（三）
“二小姐，”商陸低聲道，“我知道要給個交代，今日前來，正是為此。可方才……實在是不想更為唐突，也真沒顧得上說這些。”他請碧君發落，但是她略過不提，他便以為她有意放他一馬。此刻才明白，碧君早已料定妹妹會替自己出麵。
“哦？”怡君看著他，“這麽說來，你心中已有打算？”
“是。”商陸道，“不知二小姐是否同意——我想留一首送與大小姐的七言絕句。”
“姑且看看。”怡君的手指向書案，“請。”
書案上，已備好筆墨紙。
商陸不由暗暗苦笑，走過去，再思忖片刻，提起筆來，鄭重寫下一字一句。
款冬走過去，在一旁認真看著。
怡君等了一陣子，款冬把墨跡剛幹的紙張送到她麵前。
正如商陸所說，是一首七言絕句，亦是一首風格婉約、意境傷感的情詩。
他要表達的意思一目了然：他戀慕一名女子的美貌、才情，卻明白門第之別，自己這番情思，端的是沒有自知之明。她不知道他不切實際的憧憬，甚至不識得他。掙紮之後，唯有斂情思、收妄想，願她安好。
前兩句的第一個字，連起來正是碧君。
末了，具名、日期、印章一樣不落。
怡君反複看了幾遍，見他並沒在字裏行間耍花招，滿意地笑了笑。
“來日，在下若膽敢反複無常，二小姐隻管拿出這首詩作為憑據。”商陸先一步給她找了得到這首詩的理由，“說是我身邊的仆人送到您手裏的就好。”
怡君道：“一事歸一事。這首詩，隻用來清算你惹出的那筆糊塗賬，斷不會用到別處。切記，往後離南廖遠一些。”握著一個人的把柄，是為著免去後顧之憂，絕不是讓人日夜難安，那樣反倒沒有益處——人緊張的日子久了，容易鑽進鑽進牛角尖，倘若反過頭來找她們的麻煩，便是得不償失。
“在下明白。”商陸心想，你的親事若不生變，來日成為次輔大人的長媳，你瞧著不順眼的人，都會躲著你走，何況我了。他自然揣摩得出，僅此並不能打發怡君，因而道：“不知二小姐打算如何發落在下？”
“發落談不上。”怡君微笑，“我曾數次聽人說起，東城外有一間福來客棧，每年進入臘月之後、元宵節之前，每日在路旁施粥，供貧苦的路人、百姓食用。”
她說起這些做什麽？要他捐助銀錢麽？商陸揣摩不出她的用意。
怡君繼續道：“每到那期間，客棧的人手就不夠用。今年薑先生閉館之後，你便每日去那裏幫忙，資助客棧一百兩銀子，再親力親為地幫襯著。商公子，你不會反對吧？”
“不會，不會。”商陸嘴裏這樣說著，心裏卻著實叫起苦來：這也太狠了！
施粥必然是早中晚三次，上午下午應該沒他什麽事，問題是也沒可能返迴住處——迴去也行，時間剛好夠他打個來迴。這樣的話，他就失去了白日專心苦讀的大把光陰。
而且，他實實在在是那種手無縛雞之力的書生，這輩子就沒做過賣力氣的事。大冷的天，站在道旁，淘米、燒飯、給人盛飯……想想都打怵。
再一點，便是那一百兩銀子的事兒：說他是窮書生，一點也不為過，這幾年費盡心思，每年也就三四百兩左右的進項，要用來租賃住處、與人禮尚往來、添置書籍文具等等，平時一向精打細算，到年末最多能有二百兩的結餘，刨除送禮、置辦年貨之後，多說能剩下一百兩。
本來是能過個還不錯的年，但今年有一百兩銀子打了水漂，他來年的一年之計先就是勒緊褲腰帶度日。
這個小丫頭，是不是早讓人把他的底細摸透了？
可不管怎樣，這是該他受到的懲戒。若想餘生求個心安，就先從這件事做起吧。至於南廖，隻要他安守本分，絕不可能把他與碧君那一段不清不楚的來往抖落出去——都不好看，犯不上。
思及此，商陸心緒平和許多，態度更為誠摯，滿口應下。
“那我就靜待下文了。”怡君端了茶。
商陸離開之後，怡君去見姐姐，道：“他留下了字據，姐，你要看麽？”
碧君蹙著眉擺一擺手，“不看。你若是覺著日後能用得到，便留著，反之，付之一炬。”說著站起身來，“我們快迴家吧。”那個人、那些事，她再不想提及。
迴到家中，聽說有客至：蔣家太夫人和二夫人過來串門。
不消說，婆媳兩個是來看廖書顏在娘家過得如何：過得舒心的話，便由著她在娘家清閑一段；過得若不舒心，她們此行就算是變相的撐腰。
蔣家的門風、處世之道，真是好的沒話說。
碧君、怡君即刻去了正房，相形行禮問安，落座之後，覺著室內的氛圍很好。廖大太太因為怡君的婚事，連日來喜上眉梢，待誰都平添三分和氣。況且，她與蔣家真沒過節，一直不睦的隻有小姑子。
蔣太夫人頭發花白，麵目慈祥。
蔣二夫人與廖書顏年紀相仿，唇紅齒白，言笑間不難看出，是開朗活潑的性情。這會兒，她和廖書顏坐在一起，親昵地拉著手，姐妹一般。
“大太太這是幾世修來的福氣？”蔣太夫人打量著碧君、怡君，“這樣如花似玉的兩個孩子，真真兒是羨煞旁人。”
姐妹兩個赧然一笑。
蔣二夫人附和道：“娘可是說出了我的心裏話。有道是，女兒是貼心的小棉襖。大太太平日裏便是隻看著兩個孩子，心裏也會分外熨帖。哪像我，膝下隻得兩個不懂事的兒子，要不是你們都幫著我管教，不知要把家裏鬧成什麽樣。”
廖大太太笑著說了幾句場麵話。
蔣二夫人道：“今日國燾本要隨我們過來，想把新得的兩個物件兒拿給大嫂看，被我訓迴去了。”她笑著解釋，“大嫂在娘家住到何時，我們還不清楚，要是過幾日就迴去，他送東西過來，算是怎麽迴事？總要先討個準話。”
廖大太太忙道：“姑奶奶難得迴來，自然是要常住一段時日的。”再違心，也要說這種漂亮話，“我家老爺就不需說了，三個孩子也盼著跟姑母多團聚一段日子。”
廖書顏接話道：“打算住到臘月下旬，小年前再迴去。”她對婆婆、妯娌一笑，“家裏的事，有我沒我都是一樣的，這次便容著我跟侄女侄子多聚一陣吧？”
蔣太夫人笑道：“也罷，由著你。隻要你心裏舒坦就行。”
廖大太太撿起蔣國燾的話題，對蔣二夫人道：“孩子若能常來串門，再好不過，是姑表親戚，理應多走動著。”蔣家二房有兩子，長子蔣國煦已獲封昌恩伯世子、娶妻成家，次子蔣國燾今年十八歲，自幼習文練武——不論哪一個，都是適合與文哲來往的年紀，總歸有好處。
“得了您這句話就好。”蔣二夫人笑道，“如此，日後我便由著他們過來串門。有失禮之處，您隻管訓斥。”
幾個人言笑晏晏，敘談多時，蔣家太夫人和二夫人道辭離去。
“碧君，陪著你姑母說說話。”廖大太太吩咐長女，隨即對次女道，“我有幾句話要交代你，去你房裏吧。”
“哦。”怡君無法，與母親一道迴了香雪居。
廖大太太在東次間落座之後，隻留下羅媽媽，把其餘的人都遣了，正色說起程夫人再度到訪的事，末了道：“本該等到那邊下定時再告訴你，可這事情家裏家外傳得沸沸揚揚，與其瞞著你，不如早一些讓你心裏有數。”
對於程夫人的行徑，怡君意外且有些感動。自己也好，家門也好，哪裏值得程夫人如此？說來說去，不過是為著兒子罷了。
“我們家這邊，也送去了一樣傳家寶。如此，這樁親事，兩家已經先定下來。”廖大太太道，“至於這兩樣寶物，來日就都是你的了。”程家送來的，來日會隨著嫁妝過去，廖家那一件，程家也沒退迴的道理，會賞給怡君保管。
怡君說什麽都不合適，繼續沉默。
“你可要惜福啊。”廖大太太叮囑道，“等說項的人再次登門，明麵兒上，我們就同意了。那麽，你日後真不能再四處走動了——與你投緣的，總會來家中找你小聚，是不是這個理？”
怡君輕輕地點了點頭。
“再有，你要靜下心來做針線。滿腹詩書能當飯吃、當衣服穿麽？”廖大太太直白地道，“單說珠算、心算，你以前學的時候特別用功，可那也是過日子用得到的，跟女工沒什麽差別。出嫁之後，閑來給婆婆做件衣服、繡一條帕子，她心裏的歡喜，不會少於跟你談論詩詞歌賦。你當程夫人清閑啊？每日裏也要主持中饋，管著家裏人的衣食住行。不把日子過好，便是別人縱著你，你自己也不好意思整日鼓搗用不到實處的東西吧？——我可不記得，本朝允許女子參加科考。”
怡君莞爾。母親說的這些，的確有道理。
“這沒心沒肺的丫頭。”換個人，這會兒早已滿臉通紅，可小女兒就不是那種人。廖大太太又氣又笑的，沒轍地捏了捏怡君的臉頰，“不管怎麽著，嫁出去之後，決不能讓娘家沒臉。上次我讓你添置些針頭線腦迴來，照做沒有？”
“……沒有。”怡君如實道，“您賞的銀子，我給姑母添置了一對兒粉彩花瓶。”
“……”廖大太太橫了她一眼，差點兒就說你往後跟著你姑母過去吧，卻隻能忍下去，琢磨一會兒，老大不情願地拿出一個荷包，放到炕幾上，“這就讓吳媽媽去給你置辦針線，再置辦幾樣好看的首飾，敢再花到別處，就把你的小書房封起來。”整治女兒的法子，她多的是，而且在這時期，沒人能說她做的不對。
“好吧。”怡君笑著承諾，“我會用心跟姐姐學針線。”
“知道就好。”廖大太太寬心不少，“要盡快學會裁衣縫製，繡活摸不著頭腦的話，便問我。”停一停，補一句，“你姑姑的繡活也很好，問她也行。”不管怎樣，小女兒學會最要緊。
怡君笑得眼睛微眯，欣然點頭，“好。”
第二天起，碧君、怡君上午上課，下午不拘早晚，騰出一個時辰做針線。
三日後，幫忙說項的首輔夫人、監察禦史再度來到南廖。
南廖內外態度一致：爽快地應允下來。
好友的親事有了眉目，舒明達少不得帶著一壇陳年好酒前來道賀，用飯時笑道：“消息傳到了宮裏，皇上對指揮使說，程家何需急著給長子定親，等著來年賜婚不也一樣麽？”
程詢失笑。
“我們指揮使就說，尋常門第哪裏敢指望皇上賜婚，遇到合適的，早些定下來更穩妥。皇上說也是，橫豎就是個錦上添花的事兒。”舒明達說完這些，笑問，“你這幾日忙什麽呢？倒是沒聽說你進進出出地忙活。”
“終日留在書房看書。”程詢道，“我要是再像前一陣一樣，家父怕是要氣得跳腳。安生幾日，要跟他一起出門走動。就是跟你提過的那事兒。”
“應該的。”舒明達讚許地一笑，“到時候，令尊要是不情願，跟他好好兒說。父子兩個當真起了衝突，令堂再偏疼你，瞧著也不是滋味兒。”
“明白。”比誰都明白，但那是不可避免的。程詢問起柳閣老，“柳閣老何時返迴內閣？”
“要等到明年了。”舒明達如實相告，“閣老這些年落下些病痛，又剛與兒子團聚，想親自照料一段日子。皇上讓閣老明年開春兒返迴朝堂，吩咐太醫院定期前去柳家診脈，並且賞賜黃金五千兩——擔心柳閣老手頭拮據。”
“皇上這般體恤，實在難能可貴。”
“誰說不是呢。”兩人同時喝盡一杯酒，舒明達問起學堂的事情，“那些人怎樣？沒人出幺蛾子吧？”
“大事不會出，小事斷不了。”程詢微笑，“除了寧博堂，這幾日都在忙著攀交情。”
“寧博堂鄉試不是考得很好麽？”舒明達笑道，“他敢來程府求學，膽兒可不小，也不怕你請薑先生把他帶溝裏去。你也一樣，居然就讓薑先生把他收下了，不怕他來年考不中往你身上找補啊？”因為比程詢大兩歲，挺多事情上，明知好友腦子轉得飛快，仍是會先一步提醒。
程詢笑著擺一擺手，“他不是那種人。”不出意外的話，他與寧博堂會像前生一樣，先後在官場、內閣共事。交情談不上太深，但絕不會與對方起爭端，遇到大事，總能達成無言的默契。
“你心裏有數就行。”舒明達放下心來。
正如程詢說的那樣，這一晚，楊汀州與周文泰相約到狀元樓用飯。料理完商陸的事情之後，楊汀州開始效法旁人，與現今的同窗攀交情。
徐岩、淩婉兒兩個女孩子，是想都不要想的，白日裏在學堂裏說說話就得，私底下敢邀她們相見的話，傳到薑先生耳裏，當即就會被掃地出門。
但是，貌美的女孩子總少不得成為男子的話題，席間，楊汀州自然而然地提起兩個女孩，不自覺地做出比較：
“……徐小姐聰慧流轉，從來是一點就通。淩小姐呢，偶爾會給人應付差事的感覺，並不想多付諸精力的樣子。”
周文泰頷首以示讚同，“徐小姐是來學以前不擅長的棋、畫，旁的都是技藝精湛——畢竟是小小年紀便才名在外，不說別的，隻看她最初交給先生的那篇製藝，足見學識紮實，我反正是自愧不如。”停一停，說起淩婉兒的時候，多少有些不自在，“淩小姐則不同，想要在音律方麵更為精進，需要花費的精力便少了許多。”
楊汀州深以為然，“雖然你每日隻上午留在學堂，但應該也看出來了吧？先生對徐小姐似乎更偏愛些，主要也是徐小姐這個人很是有趣，偶爾上著課呢，隨意一看，她竟是氣鼓鼓的樣子——很愛跟自己較真兒的人。每次先生瞧見了，都要笑一會兒。”
“留意到兩次了。”周文泰想起當時情形，亦是忍俊不禁，“說起來，這樣的人，就是那種至情至性的人吧？”
“對對對。”楊汀州頻頻點頭，“她就是那樣的人。這種閨秀，大抵就跟程解元、黎王爺、唐侯爺一樣：不高興了，或是懶得理你，就冷冷淡淡愛答不理，讓人知難而退，但若真與誰投緣，便與人無話不談，掏心掏肺地護著朋友。這類事，你總該沒少聽說。”
周文泰莫名有些尷尬，“沒少聽說。隻是，不是出類拔萃的人，哪裏有他們的底氣。”
楊汀州玩味地一笑，“可是不管怎樣，對人以誠相待總是老話兒吧？總不能說，不管相識多久，都藏著掖著的，什麽事兒都不肯給個明白的說辭。”
“是這個理。”周文泰略顯沮喪地端起酒杯，喝了一口。想一想，淩婉兒對自己，欠缺的就是一份真誠。他也不求別的，隻要她別對他召之即來揮之即去就成，真像朋友似的相處就知足。
可她不肯，好像閑來無事與他走動是莫大的負擔。
他就那麽拿不出手麽？做她的友人都讓她覺得丟臉麽？
他無聲地歎了口氣。
楊汀州微不可見地搖了搖頭，笑道：“徐小姐和淩小姐似乎不大合得來？你與淩小姐熟稔，知道是怎麽迴事麽？”
怎麽迴事？不外乎出色的女子之間必有的相輕：淩婉兒討厭徐岩直來直去的做派，徐岩呢，據說是極為反感淩婉兒有意無意間招惹男子矚目的做派。
這些，周文泰不可能擺到明麵上。
楊汀州也沒深究，轉而道：“在我看來，單說相貌的話，便是各花入各眼了，隻說品行，兩位閨秀之中，尋常門第會認可的隻能是徐小姐——噯，這可沒我什麽事兒，話趕話說到這兒了，就多說幾句。”
周文泰認真地看著他，“怎麽說？”
“還能是怎麽迴事？風氣再開化，女子的名聲也是大事。”楊汀州略顯不屑地笑一笑，“如那位淩小姐一般，背地裏的糊塗賬也太多了，沒人會在大庭廣眾下說起這些，但關起門來，誰心裏不清楚她是個怎樣的人？臉再好看又有什麽用？讓人擔心詬病的地方未免太多。哦，合著爹娘養育我們一場，就為著我們娶個來日興許不守婦道的女子迴家麽？”
他對周文泰沒什麽好感，但比起淩婉兒，他就希望周文泰能早一些醒悟：出身不錯，樣貌也過得去，何必吊死在一棵歪脖樹上？同為男子，瞧著真是起急，覺得周文泰太給男子丟臉了——每日看到淩婉兒，魂兒都要被勾走似的，至於麽？值得麽？
這些話就有些重了，周文泰險些變色。若換個熟人，他定會拂袖走人。
楊汀州卻道：“白日裏在程府求學的閨秀，晚間滿京城追著黎王爺跑，去黎王爺常光顧的酒樓守著，為的是什麽？不難想見吧？”
周文泰愕然，“果真有這種事？你說的……是淩小姐？”
“不是她還能是誰？”楊汀州更為不屑，“我料想著，該是三日前那檔子事兒：午膳後，我去找徐小姐，問徐大公子怎麽沒來學堂，在家忙什麽，何時得空的話，我想去串門。徐小姐如實說徐大公子已經開始幫家中打理庶務，這一陣去了外地，收一筆賬。
“之後，多說了一陣子話，期間淩小姐湊了過去，問起徐小姐在何處買到的上好的畫筆、顏料，徐小姐沒隱瞞，說是廖二小姐幫忙之故，在墨香齋買的。她們各自的丫鬟站在一起說話，徐家丫鬟說起曾在墨香齋偶遇黎王爺的事。
“當下誰都沒當迴事，結果當晚家兄就跟我提起，在四季樓用飯時，聽夥計、隨從先後提及見到了黎王爺、淩小姐的事兒。
“淩小姐想要怎樣的意中人，知情的不少。我想一想，就有了些猜想。於是，這兩日，喚人留意些，便有了這結論。要不是板上釘釘的事兒，我怎麽可能背地裏說別家閨秀的是非？”
“……”周文泰的麵色越來越差。如果楊汀州所說不假，那麽，淩婉兒是不是有些太……輕浮、不自重？
隻因為徐岩見過黎王爺，她就能放下矜持的身段追著黎王爺跑……這樣看起來，徐岩在她心裏的地位，可比他高了太多——他連她視為對手的人的分量都不及。
月末了。明日起，便進入臘月。
這幾日的碧君，像是被霜打了，凡事都心不在焉的。
葉先生忍無可忍，冷著臉訓斥了一通。
碧君哭了一鼻子，之後，心裏竟鬆快了不少，紅著鼻子眼睛迴到座位，作山水畫時分明專注很多。
葉先生啼笑皆非的。
怡君一上午都忙著調色。作畫時用到的一些顏色，是現成的顏料裏沒有的，需得親手調製。先生給她列出了幾個很難搭配的顏色，考一考她如今手的準度和對色彩的了解。
鼓搗一上午，她隻完成了三種，下課時，頗覺得眼花繚亂：對著各種顏色看太久，眼睛很累，就快分不出黑白紅了。
葉先生臨走時說：“不急，明日我再教你。”
其實她覺得挺有趣的，想等眼睛緩過勁來，便繼續嚐試。
午膳時，是廖太太、廖書顏和姐妹兩個一起。
飯後，天空陰沉下來，北風嗖嗖地刮著。過了一陣子，飄起了小雪花。
廖大太太告誡兩個女兒：“天兒不好，瞧你們這幾日委實辛苦，下午就在房裏好生歇息。針線暫且放一放吧，這東西不似你們讀書，停一半日再拿起來，興許就能開竅。”
怡君如獲大赦，當即笑著說好。
碧君也笑了，“娘說的是。”某種角度來看，母親對她們管得更嚴了，但也對她們多了幾分關心。
廖書顏笑道：“下雪下雨的天氣，最適合蒙頭大睡。去歇著吧。”
姐妹兩個笑著稱是，各自迴房。
雪斷斷續續地下著，怡君並無倦意，獨自來到小書房。
坐在書案後方，取出鑰匙，打開一格上了鎖的抽屜，小心翼翼地取出程詢親手做的信物：
珊瑚打磨成鮮紅欲滴的紅豆形狀，以銀環鑲嵌，所用的絲線顏色不鮮豔，但特別柔韌，看得出，是特地選材編織而成。
她反複把玩著，把吊墜翻轉，湊近些，凝眸細看。
小巧的銀環一麵，有微小的三個字：最相思。
這樣細細把玩、賞看的時候越來越多，他專注又耐心打磨、雕篆、編織的情形便越來越清晰地浮現在心頭。
那帶來的，已非感動可言。
前所未有的，她感受到歲月的溫柔、繾綣。恰如他有時候的目光。
程詢帶著程安、程福來到廖家。
是的，廖家。京城官場日後隻有廖家，再無南北之分。
廖大太太聞訊，連忙迎到正房外，一時間摸不著頭腦，心裏有幾分忐忑。
程詢謙恭地行禮。
廖大太太忙邀他到正房廳堂說話。
待程福奉上幾色禮品，程詢與廖大太太閑話一陣，笑著指一指程安拎著的書箱：“葉先生看過了，說二小姐應該用得著，為此，便送了過來。”他遲疑地望著廖大太太，“我，能見見二小姐麽？說清楚這些書的用處就走，不會耽擱她太久。”
廖大太太心裏樂開了花。她到此刻迴過味兒來，終於能夠確定：程詢喜歡怡君，今日是特地來見意中人的。怪不得，先前程府小廝就曾來給姐妹兩個送過一些書。
“可以，自然可以。”她連忙答道，“解元若肯指點，是她的福氣。剛剛問過，在小書房呢——暖閣北麵，這就遣人帶你過去。”
小書房作為待客之處，也不失禮。鍾情在先又已定親的男女，不乏時不時見一麵的——人之常情，定親後反倒要一半年見不到對方的話，便沒誰傻嗬嗬地從速告知家中了，有等著兩家磨嘰的時間，情願成全自己的那點兒心思。
程詢由衷道謝，隨著羅媽媽來到怡君的小書房。
怡君聞訊後，幾息的驚喜之後，手忙腳亂起來：把珊瑚吊墜放迴抽屜，急匆匆取出顏料。
她總得有個事兒忙吧？不能讓他和下人看出自己跑到書房卻無所事事。
沒布置妥當，羅媽媽便已滿臉喜色地引著程詢進門來。
夏荷、款冬亦腳步輕快地跟進來，服侍在怡君近前。
羅媽媽說完原委，便適時告退。
夏荷、款冬奉上茶點後，交換個眼色，垂首退出去，候在門外。
怡君望著程詢，展顏一笑。
程詢迴以一笑，走到書案前，放下帶來的小書箱，斂目看一看，“剛剛忙完，還是方才無所事事？”
“想調配顏料。”怡君瞥見抽屜沒關嚴，一手垂下去，輕輕地往裏推。
“真的？”程詢留意到她的小動作，饒有興味地笑問，“藏了什麽寶物在裏頭？”
的確是藏了寶物。“沒什麽。”既然已經被發現，怡君索性用力關好抽屜。
程詢先一步拿過她手邊一串鑰匙，“書房裏的抽屜還用得著上鎖？”
“噯……”怡君下意識地抬手要去強鑰匙，中途覺著不妥，不甘地收迴手，“……都說沒什麽了。”
“能不能讓我看看？”程詢掂了掂鑰匙，興致更濃。
怡君抿一抿唇，老老實實地把吊墜取出，“我不能得空就看看麽？”
程詢卻揚了揚眉，“怎麽還沒戴上？”
“不合適。”怡君輕聲說，“等我準備好迴禮再戴。”
程詢有點兒無奈地笑了，“我又不是外人，哪兒來那麽多瞎講究。”
瞎講究？世家子有這麽說話的麽？他這都跟誰學的詞兒啊？怡君細細地看了他一會兒，笑，“晚一些我就戴上。”
“這就對了。”程詢把鑰匙托在掌中，遞向她。
怡君把吊墜收起來，伸手過去，小心翼翼地捏住在最上麵的一把鑰匙——避免碰到他的手。
他的手掌卻忽然收攏，把鑰匙連同她一隻小手握住。
“……？”怡君沒低唿出聲，但心裏卻翻湧起了浪潮。她抿了抿唇，麵無表情地看著他。
程詢無聲地笑起來，開心極了，一如惡作劇得逞的小男孩。
混帳，不著調。怡君腹誹著，卻如何都責怪不起來。輕輕掙紮期間，感受到男子的手幹燥、溫暖、鎮定。那覆蓋在手上的融融暖意，迅速變成了烙鐵的燙熱一般，讓她覺得手在發燙、臉在發燒。
她掙不開，不由著惱，貝齒無聲地磨了磨，沒好氣地瞪他。
程詢適時地鬆開她的手。
怡君連忙收迴手，指一指近前一個位置：“放這兒。”
程詢不肯聽她的，食指挑起鑰匙環，再次遞向她。
怡君瞧著運了會兒氣，手勢堪稱迅捷地把鑰匙拿到手。
他的手仍停留在先前的位置，有些無所適從似的。
她則趁機抬手打他。
他居然早有預料，成功地躲開了。
“……”怡君把抽屜鎖起來，咕噥一聲，“幼稚。”心裏很懷疑，他小時候經常這樣捉弄手足。
程詢大樂，手又伸到她跟前，“來。給你打一下。”
怡君隨手拿起一冊書，不輕不重地打了他一下。
他輕輕一笑，“消氣沒有？”
剛剛生氣了？那自己也夠幼稚的。怡君無法，“坐下喝杯茶吧。”上次問他喜歡什麽茶，他說碧螺春、武夷岩茶、花茶都可以——口味迥異到這地步，也隻有他了。兩個丫鬟剛剛送進來的，是一壺碧螺春。
程詢在她對麵的位置落座。
怡君則望向他帶來的書箱，“給我的？”
“嗯。”程詢道，“一些閑書，有意思的地域治、棋譜、食單、養花之道。別的藏書日後再給你帶來。”
“太好了。”怡君唇角上揚，打開書箱，把一摞書籍取出，如獲至寶。安置到書架上，她迴身落座，與他閑閑說起這兩日的事。
聽說她正要著手的是用顏料調配出相宜的顏色，程詢道：“這是熟能生巧的事兒，幫你反倒是害你。”
“我曉得。”怡君半是認真半是玩笑地道，“不會什麽事都想要你幫忙。這類事也罷了，換了針線繡活，隻能自己下功夫學，你就算有心，也摸不著門道。”
程詢想一想，“令堂要你學針線？”
“是啊。那不是應該的麽。”怡君如實道，“以前學過，好歹有點兒基礎，這兩日真覺得很有些意思。”
程詢放下茶盞，牽了牽唇，“這種話題，日後家母若不提起的話，你就別在她麵前提。”
“為何？”
程詢笑說：“聽說家母嫁入程府的時候，舅舅特地給她物色了四名精通南北繡品的繡娘做陪房。”
“……”怡君忍不住笑出來。
“別人雲亦雲，程家不看重這一類的事由。能應付就應付令尊，若是不耐煩了，告訴我一聲，我給你找個繡娘，幫你應付差事。”
“不用，”怡君打心底笑起來，“真不用。我不反感這些，以前急著學別的，現在打心底想用心學。”沒想到，他居然會給她出這種周旋的法子。
“真心話？”
“嗯。”
“那我可有福了。”程詢笑著站起身來，很有些不甘地道，“我該走了。”
“這就走啊？”怡君繞過書案，到了他近前，仰臉看著他，“今日天氣不好，又來去匆匆的……該不會是遇到棘手的事兒了吧？”
“沒。”程詢解釋，“第一次這樣來看你，隻能適可而止，不然的話，令堂會怎麽想？”
這解釋完全說得通，怡君就沒說什麽。她抬手，輕輕碰了碰他進門到此刻都未除下的鬥篷，涼涼的，有濕氣，“冷不冷？”
“不冷。”轉頭看一眼門上懸掛著的厚實的簾子，他迴轉身形，手抬起，虛虛勾畫著她眉宇的輪廓，終究停留在她鬢角。
是這樣美麗的怡君，亦是這樣開心、自在、靈動的怡君。
這一世的情緣，真的可以心安了吧？
從不曾以為會有的孤獨，在與她的親事落定之後，他反倒深刻領略。
太想她，太想與她早一些朝朝暮暮相伴。
很多很多的事，想講給她聽；很多很多的掙紮，想她幫忙斟酌。
隻有她能懂得。
此外，是更多的擔心、忐忑。
我離你更近了，反而更不知足了。更急切。
怡君凝視著他的眼神，看到交織在他眼底的紛雜情緒。這是她看不懂的。
很用力很用力地將手握成拳，到修剪得不長不短的指尖掐如掌心，方緩緩鬆開來。
她近乎怯怯地抬起手，輕輕的，握住他在自己麵頰一側懸而不落的手指。
“你在擔心什麽？”她擔心地看著他，語聲輕而柔軟，“你會顧得自己周全，我相信。至於我，凡事會更加當心，什麽事都不會有。”除了這些，她想不到別的可能，“這一次，你相信我，好麽？”
“二小姐，”商陸低聲道，“我知道要給個交代，今日前來，正是為此。可方才……實在是不想更為唐突，也真沒顧得上說這些。”他請碧君發落，但是她略過不提，他便以為她有意放他一馬。此刻才明白，碧君早已料定妹妹會替自己出麵。
“哦？”怡君看著他，“這麽說來，你心中已有打算？”
“是。”商陸道，“不知二小姐是否同意——我想留一首送與大小姐的七言絕句。”
“姑且看看。”怡君的手指向書案，“請。”
書案上，已備好筆墨紙。
商陸不由暗暗苦笑，走過去，再思忖片刻，提起筆來，鄭重寫下一字一句。
款冬走過去，在一旁認真看著。
怡君等了一陣子，款冬把墨跡剛幹的紙張送到她麵前。
正如商陸所說，是一首七言絕句，亦是一首風格婉約、意境傷感的情詩。
他要表達的意思一目了然：他戀慕一名女子的美貌、才情，卻明白門第之別，自己這番情思，端的是沒有自知之明。她不知道他不切實際的憧憬，甚至不識得他。掙紮之後，唯有斂情思、收妄想，願她安好。
前兩句的第一個字，連起來正是碧君。
末了，具名、日期、印章一樣不落。
怡君反複看了幾遍，見他並沒在字裏行間耍花招，滿意地笑了笑。
“來日，在下若膽敢反複無常，二小姐隻管拿出這首詩作為憑據。”商陸先一步給她找了得到這首詩的理由，“說是我身邊的仆人送到您手裏的就好。”
怡君道：“一事歸一事。這首詩，隻用來清算你惹出的那筆糊塗賬，斷不會用到別處。切記，往後離南廖遠一些。”握著一個人的把柄，是為著免去後顧之憂，絕不是讓人日夜難安，那樣反倒沒有益處——人緊張的日子久了，容易鑽進鑽進牛角尖，倘若反過頭來找她們的麻煩，便是得不償失。
“在下明白。”商陸心想，你的親事若不生變，來日成為次輔大人的長媳，你瞧著不順眼的人，都會躲著你走，何況我了。他自然揣摩得出，僅此並不能打發怡君，因而道：“不知二小姐打算如何發落在下？”
“發落談不上。”怡君微笑，“我曾數次聽人說起，東城外有一間福來客棧，每年進入臘月之後、元宵節之前，每日在路旁施粥，供貧苦的路人、百姓食用。”
她說起這些做什麽？要他捐助銀錢麽？商陸揣摩不出她的用意。
怡君繼續道：“每到那期間，客棧的人手就不夠用。今年薑先生閉館之後，你便每日去那裏幫忙，資助客棧一百兩銀子，再親力親為地幫襯著。商公子，你不會反對吧？”
“不會，不會。”商陸嘴裏這樣說著，心裏卻著實叫起苦來：這也太狠了！
施粥必然是早中晚三次，上午下午應該沒他什麽事，問題是也沒可能返迴住處——迴去也行，時間剛好夠他打個來迴。這樣的話，他就失去了白日專心苦讀的大把光陰。
而且，他實實在在是那種手無縛雞之力的書生，這輩子就沒做過賣力氣的事。大冷的天，站在道旁，淘米、燒飯、給人盛飯……想想都打怵。
再一點，便是那一百兩銀子的事兒：說他是窮書生，一點也不為過，這幾年費盡心思，每年也就三四百兩左右的進項，要用來租賃住處、與人禮尚往來、添置書籍文具等等，平時一向精打細算，到年末最多能有二百兩的結餘，刨除送禮、置辦年貨之後，多說能剩下一百兩。
本來是能過個還不錯的年，但今年有一百兩銀子打了水漂，他來年的一年之計先就是勒緊褲腰帶度日。
這個小丫頭，是不是早讓人把他的底細摸透了？
可不管怎樣，這是該他受到的懲戒。若想餘生求個心安，就先從這件事做起吧。至於南廖，隻要他安守本分，絕不可能把他與碧君那一段不清不楚的來往抖落出去——都不好看，犯不上。
思及此，商陸心緒平和許多，態度更為誠摯，滿口應下。
“那我就靜待下文了。”怡君端了茶。
商陸離開之後，怡君去見姐姐，道：“他留下了字據，姐，你要看麽？”
碧君蹙著眉擺一擺手，“不看。你若是覺著日後能用得到，便留著，反之，付之一炬。”說著站起身來，“我們快迴家吧。”那個人、那些事，她再不想提及。
迴到家中，聽說有客至：蔣家太夫人和二夫人過來串門。
不消說，婆媳兩個是來看廖書顏在娘家過得如何：過得舒心的話，便由著她在娘家清閑一段；過得若不舒心，她們此行就算是變相的撐腰。
蔣家的門風、處世之道，真是好的沒話說。
碧君、怡君即刻去了正房，相形行禮問安，落座之後，覺著室內的氛圍很好。廖大太太因為怡君的婚事，連日來喜上眉梢，待誰都平添三分和氣。況且，她與蔣家真沒過節，一直不睦的隻有小姑子。
蔣太夫人頭發花白，麵目慈祥。
蔣二夫人與廖書顏年紀相仿，唇紅齒白，言笑間不難看出，是開朗活潑的性情。這會兒，她和廖書顏坐在一起，親昵地拉著手，姐妹一般。
“大太太這是幾世修來的福氣？”蔣太夫人打量著碧君、怡君，“這樣如花似玉的兩個孩子，真真兒是羨煞旁人。”
姐妹兩個赧然一笑。
蔣二夫人附和道：“娘可是說出了我的心裏話。有道是，女兒是貼心的小棉襖。大太太平日裏便是隻看著兩個孩子，心裏也會分外熨帖。哪像我，膝下隻得兩個不懂事的兒子，要不是你們都幫著我管教，不知要把家裏鬧成什麽樣。”
廖大太太笑著說了幾句場麵話。
蔣二夫人道：“今日國燾本要隨我們過來，想把新得的兩個物件兒拿給大嫂看，被我訓迴去了。”她笑著解釋，“大嫂在娘家住到何時，我們還不清楚，要是過幾日就迴去，他送東西過來，算是怎麽迴事？總要先討個準話。”
廖大太太忙道：“姑奶奶難得迴來，自然是要常住一段時日的。”再違心，也要說這種漂亮話，“我家老爺就不需說了，三個孩子也盼著跟姑母多團聚一段日子。”
廖書顏接話道：“打算住到臘月下旬，小年前再迴去。”她對婆婆、妯娌一笑，“家裏的事，有我沒我都是一樣的，這次便容著我跟侄女侄子多聚一陣吧？”
蔣太夫人笑道：“也罷，由著你。隻要你心裏舒坦就行。”
廖大太太撿起蔣國燾的話題，對蔣二夫人道：“孩子若能常來串門，再好不過，是姑表親戚，理應多走動著。”蔣家二房有兩子，長子蔣國煦已獲封昌恩伯世子、娶妻成家，次子蔣國燾今年十八歲，自幼習文練武——不論哪一個，都是適合與文哲來往的年紀，總歸有好處。
“得了您這句話就好。”蔣二夫人笑道，“如此，日後我便由著他們過來串門。有失禮之處，您隻管訓斥。”
幾個人言笑晏晏，敘談多時，蔣家太夫人和二夫人道辭離去。
“碧君，陪著你姑母說說話。”廖大太太吩咐長女，隨即對次女道，“我有幾句話要交代你，去你房裏吧。”
“哦。”怡君無法，與母親一道迴了香雪居。
廖大太太在東次間落座之後，隻留下羅媽媽，把其餘的人都遣了，正色說起程夫人再度到訪的事，末了道：“本該等到那邊下定時再告訴你，可這事情家裏家外傳得沸沸揚揚，與其瞞著你，不如早一些讓你心裏有數。”
對於程夫人的行徑，怡君意外且有些感動。自己也好，家門也好，哪裏值得程夫人如此？說來說去，不過是為著兒子罷了。
“我們家這邊，也送去了一樣傳家寶。如此，這樁親事，兩家已經先定下來。”廖大太太道，“至於這兩樣寶物，來日就都是你的了。”程家送來的，來日會隨著嫁妝過去，廖家那一件，程家也沒退迴的道理，會賞給怡君保管。
怡君說什麽都不合適，繼續沉默。
“你可要惜福啊。”廖大太太叮囑道，“等說項的人再次登門，明麵兒上，我們就同意了。那麽，你日後真不能再四處走動了——與你投緣的，總會來家中找你小聚，是不是這個理？”
怡君輕輕地點了點頭。
“再有，你要靜下心來做針線。滿腹詩書能當飯吃、當衣服穿麽？”廖大太太直白地道，“單說珠算、心算，你以前學的時候特別用功，可那也是過日子用得到的，跟女工沒什麽差別。出嫁之後，閑來給婆婆做件衣服、繡一條帕子，她心裏的歡喜，不會少於跟你談論詩詞歌賦。你當程夫人清閑啊？每日裏也要主持中饋，管著家裏人的衣食住行。不把日子過好，便是別人縱著你，你自己也不好意思整日鼓搗用不到實處的東西吧？——我可不記得，本朝允許女子參加科考。”
怡君莞爾。母親說的這些，的確有道理。
“這沒心沒肺的丫頭。”換個人，這會兒早已滿臉通紅，可小女兒就不是那種人。廖大太太又氣又笑的，沒轍地捏了捏怡君的臉頰，“不管怎麽著，嫁出去之後，決不能讓娘家沒臉。上次我讓你添置些針頭線腦迴來，照做沒有？”
“……沒有。”怡君如實道，“您賞的銀子，我給姑母添置了一對兒粉彩花瓶。”
“……”廖大太太橫了她一眼，差點兒就說你往後跟著你姑母過去吧，卻隻能忍下去，琢磨一會兒，老大不情願地拿出一個荷包，放到炕幾上，“這就讓吳媽媽去給你置辦針線，再置辦幾樣好看的首飾，敢再花到別處，就把你的小書房封起來。”整治女兒的法子，她多的是，而且在這時期，沒人能說她做的不對。
“好吧。”怡君笑著承諾，“我會用心跟姐姐學針線。”
“知道就好。”廖大太太寬心不少，“要盡快學會裁衣縫製，繡活摸不著頭腦的話，便問我。”停一停，補一句，“你姑姑的繡活也很好，問她也行。”不管怎樣，小女兒學會最要緊。
怡君笑得眼睛微眯，欣然點頭，“好。”
第二天起，碧君、怡君上午上課，下午不拘早晚，騰出一個時辰做針線。
三日後，幫忙說項的首輔夫人、監察禦史再度來到南廖。
南廖內外態度一致：爽快地應允下來。
好友的親事有了眉目，舒明達少不得帶著一壇陳年好酒前來道賀，用飯時笑道：“消息傳到了宮裏，皇上對指揮使說，程家何需急著給長子定親，等著來年賜婚不也一樣麽？”
程詢失笑。
“我們指揮使就說，尋常門第哪裏敢指望皇上賜婚，遇到合適的，早些定下來更穩妥。皇上說也是，橫豎就是個錦上添花的事兒。”舒明達說完這些，笑問，“你這幾日忙什麽呢？倒是沒聽說你進進出出地忙活。”
“終日留在書房看書。”程詢道，“我要是再像前一陣一樣，家父怕是要氣得跳腳。安生幾日，要跟他一起出門走動。就是跟你提過的那事兒。”
“應該的。”舒明達讚許地一笑，“到時候，令尊要是不情願，跟他好好兒說。父子兩個當真起了衝突，令堂再偏疼你，瞧著也不是滋味兒。”
“明白。”比誰都明白，但那是不可避免的。程詢問起柳閣老，“柳閣老何時返迴內閣？”
“要等到明年了。”舒明達如實相告，“閣老這些年落下些病痛，又剛與兒子團聚，想親自照料一段日子。皇上讓閣老明年開春兒返迴朝堂，吩咐太醫院定期前去柳家診脈，並且賞賜黃金五千兩——擔心柳閣老手頭拮據。”
“皇上這般體恤，實在難能可貴。”
“誰說不是呢。”兩人同時喝盡一杯酒，舒明達問起學堂的事情，“那些人怎樣？沒人出幺蛾子吧？”
“大事不會出，小事斷不了。”程詢微笑，“除了寧博堂，這幾日都在忙著攀交情。”
“寧博堂鄉試不是考得很好麽？”舒明達笑道，“他敢來程府求學，膽兒可不小，也不怕你請薑先生把他帶溝裏去。你也一樣，居然就讓薑先生把他收下了，不怕他來年考不中往你身上找補啊？”因為比程詢大兩歲，挺多事情上，明知好友腦子轉得飛快，仍是會先一步提醒。
程詢笑著擺一擺手，“他不是那種人。”不出意外的話，他與寧博堂會像前生一樣，先後在官場、內閣共事。交情談不上太深，但絕不會與對方起爭端，遇到大事，總能達成無言的默契。
“你心裏有數就行。”舒明達放下心來。
正如程詢說的那樣，這一晚，楊汀州與周文泰相約到狀元樓用飯。料理完商陸的事情之後，楊汀州開始效法旁人，與現今的同窗攀交情。
徐岩、淩婉兒兩個女孩子，是想都不要想的，白日裏在學堂裏說說話就得，私底下敢邀她們相見的話，傳到薑先生耳裏，當即就會被掃地出門。
但是，貌美的女孩子總少不得成為男子的話題，席間，楊汀州自然而然地提起兩個女孩，不自覺地做出比較：
“……徐小姐聰慧流轉，從來是一點就通。淩小姐呢，偶爾會給人應付差事的感覺，並不想多付諸精力的樣子。”
周文泰頷首以示讚同，“徐小姐是來學以前不擅長的棋、畫，旁的都是技藝精湛——畢竟是小小年紀便才名在外，不說別的，隻看她最初交給先生的那篇製藝，足見學識紮實，我反正是自愧不如。”停一停，說起淩婉兒的時候，多少有些不自在，“淩小姐則不同，想要在音律方麵更為精進，需要花費的精力便少了許多。”
楊汀州深以為然，“雖然你每日隻上午留在學堂，但應該也看出來了吧？先生對徐小姐似乎更偏愛些，主要也是徐小姐這個人很是有趣，偶爾上著課呢，隨意一看，她竟是氣鼓鼓的樣子——很愛跟自己較真兒的人。每次先生瞧見了，都要笑一會兒。”
“留意到兩次了。”周文泰想起當時情形，亦是忍俊不禁，“說起來，這樣的人，就是那種至情至性的人吧？”
“對對對。”楊汀州頻頻點頭，“她就是那樣的人。這種閨秀，大抵就跟程解元、黎王爺、唐侯爺一樣：不高興了，或是懶得理你，就冷冷淡淡愛答不理，讓人知難而退，但若真與誰投緣，便與人無話不談，掏心掏肺地護著朋友。這類事，你總該沒少聽說。”
周文泰莫名有些尷尬，“沒少聽說。隻是，不是出類拔萃的人，哪裏有他們的底氣。”
楊汀州玩味地一笑，“可是不管怎樣，對人以誠相待總是老話兒吧？總不能說，不管相識多久，都藏著掖著的，什麽事兒都不肯給個明白的說辭。”
“是這個理。”周文泰略顯沮喪地端起酒杯，喝了一口。想一想，淩婉兒對自己，欠缺的就是一份真誠。他也不求別的，隻要她別對他召之即來揮之即去就成，真像朋友似的相處就知足。
可她不肯，好像閑來無事與他走動是莫大的負擔。
他就那麽拿不出手麽？做她的友人都讓她覺得丟臉麽？
他無聲地歎了口氣。
楊汀州微不可見地搖了搖頭，笑道：“徐小姐和淩小姐似乎不大合得來？你與淩小姐熟稔，知道是怎麽迴事麽？”
怎麽迴事？不外乎出色的女子之間必有的相輕：淩婉兒討厭徐岩直來直去的做派，徐岩呢，據說是極為反感淩婉兒有意無意間招惹男子矚目的做派。
這些，周文泰不可能擺到明麵上。
楊汀州也沒深究，轉而道：“在我看來，單說相貌的話，便是各花入各眼了，隻說品行，兩位閨秀之中，尋常門第會認可的隻能是徐小姐——噯，這可沒我什麽事兒，話趕話說到這兒了，就多說幾句。”
周文泰認真地看著他，“怎麽說？”
“還能是怎麽迴事？風氣再開化，女子的名聲也是大事。”楊汀州略顯不屑地笑一笑，“如那位淩小姐一般，背地裏的糊塗賬也太多了，沒人會在大庭廣眾下說起這些，但關起門來，誰心裏不清楚她是個怎樣的人？臉再好看又有什麽用？讓人擔心詬病的地方未免太多。哦，合著爹娘養育我們一場，就為著我們娶個來日興許不守婦道的女子迴家麽？”
他對周文泰沒什麽好感，但比起淩婉兒，他就希望周文泰能早一些醒悟：出身不錯，樣貌也過得去，何必吊死在一棵歪脖樹上？同為男子，瞧著真是起急，覺得周文泰太給男子丟臉了——每日看到淩婉兒，魂兒都要被勾走似的，至於麽？值得麽？
這些話就有些重了，周文泰險些變色。若換個熟人，他定會拂袖走人。
楊汀州卻道：“白日裏在程府求學的閨秀，晚間滿京城追著黎王爺跑，去黎王爺常光顧的酒樓守著，為的是什麽？不難想見吧？”
周文泰愕然，“果真有這種事？你說的……是淩小姐？”
“不是她還能是誰？”楊汀州更為不屑，“我料想著，該是三日前那檔子事兒：午膳後，我去找徐小姐，問徐大公子怎麽沒來學堂，在家忙什麽，何時得空的話，我想去串門。徐小姐如實說徐大公子已經開始幫家中打理庶務，這一陣去了外地，收一筆賬。
“之後，多說了一陣子話，期間淩小姐湊了過去，問起徐小姐在何處買到的上好的畫筆、顏料，徐小姐沒隱瞞，說是廖二小姐幫忙之故，在墨香齋買的。她們各自的丫鬟站在一起說話，徐家丫鬟說起曾在墨香齋偶遇黎王爺的事。
“當下誰都沒當迴事，結果當晚家兄就跟我提起，在四季樓用飯時，聽夥計、隨從先後提及見到了黎王爺、淩小姐的事兒。
“淩小姐想要怎樣的意中人，知情的不少。我想一想，就有了些猜想。於是，這兩日，喚人留意些，便有了這結論。要不是板上釘釘的事兒，我怎麽可能背地裏說別家閨秀的是非？”
“……”周文泰的麵色越來越差。如果楊汀州所說不假，那麽，淩婉兒是不是有些太……輕浮、不自重？
隻因為徐岩見過黎王爺，她就能放下矜持的身段追著黎王爺跑……這樣看起來，徐岩在她心裏的地位，可比他高了太多——他連她視為對手的人的分量都不及。
月末了。明日起，便進入臘月。
這幾日的碧君，像是被霜打了，凡事都心不在焉的。
葉先生忍無可忍，冷著臉訓斥了一通。
碧君哭了一鼻子，之後，心裏竟鬆快了不少，紅著鼻子眼睛迴到座位，作山水畫時分明專注很多。
葉先生啼笑皆非的。
怡君一上午都忙著調色。作畫時用到的一些顏色，是現成的顏料裏沒有的，需得親手調製。先生給她列出了幾個很難搭配的顏色，考一考她如今手的準度和對色彩的了解。
鼓搗一上午，她隻完成了三種，下課時，頗覺得眼花繚亂：對著各種顏色看太久，眼睛很累，就快分不出黑白紅了。
葉先生臨走時說：“不急，明日我再教你。”
其實她覺得挺有趣的，想等眼睛緩過勁來，便繼續嚐試。
午膳時，是廖太太、廖書顏和姐妹兩個一起。
飯後，天空陰沉下來，北風嗖嗖地刮著。過了一陣子，飄起了小雪花。
廖大太太告誡兩個女兒：“天兒不好，瞧你們這幾日委實辛苦，下午就在房裏好生歇息。針線暫且放一放吧，這東西不似你們讀書，停一半日再拿起來，興許就能開竅。”
怡君如獲大赦，當即笑著說好。
碧君也笑了，“娘說的是。”某種角度來看，母親對她們管得更嚴了，但也對她們多了幾分關心。
廖書顏笑道：“下雪下雨的天氣，最適合蒙頭大睡。去歇著吧。”
姐妹兩個笑著稱是，各自迴房。
雪斷斷續續地下著，怡君並無倦意，獨自來到小書房。
坐在書案後方，取出鑰匙，打開一格上了鎖的抽屜，小心翼翼地取出程詢親手做的信物：
珊瑚打磨成鮮紅欲滴的紅豆形狀，以銀環鑲嵌，所用的絲線顏色不鮮豔，但特別柔韌，看得出，是特地選材編織而成。
她反複把玩著，把吊墜翻轉，湊近些，凝眸細看。
小巧的銀環一麵，有微小的三個字：最相思。
這樣細細把玩、賞看的時候越來越多，他專注又耐心打磨、雕篆、編織的情形便越來越清晰地浮現在心頭。
那帶來的，已非感動可言。
前所未有的，她感受到歲月的溫柔、繾綣。恰如他有時候的目光。
程詢帶著程安、程福來到廖家。
是的，廖家。京城官場日後隻有廖家，再無南北之分。
廖大太太聞訊，連忙迎到正房外，一時間摸不著頭腦，心裏有幾分忐忑。
程詢謙恭地行禮。
廖大太太忙邀他到正房廳堂說話。
待程福奉上幾色禮品，程詢與廖大太太閑話一陣，笑著指一指程安拎著的書箱：“葉先生看過了，說二小姐應該用得著，為此，便送了過來。”他遲疑地望著廖大太太，“我，能見見二小姐麽？說清楚這些書的用處就走，不會耽擱她太久。”
廖大太太心裏樂開了花。她到此刻迴過味兒來，終於能夠確定：程詢喜歡怡君，今日是特地來見意中人的。怪不得，先前程府小廝就曾來給姐妹兩個送過一些書。
“可以，自然可以。”她連忙答道，“解元若肯指點，是她的福氣。剛剛問過，在小書房呢——暖閣北麵，這就遣人帶你過去。”
小書房作為待客之處，也不失禮。鍾情在先又已定親的男女，不乏時不時見一麵的——人之常情，定親後反倒要一半年見不到對方的話，便沒誰傻嗬嗬地從速告知家中了，有等著兩家磨嘰的時間，情願成全自己的那點兒心思。
程詢由衷道謝，隨著羅媽媽來到怡君的小書房。
怡君聞訊後，幾息的驚喜之後，手忙腳亂起來：把珊瑚吊墜放迴抽屜，急匆匆取出顏料。
她總得有個事兒忙吧？不能讓他和下人看出自己跑到書房卻無所事事。
沒布置妥當，羅媽媽便已滿臉喜色地引著程詢進門來。
夏荷、款冬亦腳步輕快地跟進來，服侍在怡君近前。
羅媽媽說完原委，便適時告退。
夏荷、款冬奉上茶點後，交換個眼色，垂首退出去，候在門外。
怡君望著程詢，展顏一笑。
程詢迴以一笑，走到書案前，放下帶來的小書箱，斂目看一看，“剛剛忙完，還是方才無所事事？”
“想調配顏料。”怡君瞥見抽屜沒關嚴，一手垂下去，輕輕地往裏推。
“真的？”程詢留意到她的小動作，饒有興味地笑問，“藏了什麽寶物在裏頭？”
的確是藏了寶物。“沒什麽。”既然已經被發現，怡君索性用力關好抽屜。
程詢先一步拿過她手邊一串鑰匙，“書房裏的抽屜還用得著上鎖？”
“噯……”怡君下意識地抬手要去強鑰匙，中途覺著不妥，不甘地收迴手，“……都說沒什麽了。”
“能不能讓我看看？”程詢掂了掂鑰匙，興致更濃。
怡君抿一抿唇，老老實實地把吊墜取出，“我不能得空就看看麽？”
程詢卻揚了揚眉，“怎麽還沒戴上？”
“不合適。”怡君輕聲說，“等我準備好迴禮再戴。”
程詢有點兒無奈地笑了，“我又不是外人，哪兒來那麽多瞎講究。”
瞎講究？世家子有這麽說話的麽？他這都跟誰學的詞兒啊？怡君細細地看了他一會兒，笑，“晚一些我就戴上。”
“這就對了。”程詢把鑰匙托在掌中，遞向她。
怡君把吊墜收起來，伸手過去，小心翼翼地捏住在最上麵的一把鑰匙——避免碰到他的手。
他的手掌卻忽然收攏，把鑰匙連同她一隻小手握住。
“……？”怡君沒低唿出聲，但心裏卻翻湧起了浪潮。她抿了抿唇，麵無表情地看著他。
程詢無聲地笑起來，開心極了，一如惡作劇得逞的小男孩。
混帳，不著調。怡君腹誹著，卻如何都責怪不起來。輕輕掙紮期間，感受到男子的手幹燥、溫暖、鎮定。那覆蓋在手上的融融暖意，迅速變成了烙鐵的燙熱一般，讓她覺得手在發燙、臉在發燒。
她掙不開，不由著惱，貝齒無聲地磨了磨，沒好氣地瞪他。
程詢適時地鬆開她的手。
怡君連忙收迴手，指一指近前一個位置：“放這兒。”
程詢不肯聽她的，食指挑起鑰匙環，再次遞向她。
怡君瞧著運了會兒氣，手勢堪稱迅捷地把鑰匙拿到手。
他的手仍停留在先前的位置，有些無所適從似的。
她則趁機抬手打他。
他居然早有預料，成功地躲開了。
“……”怡君把抽屜鎖起來，咕噥一聲，“幼稚。”心裏很懷疑，他小時候經常這樣捉弄手足。
程詢大樂，手又伸到她跟前，“來。給你打一下。”
怡君隨手拿起一冊書，不輕不重地打了他一下。
他輕輕一笑，“消氣沒有？”
剛剛生氣了？那自己也夠幼稚的。怡君無法，“坐下喝杯茶吧。”上次問他喜歡什麽茶，他說碧螺春、武夷岩茶、花茶都可以——口味迥異到這地步，也隻有他了。兩個丫鬟剛剛送進來的，是一壺碧螺春。
程詢在她對麵的位置落座。
怡君則望向他帶來的書箱，“給我的？”
“嗯。”程詢道，“一些閑書，有意思的地域治、棋譜、食單、養花之道。別的藏書日後再給你帶來。”
“太好了。”怡君唇角上揚，打開書箱，把一摞書籍取出，如獲至寶。安置到書架上，她迴身落座，與他閑閑說起這兩日的事。
聽說她正要著手的是用顏料調配出相宜的顏色，程詢道：“這是熟能生巧的事兒，幫你反倒是害你。”
“我曉得。”怡君半是認真半是玩笑地道，“不會什麽事都想要你幫忙。這類事也罷了，換了針線繡活，隻能自己下功夫學，你就算有心，也摸不著門道。”
程詢想一想，“令堂要你學針線？”
“是啊。那不是應該的麽。”怡君如實道，“以前學過，好歹有點兒基礎，這兩日真覺得很有些意思。”
程詢放下茶盞，牽了牽唇，“這種話題，日後家母若不提起的話，你就別在她麵前提。”
“為何？”
程詢笑說：“聽說家母嫁入程府的時候，舅舅特地給她物色了四名精通南北繡品的繡娘做陪房。”
“……”怡君忍不住笑出來。
“別人雲亦雲，程家不看重這一類的事由。能應付就應付令尊，若是不耐煩了，告訴我一聲，我給你找個繡娘，幫你應付差事。”
“不用，”怡君打心底笑起來，“真不用。我不反感這些，以前急著學別的，現在打心底想用心學。”沒想到，他居然會給她出這種周旋的法子。
“真心話？”
“嗯。”
“那我可有福了。”程詢笑著站起身來，很有些不甘地道，“我該走了。”
“這就走啊？”怡君繞過書案，到了他近前，仰臉看著他，“今日天氣不好，又來去匆匆的……該不會是遇到棘手的事兒了吧？”
“沒。”程詢解釋，“第一次這樣來看你，隻能適可而止，不然的話，令堂會怎麽想？”
這解釋完全說得通，怡君就沒說什麽。她抬手，輕輕碰了碰他進門到此刻都未除下的鬥篷，涼涼的，有濕氣，“冷不冷？”
“不冷。”轉頭看一眼門上懸掛著的厚實的簾子，他迴轉身形，手抬起，虛虛勾畫著她眉宇的輪廓，終究停留在她鬢角。
是這樣美麗的怡君，亦是這樣開心、自在、靈動的怡君。
這一世的情緣，真的可以心安了吧？
從不曾以為會有的孤獨，在與她的親事落定之後，他反倒深刻領略。
太想她，太想與她早一些朝朝暮暮相伴。
很多很多的事，想講給她聽；很多很多的掙紮，想她幫忙斟酌。
隻有她能懂得。
此外，是更多的擔心、忐忑。
我離你更近了，反而更不知足了。更急切。
怡君凝視著他的眼神，看到交織在他眼底的紛雜情緒。這是她看不懂的。
很用力很用力地將手握成拳，到修剪得不長不短的指尖掐如掌心，方緩緩鬆開來。
她近乎怯怯地抬起手，輕輕的，握住他在自己麵頰一側懸而不落的手指。
“你在擔心什麽？”她擔心地看著他，語聲輕而柔軟，“你會顧得自己周全，我相信。至於我，凡事會更加當心，什麽事都不會有。”除了這些，她想不到別的可能，“這一次，你相信我，好麽？”