，孩子哄孩子，可那份兒融洽、喜樂，連大人都做不到。
這是她喜聞樂見的。比起時時刻刻守著孩子，不如讓孩子在其樂融融的氛圍中快樂地長大。她明白這個道理，唐夫人、唐栩甚至陸夫人都如此。
孩子不該是抓在手裏由著自己心思成長的，長輩要做的是分辨出哪些人與事對孩子有益。
早間一起用膳的，是程夫人、怡君、徐氏和兩個孩子。
程譯、蔣映雪不宜帶著幾個月的阿逍頂著寒氣來請安，程謹則是因為到了年底庶務繁忙——程夫人早就免了這三個人的晨昏定省。
天賜從過了一歲之後，就開始吃糕點、喝羹湯，後來就鬧著要上桌吃飯。
程詢、修衡小時候都是這樣，怡君分別請教過母親、唐夫人，沒什麽不放心的，由著兒子的性子斷了奶。
飯桌上，天賜乖乖地坐在修衡身側，用勺子舀起小餛飩，學著哥哥的樣子，先吹幾口氣，再慢慢地放進嘴裏，吃完一個之後，喜滋滋地道：“真好吃。”
修衡則從丫鬟手裏接過布菜的筷子，給天賜夾了一個豆腐皮包子，“這個也很好吃，祖母讓廚房特地給你做的。不燙了。”
“是嗎？”天賜饒有興致，伸出小手拿起來，送到嘴邊，慢條斯理地享用。
程夫人瞧著小哥兒倆，由衷地笑道：“有時候是越瞧越像。”喜好像，那慢條斯理的樣子更像。
“可不是麽。”怡君笑著應聲，又撫了撫修衡的肩，“別隻顧著天賜，多吃些。”
修衡點頭說好。
天賜卻側頭、仰臉，小眼神兒透著不滿。
怡君拍拍兒子的腦門兒，“哥哥就不用吃早膳麽？祖母、娘親、三嬸不都可以照顧你麽？”
“……”天賜這才老實了，哦了一聲，繼續小口小口地吃包子，過了片刻，咕噥道，“你們又不知道，我愛吃什麽。哥哥知道。”
怡君啼笑皆非。
程夫人、修衡和徐氏則逸出愉悅的笑聲。
用過早膳，天賜堅持要送哥哥去垂花門外，程夫人和怡君便由著他。
兩個孩子到了垂花門外，恰逢兩輛馬車抵達。
“修衡哥！”董飛卿下了馬車，神采飛揚地跑向修衡，“我來接你迴家。”
“……”修衡麵無表情地看著他。自己迴家，怎麽就需要他來接了？
董飛卿知道，修衡平時慢性子，也不著急，笑嘻嘻地站在那兒。
“哦。”修衡沉了一會兒，就悶出這麽一個字。
“噯，這小孩兒是誰呀？”董飛卿斂目望著修衡身邊的天賜，“哎呀，這也忒好看了。”說著就彎下腰，跟天賜說話，“修衡哥從哪兒把你撿來的？”
修衡把董飛卿往一旁一帶，板了臉，“這是我師弟。”說著劍眉一揚，“你又想挨踹了是吧？”
言辭不善，語氣不佳，董飛卿卻一點兒都不在意，“那你不早說？我又不會算卦。真是的……”
修衡扯了扯嘴角，這小毛孩兒說話忒沒個正形。
“哥哥，”天賜奶聲奶氣地喚著修衡，扯了扯他的衣袖，“他們是來串門的嗎？”
修衡笑著點頭，握住天賜的小手，“是。等會兒你要是瞧著哪個不順眼，就讓小廝攆出去。”
董飛卿立時苦了臉。這會兒是完全明白了，眼前這小孩兒，就是修衡哥奉為神明的師父的兒子——程家大少爺。
天賜眨了眨大眼睛，“我聽哥哥的。”
陸開林這才走過來，“走嗎？”說著指一指董飛卿，“他要跟我擠一擠，在你們家裏住兩天。”說完了，對天賜抿出一個禮貌的笑容，算是打招唿。
“……為什麽？”修衡嫌棄地看著董飛卿。
陸開林撓了撓額頭，“不知道。你別打岔，行不行啊？你要是不答應，我就把他帶迴家去。”
修衡轉頭望向董飛卿，見對方正可憐巴巴地望著自己。
“修衡哥……”董飛卿的一雙小手攪在一起，“我在家裏，人嫌狗不待見的……你就讓我去你家裏住兩天吧。”
修衡笑了，“這都是從哪兒學的詞兒？”
董飛卿卻笑不出，“我們家大人好像在吵架，都顧不上搭理我了。一早，我不小心打碎一個花瓶，我娘親差點兒打我。”
修衡和陸開林驚訝得睜大了眼睛。
小小的天賜則不安地搖了搖修衡的手，“打碎東西，就要挨打？”
被長輩這樣對待，在他們三個，想都沒想過。
“閉嘴。”雖然挺同情董飛卿的，修衡仍是當即瞪了他一眼，又俯身對天賜一本正經地道，“沒事，沒事，他給我們說書呢。”
天賜將信將疑，“是嗎？”
“是啊，別當迴事。”修衡麵不變色，“哥哥得走了，你跟卓媽媽迴去找祖母。愷之乖。”天賜是師弟的乳名，愷之是名字，在人前，他會適當地變換稱謂。
天賜也已習慣這種情形，不止哥哥，長輩都是這樣。他抿嘴笑著點頭，又說：“哥哥，初一早點兒來。”
“好。”修衡開心地笑著，彎身抱了抱小師弟，“聽祖母、師母的話，好嗎？”
“嗯！好！”天賜轉身前，對修衡擺了擺小手，“我迴去啦。哥哥讓車夫當心，剛下過雪，路滑。”
“放心，我一定會留神的。”修衡語氣柔和又耐心。
董飛卿看得一愣一愣的，用胳膊肘撞了撞陸開林，“開林哥，修衡哥他……經常這樣嗎？”想問的是，他崇拜的不得了的唐修衡，對著程愷之的時候，是否總是這樣……囉嗦又溫和？
陸開林背著手，轉頭瞧著他，“你管得著嗎？”
董飛卿沮喪地搓著小手說：“這是不是就叫流年不利呀？爹娘祖父祖母打架，你們也不待見我。”
陸開林笑起來。
修衡也聽到了，忍不住笑了，“走吧，我跟家裏說說看。”
“好啊，好啊。隻要你肯說，唐伯父就一定會同意的。”董飛卿立時神氣活現，一麵追著修衡，一麵絮絮叨叨，“哥，你的工筆畫那麽好，這兩天能不能教我啊？還有下棋，我也想學誒。”
修衡言簡意賅：“再說吧。”繼而敲了敲董飛卿的頭，“你實在願意，就喊我修衡哥，別圖省事。你爹總跟我師父作對，你不知道啊？”
“大人的事，跟我們無關啊。”董飛卿一臉無辜，“師父沒跟你說過嗎？”
“……說過也是一樣，不準顯得跟我特別親。”修衡猶豫的那一會兒，是因為董飛卿末一句的措辭：他怎麽覺得，師父被身邊這小毛孩兒自作主張地認了呢？那可不行。
“不管。”董飛卿索性拉住修衡的手，“就要賴著你跟開林哥。別人都沒意思，我才不跟他們玩兒呢。”
修衡記得，自己以前也沒少說這種話，再瞥一眼他那個小模樣，沒撐住，笑起來，“那你得聽話。”
“嗯！”董飛卿用力點頭，隨即仍是賴著修衡，堅持同乘一輛馬車。
修衡拿這小皮猴子沒轍，隻好讓他如願。
除夕當日，程詢收到了怡君給自己的新年禮物：六幅工筆畫，是天賜、修衡和阿逍的，另附一封厚實的信件。
程詢看完信件之後，對著畫像看了好半晌，隨後提筆迴信，要她下次把最新作的水墨送一幅過來，讓他看看有無進益。
以她的功底，若長期堅持，遲早會與名家比肩。倒不是他想有一個才名在外的妻子，而是曉得她對作畫近乎癡迷的喜愛，那份靈氣悟性也是尋常人難以企及的。
她告訴他，這一年，二弟妹、三弟妹和三弟大事小情地幫襯她，府裏不少管事、丫鬟也都從不播不轉變成了得力之人，她每日清閑的時間越來越多。
既然如此，他希望她把做女工、研讀《奇門遁甲》的時間用來作畫。
他跟她開玩笑，說別忘了，成婚前，我好歹做過你幾日的先生，教過你作畫，你總沒個長進，我有時候真上火，覺著自己把你耽誤了。
隨後，又讓她給自己弄幾份調理身體的菜譜，說了原由：他尋找兩個廚子、皇帝賞賜烈酒的事情，她遲早會聽說，與其到時候讓她氣唿唿地數落自己，倒不如先一步招供，就像在家似的，一麵調理，一麵放心地吃喝。
說的都是這樣零碎的小事，可在書寫的時候，心緒會變得特別平和、安穩。
當晚，舒明達來與他一起過年。這些年的交情了，同在異鄉過年卻是頭一迴。
“折騰一年了，隻有這幾日能喘口氣。”舒明達笑說，“咱哥兒倆得好好兒喝幾頓。”
程詢莞爾，“酒管夠。”
守著一桌豐盛的年夜飯相對而坐，看到的是對方明顯消瘦的麵容。
大年初六，有不速之客來找程詢。此人是富甲蘇杭的商賈汪祖壽，程詢在花廳與之相見。
汪祖壽年近五十，一襲布衣，清瘦，透著書卷氣。他見程詢果然如傳言中那樣年輕俊朗，然而氣勢懾人，神色中更添三分尊敬。
程詢客氣地請汪祖壽落座，喚程安上茶。這個人是他沒機會留意過的人，一來汪祖壽終究沒成為修衡前世至交沈笑山那樣天下皆知的巨賈，二來是經商之人，本就不是他能了如指掌的一類人。
汪祖壽開門見山：“在下今年起要在兩廣紮根，為這裏的百姓、將士貼補些銀錢。”
程詢悠然一笑，“這是莫大的好事。因何親自登門見我？”
“有一點，要請大人通融。”汪祖壽說道，“來日在下要交給朝廷的賦稅、兩廣的銀子，三二年內，賬目都要經由按察使司。不合規矩，但是我信不過別人，別人也保不了我的命。此事，大人若能幫忙斡旋，在下才敢留在此地。此外，我可以立下字據，絕不會染指海上貿易。”
“除此之外——”
“沒別的了。”汪祖壽說。
“來日我若調任至別處——”
汪祖壽道：“大人調離此處之時，這裏必然不再是以前、如今的風氣。”
程詢笑微微地凝視著汪祖壽，“您若守諾、為人清白，該我幫忙斡旋的，都會盡力。隻是，您得明白一點，事到臨頭起反複的話，我定會翻臉無情。”
那樣鋒利、直接的視線，若非真的心裏沒鬼，汪祖壽真要心虛氣短。他笑了笑，“大人來這裏一年的光景，為多少人翻案昭雪，懲戒了多少貪官汙吏，天下皆知。您也放心，您在外絕不是仁厚寬和的名聲。”
程詢哈哈一笑，“這樣說來，來日我需要靜心等待，才能知曉您這般義舉的原由？”
汪祖壽默認，隨即起身道辭，“見過大人，心裏踏實了，好去見陸部堂了。”
程詢親自將他送出門外。
過了一陣子，舒明達來書房找他，說起汪祖壽的事：“我怎麽覺著，他可能是哪個官員的仇人呢？他有沒有與你透露？”
程詢搖頭，“那些不重要。他來給兩廣百姓、將士送銀子，又照常納稅，不管是想借我的手除掉哪個或哪些官員，隻要相關之人該死該整治，我就該讓他如願。”
“……你是真不怕捅婁子。”
“也要看值不值。”程詢笑道，“但這個人經商的大致情形，要盡快了解清楚，不然對誰都沒法兒交代。”
“交給我。”
兩日後，陸放派人請程詢過去議事，說的正是汪祖壽的事，擔心的與舒明達大同小異：“我畢竟握著兵權，不論是兩廣、京城官員，輕易不會對我下狠手。可你不一樣，你是文官，這兩年開罪最多的又是文官，到時候他們若是群起而攻之，這兒又是天高皇帝遠的地方，我怕你應付不來。以我之見，不如先對汪祖壽施壓，讓他說出到底是何意圖，再酌情而定。”
程詢擺一擺手，“早晚的事。想讓我卷包袱走人的比比皆是，就算是如我們所料，先幫汪祖壽除掉相關的官員，等他們知道汪祖壽的賬隻走按察使司上報朝廷，他們仍舊會因為失去牟利的機會瘋狂彈劾我。不是這種事，也會有別的事。既然如此，為何不讓汪祖壽心安？眼下他為何不能懷疑我們會成為第二個景鴻翼？”
陸放沉思良久，歎息一聲，黯然點頭，“如此，你我聯名給皇上上一道折子，說明此事。”
程詢頷首，開玩笑：“放心，我不是短命的人。”
陸放瞪了他一眼，“喪氣！大過年的，你就不能說幾句吉利話？”
程詢卻朗聲大笑。
陸放又是擔心又是氣悶，把手邊的書砸了過去，“兔崽子，就沒個正經的時候。”
隨後，八百裏加急的折子送至京城，皇帝很快批示，讓陸放、程詢酌情安排下去。
與此同時，程詢寫給在欽天監行走的友人的信也急速送到，友人二話不說，尋找機會反複給皇帝提醒：今年南方將有天災。
程詢的目的在於，皇帝事先生出隱憂，便會吩咐南方各地防患於未然，並且，留出一筆賑災的銀子。
二月，汪祖壽以驚人的速度在廣東紮根：出高價讓幾十間掌櫃的把店鋪轉讓給自己；派出手裏五名大管事帶人去各地，以高於市價三成的價錢，收購百姓家中存著的茶葉、水稻；收購上來的糧食八成上交按察使司，賑濟最貧苦的鄉鎮百姓；最令人咋舌的是，捐銀三百萬兩，用做打造戰船。
對於此人近十年來經商的情形，蘇杭一代的人傳迴消息：雖說無奸不商，但在商賈之中，汪祖壽是仁厚之輩。
有些百姓說是活佛顯靈了，有的說是財神爺降世了。
官場情形卻是大相徑庭。
通報此事的邸報送到各官員手裏，陸放也召集官員宣讀了聖旨，更態度強硬地警告過，結果仍與無用功一般——
從這時開始，程詢的簽押房就沒斷過官員。問他為何越權幹涉商人繳稅的人有之，要求看汪祖壽經手諸事賬冊的人有之，氣衝衝來質問、威脅他的人有之。
他們就是要仗著天高皇帝遠裝聾作啞，就是要跳著腳地拉幫結夥找程詢鬧事。
程詢起初一概不理，沒時間：梳理汪祖壽及時交上來的賬目、入賬存檔，跟皇帝討得力的專司這筆賬目的人手，向陸放討要賑災的官兵、去最貧窮的鄉鎮縣城賑濟……哪一件事，都比應付那些官員重要。
忙過這一陣，他也看出了端倪，大抵知曉汪祖壽想通過自己除掉的人是誰了。
這一陣，官員因為他的避之不見，肝火更為旺盛，以端州知府汪正為首的六名知府、四名縣令，聯名上疏告他的狀，大意是他與商賈勾結，牟取暴利，汪祖壽剛到廣東，他們便已發現諸多端倪，懇請朝廷派禦史來徹查。
這不是他消息靈通，那些人根本就沒想瞞他，四處放話。
他看過那十個人的名單之後，訝然挑眉，其中竟有懋遠縣令萬鶴年——那個算是碩果僅存的清官。
要知道，萬鶴年管轄的懋遠縣，一萬人左右，一直窮得叮當響，如今是賑濟的縣城之一。
想不通，就要見一見，何況對方一直在等著。他當即喚人去請。
程詢沒換官服，坐在長案後方，望著萬鶴年在霞光之中進門，見對方身量不高、精瘦，一看就是分外耿直、倔強的麵相。
萬鶴年見程詢一身便衣，微不可見地蹙了蹙眉，停下腳步。
程詢牽了牽唇，指一指近前的座椅，“坐下說話。”
萬鶴年卻道：“卑職此番前來，是為公務。請程大人換上官服，卑職才好詳細稟明。”
程詢淡然一笑，“那你不妨迴去，等我治了你擅離職守的罪，再說別的。”
萬鶴年皺了皺眉，冷笑一聲，眼含鄙夷地望著程詢。
隻憑這些，便不難想見到，對方把自己當什麽人了。怪不得陸放對這人是那樣的評價。程詢睨著萬鶴年，眼神由溫和轉為冷凜。相對而言，貪官汙吏不足為患，最棘手的反倒是這種墨守成規冥頑不靈的清官。整治，於心不忍，亦可能激起一方百姓的民憤；不整治，日後他底氣更足，時不時地給你添堵。
但是，不知好歹、影響大局的人，在他這兒與贓官沒有任何區別。
對視片刻，萬鶴年敗下陣來，斂目看著地上方磚。程詢的目光讓他覺得，自己在這一刻不是有血有肉的人，隻是需要權衡得失、選擇是否舍棄的物件兒。年紀輕輕，怎麽就有了這樣的氣度、威儀？
程詢語氣涼颼颼的：“坐下說話，或者，走。”
“卑職站著說話。”
“說。”
萬鶴年道：“商賈汪祖壽的事情，卑職不知大人與陸部堂是如何說動了皇上，但卑職以為，二位犯了大忌。”
程詢側轉身形，換了個閑適的坐姿，“怎麽說？”
萬鶴年瞬間義憤填膺起來，“商賈是什麽東西？官府怎可與商賈糾纏不清？日後若是出了商賈亂政的事，是你程大人擔得起的幹係？！”
程詢眸子微眯，“不過五十來歲，耳力、眼神就都不行了？宣讀皇上的旨意時你沒聽到？邸報上的字都不識得？”
“聖旨、邸報怎麽來的，程大人比誰都清楚。”萬鶴年又冷笑了，“卑職實在是想不通，汪祖壽為何誰都不信，隻相信你程大人所轄的按察使司？眼下他的確是會給百姓一些甜頭，可誰知道他真正打的是什麽主意？隻要打通了對外貿易這條路，眼下他付出的這些銀子，不過是九牛一毛。況且他那架勢，分明是有備而來，焉知不是你程大人早就與他商議妥當了一些事！”
程詢玩味地笑了，不屑與他解釋，“說得好。這些你寫到折子上就是。”
“卑職要奉勸程大人一句，上有黃天，下有厚土，中間有黎民百姓，人活在世上，總該對得起自己的良心！”
程詢問道：“你對得起懋遠的百姓麽？”
萬鶴年語聲鏗鏘有力：“卑職無愧於心！”
程詢追問：“汪祖壽賑濟懋遠的糧食，你收不收？”
“為何不收？本就是不義之財，本就是百姓的民脂民膏。”
程詢唇角緩緩上揚，定定地看了說話的人一會兒，道：“迴去。糧食三兩日就到懋遠。”
“卑職已安排下去，縣丞可代為簽押。”
“好。我素來欣賞硬氣的人。”程詢從容起身，吩咐左右：“更衣，升堂。”
“是！”
萬鶴年再看到的程詢，身穿三品大紅官服，凜然之氣令人不敢逼視，竟是久居上位者的威儀。
程詢落座，望著下方的萬鶴年，驚堂木落下，沉聲道：“來見本官，可有上峰允準的手諭？”
“……”萬鶴年哽了哽，“大人容稟……”
程詢抄起一把令簽擲於地上，語氣冷硬如鐵：“擅離職守，還欲辯解，拉出去杖責！”
萬鶴年卻冷哼一聲，“若無天子詔命，卑職若非罪大惡極，大人便不可對官員濫用刑罰。”程詢來廣東一年了，所經手的案子、查辦的官員，自來是先上報刑部，不曾行使先斬後奏的無上權利，所有人就都以為，皇帝並沒給他最重的生殺大權。
程詢起身，“萬鶴年接旨。”
“……”萬鶴年一時僵在原地。
舒明達行色匆匆地來找程詢，在書房落座，先聽程祿說了至交與萬鶴年杠上的事兒，少見地現出驚愕之色，“結果呢？”
程祿迴道：“打了萬鶴年十板子，念在他是初犯，素來清廉，不予深究擅離職守的過錯，讓他從速滾迴懋遠，去做他的父母官，若再不知輕重，當即革職查辦。”
“……”包括萬鶴年在內，應該沒人能想到，程詢敢讓鶴立雞群的清官顏麵盡失。沉了片刻，他笑了，“也好。這何嚐不是立威的絕佳手段。”動輒玩兒命的清官犯渾的時候都不容著，何況本就做賊心虛的官員？但是，這也存著莫大的風險，不是被惹毛了，程詢不會這樣做。
此刻，程詢負手站在一頂軟轎前，等萬鶴年被抬到跟前，擺一擺手，等人退下之後，言語似是從牙縫裏磨出來的：“若為官，要有自知之明，切忌自命清高；若愛民，要先學會自省，反思你的百姓因何需要商賈接濟；若厭棄商賈，此後一針一線一餐一飯，一概親力親為。我欣賞硬氣之輩，卻厭惡硬氣卻無資格之輩。我之功過，自有朝廷、百姓評判。”
萬鶴年沒有抬頭看他。
程詢後退兩步，打個手勢，“送他走。”隨即闊步去了書房。
程祿已經備好六菜一湯、兩碗肉絲麵、一壺燒刀子。
程詢換了身衣服，坐到桌前，仍是目光如刀。
舒明達低低地笑起來，親手給他斟了一杯酒，“還成麽？”
緩了片刻，程詢長長地透出一口氣，“氣得肝兒疼。”
舒明達哈哈大笑，“先吃幾口菜，我有好消息給你——與汪正、汪祖壽相關。”
程詢點頭，舉筷吃麵。
舒明達娓娓道：“蔚濱和我、陸部堂一起派人從速查出來的：汪正與汪祖壽本是堂兄弟，汪正做官之後，侵吞了汪祖壽那個房頭的產業，用來上下打點。汪祖壽雙親一把年紀，哪兒生得起這種氣，真是被活活氣死的。
“汪祖壽葬了雙親之後，變賣家當，離開家門，換了名字，原名單字一個昰。
“二十年前的舊事了，倒是沒想到，今時汪祖壽能找到你麵前，繞著彎兒地讓你給他雙親報仇雪恨。
“汪正見過汪祖壽了，初衷是去攀交情，卻沒想到……不然不至於鬧騰得這麽厲害。”
程詢繼續大口吃麵，吃完之後，把碗一推，問：“屬實？”
“廢話。”舒明達懷疑他被萬鶴年氣糊塗了，“我們三個人出手，查一個商賈、一個官員的底細，那不是手到擒來麽？”
“屬實就行。”程詢用指關節刮了刮一邊的眉毛，將手邊的酒一飲而盡，有了結論：“辦他。”
舒明達放聲大笑，“早想到了，但你悠著點兒吧，把人逼得買兇殺你就犯不上了。”
“悠著點兒？”程詢唇角上揚，語氣悠然，言辭卻帶著刀子，“藐視君王、散播流言、擾亂軍心民心，哪一條不是殺頭的罪？要是到這會兒都不下狠手，我還活個什麽勁兒？”
“就知道你得這麽說。”
三月中旬，汪正等十人的折子被原樣駁迴，皇帝質問陸放、程詢的旨意尾隨而至：為何失察，為何任由官場謠言四起。
而就在前一日，汪正被處斬立決。
三月下旬，程詢先後問罪聯名上折子的五名知府、三名縣令，輕則罷黜官職，重則上報刑部，抄家之後，木龍囚車押解迴京。
一時間，官場人人自危，再無人敢妄談汪祖壽一事，隻有百姓始終對這商賈感恩戴德。
汪正死後，汪祖壽對著雙親的靈位大哭一場，病了小半個月，之後一切如常，兢兢業業地造福這一方天地間的百姓，不乏做散財童子的行徑。
四月初，戶部兩名主事、工部右侍郎來到廣東，分別協理程詢經手汪祖壽上交的賬目、督造打造戰船事宜。補缺的官員也一一就任。
沒幾日，河道總督前來，進河道衙門，攝河道巡察、堤防、疏浚事宜。
程詢總算能稍稍鬆口氣的時候，收到了董誌和一封信。那廝在信裏居然跟他客客氣氣的，說飛卿一向頑劣乖張，這一年多虧有修衡帶著，進益頗多，幾時迴京，當登門感謝你與唐侯。
程詢迴信隻說客氣了，小一輩人，隨緣即可。之後，又收到修衡的來信。
修衡每封信都要寫十來頁，這次也不例外，事無巨細地說起身邊大事小情，恰好提到了董飛卿。
董飛卿今年一直不大高興，總愛往唐府或陸府跑，動輒就要住幾日，稀奇的是董家的長輩也能放心。修衡覺得奇怪，就和開林派小廝出去打聽了幾句，才知道董飛卿的長輩起了衝突：董飛卿雙親正在鬧和離，董大奶奶和公婆衝突不斷。
修衡說：董大人在廣西的差事特別清閑麽？一定是，不然怎麽會隔著幾千裏跟妻子吵架？
一如以往，這孩子聊著聊著就跑題了，問他在廣東是不是特別繁忙特別威風，因為好多人提起他，都顯得很害怕。
但是，修衡說，我知道您是有錚骨、風骨的人，被您懲戒的人，是罪有應得。師父，我以您為榮。我跟天賜師弟說過，他很認真地點頭，說我也是。
隨後，話題到了天賜身上，說天賜也會解九連環了，看過的畫冊再看第二遍，都記得清清楚楚。又說我可得更加用功，不然遲早露怯，沒什麽可教師弟的。
於是，話題再次跳轉，關乎正統學問、偏門學問，先說見解，再說疑問。
到末了，他總算又記起了董飛卿的事情，說師父，我看著董飛卿可憐巴巴的，想對他好一點兒，可以麽？
隨信而至的，有兩幅工筆畫，一幅是他養的那條小笨狗，憨態可掬，活靈活現；另一幅是董飛卿的畫像，劍眉鳳眼、笑容璀璨張揚的一個小孩兒。
這算是交的功課，也是跟師父分享生活點滴。
程詢看信時，一直是笑微微的，迴信時心情也很愉悅。至於董誌和的家事，並不關情，隻讓修衡隨心跡結交友人。
經過春日裏杖責萬鶴年，殺伐果決地懲處了以汪正為首的九名官吏，兩廣官場真的安生下來，風氣再不是以前那樣的一盤散沙。
官員隻要不傻，沒瘋，就看得出皇帝全然信任程詢，自己的仕途掌握在程詢手中。
隻殺人整人也不行，手中有權，便要恩威並施。為此，程詢篩選出幾名積極當差的官員，上報吏部，為幾個人請功，少至嘉獎幾個月的俸祿，多至官職升遷。
侯尚書收到折子，當即轉呈皇帝過目，皇帝當即批準。
官場一直肅穆乃至沉重的氛圍終於有所緩解，都看到了盼頭，辦差竟都積極起來，有的是知道天命難違，有的則是想為程詢升遷迴朝出一份力——越早送走這位煞星越好。
至於萬鶴年，程詢自然會多留意幾分。萬鶴年被杖責送迴懋遠縣之後，養傷數日，痊愈後一如既往做父母官，但是，細枝末節流露出他對程詢乃至朝廷的不滿，這情緒無形中也影響到了當地百姓。
程詢懶得搭理他。年過半百，仍是看不清局勢，心中隻有自己那一畝三分地。這種人不想往好處活，他絕不攔著。
入夏，皇帝的密信頻繁起來，這次是心緒愉悅之故。
皇帝對這邊生出了諸多樂觀的憧憬，在信中說，隻要將這情形再維持一年半載，知行你便可迴京。
程詢心說你想得倒是美，我這兒最難的一關還沒到呢。他隻能委婉地給皇帝潑冷水，說起河道總督來到廣東的事，問是否欽天監看出了異象，認為此地將有天災。
皇帝的信件再至，情緒便明顯地有些低落，說欽天監這迴說的有鼻子有眼的，篤定今年廣東將有天災，我最頭疼的正是這件事。我想過，再傳一道旨意，你協理河道總督巡察各處，好生琢磨琢磨河道管理，若是欽天監言中，要力求將損失減至最低。但此舉有待斟酌。你好生權衡一番，畢竟，這件事辦好了，是大功一件，辦砸了，便是兩廣百姓心頭的罪人之一。更何況，你本就可以置身事外。
程詢要的就是這結果，毫不猶豫地迴信，說為臣者沒有應不應該，隻有是否盡力盡忠，此事全憑聖上做主。心裏卻有點兒啼笑皆非：皇帝永遠用著蹩腳的一招，就是激將法。
半個月後，皇帝的旨意如約而至。
河道衙門人人自危之餘，打起十二分精神，隻求自己別招惹到這煞星。高興的隻有河道總督：他官職比程詢高一級，卻沒有先斬後奏那樣大的權利，說什麽不是什麽的情形屢見不鮮，有了這個助力，就等於有了皇權做靠山，可以毫無顧忌地行事，力求做出點兒功績。
程詢與河道總督都慶幸的是，這邊的河堤、河道修建得很堅固。畢竟，這類事朝廷當初都派專人督辦，饒是當初景鴻翼那等人，也不敢明目張膽地壞事。
當務之急，是拿出行之有效的章程。
程詢對著河道輿圖琢磨了大半個月，大抵明白了前世萬鶴年的死因。
懋遠縣地勢很低，鄰水，百姓大多在坡地種植水稻茶葉為生，坡地最下方是沒有用處的荒地。若有水災，主幹道便要分流削減水勢，懋遠是所在區域最適合之處。若分流，勢必湮沒百姓的田地。這樣的地方有幾個，但別處的父母官不是萬鶴年。
若在當時，官府沒有妥善地安排懋遠縣百姓，萬鶴年和百姓一定會認為沒有活路了，既然如此，那就不妨與分流的官員軍兵玩兒命。官員就算有先斬後奏的權利，能當即處死一個萬鶴年，卻絕對不敢斬殺無辜百姓，隻要事後被清算，嚴重了要落個滅九族的下場。
一處分流不成功，便會影響甚至摧毀全盤計劃，讓幾十萬百姓置身於修羅場，輕則失去家園，重則葬身洪水之中。
損失早已注定，部分農田會被摧毀絕收，部分房屋勢必倒塌。
這一迴，親身參與，程詢需得絞盡腦汁，幫河道總督完善細節，幫百姓安排退路、討要補償，把幾十萬受災的數目減至幾中之一。一旦失敗，正如皇帝所言，他就是罪人。
怡君來信，第一次說起他在這邊的情形，問會不會覺得特別棘手。
程詢斟酌之後，適度地透露了一些實情，說我要盡力而為。
怡君再迴信的時候，絕口不提此事，隻是告訴他：近來聽了他的建議，每日作畫一個時辰，許是心緒平和之故，大有長進；她和修衡都畫了幾幅他的畫像，常讓天賜看，如今天賜看到畫像就會指著說是爹爹，又問爹爹何時迴家；修衡如今琴棋書畫皆精，功底甩了同齡人好幾年。
末了，她說：前兩日與娘閑聊，我說廣東那邊的衣料、茶葉好像很不錯，娘笑說，那還不容易，等知行迴來的時候，讓他親自置辦一些，親自帶迴來，這點兒小事，他還是辦得到的。
我替你答應娘了。
我和娘都覺得，不論你是位極人臣，還是閑雲野鶴，隻要你在，都很好。
做你認為對的事，記得我們在等你迴家。
她用家中微末小事告訴他：隻管放手去做，不需考慮成敗，不論如何，他們是他的親人，信任、支持，更會陪他接受成敗。
程詢心裏暖流湧動，又有一點兒說不清道不明的酸楚。
或許，人世歡欣知足到了極處，總會有淡淡的酸楚相伴。
或許，那淡淡的酸楚，是為了提醒人要珍惜。
一直，一世，用心珍惜。
八月，天象異常，可恨的天災還是來了。
暴雨來臨前兩日，陸放調集官兵，按照事先與程詢、河道總督商議好的章程，從速安排下去：分流會影響到的百姓，在高處搭建帳篷木棚，準備相應應急之物；請錦衣衛攜聖旨給當地官員，帶官兵說明災情將至，分流淹田勢在必行，官員不論如何要勸說百姓遷移；陸放與程詢、河道總督已為這些百姓請示朝廷減免三年賦稅，酌情貼補錢糧，皇上已恩準。
此外，陸放選拔出一萬精銳軍兵，留作搶救受困、落水的百姓。
他們已做了自己能做的一切，是否能成，都是天意。
最近幾日，程詢並未留在廣州的按察使司，終日與河道總督四處巡察。
舒明達擔心萬鶴年出幺蛾子，親自去懋遠縣傳旨，隨後找到程詢，說：“接了旨，神色卻有些古怪。我心裏不踏實，放下兩名手下，看他有沒有奉命行事。”
程詢頷首說知道了。當日午間，陸放特地撥給程詢的一千官兵趕至，等候他的調遣。
下午，起了風，太陽隱藏在厚重的雲層後麵，天陰沉得有了肅殺之氣，偏又悶熱至極。
翌日午後，錦衣衛那邊有了迴信：懋遠縣百姓已經陸陸續續遷移，隻是，萬鶴年及二百來戶——近千人留在家中，根本沒有遷移的意思。錦衣衛覺出蹊蹺，去縣城裏走了幾趟，聽得幾個人叫囂著要留在家中，待得河道衙門的人來分流淹田時，定要與之不死不休。
程詢當即命人備馬，率領官兵從速趕往懋遠。兩名千戶早就得了陸放的吩咐，對程詢唯命是從。
舒明達不放心，聞訊後帶著兩名錦衣衛追了上去——暴雨將至，要應對的又是一根兒筋的縣令和百姓，但凡出一點點的差錯，程詢大半年來的心血打了水漂不說，能否安全迴到衙門都未可知。
抄近路也要二百多裏的路程，加上幾乎讓人發狂的悶熱、至黃昏忽然而至的暴雨，使得一行人入夜方趕至懋遠。
程詢與舒明達起先策馬走在前麵，軍兵尾隨在後，狂風大作時，兩人便棄了坐騎。
河道總督聞訊後，披著蓑衣，艱難地趕到程詢跟前，在狂風暴雨中大聲詢問原委。
程詢言簡意賅地說了，道：“這是我的事。你隻需做好你的分內事，個中利害你比我更清楚。”
河道總督隱隱覺得，麵前的年輕人身上凝著一股子戾氣，明知不是針對自己，仍是心弦一緊，正色保證：“你的意思我明白，放心。”
先一步去前方探路的錦衣衛趕迴來，稟道：“迴大人，懋遠那些百姓正趕去縣衙集合。”
程詢頷首，“帶路。”
河道總督對身邊兩名親信打個手勢，示意他們跟過去看看。
夜雨蒼茫，雨線在閃電中閃著光。人眼前視線模糊，耳畔隻聞風聲、雨聲。
每個人都是目光堅毅、神色肅然。
入錦衣衛的人，都經受過長期堪稱慘無人道的訓練，哪一個拿出來，身手都不輸於作戰勇猛的將士；
陸放撥給程詢的這一千人，是精銳中的精銳，怎樣惡劣的天氣、艱難的環境都能適應。
可程詢不同，說起來也曾習武，但時間不長，熱衷的隻是騎射，到了近幾年，碰騎射的時候都少了。可是，他的步履始終穩健迅速，身形一直挺拔如鬆。
支撐著他的，是意誌。
舒明達明白，軍兵也都明白。
望見懋遠縣衙，程詢加快步調，到了縣衙外，腳步停了停：縣衙內外，聚集著當即百姓，黑壓壓一片。
兩名千戶的手按上佩刀的刀柄，對了個眼色，相繼打手勢傳令：看管好這些刁民，原地待命。
一千官兵迅速整隊，手按上了刀柄。
程詢大步流星走進縣衙大堂。
舒明達與兩名千戶和錦衣衛落後他幾步。
河道總督的兩名親信亮明身份後，也走進大堂。
身著官服的萬鶴年靜靜站立在大案後方。
程詢除掉蓑衣，信手扔到一張椅子上，對萬鶴年招一招手，“下來，等候詢問。”
萬鶴年稱是。
縱有蓑衣擋雨，程詢的官服下擺也早已濕透。他並不在意，隻是取出帕子，拭去麵頰上的雨水。隨後，負手走到大案後方，繞行一周，邊走邊斂目打量，隨後，緩緩踱步至萬鶴年麵前，漠然道：“違抗上命。把他這身兒皮扒了。”
兩名千戶立時高聲稱是，三下五除二地摘掉萬鶴年的烏紗帽，扒掉他的官服。
程詢知道萬鶴年心裏那點兒陳腔濫調，“要請聖旨？”
萬鶴年當即跪倒叩頭，“叩請聖安。”懷揣聖旨之人，代表的便是皇帝，官員都隻能跪著說話，何況一個已經被摘掉紗帽的戴罪之人。
“聖躬安。”程詢移開腳步，緩緩踱步，“意欲何為？”
“分流淹田一事，卑職萬難從命。”萬鶴年聲音平靜到了木然的地步，“卑職在懋遠，已有十數春秋。到此地第二年，也曾遭遇天災，上麵的說辭與今時今日如出一轍，可在後來，都成泡影，今年說減免賦稅，來年便尋別的由頭跟百姓要錢要糧；遇災時允諾給的貼補，事後無人再提，如何討要也拿不到。那一次，死的人已經太多。”
程詢道：“說下去。”
“卑職祖籍並非此地，但這些年過來，此間百姓就是我的父老鄉親。”萬鶴年抬起頭來，眼神平靜地望著程詢，沒有一絲畏懼，“一萬百姓，我熟識的沒有一千也有八百。他們把我當親人，可在上麵再次哄騙他們的時候，我卻什麽都做不了。為官至此，有何麵目留在人世？”
程詢神色冷酷，“要尋死？”
萬鶴年道：“我把話跟程大人說明白了吧。守著河道過了這些年，不論是我還是百姓，都估算的出分流的時辰。在那之前，程大人除非將我與外麵的百姓屠殺殆盡，否則，我們一定會趕去阻止。能成，遷移出去的那些人，起碼可以安生度日；不能成，我們也已為他們拚上性命，對得起天地良心。自然，按察使對官員有先斬後奏的權利，我不知道的是，按察使有沒有屠戮百姓的權利。”
舒明達和在場旁人聽到這兒，都已是怒火中燒。
程詢反倒出奇的冷靜，仍是語氣漠然：“你心中那些盤算，我清楚。但是，你似乎算漏了一點——眼下代替朝廷對百姓許諾之人，是否揮起屠刀的按察使，是我程詢。”
萬鶴年居然笑了笑，笑得有些不以為然。
程詢不以為意，繼續道：“你做此地縣令十數年，把他們當做父老鄉親，可到如今，你仍舊讓他們活得低人一等，便是在豐年，他們有時都要朝廷貼補。是，戰之過，但為何與你處境相仿的縣令，都能讓轄區百姓過得比你的百姓富裕？他們怎麽就能任職三五年之後便升遷到別處？他們怎麽就沒活成你這樣在朝廷麵前始終是要飯花子的德行？”
萬鶴年欲辯解，程詢卻逼視著他，加重語氣：
“你無能！自己都沒活出人形，卻自以為高人一等；自己的百姓食不果腹，卻帶的他們看不起這看不起那，甚至質疑朝廷。你這嘴臉，當真是文人的恥辱，著實令人作嘔。”
萬鶴年無法再維持先前的平靜，眼神流露出憤怒，麵色轉為清白，身形哆嗦起來。
舒明達看著，有點兒懷疑這人會被程詢活生生氣死。
程詢的話還沒完：“照你的說辭，朝廷一次沒照顧到懋遠，便會永遠虧欠你們？出過一批貪官汙吏，如今、日後就再也不會有清明的官場？若是這樣想，你還活著做什麽？十幾年前投河自盡，豈非皆大歡喜？”
萬鶴年氣憤難當，語聲有些發顫地迴嘴：“我信得過朝廷，信不過的是與商賈聯手的程知行！”
“我知道。”程詢牽了牽唇，緩步走到大案後方，手撫上驚堂木，沒再掩飾眼中的鋒芒與不屑，“隻是，誰需要你信得過？你倒是瞧得起自己。”
萬鶴年額頭上沁出大顆大顆的汗，身形抖得愈發厲害，“原來程大人既是來殺人，也是來誅心的！”
程詢言歸正傳：“你若尚存幾分良知，即刻勸外麵那些百姓遷移。分流淹田之事，非爾等可阻撓。”
萬鶴年身形似篩糠，語聲的氣勢卻很足，便顯得說不出的古怪：“該說的話，我已跟你說明白。怎麽，程大人以為我在說笑麽？又或者，不敢殺我？”
程詢牽了牽唇。
萬鶴年見他沒當即應聲，抬頭望過去，笑得諷刺，“不論是殺我還是把我下獄，外麵的百姓都不會答應……”
程詢打斷他的自說自話：“不要說你一個七品縣令，就算皇親國戚在此，執迷不悟，我照殺不誤。刁民為你不平，有一個我殺一個，有兩個我殺一雙，成群結夥地送死，我就全部就地正法！”
萬鶴年的身形停止了顫抖，語聲也變得平穩，含譏帶嘲地道：“你還是三思為好。我們到時候走不出去，遷移出去的百姓自會知曉我們已落難，總會有人替我們做完該做的事。”
“該做的事，嗯？”戾氣、殺氣自程詢雙眼迅速蔓延至周身，語聲亦透著戾氣、殺氣，“為了你這一萬人的得失，便要讓幾十萬人陷入人間煉獄？為了你們的懷疑，便要讓兩廣及至朝廷承受不可估算的損失？你們也配！
“你這種貨色，不過是沽名釣譽之輩，得不到朝廷的賞識，便絞盡腦汁地得到一方百姓的稱頌，幾時遇到機會，便掛著個為百姓著想的名頭送命，妄想著青史留名。
“為了大局，你們這一萬人，我真不會放在眼裏。
“焉知你們如願，將會有多少軍兵為了賑災、救民生死攸關？上沙場舍生忘死的熱血兒郎，憑什麽為你們這幫蠢材善後！？兵力損耗，倭寇便有可乘之機，接踵而至的便是戰亂！你一條賤命，能抵誰的命？你們一萬人的身家性命，又值多少軍需？”
一聲聲質問，一句句道明最殘酷後果的言語入耳，萬鶴年的頭漸漸垂了下去。
程詢語氣更為激烈，眼裏隻剩殺氣：“我把話放這兒：時候尚早，你若奉勸無辜百姓迴頭是岸，我不會取你性命；再有遲疑，我會讓你眼睜睜地看著外麵那些百姓因你的愚蠢成為刀下亡魂！
“遷移出去卻不安分之輩，你會眼睜睜看著，我把他們當做沙袋，葬於洪流之中！
“至於你，我會留著你，來日將你淩遲處死！”
語聲微頓，他重重一拍驚堂木。
萬鶴年身形猛然一顫。
程詢語氣轉低，一字一頓，道出未盡之語：“誅你十族。”
萬鶴年吃力地抬頭望向程詢，對方卻已點手喚兩名千戶，“吩咐下去，一刻鍾之後，看不到萬鶴年走出去，便將縣衙內外的刁民就地正法！”
兩名千戶愣了愣才高聲稱是，轉身走出大堂。並不是質疑程詢的命令，而是因為此刻的程詢殺氣太重、氣勢過於駭人。
他們都如此，何況萬鶴年。第一次相見，他就知道這年輕人有著超出年齡的氣度，心腸過於冷硬。而在此刻，他看到的是這年輕人睥睨天下、殘酷冷血的一麵。
一丁點兒的猶豫遲疑都沒有，就決定了一萬人的生死……
可怖。
是，他憎恨程詢，憎恨程詢上次在按察使司給他的羞辱，憎恨程詢末尾說的那一番讓他反感卻無從辯駁的誅心之語。最早，是憎恨程詢那個做過次輔的父親。
他就是生來厭惡商賈，且認定與商賈為伍之人品行下作卑劣。
他就是不相信，這樣的一個年輕人，真的能夠肅清官場、造福百姓。
一直憋著這口氣，憋到了現在。他以為到了程詢現出真麵目、心虛氣短的時刻，哪成想，程詢的真麵目是這樣的。
他再一次發起抖來，隻是，這一次的原由，是因為程詢指出若阻撓分流將帶來的諸多災難……先前想過麽？也想過，但認定了上麵隻是做官樣文章，不是這兒出問題，就是別處出岔子，到最終，大夥兒逃不過一起陷入水深火熱的結果。
舒明達則對兩名手下、兩名河道衙門官員打個手勢，一起走出大堂，道：“是非曲折，方才你們也聽到了，我們不妨亮出身份，去跟百姓好生解釋一番，點出知行的態度。百姓們的怨氣，是受了萬鶴年的影響，平白無故的，誰願意陪著個蠢貨送死？”百姓敢起哄，是篤定法不責眾。
幾個人齊聲稱是。
大堂內，幾乎讓人窒息的沉寂之後，萬鶴年掙紮著站起身來，“我……我去跟百姓們說，讓他們盡快遷移到安全的所在。隨後，聽憑程大人處置。”
程詢睨著他，“你那身兒皮，不妨再穿一次。”
萬鶴年低聲稱是。
廣東連日強風暴雨引發近四萬人受災的消息，八百裏加急傳迴京城。在京官員順道得知，陸放、程詢、河道總督這些日子大多數連軸轉，親自帶著官兵去災情嚴重的地方，救人、安民、勘察災情。
皇帝立刻命戶部撥賑災錢糧物資，唐栩主動請命加急送去。
皇帝想一想，準了。五軍都督府裏的事情，唐栩已經駕輕就熟，調/教出的屬下都能獨當一麵，錢糧物資有唐栩這樣的人運送，中間必不會出現一邊走一邊減少的情形。
修衡起初鬧著要去，得知那邊災情嚴重，自己去了隻能添亂，便滿心遺憾地作罷，隻是收拾了兩書箱功課，請父親幫忙帶給師父。
唐栩臨行前，來到程府，問程家人有無要捎帶的東西。
程夫人道：“帶一句話就行，讓他珍重。”
怡君點頭附和，別人亦然。
唐栩啟程後，皇帝想起了欽天監的人，從上到下行賞，更給了最先提及南方隱患的官員升官和兩年俸祿的賞賜。
大多數時候，他覺得那些人神神叨叨的，十句話裏能有一句可信就不錯，但是這次，他們無疑是立了大功：因為那名欽天監官員敢用性命擔保絕非妄言，才有了事先做出的縝密的籌備，損失少說要減輕八成。
再想封賞的人，自然是陸放、程詢、河道衙門裏的人，沒有他們嘔心瀝血，便不會有這超出他期許的結果。但現在不是時候。
兩個月後，刑部收到關於懋遠縣令萬鶴年的卷宗，上交皇帝。
程詢的建議是，萬鶴年杖責三十，革去官職。這是他曾說過的話，便不會更改。
皇帝依然爽快地準奏，隻是追加了四個字：永不敘用。
念及這樣一場風波，需得懲戒的隻有一名官員，足見那邊官場風氣已非往日，皇帝心裏愈發鬆快。看過舒明達的密信之後，他神色一黯，吩咐劉允：“派一名太醫去廣東，那邊的幾個人都累病了，賞賜之物多多益善，你看著辦