081 榮華路 5
這一年的秋闈如期舉行, 事先, 程詢悉心提點了二弟一番。程譯帶著母親親手打理好的考籃下場開始, 結果喜人, 中了亞魁。
這是程夫人和程譯都沒料到的結果，為此驚喜交加。怡君和程謹在府中設宴, 為程譯慶祝。
程譯並不敢沾沾自喜, 知道明年的會試才是關鍵，慶祝之後，去答謝過薑先生, 仍舊用功苦讀。
此外, 程謹和廖文哲的親事定下來。
程家的三兒媳是程詢一名同僚的妹妹徐氏。林姨娘和程謹都沒想到，程夫人在庶子的婚事上也是盡心竭力, 徐氏的出身、樣貌都高於他們的期許, 自是滿心感激。
廖大太太選的兒媳婦則是廖大老爺一位故交的侄女孫氏，兩家門第相當, 廖文哲與孫氏有過幾麵之緣。
怡君聽母親說完，猜想兄嫂大抵也是兩情相悅的良緣，隻是不便多問。她幫著婆婆、母親慢條斯理地籌備親事就行了——兩門親事選的吉日都在明年冬日。
秋末，蔣映雪診出喜脈, 唐府再添一子修徽。
徐岩還在孝期，洗三禮沒去, 過了幾日後, 私下裏與怡君一起去看望唐夫人和修徽。
唐夫人有些哭笑不得地說：“總想著添個女兒, 沒成想, 又是兒子。”
怡君笑道：“兄弟多一些是好事。”
徐岩則道：“太妃瞧著你就是生兒子的麵相，說你這種人，大概要湊足四個角。”
“那可怎麽好。”唐夫人道，“過兩年再生一個，還是兒子的話，就算了。孩子太多了沒什麽好處，長大了要是一個比一個淘氣，侯爺和我可有的頭疼了。”
“沒事，不是有我們修衡麽。”怡君笑道，“讓他當孩子王，照顧著手足。”
“指望他？”唐夫人笑著搖頭，“我瞧著他跟開林、天賜更像親兄弟，對修征、修徽隻是哄著。”
“這就不容易了。”徐岩笑盈盈地抱起修徽，“說起來，這迴沒嫌修徽愛哭吧？”
唐夫人道：“他不嫌，隻顧著幸災樂禍了——修征有點兒受不了他三弟愛哭。”
怡君、徐岩莞爾。
臨走的時候，怡君說：“我妯娌害口，也喜歡你們家的醬菜，過幾日我來拿幾壇迴去。”
唐夫人笑著頷首，“這好說。我讓人備下，等著你過來拿。”坐月子悶得厲害，她希望兩個好友多過來看看她，又問徐岩，“給你也備下一些吧，不然又要數落我偏心怡君。”
徐岩笑著點頭，“好啊，我也嚐嚐這些害喜的人都是什麽奇奇怪怪的口味。”
怡君和唐夫人失笑。
徐岩轉頭對怡君道：“我婆婆喜歡程知行的畫，你迴去之後跟他說說，讓他選一幅舊作送給我婆婆。迴頭我給孩子們多做幾件百子戲嬰圖的小襖。”
“不要。”怡君道，“你要是有好一些的料子，倒是不妨給我一些，我給孩子們做幾套寢衣。”百子戲嬰圖樣太累眼睛，徐岩又是較真兒的性子，做的話太辛苦。
唐夫人笑著點頭，“就聽怡君的吧。”
徐岩哪裏不知道兩個好友的好意，也就笑著說好。
迴程中，徐岩和怡君同乘一輛馬車，笑道：“董誌和的妻兒，你見過沒有？”
怡君點頭，“上迴董夫人做壽，我跟婆婆去過董家，見過董大奶奶和董家少爺。”雖然都知道，程詢和董誌和是對手，但兩家的女眷一直禮尚往來，如今已算熟稔。
徐岩笑說：“董大奶奶帶著兒子去過王府，給太妃請安。我瞧著，母子兩個也很招人喜歡。”
“對，那孩子生的很好看，好像四歲了，也是個聰明伶俐的。”
“就是格外淘氣了些。”徐岩說，“董大奶奶說，是三天不打上房揭瓦的性子。”
怡君莞爾，“我倒是挺喜歡那樣的孩子。”
徐岩笑著點頭，“但也費心、累人啊。董大奶奶一說起這些，能訴半日的苦。”
走到兩家的岔路口，徐岩迴到自己的馬車上。
怡君迴到程府，如常先去正房。
天賜正由修衡、卓媽媽陪著，慢吞吞地走路，一見母親進門，大眼睛就亮了起來，奶聲奶氣地喚道：“娘親，娘親！”說著就邁開步子，要跑去母親身邊。
“慢點兒慢點兒。”修衡立時擔心起來，一步不離地護在一旁。
怡君笑著加快腳步走過去，先撫了撫修衡的背，又對兒子拍拍手，“要怎樣？”
“要抱抱。”天賜咯咯地笑著，對母親張開小胳膊。
“好啊。”怡君抱起兒子，柔聲問修衡，“祖母呢？”
“祖母在寫帖子，”修衡說，“明日要去侯夫人家裏串門。”
怡君笑著點頭，問他：“功課做完了？”
“是啊。”修衡點頭，“不然，程安不肯放我過來看天賜弟弟。”
“那我就放心了。”如今天賜一歲多了，會走路會說話了，性子活潑好動，正是最可愛的時候，修衡喜歡得不得了。程詢卻擔心他隻顧著跟天賜玩兒，荒廢大把時間，白日讓他去光霽堂讀書習字，而且讓自己的小廝看著他。
天賜則說：“去花園。”
“行啊。”怡君點頭，親了親兒子的麵頰，“娘親、祖母、哥哥一起帶你去，好麽？”
“好——”天賜拉著長音兒點頭，低頭看了看修衡，掙紮著下地，把小胖手交給哥哥。
這孩子現在最喜歡跟修衡一起玩兒，偏偏一整日也沒幾次機會，看出是程詢的意思，晚間找不到哥哥的時候，正經跟他爹爹鬧過幾次小脾氣，程詢每迴遇到這種情形，都會哈哈大笑，隨後跟兒子胡攪蠻纏一通，把這麽小的孩子弄得苦笑不得。
程夫人笑吟吟地走出來，把帖子交給紅翡，“讓迴事處送到侯府。”繼而與長媳、修衡一起出門。
天賜半路卻想起了二嬸，含糊不清地說：“要二嬸。”
“那可不行。”怡君立時否了兒子的提議，“二嬸如今要休息，不準去吵她。”
天賜堅持，“要二嬸。”
“不準。”怡君的手輕輕撫著天賜的小胸脯，“再鬧，當心我嗬你的癢。”
“娘親……”天賜皺著小眉頭看著她。
“再跟你說一遍，不準鬧著找二嬸，不準讓二嬸抱你。”怡君笑意微斂，“別總讓娘親重複相同的話，記住沒有？”
“……沒有。”天賜很誠實地搖頭。這是他不想記住的事兒。
怡君想笑，卻要忍住。
程夫人和修衡則忙著打岔，一個讓孫兒看花樹上的小鳥，一個則跑到不遠處給弟弟摘了幾朵花。
天賜的注意力轉移，沒多會兒就喜笑顏開。
當晚，怡君把徐岩討畫的事情跟程詢說了，程詢當即道：“你看著選一幅就行。我去哄我兒子了。”
怡君頷首，笑著去了小書房，選了一幅鬆鶴延年的畫，第二日便派迴事處的人送去黎王府。
太妃和徐岩則當即派兩位管事送來很多上好的衣料，都是宮裏賞的少見的好料子。
怡君收下，分別挑選出適合婆婆、妯娌和母親的，自己留下了一些給兩個孩子做寢衣、中衣的料子。
蔣映雪懷相不錯，隻是起初三四個月不宜出門，倒是也會給自己找事情：每日留在房裏練習珠算、心算，把妯娌轉給自己的鋪子裏的賬梳理得清清楚楚。
入冬後，李氏產下一女。
皇帝大喜，當即加封她為貴妃，沒幾日再加封為皇貴妃，更為自己的女兒賜舞陽封號。
文武百官就知道，最多到明年開春兒，李氏便要成為母儀天下的皇後。橫豎宮裏也沒多少嬪妃，憑誰也幹涉不了現在皇帝的家事，也就隨他由著性子寵愛李氏母女兩個。
舞陽公主滿月之後，皇帝召程詢進宮議事，說完正事，命宮人把他的寶貝女兒抱到養心殿，給程詢看。
程詢見皇帝居然是喜滋滋獻寶似的表情，心裏大樂。
舞陽公主奶娘抱來之後，皇帝接到懷裏，踱步到程詢跟前，“都說你的小徒弟、兒子長得少見的好看，瞧瞧，我這閨女也是少見的標致吧？”君臣二人私底下說話很是隨意。
程詢撐不住，笑了，低頭看看那小小的孩子，由衷讚道：“公主的確格外出眾。”
皇帝立時問：“有幾分隨我？”
程詢心想有你什麽事兒啊？女孩子像你的話，有什麽好？——除非你喜歡英氣十足的女兒。他腹誹著，麵上則是認真打量著，見舞陽公主與他前世見過數次的柔嘉公主麵容相仿，但是柔嘉生得嫵媚，眼前的舞陽則隨了李氏眉眼間那份兒清麗嬌柔。
“有幾分隨皇上？”他實在不想昧著良心說話，就隻是重複皇帝的問話。
“你也不覺得隨我？”皇帝對這件事很執著，追問道，“三兩分總有吧？”
程詢笑開來，“有。”
皇帝高興了，眉眼間笑意更濃，抱著眼神無辜的女兒來迴踱步。
程詢和劉允相視而笑。
冬月，皇帝最期待的一場戲上演：董誌和與程詢在折子裏掐了起來。
這次是程詢引起的：本朝文官節製武官的權利太大了些，是弊端，他如今又在兵部行走，便認真提出來——早晚要改變的事情，那就不如早早提出，先跟持反對意見的人磨嘰著，也能順便讓官員們盡早意識到。
董誌和知情之後，覺得這奇才對手要瘋：自己是文官，好好兒做你的分內事不就得了，為什麽胳膊肘要往武官那邊拐？
皇帝對兩個人的折子留中不發，內閣亦是不置一詞，保持中立，笑嗬嗬地看熱鬧。
整個冬日，就在同榜的狀元、探花筆下的較量之中度過。
黎兆先那邊，繼續跟皇帝磨自己要進工部的事兒：“臣烏鴉嘴一迴，萬一又起戰事，一定當即隨軍出征。去工部就是找些樂子，消磨時間。”
皇帝沒好氣地看著他：“我聽你絮叨了大半年，曉得你的興趣、長處隻是建造園林——我都窮得叮當響了，哪兒有銀子給你找事由消磨時間？修建河道的事兒，我敢交給你麽？”
黎兆先哈哈地笑起來，“不是有句話，叫活到老學到老麽？”
“滾。”皇帝皺眉，“有那個時間，便讓黎王妃在你們自己的一畝三分地折騰，要不就給親友建園子宅邸，鬧著跟我撂挑子的事兒，你想都別想。不準。禁軍統領是多重要的位置？我能放心交給別人麽？”
“好。”黎兆先道，“以後臣再跟皇上請示。”
皇帝拿起手邊的折子，差點兒就脫手去砸他，“滾出去喝會兒西北風，讓你那腦子清醒清醒。”
黎兆先隻得笑著告退。
皇帝沒轍地歎了口氣。這都哪兒跟哪兒啊？
唐栩和唐林、唐柏又耗了近一年，唐林、唐柏終究是耗不住了，主動提出，讓長兄給他們劃個道兒。
唐栩直言不諱，讓他們提出分家。分家之後，隻要他們不用他臨江侯府的名頭惹事，他就再不管他們的婚事，也不會再壓著他們尋找財路。
唐林、唐柏清楚，這是必然要走的一步，不然的話，唐栩是打定主意把他們當吃閑飯的廢物養在家中。和外祖父、舅舅商議之後，到底是讓唐栩如了願。
兄弟三個請了宗族裏德高望重之輩到祠堂，痛痛快快地分了家。
唐栩、唐夫人著實鬆了一口氣，卻沒想到，轉過天休沐的日子，修衡上午在外闖了禍：和陸開林一起，把董誌和的兒子及其小廝打了。
唐栩要找兒子，管事說修衡午睡醒來就去了程府，剛要喚人備車馬，董誌和、董大奶奶帶著孩子、小廝來賠禮道歉，夫妻兩個自然要和顏悅色地應承。
程府這邊，程詢聽說之後，去了光霽堂，坐在書房裏，命程祿把修衡喚到麵前。
修衡一進門就覺得，師父雖然仍是笑微微的，卻透著威嚴。他老老實實地行禮之後，規規矩矩站在師父的書桌前。
程詢和聲道：“今日，出門遇到了是非？”
修衡答是。
“是何情形？”程詢又問。
修衡整理思路之後，娓娓道來：“上午，我和開林央著一個管事帶著我們去花鳥魚市開眼界，事先告訴長輩了。後來，開林看中了一隻鸚鵡，要付銀子的時候，董飛卿——就是董家的那位大少爺，帶著兩個小廝過去了，不管三七二十一，就把鸚鵡的籠子拎起來，喚小廝付賬，自己轉身就走。
“我跟開林攔住了他。可他倒好，二話不說就讓小廝攆我們。
“我跟開林就生氣了，說信不信我們打得你找不著北？
“董飛卿卻特別蠻橫，直接就讓小廝打我們。
“氣得我啊……”
程詢聽得心生笑意，麵上卻是不動聲色。
修衡眼巴巴地看著他，“我就報了自己和開林的身份，讓小廝去收拾董家的隨從。董家的隨從害怕了，自己站在那裏掌嘴，董飛卿卻不管不顧的，居然自己跟開林動起了手。
“我更生氣了，就把開林推到一邊，給了董飛卿一拳……他好像挺疼的，但是居然沒哭誒。……”
這小子又要半路跑題，程詢立刻抬手示意他打住，“君子動口不動手的話，你忘了？”
“……這會兒想起來了。”修衡理虧地說著，一雙小手交疊在一起。
“臨江侯世子，在街頭動手打人。”雖然是出於護短兒的心思，說出去實在是不成體統，程詢道，“後來呢？”
“後來……董飛卿問我是不是在習武了，又說他明年也要開始習武。”修衡撓了撓自己的小下巴，“他很奇怪，挨了打也沒有不高興的樣子，居然眉飛色舞的，鬧得我都有點兒後悔打他了。”
程詢心裏啼笑皆非。董誌和的兒子，應該也是資質不俗的孩子。
修衡繼續道：“他還說，以後要找我和開林一起玩兒。我說你那麽小，那麽囂張，我才不跟你來往呢。開林就說是呀，他也不要跟董飛卿玩兒，除非長輩要我們跟他來往。”
程詢嘴角一抽。三個小兔崽子，居然來了一出不打不相識的戲。他忍住了問及下文的衝動，隻是道：“這件事，你自己怎麽看？”
修衡想了一會兒，“我不該替開林還手，應該讓小廝出麵，跟董家的人把事情說清楚，他們要是還不講理，再讓小廝教訓他們一頓。”
合著董飛卿是怎麽樣也要挨一兩下。程詢審視著修衡，“再想想。”
修衡歪著小腦瓜想了好一會兒，說：“我應該直接拉著開林走嗎？那他的鸚鵡不就被董飛卿搶走了？我們總不好為這個跟大人告狀啊。”末了，嘀咕道，“又不是我們先招惹董飛卿的。他那個樣子，就是欠打……”
“……”程詢抬手摸了摸下巴，“你意思是說，你這臨江侯世子，怎麽都應該動手教訓別家的孩子？”
“他爹爹不是總跟您做對嗎？”修衡說，“我就應該很討厭他啊，小孩兒打架不也是常事嗎？”
“……”程詢真要服氣了，指一指牆角，“去那兒站著，想清楚再迴話。”
“哦。”修衡慢悠悠地挪動腳步，去牆角罰站，一麵想著師父到底想聽到什麽樣的答案，一麵說起那隻鸚鵡，“師父，那隻鸚鵡真的很好看，開林沒敢帶迴家裏，我幫他照顧兩天，帶來我們這兒了。”
“嗯？”程詢視線慢悠悠地落到他臉上。
“哦……”修衡見師父唇角的笑意濃了，眼神卻轉為鋒利，一直小手捂住嘴，示意自己會噤聲。
程詢轉到棋桌前落座，擺了一局棋，自己與自己博弈。
修衡低頭思索了一陣子，走到程詢跟前，想說話，但是瞧著師父分明沒有當即聆聽的意思，就擱置不提，忽閃著大眼睛，看著棋局。
室內的氛圍並不好，甚至越來越凝重沉悶，站在門口的程福、小刀越來越緊張，師徒二人卻是聲色不動。
在內宅的怡君和程夫人聽說了修衡的事，都有點兒擔心修衡受罰：程詢不是會跟任何一個孩子冷臉的人，自有一套教導孩子的法子，很多時候明明笑微微的，卻給人莫大的壓力，修衡就算膽子再大，相對時間久了，怕也受不住。
程夫人悄聲對怡君說：“隨他去吧，我們再心疼，也不能阻撓他管教孩子。”說是這麽說，眼神卻是忐忑的。
怡君寬慰婆婆，“他有分寸。”
程夫人點頭，“我是年歲越大越膽小，怕一大一小為這件事生分起來。”
“不能夠。”怡君篤定這一點。
那邊的修衡，看完一局棋之後，見程詢手邊的茶盞空了，親手給他斟了一杯茶，乖乖地說：“師父請慢用。”
程詢頷首，卻沒因為小徒弟主動示好說話，視線更是淡淡地掃過小刀。
修衡心頭突地一跳：自己打董飛卿的時候，小刀隨行，師父是不是想懲戒小刀？
壞了。
他總不能替小刀受罰吧？那完全違背了師父平日的提點：下人是該護著，但前提是自己不做錯事，不連累下人，替下人受罰就更沒出息了。
這樣看起來，自己好像真的不該打董飛卿……
他特別喜歡看師父下棋，此刻卻心亂如麻，低下頭去，用舉一反三的態度斟酌董飛卿一事。
起初仍是覺得那小毛孩兒欠打，想了一陣子，覺得那小孩兒似乎也挺可愛的，連開林後來都說，董飛卿以後要是乖乖的，他們可以考慮帶上他一起玩兒。
程詢留意到修衡認認真真思索的樣子，唇角微不可見地揚了揚。要是他的好友陸開林在場，恐怕早就急著認錯了。
他又閑閑地擺上一局棋，到中途，修衡底氣不足地說：
“師父，我錯了。”
程詢看向修衡，見他眼裏有悔意，難得的是神色還算平靜，奉行著遇事喜怒不形於色，滿意地微笑，“說來聽聽。”
修衡說：“我不該衝動，打架有失涵養。我比董飛卿大，勝之不武。最重要的是，應該從最初就讓管事出麵，他年紀大，知道怎樣照著規矩行事。還有，今日遇見的是董飛卿，要是換個與我們門第相當的人，董家的下人不會自行掌嘴，會打成一鍋粥……太難為情了。”
程詢到底是沒繃住，被他末一句引得輕輕一笑。到底還是有著小孩兒天性，再聰慧，孩子氣的話不定何時就會溜出口。
修衡見師父的神色終於有所緩和，燦若星辰的眸子又恢複了慣有的神采，往他跟前湊了湊，“師父，我真的知錯了。不該勒令管事小廝不準跟爹娘說起，也不該溜到我們這兒，躲避爹娘的訓斥。”他現在習慣把程府說成“我們家”或“我們這兒”，“那個……”他不好意思地笑著撓了撓額頭，“我這算不算是恃強淩弱了呀？這會兒我覺著，欠打的好像是我。我要是總這樣，會帶壞天賜他們吧？”
程詢抬手敲了敲他的腦門兒，“你這說著話就扯到別處的毛病，是真改不了了麽？”眼裏的笑意、寵溺卻已無法遮掩。
“……又跑題了嗎？”修衡茫然地眨了眨眼睛，嘟了嘟小嘴兒，“沒有吧。我是從董飛卿這個事兒，才明白這些的。”
程詢笑起來，溫暖的手撫了撫修衡的背，“你這混小子。”
“師父，您罰我吧。”修衡知道，師父已完全沒了火氣，笑嘻嘻地扯著他的衣袖，“再遇到這種事情，我不會再魯莽行事，更不會害得朋友或者弟弟、下人跟著我一起犯錯的。真的，我保證。還有，君子動口不動手，我雖然還小，但也不能有失斯文，害得爹爹和您沒麵子。”
“心裏話？”程詢審視著修衡。
“嗯！心裏話。”修衡用力點頭，目光坦然地對上師父的視線。
程詢笑道：“沒事兒了。晚一些，把你說過的要緊的話多寫幾十遍。”隨後指一指對麵的座位，“坐下，教你下棋。”
“好啊。”修衡神采飛揚地轉過去做好，打座子的時候卻又忐忑起來，“我有沒有給您和師母、祖母惹麻煩啊？”
“沒。”程詢語氣柔和，“大人之間的事兒，跟孩子無關。”
修衡大大地鬆了一口氣。
程詢不免意識到另一件事，不解地道：“不擔心你爹娘？”
“師父說沒事，爹爹娘親一定不會說有事的。”修衡小手一揮，“見到他們，我會老老實實認錯。”停一停，小聲嘀咕，“董飛卿也有錯呀，那麽橫，橫著走的小螃蟹似的。一個巴掌拍不響的。”
程詢開懷而笑。
師徒兩個下了兩盤棋，唐栩來找兒子算賬了。
修衡果然如先前承諾過的，誠實地把自己想明白的道理告訴父親，乖乖認錯。
唐栩見狀，倒覺得這檔子事出的很劃算：這是怎樣的書本經文裏都教不了兒子的事兒，因而態度緩和下來，溫和地提點了幾句，便讓長子站在一旁觀棋，和程詢一麵下棋一麵閑談，“董誌和帶著妻兒去賠禮道歉了，他家那小子，也挺有意思，見我沒當迴事，立刻問我，修衡哥在不在。”
程詢笑了，“好事兒啊。”又看向修衡，“迴頭再見著，不準耍性子，有個做哥哥的樣子。”
修衡點頭說好。
孩子這個小插曲過去之後，修衡、開林和董飛卿竟玩兒到了一起，每逢休沐的時候，都會相互串門。董誌和、程詢碰麵的時候，都有點兒別扭。
董誌和說：“你那小徒弟原先不是特別乖順麽？拜師之後，怎麽跟你一個德行了？”
程詢就說：“你兒子橫著走的那個做派，還是管管吧。不然，以後我讓我兒子收拾他。”委婉地告訴對方，自己已經讓修衡很克製了。
董誌和一邊眉毛抖了抖，到底是有些尷尬，“那孩子讓他祖父祖母慣壞了，動不動就由家父的管事護衛帶著出門。”
程詢如何都不肯承認自己的小徒弟有錯——那是唐栩要說的場麵話，他才不肯，頷首一笑，“知道了。”隨即轉身走人。
董誌和咕噥一句：“瞧你這德行……”
“就護短兒了，怎麽著吧？”程詢迴頭凝了董誌和一眼，笑說，“有本事，別讓你兒子跟我徒弟稱兄道弟的。”
董誌和連表情都擰巴了。
程詢哈哈一笑。
私底下，兩人把這件事翻篇兒不提，偶爾一起在皇帝麵前迴話、議事的時候，仍舊是因為不同的政見爭論不休。
皇帝每迴都隻是笑笑地聽著，但是顯得饒有興致，頗有耐心。
轉過年來，皇帝毫無預兆地給二人同時下了旨意：任命程詢為廣東按察使、董誌和為廣西布政使。
兩廣地帶的爛攤子，皇帝要用自己最賞識的兩個人前去，幫著陸放收拾幹淨。
前世今生相加，程詢頭一迴有了挖坑把自己埋了的感覺：是，一躍成為了三品大員，開罪官員也不在話下，最要命的是，他要跋山涉水地去幾千裏之外的南方做官。
前生他沒外放的經曆。
真沒料到，皇帝會突然來這麽一手，壞到骨子裏去了。
比他更惱火的是董誌和：問題與他如出一轍。早知道皇帝憋著這個壞主意，他就不跟程知行明裏暗裏掐架了。
兩人接旨當日，下衙時遇見，程詢神色冷峻地橫了董誌和一眼：這會兒真的是煩死了這個對手，沒這個人，自己應該就不會有外放這碼事。
董誌和今日也是出奇地煩這位奇才，迴以一記冷眼，不陰不陽地笑了笑。
兩個人又不能數落皇帝，無名火隻能對外人發。
程詢目光愈發涼颼颼的，悶了一會兒，說出一個字：“該。”廣東廣西在眼下都不是什麽好地方，去了要是得罪人太多，自己翻船的可能很大。可皇帝就是讓他們去開罪人，甚至去殺人。
“還不是被你害的？”董誌和惱火不已，“誰叫你吃飽了撐的幫武官說話？”
程詢睨著他，“我忙我的，你總跟我對著幹是唱的哪一出？”
“……”董誌和被氣笑了，“睜著眼不講理的事兒，真好意思啊。”
“懶得搭理你。”程詢先一步邁開腳步。
董誌和立時確定，這廝心裏舍不得親人和他的小徒弟，因此真的笑了出來。
程詢一腦門子火氣，偏生迴家之後，還要和顏悅色地告知親人。
程夫人立時道：“讓怡君陪你一起到任上吧。”
怡君立時反對：“那怎麽行？”
真的不行，蔣映雪如今大腹便便，天賜還小，她作為一府宗婦，怎樣都不可能放下家事陪夫君就任。
程詢凝了怡君一眼，微不可見地點頭。
程夫人這迴是真的希望長子長媳感情用事一下，卻不想，他們仍是如常冷靜理智，不由頹然歎息，在心裏埋怨著皇帝：有本事你也放下李氏和舞陽公主，出去巡遊個三五年的。
到了第二天，修衡知道了，小臉兒就完全垮了下來，特別心煩，坐到師父麵前，說：“我跟您去。”
“胡扯。”程詢知道他心裏不好受，笑道，“父母在，不遠遊，除非是皇上欽點的情形，不是告訴過你麽？”
“就要去！”修衡頭一次任性起來，小身子扭到一旁，“您是我師父，我跟著您出門怎麽啦？那些規矩本來就莫名其妙的，我幹嘛要守著？”
程詢走過去，安撫地輕拍著修衡的背，“你也跟我去的話，那你爹娘師母呢？他們會擔心你。別耍性子。”
“……”修衡的小腮幫鼓起來，過了一陣子，站起來，緊緊地摟住程詢的脖子，“我不想您去，當官真是遭罪。我以後想您了可怎麽辦呀？天賜想您了又該怎麽辦？還有我的功課，沒您，我可學不下去。”
“我經常給你寫信。”程詢抱著他，“平時遇到不懂的，不妨偷偷地問你師母，或者拿著我的名帖去找薑先生。”
“……好吧。”修衡深深地吸著氣，不讓迅速浮上眼底的淚珠掉落，“過兩年您還不迴來的話，我一定要去找您。其實，我現在都六歲了……”現在跟著師父出門，也可以的。但是，他得聽話，爹娘也不會答應的。
程詢語氣柔和地安撫著他：“我也舍不得你們，但這樣的情形並不少見。”
修衡把臉埋在他肩頭。
過了片刻，程詢聽到極細微的水滴砸到衣料上的聲響。
他拍著修衡的背，“想哭就哭吧，這迴師父不管你。”
“我哭一下就好了。”修衡的小聲音悶悶的，說著卻抬起頭來，擦了擦淚濕的眼角，和師父拉開距離，努力抿出個笑容，“男兒有淚不輕彈。我要聽您的話。”
程詢心裏酸酸的，也暖暖的，迴以一個至為柔和的笑容，“好孩子。”
程詢、董誌和都沒想到的是，冊封他們各自發妻三品誥命的旨意、文書在今日就下來了。
當晚，歇下之後，怡君跟程詢說道：“你多寫信迴來就好，多跟我講講那邊的風土人情。我長這麽大都沒出過京城，一直引以為憾，你有這樣的機會，是莫大的幸事。修衡、天賜這邊，你放心，我跟娘一定會盡心竭力地教導，而且還能畫你的畫像給孩子看，別擔心。”
“往後這個家，就全靠娘和你了。”程詢歉疚地道。
“還有二弟、二弟妹、三弟。”怡君語氣平和，“你親自去廣東那邊的話，於大局益處頗多。”唯一讓他不痛快的，是遠離家園，他不放心。
程詢與她十指相扣，“我要早點兒迴來。”
怡君則跟他開玩笑，“去了外地，可不準四處招搖，惹下一堆風流賬。不然，迴來也不準你進家門。”
“遵命。”程詢輕輕地笑著，深深地吻住她。
轉過天來，皇帝下旨，冊封李氏為皇後，著禮部安排封後慶典。隨後，朝堂之上，有官員提出程詢、董誌和到底太年輕，皇上便是一心重用，也該給他們安排資曆深的官員隨行，盡心幫襯。
皇帝則轉頭詢問柳閣老、黎兆先和唐栩怎麽看。
柳閣老說未嚐不可，但要請皇上親自費心安排。那些官員說的好聽，其實是想給程、董二人安排絆腳石，他不能讓皇帝上這種當。
黎兆先、唐栩則委婉地表示沒這必要，因為二人日後會成為陸放的左膀右臂，陸放就會與他們相互扶持。
皇帝頷首一笑，“柳閣老所慮在理，朕會私下給二人安排一些人手。至於陸放那邊，朕也會叮囑幾句。”
三人同時透了一口氣。
皇帝起身退朝，迴到禦書房，召見舒明達，當場加封舒明達為錦衣衛指揮同知，帶上二十名錦衣衛，隨程詢、董誌和赴兩廣，日後務必確保二人安全無虞。
舒明達領旨謝恩。在此之前，他一直為至交捏一把冷汗：按察使職責為司法刑獄、官吏考核，有先斬後奏的權利，亦正因此，不定何時就會讓人恨得咬牙切齒，變得窮兇極惡。此行他不見得能幫什麽大忙，但能夠陪在好友附近，便能安心些。
程詢、董誌和與兵部、戶部的同僚交接了手邊諸事，進宮辭別皇帝。
迴到府中，拜別母親，叮囑了親人、孩子一番，如期出門。
他沒有流露出心頭的不舍，步調如常地出門，到了垂花門外，從程安手裏接過韁繩，飛身上馬，帶著一行隨從絕塵而去。
“爹爹……”天賜由母親抱著，小手指向父親離開的背影，又是不舍，又顯得茫然無措。
怡君勉強笑了笑，不知道該跟孩子說什麽。
程夫人領著修衡站在一旁，已是潸然淚下。這些年，她與長子從沒有過這樣漫長的別離，擔心他在外照顧不好自己，更擔心到了豺狼虎豹之中出閃失。
修衡是隨時要哭的樣子，卻竭力忍著，此刻更是搖了搖程夫人的手，輕聲說：“祖母不哭。”
程夫人低落的心緒上，又平添幾分對孩子的心疼，蹲下去，摟著他。
修衡抬手，幫她拭去淚水。
怡君和程譯、蔣映雪、程謹忙圍上去，溫言軟語地寬慰。
唐栩不需想就知道，兒子會因為程詢離京鬧幾天小脾氣，當天就去唐府接他迴家。
修衡不肯，“師父給我留了好多書，我還沒看完呢。”神色蔫兒蔫兒的，語氣卻像是在跟誰賭氣。
“把書帶迴家去，跟開林一起看。”唐栩柔聲道，“開林得空就住在咱們家，哄著修征、修徽。你總不在家，像話麽？”兩個孩子也是奇了，眼前這個是把師父家當自己家，把天賜當自己的親弟弟；開林則是把唐府當自己家，把修征、修徽當自己的親弟弟。
修衡盤膝坐在炕桌一側，麵無表情地看著父親，“反正您和娘還是有三個兒子，有什麽像話不像話的呀？”
“……”唐栩被他噎了這一下，反倒哈哈大笑，“小兔崽子，你心裏不痛快，就跟你爹找補？有本事就跟你師父說這些。”
修衡微微嘟嘴，“我會說的。我要等師父的信。他會給我寫信，給我布置功課。我迴信時，會跟他說好多好多話的。”
唐栩展臂把他撈到懷裏，緊緊地抱了抱，“爹爹知道你不好受，誰都看得出。但是，你整日裏黑著個小臉兒，你祖母、師母看了豈不是要更難過？”
“……”好像真是這麽迴事。修衡歎了口氣。
唐栩親了親他的額頭，“乖兒子，聽話，迴家陪我幾天，成麽？我跟皇上告了五天假，為的就是陪著你跟開林。從你師父那兒搶來的馬長大了，特別漂亮，你就算不能騎馬，我帶著你遛幾圈兒總行。再有，不是總抱怨我沒帶著你出門踏青放風箏爬山麽？這幾天，爹爹也帶你去，成麽？”
修衡半信半疑的，“真的嗎？”
“真的。”唐栩又低頭親了他一下，“知道你不高興，爹爹瞧著也心疼。把你這小兔崽子哄得早點兒高興起來，你師父在外麵也能更放心。”
“……哦。”修衡的小腦瓜貼著父親的胸膛，抿出個笑容，“爹爹，我好受多了。”
“再給我幾個月時間，把手頭的事情捋順了，在你師父迴京之前，親自教你習武。”唐栩再一次親了親兒子的額頭，“這迴你信爹爹，絕不會食言。”他們這種人，從沙場迴到官場的武將，熬出頭的一天，是培養出絕對忠心得力之人，不然的話，這輩子都別想清閑。
修衡用力點頭，“我相信，謝謝爹爹。”
唐栩心頭一鬆。
下一刻，修衡伸出小手，“我們拉鉤吧。”到底是被父親無意或無奈之下食言的情形弄出了陰影。
唐栩笑開來，一本正經地跟兒子拉鉤、蓋章。
隨後，父子兩個去了正房，跟程夫人、怡君細說原委。
程夫人笑著點頭，“好啊。”
怡君則握住修衡的小手，笑說：“騎馬的時候，好生看看馬兒的神采。我最近在畫馬，你要是聽侯爺的話，我送給你一幅，好麽？”
修衡立時喜上眉梢，“好！”停一停又道，“我要學做風箏，踏青的時候放風箏，也給師母做一架。”
怡君柔聲說好，“得空你教我在後花園放風箏，我也瞧瞧，怎麽樣的風箏可以飛的更高。”
修衡又欣然點頭，“嗯，我會留心這個事兒的。”
這樣的情形，唐栩以前就沒少見，每次都如此刻：程詢的發妻，對孩子的教導都是溶於無聲處的，總是不著痕跡地點明孩子需要留心、學習的東西，方式卻又恰如其分。
唐栩拍拍兒子的肩，“去瞧瞧天賜，你們小哥兒倆說說話。”
修衡稱是，跑去尋天賜。
唐栩說起婆媳兩個日後來往時要留意的一些人。他的日子，憑良心說，程詢幫他過了好幾年，眼下，該他幫著程家過日子了。告假五日，也是要盡早安排好一些事。
婆媳二人用心記下，順道請教了他一些事。
會試、殿試如期而至，程譯再次榜上有名，金榜位居二甲，獲賜進士出身，此後便是翰林院庶吉士，三年後考試合格，就會正式成為翰林院編修、檢討等吃皇糧的朝廷命官。
程家又因此熱熱鬧鬧地慶祝了一番，門前車水馬龍，榮耀顯赫依舊。
程詢抵達廣東，安頓下來之後，命人陸續送迴寫給親友的信件，小徒弟自然是忘不了的，有意多寫了一些路途中的趣事、見聞。
修衡收到信件，看完之後，實在克製不住驚喜想念之情，又偷偷地掉了兩顆金豆子，隨後認認真真地給師父迴信。
師父喜歡人言簡意賅，他不管，偏要要囉囉嗦嗦說一大堆——想到師父看到他長達十來頁的信件嘴角輕抽，他就淘氣地笑起來，因此，連陸開林的鸚鵡有多笨、自己新得的小笨狗有多可愛都如實相告，最重要的事，他當然不敢忘：這一段日子讀書的不懂之處，娓娓道來。
信件送出之後，他告訴父親，以後會經常寫信給師父，家裏要給他準備好這一項事由的花銷。
唐栩見兒子心情明顯好轉，因為可以通信又神采飛揚起來，哪兒有不答應的，當著孩子的麵兒正色吩咐了管家：世子寫給程大人的信，一概視為他加急寫給同僚友人的信件。
怡君這邊，程詢不在家，給她帶來的心酸之處其實很多。先是婆婆和兩個孩子，婆婆偶爾心焦起來，會擔心得整夜不能入眠，她與蔣映雪出盡法寶地開解，總算是有點兒作用；修衡是早慧的孩子，與師父互通信件之後，就又恢複常態，每個月總要有二十來天留在程府；隻有天賜是懵懂無辜。
程詢起初離開的那幾日，天賜晚間不肯睡，吵著鬧著要爹爹，她和卓媽媽想盡法子、急得滿頭大汗，孩子也無動於衷，執拗地咕噥著“要爹爹”。
好幾迴，終於把鬧騰累或是哭累了的天賜哄得入睡之後，她都會在沐浴時，對著氤氳的水汽，默默地哭一陣子。
想念他，擔心他——這些情緒，她不比任何人少一分，但所處的位置不能流露出來，隻得獨自消受。
收到程詢報平安的信件，她拿著厚實的信封，迴到內室，大白天就無聲地哭起來。
拆開信封，看完長長的信件，又哭了一會兒，隨後就無聲地笑了。
這男人寫給她的信，就像是坐在她麵前閑話家常，家裏家外的事，想的到的都提醒她，又告訴她要如何開解母親、孩子們，辭藻並不華麗，隻是用最精準又樸實的措辭，讓她感受到他對她的牽掛。
末了，他言辭詼諧地提醒她照顧好自己，別離家在外的迴去之後胖了一圈兒，她這留在家裏的卻瘦成黃豆芽兒。
特別暖心。
提筆給他迴信的時候，怡君並不隱瞞自己理事時的一些小煩惱，細細數來，認真地問他的看法。
就算相隔萬裏，他們的心魂也牽係在一處，相互陪伴。
隻說生活裏的可喜之事，能有幾件？經常報喜不報憂，寫信就會變成必須應付的差事一般，她知道，他不希望那樣，自己亦然。離再遠，仍舊可以同心協力地過好日子。
末了，她由著自己囉囉嗦嗦，告誡他要如何照顧好自己，別把衣食起居全都交給程安、程祿、程福打理——都是二十來歲的男子，能細心到哪兒去？
很奇怪，給他迴信、送出之後，她心緒開朗起來，留心一看，婆婆、兩個小叔子、修衡都和自己一樣。至於天賜，她現在已經學會程詢對付兒子偶爾不著調到耍賴的方式，別說，挺管用。
這一年的秋闈如期舉行, 事先, 程詢悉心提點了二弟一番。程譯帶著母親親手打理好的考籃下場開始, 結果喜人, 中了亞魁。
這是程夫人和程譯都沒料到的結果，為此驚喜交加。怡君和程謹在府中設宴, 為程譯慶祝。
程譯並不敢沾沾自喜, 知道明年的會試才是關鍵，慶祝之後，去答謝過薑先生, 仍舊用功苦讀。
此外, 程謹和廖文哲的親事定下來。
程家的三兒媳是程詢一名同僚的妹妹徐氏。林姨娘和程謹都沒想到，程夫人在庶子的婚事上也是盡心竭力, 徐氏的出身、樣貌都高於他們的期許, 自是滿心感激。
廖大太太選的兒媳婦則是廖大老爺一位故交的侄女孫氏，兩家門第相當, 廖文哲與孫氏有過幾麵之緣。
怡君聽母親說完，猜想兄嫂大抵也是兩情相悅的良緣，隻是不便多問。她幫著婆婆、母親慢條斯理地籌備親事就行了——兩門親事選的吉日都在明年冬日。
秋末，蔣映雪診出喜脈, 唐府再添一子修徽。
徐岩還在孝期，洗三禮沒去, 過了幾日後, 私下裏與怡君一起去看望唐夫人和修徽。
唐夫人有些哭笑不得地說：“總想著添個女兒, 沒成想, 又是兒子。”
怡君笑道：“兄弟多一些是好事。”
徐岩則道：“太妃瞧著你就是生兒子的麵相，說你這種人，大概要湊足四個角。”
“那可怎麽好。”唐夫人道，“過兩年再生一個，還是兒子的話，就算了。孩子太多了沒什麽好處，長大了要是一個比一個淘氣，侯爺和我可有的頭疼了。”
“沒事，不是有我們修衡麽。”怡君笑道，“讓他當孩子王，照顧著手足。”
“指望他？”唐夫人笑著搖頭，“我瞧著他跟開林、天賜更像親兄弟，對修征、修徽隻是哄著。”
“這就不容易了。”徐岩笑盈盈地抱起修徽，“說起來，這迴沒嫌修徽愛哭吧？”
唐夫人道：“他不嫌，隻顧著幸災樂禍了——修征有點兒受不了他三弟愛哭。”
怡君、徐岩莞爾。
臨走的時候，怡君說：“我妯娌害口，也喜歡你們家的醬菜，過幾日我來拿幾壇迴去。”
唐夫人笑著頷首，“這好說。我讓人備下，等著你過來拿。”坐月子悶得厲害，她希望兩個好友多過來看看她，又問徐岩，“給你也備下一些吧，不然又要數落我偏心怡君。”
徐岩笑著點頭，“好啊，我也嚐嚐這些害喜的人都是什麽奇奇怪怪的口味。”
怡君和唐夫人失笑。
徐岩轉頭對怡君道：“我婆婆喜歡程知行的畫，你迴去之後跟他說說，讓他選一幅舊作送給我婆婆。迴頭我給孩子們多做幾件百子戲嬰圖的小襖。”
“不要。”怡君道，“你要是有好一些的料子，倒是不妨給我一些，我給孩子們做幾套寢衣。”百子戲嬰圖樣太累眼睛，徐岩又是較真兒的性子，做的話太辛苦。
唐夫人笑著點頭，“就聽怡君的吧。”
徐岩哪裏不知道兩個好友的好意，也就笑著說好。
迴程中，徐岩和怡君同乘一輛馬車，笑道：“董誌和的妻兒，你見過沒有？”
怡君點頭，“上迴董夫人做壽，我跟婆婆去過董家，見過董大奶奶和董家少爺。”雖然都知道，程詢和董誌和是對手，但兩家的女眷一直禮尚往來，如今已算熟稔。
徐岩笑說：“董大奶奶帶著兒子去過王府，給太妃請安。我瞧著，母子兩個也很招人喜歡。”
“對，那孩子生的很好看，好像四歲了，也是個聰明伶俐的。”
“就是格外淘氣了些。”徐岩說，“董大奶奶說，是三天不打上房揭瓦的性子。”
怡君莞爾，“我倒是挺喜歡那樣的孩子。”
徐岩笑著點頭，“但也費心、累人啊。董大奶奶一說起這些，能訴半日的苦。”
走到兩家的岔路口，徐岩迴到自己的馬車上。
怡君迴到程府，如常先去正房。
天賜正由修衡、卓媽媽陪著，慢吞吞地走路，一見母親進門，大眼睛就亮了起來，奶聲奶氣地喚道：“娘親，娘親！”說著就邁開步子，要跑去母親身邊。
“慢點兒慢點兒。”修衡立時擔心起來，一步不離地護在一旁。
怡君笑著加快腳步走過去，先撫了撫修衡的背，又對兒子拍拍手，“要怎樣？”
“要抱抱。”天賜咯咯地笑著，對母親張開小胳膊。
“好啊。”怡君抱起兒子，柔聲問修衡，“祖母呢？”
“祖母在寫帖子，”修衡說，“明日要去侯夫人家裏串門。”
怡君笑著點頭，問他：“功課做完了？”
“是啊。”修衡點頭，“不然，程安不肯放我過來看天賜弟弟。”
“那我就放心了。”如今天賜一歲多了，會走路會說話了，性子活潑好動，正是最可愛的時候，修衡喜歡得不得了。程詢卻擔心他隻顧著跟天賜玩兒，荒廢大把時間，白日讓他去光霽堂讀書習字，而且讓自己的小廝看著他。
天賜則說：“去花園。”
“行啊。”怡君點頭，親了親兒子的麵頰，“娘親、祖母、哥哥一起帶你去，好麽？”
“好——”天賜拉著長音兒點頭，低頭看了看修衡，掙紮著下地，把小胖手交給哥哥。
這孩子現在最喜歡跟修衡一起玩兒，偏偏一整日也沒幾次機會，看出是程詢的意思，晚間找不到哥哥的時候，正經跟他爹爹鬧過幾次小脾氣，程詢每迴遇到這種情形，都會哈哈大笑，隨後跟兒子胡攪蠻纏一通，把這麽小的孩子弄得苦笑不得。
程夫人笑吟吟地走出來，把帖子交給紅翡，“讓迴事處送到侯府。”繼而與長媳、修衡一起出門。
天賜半路卻想起了二嬸，含糊不清地說：“要二嬸。”
“那可不行。”怡君立時否了兒子的提議，“二嬸如今要休息，不準去吵她。”
天賜堅持，“要二嬸。”
“不準。”怡君的手輕輕撫著天賜的小胸脯，“再鬧，當心我嗬你的癢。”
“娘親……”天賜皺著小眉頭看著她。
“再跟你說一遍，不準鬧著找二嬸，不準讓二嬸抱你。”怡君笑意微斂，“別總讓娘親重複相同的話，記住沒有？”
“……沒有。”天賜很誠實地搖頭。這是他不想記住的事兒。
怡君想笑，卻要忍住。
程夫人和修衡則忙著打岔，一個讓孫兒看花樹上的小鳥，一個則跑到不遠處給弟弟摘了幾朵花。
天賜的注意力轉移，沒多會兒就喜笑顏開。
當晚，怡君把徐岩討畫的事情跟程詢說了，程詢當即道：“你看著選一幅就行。我去哄我兒子了。”
怡君頷首，笑著去了小書房，選了一幅鬆鶴延年的畫，第二日便派迴事處的人送去黎王府。
太妃和徐岩則當即派兩位管事送來很多上好的衣料，都是宮裏賞的少見的好料子。
怡君收下，分別挑選出適合婆婆、妯娌和母親的，自己留下了一些給兩個孩子做寢衣、中衣的料子。
蔣映雪懷相不錯，隻是起初三四個月不宜出門，倒是也會給自己找事情：每日留在房裏練習珠算、心算，把妯娌轉給自己的鋪子裏的賬梳理得清清楚楚。
入冬後，李氏產下一女。
皇帝大喜，當即加封她為貴妃，沒幾日再加封為皇貴妃，更為自己的女兒賜舞陽封號。
文武百官就知道，最多到明年開春兒，李氏便要成為母儀天下的皇後。橫豎宮裏也沒多少嬪妃，憑誰也幹涉不了現在皇帝的家事，也就隨他由著性子寵愛李氏母女兩個。
舞陽公主滿月之後，皇帝召程詢進宮議事，說完正事，命宮人把他的寶貝女兒抱到養心殿，給程詢看。
程詢見皇帝居然是喜滋滋獻寶似的表情，心裏大樂。
舞陽公主奶娘抱來之後，皇帝接到懷裏，踱步到程詢跟前，“都說你的小徒弟、兒子長得少見的好看，瞧瞧，我這閨女也是少見的標致吧？”君臣二人私底下說話很是隨意。
程詢撐不住，笑了，低頭看看那小小的孩子，由衷讚道：“公主的確格外出眾。”
皇帝立時問：“有幾分隨我？”
程詢心想有你什麽事兒啊？女孩子像你的話，有什麽好？——除非你喜歡英氣十足的女兒。他腹誹著，麵上則是認真打量著，見舞陽公主與他前世見過數次的柔嘉公主麵容相仿，但是柔嘉生得嫵媚，眼前的舞陽則隨了李氏眉眼間那份兒清麗嬌柔。
“有幾分隨皇上？”他實在不想昧著良心說話，就隻是重複皇帝的問話。
“你也不覺得隨我？”皇帝對這件事很執著，追問道，“三兩分總有吧？”
程詢笑開來，“有。”
皇帝高興了，眉眼間笑意更濃，抱著眼神無辜的女兒來迴踱步。
程詢和劉允相視而笑。
冬月，皇帝最期待的一場戲上演：董誌和與程詢在折子裏掐了起來。
這次是程詢引起的：本朝文官節製武官的權利太大了些，是弊端，他如今又在兵部行走，便認真提出來——早晚要改變的事情，那就不如早早提出，先跟持反對意見的人磨嘰著，也能順便讓官員們盡早意識到。
董誌和知情之後，覺得這奇才對手要瘋：自己是文官，好好兒做你的分內事不就得了，為什麽胳膊肘要往武官那邊拐？
皇帝對兩個人的折子留中不發，內閣亦是不置一詞，保持中立，笑嗬嗬地看熱鬧。
整個冬日，就在同榜的狀元、探花筆下的較量之中度過。
黎兆先那邊，繼續跟皇帝磨自己要進工部的事兒：“臣烏鴉嘴一迴，萬一又起戰事，一定當即隨軍出征。去工部就是找些樂子，消磨時間。”
皇帝沒好氣地看著他：“我聽你絮叨了大半年，曉得你的興趣、長處隻是建造園林——我都窮得叮當響了，哪兒有銀子給你找事由消磨時間？修建河道的事兒，我敢交給你麽？”
黎兆先哈哈地笑起來，“不是有句話，叫活到老學到老麽？”
“滾。”皇帝皺眉，“有那個時間，便讓黎王妃在你們自己的一畝三分地折騰，要不就給親友建園子宅邸，鬧著跟我撂挑子的事兒，你想都別想。不準。禁軍統領是多重要的位置？我能放心交給別人麽？”
“好。”黎兆先道，“以後臣再跟皇上請示。”
皇帝拿起手邊的折子，差點兒就脫手去砸他，“滾出去喝會兒西北風，讓你那腦子清醒清醒。”
黎兆先隻得笑著告退。
皇帝沒轍地歎了口氣。這都哪兒跟哪兒啊？
唐栩和唐林、唐柏又耗了近一年，唐林、唐柏終究是耗不住了，主動提出，讓長兄給他們劃個道兒。
唐栩直言不諱，讓他們提出分家。分家之後，隻要他們不用他臨江侯府的名頭惹事，他就再不管他們的婚事，也不會再壓著他們尋找財路。
唐林、唐柏清楚，這是必然要走的一步，不然的話，唐栩是打定主意把他們當吃閑飯的廢物養在家中。和外祖父、舅舅商議之後，到底是讓唐栩如了願。
兄弟三個請了宗族裏德高望重之輩到祠堂，痛痛快快地分了家。
唐栩、唐夫人著實鬆了一口氣，卻沒想到，轉過天休沐的日子，修衡上午在外闖了禍：和陸開林一起，把董誌和的兒子及其小廝打了。
唐栩要找兒子，管事說修衡午睡醒來就去了程府，剛要喚人備車馬，董誌和、董大奶奶帶著孩子、小廝來賠禮道歉，夫妻兩個自然要和顏悅色地應承。
程府這邊，程詢聽說之後，去了光霽堂，坐在書房裏，命程祿把修衡喚到麵前。
修衡一進門就覺得，師父雖然仍是笑微微的，卻透著威嚴。他老老實實地行禮之後，規規矩矩站在師父的書桌前。
程詢和聲道：“今日，出門遇到了是非？”
修衡答是。
“是何情形？”程詢又問。
修衡整理思路之後，娓娓道來：“上午，我和開林央著一個管事帶著我們去花鳥魚市開眼界，事先告訴長輩了。後來，開林看中了一隻鸚鵡，要付銀子的時候，董飛卿——就是董家的那位大少爺，帶著兩個小廝過去了，不管三七二十一，就把鸚鵡的籠子拎起來，喚小廝付賬，自己轉身就走。
“我跟開林攔住了他。可他倒好，二話不說就讓小廝攆我們。
“我跟開林就生氣了，說信不信我們打得你找不著北？
“董飛卿卻特別蠻橫，直接就讓小廝打我們。
“氣得我啊……”
程詢聽得心生笑意，麵上卻是不動聲色。
修衡眼巴巴地看著他，“我就報了自己和開林的身份，讓小廝去收拾董家的隨從。董家的隨從害怕了，自己站在那裏掌嘴，董飛卿卻不管不顧的，居然自己跟開林動起了手。
“我更生氣了，就把開林推到一邊，給了董飛卿一拳……他好像挺疼的，但是居然沒哭誒。……”
這小子又要半路跑題，程詢立刻抬手示意他打住，“君子動口不動手的話，你忘了？”
“……這會兒想起來了。”修衡理虧地說著，一雙小手交疊在一起。
“臨江侯世子，在街頭動手打人。”雖然是出於護短兒的心思，說出去實在是不成體統，程詢道，“後來呢？”
“後來……董飛卿問我是不是在習武了，又說他明年也要開始習武。”修衡撓了撓自己的小下巴，“他很奇怪，挨了打也沒有不高興的樣子，居然眉飛色舞的，鬧得我都有點兒後悔打他了。”
程詢心裏啼笑皆非。董誌和的兒子，應該也是資質不俗的孩子。
修衡繼續道：“他還說，以後要找我和開林一起玩兒。我說你那麽小，那麽囂張，我才不跟你來往呢。開林就說是呀，他也不要跟董飛卿玩兒，除非長輩要我們跟他來往。”
程詢嘴角一抽。三個小兔崽子，居然來了一出不打不相識的戲。他忍住了問及下文的衝動，隻是道：“這件事，你自己怎麽看？”
修衡想了一會兒，“我不該替開林還手，應該讓小廝出麵，跟董家的人把事情說清楚，他們要是還不講理，再讓小廝教訓他們一頓。”
合著董飛卿是怎麽樣也要挨一兩下。程詢審視著修衡，“再想想。”
修衡歪著小腦瓜想了好一會兒，說：“我應該直接拉著開林走嗎？那他的鸚鵡不就被董飛卿搶走了？我們總不好為這個跟大人告狀啊。”末了，嘀咕道，“又不是我們先招惹董飛卿的。他那個樣子，就是欠打……”
“……”程詢抬手摸了摸下巴，“你意思是說，你這臨江侯世子，怎麽都應該動手教訓別家的孩子？”
“他爹爹不是總跟您做對嗎？”修衡說，“我就應該很討厭他啊，小孩兒打架不也是常事嗎？”
“……”程詢真要服氣了，指一指牆角，“去那兒站著，想清楚再迴話。”
“哦。”修衡慢悠悠地挪動腳步，去牆角罰站，一麵想著師父到底想聽到什麽樣的答案，一麵說起那隻鸚鵡，“師父，那隻鸚鵡真的很好看，開林沒敢帶迴家裏，我幫他照顧兩天，帶來我們這兒了。”
“嗯？”程詢視線慢悠悠地落到他臉上。
“哦……”修衡見師父唇角的笑意濃了，眼神卻轉為鋒利，一直小手捂住嘴，示意自己會噤聲。
程詢轉到棋桌前落座，擺了一局棋，自己與自己博弈。
修衡低頭思索了一陣子，走到程詢跟前，想說話，但是瞧著師父分明沒有當即聆聽的意思，就擱置不提，忽閃著大眼睛，看著棋局。
室內的氛圍並不好，甚至越來越凝重沉悶，站在門口的程福、小刀越來越緊張，師徒二人卻是聲色不動。
在內宅的怡君和程夫人聽說了修衡的事，都有點兒擔心修衡受罰：程詢不是會跟任何一個孩子冷臉的人，自有一套教導孩子的法子，很多時候明明笑微微的，卻給人莫大的壓力，修衡就算膽子再大，相對時間久了，怕也受不住。
程夫人悄聲對怡君說：“隨他去吧，我們再心疼，也不能阻撓他管教孩子。”說是這麽說，眼神卻是忐忑的。
怡君寬慰婆婆，“他有分寸。”
程夫人點頭，“我是年歲越大越膽小，怕一大一小為這件事生分起來。”
“不能夠。”怡君篤定這一點。
那邊的修衡，看完一局棋之後，見程詢手邊的茶盞空了，親手給他斟了一杯茶，乖乖地說：“師父請慢用。”
程詢頷首，卻沒因為小徒弟主動示好說話，視線更是淡淡地掃過小刀。
修衡心頭突地一跳：自己打董飛卿的時候，小刀隨行，師父是不是想懲戒小刀？
壞了。
他總不能替小刀受罰吧？那完全違背了師父平日的提點：下人是該護著，但前提是自己不做錯事，不連累下人，替下人受罰就更沒出息了。
這樣看起來，自己好像真的不該打董飛卿……
他特別喜歡看師父下棋，此刻卻心亂如麻，低下頭去，用舉一反三的態度斟酌董飛卿一事。
起初仍是覺得那小毛孩兒欠打，想了一陣子，覺得那小孩兒似乎也挺可愛的，連開林後來都說，董飛卿以後要是乖乖的，他們可以考慮帶上他一起玩兒。
程詢留意到修衡認認真真思索的樣子，唇角微不可見地揚了揚。要是他的好友陸開林在場，恐怕早就急著認錯了。
他又閑閑地擺上一局棋，到中途，修衡底氣不足地說：
“師父，我錯了。”
程詢看向修衡，見他眼裏有悔意，難得的是神色還算平靜，奉行著遇事喜怒不形於色，滿意地微笑，“說來聽聽。”
修衡說：“我不該衝動，打架有失涵養。我比董飛卿大，勝之不武。最重要的是，應該從最初就讓管事出麵，他年紀大，知道怎樣照著規矩行事。還有，今日遇見的是董飛卿，要是換個與我們門第相當的人，董家的下人不會自行掌嘴，會打成一鍋粥……太難為情了。”
程詢到底是沒繃住，被他末一句引得輕輕一笑。到底還是有著小孩兒天性，再聰慧，孩子氣的話不定何時就會溜出口。
修衡見師父的神色終於有所緩和，燦若星辰的眸子又恢複了慣有的神采，往他跟前湊了湊，“師父，我真的知錯了。不該勒令管事小廝不準跟爹娘說起，也不該溜到我們這兒，躲避爹娘的訓斥。”他現在習慣把程府說成“我們家”或“我們這兒”，“那個……”他不好意思地笑著撓了撓額頭，“我這算不算是恃強淩弱了呀？這會兒我覺著，欠打的好像是我。我要是總這樣，會帶壞天賜他們吧？”
程詢抬手敲了敲他的腦門兒，“你這說著話就扯到別處的毛病，是真改不了了麽？”眼裏的笑意、寵溺卻已無法遮掩。
“……又跑題了嗎？”修衡茫然地眨了眨眼睛，嘟了嘟小嘴兒，“沒有吧。我是從董飛卿這個事兒，才明白這些的。”
程詢笑起來，溫暖的手撫了撫修衡的背，“你這混小子。”
“師父，您罰我吧。”修衡知道，師父已完全沒了火氣，笑嘻嘻地扯著他的衣袖，“再遇到這種事情，我不會再魯莽行事，更不會害得朋友或者弟弟、下人跟著我一起犯錯的。真的，我保證。還有，君子動口不動手，我雖然還小，但也不能有失斯文，害得爹爹和您沒麵子。”
“心裏話？”程詢審視著修衡。
“嗯！心裏話。”修衡用力點頭，目光坦然地對上師父的視線。
程詢笑道：“沒事兒了。晚一些，把你說過的要緊的話多寫幾十遍。”隨後指一指對麵的座位，“坐下，教你下棋。”
“好啊。”修衡神采飛揚地轉過去做好，打座子的時候卻又忐忑起來，“我有沒有給您和師母、祖母惹麻煩啊？”
“沒。”程詢語氣柔和，“大人之間的事兒，跟孩子無關。”
修衡大大地鬆了一口氣。
程詢不免意識到另一件事，不解地道：“不擔心你爹娘？”
“師父說沒事，爹爹娘親一定不會說有事的。”修衡小手一揮，“見到他們，我會老老實實認錯。”停一停，小聲嘀咕，“董飛卿也有錯呀，那麽橫，橫著走的小螃蟹似的。一個巴掌拍不響的。”
程詢開懷而笑。
師徒兩個下了兩盤棋，唐栩來找兒子算賬了。
修衡果然如先前承諾過的，誠實地把自己想明白的道理告訴父親，乖乖認錯。
唐栩見狀，倒覺得這檔子事出的很劃算：這是怎樣的書本經文裏都教不了兒子的事兒，因而態度緩和下來，溫和地提點了幾句，便讓長子站在一旁觀棋，和程詢一麵下棋一麵閑談，“董誌和帶著妻兒去賠禮道歉了，他家那小子，也挺有意思，見我沒當迴事，立刻問我，修衡哥在不在。”
程詢笑了，“好事兒啊。”又看向修衡，“迴頭再見著，不準耍性子，有個做哥哥的樣子。”
修衡點頭說好。
孩子這個小插曲過去之後，修衡、開林和董飛卿竟玩兒到了一起，每逢休沐的時候，都會相互串門。董誌和、程詢碰麵的時候，都有點兒別扭。
董誌和說：“你那小徒弟原先不是特別乖順麽？拜師之後，怎麽跟你一個德行了？”
程詢就說：“你兒子橫著走的那個做派，還是管管吧。不然，以後我讓我兒子收拾他。”委婉地告訴對方，自己已經讓修衡很克製了。
董誌和一邊眉毛抖了抖，到底是有些尷尬，“那孩子讓他祖父祖母慣壞了，動不動就由家父的管事護衛帶著出門。”
程詢如何都不肯承認自己的小徒弟有錯——那是唐栩要說的場麵話，他才不肯，頷首一笑，“知道了。”隨即轉身走人。
董誌和咕噥一句：“瞧你這德行……”
“就護短兒了，怎麽著吧？”程詢迴頭凝了董誌和一眼，笑說，“有本事，別讓你兒子跟我徒弟稱兄道弟的。”
董誌和連表情都擰巴了。
程詢哈哈一笑。
私底下，兩人把這件事翻篇兒不提，偶爾一起在皇帝麵前迴話、議事的時候，仍舊是因為不同的政見爭論不休。
皇帝每迴都隻是笑笑地聽著，但是顯得饒有興致，頗有耐心。
轉過年來，皇帝毫無預兆地給二人同時下了旨意：任命程詢為廣東按察使、董誌和為廣西布政使。
兩廣地帶的爛攤子，皇帝要用自己最賞識的兩個人前去，幫著陸放收拾幹淨。
前世今生相加，程詢頭一迴有了挖坑把自己埋了的感覺：是，一躍成為了三品大員，開罪官員也不在話下，最要命的是，他要跋山涉水地去幾千裏之外的南方做官。
前生他沒外放的經曆。
真沒料到，皇帝會突然來這麽一手，壞到骨子裏去了。
比他更惱火的是董誌和：問題與他如出一轍。早知道皇帝憋著這個壞主意，他就不跟程知行明裏暗裏掐架了。
兩人接旨當日，下衙時遇見，程詢神色冷峻地橫了董誌和一眼：這會兒真的是煩死了這個對手，沒這個人，自己應該就不會有外放這碼事。
董誌和今日也是出奇地煩這位奇才，迴以一記冷眼，不陰不陽地笑了笑。
兩個人又不能數落皇帝，無名火隻能對外人發。
程詢目光愈發涼颼颼的，悶了一會兒，說出一個字：“該。”廣東廣西在眼下都不是什麽好地方，去了要是得罪人太多，自己翻船的可能很大。可皇帝就是讓他們去開罪人，甚至去殺人。
“還不是被你害的？”董誌和惱火不已，“誰叫你吃飽了撐的幫武官說話？”
程詢睨著他，“我忙我的，你總跟我對著幹是唱的哪一出？”
“……”董誌和被氣笑了，“睜著眼不講理的事兒，真好意思啊。”
“懶得搭理你。”程詢先一步邁開腳步。
董誌和立時確定，這廝心裏舍不得親人和他的小徒弟，因此真的笑了出來。
程詢一腦門子火氣，偏生迴家之後，還要和顏悅色地告知親人。
程夫人立時道：“讓怡君陪你一起到任上吧。”
怡君立時反對：“那怎麽行？”
真的不行，蔣映雪如今大腹便便，天賜還小，她作為一府宗婦，怎樣都不可能放下家事陪夫君就任。
程詢凝了怡君一眼，微不可見地點頭。
程夫人這迴是真的希望長子長媳感情用事一下，卻不想，他們仍是如常冷靜理智，不由頹然歎息，在心裏埋怨著皇帝：有本事你也放下李氏和舞陽公主，出去巡遊個三五年的。
到了第二天，修衡知道了，小臉兒就完全垮了下來，特別心煩，坐到師父麵前，說：“我跟您去。”
“胡扯。”程詢知道他心裏不好受，笑道，“父母在，不遠遊，除非是皇上欽點的情形，不是告訴過你麽？”
“就要去！”修衡頭一次任性起來，小身子扭到一旁，“您是我師父，我跟著您出門怎麽啦？那些規矩本來就莫名其妙的，我幹嘛要守著？”
程詢走過去，安撫地輕拍著修衡的背，“你也跟我去的話，那你爹娘師母呢？他們會擔心你。別耍性子。”
“……”修衡的小腮幫鼓起來，過了一陣子，站起來，緊緊地摟住程詢的脖子，“我不想您去，當官真是遭罪。我以後想您了可怎麽辦呀？天賜想您了又該怎麽辦？還有我的功課，沒您，我可學不下去。”
“我經常給你寫信。”程詢抱著他，“平時遇到不懂的，不妨偷偷地問你師母，或者拿著我的名帖去找薑先生。”
“……好吧。”修衡深深地吸著氣，不讓迅速浮上眼底的淚珠掉落，“過兩年您還不迴來的話，我一定要去找您。其實，我現在都六歲了……”現在跟著師父出門，也可以的。但是，他得聽話，爹娘也不會答應的。
程詢語氣柔和地安撫著他：“我也舍不得你們，但這樣的情形並不少見。”
修衡把臉埋在他肩頭。
過了片刻，程詢聽到極細微的水滴砸到衣料上的聲響。
他拍著修衡的背，“想哭就哭吧，這迴師父不管你。”
“我哭一下就好了。”修衡的小聲音悶悶的，說著卻抬起頭來，擦了擦淚濕的眼角，和師父拉開距離，努力抿出個笑容，“男兒有淚不輕彈。我要聽您的話。”
程詢心裏酸酸的，也暖暖的，迴以一個至為柔和的笑容，“好孩子。”
程詢、董誌和都沒想到的是，冊封他們各自發妻三品誥命的旨意、文書在今日就下來了。
當晚，歇下之後，怡君跟程詢說道：“你多寫信迴來就好，多跟我講講那邊的風土人情。我長這麽大都沒出過京城，一直引以為憾，你有這樣的機會，是莫大的幸事。修衡、天賜這邊，你放心，我跟娘一定會盡心竭力地教導，而且還能畫你的畫像給孩子看，別擔心。”
“往後這個家，就全靠娘和你了。”程詢歉疚地道。
“還有二弟、二弟妹、三弟。”怡君語氣平和，“你親自去廣東那邊的話，於大局益處頗多。”唯一讓他不痛快的，是遠離家園，他不放心。
程詢與她十指相扣，“我要早點兒迴來。”
怡君則跟他開玩笑，“去了外地，可不準四處招搖，惹下一堆風流賬。不然，迴來也不準你進家門。”
“遵命。”程詢輕輕地笑著，深深地吻住她。
轉過天來，皇帝下旨，冊封李氏為皇後，著禮部安排封後慶典。隨後，朝堂之上，有官員提出程詢、董誌和到底太年輕，皇上便是一心重用，也該給他們安排資曆深的官員隨行，盡心幫襯。
皇帝則轉頭詢問柳閣老、黎兆先和唐栩怎麽看。
柳閣老說未嚐不可，但要請皇上親自費心安排。那些官員說的好聽，其實是想給程、董二人安排絆腳石，他不能讓皇帝上這種當。
黎兆先、唐栩則委婉地表示沒這必要，因為二人日後會成為陸放的左膀右臂，陸放就會與他們相互扶持。
皇帝頷首一笑，“柳閣老所慮在理，朕會私下給二人安排一些人手。至於陸放那邊，朕也會叮囑幾句。”
三人同時透了一口氣。
皇帝起身退朝，迴到禦書房，召見舒明達，當場加封舒明達為錦衣衛指揮同知，帶上二十名錦衣衛，隨程詢、董誌和赴兩廣，日後務必確保二人安全無虞。
舒明達領旨謝恩。在此之前，他一直為至交捏一把冷汗：按察使職責為司法刑獄、官吏考核，有先斬後奏的權利，亦正因此，不定何時就會讓人恨得咬牙切齒，變得窮兇極惡。此行他不見得能幫什麽大忙，但能夠陪在好友附近，便能安心些。
程詢、董誌和與兵部、戶部的同僚交接了手邊諸事，進宮辭別皇帝。
迴到府中，拜別母親，叮囑了親人、孩子一番，如期出門。
他沒有流露出心頭的不舍，步調如常地出門，到了垂花門外，從程安手裏接過韁繩，飛身上馬，帶著一行隨從絕塵而去。
“爹爹……”天賜由母親抱著，小手指向父親離開的背影，又是不舍，又顯得茫然無措。
怡君勉強笑了笑，不知道該跟孩子說什麽。
程夫人領著修衡站在一旁，已是潸然淚下。這些年，她與長子從沒有過這樣漫長的別離，擔心他在外照顧不好自己，更擔心到了豺狼虎豹之中出閃失。
修衡是隨時要哭的樣子，卻竭力忍著，此刻更是搖了搖程夫人的手，輕聲說：“祖母不哭。”
程夫人低落的心緒上，又平添幾分對孩子的心疼，蹲下去，摟著他。
修衡抬手，幫她拭去淚水。
怡君和程譯、蔣映雪、程謹忙圍上去，溫言軟語地寬慰。
唐栩不需想就知道，兒子會因為程詢離京鬧幾天小脾氣，當天就去唐府接他迴家。
修衡不肯，“師父給我留了好多書，我還沒看完呢。”神色蔫兒蔫兒的，語氣卻像是在跟誰賭氣。
“把書帶迴家去，跟開林一起看。”唐栩柔聲道，“開林得空就住在咱們家，哄著修征、修徽。你總不在家，像話麽？”兩個孩子也是奇了，眼前這個是把師父家當自己家，把天賜當自己的親弟弟；開林則是把唐府當自己家，把修征、修徽當自己的親弟弟。
修衡盤膝坐在炕桌一側，麵無表情地看著父親，“反正您和娘還是有三個兒子，有什麽像話不像話的呀？”
“……”唐栩被他噎了這一下，反倒哈哈大笑，“小兔崽子，你心裏不痛快，就跟你爹找補？有本事就跟你師父說這些。”
修衡微微嘟嘴，“我會說的。我要等師父的信。他會給我寫信，給我布置功課。我迴信時，會跟他說好多好多話的。”
唐栩展臂把他撈到懷裏，緊緊地抱了抱，“爹爹知道你不好受，誰都看得出。但是，你整日裏黑著個小臉兒，你祖母、師母看了豈不是要更難過？”
“……”好像真是這麽迴事。修衡歎了口氣。
唐栩親了親他的額頭，“乖兒子，聽話，迴家陪我幾天，成麽？我跟皇上告了五天假，為的就是陪著你跟開林。從你師父那兒搶來的馬長大了，特別漂亮，你就算不能騎馬，我帶著你遛幾圈兒總行。再有，不是總抱怨我沒帶著你出門踏青放風箏爬山麽？這幾天，爹爹也帶你去，成麽？”
修衡半信半疑的，“真的嗎？”
“真的。”唐栩又低頭親了他一下，“知道你不高興，爹爹瞧著也心疼。把你這小兔崽子哄得早點兒高興起來，你師父在外麵也能更放心。”
“……哦。”修衡的小腦瓜貼著父親的胸膛，抿出個笑容，“爹爹，我好受多了。”
“再給我幾個月時間，把手頭的事情捋順了，在你師父迴京之前，親自教你習武。”唐栩再一次親了親兒子的額頭，“這迴你信爹爹，絕不會食言。”他們這種人，從沙場迴到官場的武將，熬出頭的一天，是培養出絕對忠心得力之人，不然的話，這輩子都別想清閑。
修衡用力點頭，“我相信，謝謝爹爹。”
唐栩心頭一鬆。
下一刻，修衡伸出小手，“我們拉鉤吧。”到底是被父親無意或無奈之下食言的情形弄出了陰影。
唐栩笑開來，一本正經地跟兒子拉鉤、蓋章。
隨後，父子兩個去了正房，跟程夫人、怡君細說原委。
程夫人笑著點頭，“好啊。”
怡君則握住修衡的小手，笑說：“騎馬的時候，好生看看馬兒的神采。我最近在畫馬，你要是聽侯爺的話，我送給你一幅，好麽？”
修衡立時喜上眉梢，“好！”停一停又道，“我要學做風箏，踏青的時候放風箏，也給師母做一架。”
怡君柔聲說好，“得空你教我在後花園放風箏，我也瞧瞧，怎麽樣的風箏可以飛的更高。”
修衡又欣然點頭，“嗯，我會留心這個事兒的。”
這樣的情形，唐栩以前就沒少見，每次都如此刻：程詢的發妻，對孩子的教導都是溶於無聲處的，總是不著痕跡地點明孩子需要留心、學習的東西，方式卻又恰如其分。
唐栩拍拍兒子的肩，“去瞧瞧天賜，你們小哥兒倆說說話。”
修衡稱是，跑去尋天賜。
唐栩說起婆媳兩個日後來往時要留意的一些人。他的日子，憑良心說，程詢幫他過了好幾年，眼下，該他幫著程家過日子了。告假五日，也是要盡早安排好一些事。
婆媳二人用心記下，順道請教了他一些事。
會試、殿試如期而至，程譯再次榜上有名，金榜位居二甲，獲賜進士出身，此後便是翰林院庶吉士，三年後考試合格，就會正式成為翰林院編修、檢討等吃皇糧的朝廷命官。
程家又因此熱熱鬧鬧地慶祝了一番，門前車水馬龍，榮耀顯赫依舊。
程詢抵達廣東，安頓下來之後，命人陸續送迴寫給親友的信件，小徒弟自然是忘不了的，有意多寫了一些路途中的趣事、見聞。
修衡收到信件，看完之後，實在克製不住驚喜想念之情，又偷偷地掉了兩顆金豆子，隨後認認真真地給師父迴信。
師父喜歡人言簡意賅，他不管，偏要要囉囉嗦嗦說一大堆——想到師父看到他長達十來頁的信件嘴角輕抽，他就淘氣地笑起來，因此，連陸開林的鸚鵡有多笨、自己新得的小笨狗有多可愛都如實相告，最重要的事，他當然不敢忘：這一段日子讀書的不懂之處，娓娓道來。
信件送出之後，他告訴父親，以後會經常寫信給師父，家裏要給他準備好這一項事由的花銷。
唐栩見兒子心情明顯好轉，因為可以通信又神采飛揚起來，哪兒有不答應的，當著孩子的麵兒正色吩咐了管家：世子寫給程大人的信，一概視為他加急寫給同僚友人的信件。
怡君這邊，程詢不在家，給她帶來的心酸之處其實很多。先是婆婆和兩個孩子，婆婆偶爾心焦起來，會擔心得整夜不能入眠，她與蔣映雪出盡法寶地開解，總算是有點兒作用；修衡是早慧的孩子，與師父互通信件之後，就又恢複常態，每個月總要有二十來天留在程府；隻有天賜是懵懂無辜。
程詢起初離開的那幾日，天賜晚間不肯睡，吵著鬧著要爹爹，她和卓媽媽想盡法子、急得滿頭大汗，孩子也無動於衷，執拗地咕噥著“要爹爹”。
好幾迴，終於把鬧騰累或是哭累了的天賜哄得入睡之後，她都會在沐浴時，對著氤氳的水汽，默默地哭一陣子。
想念他，擔心他——這些情緒，她不比任何人少一分，但所處的位置不能流露出來，隻得獨自消受。
收到程詢報平安的信件，她拿著厚實的信封，迴到內室，大白天就無聲地哭起來。
拆開信封，看完長長的信件，又哭了一會兒，隨後就無聲地笑了。
這男人寫給她的信，就像是坐在她麵前閑話家常，家裏家外的事，想的到的都提醒她，又告訴她要如何開解母親、孩子們，辭藻並不華麗，隻是用最精準又樸實的措辭，讓她感受到他對她的牽掛。
末了，他言辭詼諧地提醒她照顧好自己，別離家在外的迴去之後胖了一圈兒，她這留在家裏的卻瘦成黃豆芽兒。
特別暖心。
提筆給他迴信的時候，怡君並不隱瞞自己理事時的一些小煩惱，細細數來，認真地問他的看法。
就算相隔萬裏，他們的心魂也牽係在一處，相互陪伴。
隻說生活裏的可喜之事，能有幾件？經常報喜不報憂，寫信就會變成必須應付的差事一般，她知道，他不希望那樣，自己亦然。離再遠，仍舊可以同心協力地過好日子。
末了，她由著自己囉囉嗦嗦，告誡他要如何照顧好自己，別把衣食起居全都交給程安、程祿、程福打理——都是二十來歲的男子，能細心到哪兒去？
很奇怪，給他迴信、送出之後，她心緒開朗起來，留心一看，婆婆、兩個小叔子、修衡都和自己一樣。至於天賜，她現在已經學會程詢對付兒子偶爾不著調到耍賴的方式，別說，挺管用。