（一）
這一段， 廖彥瑞一家人搬到了尋常的宅院， 光景自是大不如前， 但瘦死的駱駝比馬大， 情形與殷實的小商賈相仿。
廖彥瑞挨的那通板子委實不輕，將養了三個月才算痊愈。身體恢複過來， 心緒卻再不似以往， 自知已無翻身的可能， 再鑽營不亞於尋死，索性讓長子當家做主， 自己提前過上了賦閑養老的日子。
廖文詠一直在舒明達手裏當差，踏踏實實的，學到了不少東西，私下裏幫母親開了兩個鋪子，都是小本生意，但長期堅持下去， 總能得到長遠的進項，雖然不太多，維持家裏的現狀不成問題。
讓他暴躁、心煩的， 隻有廖芝蘭。
程詢迎娶怡君當天，廖芝蘭從家裏溜出去， 混在人群之中，一路跟著程詢去迎親， 再迴到程府。
起初找不到人，廖文詠都快急瘋了， 生怕她又惹事，也能料定她的去向，帶著三個下人找了大半天，累得滿頭大汗。
找到她的時候，卻見她神色愣怔，癡傻了一般。他就算火氣再大，也壓著沒發作，把她帶迴家中。
她迴到房裏，很久之後，哭了起來，先是抽泣，隨後嚎啕大哭。
原因應該很多，他不願細想，也真不希望她仍對前塵舊事耿耿於懷。都忘了吧。他希望自己和妹妹都忘記前塵。
當天，廖文詠什麽都沒說，第二天，和母親促膝長談，商量給芝蘭張羅親事的話，要選怎樣的人。
說心裏話，母子兩個都怕了芝蘭瘋魔起來的勁頭，覺得不能給她找一心求取功名或已經做了芝麻官的人——這種人來日若是成了點兒氣候，她加以利用、挑釁程詢的話，到時候死透了的可就是兩家人——連那邊一家都要跟著遭殃。
怕了。勞什子的玉石俱焚的勇氣，這輩子也就那一次。沒成事，就隻能認命。
後來，文氏說：“你眼下不是在舒大人手下做事麽？瞧瞧他手裏有沒有合適的人吧？如此，舒大人放心，次輔和程大人也能放心。隻能這樣了。總不能讓芝蘭嫁給商賈吧，巨賈她都一向不屑得很。說白了，尋常書生、芝麻官，其實也不敢娶她，老爺可是被皇上親口發落的，這類人不免多思多慮。”停一停，歎息道，“我們真是沒指望了，餘生跟平頭百姓沒區別。”
一番話正中廖文詠下懷，事情便這樣有了章程。
而他其實在與母親交心之前，便已找到了一個合適的人：是舒家開的銀號的二掌櫃陳強，二十來歲，儀表堂堂，寫算皆精，為人勤勉精明，在府外當差之前，是舒明達的貼身小廝。
這樣的一個人，對舒明達的忠心可見一斑，心智也不輸於官家子弟。
由此，翌日舒明達要出門的時候，他趕到跟前，如實道出自己的心思。
舒明達笑笑地看了他一會兒，點頭說好，“得空我去問問陳強，他家裏沒給他張羅婚事的話，這事兒就算是成了。”
廖文詠忙道：“得了準話，我再托人說項。”
“那怎麽行。”舒明達笑意加深，“你又不低誰一等。我得了準話，讓管家張羅吧。他愛管這種事。”
廖文詠千恩萬謝。
舒明達上馬車之前，抬手拍拍他的肩，“抬得起頭，彎得下腰，賺的了黑心錢，也賺的起辛苦錢。很難得了。我總算是知道，程知行為何不對你趕盡殺絕了。”
廖文詠聽了，心裏五味雜陳。
舒明達言出必行，當日親自去問了問陳強，曉得那邊的親事還沒定下，便吩咐管家走過場，做樣子說項一番。
不過三兩日，事情進行的順風順水，出幺蛾子的還是廖芝蘭。
聽說之後，她大概是真氣瘋了吧，居然跟他一哭二鬧三上吊。在以前，這是絕不可能的。
廖文詠氣得眼前直冒金星，打罵沒用，隻得苦口婆心地規勸。
廖芝蘭平靜下來之後，冷冷的看著他：“沒出息。”
廖文詠苦笑，“芝蘭，你明智點兒行不行？我們家已經這樣了，有生之年都這樣了，為何沒被人當腳底泥踩踏，是程家有人護著，這道理你應該明白。”
“所以，你就心甘情願地做人的狗腿子？”廖芝蘭目光分外不屑，“還想做一輩子？”
“這是說的什麽話？！”廖文詠惱了，“我那是正正經經、幹幹淨淨的差事！”
她冷笑，神色已經透著滿滿的嫌棄了，“是啊，幹淨、正經，多好啊。這樣的人，比官家子弟更有臉麵，是吧？”
他暴躁起來，“嫌沒臉的話，你就別花我賺的辛苦錢！”
“我這就走！”她站起身來，“我自己去找門路，找個體麵的事由！”
廖文詠氣急了，指著她喝道：“你敢走出家門半步，我就打折你的腿！這麽久了，我忍你也忍夠了，豁出去明日給你出殯成不成！？”
他當時一定是臉色奇差、神色駭人、目露兇光，不然的話，廖芝蘭不會被他嚇得懵住了一會兒。
他繼續道：“除了照我的心思出嫁，給你兩條路：遁入空門，投繯自盡。你就上吊吧，不是跟我唱了好幾迴這一出了麽？這迴你動真格的吧，我就在一旁看著。我要是攔著你，日後你就是我祖宗，說什麽是什麽，成吧？”
廖芝蘭渾身哆嗦起來，說不出話。
“至於遁入空門，也不錯。淩婉兒的事情你聽說了吧？鬧騰了一番，自毀了容貌，如今是打定主意老老實實做小尼姑。怎樣？你也去試試？”他知道，這種話很殘酷，但是，不得不如此。
“你……你好狠……”廖芝蘭抖著聲音指責他。
“我還有爹娘要孝敬，為了讓他們下半輩子不至於被你害得生不如死，我能怎樣？”他說。
廖芝蘭身形一軟，跌坐在地。
“何去何從，自己斟酌。”他走出去，把家裏能用的婆子全用上了——防著她逃出家門。
對這個妹妹，他再了解不過。她不會選擇自盡，更如何都不肯守著青燈古佛。
有防備，卻還是防不勝防——廖芝蘭逃出家門兩迴。她本來就很有心計，對付幾個婆子，自是不在話下。
第一次，沒出一個時辰，他就把她拎迴家了。
第二次，過了大半天，他才把她追上——幸虧在舒家學到了一些追蹤人的本事，不然真就讓她逃走成功了。
他氣到極處，反倒隻覺疲憊，不知道如何是好了。最終幫他把妹妹收拾消停的，是父母。
父母聽說之後，應該是體諒他如今過得不容易吧，真動了氣。前者備了二兩砒/霜，後者備了一把剪刀。
兩個人坐在堂屋，把東西擺好，平靜而冷淡地對芝蘭說：“你也別折騰你大哥了，給他個痛快，也給你自己個痛快。是服毒，還是落發，今日就做個決定。想走，不可能。我們把你養這麽大，絕不是為了讓你逃離家門。”
到末了，芝蘭哪個都沒選，又哭了一場。從那之後，整個人懨懨的，卻是真的消停下來。
。
“……那孩子，跟我說了說大致的情形。”廖書顏道，“問我，他這樣做到底對不對，是不是該把妹妹養在家裏。卻又擔心，妹妹出於不甘，會惹是生非。用他的話說，就是真沒精力常年防著家賊。我能說什麽？隻能說他這樣也是為了父母著想，出於全然的孝心做的事情，總不會出錯。”
怡君聽完，唏噓不已——因廖文詠而起的。“我倒是沒想到，廖文詠是什麽日子都過得了的人。”
“就是說呢。”廖書顏也有些感慨，“挺多事情，我瞧著是不大對，卻是不知內情。那孩子，怎麽說？該是被他父親連累了吧。也是命，幸好他認命。”
怡君點了點頭。內情她知道，卻不能對姑母說，那樣，隻能讓姑母擔心她和程詢。
“他跟我說，覺得現在的日子也挺好的，每日盡心當差就好，再不用拚了命的鑽營，更不用結交狐朋狗友。”廖書顏笑起來，“我就寬慰他，說你就當自己和成名的詩人、詞人、名士一樣，年紀輕輕就大徹大悟，過上了恬淡、尋常卻安穩的時日。他笑了一陣子，說有時候還真會這樣想。舒家門風向來不錯，他長時間被熏陶著，就算現在是強顏歡笑，也遲早有真的走上正道的一日。”
怡君笑著頷首，“一定會的。”
姑侄兩個說了近一個時辰的話，廖書顏該迴府了，怡君陪著她去正房道辭。
程詢匆匆趕上來，對廖書顏笑道：“改日我和怡君去給您請安。”
廖書顏笑吟吟地道：“那可太好了。”又問，“葉先生隔三差五的還是會來程府吧？”
“是。”程詢道，“先生每隔十多天過來一趟，看望薑先生，得空也會指點一番我的字畫。”學堂開設這麽久了，薑先生早已遊刃有餘，大抵是心緒不錯，身子骨是越來越硬朗，便不讓愛徒為他費心了。
廖書顏笑意更濃，“這樣的話，怡君倒是得便與恩師團聚了。”
程詢笑著看怡君一眼，“先生也說過，往後能不時與怡君小聚。”
說笑間，三個人一起進到正房。
程夫人看看天色，要留廖書顏用飯。
廖書顏見對方神色誠摯，亦誠懇地道：“下次吧。今日初次登門，我若是叨擾太久，婆婆怕要說我不成體統了。”
程夫人想想也是，笑道：“那就下次。說定了啊。”
廖書顏笑著點頭。
送走姑母，廖文哲來了，這次仍是來給怡君送東西，書籍自是不需說，此外還有曆年來存下來的字、畫，加起來足足裝滿了六個箱籠。
這一個，程夫人和程詢是如何都要留下來用膳的。
程夫人對程詢道：“你們去外院好好兒說說話，別的我來安排。”
程詢說好，拍一拍廖文哲的肩，“走，去外院。我私藏的幾壇陳年梨花白，一直給你留著呢。”
程夫人笑著對廖文哲道：“不需縱著他，自己盡興最要緊，喝好了就不要再管他喝不喝。”
廖文哲沒想到，次輔夫人是這般的平易近人，欠身說好，心裏對小妹的處境愈發放心。
兩個人走出正房，程夫人對怡君道：“你也不說說他，得誰跟誰喝。”
怡君笑起來，“我哪兒敢說這些啊。”
“也是。怪我，沒管住他。”程夫人攜了兒媳婦的手，迴往屋裏時絮叨起來，“是這兩年的事情，等我知道的時候，他酒量早練出來了。每迴數落他，他就比我還有理。真是沒法子……”
“也沒別的嗜好，更不是酗酒的人。”怡君寬慰婆婆，“他也就這段日子清閑些，由著他吧。”
“‘也就這段日子’？”程夫人揚眉笑道，“等過年的時候你就知道了，兄弟三個都是一樣，應酬不斷。阿詢倒還好些，另外兩個，每日真都是喝成醉貓迴來，早間還好意思喊頭疼難受。該，家裏人讓他們喝成那樣的不成？又都沒記性，到了午間、晚間又開始喝。”
怡君失笑。這真是沒法子的事情，在娘家，到了年節期間，父親和哥哥也是這樣。
。
晚間，怡君迴到靜香園，便親手開了哥哥送來的箱籠，整理學畫之後積攢到如今的畫作。
真的很多，尺寸大中小的畫作，差不多各有一大箱子。
她把小幅的畫一幅幅看過去，色彩豔麗、事物可愛的一概放迴到箱子裏。期間時不時又看一看大幅中幅的畫。
與其說是整理，更像是擺攤兒——書房夠大了，她卻零零散散的擺了一地。
程詢進門的時候，乍一看，有點兒沒處下腳的感覺。
怡君察覺到他進門，望過去，歉然道：“沒料想你這麽早迴來。哥哥走了？”
“嗯。”程詢小心地繞過畫作，走到她身側，“這還早？戌時了。不然他怎麽樣也要來內宅，跟娘和你道辭。”
“真沒留意時辰。”怡君不好意思地笑了笑，“你先去歇下，我等會兒就整理完了。”
程詢沒走，觀望片刻，問：“梅蘭菊竹、貓蝶、百花、小獸都畫的不錯，要擱箱子裏？”說著，拿起她放在地上的一幅水墨，“這是最初學的時候畫的吧？瞧這手法……這種你要擺出來？”
“不是。”怡君笑著解釋，“修衡喜歡貓蝶這些，我跟他說好了，把以前畫的都送他。先選出來，唐夫人要是答應的話，我再讓人送過去。”
“……”他好一會兒不說話，隻是繼續看著箱子裏的畫，看完一幅，就放到身側一幅。
“噯，你這是幹什麽？給我添亂麽？”怡君走過去，要把他拿出來的放迴到箱子裏。
他按住她的手，說道：“我也喜歡。”
“……”輪到怡君沒詞兒了。
“分我一半兒？”他問。
怡君犯難了，“那算怎麽迴事啊？我都答應修衡了。”
“修衡知道你送他多少幅？”
“不知道。”怡君誠實地搖頭，“我又沒數過。”
“那不就得了。”程詢說，“我再送他一些，幫你湊齊一箱子就行。”
怡君有些困惑：“……真是奇怪，送給修衡也沒事，你幾時想看了，去唐家看看不就得了。”
程詢皺眉，認真地問她：“我自己媳婦兒的畫，要跑去別人家裏看？”他也很困惑，不明白她那腦筋這會兒是按什麽路數轉的。
怡君看了他一會兒，笑得歪在他身上，“你這是哪根兒筋不對了？我的畫，你想看還不容易啊？往後畫的都讓你存著，好麽？”
“不好。”他一口否決，一點兒笑容都沒有。跟她擰巴上了。
“……你可真是的。”怡君對著他頭疼起來，“我都答應修衡了。”略頓一頓，強調，“是答應修衡了，聽清楚了沒？我才不會跟他食言。”修衡那樣的孩子，她這輩子都做不到哄騙。
他也頭疼，甚至目光有些惱火了，“不是說了麽？另一半我給你湊上。修衡又不知道你到底存了多少。你實在過意不去，就跟他實話實說——不，我跟他說。我年前再給他畫幾十幅，這總成了吧？”
怡君心裏讚成他的打算，卻對他的態度有些不滿，沉了沉，麵無表情地看著他，“哦，我現在連自己的東西都不能做主送誰了，是吧？”
“除了你的字、畫，別的都隨你。”他語氣有所緩和，說完，又展開一幅畫。
畫上是一隻白貓，坐在她的書桌上，表情竟像是在笑。不，不是像，一定是在笑。那肥肥的圓圓的小爪子，她畫得真好。
那麽可愛。怎麽會那麽可愛。
看看落款的日期，是三年前。
前世說話的時候，他曾跟她說起自己小時候淘氣、出糗、得意的事，又讓她講給自己聽。
她說比起你，乏善可陳，倒是從小時候就開始作畫，當時高興與否、喜歡什麽，都在畫中。
他就說，那你以後記得送給我，全送給我。
她說好。
真的是想分享她成長的時光，就像自己願意主動跟她分享一樣。兩同心的一個好處，不就是能夠分享過往、憧憬未來麽？
曾經說好了的。
如今沒來得及跟她說起、討要，她就送給修衡了。
他不是已經很大方了麽？知道不能讓孩子的希望落空，許諾給她湊滿一整箱。要是換個人……早跳腳了好吧？
怡君留意到他的神色，從惱火、柔和轉為悵惘，就不忍追究自己那點兒計較了，手撫上他手臂，“你到底怎麽了啊？就這點兒事……我聽你的還不成麽？別不高興。我以後多給修衡畫一些就是了。”她因為擔心他，話就多了些，“說起來，好多重樣的，比方這隻貓，叫雪兒，我畫了好多呢，你跟修衡平分，好嗎？”
他把畫軸卷起來，放到身側，隨後摟住她，“我是想著，這些畫大概不亞於你的手劄，就想留一些在手邊。”
怡君動容，這才明白他的小脾氣因何而起，她迅速轉動腦筋，“那……我全都照原樣臨摹一份給你，好麽？”
“好什麽好？”程詢的心情立時轉為明朗，笑出來，“娘要是知道你為這種事忙碌，估摸著會用雞毛撣子抽我一通。”
怡君也笑了，“那就按你說的辦。我從小到大，雖然有趣的事情不是很多，但都記得，隻要你不嫌煩，我都講給你聽。”跟他已經是至親至近的人，沒什麽可瞞他的。
她就是這樣的，太敏銳，又太通透。當然了，要除去不可思議的犯迷糊的時候。
“好。”程詢親了親她，“那這事兒就按我說的辦，由我跟修衡說。”
“我說不也一樣麽？”
“那怎麽一樣？”程詢道，“你要是背地裏告狀，說我跟他搶你的畫，估摸著他得大半年不搭理我。”
怡君笑出聲來。也對，實話也要分怎麽說。
這時候的程清遠，正與入夜前來的楊閣老敘談，情緒與小夫妻兩個正相反，惡劣得很。
楊閣老正在說：“劉允跟你說的那些話，聽來聽去，我怎麽覺著是皇上派人盯上你了？”
程清遠更加氣不打一處來，心說我又沒跟皇後母族糾纏不清，皇上盯著我做什麽？要盯著也該是你才對。
楊閣老又說：“厲騫那事兒，你辦的有些多餘了。”
程清遠心裏冷笑：也不知道誰當時雙手讚成來著。
楊閣老也意識到了這一點，笑一笑，“自然，我當時也是考慮不周，沒聽你細說就讚成，也是不應該。”
程清遠麵上不動聲色，“言重了。到底是我辦事不周之故。”
楊閣老不置可否，又道：“敲打歸敲打，皇上對程家的看重，有目共睹。上迴令公子成親當日，皇上有意給一對兒新人恩寵，後來不知是宮裏什麽人多話，就打消了這心思。隻是，皇上想給令公子臉麵，便是想給你臉麵，這一點兒總錯不了。”
程清遠微笑，“這事情我倒是不清楚。”說完卻又是一陣腹誹：還宮裏什麽人多話，明明是皇後添亂，也要行賞，皇上來了脾氣，索性一道都不賞了。為什麽？還不是拜你首輔所賜？
“總而言之，把心放寬。”楊閣老環顧室內，見無下人，仍是壓低聲音，“再怎樣，皇上登基不久，就算天生是明君的料，十來年之內也理不清楚這麽多天下大事。閑來爭意氣也好，耍性子也好，你我聽聽就算了，不需耿耿於懷。不論如何，他都要給先帝顏麵，顧忌的比你我多的不是一點半點。”
程清遠隻是頷首一笑，沒說話。
末了，楊閣老說道：“昨日上折子給重臣的人，隻能是柳閣老。這個人……在如今，不該是你我的勁敵，他卻做到了。因何而起，我實在是費解。要說沒有高人在暗中幫他，我真不信。要知道，他離開官場已太久。”
程清遠仍是沒說話。送楊閣老離開之後，他站在府門內，良久一動不動，盯著腳下的方磚，陷入沉思。最後，緩緩轉身，踱步到垂花門，望著靜香園的方向。
這期間，燈火通明的禦書房裏，皇帝連打了兩個噴嚏。
劉允忙取來一件鬥篷，要給他披上。
皇帝擺手阻止，“沒著涼。大抵是哪個鬼迷心竅的正偷偷摸摸罵朕呢。”
劉允失笑，把鬥篷放到一邊，再把炕桌上的明燈給皇帝移近些。
“有什麽事？”皇帝瞥了劉允一眼。剛才劉允進門的時候，神色間透著為難。
“稟皇上，是這麽迴事，”劉允恭聲道，“奴才剛剛聽說，皇後娘娘要給黎王爺和徐小姐兩邊打賞——兩個人的婚期已定，上午奴才不是跟您說過了麽？”
皇帝立時擰了眉，語氣雖低，卻是非常的惱火，“讓她滾！”
劉允賠著笑，心說您讓人滾哪兒去啊？正宮就是人的地盤兒，人現在就在正宮呢。
皇帝批閱奏折的朱筆停下來，思忖片刻，道：“禮部不是總想讓朕充實後宮麽？明日你就去傳話，明年開春兒選秀，讓他們從速著手。”早知道是這樣，去年開春兒就該選些新人進宮。
劉允恭聲稱是，心裏卻擔心他這會兒是不是起了破罐兒破摔的心思，幸好，皇帝有什麽話也不瞞他，繼續道：“幹政、善妒，母族還不老實——簡直要不得。她不是善妒麽？明年就索性泡醋缸裏吧。”所謂的善妒，不是出於對他的情意，是出於想生下第一個嫡出的皇子。他才不稀罕。
劉允滿心的笑意，差點兒就忍不住。
皇帝皺了皺眉。他那個皇後，真的是沒法兒要：上迴程詢成親，他這邊擬旨準備賞賜的時候，她那邊的大太監就要帶著懿旨、玉如意出宮去程府了。他聞訊後惱火不已，立時命人把那些宮人拿下、逐出宮去，同時也打消了自己賞賜的心思：一對兒新人少不得為此進宮謝恩，到時皇後尋過去湊熱鬧，他還能把她攆走不成？
雖然說，連百姓都知道他跟皇後總掐架，但在程詢那樣的文人翹楚麵前，盡量還是別鬧得太難看。
不賞賜也真有好處：程清遠也不知喝了什麽迷魂湯，最近總跟楊閣老聯手彈劾武將，膈應死他了。
真是想不明白，武將招他們惹他們了？哪個出色彈劾哪個，想幹什麽？再起戰事的話，他們能上陣殺敵麽？還是說，再有戰事，讓朝廷用他們舉薦的武將？
也不怕夢做得太美把自己樂死。
當然了，他一時半會兒還不能把他們趕迴家賦閑，這一點是挺窩火的。但是沒事，他正年輕，就算耗時間都能把他們耗死，更何況，一直在尋找良機。
這麽想著，皇帝的眉頭舒展開來，繼續批閱奏折。
劉允見狀，給他續了一杯熱茶。
沒過多會兒，皇帝又看到了彈劾唐栩、黎兆先的折子，又生氣了：“這幫窩囊廢！不知道自己有幾斤幾兩，隻知道給人添堵，少年成名的武將就跟刨了他們祖墳似的！”
劉允連忙後退，躬身，心裏卻是笑得五髒都要擰到一處了。先帝從不會這樣說話，估摸著以前的帝王措辭也不會這樣……庸俗還是什麽？今上可真是讓他開眼界了。
這脾氣，幾時才能收斂呦。
“這唐栩、黎兆先也是，”皇帝的火氣還沒散去，把被彈劾的都數落上了，“這都挨了多久的罵了？怎麽還不反手迴擊？想怎麽著？跟朕裝可憐？沒聽說過武將跟人來這出的。”
劉允實在忍不住了，笑意到了臉上。
數落一番，皇帝心裏舒坦了一些，語氣有所緩和，“再等等吧，算來算去，也就是這幾天的事兒了。到火候了。過幾日要是再看不到他們反擊的折子……”能怎樣？不能怎樣。他做不出懲罰他們的事兒。
劉允提醒道：“皇上，黎王爺下個月大婚，這兩日王妃太妃又不舒坦，顧不上別的了吧？”
皇帝想一想，“倒也是。那是個性情中人，遇事不是手起刀落，就是不以為意。眼下是顧不上朝堂的事了。”
。
接下來的幾日，怡君去了徐家一趟，上午去，午後迴。
徐岩房裏比起以前，有些亂——下人們正在給她清點家當、整理嫁妝。
“跟要搬家似的，”徐岩笑容裏微微有些苦澀，“隻是可惜，這一搬，大抵就迴不來了，日後連姓氏都要隨了那邊。”
怡君失笑，“是啊，這樣算起來，出嫁當真是太吃虧了，這可怎麽好。”
“是啊，怎麽好啊？”徐岩笑容明朗幾分，“隻好有樣學樣。你們一個個的都嫁了，我若總賴在娘家，對兩家都沒好處，而且出門都不方便。”
怡君知道黎王府、徐家兩邊長輩的事，明白徐岩的難處，隻是不好說什麽，便隻是握了握她的手，“嫁過去之後，也能經常迴娘家來。黎王府那樣看重你，總能體諒的。”
“嗯。”徐岩點頭，斂目微笑，輕聲說，“他和太妃倒是說了，往後我可以經常迴來，隻怕爹娘不準。”
日後，徐岩和黎兆先，就要撐起一個家，孝敬兩頭的長輩。怡君摟了摟徐岩，“看你這麽辛苦，真是心疼。”
“有個人陪著，應該會好很多。”徐岩仔細打量怡君一會兒，“程大公子對你好麽？”
怡君點頭。
“我就知道。”徐岩挺為好友高興的，握住怡君的手，搖了搖，“隻是，他也有他的難處，怎麽也得熬幾年才能在官場出頭，這倒無妨，家族的是非倒是比較棘手。你這做賢內助的，多體諒他一些。我總是盼著你們一直和和睦睦的。”
這女孩是如此聰慧，看到的、展望到的，胸中格局大抵要勝過諸多男子。怡君由衷點頭，“我曉得。”
轉過天來，上午，唐夫人帶著修衡到訪程府。
程夫人命人去給修衡買迴小酥魚，怡君則給修衡做了他喜歡吃的棗泥糕、灌湯包。
修衡笑嘻嘻的，特別開心。
有小孩子在跟前，大人總能話題不斷。唐夫人笑道：“有喜的時候，不宜出門，等次子出生之後，前幾個月總是放心不下。不然啊，早就時不時來程府串門了。”
程夫人是過來人，特別理解地頷首笑道：“怎麽樣的女子做了娘，都是這樣。”
修衡分別吃了一些小酥魚、棗泥糕和灌湯包，並不貪嘴，雖然小，卻知道再好吃的東西吃太多也沒好處。
怡君拿出帕子，給修衡擦了擦小胖手。
修衡在大炕上站起來，小身子倚著她，跟她說悄悄話：“嬸嬸的畫，送來了嗎？”
怡君笑著點頭，“送來了。”
修衡問：“那我可以去看看嗎？”
“當然可以。”怡君抱住他，剛要跟婆婆和唐夫人說，修衡卻搶先一步，說道：“祖母，娘親，我想去嬸嬸的書房看看，可以嗎？”
“可以，當然可以。”程夫人和唐夫人俱是笑著點頭，後者更是對怡君道，“要你費心了。”
怡君抱起修衡，笑道：“高興還來不及的事兒。我們去去就來。”
修衡一隻小手勾著怡君的頸子，另一隻小手揮了揮，“過一陣子就迴來。”
程夫人、唐夫人笑意更濃，等一大一小出門，後者道：“這孩子，特別喜歡您和府上大公子、大少奶奶。”
“難得他與我們投緣。”程夫人由衷地道，“這樣的孩子，又能有誰不打心底喜歡？你跟侯爺可真是有福氣。”
“夫人謬讚了。”唐夫人笑道，“這孩子，總跟同輩的孩子玩兒不到一處，不合群，有些大人少不得說這說那的。”
“那些全不需放在心上。”程夫人道，“我長子小時候，比修衡要活潑、淘氣些，但也是不合群，對我抱怨的時候可不少——同樣的話跟他說兩遍，就不耐煩了，說我記住了，你怎麽總說？唉……”想到曾經在長子跟前吃過的癟，心裏又是笑又是感慨。
一番話說到了唐夫人心坎兒上，笑意更濃，與麵前這位溫和慈愛的長輩講起修衡平日一些事。
。
程詢並沒出門，之所以沒去正房見唐夫人和修衡，是正忙著整理畫作。
昨晚，怡君和他有商有量的，把小幅的畫作分給他一半，其餘的中幅大幅的不消說，都送他了。
一早起來，他便忙著把新得的畫好生存放起來，再把自己曆年來的畫作都翻找出來，用心挑選。越是送給孩子的禮物，越該用心。
年少時的自己，心境清朗，筆觸明快，有趣的貓貓狗狗、花花草草都畫過不少。功底和如今是沒法兒比，但那份清新明快的意境，也是如今難以尋迴的。
有不少還是拿得出手的。
把箱子空出來的右側位置填滿之後，程詢帶著程安、程福把箱子送迴靜香園的小書房。
剛進門，怡君和修衡就來了。
修衡看到他，很驚喜的樣子，“叔父，你在家啊？”
“是啊，在家。”程詢笑著把他從妻子臂彎接過去，“就等著這會兒給你個驚喜。”
修衡笑起來，“嗯，我是很高興誒。”
怡君就對修衡說：“嬸嬸去給你和叔父做冰糖銀耳，好不好？”
“好。”修衡立刻說。
程詢則對怡君揚了揚一邊的眉毛。這小兔崽子，明知道他不愛喝更不愛吃甜食，這會兒卻擺他一道。他總不能當著修衡反對。
“修衡真乖。”怡君不理程詢的茬，轉身出門。
程詢抱著修衡落座，和聲說起畫作的事：“嬸嬸原本想送給你更多畫，但是我留下了一半。她不能送你的那些，我用自己往年的舊作代替，幫她補上。這樣可以麽？”對著那雙至為清澈、單純的大眼睛，真是連半句謊言都說不出。
“這樣啊……”修衡小扇子似的睫毛忽閃一下，側頭看著他，過了一小會兒，問，“叔父也喜歡嬸嬸的畫？”
“嗯。”程詢覺得自己現在像招供似的。
“哦。”修衡點了點頭，皺了皺小鼻子，“我以前沒想到噯。”
“……”很少見的，程詢沒詞兒了。
修衡摟住他的脖子，認真地問：“叔父沒不高興吧？嗯，就是嬸嬸給我畫的事。”“沒。”程詢唇畔逸出笑容，“就是怕你不高興。嬸嬸不想對你食言，我隻盼著你體諒一下。往後，我們多畫一些，再送給你，好麽？”
“好呀。”修衡眨了眨眼睛，抿嘴笑了，“爹爹說，不可以跟你要字要畫，現在……嗯，他會不會訓我啊？”聽父母說過的，程叔父的字、畫是很多官員求都求不到的，除非叔父賞他，不然決不能要。
程詢聽出這孩子的意思，笑微微地說：“我跟嬸嬸會跟他們解釋。”
“哦。那我就不管啦。我可不敢跟爹娘說。”修衡思索著，過了一小會兒，慢悠悠地說，“我有什麽好不高興的呀？嬸嬸、叔父都這麽好呢。”
程詢把他一雙小手攏在掌心，總算是踏實了。心裏又是覺得，這孩子對人情世故，怕要比十來歲的孩子看得還清楚。
“等我長大，也要學畫畫。”修衡說，“學好了，也送給叔父、嬸嬸。送好多好多。”
“好。”程詢欣然點頭，笑開來。
“可是……爹娘不是很愛畫畫。”修衡先是苦惱，又眼巴巴地看著他，“叔父、嬸嬸可以教我嗎？”
“當然可以。”程詢笑應道，“我們巴不得呢。”
修衡甜甜地笑起來，“那真好。”
這檔子事，就這樣圓圓滿滿地度過去了。兩日後，程詢攜怡君迴訪唐府，跟唐栩、唐夫人說了說。
唐家夫婦著實的喜出望外，由衷道謝。於是，次日，程祿帶人把一箱子畫作送到唐府。
。
同樣的這幾日，楊閣老與程清遠的日子委實不大好過。
唐栩由著他們彈劾了一陣子，迴手反擊，一出手便帶著滿滿的殺氣：唐栩親自上折子，彈劾兩廣五名官員貪贓受賄行賄，種種罪行，闡述得很是詳盡。
而先前柳閣老麵呈皇帝的兩道折子，提及的也是這些事。
兩廣總督是皇後的父親景鴻翼，被彈劾的五名官員，眾所周知，兩個是景鴻翼的親信，兩個是楊閣老的親戚，一個則是程清遠的舊部。
同樣是彈劾，楊閣老、程閣老發起的，是隔靴搔癢，戳不到人痛處。所以皇帝留中不發。而這一次，柳閣老與唐栩發起的，則算得上有理有據——要是拎出兩個人證，立馬就能有人判刑赴死。所以，皇帝很是重視，派專人赴兩廣嚴查。
當然，朝臣都已了解到皇帝一些做派，曉得這一次必是明裏出手，更有人在暗中輔助。
一時間，楊閣老、程清遠自顧不暇，當然不會讓手裏的言官繼續彈劾唐栩、黎兆先。
程清遠思來想去，結論是這件事不會將他和首輔置於險境，但後患無窮：皇帝的態度足以說明，對彈劾首輔次輔及皇後母族的折子喜聞樂見，引發的後果便是，便是此事不了了之，往後也會時不時有人跳出來彈劾他們。
這日子，是沒法兒消停了。
是誰這樣了解帝王心思？是誰布下了這樣一個居心叵測又耗時長遠的局？
柳閣老和唐栩手握的消息，又是誰告知的？
是皇帝自產自銷，還是……
他不敢深想。
焦頭爛額的連續忙碌十來天，這一日，他疲憊得很，沒在內閣值房多做停留，按時辰下衙迴府。
無事的話，總不願迴內宅，這日卻是不同。
他想跟妻子或是長子說說話，想通過蛛絲馬跡，看看他們對整件事知道多少。
迴到正房，進到院門，就聽到程詢與小孩子的說笑聲。展目望去，見長子和一個小孩子站在金魚缸跟前。
下人齊齊行禮的聲音，引得程詢和那小孩子同時望向他。
那孩子，生得委實好看，神態竟有點兒處變不驚的意思。
是唐家的修衡吧？這一陣，下人無意間沒少提及，他無意間聽到了幾次。
程詢牽著孩子的小手，到了他跟前行禮。
那孩子竟也小大人似的給他行禮問安。
不自覺的，他就笑了，“是修衡啊。”
“是呀。”修衡仰臉望著他。
他忍不住俯身，手勢溫柔地撫了撫修衡的小肩膀，語氣是很多年沒有過的柔和，“跟爹爹來的，還是叔父接你過來的？”
修衡唇畔有清淺的純真甜美的笑，照實答道：“爹爹送我過來的，晚一些，叔父送我迴家。”
“幾歲了？”他忍不住問。看樣子，也就兩三歲左右，可是說起話來，有條有理，口齒這般清晰，就像是……阿詢小時候。
“三歲。”修衡迴答。
他點一點頭，“好孩子。叔父哄著你，沒讓你不如意的地方吧？”
“沒有。”修衡又仰臉看著程詢，“叔父特別好。”
“那我就放心了。要是有不如意的地方，記得跟程祖父、程祖母告狀，記住了？”
“記住啦。”修衡先是乖乖地點頭，隨後又笑嘻嘻地望向程詢。
“混小子，愈發地有恃無恐了，是吧？”程詢笑著把修衡撈起來，抱在臂彎，對父親略一欠身，“我帶修衡去小書房。”
他頷首，“去吧。”
他並沒即刻迴往正房，因為視線難以從程詢、修衡身上移開。
有些以為已經遺忘的記憶，在這一刻，在心頭重現。
有些以為不會對程詢再有的期許、憧憬，在這一刻，悄然襲上心頭。
希望，程詢抱著、哄著孩子的情形，便是三兩年後抱著他的孫兒的情形。
太奇怪了。一個言行稍稍與長子當年相似的孩童，竟帶給他這麽多該有的不該有的心緒。孩子……是任何已經做了父母的人的軟肋吧。
他搖一搖頭，轉身迴往正屋，就是這時候，對上了妻子神色分外柔軟又透著哀傷的麵容。
這一段， 廖彥瑞一家人搬到了尋常的宅院， 光景自是大不如前， 但瘦死的駱駝比馬大， 情形與殷實的小商賈相仿。
廖彥瑞挨的那通板子委實不輕，將養了三個月才算痊愈。身體恢複過來， 心緒卻再不似以往， 自知已無翻身的可能， 再鑽營不亞於尋死，索性讓長子當家做主， 自己提前過上了賦閑養老的日子。
廖文詠一直在舒明達手裏當差，踏踏實實的，學到了不少東西，私下裏幫母親開了兩個鋪子，都是小本生意，但長期堅持下去， 總能得到長遠的進項，雖然不太多，維持家裏的現狀不成問題。
讓他暴躁、心煩的， 隻有廖芝蘭。
程詢迎娶怡君當天，廖芝蘭從家裏溜出去， 混在人群之中，一路跟著程詢去迎親， 再迴到程府。
起初找不到人，廖文詠都快急瘋了， 生怕她又惹事，也能料定她的去向，帶著三個下人找了大半天，累得滿頭大汗。
找到她的時候，卻見她神色愣怔，癡傻了一般。他就算火氣再大，也壓著沒發作，把她帶迴家中。
她迴到房裏，很久之後，哭了起來，先是抽泣，隨後嚎啕大哭。
原因應該很多，他不願細想，也真不希望她仍對前塵舊事耿耿於懷。都忘了吧。他希望自己和妹妹都忘記前塵。
當天，廖文詠什麽都沒說，第二天，和母親促膝長談，商量給芝蘭張羅親事的話，要選怎樣的人。
說心裏話，母子兩個都怕了芝蘭瘋魔起來的勁頭，覺得不能給她找一心求取功名或已經做了芝麻官的人——這種人來日若是成了點兒氣候，她加以利用、挑釁程詢的話，到時候死透了的可就是兩家人——連那邊一家都要跟著遭殃。
怕了。勞什子的玉石俱焚的勇氣，這輩子也就那一次。沒成事，就隻能認命。
後來，文氏說：“你眼下不是在舒大人手下做事麽？瞧瞧他手裏有沒有合適的人吧？如此，舒大人放心，次輔和程大人也能放心。隻能這樣了。總不能讓芝蘭嫁給商賈吧，巨賈她都一向不屑得很。說白了，尋常書生、芝麻官，其實也不敢娶她，老爺可是被皇上親口發落的，這類人不免多思多慮。”停一停，歎息道，“我們真是沒指望了，餘生跟平頭百姓沒區別。”
一番話正中廖文詠下懷，事情便這樣有了章程。
而他其實在與母親交心之前，便已找到了一個合適的人：是舒家開的銀號的二掌櫃陳強，二十來歲，儀表堂堂，寫算皆精，為人勤勉精明，在府外當差之前，是舒明達的貼身小廝。
這樣的一個人，對舒明達的忠心可見一斑，心智也不輸於官家子弟。
由此，翌日舒明達要出門的時候，他趕到跟前，如實道出自己的心思。
舒明達笑笑地看了他一會兒，點頭說好，“得空我去問問陳強，他家裏沒給他張羅婚事的話，這事兒就算是成了。”
廖文詠忙道：“得了準話，我再托人說項。”
“那怎麽行。”舒明達笑意加深，“你又不低誰一等。我得了準話，讓管家張羅吧。他愛管這種事。”
廖文詠千恩萬謝。
舒明達上馬車之前，抬手拍拍他的肩，“抬得起頭，彎得下腰，賺的了黑心錢，也賺的起辛苦錢。很難得了。我總算是知道，程知行為何不對你趕盡殺絕了。”
廖文詠聽了，心裏五味雜陳。
舒明達言出必行，當日親自去問了問陳強，曉得那邊的親事還沒定下，便吩咐管家走過場，做樣子說項一番。
不過三兩日，事情進行的順風順水，出幺蛾子的還是廖芝蘭。
聽說之後，她大概是真氣瘋了吧，居然跟他一哭二鬧三上吊。在以前，這是絕不可能的。
廖文詠氣得眼前直冒金星，打罵沒用，隻得苦口婆心地規勸。
廖芝蘭平靜下來之後，冷冷的看著他：“沒出息。”
廖文詠苦笑，“芝蘭，你明智點兒行不行？我們家已經這樣了，有生之年都這樣了，為何沒被人當腳底泥踩踏，是程家有人護著，這道理你應該明白。”
“所以，你就心甘情願地做人的狗腿子？”廖芝蘭目光分外不屑，“還想做一輩子？”
“這是說的什麽話？！”廖文詠惱了，“我那是正正經經、幹幹淨淨的差事！”
她冷笑，神色已經透著滿滿的嫌棄了，“是啊，幹淨、正經，多好啊。這樣的人，比官家子弟更有臉麵，是吧？”
他暴躁起來，“嫌沒臉的話，你就別花我賺的辛苦錢！”
“我這就走！”她站起身來，“我自己去找門路，找個體麵的事由！”
廖文詠氣急了，指著她喝道：“你敢走出家門半步，我就打折你的腿！這麽久了，我忍你也忍夠了，豁出去明日給你出殯成不成！？”
他當時一定是臉色奇差、神色駭人、目露兇光，不然的話，廖芝蘭不會被他嚇得懵住了一會兒。
他繼續道：“除了照我的心思出嫁，給你兩條路：遁入空門，投繯自盡。你就上吊吧，不是跟我唱了好幾迴這一出了麽？這迴你動真格的吧，我就在一旁看著。我要是攔著你，日後你就是我祖宗，說什麽是什麽，成吧？”
廖芝蘭渾身哆嗦起來，說不出話。
“至於遁入空門，也不錯。淩婉兒的事情你聽說了吧？鬧騰了一番，自毀了容貌，如今是打定主意老老實實做小尼姑。怎樣？你也去試試？”他知道，這種話很殘酷，但是，不得不如此。
“你……你好狠……”廖芝蘭抖著聲音指責他。
“我還有爹娘要孝敬，為了讓他們下半輩子不至於被你害得生不如死，我能怎樣？”他說。
廖芝蘭身形一軟，跌坐在地。
“何去何從，自己斟酌。”他走出去，把家裏能用的婆子全用上了——防著她逃出家門。
對這個妹妹，他再了解不過。她不會選擇自盡，更如何都不肯守著青燈古佛。
有防備，卻還是防不勝防——廖芝蘭逃出家門兩迴。她本來就很有心計，對付幾個婆子，自是不在話下。
第一次，沒出一個時辰，他就把她拎迴家了。
第二次，過了大半天，他才把她追上——幸虧在舒家學到了一些追蹤人的本事，不然真就讓她逃走成功了。
他氣到極處，反倒隻覺疲憊，不知道如何是好了。最終幫他把妹妹收拾消停的，是父母。
父母聽說之後，應該是體諒他如今過得不容易吧，真動了氣。前者備了二兩砒/霜，後者備了一把剪刀。
兩個人坐在堂屋，把東西擺好，平靜而冷淡地對芝蘭說：“你也別折騰你大哥了，給他個痛快，也給你自己個痛快。是服毒，還是落發，今日就做個決定。想走，不可能。我們把你養這麽大，絕不是為了讓你逃離家門。”
到末了，芝蘭哪個都沒選，又哭了一場。從那之後，整個人懨懨的，卻是真的消停下來。
。
“……那孩子，跟我說了說大致的情形。”廖書顏道，“問我，他這樣做到底對不對，是不是該把妹妹養在家裏。卻又擔心，妹妹出於不甘，會惹是生非。用他的話說，就是真沒精力常年防著家賊。我能說什麽？隻能說他這樣也是為了父母著想，出於全然的孝心做的事情，總不會出錯。”
怡君聽完，唏噓不已——因廖文詠而起的。“我倒是沒想到，廖文詠是什麽日子都過得了的人。”
“就是說呢。”廖書顏也有些感慨，“挺多事情，我瞧著是不大對，卻是不知內情。那孩子，怎麽說？該是被他父親連累了吧。也是命，幸好他認命。”
怡君點了點頭。內情她知道，卻不能對姑母說，那樣，隻能讓姑母擔心她和程詢。
“他跟我說，覺得現在的日子也挺好的，每日盡心當差就好，再不用拚了命的鑽營，更不用結交狐朋狗友。”廖書顏笑起來，“我就寬慰他，說你就當自己和成名的詩人、詞人、名士一樣，年紀輕輕就大徹大悟，過上了恬淡、尋常卻安穩的時日。他笑了一陣子，說有時候還真會這樣想。舒家門風向來不錯，他長時間被熏陶著，就算現在是強顏歡笑，也遲早有真的走上正道的一日。”
怡君笑著頷首，“一定會的。”
姑侄兩個說了近一個時辰的話，廖書顏該迴府了，怡君陪著她去正房道辭。
程詢匆匆趕上來，對廖書顏笑道：“改日我和怡君去給您請安。”
廖書顏笑吟吟地道：“那可太好了。”又問，“葉先生隔三差五的還是會來程府吧？”
“是。”程詢道，“先生每隔十多天過來一趟，看望薑先生，得空也會指點一番我的字畫。”學堂開設這麽久了，薑先生早已遊刃有餘，大抵是心緒不錯，身子骨是越來越硬朗，便不讓愛徒為他費心了。
廖書顏笑意更濃，“這樣的話，怡君倒是得便與恩師團聚了。”
程詢笑著看怡君一眼，“先生也說過，往後能不時與怡君小聚。”
說笑間，三個人一起進到正房。
程夫人看看天色，要留廖書顏用飯。
廖書顏見對方神色誠摯，亦誠懇地道：“下次吧。今日初次登門，我若是叨擾太久，婆婆怕要說我不成體統了。”
程夫人想想也是，笑道：“那就下次。說定了啊。”
廖書顏笑著點頭。
送走姑母，廖文哲來了，這次仍是來給怡君送東西，書籍自是不需說，此外還有曆年來存下來的字、畫，加起來足足裝滿了六個箱籠。
這一個，程夫人和程詢是如何都要留下來用膳的。
程夫人對程詢道：“你們去外院好好兒說說話，別的我來安排。”
程詢說好，拍一拍廖文哲的肩，“走，去外院。我私藏的幾壇陳年梨花白，一直給你留著呢。”
程夫人笑著對廖文哲道：“不需縱著他，自己盡興最要緊，喝好了就不要再管他喝不喝。”
廖文哲沒想到，次輔夫人是這般的平易近人，欠身說好，心裏對小妹的處境愈發放心。
兩個人走出正房，程夫人對怡君道：“你也不說說他，得誰跟誰喝。”
怡君笑起來，“我哪兒敢說這些啊。”
“也是。怪我，沒管住他。”程夫人攜了兒媳婦的手，迴往屋裏時絮叨起來，“是這兩年的事情，等我知道的時候，他酒量早練出來了。每迴數落他，他就比我還有理。真是沒法子……”
“也沒別的嗜好，更不是酗酒的人。”怡君寬慰婆婆，“他也就這段日子清閑些，由著他吧。”
“‘也就這段日子’？”程夫人揚眉笑道，“等過年的時候你就知道了，兄弟三個都是一樣，應酬不斷。阿詢倒還好些，另外兩個，每日真都是喝成醉貓迴來，早間還好意思喊頭疼難受。該，家裏人讓他們喝成那樣的不成？又都沒記性，到了午間、晚間又開始喝。”
怡君失笑。這真是沒法子的事情，在娘家，到了年節期間，父親和哥哥也是這樣。
。
晚間，怡君迴到靜香園，便親手開了哥哥送來的箱籠，整理學畫之後積攢到如今的畫作。
真的很多，尺寸大中小的畫作，差不多各有一大箱子。
她把小幅的畫一幅幅看過去，色彩豔麗、事物可愛的一概放迴到箱子裏。期間時不時又看一看大幅中幅的畫。
與其說是整理，更像是擺攤兒——書房夠大了，她卻零零散散的擺了一地。
程詢進門的時候，乍一看，有點兒沒處下腳的感覺。
怡君察覺到他進門，望過去，歉然道：“沒料想你這麽早迴來。哥哥走了？”
“嗯。”程詢小心地繞過畫作，走到她身側，“這還早？戌時了。不然他怎麽樣也要來內宅，跟娘和你道辭。”
“真沒留意時辰。”怡君不好意思地笑了笑，“你先去歇下，我等會兒就整理完了。”
程詢沒走，觀望片刻，問：“梅蘭菊竹、貓蝶、百花、小獸都畫的不錯，要擱箱子裏？”說著，拿起她放在地上的一幅水墨，“這是最初學的時候畫的吧？瞧這手法……這種你要擺出來？”
“不是。”怡君笑著解釋，“修衡喜歡貓蝶這些，我跟他說好了，把以前畫的都送他。先選出來，唐夫人要是答應的話，我再讓人送過去。”
“……”他好一會兒不說話，隻是繼續看著箱子裏的畫，看完一幅，就放到身側一幅。
“噯，你這是幹什麽？給我添亂麽？”怡君走過去，要把他拿出來的放迴到箱子裏。
他按住她的手，說道：“我也喜歡。”
“……”輪到怡君沒詞兒了。
“分我一半兒？”他問。
怡君犯難了，“那算怎麽迴事啊？我都答應修衡了。”
“修衡知道你送他多少幅？”
“不知道。”怡君誠實地搖頭，“我又沒數過。”
“那不就得了。”程詢說，“我再送他一些，幫你湊齊一箱子就行。”
怡君有些困惑：“……真是奇怪，送給修衡也沒事，你幾時想看了，去唐家看看不就得了。”
程詢皺眉，認真地問她：“我自己媳婦兒的畫，要跑去別人家裏看？”他也很困惑，不明白她那腦筋這會兒是按什麽路數轉的。
怡君看了他一會兒，笑得歪在他身上，“你這是哪根兒筋不對了？我的畫，你想看還不容易啊？往後畫的都讓你存著，好麽？”
“不好。”他一口否決，一點兒笑容都沒有。跟她擰巴上了。
“……你可真是的。”怡君對著他頭疼起來，“我都答應修衡了。”略頓一頓，強調，“是答應修衡了，聽清楚了沒？我才不會跟他食言。”修衡那樣的孩子，她這輩子都做不到哄騙。
他也頭疼，甚至目光有些惱火了，“不是說了麽？另一半我給你湊上。修衡又不知道你到底存了多少。你實在過意不去，就跟他實話實說——不，我跟他說。我年前再給他畫幾十幅，這總成了吧？”
怡君心裏讚成他的打算，卻對他的態度有些不滿，沉了沉，麵無表情地看著他，“哦，我現在連自己的東西都不能做主送誰了，是吧？”
“除了你的字、畫，別的都隨你。”他語氣有所緩和，說完，又展開一幅畫。
畫上是一隻白貓，坐在她的書桌上，表情竟像是在笑。不，不是像，一定是在笑。那肥肥的圓圓的小爪子，她畫得真好。
那麽可愛。怎麽會那麽可愛。
看看落款的日期，是三年前。
前世說話的時候，他曾跟她說起自己小時候淘氣、出糗、得意的事，又讓她講給自己聽。
她說比起你，乏善可陳，倒是從小時候就開始作畫，當時高興與否、喜歡什麽，都在畫中。
他就說，那你以後記得送給我，全送給我。
她說好。
真的是想分享她成長的時光，就像自己願意主動跟她分享一樣。兩同心的一個好處，不就是能夠分享過往、憧憬未來麽？
曾經說好了的。
如今沒來得及跟她說起、討要，她就送給修衡了。
他不是已經很大方了麽？知道不能讓孩子的希望落空，許諾給她湊滿一整箱。要是換個人……早跳腳了好吧？
怡君留意到他的神色，從惱火、柔和轉為悵惘，就不忍追究自己那點兒計較了，手撫上他手臂，“你到底怎麽了啊？就這點兒事……我聽你的還不成麽？別不高興。我以後多給修衡畫一些就是了。”她因為擔心他，話就多了些，“說起來，好多重樣的，比方這隻貓，叫雪兒，我畫了好多呢，你跟修衡平分，好嗎？”
他把畫軸卷起來，放到身側，隨後摟住她，“我是想著，這些畫大概不亞於你的手劄，就想留一些在手邊。”
怡君動容，這才明白他的小脾氣因何而起，她迅速轉動腦筋，“那……我全都照原樣臨摹一份給你，好麽？”
“好什麽好？”程詢的心情立時轉為明朗，笑出來，“娘要是知道你為這種事忙碌，估摸著會用雞毛撣子抽我一通。”
怡君也笑了，“那就按你說的辦。我從小到大，雖然有趣的事情不是很多，但都記得，隻要你不嫌煩，我都講給你聽。”跟他已經是至親至近的人，沒什麽可瞞他的。
她就是這樣的，太敏銳，又太通透。當然了，要除去不可思議的犯迷糊的時候。
“好。”程詢親了親她，“那這事兒就按我說的辦，由我跟修衡說。”
“我說不也一樣麽？”
“那怎麽一樣？”程詢道，“你要是背地裏告狀，說我跟他搶你的畫，估摸著他得大半年不搭理我。”
怡君笑出聲來。也對，實話也要分怎麽說。
這時候的程清遠，正與入夜前來的楊閣老敘談，情緒與小夫妻兩個正相反，惡劣得很。
楊閣老正在說：“劉允跟你說的那些話，聽來聽去，我怎麽覺著是皇上派人盯上你了？”
程清遠更加氣不打一處來，心說我又沒跟皇後母族糾纏不清，皇上盯著我做什麽？要盯著也該是你才對。
楊閣老又說：“厲騫那事兒，你辦的有些多餘了。”
程清遠心裏冷笑：也不知道誰當時雙手讚成來著。
楊閣老也意識到了這一點，笑一笑，“自然，我當時也是考慮不周，沒聽你細說就讚成，也是不應該。”
程清遠麵上不動聲色，“言重了。到底是我辦事不周之故。”
楊閣老不置可否，又道：“敲打歸敲打，皇上對程家的看重，有目共睹。上迴令公子成親當日，皇上有意給一對兒新人恩寵，後來不知是宮裏什麽人多話，就打消了這心思。隻是，皇上想給令公子臉麵，便是想給你臉麵，這一點兒總錯不了。”
程清遠微笑，“這事情我倒是不清楚。”說完卻又是一陣腹誹：還宮裏什麽人多話，明明是皇後添亂，也要行賞，皇上來了脾氣，索性一道都不賞了。為什麽？還不是拜你首輔所賜？
“總而言之，把心放寬。”楊閣老環顧室內，見無下人，仍是壓低聲音，“再怎樣，皇上登基不久，就算天生是明君的料，十來年之內也理不清楚這麽多天下大事。閑來爭意氣也好，耍性子也好，你我聽聽就算了，不需耿耿於懷。不論如何，他都要給先帝顏麵，顧忌的比你我多的不是一點半點。”
程清遠隻是頷首一笑，沒說話。
末了，楊閣老說道：“昨日上折子給重臣的人，隻能是柳閣老。這個人……在如今，不該是你我的勁敵，他卻做到了。因何而起，我實在是費解。要說沒有高人在暗中幫他，我真不信。要知道，他離開官場已太久。”
程清遠仍是沒說話。送楊閣老離開之後，他站在府門內，良久一動不動，盯著腳下的方磚，陷入沉思。最後，緩緩轉身，踱步到垂花門，望著靜香園的方向。
這期間，燈火通明的禦書房裏，皇帝連打了兩個噴嚏。
劉允忙取來一件鬥篷，要給他披上。
皇帝擺手阻止，“沒著涼。大抵是哪個鬼迷心竅的正偷偷摸摸罵朕呢。”
劉允失笑，把鬥篷放到一邊，再把炕桌上的明燈給皇帝移近些。
“有什麽事？”皇帝瞥了劉允一眼。剛才劉允進門的時候，神色間透著為難。
“稟皇上，是這麽迴事，”劉允恭聲道，“奴才剛剛聽說，皇後娘娘要給黎王爺和徐小姐兩邊打賞——兩個人的婚期已定，上午奴才不是跟您說過了麽？”
皇帝立時擰了眉，語氣雖低，卻是非常的惱火，“讓她滾！”
劉允賠著笑，心說您讓人滾哪兒去啊？正宮就是人的地盤兒，人現在就在正宮呢。
皇帝批閱奏折的朱筆停下來，思忖片刻，道：“禮部不是總想讓朕充實後宮麽？明日你就去傳話，明年開春兒選秀，讓他們從速著手。”早知道是這樣，去年開春兒就該選些新人進宮。
劉允恭聲稱是，心裏卻擔心他這會兒是不是起了破罐兒破摔的心思，幸好，皇帝有什麽話也不瞞他，繼續道：“幹政、善妒，母族還不老實——簡直要不得。她不是善妒麽？明年就索性泡醋缸裏吧。”所謂的善妒，不是出於對他的情意，是出於想生下第一個嫡出的皇子。他才不稀罕。
劉允滿心的笑意，差點兒就忍不住。
皇帝皺了皺眉。他那個皇後，真的是沒法兒要：上迴程詢成親，他這邊擬旨準備賞賜的時候，她那邊的大太監就要帶著懿旨、玉如意出宮去程府了。他聞訊後惱火不已，立時命人把那些宮人拿下、逐出宮去，同時也打消了自己賞賜的心思：一對兒新人少不得為此進宮謝恩，到時皇後尋過去湊熱鬧，他還能把她攆走不成？
雖然說，連百姓都知道他跟皇後總掐架，但在程詢那樣的文人翹楚麵前，盡量還是別鬧得太難看。
不賞賜也真有好處：程清遠也不知喝了什麽迷魂湯，最近總跟楊閣老聯手彈劾武將，膈應死他了。
真是想不明白，武將招他們惹他們了？哪個出色彈劾哪個，想幹什麽？再起戰事的話，他們能上陣殺敵麽？還是說，再有戰事，讓朝廷用他們舉薦的武將？
也不怕夢做得太美把自己樂死。
當然了，他一時半會兒還不能把他們趕迴家賦閑，這一點是挺窩火的。但是沒事，他正年輕，就算耗時間都能把他們耗死，更何況，一直在尋找良機。
這麽想著，皇帝的眉頭舒展開來，繼續批閱奏折。
劉允見狀，給他續了一杯熱茶。
沒過多會兒，皇帝又看到了彈劾唐栩、黎兆先的折子，又生氣了：“這幫窩囊廢！不知道自己有幾斤幾兩，隻知道給人添堵，少年成名的武將就跟刨了他們祖墳似的！”
劉允連忙後退，躬身，心裏卻是笑得五髒都要擰到一處了。先帝從不會這樣說話，估摸著以前的帝王措辭也不會這樣……庸俗還是什麽？今上可真是讓他開眼界了。
這脾氣，幾時才能收斂呦。
“這唐栩、黎兆先也是，”皇帝的火氣還沒散去，把被彈劾的都數落上了，“這都挨了多久的罵了？怎麽還不反手迴擊？想怎麽著？跟朕裝可憐？沒聽說過武將跟人來這出的。”
劉允實在忍不住了，笑意到了臉上。
數落一番，皇帝心裏舒坦了一些，語氣有所緩和，“再等等吧，算來算去，也就是這幾天的事兒了。到火候了。過幾日要是再看不到他們反擊的折子……”能怎樣？不能怎樣。他做不出懲罰他們的事兒。
劉允提醒道：“皇上，黎王爺下個月大婚，這兩日王妃太妃又不舒坦，顧不上別的了吧？”
皇帝想一想，“倒也是。那是個性情中人，遇事不是手起刀落，就是不以為意。眼下是顧不上朝堂的事了。”
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接下來的幾日，怡君去了徐家一趟，上午去，午後迴。
徐岩房裏比起以前，有些亂——下人們正在給她清點家當、整理嫁妝。
“跟要搬家似的，”徐岩笑容裏微微有些苦澀，“隻是可惜，這一搬，大抵就迴不來了，日後連姓氏都要隨了那邊。”
怡君失笑，“是啊，這樣算起來，出嫁當真是太吃虧了，這可怎麽好。”
“是啊，怎麽好啊？”徐岩笑容明朗幾分，“隻好有樣學樣。你們一個個的都嫁了，我若總賴在娘家，對兩家都沒好處，而且出門都不方便。”
怡君知道黎王府、徐家兩邊長輩的事，明白徐岩的難處，隻是不好說什麽，便隻是握了握她的手，“嫁過去之後，也能經常迴娘家來。黎王府那樣看重你，總能體諒的。”
“嗯。”徐岩點頭，斂目微笑，輕聲說，“他和太妃倒是說了，往後我可以經常迴來，隻怕爹娘不準。”
日後，徐岩和黎兆先，就要撐起一個家，孝敬兩頭的長輩。怡君摟了摟徐岩，“看你這麽辛苦，真是心疼。”
“有個人陪著，應該會好很多。”徐岩仔細打量怡君一會兒，“程大公子對你好麽？”
怡君點頭。
“我就知道。”徐岩挺為好友高興的，握住怡君的手，搖了搖，“隻是，他也有他的難處，怎麽也得熬幾年才能在官場出頭，這倒無妨，家族的是非倒是比較棘手。你這做賢內助的，多體諒他一些。我總是盼著你們一直和和睦睦的。”
這女孩是如此聰慧，看到的、展望到的，胸中格局大抵要勝過諸多男子。怡君由衷點頭，“我曉得。”
轉過天來，上午，唐夫人帶著修衡到訪程府。
程夫人命人去給修衡買迴小酥魚，怡君則給修衡做了他喜歡吃的棗泥糕、灌湯包。
修衡笑嘻嘻的，特別開心。
有小孩子在跟前，大人總能話題不斷。唐夫人笑道：“有喜的時候，不宜出門，等次子出生之後，前幾個月總是放心不下。不然啊，早就時不時來程府串門了。”
程夫人是過來人，特別理解地頷首笑道：“怎麽樣的女子做了娘，都是這樣。”
修衡分別吃了一些小酥魚、棗泥糕和灌湯包，並不貪嘴，雖然小，卻知道再好吃的東西吃太多也沒好處。
怡君拿出帕子，給修衡擦了擦小胖手。
修衡在大炕上站起來，小身子倚著她，跟她說悄悄話：“嬸嬸的畫，送來了嗎？”
怡君笑著點頭，“送來了。”
修衡問：“那我可以去看看嗎？”
“當然可以。”怡君抱住他，剛要跟婆婆和唐夫人說，修衡卻搶先一步，說道：“祖母，娘親，我想去嬸嬸的書房看看，可以嗎？”
“可以，當然可以。”程夫人和唐夫人俱是笑著點頭，後者更是對怡君道，“要你費心了。”
怡君抱起修衡，笑道：“高興還來不及的事兒。我們去去就來。”
修衡一隻小手勾著怡君的頸子，另一隻小手揮了揮，“過一陣子就迴來。”
程夫人、唐夫人笑意更濃，等一大一小出門，後者道：“這孩子，特別喜歡您和府上大公子、大少奶奶。”
“難得他與我們投緣。”程夫人由衷地道，“這樣的孩子，又能有誰不打心底喜歡？你跟侯爺可真是有福氣。”
“夫人謬讚了。”唐夫人笑道，“這孩子，總跟同輩的孩子玩兒不到一處，不合群，有些大人少不得說這說那的。”
“那些全不需放在心上。”程夫人道，“我長子小時候，比修衡要活潑、淘氣些，但也是不合群，對我抱怨的時候可不少——同樣的話跟他說兩遍，就不耐煩了，說我記住了，你怎麽總說？唉……”想到曾經在長子跟前吃過的癟，心裏又是笑又是感慨。
一番話說到了唐夫人心坎兒上，笑意更濃，與麵前這位溫和慈愛的長輩講起修衡平日一些事。
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程詢並沒出門，之所以沒去正房見唐夫人和修衡，是正忙著整理畫作。
昨晚，怡君和他有商有量的，把小幅的畫作分給他一半，其餘的中幅大幅的不消說，都送他了。
一早起來，他便忙著把新得的畫好生存放起來，再把自己曆年來的畫作都翻找出來，用心挑選。越是送給孩子的禮物，越該用心。
年少時的自己，心境清朗，筆觸明快，有趣的貓貓狗狗、花花草草都畫過不少。功底和如今是沒法兒比，但那份清新明快的意境，也是如今難以尋迴的。
有不少還是拿得出手的。
把箱子空出來的右側位置填滿之後，程詢帶著程安、程福把箱子送迴靜香園的小書房。
剛進門，怡君和修衡就來了。
修衡看到他，很驚喜的樣子，“叔父，你在家啊？”
“是啊，在家。”程詢笑著把他從妻子臂彎接過去，“就等著這會兒給你個驚喜。”
修衡笑起來，“嗯，我是很高興誒。”
怡君就對修衡說：“嬸嬸去給你和叔父做冰糖銀耳，好不好？”
“好。”修衡立刻說。
程詢則對怡君揚了揚一邊的眉毛。這小兔崽子，明知道他不愛喝更不愛吃甜食，這會兒卻擺他一道。他總不能當著修衡反對。
“修衡真乖。”怡君不理程詢的茬，轉身出門。
程詢抱著修衡落座，和聲說起畫作的事：“嬸嬸原本想送給你更多畫，但是我留下了一半。她不能送你的那些，我用自己往年的舊作代替，幫她補上。這樣可以麽？”對著那雙至為清澈、單純的大眼睛，真是連半句謊言都說不出。
“這樣啊……”修衡小扇子似的睫毛忽閃一下，側頭看著他，過了一小會兒，問，“叔父也喜歡嬸嬸的畫？”
“嗯。”程詢覺得自己現在像招供似的。
“哦。”修衡點了點頭，皺了皺小鼻子，“我以前沒想到噯。”
“……”很少見的，程詢沒詞兒了。
修衡摟住他的脖子，認真地問：“叔父沒不高興吧？嗯，就是嬸嬸給我畫的事。”“沒。”程詢唇畔逸出笑容，“就是怕你不高興。嬸嬸不想對你食言，我隻盼著你體諒一下。往後，我們多畫一些，再送給你，好麽？”
“好呀。”修衡眨了眨眼睛，抿嘴笑了，“爹爹說，不可以跟你要字要畫，現在……嗯，他會不會訓我啊？”聽父母說過的，程叔父的字、畫是很多官員求都求不到的，除非叔父賞他，不然決不能要。
程詢聽出這孩子的意思，笑微微地說：“我跟嬸嬸會跟他們解釋。”
“哦。那我就不管啦。我可不敢跟爹娘說。”修衡思索著，過了一小會兒，慢悠悠地說，“我有什麽好不高興的呀？嬸嬸、叔父都這麽好呢。”
程詢把他一雙小手攏在掌心，總算是踏實了。心裏又是覺得，這孩子對人情世故，怕要比十來歲的孩子看得還清楚。
“等我長大，也要學畫畫。”修衡說，“學好了，也送給叔父、嬸嬸。送好多好多。”
“好。”程詢欣然點頭，笑開來。
“可是……爹娘不是很愛畫畫。”修衡先是苦惱，又眼巴巴地看著他，“叔父、嬸嬸可以教我嗎？”
“當然可以。”程詢笑應道，“我們巴不得呢。”
修衡甜甜地笑起來，“那真好。”
這檔子事，就這樣圓圓滿滿地度過去了。兩日後，程詢攜怡君迴訪唐府，跟唐栩、唐夫人說了說。
唐家夫婦著實的喜出望外，由衷道謝。於是，次日，程祿帶人把一箱子畫作送到唐府。
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同樣的這幾日，楊閣老與程清遠的日子委實不大好過。
唐栩由著他們彈劾了一陣子，迴手反擊，一出手便帶著滿滿的殺氣：唐栩親自上折子，彈劾兩廣五名官員貪贓受賄行賄，種種罪行，闡述得很是詳盡。
而先前柳閣老麵呈皇帝的兩道折子，提及的也是這些事。
兩廣總督是皇後的父親景鴻翼，被彈劾的五名官員，眾所周知，兩個是景鴻翼的親信，兩個是楊閣老的親戚，一個則是程清遠的舊部。
同樣是彈劾，楊閣老、程閣老發起的，是隔靴搔癢，戳不到人痛處。所以皇帝留中不發。而這一次，柳閣老與唐栩發起的，則算得上有理有據——要是拎出兩個人證，立馬就能有人判刑赴死。所以，皇帝很是重視，派專人赴兩廣嚴查。
當然，朝臣都已了解到皇帝一些做派，曉得這一次必是明裏出手，更有人在暗中輔助。
一時間，楊閣老、程清遠自顧不暇，當然不會讓手裏的言官繼續彈劾唐栩、黎兆先。
程清遠思來想去，結論是這件事不會將他和首輔置於險境，但後患無窮：皇帝的態度足以說明，對彈劾首輔次輔及皇後母族的折子喜聞樂見，引發的後果便是，便是此事不了了之，往後也會時不時有人跳出來彈劾他們。
這日子，是沒法兒消停了。
是誰這樣了解帝王心思？是誰布下了這樣一個居心叵測又耗時長遠的局？
柳閣老和唐栩手握的消息，又是誰告知的？
是皇帝自產自銷，還是……
他不敢深想。
焦頭爛額的連續忙碌十來天，這一日，他疲憊得很，沒在內閣值房多做停留，按時辰下衙迴府。
無事的話，總不願迴內宅，這日卻是不同。
他想跟妻子或是長子說說話，想通過蛛絲馬跡，看看他們對整件事知道多少。
迴到正房，進到院門，就聽到程詢與小孩子的說笑聲。展目望去，見長子和一個小孩子站在金魚缸跟前。
下人齊齊行禮的聲音，引得程詢和那小孩子同時望向他。
那孩子，生得委實好看，神態竟有點兒處變不驚的意思。
是唐家的修衡吧？這一陣，下人無意間沒少提及，他無意間聽到了幾次。
程詢牽著孩子的小手，到了他跟前行禮。
那孩子竟也小大人似的給他行禮問安。
不自覺的，他就笑了，“是修衡啊。”
“是呀。”修衡仰臉望著他。
他忍不住俯身，手勢溫柔地撫了撫修衡的小肩膀，語氣是很多年沒有過的柔和，“跟爹爹來的，還是叔父接你過來的？”
修衡唇畔有清淺的純真甜美的笑，照實答道：“爹爹送我過來的，晚一些，叔父送我迴家。”
“幾歲了？”他忍不住問。看樣子，也就兩三歲左右，可是說起話來，有條有理，口齒這般清晰，就像是……阿詢小時候。
“三歲。”修衡迴答。
他點一點頭，“好孩子。叔父哄著你，沒讓你不如意的地方吧？”
“沒有。”修衡又仰臉看著程詢，“叔父特別好。”
“那我就放心了。要是有不如意的地方，記得跟程祖父、程祖母告狀，記住了？”
“記住啦。”修衡先是乖乖地點頭，隨後又笑嘻嘻地望向程詢。
“混小子，愈發地有恃無恐了，是吧？”程詢笑著把修衡撈起來，抱在臂彎，對父親略一欠身，“我帶修衡去小書房。”
他頷首，“去吧。”
他並沒即刻迴往正房，因為視線難以從程詢、修衡身上移開。
有些以為已經遺忘的記憶，在這一刻，在心頭重現。
有些以為不會對程詢再有的期許、憧憬，在這一刻，悄然襲上心頭。
希望，程詢抱著、哄著孩子的情形，便是三兩年後抱著他的孫兒的情形。
太奇怪了。一個言行稍稍與長子當年相似的孩童，竟帶給他這麽多該有的不該有的心緒。孩子……是任何已經做了父母的人的軟肋吧。
他搖一搖頭，轉身迴往正屋，就是這時候，對上了妻子神色分外柔軟又透著哀傷的麵容。