071 金錯刀
上午, 程詢喚上程譯、程謹, 去往馬場。
路上，程謹想到修衡，道：“大哥，昨日修衡說，下迴過來，想到咱家的馬廄看看, 說他爹養的馬脾氣都壞, 每迴都隻能遠遠地看著。侯爺也同意了, 還問了問程家馬場裏有沒有性子溫馴的小馬駒，想給修衡物色一匹。”
程詢聽了，立刻道：“那就去唐府一趟，唐侯爺今兒沒什麽事, 讓他帶著修衡去開開眼界。”
程譯、程謹自是滿口讚同。
隨後, 程詢吩咐程安：“你先趕到馬場，把隨風跟它爹、它娘帶出馬場, 去外麵玩兒一天。”
“啊？”程安一時沒反應過來，心裏是想，不是讓唐家大少爺開開眼界麽？那一家三口, 可是馬場裏最漂亮的。
程詢皺眉，手裏的鞭子敲了敲程安的肩膀，“唐侯爺看到好馬就會變成活土匪, 要是把那一家三口搶走了, 我跟誰說理去？”
程安這才明白過來, 拚命忍著笑，揚鞭絕塵而去。
程譯、程謹則是哈哈大笑。
這日，程夫人去吏部侯尚書家中串門，臨走前，絮絮叮囑了怡君一番。
之後，葉先生來了。年前因著次輔稱病的緣故，她便隻是給怡君寫過兩封信，來程府隻是在外院看看自己的恩師。
怡君攜了先生的手，到內室說體己話。
葉先生見愛徒氣色很好，麵容、身量都沒什麽變化，笑道：“還以為你會胖一些呢。”
“大抵是沒到時候吧。”怡君笑著摸了摸自己的臉，轉而細細地打量先生一番，“您最近怎樣？聽說迷上了茶道？”
“是啊。”葉先生笑道，“從你娘家辭館之後，便沒了教書的興致。資質如你的孩子可遇不可求，索性清閑幾年。每日在家侍弄花草，烹茶作畫，很是自在。”說著，撫一撫怡君的肩，笑意更濃，“如今我就盼著，你快些兒女雙全。”
怡君握住先生的手，“我要是添了女兒，您可不能不管啊。”
葉先生輕笑出聲，“說到我心裏去了。隻怕你家大少爺瞧不上我肚子裏這點兒墨水，要親自教導兒女。”
“不會的。”怡君也笑起來，“前些日子，跟我婆婆說笑的時候，我婆婆早就說了，往後添了孫兒，要請薑先生教導，添了孫女，就請您教導。早就吩咐過我，哪日見到您，一定要說說這件事。”
“是麽？”葉先生又是意外又是笑，“這我可真是沒想到。”
怡君道：“我婆婆覺著，我公公和大少爺都是會哄孩子，卻不適合教孩子——都是看不得孩子辛苦的性子，讓他們隔三差五地給孩子出道題最好。等孩子到十來歲了，他們才能少些溺愛，好生教導。”
程家的人與唐家大少爺投緣的事，葉先生聽說了，此刻不難想見程詢定是特別疼愛修衡，欣然道，“若如此，可就太好了。還是先生個兒子吧，讓薑先生再也舍不得離開京城。”
怡君笑道：“這事兒要是我們說了算就好了。”
“一定會的。”葉先生笑吟吟的，“你和你姐姐，都是有福氣的。臘月裏，蔣二公子陪著你姐姐去看過我兩迴，昨日又去了，給我拜年。我私底下不免訓你姐姐，可她說什麽？說相公決定的事情，她夫唱婦隨而已，這怎麽也能挨訓呢。這丫頭，偶爾居然伶牙俐齒的。”
類似的評價姐姐的話，初二那天迴娘家拜年的時候，怡君也聽母親說過。她逸出歡快的笑聲，“蔣家的人，個個都是會說話的，姐姐耳濡目染的日子久了，自然不似以前。”
葉先生點一點頭，“先前我還總擔心那孩子，眼下是真的放心了。”
師生兩個說了小半個時辰的話，葉先生擔心怡君疲憊，便起身道辭，“我去看看薑先生，過些日子再來看你。”
因著先生提到了自己的恩師，怡君不好挽留，親自送出門之後，喚夏荷給師父兩個送些茶點過去。
在外院的薑先生有客：黎兆先、徐岩來了。
老爺子很是意外，“這可真是稀客。王爺、王妃怎麽想起老朽了？”
徐岩失笑，“來給您拜年啊。不管怎麽說，我也做過您的學生。”
“是啊，做過我的學生。”薑道成有點兒不高興地說，“本來是想好好兒地教你，你卻學到半道就跑了。”語畢，斜睨著黎兆先。
黎兆先哈哈地笑，“怪我，把您的學生搶走了。”
徐岩赧然道：“先生就別打趣我了。我給您帶來一方古硯，王爺給您帶來了一個扇麵兒。您好歹被收買一迴，少揶揄我幾句。”
薑道成笑起來，“恁的會說話。”當初在程府見過的幾個女孩子，他最欣賞的是怡君，如長輩一般喜愛的，則是徐岩——這孩子那別扭的性子，實在是有趣。
徐岩道：“王爺知道您酒量很好，從狀元樓定了一桌席麵，午間送過來，他要陪著您喝幾杯。”
這種反客為主的事兒，也隻有黎兆先做得出。“成啊。”薑道成笑道，“你快去內宅找好友說話吧。”
徐岩扁了扁嘴，“瞧您，這就攆我走啊？我真是專程來給您拜年的，什麽好友啊，今兒先放下了。”
薑道成哈哈地笑起來。
黎兆先瞧著妻子的小模樣，亦是忍俊不禁。
“快去吧。”薑道成笑說，“你在跟前兒，我連茶都不敢喝，怕總笑，被嗆著。”
徐岩這才順勢笑著道辭，到了小院兒門外，遇到了葉先生，兩人寒暄一陣子，這才作別。
怡君聽得徐岩來了，喜出望外，到院中相迎。
“誰準你跑出來的？”徐岩見到好友，小跑著過去，攜了怡君的手，“快給我進屋去。”再舉步，步子就很慢了。
怡君失笑，“你可真是的，兩句話就把禮數廢了。”
“勞什子的禮數，哪兒及得上你家這個瑰寶啊。”徐岩笑著輕撫一下怡君的腹部。
怡君笑著緊握了一下好友的手，緩步走進廳堂，轉到暖閣說話。是知道徐岩底子不好，畏寒。
落座後，徐岩說道：“我跟王爺先去的唐家，想看看修衡，結果倒好，你們程家三位少爺把父子兩個接上，去馬場了。”
“是嗎？”怡君訝然失笑。
“王爺就說，程知行和唐栩，有什麽好事兒從來想不到他。”徐岩笑道，“我就說，還不是你自找的，總把修衡氣成小氣包子。平日裏，修衡每日眼巴巴地盼著去程家，卻從不會纏著爹娘到黎王府。唐侯爺就算為著兒子，也懶得搭理你了，連帶的，我都被連累了。”
怡君笑起來，“修衡很喜歡你的，年前有一迴過來，我跟他說起你，他說你特別好看，說話也特別好聽、有趣。後來又提了王爺兩句，說王爺什麽都好，就是有時候比小孩兒還像小孩兒。”
徐岩笑出聲來，“你瞧瞧，我就說是被他連累的，他還不信。”隨後目光一轉，道，“剛剛葉先生來過，你這會兒累不累啊？要是累，隻管歇會兒，不用理我，我看會兒書、喂喂魚就行。”
“沒事的。”怡君認真地道，“現在隻是一早一晚有些貪睡，白日裏巴不得整日都跟你們說話呢。”
“那我就放心了。”徐岩知道，怡君是不會敷衍哄騙自己的，愈發自在起來。
“午間可一定要留下來用飯。”怡君道，“薑先生有你們家王爺陪著，我們就把葉先生也請過來吧？好麽？”
“好啊。”徐岩爽快地點頭，“你的恩師，我巴不得攀上交情呢。”
馬場。
唐栩抱著修衡，隨程家三兄弟沿著馬廄走了一圈，原路返迴期間，停下腳步，指著一匹通身雪白的小馬駒問兒子：“怎樣？喜歡麽？”
“……很漂亮。”修衡看著小馬駒，慢吞吞地迴答父親的話，“它脾氣好嗎？”
唐栩伸手撫了撫小馬駒的頭，“給你選的，怎麽會脾氣不好。”
“哦，那我很喜歡它。”修衡的眉眼飛揚著笑意，“我們可以帶走嗎？”
“放心，一定可以。”唐栩笑微微地望向程詢。
程譯、程謹想到長兄的話，笑起來。
程詢牽了牽唇，“說你是活土匪的時候，我還有點兒過意不去，這會兒是一點兒歉疚都沒了。”
“說的對。”唐栩笑意加深，“不用過意不去，把我看中的馬割愛讓給我就成。你要是不肯，那我可就明搶了啊。”程詢這馬場，是不賺錢的生意，他是知道的——愛馬的人最是了解同好的心思。
修衡的大眼睛眨了眨，小手指向不遠處，“但是，爹爹，我更喜歡那個一身黑的小馬駒，我要那個。”
唐栩立即道：“成。”
程詢嘴角抽了抽。這小子，敢情是個小土匪。他把小家夥抱到懷裏，拍了拍修衡的腦門兒，“混小子，你倒是會見風使舵，這會兒又不鬧著跟你爹分家了？”
修衡雖小，也是自知理虧，一隻小手擋著自己的額頭，咕咕地笑，“叔父養的這些馬，我特別喜歡，喜歡的不得了。”
程詢彈了彈他的小胖手，“你求求我，不然我可不縱著你跟你爹。”
修衡想了想，摟著他的脖子，連親了兩下，“叔父最好了。”
唐栩莞爾。
程詢笑出來，“得，看你這麽老實，我跟你二叔父、三叔父就送你跟你爹兩匹馬。”
“好啊，好啊。”修衡眉飛色舞的，又親了程詢一下，隨後看向程譯、程謹，“謝謝二叔父、三叔父。”
那甜甜的笑容、清脆的小聲音，讓程譯、程謹心都要化了。
唐栩卻煞風景：“兩匹可不成，隻小馬駒，我就看中了三個。”
程詢揚了揚眉，“你要是這樣，那我這就派人去請黎王爺。”倆愛馬的活土匪到了這兒，一定有的掐。
“……”唐栩麵無表情地看著程詢。
程詢笑出來，不再理會好友，問修衡：“搶人東西，對麽？”
“不對呀。”修衡笑嘻嘻的，慢條斯理地對他說，“爹爹說，不熟的人，絕對不可以搶人家的東西，什麽都不可以搶，搶了就要挨一百軍棍的。要是特別親的人，看到特別特別喜歡的馬兒——嗯，隻有馬兒，可以試著搶一下。因為，我們家的人都很愛馬，不會委屈馬兒的，馬兒到了我們家，過的一定不會比以前差。”
小家夥說了這一大串，輪到程詢語凝了：合著人家的家風就是這樣，隻搶熟人的，會搶的隻有好馬，越是交情深厚，越要毫不手軟。
唐栩看著程詢那個擰巴的神色，哈哈大笑。
這日，程夫人去了吏部侯尚書府中，盤桓到傍晚方迴。
侯夫人與程夫人有多年的交情，早在各自的夫君相識交好之前，便已成為摯友。近年來，兩個男人明裏在朝堂上吵，暗裏仍舊相互幫襯著，兩女子隻好夫唱婦隨，明麵上的走動看起來少了些，但交情卻是一點兒沒變。
昨晚柳閣老、蔚濱奉旨到程府，程夫人多多少少受了點兒驚嚇，自然要與老友說道說道。
石長青引發的風波，侯夫人已經梳理清楚來龍去脈，溫言道：“你家次輔大人多精呢，早就讓我家老爺做好鋪墊了。昨日柳閣老在皇上麵前仗義執言，正應了次輔的推測，若是他瞞下不提，也沒事，我家老爺自會估摸著火候進宮麵聖，根本不需後怕。”
“怎麽會不後怕，朝堂裏的大事小情，都趕在這一段日子了。”程夫人歎氣，“昨晚我真是嚇得手腳發涼，還要強撐著。”
侯夫人不免想到程家長媳，道：“事情的確是出得太多了，一茬接一茬的。你家怡君沒事兒吧？正是需要好生安胎的時候，你可千萬別在她麵前亂了陣腳。”
“這個還用你說麽？”程夫人笑起來，麵上不自覺地現出幾分自豪，“那孩子，可比我當年經得起事，什麽事都心裏有數，但從不會多思多慮，一直是安安穩穩的，再找不到比她更讓人放心、省心的孩子了。”
“聽了這些話，我都要嫉妒你了。”侯夫人拍了拍老友的手，打趣之後，笑道，“知福，也要惜福，就把兒媳婦當女兒一樣疼著，等到年歲大了，孝順的兒媳婦，可比孝順的兒子更讓人順心。”
“那也要看是怎樣的人啊。”程夫人笑道，“如果不是打心底喜歡的，明麵上過得去也就罷了，橫豎我也做不出刁難小輩人的事，到老了，兒子兒媳婦不讓我待見，大不了沉下心來寫字作畫看書。至於這打心底喜歡的，當然要當成女兒來疼著，滿心巴望著怡君多生幾個孩子，往後的年月，我真就什麽都不需愁了，隻盡心盡力地幫她帶孩子，就能消磨餘生光景。”
侯夫人由衷地道：“這會兒我可是真妒忌你了。我跟前可沒讓我這麽愛重的兒媳婦。”
程夫人笑道：“你隻管妒忌你的，隻要好吃好喝地招待我，我就不會生你的氣。”
侯夫人輕笑出聲，“你啊，跟兒媳婦說話的時候，不會也是這樣吧？”
“……”程夫人想一想，“就是這樣。”
“啊？”侯夫人驚訝。
程夫人無奈地道：“阿詢那個性子，你是知道的。他在我跟前少有正兒八經的時候，我跟他說不過五句話，就讓他帶溝裏去了。不管怡君在不在跟前，都是這樣。我起初也想為著在外的名聲端著點兒，可那混小子哪兒能讓我如願啊，索性歇了那心思，豁出去了。好在我家怡君豁達，遇上我這樣沒譜的婆婆，倒也受得了。”
侯夫人笑不可支。
傍晚，程夫人高高興興地迴到家中，進到內宅，先去靜香園看怡君，得知葉先生、徐岩來過，午後離開的，又見兒媳婦神采奕奕的，笑道：“我瞧著，你見到親友的精氣神兒更好，往後就時不時地請親友過來串門兒吧。”又點一點怡君的額頭，“今兒不像前兩日，到這時候也沒打蔫兒。”
“有麽？”怡君笑著，“我現在真是稀裏糊塗的，一天過去了，不定什麽時候才會迴想。”
“不用迴想，多想想以後的事兒就好。”程夫人眉眼含笑，說起三個兒子的事，“兄弟三個和唐侯爺帶著修衡去了馬場，晚間要在唐府用飯——到外院的時候，程福跟我說的。你不用等阿詢，也不用去請安，由著性子吃喝就是，睡前千萬別忘了用羹湯。”
怡君乖順地點頭稱是。
程夫人又叮囑幾句，笑容滿麵地迴到正房。
她以為，好心情會伴隨自己整日，卻沒料到，飯後，程清遠帶給她措手不及而又鈍重的打擊。
程清遠是看著妻子心情不錯，才說起自己的打算。再怎樣，她是他結發的妻，他說出決定之前，總要顧及她的情緒，若她正心緒低落，他自然不會雪上加霜。
他先告訴她：“過一段日子，我要辭官致仕。你與娘家通信的時候，記得告訴他們一聲。”
“……”程夫人端坐在大炕上，自意外、震驚迅速轉為平靜。
他要致仕，也好，日後賦閑在家，過清閑的時日，享受兒孫彩衣娛親的歡喜，未嚐不是好事。
思及此，她點頭，和聲道：“也好，我記下了。”
程清遠見她接受得這樣好，滿意地笑了，索性順勢道出離京遠遊的打算：“自先帝、今上到一些朝臣，都是佛法、道法皆信，取兩者精髓，修身養性。我亦不例外。以往總是想與高人相對參禪論道，總是忙於俗事，脫不開身。餘生將要賦閑在家，便想心願得償，尋訪如章天師那般的高人。待得皇上恩準致仕之後，便會離家遠遊。”
程夫人轉頭，滿臉驚詫地看住他。
他篤定地頷首一笑。
程夫人沉思良久，忽的起身下地，趿上緞麵繡鞋，急匆匆往內室走去，到了中途卻忽然停下，轉身看著他。
她臉色已經轉為蒼白，漆黑的眸子如冬月夜裏的清溪，清澈，卻透著寒意。程清遠看了，不由揚了揚眉。
“你是不是瘋了？”出聲時，程夫人才發覺自己聲音沙啞，“你要拋下一家人，去尋訪勞什子的高人？”
“家中有知行。”程清遠雖然意外，語氣卻是慣有的平靜、溫和。
“你若是離開，何時迴來？”
程清遠如實道：“不知道。看在外的際遇，看心情。”
程夫人牽出一抹冷冽的笑，一步一步走向他，“阿詢剛入官場，你不該幫襯他麽？怡君已經有喜，你不該留在家中等著做祖父麽？阿譯、阿謹的婚事，我已托親朋幫忙物色，你不該在家中靜候佳音麽？”
程清遠目光溫和地看著她，“那些於我，都已是身外事。”
“身外事？”程夫人在他近前站定，冷笑出聲，“我嫁給你這麽多年，到眼下，你跟我說孩子們的事都是身外事？！”
“冷靜點兒。”程清遠對她做一個下壓的手勢，示意她克製、控製情緒，“不少事情，讓我沒法子留在京城，也沒法子留在家中。這一點，還請你體諒。”
“體諒？你先學會體諒別人，再跟我說這些話行不行？”程夫人有些發抖的雙手交握在一起，“你行差踏錯的時候，考慮過誰？體諒過誰？我跟阿詢能不提就不提，你不會看不出，還要我們怎樣？事情過了就過了，照常過日子不行麽？你偏要出幺蛾子！”
“……”程清遠長長地籲出一口氣，懶得辯解，隻是疲憊地擺一擺手，“我心意已決。這種話，你跟我說三天三夜也沒用。”語畢下地，去了小書房。
程夫人咬了咬牙，愣怔了好一會兒，緩緩舉步，去了廳堂。
程詢和程譯、程謹迴到家中的時候，天色已晚，都料定雙親已然歇下，便相互道別，各自迴房。
程詢迴往內宅的路上，管家追上來，恭聲道：“大少爺，夫人吩咐過了，不管您何時迴來，即刻去正房，夫人有要事與您商量。”
“知道了。”
程詢心知肚明，父親大概是跟母親交代了日後打算，而母親無法接受。
昨晚就料到了，卻也隻能壓在心裏，如常度日，等待這一刻的到來。總歸是不能越過父親，先一步告知母親，就算可以，母親的反應也不會有所不同。
他闊步去往正房，到了院中，吩咐站在廊下的紅翡：“遣人去告訴大少奶奶，我要跟夫人、老爺商議些事情，若天色太晚，就在這兒歇下。”
紅翡應聲而去。
程詢走進廳堂。
程夫人見長子進門，立時站起身來，迎上前去，顛三倒四地把程清遠的心意說了，末了，哀哀地望著他，“阿詢，你能不能……能不能勸勸他？能不能讓他改變心意？哪怕軟硬兼施，別讓他一走了之。我擔心……”
程詢想搖頭，想說那是自己怎樣勸說也無用的事情，可是，麵對著母親前所未有的無助、悲傷的麵容，言語梗在喉間。
最終，他點頭，“我試試。”
但是，程清遠不肯見他——進門通稟的丫鬟折迴來，為難地道：“老爺正忙著，說您要是來做說客，他會一直忙，沒時間見您。”
程詢牽了牽唇，“去告訴老爺一聲，我等他忙完。”走進去很容易，但在這時候，他不能不給父親應有的尊重和順從。
丫鬟稱是，再進去通稟之後，折迴來，退到一旁。
程夫人等了好一陣子，來到小書房門外，見長子麵向庭院，神色從容地靜立。她吩咐紅翡：“帶著院子裏的下人退出去。”
紅翡稱是。
不消多久，下人們輕聲輕腳地避了出去。
程夫人拍拍程詢的手臂，自己舉步走進小書房。
程清遠正臥在躺椅上看書。
她顧自在他近前落座，“阿詢在外麵等你。”
程清遠嗯了一聲，“你讓他來的吧？”
程夫人默認。
“想怎樣？”程清遠翻了一頁書，“想讓他再亮出一個殺手鐧，讓我改變心意？”
“你們父子兩個，就不能好好兒說說話麽？”程夫人道，“不管怎樣的心結，總該把話說開。你敢說你有了這般打算，不是在跟他置氣？”
“置氣？”程清遠看她一眼，居然笑了，“真置氣的話，會把自己逐出家門？”
程夫人不搭理他，轉頭揚聲喚道：“阿詢，你進來。”
程詢應聲進門。
程清遠放下手裏的書，望著程詢，“想說什麽？說吧，我聽聽。”
程詢隻能用家裏的人找轍：“二弟的功課正是吃緊的時候，您要是能時時提點他，定能事半功倍。況且，我聽說，您讓娘張羅二弟、三弟的婚事，一兩年之內，大概就有新人進門吧？拜天地高堂的時候，您不在場怎麽成？”
程夫人頷首，“是啊。你總不能讓人覺得，我守了活寡。”
程清遠道：“那些都是繁文縟節，我又不會偷偷摸摸地走，上辭呈時，自會如實稟明皇上。皇上應允，任誰都不敢說別的。”
程詢溫然道：“想出門遠遊，也行，緩幾年再說，行麽？今年您就能抱上孫兒或者孫女，我還等著您給孩子取名字呢。”
程清遠放下書，凝了他一眼，“我已經備好了，乳名、名字、小字都取了，到時你瞧著能用的話，就挑出合心意的。”
“……”程詢思忖著，“官場上，少不得出與您相關的是非，到那種時候，您總要幫我拿個主意。”
程清遠笑出聲來，隻是，笑聲中並無愉悅，“經了這些事，這種話是你能信，還是我能信？”
“我信。”程詢說，“有些事，我是讓您為難上火了，您給我個改過、盡孝的機會，成麽？”
“沒有的事，你也不需說這些場麵話。”程清遠自嘲地笑了笑，“我這是真真正正的自作孽。而且你隻管放心，朝堂出了那麽大的亂子，倒是成全了我——那些你以為的爛攤子，我已經收拾幹淨。往後，不會有人打著我的名號來找你的麻煩。這些其實不需我說，你早已知情。”
“……”程詢再找不到挽留的借口，沉默下去。
程夫人見長子把方方麵麵的事情都說到了，仍是無用，心裏又急又氣，看著程清遠，眼神不善，“你到底要怎樣？是不是要三個兒子跪在你麵前苦苦哀求？還是說，你想讓我再求助娘家，把你扣在家中？”
程清遠笑開來，“我相信你做得出。怎麽著？做了這些年賢良敦厚的程夫人，做膩了？可以，隨你們怎樣，橫豎我也習慣了。”
程夫人看了他一會兒，竟怔怔的落了淚，哽咽著道：“哪家出過這樣的事情？我們過了這麽多年，眼下你這算是什麽？你要是好幾年不迴來，和休了我有什麽區別？程清遠，你別逼我！”
程清遠冷笑一聲，“到頭來，倒成了我為難你了？”
被妻子再一次的威脅，讓程清遠瞬間陷入暴怒。他猛地跳下地，手指著程詢，目光卻望著發妻，“你知不知道，景家走到家破人亡的地步，是誰促成？
“你知不知道，楊閣老落到這尷尬境地，是誰促成？
“你又知不知道，我近日隻是你寵上天的兒子手裏一枚棋子？！”
程夫人先是駭然，隨後便恢複冷靜，胡亂拭去麵上的淚，站起身來與他對峙，“那又怎樣？景家父子四個不該死麽？我雖是一介女流，也知道他們做的那些事情，根本就是在喝將士的血！
“楊閣老不該倒台麽？本就權傾朝野，還不知足，這樣的首輔，要來何用？！
“你說你是棋子，不是你自找的麽？與楊閣老劃清界限，怎麽想都是好事，阿詢難道不是在幫你麽？讓你憋悶的，不過是柳閣老眼下得了皇帝的倚重，我還不知道你？
“我是一向寵著阿詢，難道不應該麽？你不把這些跟我挑明，我隻以為你有藥可救，這會兒我什麽都明白了，我以他為榮！”
程清遠麵色轉為鐵青，磨著牙道：“站在他那邊，的確是怎麽想都對，可誰又為我想過？！我半生勞苦，為的不過是在官場得勢，站得高一些，再高一些。
“你知道，這逆子也知道。可是這麽多事情了，他明明能為我謀取更好的處境、前程，能讓我麵上光鮮地站在人前，他那樣做過麽？從沒有。
“他暗中促成的這些大事，隻要稍稍出點兒岔子，程家就會成為景家與楊家聯手扳倒的靶子。
“我明知如此，卻是無計可施——他算計著別人，威脅著生身父親，我隻能聽憑他擺布。
“結果呢？”
程清遠指著程詢的手有些發抖了，他收迴手，笑容蒼涼，“做成了，他都做成了。”
程夫人見他竟忽然間顯得蒼老許多，一時語凝。
程清遠身形失力，頹然坐迴到躺椅上，語聲亦一路轉低：“我什麽都教不了他了。我沒法子、沒餘地再出手給他教訓。我不如他——我這做父親的，不如兒子。
“他讓我去見柳元逸，我去見過了。那天，看到那父子兩個……
“那件事我沒後悔過，不能後悔，甚至不肯去想那件事。但那天起，我後悔了。
“我看著他們，心裏在想，如果當初我那樣寵愛的阿詢，有元逸那般的遭遇……我想，我大抵也會像柳閣老一樣，瘋了一般去找。
“找到之後呢？……可能就像柳閣老一樣，惜福，已經父子團聚，有些事，便盡量放下，免得再出岔子。——我是想，柳閣老未必沒懷疑過我，但是，他為了如今的父子團聚，查出元兇的心思越來越淡了。
“我每日忙著官場的事，稍有空閑，想的就是這些。時不時看到修衡，總會覺得自己已然蒼老，不能不擔心，來日有了孫兒，我能否坦然地麵對孩子，長子又能否放心把孩子交給我帶。
“我終究是輸給了多年來的對手，終於要麵對那些本可忽略埋葬的愧疚，更要承認，這一切，都是我自己的兒子帶給我的。
“要我真正認頭、釋然，我辦不到。他本可以助我權傾朝野，我的餘生，本不需這樣度過。
“我在妻兒麵前，再也抬不起頭。已然如此，我出門遠遊都不行？給你們也給我自己一段釋然、原諒的歲月都不成？”
程清遠說完，室內陷入靜默。
過了好一會兒，程詢聽到母親的抽泣聲。他不由心驚，抬眼望去，見母親已滿臉是淚。
家宅之中的這些事，母親不論是怎樣的心思，麵上都是不動聲色，從不落淚。
這時候，她是真的難過到近乎絕望的地步了。
程詢在心裏歎息著，上前兩步，緩緩地，跪倒在父親麵前，“爹，孩兒不孝。不少事情，或許我應該換個方式，好好兒跟您商量。”
“罷了。”程清遠凝視著他，無力地擺一擺手，“方才那些話，輕易難以啟齒。可是，我若是不說清楚，你們便不會成全我。家中有你，我沒什麽不放心的。等我累了，想念孩子們了，自會迴來。”停一停，他望向妻子，“我已說過，都是自作孽，你不要多思多慮，往後幫著長子長媳，打理好家中諸事。就這樣，好麽？”
程夫人掩麵哭泣著，卻是點一點頭，哽咽地道：“好。我……不為難你，也不為難阿詢了。”
三個人準備歇下的時候，趙管事急匆匆前來通稟：
“宮中大總管來了，說皇上今晚了無睡意，想起聽說過大少爺棋藝甚好，便想對弈幾局，打發漫漫長夜。此外，特地說了，知道老爺抱恙，讓小的不需來正房稟明此事。”
程夫人聽了，身形晃了晃，無助地望向程清遠。皇帝的性子，到了如今，憑誰都沒法子揣測，所謂的對弈，會不會隻是個借口？
程清遠卻是無奈地一笑，莫名覺得，近日的皇帝，偶爾跟個小瘋子似的，想一出是一出。
斟酌片刻，他給了妻子一個安撫的笑容，又對程詢道：“既然，你趕緊迴房更衣，從速隨劉公公進宮。”
上午, 程詢喚上程譯、程謹, 去往馬場。
路上，程謹想到修衡，道：“大哥，昨日修衡說，下迴過來，想到咱家的馬廄看看, 說他爹養的馬脾氣都壞, 每迴都隻能遠遠地看著。侯爺也同意了, 還問了問程家馬場裏有沒有性子溫馴的小馬駒，想給修衡物色一匹。”
程詢聽了，立刻道：“那就去唐府一趟，唐侯爺今兒沒什麽事, 讓他帶著修衡去開開眼界。”
程譯、程謹自是滿口讚同。
隨後, 程詢吩咐程安：“你先趕到馬場，把隨風跟它爹、它娘帶出馬場, 去外麵玩兒一天。”
“啊？”程安一時沒反應過來，心裏是想，不是讓唐家大少爺開開眼界麽？那一家三口, 可是馬場裏最漂亮的。
程詢皺眉，手裏的鞭子敲了敲程安的肩膀，“唐侯爺看到好馬就會變成活土匪, 要是把那一家三口搶走了, 我跟誰說理去？”
程安這才明白過來, 拚命忍著笑，揚鞭絕塵而去。
程譯、程謹則是哈哈大笑。
這日，程夫人去吏部侯尚書家中串門，臨走前，絮絮叮囑了怡君一番。
之後，葉先生來了。年前因著次輔稱病的緣故，她便隻是給怡君寫過兩封信，來程府隻是在外院看看自己的恩師。
怡君攜了先生的手，到內室說體己話。
葉先生見愛徒氣色很好，麵容、身量都沒什麽變化，笑道：“還以為你會胖一些呢。”
“大抵是沒到時候吧。”怡君笑著摸了摸自己的臉，轉而細細地打量先生一番，“您最近怎樣？聽說迷上了茶道？”
“是啊。”葉先生笑道，“從你娘家辭館之後，便沒了教書的興致。資質如你的孩子可遇不可求，索性清閑幾年。每日在家侍弄花草，烹茶作畫，很是自在。”說著，撫一撫怡君的肩，笑意更濃，“如今我就盼著，你快些兒女雙全。”
怡君握住先生的手，“我要是添了女兒，您可不能不管啊。”
葉先生輕笑出聲，“說到我心裏去了。隻怕你家大少爺瞧不上我肚子裏這點兒墨水，要親自教導兒女。”
“不會的。”怡君也笑起來，“前些日子，跟我婆婆說笑的時候，我婆婆早就說了，往後添了孫兒，要請薑先生教導，添了孫女，就請您教導。早就吩咐過我，哪日見到您，一定要說說這件事。”
“是麽？”葉先生又是意外又是笑，“這我可真是沒想到。”
怡君道：“我婆婆覺著，我公公和大少爺都是會哄孩子，卻不適合教孩子——都是看不得孩子辛苦的性子，讓他們隔三差五地給孩子出道題最好。等孩子到十來歲了，他們才能少些溺愛，好生教導。”
程家的人與唐家大少爺投緣的事，葉先生聽說了，此刻不難想見程詢定是特別疼愛修衡，欣然道，“若如此，可就太好了。還是先生個兒子吧，讓薑先生再也舍不得離開京城。”
怡君笑道：“這事兒要是我們說了算就好了。”
“一定會的。”葉先生笑吟吟的，“你和你姐姐，都是有福氣的。臘月裏，蔣二公子陪著你姐姐去看過我兩迴，昨日又去了，給我拜年。我私底下不免訓你姐姐，可她說什麽？說相公決定的事情，她夫唱婦隨而已，這怎麽也能挨訓呢。這丫頭，偶爾居然伶牙俐齒的。”
類似的評價姐姐的話，初二那天迴娘家拜年的時候，怡君也聽母親說過。她逸出歡快的笑聲，“蔣家的人，個個都是會說話的，姐姐耳濡目染的日子久了，自然不似以前。”
葉先生點一點頭，“先前我還總擔心那孩子，眼下是真的放心了。”
師生兩個說了小半個時辰的話，葉先生擔心怡君疲憊，便起身道辭，“我去看看薑先生，過些日子再來看你。”
因著先生提到了自己的恩師，怡君不好挽留，親自送出門之後，喚夏荷給師父兩個送些茶點過去。
在外院的薑先生有客：黎兆先、徐岩來了。
老爺子很是意外，“這可真是稀客。王爺、王妃怎麽想起老朽了？”
徐岩失笑，“來給您拜年啊。不管怎麽說，我也做過您的學生。”
“是啊，做過我的學生。”薑道成有點兒不高興地說，“本來是想好好兒地教你，你卻學到半道就跑了。”語畢，斜睨著黎兆先。
黎兆先哈哈地笑，“怪我，把您的學生搶走了。”
徐岩赧然道：“先生就別打趣我了。我給您帶來一方古硯，王爺給您帶來了一個扇麵兒。您好歹被收買一迴，少揶揄我幾句。”
薑道成笑起來，“恁的會說話。”當初在程府見過的幾個女孩子，他最欣賞的是怡君，如長輩一般喜愛的，則是徐岩——這孩子那別扭的性子，實在是有趣。
徐岩道：“王爺知道您酒量很好，從狀元樓定了一桌席麵，午間送過來，他要陪著您喝幾杯。”
這種反客為主的事兒，也隻有黎兆先做得出。“成啊。”薑道成笑道，“你快去內宅找好友說話吧。”
徐岩扁了扁嘴，“瞧您，這就攆我走啊？我真是專程來給您拜年的，什麽好友啊，今兒先放下了。”
薑道成哈哈地笑起來。
黎兆先瞧著妻子的小模樣，亦是忍俊不禁。
“快去吧。”薑道成笑說，“你在跟前兒，我連茶都不敢喝，怕總笑，被嗆著。”
徐岩這才順勢笑著道辭，到了小院兒門外，遇到了葉先生，兩人寒暄一陣子，這才作別。
怡君聽得徐岩來了，喜出望外，到院中相迎。
“誰準你跑出來的？”徐岩見到好友，小跑著過去，攜了怡君的手，“快給我進屋去。”再舉步，步子就很慢了。
怡君失笑，“你可真是的，兩句話就把禮數廢了。”
“勞什子的禮數，哪兒及得上你家這個瑰寶啊。”徐岩笑著輕撫一下怡君的腹部。
怡君笑著緊握了一下好友的手，緩步走進廳堂，轉到暖閣說話。是知道徐岩底子不好，畏寒。
落座後，徐岩說道：“我跟王爺先去的唐家，想看看修衡，結果倒好，你們程家三位少爺把父子兩個接上，去馬場了。”
“是嗎？”怡君訝然失笑。
“王爺就說，程知行和唐栩，有什麽好事兒從來想不到他。”徐岩笑道，“我就說，還不是你自找的，總把修衡氣成小氣包子。平日裏，修衡每日眼巴巴地盼著去程家，卻從不會纏著爹娘到黎王府。唐侯爺就算為著兒子，也懶得搭理你了，連帶的，我都被連累了。”
怡君笑起來，“修衡很喜歡你的，年前有一迴過來，我跟他說起你，他說你特別好看，說話也特別好聽、有趣。後來又提了王爺兩句，說王爺什麽都好，就是有時候比小孩兒還像小孩兒。”
徐岩笑出聲來，“你瞧瞧，我就說是被他連累的，他還不信。”隨後目光一轉，道，“剛剛葉先生來過，你這會兒累不累啊？要是累，隻管歇會兒，不用理我，我看會兒書、喂喂魚就行。”
“沒事的。”怡君認真地道，“現在隻是一早一晚有些貪睡，白日裏巴不得整日都跟你們說話呢。”
“那我就放心了。”徐岩知道，怡君是不會敷衍哄騙自己的，愈發自在起來。
“午間可一定要留下來用飯。”怡君道，“薑先生有你們家王爺陪著，我們就把葉先生也請過來吧？好麽？”
“好啊。”徐岩爽快地點頭，“你的恩師，我巴不得攀上交情呢。”
馬場。
唐栩抱著修衡，隨程家三兄弟沿著馬廄走了一圈，原路返迴期間，停下腳步，指著一匹通身雪白的小馬駒問兒子：“怎樣？喜歡麽？”
“……很漂亮。”修衡看著小馬駒，慢吞吞地迴答父親的話，“它脾氣好嗎？”
唐栩伸手撫了撫小馬駒的頭，“給你選的，怎麽會脾氣不好。”
“哦，那我很喜歡它。”修衡的眉眼飛揚著笑意，“我們可以帶走嗎？”
“放心，一定可以。”唐栩笑微微地望向程詢。
程譯、程謹想到長兄的話，笑起來。
程詢牽了牽唇，“說你是活土匪的時候，我還有點兒過意不去，這會兒是一點兒歉疚都沒了。”
“說的對。”唐栩笑意加深，“不用過意不去，把我看中的馬割愛讓給我就成。你要是不肯，那我可就明搶了啊。”程詢這馬場，是不賺錢的生意，他是知道的——愛馬的人最是了解同好的心思。
修衡的大眼睛眨了眨，小手指向不遠處，“但是，爹爹，我更喜歡那個一身黑的小馬駒，我要那個。”
唐栩立即道：“成。”
程詢嘴角抽了抽。這小子，敢情是個小土匪。他把小家夥抱到懷裏，拍了拍修衡的腦門兒，“混小子，你倒是會見風使舵，這會兒又不鬧著跟你爹分家了？”
修衡雖小，也是自知理虧，一隻小手擋著自己的額頭，咕咕地笑，“叔父養的這些馬，我特別喜歡，喜歡的不得了。”
程詢彈了彈他的小胖手，“你求求我，不然我可不縱著你跟你爹。”
修衡想了想，摟著他的脖子，連親了兩下，“叔父最好了。”
唐栩莞爾。
程詢笑出來，“得，看你這麽老實，我跟你二叔父、三叔父就送你跟你爹兩匹馬。”
“好啊，好啊。”修衡眉飛色舞的，又親了程詢一下，隨後看向程譯、程謹，“謝謝二叔父、三叔父。”
那甜甜的笑容、清脆的小聲音，讓程譯、程謹心都要化了。
唐栩卻煞風景：“兩匹可不成，隻小馬駒，我就看中了三個。”
程詢揚了揚眉，“你要是這樣，那我這就派人去請黎王爺。”倆愛馬的活土匪到了這兒，一定有的掐。
“……”唐栩麵無表情地看著程詢。
程詢笑出來，不再理會好友，問修衡：“搶人東西，對麽？”
“不對呀。”修衡笑嘻嘻的，慢條斯理地對他說，“爹爹說，不熟的人，絕對不可以搶人家的東西，什麽都不可以搶，搶了就要挨一百軍棍的。要是特別親的人，看到特別特別喜歡的馬兒——嗯，隻有馬兒，可以試著搶一下。因為，我們家的人都很愛馬，不會委屈馬兒的，馬兒到了我們家，過的一定不會比以前差。”
小家夥說了這一大串，輪到程詢語凝了：合著人家的家風就是這樣，隻搶熟人的，會搶的隻有好馬，越是交情深厚，越要毫不手軟。
唐栩看著程詢那個擰巴的神色，哈哈大笑。
這日，程夫人去了吏部侯尚書府中，盤桓到傍晚方迴。
侯夫人與程夫人有多年的交情，早在各自的夫君相識交好之前，便已成為摯友。近年來，兩個男人明裏在朝堂上吵，暗裏仍舊相互幫襯著，兩女子隻好夫唱婦隨，明麵上的走動看起來少了些，但交情卻是一點兒沒變。
昨晚柳閣老、蔚濱奉旨到程府，程夫人多多少少受了點兒驚嚇，自然要與老友說道說道。
石長青引發的風波，侯夫人已經梳理清楚來龍去脈，溫言道：“你家次輔大人多精呢，早就讓我家老爺做好鋪墊了。昨日柳閣老在皇上麵前仗義執言，正應了次輔的推測，若是他瞞下不提，也沒事，我家老爺自會估摸著火候進宮麵聖，根本不需後怕。”
“怎麽會不後怕，朝堂裏的大事小情，都趕在這一段日子了。”程夫人歎氣，“昨晚我真是嚇得手腳發涼，還要強撐著。”
侯夫人不免想到程家長媳，道：“事情的確是出得太多了，一茬接一茬的。你家怡君沒事兒吧？正是需要好生安胎的時候，你可千萬別在她麵前亂了陣腳。”
“這個還用你說麽？”程夫人笑起來，麵上不自覺地現出幾分自豪，“那孩子，可比我當年經得起事，什麽事都心裏有數，但從不會多思多慮，一直是安安穩穩的，再找不到比她更讓人放心、省心的孩子了。”
“聽了這些話，我都要嫉妒你了。”侯夫人拍了拍老友的手，打趣之後，笑道，“知福，也要惜福，就把兒媳婦當女兒一樣疼著，等到年歲大了，孝順的兒媳婦，可比孝順的兒子更讓人順心。”
“那也要看是怎樣的人啊。”程夫人笑道，“如果不是打心底喜歡的，明麵上過得去也就罷了，橫豎我也做不出刁難小輩人的事，到老了，兒子兒媳婦不讓我待見，大不了沉下心來寫字作畫看書。至於這打心底喜歡的，當然要當成女兒來疼著，滿心巴望著怡君多生幾個孩子，往後的年月，我真就什麽都不需愁了，隻盡心盡力地幫她帶孩子，就能消磨餘生光景。”
侯夫人由衷地道：“這會兒我可是真妒忌你了。我跟前可沒讓我這麽愛重的兒媳婦。”
程夫人笑道：“你隻管妒忌你的，隻要好吃好喝地招待我，我就不會生你的氣。”
侯夫人輕笑出聲，“你啊，跟兒媳婦說話的時候，不會也是這樣吧？”
“……”程夫人想一想，“就是這樣。”
“啊？”侯夫人驚訝。
程夫人無奈地道：“阿詢那個性子，你是知道的。他在我跟前少有正兒八經的時候，我跟他說不過五句話，就讓他帶溝裏去了。不管怡君在不在跟前，都是這樣。我起初也想為著在外的名聲端著點兒，可那混小子哪兒能讓我如願啊，索性歇了那心思，豁出去了。好在我家怡君豁達，遇上我這樣沒譜的婆婆，倒也受得了。”
侯夫人笑不可支。
傍晚，程夫人高高興興地迴到家中，進到內宅，先去靜香園看怡君，得知葉先生、徐岩來過，午後離開的，又見兒媳婦神采奕奕的，笑道：“我瞧著，你見到親友的精氣神兒更好，往後就時不時地請親友過來串門兒吧。”又點一點怡君的額頭，“今兒不像前兩日，到這時候也沒打蔫兒。”
“有麽？”怡君笑著，“我現在真是稀裏糊塗的，一天過去了，不定什麽時候才會迴想。”
“不用迴想，多想想以後的事兒就好。”程夫人眉眼含笑，說起三個兒子的事，“兄弟三個和唐侯爺帶著修衡去了馬場，晚間要在唐府用飯——到外院的時候，程福跟我說的。你不用等阿詢，也不用去請安，由著性子吃喝就是，睡前千萬別忘了用羹湯。”
怡君乖順地點頭稱是。
程夫人又叮囑幾句，笑容滿麵地迴到正房。
她以為，好心情會伴隨自己整日，卻沒料到，飯後，程清遠帶給她措手不及而又鈍重的打擊。
程清遠是看著妻子心情不錯，才說起自己的打算。再怎樣，她是他結發的妻，他說出決定之前，總要顧及她的情緒，若她正心緒低落，他自然不會雪上加霜。
他先告訴她：“過一段日子，我要辭官致仕。你與娘家通信的時候，記得告訴他們一聲。”
“……”程夫人端坐在大炕上，自意外、震驚迅速轉為平靜。
他要致仕，也好，日後賦閑在家，過清閑的時日，享受兒孫彩衣娛親的歡喜，未嚐不是好事。
思及此，她點頭，和聲道：“也好，我記下了。”
程清遠見她接受得這樣好，滿意地笑了，索性順勢道出離京遠遊的打算：“自先帝、今上到一些朝臣，都是佛法、道法皆信，取兩者精髓，修身養性。我亦不例外。以往總是想與高人相對參禪論道，總是忙於俗事，脫不開身。餘生將要賦閑在家，便想心願得償，尋訪如章天師那般的高人。待得皇上恩準致仕之後，便會離家遠遊。”
程夫人轉頭，滿臉驚詫地看住他。
他篤定地頷首一笑。
程夫人沉思良久，忽的起身下地，趿上緞麵繡鞋，急匆匆往內室走去，到了中途卻忽然停下，轉身看著他。
她臉色已經轉為蒼白，漆黑的眸子如冬月夜裏的清溪，清澈，卻透著寒意。程清遠看了，不由揚了揚眉。
“你是不是瘋了？”出聲時，程夫人才發覺自己聲音沙啞，“你要拋下一家人，去尋訪勞什子的高人？”
“家中有知行。”程清遠雖然意外，語氣卻是慣有的平靜、溫和。
“你若是離開，何時迴來？”
程清遠如實道：“不知道。看在外的際遇，看心情。”
程夫人牽出一抹冷冽的笑，一步一步走向他，“阿詢剛入官場，你不該幫襯他麽？怡君已經有喜，你不該留在家中等著做祖父麽？阿譯、阿謹的婚事，我已托親朋幫忙物色，你不該在家中靜候佳音麽？”
程清遠目光溫和地看著她，“那些於我，都已是身外事。”
“身外事？”程夫人在他近前站定，冷笑出聲，“我嫁給你這麽多年，到眼下，你跟我說孩子們的事都是身外事？！”
“冷靜點兒。”程清遠對她做一個下壓的手勢，示意她克製、控製情緒，“不少事情，讓我沒法子留在京城，也沒法子留在家中。這一點，還請你體諒。”
“體諒？你先學會體諒別人，再跟我說這些話行不行？”程夫人有些發抖的雙手交握在一起，“你行差踏錯的時候，考慮過誰？體諒過誰？我跟阿詢能不提就不提，你不會看不出，還要我們怎樣？事情過了就過了，照常過日子不行麽？你偏要出幺蛾子！”
“……”程清遠長長地籲出一口氣，懶得辯解，隻是疲憊地擺一擺手，“我心意已決。這種話，你跟我說三天三夜也沒用。”語畢下地，去了小書房。
程夫人咬了咬牙，愣怔了好一會兒，緩緩舉步，去了廳堂。
程詢和程譯、程謹迴到家中的時候，天色已晚，都料定雙親已然歇下，便相互道別，各自迴房。
程詢迴往內宅的路上，管家追上來，恭聲道：“大少爺，夫人吩咐過了，不管您何時迴來，即刻去正房，夫人有要事與您商量。”
“知道了。”
程詢心知肚明，父親大概是跟母親交代了日後打算，而母親無法接受。
昨晚就料到了，卻也隻能壓在心裏，如常度日，等待這一刻的到來。總歸是不能越過父親，先一步告知母親，就算可以，母親的反應也不會有所不同。
他闊步去往正房，到了院中，吩咐站在廊下的紅翡：“遣人去告訴大少奶奶，我要跟夫人、老爺商議些事情，若天色太晚，就在這兒歇下。”
紅翡應聲而去。
程詢走進廳堂。
程夫人見長子進門，立時站起身來，迎上前去，顛三倒四地把程清遠的心意說了，末了，哀哀地望著他，“阿詢，你能不能……能不能勸勸他？能不能讓他改變心意？哪怕軟硬兼施，別讓他一走了之。我擔心……”
程詢想搖頭，想說那是自己怎樣勸說也無用的事情，可是，麵對著母親前所未有的無助、悲傷的麵容，言語梗在喉間。
最終，他點頭，“我試試。”
但是，程清遠不肯見他——進門通稟的丫鬟折迴來，為難地道：“老爺正忙著，說您要是來做說客，他會一直忙，沒時間見您。”
程詢牽了牽唇，“去告訴老爺一聲，我等他忙完。”走進去很容易，但在這時候，他不能不給父親應有的尊重和順從。
丫鬟稱是，再進去通稟之後，折迴來，退到一旁。
程夫人等了好一陣子，來到小書房門外，見長子麵向庭院，神色從容地靜立。她吩咐紅翡：“帶著院子裏的下人退出去。”
紅翡稱是。
不消多久，下人們輕聲輕腳地避了出去。
程夫人拍拍程詢的手臂，自己舉步走進小書房。
程清遠正臥在躺椅上看書。
她顧自在他近前落座，“阿詢在外麵等你。”
程清遠嗯了一聲，“你讓他來的吧？”
程夫人默認。
“想怎樣？”程清遠翻了一頁書，“想讓他再亮出一個殺手鐧，讓我改變心意？”
“你們父子兩個，就不能好好兒說說話麽？”程夫人道，“不管怎樣的心結，總該把話說開。你敢說你有了這般打算，不是在跟他置氣？”
“置氣？”程清遠看她一眼，居然笑了，“真置氣的話，會把自己逐出家門？”
程夫人不搭理他，轉頭揚聲喚道：“阿詢，你進來。”
程詢應聲進門。
程清遠放下手裏的書，望著程詢，“想說什麽？說吧，我聽聽。”
程詢隻能用家裏的人找轍：“二弟的功課正是吃緊的時候，您要是能時時提點他，定能事半功倍。況且，我聽說，您讓娘張羅二弟、三弟的婚事，一兩年之內，大概就有新人進門吧？拜天地高堂的時候，您不在場怎麽成？”
程夫人頷首，“是啊。你總不能讓人覺得，我守了活寡。”
程清遠道：“那些都是繁文縟節，我又不會偷偷摸摸地走，上辭呈時，自會如實稟明皇上。皇上應允，任誰都不敢說別的。”
程詢溫然道：“想出門遠遊，也行，緩幾年再說，行麽？今年您就能抱上孫兒或者孫女，我還等著您給孩子取名字呢。”
程清遠放下書，凝了他一眼，“我已經備好了，乳名、名字、小字都取了，到時你瞧著能用的話，就挑出合心意的。”
“……”程詢思忖著，“官場上，少不得出與您相關的是非，到那種時候，您總要幫我拿個主意。”
程清遠笑出聲來，隻是，笑聲中並無愉悅，“經了這些事，這種話是你能信，還是我能信？”
“我信。”程詢說，“有些事，我是讓您為難上火了，您給我個改過、盡孝的機會，成麽？”
“沒有的事，你也不需說這些場麵話。”程清遠自嘲地笑了笑，“我這是真真正正的自作孽。而且你隻管放心，朝堂出了那麽大的亂子，倒是成全了我——那些你以為的爛攤子，我已經收拾幹淨。往後，不會有人打著我的名號來找你的麻煩。這些其實不需我說，你早已知情。”
“……”程詢再找不到挽留的借口，沉默下去。
程夫人見長子把方方麵麵的事情都說到了，仍是無用，心裏又急又氣，看著程清遠，眼神不善，“你到底要怎樣？是不是要三個兒子跪在你麵前苦苦哀求？還是說，你想讓我再求助娘家，把你扣在家中？”
程清遠笑開來，“我相信你做得出。怎麽著？做了這些年賢良敦厚的程夫人，做膩了？可以，隨你們怎樣，橫豎我也習慣了。”
程夫人看了他一會兒，竟怔怔的落了淚，哽咽著道：“哪家出過這樣的事情？我們過了這麽多年，眼下你這算是什麽？你要是好幾年不迴來，和休了我有什麽區別？程清遠，你別逼我！”
程清遠冷笑一聲，“到頭來，倒成了我為難你了？”
被妻子再一次的威脅，讓程清遠瞬間陷入暴怒。他猛地跳下地，手指著程詢，目光卻望著發妻，“你知不知道，景家走到家破人亡的地步，是誰促成？
“你知不知道，楊閣老落到這尷尬境地，是誰促成？
“你又知不知道，我近日隻是你寵上天的兒子手裏一枚棋子？！”
程夫人先是駭然，隨後便恢複冷靜，胡亂拭去麵上的淚，站起身來與他對峙，“那又怎樣？景家父子四個不該死麽？我雖是一介女流，也知道他們做的那些事情，根本就是在喝將士的血！
“楊閣老不該倒台麽？本就權傾朝野，還不知足，這樣的首輔，要來何用？！
“你說你是棋子，不是你自找的麽？與楊閣老劃清界限，怎麽想都是好事，阿詢難道不是在幫你麽？讓你憋悶的，不過是柳閣老眼下得了皇帝的倚重，我還不知道你？
“我是一向寵著阿詢，難道不應該麽？你不把這些跟我挑明，我隻以為你有藥可救，這會兒我什麽都明白了，我以他為榮！”
程清遠麵色轉為鐵青，磨著牙道：“站在他那邊，的確是怎麽想都對，可誰又為我想過？！我半生勞苦，為的不過是在官場得勢，站得高一些，再高一些。
“你知道，這逆子也知道。可是這麽多事情了，他明明能為我謀取更好的處境、前程，能讓我麵上光鮮地站在人前，他那樣做過麽？從沒有。
“他暗中促成的這些大事，隻要稍稍出點兒岔子，程家就會成為景家與楊家聯手扳倒的靶子。
“我明知如此，卻是無計可施——他算計著別人，威脅著生身父親，我隻能聽憑他擺布。
“結果呢？”
程清遠指著程詢的手有些發抖了，他收迴手，笑容蒼涼，“做成了，他都做成了。”
程夫人見他竟忽然間顯得蒼老許多，一時語凝。
程清遠身形失力，頹然坐迴到躺椅上，語聲亦一路轉低：“我什麽都教不了他了。我沒法子、沒餘地再出手給他教訓。我不如他——我這做父親的，不如兒子。
“他讓我去見柳元逸，我去見過了。那天，看到那父子兩個……
“那件事我沒後悔過，不能後悔，甚至不肯去想那件事。但那天起，我後悔了。
“我看著他們，心裏在想，如果當初我那樣寵愛的阿詢，有元逸那般的遭遇……我想，我大抵也會像柳閣老一樣，瘋了一般去找。
“找到之後呢？……可能就像柳閣老一樣，惜福，已經父子團聚，有些事，便盡量放下，免得再出岔子。——我是想，柳閣老未必沒懷疑過我，但是，他為了如今的父子團聚，查出元兇的心思越來越淡了。
“我每日忙著官場的事，稍有空閑，想的就是這些。時不時看到修衡，總會覺得自己已然蒼老，不能不擔心，來日有了孫兒，我能否坦然地麵對孩子，長子又能否放心把孩子交給我帶。
“我終究是輸給了多年來的對手，終於要麵對那些本可忽略埋葬的愧疚，更要承認，這一切，都是我自己的兒子帶給我的。
“要我真正認頭、釋然，我辦不到。他本可以助我權傾朝野，我的餘生，本不需這樣度過。
“我在妻兒麵前，再也抬不起頭。已然如此，我出門遠遊都不行？給你們也給我自己一段釋然、原諒的歲月都不成？”
程清遠說完，室內陷入靜默。
過了好一會兒，程詢聽到母親的抽泣聲。他不由心驚，抬眼望去，見母親已滿臉是淚。
家宅之中的這些事，母親不論是怎樣的心思，麵上都是不動聲色，從不落淚。
這時候，她是真的難過到近乎絕望的地步了。
程詢在心裏歎息著，上前兩步，緩緩地，跪倒在父親麵前，“爹，孩兒不孝。不少事情，或許我應該換個方式，好好兒跟您商量。”
“罷了。”程清遠凝視著他，無力地擺一擺手，“方才那些話，輕易難以啟齒。可是，我若是不說清楚，你們便不會成全我。家中有你，我沒什麽不放心的。等我累了，想念孩子們了，自會迴來。”停一停，他望向妻子，“我已說過，都是自作孽，你不要多思多慮，往後幫著長子長媳，打理好家中諸事。就這樣，好麽？”
程夫人掩麵哭泣著，卻是點一點頭，哽咽地道：“好。我……不為難你，也不為難阿詢了。”
三個人準備歇下的時候，趙管事急匆匆前來通稟：
“宮中大總管來了，說皇上今晚了無睡意，想起聽說過大少爺棋藝甚好，便想對弈幾局，打發漫漫長夜。此外，特地說了，知道老爺抱恙，讓小的不需來正房稟明此事。”
程夫人聽了，身形晃了晃，無助地望向程清遠。皇帝的性子，到了如今，憑誰都沒法子揣測，所謂的對弈，會不會隻是個借口？
程清遠卻是無奈地一笑，莫名覺得，近日的皇帝，偶爾跟個小瘋子似的，想一出是一出。
斟酌片刻，他給了妻子一個安撫的笑容，又對程詢道：“既然，你趕緊迴房更衣，從速隨劉公公進宮。”