（三）
姐妹兩個迴到香雪居，遣了丫鬟，轉到裏間說話。
怡君把厲騫同窗提親一事原委告知碧君。
碧君聽了，臉色立時沒了血色，“怎麽會這樣？要是我早一些告訴他，會不會……就沒這件事了？”
怡君愈發確定姐姐的心思，安撫地一笑，“意外而已。姐，想不想把這件事攪黃？”
“當然想啊。”碧君脫口答完，不由赧然，但她很快鎮定下來，“二妹，你教我怎麽做，好不好？”
輸不起了。她很確定，自己輸不起第二次。並且，方才時間隨短暫，心緒卻足以告訴她，自己對他的在乎。那一刻，有多怕，隻有自己知道。
“好。”怡君笑容明媚，“我們好生盤算一番。”
書房裏，程祿正對程詢道：“今日托人去廖家說項的人，是厲公子的同窗馮仁宇。馮家祖上幾代為官，近幾十年卻無人得功名走仕途。……”
馮仁宇自幼天資聰穎，馮家又對他寄望頗高，先後請了幾位名師教導。馮仁宇十多歲就考取生員進入國子監，隻是，隨後的運道很差。
他雖然進入國子監，但和不少人一樣，隻是掛著個名頭，平時迴到祖籍，接受授業恩師的教導，鄉試舉行之前才會來京城，兩次下場前都染病在身，一次在京城的宅子裏，一次是在路上。
就這樣，被家鄉父老寄予厚望的最有才情的人，兩次都是無功而返。
“兩次都這樣，不少人暗地裏議論，有人猜測他不服京城水土，有人索性懷疑他空有其名，不敢下場。”程祿道。
“這事情有點兒意思。”程詢放下了手裏的玉石、刻刀。
程祿繼續道：“到眼下，馮公子和家中長輩著實心焦起來，索性搬來京城常住。他雙親去得早，算是由兄長帶大的，如今，他兄嫂也陪著他進京了。去廖家提親一事，便是他兄嫂張羅起來的。”
“馮仁宇。”程詢念著這個名字。
他對這個人的印象模糊，程祿講述那麽多，也不能讓他想起馮仁宇的樣子。隻記得這人的大致履曆：最終考取的名次不佳，自請迴祖籍做了一縣的父母官，很多年裏無功無過，典型的在官場混日子的樣子。
最重要的是，他不記得厲騫有過這樣一位同鄉兼好友。前世在殿試前後，也沒聽說過。是兩個人都因為境遇不同疏遠了麽？
如果意外出在自己這兒，沒關係，見招拆招，輸不了根本。但出在廖碧君那邊，便會讓他沒來由地心驚肉跳。記憶給他的陰影太重了。
程祿等候吩咐：“大少爺——”
“繼續查這個人的底細。還有厲騫。”程詢看著他，“盡快。”
“是！”
程詢重新拿起手邊的玉石、刻刀，微眯了眸子，凝神雕篆。
這是他新找到的一個消遣。在做這些的時候，心會特別平靜，頭腦會特別清醒，一麵雕篆，一麵斟酌事情。
他目前能做的，隻有查馮仁宇底細這一件事。隱約的，懷疑這是父親的主張。
不知道廖家的態度，不知道姐妹兩個所思所想，沒道理幹涉。
心裏也清楚，怡君就算反對馮仁宇的提親，也不會跟他說，而是自己想法子。
以現在的情勢，於她應該是小事一樁。
廖大太太維持很久的好心情，到了傍晚，逐步消散。
她派了長安和劉媽媽出去打聽馮公子的底細，兩個人出去一下午，迴來之後的說辭，讓她有些掃興。
長安說：“大太太，這次馮公子過來，是兄嫂相陪。他兄嫂比他大十來歲，凡事都為他做主，這次提親的事情也是。其實，馮家在祖籍家大業大，當家做主的夫婦二人就那麽撇下了，挺多人都覺得不解，疑心是不是……是不是馮公子離開兄嫂，就不能安生度日。
“另外，馮公子的身子骨不大好，您想啊，兩次鄉試前都病倒在床，巧是巧了些，可是，平時是不是也因為身板兒羸弱病痛不斷呢？”
劉媽媽附和地點頭，行禮後道：“而且，奴婢打聽了大半日，也沒聽說過馮公子是金科榜眼的好友，要是來往不斷，好友高中之後，少不得將他引薦給在京的友人吧？奴婢並不曾聽說過這類事，人們提起來，都要想一陣子才說道兩句。
“再就是樣貌。所謂的出了名的有才有貌，也就是在當地吧？到了京城，又是這年月，便顯得不出奇了。奴婢有幸遠遠地瞧了一眼，覺著……”
廖大太太問道：“怎樣？”
“奴婢覺著，也就一般人吧。比起我們大少爺和兩位表少爺……差了點兒。”
“……”廖大太太無聲地歎了口氣，不自覺地找轍，“你們能打聽到的畢竟有限，等我讓老爺和大少爺留心之後再說。”終究是不願意滿腹希望落空。
長安和劉媽媽稱是，行禮告退。
走出正房挺遠了，夏荷、紫雲趕上來，不著痕跡地分別交給兩人一個沉甸甸的錢袋子。
長安和劉媽媽先是一喜，隨即又擔心，“這算是欺瞞大太太了吧？以後要是露了餡兒……”按理說，他們應該是好的壞的一並稟明，但是大小姐、二小姐讓他們略過好處，鑽空子點出隱憂。
夏荷就笑，“想什麽呢？那本來就是打聽到的，別人怎麽說，你們就怎麽複述給大太太聽，關你們什麽事？”
“是啊。”紫雲接道，“哪有十全十美的人，誰規定你們一定要在大太太跟前捧誇馮公子了？”
兩人這才踏實下來，匆匆道謝，各自迴去當差。
這時候，碧君站在夾巷中，眼巴巴地望著哥哥。
廖文哲見她神色很反常，不由問道：“你這是怎麽了？誰給你氣受了不成？”
“沒有。”碧君用力咬了咬唇，“哥，我來求你幫我。”說完，臉就紅了。她自己都在奇怪，勇氣是從何處來的。
廖文哲道：“你說就是，隻要我幫得了。”
“是這麽迴事，……”碧君把提親一事說了。
“那個人，我前不久赴宴時，倒是遇見過一次。”廖文哲想一想，“你不願意？怕爹娘應下來？”
“是。”碧君輕而堅定地點頭，“我，我……”我有意中人了，這一句如何都說不出口。
這是並不十分疼愛她們的哥哥，不是無話不談的二妹。如果不是怡君篤定哥哥也會幫忙，要替她出麵找哥哥，別說此刻站在這兒了，壓根兒就想不到。
“你——”廖文哲牙疼似的吸了一口氣，也有些不自在了，“遇到了有緣人？”
碧君垂頭，麵色更紅了，輕輕地嗯了一聲。
廖文哲深深地看著她。這該有多喜歡那個人？不然，以她的性子，如何都沒勇氣來向他求助的。
可是，這個傻丫頭的眼光準麽？
沒法子，他這兩個妹妹，一個太不諳世事，一個比他還有準主意。
“那麽……”他迅速轉動著腦筋，搜尋著合適的措辭，“心意定了？”
“定了。怎樣都不會改的。”
“那麽……”廖文哲終於想到了關鍵之處，“怡君知不知道？——知道你這事兒麽？”他實在不好意思直接問那個人是誰，隻好委婉地套話，看看靠不靠譜。
碧君再次點頭，“知道的。”
“嗯，那行，容我想想。”廖文哲背著手，緩緩踱步。
父親上次提點他的時候，險些發火。
怡君來日要嫁的是程詢，馮仁宇是榜眼的好友——不管真假吧。
單就這一點，這親事就有些不妥了——這能算是狀元與榜眼之間轉著彎兒地有了裙帶關係吧？要知道，那邊可是打著榜眼好友的旗號來提親的。
如果是兩個人結緣在先，就是另外一迴事，但是沒有，碧君已有了意中人。
思慮再三，廖文哲有了主意，轉迴到碧君跟前，看到她眼底的焦慮，有些不忍了，“放心，哥幫你。”
“啊？真的？”如花的笑靨，立時在碧君臉上綻放。
“傻丫頭。”廖文哲笑起來，“別的你別管了，我知道怎麽跟娘說。”
碧君眼眸熠熠生輝，“謝謝哥！”
“亂客氣什麽？”廖文哲笑道，“告訴怡君，我等著穿她給我做的衣服呢，她怎麽磨磨蹭蹭的？”
“不是剛學會麽？”碧君笑起來，“得空我先給你做兩件外袍吧。”
“成啊。”廖文哲擺一擺手，“你迴去吧，我等會兒去給娘請安。”他還得繞迴外院去。
“嗯！”碧君轉身，踩著輕快的步子轉身。
廖文哲望著她的背影，忽然有點兒悵然：一半年之內，兩個妹妹就都要出嫁了吧？到這時才覺得，兄妹之間不夠親近，從小到大，就沒多少哄著她們的時候，疼愛就更別提了。
他迴到外院，等到父親下衙之後，迎了上去，說了馮仁宇提親的事，又如實道出自己的考慮，“單隻牽扯到厲公子這一點，我就覺得有些不妥。萬一居心不良，日後總拿這件事做文章，且不說程家，單說我們廖家，在外人眼裏成什麽了？”
想說一個人好，能尋到千百個說法；想質疑一個人，由頭隨手能抓一大把。兩個妹妹的心思很明顯：把這事兒黃了就成，別走到母親相看那一步。
廖大老爺斂目斟酌片刻，笑道：“知道了。隻因為這些？”這些可以成為問題，但換個角度來看，也可以不是問題。事在人為，馮仁宇完全可以與厲騫撇清關係——畢竟是同鄉、好友，不是打斷骨頭連著筋的手足。
“……”廖文哲硬著頭皮，期期艾艾地跟父親撒謊，“我還聽說了一些不大好的事，實在不方便跟您說。總之，您不答應就對了，答應了就會耽誤碧君的一輩子。”
總算是有個做兄長的樣子了。廖大老爺深凝了兒子一眼，流露出些許讚賞之意，“好。我記下了。”
一家人用過晚飯，碧君、怡君神色如常地告退迴房。
路上，碧君悄聲問：“聽說長安和劉媽媽說了一通馮公子的不是？這樣好麽？我擔心娘擱在心裏，日後對馮家有偏見。”
“事情不成，也不能敗壞人家的品行，你是這麽想的吧？”怡君莞爾，“把心放下。我們隻說他可能身子骨不好，可能不是能夠當家做主的性情——都是可能而已。至於樣貌，各花入各眼，就算他的確出眾，也會有覺得他不好看的人。我們說什麽了啊？什麽都沒說。”隻是把母親先入為主的好印象抹殺大半而已。
碧君沉了片刻，笑起來，“你這丫頭，怪不得姑母說你蔫兒壞呢。”
“隨你們怎麽揶揄。今日隻能如此，萬一長安和劉媽媽揣摩著娘的心思說話，把馮公子誇得天上有地下無，怎麽辦？”怡君也笑，“再說你的顧慮，大可不必。娘相看過的人多了去了，不可能跟人說別家公子的不好。哥哥可還沒成親呢，她不會讓人覺得她嘴碎、刻薄的。”
“這倒是。”碧君放下心來。
正房裏的廖大太太和父子兩個說起今日的事，末了道：“你們怎麽看？尤其文哲，你可曾聽說或是見過馮公子？”
“那個人啊，”廖文哲顯得有些遲疑，“家在外地，這一點就不好吧？”
廖大太太擺一擺手，“來京城常住了。等到以後考取功名，怎麽也能留下來。”
“可是萬一……得，您不在意也就算了。”廖文哲繼續道，“那個人我見過，就平平常常一個人吧，大抵是馮家幾十年經商的緣故，一看就是出自商賈之家，不穩重。”真實情形是，馮仁宇生得算是很俊俏的那一類美男子，年輕又涉世不深之故，言行便顯得不夠沉穩。
廖大太太腦海中浮現出一身銅臭氣的商賈形象，“這是說的什麽話？別沒正形，是不是真的？”
“我怎麽會騙您呢？”廖文哲心裏汗顏，麵上卻是一本正經，“我們在京城是比上不足比下有餘，但不難時時看到真正的高門子弟——那種氣度，是耳濡目染自幼熏陶出來的，一般人哪比得了？”
這也算是實話，尊貴如黎兆先、唐栩、程詢那般的出身、修為，氣度不要說尋常人比不了，就算是京城一般子弟都是不可企及的。
他又能怎麽辦？隻能抓住點莫須有的事情跟母親囉嗦，總不能不了解的前提之下就肆意詬病一個人。
幸好，他了解母親，隻這些莫須有的瑕疵，就能讓她很在意。
果然，廖大太太現出明顯的失望之色，“我先前還以為，真是一門好親事呢。”
廖大老爺這才出聲：“近日，狀元郎閉門謝客，隻偶爾見一見交情深厚的友人。榜眼卻是忙忙碌碌，每日不是唿朋引伴赴宴，便是拜望德高望重的大學士——我是覺著有些浮躁了。馮公子既是他的友人……”他似是而非地笑一笑，轉而道出兒子已經跟自己說過的顧慮，“不管馮公子是不是榜眼的好友，打著這旗號來提親，多少讓人膈應。我們不管是為自己考慮，還是為狀元郎考慮，最好是婉拒了吧？”知道妻子的心已經涼了大半，他也就用商量的態度說話。
這一番說辭，需要廖大太太消化一陣子，官場上的事情，她真的是一知半解。末了，她現出懊悔的神色，“唉，我真沒考慮那麽多，既然如此，那邊下次再來，我就婉言迴絕。”
就這樣，事情以廖大太太的空歡喜一場有了定局。
轉過天來，中午，碧君和怡君親自下廚，給母親做了幾道拿手菜：不論如何，她們是收買下人、聯合哥哥哄騙了母親一番。母親越是毫無所覺，越是讓她們有些不安。
廖大太太挺意外的，兩個丫頭特地為她準備一餐飯，尚屬首次，又是欣慰又是奇怪，“日頭是從西邊兒出來的吧？”
姐妹兩個笑了，碧君道：“早間請安的時候，我跟二妹瞧著您似乎有心事，不大高興，就想哄您高興一下。”
“是有點兒事情……過去了，不提也罷。”廖大太太在心裏長長地歎了口氣，心說還不是為你這個傻丫頭？
碧君起身為母親布菜，“高興些，好生品品我們的手藝。”事情因自己而起，她便格外殷勤些。
“你們做的菜是真不錯。”廖大太太難得的在女兒麵前承認自己的不足，“我就不行，學不來，隻會做些湯水。”
怡君抿嘴笑了，低頭吃飯。
廖大太太則抬手敲了敲她的額頭，“說了給我做衣服，衣服呢？到這會兒，我連雙襪子都沒看著，你是不是又是三天的興頭啊？”
“在做呢，先給您做的，過幾日就能成。”怡君哭笑不得。這幾日是怎麽了？一個一個的，都把衣服繡活當債跟她討要。
“這還差不多。”廖大太太眉宇舒展開來。
阿初出去打探了半日，迴來後，給了長安一塊碎銀子，又說了一件事，讓他去稟明大太太。
等到廖大太太午睡醒來，長安求見，行禮後道：“大太太，小的上午領了差事，出去過一趟，又聽說了馮公子一件事。”
“是麽？”廖大太太已經沒了興頭，便漫不經心地道，“說來聽聽。”
“馮公子……”長安期期艾艾地道，“身邊好幾個樣貌冶豔的大丫鬟，有兩個早就收房了，是通房的名頭，卻分明是妾室的派頭。聽說，其中一個，去年曾女扮男裝隨馮公子進京，公子染病後，又隨著迴了祖籍，這次，又跟來了。”阿初說了，這是千真萬確的事情，他到此刻不由慶幸：幸好，昨日聽了大小姐、二小姐的吩咐，沒誇讚馮公子。
“什麽？！”廖大太太立時冷了臉、皺了眉。
隻是有些家底，很多年沒吃朝廷俸祿的門第，居然早早地收了通房？還是妾室的派頭？誰要是嫁給他，一進門怕就要跟小妾爭寵。就算你真的才高八鬥、一表人才，來日也能連中三元，廖家也不會把女兒給你作踐——不夠分量。
廖大太太揚聲喚羅媽媽：“把迴事處的人給我叫來！”她不等著說項的人再次登門了，這就把這樁事了斷。
羅媽媽明白原委之後，暗自笑了一番。
馮仁宇的目前為止的底細，程詢已經掌握得差不多：琴棋書畫樣樣精通，在祖籍被譽為風流才子。
風流二字，用在不同的地方，有不同的含義。
馮仁宇的風流，是針對女人而言，獨獨喜愛樣貌豔麗、風情萬種的女子，十五六開始，風流韻事不斷。
這次進京，不知道是出於什麽心思，馮仁宇不曾主動與厲騫走動。
前幾日起，厲騫卻想起了這個同鄉，先後兩次主動登門。
之後，出了馮家托人去廖家提親一事。
此事到底與父親有無關係，程詢真說不準。如果與父親有關，他許了厲騫什麽好處？厲騫又是如何做到可以隨心支配馮仁宇行徑的？
目的呢？
從這時候開始，就用厲騫牽製自己，順道牽製廖家？
或者……他大膽的猜測著，前世的厲騫，是不是就是父親懲戒自己的得力之人？前世父子對峙的情形，比如今嚴重得多。作為次輔的父親明麵上賦閑了，其實已經安排好人手取代自己，幫自己善後，也共同牟利。
如果是這樣，父親該有多恨自己？
如果是這樣，厲騫在內閣行走多年才返鄉致仕，似乎就說得通了：他因為恨意越來越了解父親，父親怎麽就不會是這樣？唯有很深的了解，才能做到長年累月的在僵局中對峙。
他目光一點點冷下去。
對手可以有，他甚至是歡迎的，但絕對不能接受對手是父親有意無意間培養出來的。
那罪孽的陰影，要完全掙脫。
冷靜。他告訴自己要冷靜，重新拿出個對付父親的章程。
幸好，並非一點可喜的消息都沒有，觀望廖家的人傳信迴來：廖家已經迴絕了馮家的提親。
翌日上午，楊汀州的母親楊太太來到廖家——他們是名門楊府旁支，排行各論各的。
楊太太是受人之托前來提親的，托她的人正是蔣家。
寒暄一陣子，楊太太笑吟吟地說明來意。
廖大太太愣在了當場，好半晌才強扯出一抹笑，神色恍惚地問：“是麽？”
楊太太頷首說是，“你們本就是親戚，那邊的二公子，就不需我說了，大太太必然沒少見。我是覺著，這是一門親上加親的好親事，便應承下來。”
“哦。”廖大太太緩緩地點頭，“這件事……我得請示我家老爺。”
“這是自然。兒女姻緣是大事，自當好生斟酌。”楊太太見對方有些神不守舍了，麵色也越來越難看，不動聲色地笑語幾句，起身道辭，“您得空的話，三日後我再來。”
廖大太太吃力地起身，強撐著把人送到院門外。迴到房裏，便跌坐到椅子上。
羅媽媽服侍在一旁，看著這情形，真怕大太太下一刻就暴跳如雷。
好半晌，廖大太太抖著手端起茶盞，碰瓷聲喚迴了神智。她把茶盞摔到茶幾上，隨即竟哭了起來，“我辛辛苦苦養育的女兒，來日竟要嫁到她跟前，服侍她一輩子……”
羅媽媽要過一會兒才明白她的意思：這是想見到了親事一定能成，卻又滿腹的不甘。
是啊，婚事沒可能不成。大老爺對妹妹的尊重、看重，在上次已經表露無疑。沒想過是沒想過，但聽聞之後，一定雙手讚成。
蔣家門第和好門風擺在那兒，蔣國燾的品行樣貌也擺在那兒。在這之前，大太太相看的那些人，沒一個比得上。
結親終究是要全盤考慮，隻因為姑嫂不合就不答應，放到哪裏都說不通。
廖大太太這一哭就是大半日，午間推說不舒坦，都沒跟兩個女兒一起用飯。
姐妹兩個在香雪居用飯的時候，羅媽媽前來報信。
怡君聽了，長長地透了一口氣。姐姐的姻緣，總算落定。再想到母親，心裏就有些不好受了。
碧君聽說母親哭了大半晌，覺得自己就是罪魁禍首，扒拉了一會兒飯粒，開始默默地掉眼淚。
“娘難過是一時的。”怡君安慰姐姐，“這是你一輩子的大事，嫁的不如意的話，娘以後要長年累月地為你勞心上火。短痛總比長痛好。”
“我也知道，”碧君抹著眼淚，哽咽道，“就是不好受。從沒聽說娘哭過，還哭了這麽久……”
“好了。”怡君取出帕子，遞給姐姐，勸不管用，就嚇唬，“等到晚間，你想哭多久哭多久，這會兒卻不能哭成花貓臉，晚間還要去給娘請安呢，到時她見你這樣，以為你打心底不願意的話，看你怎麽辦。”
碧君一愣，卻不能不擔心妹妹的話應驗，硬生生地止住了淚。
之後兩日，家裏的氛圍有些奇怪：廖大老爺和廖文哲喜上眉梢，廖大太太卻是愁眉不展，神色黯然。
碧君、怡君明知是怎麽迴事，還要裝作若無其事，也挺累的。
葉先生卻另有打算，這日找到廖大太太跟前，溫和地道：“我已教了府上兩位千金好幾年，眼下我是瞧著都學有所成，起碼，我沒什麽可教她們的了。況且，她們都到了談婚論嫁的年紀，日後多花些時間做針線、學著料理家事更好。過兩日，我就不來府上教書了。”
“怎麽突然說起這些？”廖大太太好不容易接受並打心底尊重葉先生了，此刻聽了這一番話，真覺得突兀，“是不是她們惹您生氣了？您隻管說，別縱著她們。”
“沒有，沒有的事。”葉先生笑容真誠，語氣亦是，“我說的都是實情，日後她們若有不懂之處，隻管去我的住處找我。我是這樣打算的，明日邀她們去我那裏認認門，團聚一番，也算是全了幾年的情分。隻是不知道，您——”
“這好說。她們跟著您，我有什麽不放心的？”廖大太太道，“日後，她們不懂事了，我少不得請您過來提點一番，到時您可別不理我啊。”
葉先生笑道：“怎麽會。您這樣待我，我高興還來不及。”
事情就這樣定下來，葉先生迴到小學堂，告訴了姐妹兩個。
碧君紅了眼眶，“先生，是不是我近來不知上進，惹您生氣了？”
“偏你最愛往壞處想。”葉先生笑道，“都長大了，該學著持家過日子了，每日上課做功課的時間太多，對你們沒好處。等到你們過上富貴清閑的日子，時不時能想起我就足夠了。”
“可我還沒學完呢。”怡君特別不舍，“哪有這樣的，徒弟學到半路，您這師父就要跑。”
葉先生笑出聲來，“少跟我胡扯。你那繡活太差了，我都看不下去，往後這就是我給你布置的功課，可不準偷懶。”
姐妹兩個哭笑不得起來。
葉先生道：“惜別的話明日再說，等我來接你們。”
姐妹兩個隻得點頭答應。
一大早，程清遠出門上大早朝之前，程詢尋到他麵前，“您今日得請一日的假。我有要事與您商議。”
程清遠揚了揚眉，沒掩飾意外之情，“什麽要事？”
“事關您與厲騫。”程詢目光沉靜，“能想到點兒什麽吧？”
“……這是不是說，你派人盯著我？”
“是。”程詢溫然笑道，“許您算計我，不準我盡孝心派人照看您？”說著轉身相請，“走吧，去您書房詳談。”
葉先生的宅子在東大街，不大的四合院，收拾得纖塵不染，除了常見的金魚缸、花架子，牆邊、花樹下有不知名的花花草草。很舒服的環境。
碧君、怡君過來之後，瀏覽了葉先生珍藏的書籍畫作，又一次開了眼界。
待到巳時，師徒三個相形下廚，合力做了八菜一湯，一起用飯時，隻覺其樂融融。
到午後，碧君有些倦了，葉先生便讓她到廂房小憩，隨後輕聲告訴怡君：“你下午得出門一趟，我一位友人要見你。等會兒就來接你。”
“……？”怡君不明所以。
葉先生笑著點一點她的額頭，“程家那位狀元郎。我拿人的手短，指望著他快些把一架箜篌借給我一段時日呢。”
怡君撓了撓額角，“這可真是……”
“這可真是，我居然偷偷摸摸地做起了紅娘。”葉先生笑意更濃，“他記掛著你，人之常情，去吧。”
怡君的臉直發燒。
沒過多久，有馬車來接怡君，隨行的是十個清一色步履矯健的護衛，再有兩人，是怡君已經熟悉的程安、程福。
她帶著夏荷、款冬上了馬車。約莫一刻鍾之後，馬車進到一所三進的宅子。
程福引著主仆三個到上房，站在門口，請怡君進去。
這一次，夏荷、款冬索性徑自留在門外。過了一會兒，便由程安引著去後罩房用茶點、下棋了。
怡君一進門，就聞到了淡淡的酒味，直覺驅使之下轉頭，望見了程詢。
他坐在軟榻上，錦袍有些皺，像是歇息之後要起身的樣子。
他端著一盞茶，望著雪白的窗紗，眉宇清冷，目光寒涼似雪。
這是怎麽了？
怡君的心懸起來，舉步走向他。
他察覺到了，視線投向她。
眉宇見的清冷一點點轉變為柔和，目光中的霜雪一點點消融，化為豔陽的暖光。
他喝了一口茶，唇畔逸出風情的笑容。
這更讓她擔心。
怡君走到他麵前，聞到他身上濃烈的酒味，俯身看著他，“怎麽了？”
程詢把茶盞放到小杌子上，展臂把她擁到懷裏，緊緊的，麵頰摩挲著她額頭，低低地說：“想你了。”
怡君身形僵了僵，隨即就柔軟下來，老老實實地說：“我也……想見你。”
他輕輕地笑，手臂鬆開幾分，和她拉開一點距離，“真的？”
“嗯。”怡君認真地點頭。
“有多想？”他吻了吻她的臉。
“……”怡君抿一抿唇，跟他打岔，“喝了很多酒？”
“嗯。”跟父親試圖清算一筆爛帳，算得兩個人都氣血上湧、大發雷霆。午膳時，二舅和薑先生做和事佬，酒沒少喝，話沒少說，於事無補。
他閉了閉眼，拋開那些讓他暴躁的事，再次把她摟到懷裏，感受著她的柔軟，唿吸著她身上淡淡的清香。
“想你了。”他近乎囈語地又說一遍，低下頭去，吻上她的唇。
吃糖果一般，一口一口，輾轉吮著她香甜的柔軟的唇。
怡君發現，可以習慣他的懷抱，心緒會漸漸變得平靜、踏實。而親吻，這也許會是她始終不能處之泰然的一件事，需索襲來時，唿吸、心頭就會顫巍巍，頭腦就會陷入混沌，身體就會失去力氣。偏生他此刻壞的可以，一次一次，給她時間平複，剛要平複時，親吻又至。
“有完沒完？”她終於忍不住抱怨，又氣又笑地推他，“是不是醉了？”
他則再次捕獲她的唇，輕輕吮吸一下，忽而加深，霸道的，熱切的糾纏著她的唇舌。
而他的手，卻是全然相反，一手安安靜靜停在她腰際，一手則輕柔地撫著她的麵頰。
她問他是不是醉了。
他是醉了，醉得太深。相思河中一醉，前世今生相隔。
他也清醒，清醒至極。會貪心，也能從容地掌握分寸。不需刻意。
她氣喘籲籲的時候，他笑一笑，摟著她，輕輕地搖著。
過了一會兒，她語帶笑意地道：“再這樣過一會兒，我就睡著了。”拉開一點兒距離，她看住他的眼睛，“你有心事，能跟我說麽？”
“當然。”他頷首，“這樣來見你，是一大早知道了一些事，思來想去，有必要告訴你。”
怡君點頭，“你說，不妨原原本本地告訴我。”
“好。”
姐妹兩個迴到香雪居，遣了丫鬟，轉到裏間說話。
怡君把厲騫同窗提親一事原委告知碧君。
碧君聽了，臉色立時沒了血色，“怎麽會這樣？要是我早一些告訴他，會不會……就沒這件事了？”
怡君愈發確定姐姐的心思，安撫地一笑，“意外而已。姐，想不想把這件事攪黃？”
“當然想啊。”碧君脫口答完，不由赧然，但她很快鎮定下來，“二妹，你教我怎麽做，好不好？”
輸不起了。她很確定，自己輸不起第二次。並且，方才時間隨短暫，心緒卻足以告訴她，自己對他的在乎。那一刻，有多怕，隻有自己知道。
“好。”怡君笑容明媚，“我們好生盤算一番。”
書房裏，程祿正對程詢道：“今日托人去廖家說項的人，是厲公子的同窗馮仁宇。馮家祖上幾代為官，近幾十年卻無人得功名走仕途。……”
馮仁宇自幼天資聰穎，馮家又對他寄望頗高，先後請了幾位名師教導。馮仁宇十多歲就考取生員進入國子監，隻是，隨後的運道很差。
他雖然進入國子監，但和不少人一樣，隻是掛著個名頭，平時迴到祖籍，接受授業恩師的教導，鄉試舉行之前才會來京城，兩次下場前都染病在身，一次在京城的宅子裏，一次是在路上。
就這樣，被家鄉父老寄予厚望的最有才情的人，兩次都是無功而返。
“兩次都這樣，不少人暗地裏議論，有人猜測他不服京城水土，有人索性懷疑他空有其名，不敢下場。”程祿道。
“這事情有點兒意思。”程詢放下了手裏的玉石、刻刀。
程祿繼續道：“到眼下，馮公子和家中長輩著實心焦起來，索性搬來京城常住。他雙親去得早，算是由兄長帶大的，如今，他兄嫂也陪著他進京了。去廖家提親一事，便是他兄嫂張羅起來的。”
“馮仁宇。”程詢念著這個名字。
他對這個人的印象模糊，程祿講述那麽多，也不能讓他想起馮仁宇的樣子。隻記得這人的大致履曆：最終考取的名次不佳，自請迴祖籍做了一縣的父母官，很多年裏無功無過，典型的在官場混日子的樣子。
最重要的是，他不記得厲騫有過這樣一位同鄉兼好友。前世在殿試前後，也沒聽說過。是兩個人都因為境遇不同疏遠了麽？
如果意外出在自己這兒，沒關係，見招拆招，輸不了根本。但出在廖碧君那邊，便會讓他沒來由地心驚肉跳。記憶給他的陰影太重了。
程祿等候吩咐：“大少爺——”
“繼續查這個人的底細。還有厲騫。”程詢看著他，“盡快。”
“是！”
程詢重新拿起手邊的玉石、刻刀，微眯了眸子，凝神雕篆。
這是他新找到的一個消遣。在做這些的時候，心會特別平靜，頭腦會特別清醒，一麵雕篆，一麵斟酌事情。
他目前能做的，隻有查馮仁宇底細這一件事。隱約的，懷疑這是父親的主張。
不知道廖家的態度，不知道姐妹兩個所思所想，沒道理幹涉。
心裏也清楚，怡君就算反對馮仁宇的提親，也不會跟他說，而是自己想法子。
以現在的情勢，於她應該是小事一樁。
廖大太太維持很久的好心情，到了傍晚，逐步消散。
她派了長安和劉媽媽出去打聽馮公子的底細，兩個人出去一下午，迴來之後的說辭，讓她有些掃興。
長安說：“大太太，這次馮公子過來，是兄嫂相陪。他兄嫂比他大十來歲，凡事都為他做主，這次提親的事情也是。其實，馮家在祖籍家大業大，當家做主的夫婦二人就那麽撇下了，挺多人都覺得不解，疑心是不是……是不是馮公子離開兄嫂，就不能安生度日。
“另外，馮公子的身子骨不大好，您想啊，兩次鄉試前都病倒在床，巧是巧了些，可是，平時是不是也因為身板兒羸弱病痛不斷呢？”
劉媽媽附和地點頭，行禮後道：“而且，奴婢打聽了大半日，也沒聽說過馮公子是金科榜眼的好友，要是來往不斷，好友高中之後，少不得將他引薦給在京的友人吧？奴婢並不曾聽說過這類事，人們提起來，都要想一陣子才說道兩句。
“再就是樣貌。所謂的出了名的有才有貌，也就是在當地吧？到了京城，又是這年月，便顯得不出奇了。奴婢有幸遠遠地瞧了一眼，覺著……”
廖大太太問道：“怎樣？”
“奴婢覺著，也就一般人吧。比起我們大少爺和兩位表少爺……差了點兒。”
“……”廖大太太無聲地歎了口氣，不自覺地找轍，“你們能打聽到的畢竟有限，等我讓老爺和大少爺留心之後再說。”終究是不願意滿腹希望落空。
長安和劉媽媽稱是，行禮告退。
走出正房挺遠了，夏荷、紫雲趕上來，不著痕跡地分別交給兩人一個沉甸甸的錢袋子。
長安和劉媽媽先是一喜，隨即又擔心，“這算是欺瞞大太太了吧？以後要是露了餡兒……”按理說，他們應該是好的壞的一並稟明，但是大小姐、二小姐讓他們略過好處，鑽空子點出隱憂。
夏荷就笑，“想什麽呢？那本來就是打聽到的，別人怎麽說，你們就怎麽複述給大太太聽，關你們什麽事？”
“是啊。”紫雲接道，“哪有十全十美的人，誰規定你們一定要在大太太跟前捧誇馮公子了？”
兩人這才踏實下來，匆匆道謝，各自迴去當差。
這時候，碧君站在夾巷中，眼巴巴地望著哥哥。
廖文哲見她神色很反常，不由問道：“你這是怎麽了？誰給你氣受了不成？”
“沒有。”碧君用力咬了咬唇，“哥，我來求你幫我。”說完，臉就紅了。她自己都在奇怪，勇氣是從何處來的。
廖文哲道：“你說就是，隻要我幫得了。”
“是這麽迴事，……”碧君把提親一事說了。
“那個人，我前不久赴宴時，倒是遇見過一次。”廖文哲想一想，“你不願意？怕爹娘應下來？”
“是。”碧君輕而堅定地點頭，“我，我……”我有意中人了，這一句如何都說不出口。
這是並不十分疼愛她們的哥哥，不是無話不談的二妹。如果不是怡君篤定哥哥也會幫忙，要替她出麵找哥哥，別說此刻站在這兒了，壓根兒就想不到。
“你——”廖文哲牙疼似的吸了一口氣，也有些不自在了，“遇到了有緣人？”
碧君垂頭，麵色更紅了，輕輕地嗯了一聲。
廖文哲深深地看著她。這該有多喜歡那個人？不然，以她的性子，如何都沒勇氣來向他求助的。
可是，這個傻丫頭的眼光準麽？
沒法子，他這兩個妹妹，一個太不諳世事，一個比他還有準主意。
“那麽……”他迅速轉動著腦筋，搜尋著合適的措辭，“心意定了？”
“定了。怎樣都不會改的。”
“那麽……”廖文哲終於想到了關鍵之處，“怡君知不知道？——知道你這事兒麽？”他實在不好意思直接問那個人是誰，隻好委婉地套話，看看靠不靠譜。
碧君再次點頭，“知道的。”
“嗯，那行，容我想想。”廖文哲背著手，緩緩踱步。
父親上次提點他的時候，險些發火。
怡君來日要嫁的是程詢，馮仁宇是榜眼的好友——不管真假吧。
單就這一點，這親事就有些不妥了——這能算是狀元與榜眼之間轉著彎兒地有了裙帶關係吧？要知道，那邊可是打著榜眼好友的旗號來提親的。
如果是兩個人結緣在先，就是另外一迴事，但是沒有，碧君已有了意中人。
思慮再三，廖文哲有了主意，轉迴到碧君跟前，看到她眼底的焦慮，有些不忍了，“放心，哥幫你。”
“啊？真的？”如花的笑靨，立時在碧君臉上綻放。
“傻丫頭。”廖文哲笑起來，“別的你別管了，我知道怎麽跟娘說。”
碧君眼眸熠熠生輝，“謝謝哥！”
“亂客氣什麽？”廖文哲笑道，“告訴怡君，我等著穿她給我做的衣服呢，她怎麽磨磨蹭蹭的？”
“不是剛學會麽？”碧君笑起來，“得空我先給你做兩件外袍吧。”
“成啊。”廖文哲擺一擺手，“你迴去吧，我等會兒去給娘請安。”他還得繞迴外院去。
“嗯！”碧君轉身，踩著輕快的步子轉身。
廖文哲望著她的背影，忽然有點兒悵然：一半年之內，兩個妹妹就都要出嫁了吧？到這時才覺得，兄妹之間不夠親近，從小到大，就沒多少哄著她們的時候，疼愛就更別提了。
他迴到外院，等到父親下衙之後，迎了上去，說了馮仁宇提親的事，又如實道出自己的考慮，“單隻牽扯到厲公子這一點，我就覺得有些不妥。萬一居心不良，日後總拿這件事做文章，且不說程家，單說我們廖家，在外人眼裏成什麽了？”
想說一個人好，能尋到千百個說法；想質疑一個人，由頭隨手能抓一大把。兩個妹妹的心思很明顯：把這事兒黃了就成，別走到母親相看那一步。
廖大老爺斂目斟酌片刻，笑道：“知道了。隻因為這些？”這些可以成為問題，但換個角度來看，也可以不是問題。事在人為，馮仁宇完全可以與厲騫撇清關係——畢竟是同鄉、好友，不是打斷骨頭連著筋的手足。
“……”廖文哲硬著頭皮，期期艾艾地跟父親撒謊，“我還聽說了一些不大好的事，實在不方便跟您說。總之，您不答應就對了，答應了就會耽誤碧君的一輩子。”
總算是有個做兄長的樣子了。廖大老爺深凝了兒子一眼，流露出些許讚賞之意，“好。我記下了。”
一家人用過晚飯，碧君、怡君神色如常地告退迴房。
路上，碧君悄聲問：“聽說長安和劉媽媽說了一通馮公子的不是？這樣好麽？我擔心娘擱在心裏，日後對馮家有偏見。”
“事情不成，也不能敗壞人家的品行，你是這麽想的吧？”怡君莞爾，“把心放下。我們隻說他可能身子骨不好，可能不是能夠當家做主的性情——都是可能而已。至於樣貌，各花入各眼，就算他的確出眾，也會有覺得他不好看的人。我們說什麽了啊？什麽都沒說。”隻是把母親先入為主的好印象抹殺大半而已。
碧君沉了片刻，笑起來，“你這丫頭，怪不得姑母說你蔫兒壞呢。”
“隨你們怎麽揶揄。今日隻能如此，萬一長安和劉媽媽揣摩著娘的心思說話，把馮公子誇得天上有地下無，怎麽辦？”怡君也笑，“再說你的顧慮，大可不必。娘相看過的人多了去了，不可能跟人說別家公子的不好。哥哥可還沒成親呢，她不會讓人覺得她嘴碎、刻薄的。”
“這倒是。”碧君放下心來。
正房裏的廖大太太和父子兩個說起今日的事，末了道：“你們怎麽看？尤其文哲，你可曾聽說或是見過馮公子？”
“那個人啊，”廖文哲顯得有些遲疑，“家在外地，這一點就不好吧？”
廖大太太擺一擺手，“來京城常住了。等到以後考取功名，怎麽也能留下來。”
“可是萬一……得，您不在意也就算了。”廖文哲繼續道，“那個人我見過，就平平常常一個人吧，大抵是馮家幾十年經商的緣故，一看就是出自商賈之家，不穩重。”真實情形是，馮仁宇生得算是很俊俏的那一類美男子，年輕又涉世不深之故，言行便顯得不夠沉穩。
廖大太太腦海中浮現出一身銅臭氣的商賈形象，“這是說的什麽話？別沒正形，是不是真的？”
“我怎麽會騙您呢？”廖文哲心裏汗顏，麵上卻是一本正經，“我們在京城是比上不足比下有餘，但不難時時看到真正的高門子弟——那種氣度，是耳濡目染自幼熏陶出來的，一般人哪比得了？”
這也算是實話，尊貴如黎兆先、唐栩、程詢那般的出身、修為，氣度不要說尋常人比不了，就算是京城一般子弟都是不可企及的。
他又能怎麽辦？隻能抓住點莫須有的事情跟母親囉嗦，總不能不了解的前提之下就肆意詬病一個人。
幸好，他了解母親，隻這些莫須有的瑕疵，就能讓她很在意。
果然，廖大太太現出明顯的失望之色，“我先前還以為，真是一門好親事呢。”
廖大老爺這才出聲：“近日，狀元郎閉門謝客，隻偶爾見一見交情深厚的友人。榜眼卻是忙忙碌碌，每日不是唿朋引伴赴宴，便是拜望德高望重的大學士——我是覺著有些浮躁了。馮公子既是他的友人……”他似是而非地笑一笑，轉而道出兒子已經跟自己說過的顧慮，“不管馮公子是不是榜眼的好友，打著這旗號來提親，多少讓人膈應。我們不管是為自己考慮，還是為狀元郎考慮，最好是婉拒了吧？”知道妻子的心已經涼了大半，他也就用商量的態度說話。
這一番說辭，需要廖大太太消化一陣子，官場上的事情，她真的是一知半解。末了，她現出懊悔的神色，“唉，我真沒考慮那麽多，既然如此，那邊下次再來，我就婉言迴絕。”
就這樣，事情以廖大太太的空歡喜一場有了定局。
轉過天來，中午，碧君和怡君親自下廚，給母親做了幾道拿手菜：不論如何，她們是收買下人、聯合哥哥哄騙了母親一番。母親越是毫無所覺，越是讓她們有些不安。
廖大太太挺意外的，兩個丫頭特地為她準備一餐飯，尚屬首次，又是欣慰又是奇怪，“日頭是從西邊兒出來的吧？”
姐妹兩個笑了，碧君道：“早間請安的時候，我跟二妹瞧著您似乎有心事，不大高興，就想哄您高興一下。”
“是有點兒事情……過去了，不提也罷。”廖大太太在心裏長長地歎了口氣，心說還不是為你這個傻丫頭？
碧君起身為母親布菜，“高興些，好生品品我們的手藝。”事情因自己而起，她便格外殷勤些。
“你們做的菜是真不錯。”廖大太太難得的在女兒麵前承認自己的不足，“我就不行，學不來，隻會做些湯水。”
怡君抿嘴笑了，低頭吃飯。
廖大太太則抬手敲了敲她的額頭，“說了給我做衣服，衣服呢？到這會兒，我連雙襪子都沒看著，你是不是又是三天的興頭啊？”
“在做呢，先給您做的，過幾日就能成。”怡君哭笑不得。這幾日是怎麽了？一個一個的，都把衣服繡活當債跟她討要。
“這還差不多。”廖大太太眉宇舒展開來。
阿初出去打探了半日，迴來後，給了長安一塊碎銀子，又說了一件事，讓他去稟明大太太。
等到廖大太太午睡醒來，長安求見，行禮後道：“大太太，小的上午領了差事，出去過一趟，又聽說了馮公子一件事。”
“是麽？”廖大太太已經沒了興頭，便漫不經心地道，“說來聽聽。”
“馮公子……”長安期期艾艾地道，“身邊好幾個樣貌冶豔的大丫鬟，有兩個早就收房了，是通房的名頭，卻分明是妾室的派頭。聽說，其中一個，去年曾女扮男裝隨馮公子進京，公子染病後，又隨著迴了祖籍，這次，又跟來了。”阿初說了，這是千真萬確的事情，他到此刻不由慶幸：幸好，昨日聽了大小姐、二小姐的吩咐，沒誇讚馮公子。
“什麽？！”廖大太太立時冷了臉、皺了眉。
隻是有些家底，很多年沒吃朝廷俸祿的門第，居然早早地收了通房？還是妾室的派頭？誰要是嫁給他，一進門怕就要跟小妾爭寵。就算你真的才高八鬥、一表人才，來日也能連中三元，廖家也不會把女兒給你作踐——不夠分量。
廖大太太揚聲喚羅媽媽：“把迴事處的人給我叫來！”她不等著說項的人再次登門了，這就把這樁事了斷。
羅媽媽明白原委之後，暗自笑了一番。
馮仁宇的目前為止的底細，程詢已經掌握得差不多：琴棋書畫樣樣精通，在祖籍被譽為風流才子。
風流二字，用在不同的地方，有不同的含義。
馮仁宇的風流，是針對女人而言，獨獨喜愛樣貌豔麗、風情萬種的女子，十五六開始，風流韻事不斷。
這次進京，不知道是出於什麽心思，馮仁宇不曾主動與厲騫走動。
前幾日起，厲騫卻想起了這個同鄉，先後兩次主動登門。
之後，出了馮家托人去廖家提親一事。
此事到底與父親有無關係，程詢真說不準。如果與父親有關，他許了厲騫什麽好處？厲騫又是如何做到可以隨心支配馮仁宇行徑的？
目的呢？
從這時候開始，就用厲騫牽製自己，順道牽製廖家？
或者……他大膽的猜測著，前世的厲騫，是不是就是父親懲戒自己的得力之人？前世父子對峙的情形，比如今嚴重得多。作為次輔的父親明麵上賦閑了，其實已經安排好人手取代自己，幫自己善後，也共同牟利。
如果是這樣，父親該有多恨自己？
如果是這樣，厲騫在內閣行走多年才返鄉致仕，似乎就說得通了：他因為恨意越來越了解父親，父親怎麽就不會是這樣？唯有很深的了解，才能做到長年累月的在僵局中對峙。
他目光一點點冷下去。
對手可以有，他甚至是歡迎的，但絕對不能接受對手是父親有意無意間培養出來的。
那罪孽的陰影，要完全掙脫。
冷靜。他告訴自己要冷靜，重新拿出個對付父親的章程。
幸好，並非一點可喜的消息都沒有，觀望廖家的人傳信迴來：廖家已經迴絕了馮家的提親。
翌日上午，楊汀州的母親楊太太來到廖家——他們是名門楊府旁支，排行各論各的。
楊太太是受人之托前來提親的，托她的人正是蔣家。
寒暄一陣子，楊太太笑吟吟地說明來意。
廖大太太愣在了當場，好半晌才強扯出一抹笑，神色恍惚地問：“是麽？”
楊太太頷首說是，“你們本就是親戚，那邊的二公子，就不需我說了，大太太必然沒少見。我是覺著，這是一門親上加親的好親事，便應承下來。”
“哦。”廖大太太緩緩地點頭，“這件事……我得請示我家老爺。”
“這是自然。兒女姻緣是大事，自當好生斟酌。”楊太太見對方有些神不守舍了，麵色也越來越難看，不動聲色地笑語幾句，起身道辭，“您得空的話，三日後我再來。”
廖大太太吃力地起身，強撐著把人送到院門外。迴到房裏，便跌坐到椅子上。
羅媽媽服侍在一旁，看著這情形，真怕大太太下一刻就暴跳如雷。
好半晌，廖大太太抖著手端起茶盞，碰瓷聲喚迴了神智。她把茶盞摔到茶幾上，隨即竟哭了起來，“我辛辛苦苦養育的女兒，來日竟要嫁到她跟前，服侍她一輩子……”
羅媽媽要過一會兒才明白她的意思：這是想見到了親事一定能成，卻又滿腹的不甘。
是啊，婚事沒可能不成。大老爺對妹妹的尊重、看重，在上次已經表露無疑。沒想過是沒想過，但聽聞之後，一定雙手讚成。
蔣家門第和好門風擺在那兒，蔣國燾的品行樣貌也擺在那兒。在這之前，大太太相看的那些人，沒一個比得上。
結親終究是要全盤考慮，隻因為姑嫂不合就不答應，放到哪裏都說不通。
廖大太太這一哭就是大半日，午間推說不舒坦，都沒跟兩個女兒一起用飯。
姐妹兩個在香雪居用飯的時候，羅媽媽前來報信。
怡君聽了，長長地透了一口氣。姐姐的姻緣，總算落定。再想到母親，心裏就有些不好受了。
碧君聽說母親哭了大半晌，覺得自己就是罪魁禍首，扒拉了一會兒飯粒，開始默默地掉眼淚。
“娘難過是一時的。”怡君安慰姐姐，“這是你一輩子的大事，嫁的不如意的話，娘以後要長年累月地為你勞心上火。短痛總比長痛好。”
“我也知道，”碧君抹著眼淚，哽咽道，“就是不好受。從沒聽說娘哭過，還哭了這麽久……”
“好了。”怡君取出帕子，遞給姐姐，勸不管用，就嚇唬，“等到晚間，你想哭多久哭多久，這會兒卻不能哭成花貓臉，晚間還要去給娘請安呢，到時她見你這樣，以為你打心底不願意的話，看你怎麽辦。”
碧君一愣，卻不能不擔心妹妹的話應驗，硬生生地止住了淚。
之後兩日，家裏的氛圍有些奇怪：廖大老爺和廖文哲喜上眉梢，廖大太太卻是愁眉不展，神色黯然。
碧君、怡君明知是怎麽迴事，還要裝作若無其事，也挺累的。
葉先生卻另有打算，這日找到廖大太太跟前，溫和地道：“我已教了府上兩位千金好幾年，眼下我是瞧著都學有所成，起碼，我沒什麽可教她們的了。況且，她們都到了談婚論嫁的年紀，日後多花些時間做針線、學著料理家事更好。過兩日，我就不來府上教書了。”
“怎麽突然說起這些？”廖大太太好不容易接受並打心底尊重葉先生了，此刻聽了這一番話，真覺得突兀，“是不是她們惹您生氣了？您隻管說，別縱著她們。”
“沒有，沒有的事。”葉先生笑容真誠，語氣亦是，“我說的都是實情，日後她們若有不懂之處，隻管去我的住處找我。我是這樣打算的，明日邀她們去我那裏認認門，團聚一番，也算是全了幾年的情分。隻是不知道，您——”
“這好說。她們跟著您，我有什麽不放心的？”廖大太太道，“日後，她們不懂事了，我少不得請您過來提點一番，到時您可別不理我啊。”
葉先生笑道：“怎麽會。您這樣待我，我高興還來不及。”
事情就這樣定下來，葉先生迴到小學堂，告訴了姐妹兩個。
碧君紅了眼眶，“先生，是不是我近來不知上進，惹您生氣了？”
“偏你最愛往壞處想。”葉先生笑道，“都長大了，該學著持家過日子了，每日上課做功課的時間太多，對你們沒好處。等到你們過上富貴清閑的日子，時不時能想起我就足夠了。”
“可我還沒學完呢。”怡君特別不舍，“哪有這樣的，徒弟學到半路，您這師父就要跑。”
葉先生笑出聲來，“少跟我胡扯。你那繡活太差了，我都看不下去，往後這就是我給你布置的功課，可不準偷懶。”
姐妹兩個哭笑不得起來。
葉先生道：“惜別的話明日再說，等我來接你們。”
姐妹兩個隻得點頭答應。
一大早，程清遠出門上大早朝之前，程詢尋到他麵前，“您今日得請一日的假。我有要事與您商議。”
程清遠揚了揚眉，沒掩飾意外之情，“什麽要事？”
“事關您與厲騫。”程詢目光沉靜，“能想到點兒什麽吧？”
“……這是不是說，你派人盯著我？”
“是。”程詢溫然笑道，“許您算計我，不準我盡孝心派人照看您？”說著轉身相請，“走吧，去您書房詳談。”
葉先生的宅子在東大街，不大的四合院，收拾得纖塵不染，除了常見的金魚缸、花架子，牆邊、花樹下有不知名的花花草草。很舒服的環境。
碧君、怡君過來之後，瀏覽了葉先生珍藏的書籍畫作，又一次開了眼界。
待到巳時，師徒三個相形下廚，合力做了八菜一湯，一起用飯時，隻覺其樂融融。
到午後，碧君有些倦了，葉先生便讓她到廂房小憩，隨後輕聲告訴怡君：“你下午得出門一趟，我一位友人要見你。等會兒就來接你。”
“……？”怡君不明所以。
葉先生笑著點一點她的額頭，“程家那位狀元郎。我拿人的手短，指望著他快些把一架箜篌借給我一段時日呢。”
怡君撓了撓額角，“這可真是……”
“這可真是，我居然偷偷摸摸地做起了紅娘。”葉先生笑意更濃，“他記掛著你，人之常情，去吧。”
怡君的臉直發燒。
沒過多久，有馬車來接怡君，隨行的是十個清一色步履矯健的護衛，再有兩人，是怡君已經熟悉的程安、程福。
她帶著夏荷、款冬上了馬車。約莫一刻鍾之後，馬車進到一所三進的宅子。
程福引著主仆三個到上房，站在門口，請怡君進去。
這一次，夏荷、款冬索性徑自留在門外。過了一會兒，便由程安引著去後罩房用茶點、下棋了。
怡君一進門，就聞到了淡淡的酒味，直覺驅使之下轉頭，望見了程詢。
他坐在軟榻上，錦袍有些皺，像是歇息之後要起身的樣子。
他端著一盞茶，望著雪白的窗紗，眉宇清冷，目光寒涼似雪。
這是怎麽了？
怡君的心懸起來，舉步走向他。
他察覺到了，視線投向她。
眉宇見的清冷一點點轉變為柔和，目光中的霜雪一點點消融，化為豔陽的暖光。
他喝了一口茶，唇畔逸出風情的笑容。
這更讓她擔心。
怡君走到他麵前，聞到他身上濃烈的酒味，俯身看著他，“怎麽了？”
程詢把茶盞放到小杌子上，展臂把她擁到懷裏，緊緊的，麵頰摩挲著她額頭，低低地說：“想你了。”
怡君身形僵了僵，隨即就柔軟下來，老老實實地說：“我也……想見你。”
他輕輕地笑，手臂鬆開幾分，和她拉開一點距離，“真的？”
“嗯。”怡君認真地點頭。
“有多想？”他吻了吻她的臉。
“……”怡君抿一抿唇，跟他打岔，“喝了很多酒？”
“嗯。”跟父親試圖清算一筆爛帳，算得兩個人都氣血上湧、大發雷霆。午膳時，二舅和薑先生做和事佬，酒沒少喝，話沒少說，於事無補。
他閉了閉眼，拋開那些讓他暴躁的事，再次把她摟到懷裏，感受著她的柔軟，唿吸著她身上淡淡的清香。
“想你了。”他近乎囈語地又說一遍，低下頭去，吻上她的唇。
吃糖果一般，一口一口，輾轉吮著她香甜的柔軟的唇。
怡君發現，可以習慣他的懷抱，心緒會漸漸變得平靜、踏實。而親吻，這也許會是她始終不能處之泰然的一件事，需索襲來時，唿吸、心頭就會顫巍巍，頭腦就會陷入混沌，身體就會失去力氣。偏生他此刻壞的可以，一次一次，給她時間平複，剛要平複時，親吻又至。
“有完沒完？”她終於忍不住抱怨，又氣又笑地推他，“是不是醉了？”
他則再次捕獲她的唇，輕輕吮吸一下，忽而加深，霸道的，熱切的糾纏著她的唇舌。
而他的手，卻是全然相反，一手安安靜靜停在她腰際，一手則輕柔地撫著她的麵頰。
她問他是不是醉了。
他是醉了，醉得太深。相思河中一醉，前世今生相隔。
他也清醒，清醒至極。會貪心，也能從容地掌握分寸。不需刻意。
她氣喘籲籲的時候，他笑一笑，摟著她，輕輕地搖著。
過了一會兒，她語帶笑意地道：“再這樣過一會兒，我就睡著了。”拉開一點兒距離，她看住他的眼睛，“你有心事，能跟我說麽？”
“當然。”他頷首，“這樣來見你，是一大早知道了一些事，思來想去，有必要告訴你。”
怡君點頭，“你說，不妨原原本本地告訴我。”
“好。”