033 好花時（一）
下午，薑道成緩步走在學生中間，經過徐岩的座位，停下腳步。
這孩子已經對著麵前的梅花圖運了好一會兒氣了。
薑道成看了看，知道了原因：畫筆質量不夠好，顏料的顏色不夠正。他溫和地低聲道：“程府不是有備用的畫筆顏料麽？”
徐岩輕聲答道：“別人的東西，如何都用不慣。隻有自己添置的，用著才心安。”
薑道成暗暗失笑，“那該如何是好？”停一停又寬慰她，“倒是不用心急，這是要你明早交上來的。”她很聰慧，布置的功課能夠提早完成。
徐岩想一想，抬眼看著薑道成，不好意思地提出一個請求：“先生，我今日可不可以提前下學？我想去請教一位朋友，從速添置畫筆顏料。家中那些也不會更好——我不是很懂這些。”
真是夠別扭的一個孩子：明明詢問程府的人就行，她偏要舍近求遠。薑道成笑起來，頷首道：“準了。去吧。”
徐岩立時放鬆下來，綻放出美麗的笑容，收拾好東西，輕手輕腳地退出學堂，喚上等在後罩房的素馨，“快些快些，我們得去南廖一趟。”
“啊？”素馨不明所以，“小姐，我們去南廖做什麽？”小姐跟廖家兩位小姐很熟麽？她怎麽不記得？
“去找廖二小姐。她作畫的功底深厚，我前日跟她請教過兩個問題。她人很好，當下很耐心地指點我。”徐岩一麵往外走一麵道，“今日失禮就失禮吧，我得去問問她到哪裏買好的畫筆、顏料，能給我開個單子就最好了。”她現在的狀態，算是半生不熟，能做些簡單的畫，不知道相關的技巧、竅門。
“……不好吧？”素馨猶豫著，“您都沒事先派人遞帖子，廖二小姐沒在家怎麽辦？”
“不管那些了。”徐岩把書箱遞給素馨，從肩頭挎著的做工精致的小書包裏找出一個小巧精致的錦盒，揚眉笑了笑，“這是要送廖二小姐的，今日橫豎都要繞路去她家裏一趟。”
“夫人知道麽？”
“囉嗦。”徐岩扯著素馨往前走，“你再說這說那的，就留下來替我熬到下學的時辰吧。”
素馨哭笑不得的，走出去幾步，忙停下腳步，輕聲提醒：“程大公子。”
徐岩瞬時恢複了優雅端莊的儀態，從容行禮，“問解元安。”
程詢拱手還禮，隨口問道：“這是——”
徐岩答道：“跟先生告假了，今日有點兒事情，要早些迴家。”
程詢頷首一笑，“那行，不耽擱你。”說完帶著兩個抬著一箱書的小廝走開去。書籍都是薑道成教書能用到的，他過來幫忙安置到東耳房裏。
仔細想一想，薇瓏與母親的樣貌有六、七分相似，該是和修衡一樣，父母就都是十分出色的樣貌，而他們還相對而言地取了優點來長。
念及修衡，程詢不自覺地笑了。
這光景下的修衡，太可愛。那晚在黎王府，黎兆先逗他，說要怎樣，你才肯對我像程叔父似的，嘰嘰咕咕地說個不停？
修衡很認真地想了想，說您賞我毛筆、小硯台好不好？
黎兆先笑起來，滿口答應，說得空會親自去筆墨鋪子一趟，給修衡尋摸一套小號的文房四寶。又問他，哪一家筆墨鋪子比較好。
他照實答墨香齋。
唐栩有些過意不去，說用不著。
黎兆先卻抱著修衡笑說，你可別抹殺我跟修衡套近乎的機會。
唐栩失笑，轉頭對他說，現在看起來，大修衡幾歲的孩子好像才能跟他玩兒到一起。
的確是。以修衡的聰明，同齡的孩子，在他眼裏應該很幼稚，都懶得理。
想到這兒，程詢不免琢磨黎兆先和徐岩的婚事：現在結緣沒有？幾時能定下來？
這事兒可千萬不能出岔子：他巴望著過幾年如期見到薇瓏呢。
他相信，這兩個孩子的緣分，亦是注定的。
此刻的薑道成，正在看商陸的字。
連續幾日了，商陸的狀態都不大好，心不夠靜。靜不下心來的話，師徒雙方都是白費時間。為此，薑道成讓他先習幾日的字：一個人的情緒，寫字時能夠全然體現。
結果是更糟了。
薑道成皺了皺眉，吩咐商陸到西耳房去等他。
楊汀州留意到，牽了牽唇。
過了片刻，薑道成走進西耳房，落座後，審視著商陸：“一寸光陰一寸金，求學的時日最是浪費不得。你是不是遇到了棘手的事？”他要教人學識，更要教人處世之道，甚至於，後者比前者更重要。
而眼前人，更是程詢特地要他留心點撥的。
商陸垂頭猶豫了好一會兒，低聲道：“不瞞先生，學生這幾日的確是被一些事亂了心神。我對不住您，可有些事，實在是想不通。”
“哦？”薑道成隻是漫應一聲。要不要告訴他，需得商陸決定，他不能主動問起。
掙紮片刻，商陸深施一禮，“還請先生教我，給我指條明路。”
薑道成頷首，“方便的話，你就說來聽聽。”
商陸理清楚思緒，壓下了心頭的難堪，如實道：“學生懷疑，自己走上了歧路。我出身低微，功名路又屢次碰壁，為此……就、就想過，是不是該先成家，甚至於……想把娶妻成家作為一條捷徑。在來您跟前求學之前，我險些就那樣做了。”
嗯，不錯，夠坦誠。薑道成靜待下文。
商陸繼續道：“這幾日，有人又給了我一條那樣的捷徑。我……先前的際遇還沒了結，眼下卻又對這樣的機會動心了。我隻是知道，對我這種出身的人來說，這樣的機會，一生也沒幾次。”
薑道成聽完，一時間真不知道說什麽才好。固然有很多人甘願花費幾十年的時間應付科舉，但商陸這種尋求捷徑的人也真的存在，沒人能如願也罷了，可惜的是有成功的例子。
思忖好一會兒，他才緩聲道：“你的說辭很委婉，但我聽明白了。你能坦誠相待，我自是不會辜負。但是，也隻能說說看法，何去何從，終究在你。”
商陸再一次深施一禮，“多謝先生，學生洗耳恭聽。”
“歸根結底，這要看你想怎樣度過一生。”薑道成說道，“行得正坐得端，是很多人的脊梁骨，為此，不論一生是飛黃騰達或是清貧坎坷，都能心安理得甘之如飴。而有些人，功名榮華是他的脊梁骨，為此，寧可付出幾年甚至一生的卑躬屈膝，換得別人眼中的風光錦繡。
“你讓我說心裏話，我不讚成後者，但不蔑視。畢竟，人世就是如此，人與人若都相同，便不會有分歧爭端。
“我隻是想，你我若能做三二年的師徒，你加倍用功的話，就算最終與官場無緣，也不可能說一條安身立命的路都找不到。學問、學問，學到了便是受益一生。你那些同窗，我不需說，你肯定看得出，都是出自官家，為人處事的優勢、劣勢，也是你要做的一門功課。
“再說說你為之掙紮的捷徑。正如方才提及的，很簡單，你彎得下腰，跪得下去，總能換來你想要的益處。
“你若心智堅定，認定自己的抱負隻能在官場、富貴門庭之中才能實現，且能長年累月不忘初衷，那隻管去嚐試。
“該提醒你的一點是，人會不自覺地被際遇、周圍人的態度影響，便有很多人的路始於錯，終於錯。那種抉擇，畢竟不受推崇，在一些人看來，全無男兒的錚骨。否則，你不會有這些掙紮。”
態度和言辭都很溫和，商陸卻聽得紅了臉，認真地消化完這一席話，他上前兩步，“先生，您多提點我幾句吧。這些年，我跟前沒有長輩，從沒人教過我這些道理。”
薑道成笑著指一指近前的椅子，“坐下說話。”隨後，把話掰開揉碎了說，又將自己所知的一些例子講給商陸聽。若能阻止一個年輕人走上不光彩的路，是功德一件，他很願意。
車夫依照徐岩的吩咐，從速來到南廖。
聽得下人傳話，怡君忙親自把徐岩迎進香雪居。對於容貌清豔、眉眼絕美的徐岩，在接觸之後，她很有好感。
落座後，徐岩取出禮物，遞給怡君，“是一對祖母綠耳墜。我不適合這種首飾，壓不住，你這樣的氣質才襯得起它。那天跟你說話的時候，我就留意到了，這兩日都帶在身邊，卻到今日才得空前來。”
怡君很有些不安，“太貴重了。”
徐岩待人坦率，言語爽利：“快收下吧。改日若能送我一幅你的得意之作，賺到的可是我。”笑一笑，又道，“這次過來，也有事求你幫忙呢。”
“如此，我就收下了。”是可以迴禮的，怡君便沒躊躇，轉而問道，“遇到什麽難處了？但願能幫得上你。”
“一定能幫上。”徐岩笑得微眯了顧盼生輝的大眼睛，把畫筆、顏料的事情說了，“比起你作畫的功底，我就是個呆頭鵝，往後少不得來求你幫忙，你可千萬別不管我啊。”
語聲清越，言語有趣。怡君忍不住笑了，“你這樣的人，憑誰能硬著心腸不管？更何況是小事。”想一想，道，“我本就想著，今日下午要出門一趟——我姑姑不是來小住麽，她房裏短缺一些物件兒，我想到墨香齋、多寶閣去給她添置起來。”
“這樣的話，可就太好了。”徐岩難掩喜色，“能親眼看著你挑選，我總能學到一點點門道。”
“我眼力也不是多好，幸虧與墨香齋熟稔，掌櫃的會推薦一些成色過得去的。”怡君站起身來，“容我加件衣服就能走。”
“嗯！”
兩個女孩相形出門的時候，廖大太太急匆匆地趕上來。
怡君心頭一緊，擔心母親不曉得徐岩的身份，把自己拽迴去。那可就太丟臉了。
徐岩則笑盈盈地上前兩步，向廖大太太行禮請安，又自報家門。
“是徐家大小姐啊。”廖大太太其實已經知道來的閨秀是徐岩，笑問，“跟我家怡君早就說好了出門麽？”
“那倒不是。”徐岩簡短地說了原委，“怪我冒失，這次過來是臨時起意。幸虧怡君大度，不跟我計較。”
“能幫到你就好。”廖大太太此刻對小女兒有些刮目相看了——徐岩可是出了名的才貌雙全，居然能有求於怡君，奇了。她笑道，“我整日忙忙叨叨的，此刻這是要去外院一趟，才知道你過來了。”
徐岩底氣不足起來，歉然道：“本該我去給您請安的，可我毛毛躁躁的……”心想若是讓母親知道，不定要訓斥多久。
廖大太太忙寬慰道：“沒事，沒事。你們小姐妹之間走動，哪裏用講究這些。”
怡君在一旁看著，暗自嘖嘖稱奇：今兒日頭是從東邊出來的麽？母親竟然現出了近乎慈愛的笑容。
廖大太太喚怡君到跟前，遞給她一個荷包，“既然出門，就順道添置一些針線迴來。”
“……哦。”怡君險些苦了臉。自從與程詢的事情有眉目之後，母親就絮叨著她該正正經經學做針線了。
“再有，出門時注意些。”廖大太太見徐岩沒關注她們，以眼神警告女兒。眼下不比以往，怡君若是出門闖了禍，程家聽說後該怎麽想？
“我曉得，會注意的。”
“這就好。”廖大太太又與徐岩寒暄幾句，命下人服侍著她們上了馬車。
等兩輛馬車走遠了，她笑著歎息：“怡君這丫頭，是時來運轉了吧？”
羅媽媽陪著笑。
“徐家這大小姐，真是討人喜歡，那小臉兒當真是標致。”廖大太太仍是萬變不離其宗，“不知怎樣的人家，有福氣娶迴去。”
羅媽媽笑著附和。
“去知會管家一聲，派有眼色的護衛跟著怡君。”這才是廖大太太的目的，“這丫頭能安生一些，我就燒高香了。我這是什麽命？誰家的閨秀到這時候還會出門？唉……”要不是到訪的是徐岩，她真要訓斥怡君一番，直接把人拎迴房裏。
在馬車上，怡君打開母親給的荷包，笑起來。
“居然給了我一百兩。”她把銀票拿給款冬看，“她這是想開了，還是想不開了？”
款冬忍俊不禁。
“賞了我，就別想再要迴去。”怡君防患於未然，“等會兒多給姑母添置些東西。”不管是不是給自己的，先花出去再說。
到了墨香齋，怡君和徐岩相繼下了馬車，攜手走進鋪子。
掌櫃的見到怡君，熟絡地打招唿，得知她推薦徐岩過來買畫筆、顏料，喜笑顏開。程詢的吩咐，言猶在耳，由此，把程詢這些年常用的畫筆、顏料拿給兩個女孩子看。
徐岩喜滋滋的，像是守著一堆寶物一般，央著怡君傳授經驗。
怡君對挑選畫筆很有心得，對顏料的經驗之談就相對少一些，如實告知後，又道：“起初經常買到不好的，到如今，也時不時走眼。但在這兒沒事，掌櫃的推薦的，定然都是很好的。”
“對對對。”掌櫃的笑道，“拿給二位的這些顏料，可是作畫高手常用的，放心，錯不了。”
“那我就放心了。”徐岩請掌櫃的給自己多拿一些畫筆、顏料，“最近迷上了作畫，要多多的存在家中一些，不然心裏不踏實。”
“這好說。”掌櫃的喚夥計去取。
“嗯……”徐岩長長的睫毛忽閃著，“再就是顏料盒、鎮紙……都要新的。”又問怡君，“我想讓你也幫我一道將每樣多選一些，耽不耽擱你？”
多選一些，怡君留意到這種措辭，覺得眼前的女孩很是有趣，“不會的，樂意之至。”
“我就說，你這個人特別好。”徐岩笑著搖了搖怡君的手臂，輕聲道，“真是的，我怎麽才認識你啊？”
怡君由衷地道：“我亦是相見恨晚。”
掌櫃的拿出幾個顏料盒的時候，道：“這種物件兒，可以定做。二位小姐若是有適合畫在顏料盒上的花鳥、山水等圖，拿到我這兒，選個樣式，餘下的就不用管了，過十天半個月就能拿到成品。”
“是麽？”兩個女孩異口同聲。
掌櫃的笑著點頭，又問怡君：“二小姐上次過來的時候，有沒有留意到那個青花山水煙雨的顏料盒？那是程解元定做的，您瞧著還成吧？”
程詢定做的？怡君一喜，麵上笑盈盈搭話，心裏卻生疑惑：她看了這些天，怎麽都沒瞧出顏料盒上的圖是他的手法？
“這個倒很是有趣。”徐岩對怡君道，“往後，我就指望著你能送我一幅相宜的花鳥了，小貓也好，我最喜歡貓。”
“好啊，我得空就盡力幫你畫幾個圖樣子，你若瞧著還成，就選一幅用。”畫花鳥貓狗之類，怡君比較有把握。
說話間，有人緩步走進門來。
掌櫃的笑臉相迎，“黎王爺來了？您要的那套文具，我準備好了——這可是我壓箱底的好東西，您要是再瞧不上，我可真就沒轍了。”
“壓箱底？”黎兆先冷峻的麵容上浮現笑意，“您這可不成，開門做生意的，哪兒能把好東西藏起來？”
怡君和徐岩聽了，連忙齊齊轉身行禮，報上家門。
聽到一個是廖家二小姐——程家請了首輔夫人、監察禦史提親的人，一個則是才貌雙全的名聲在外的徐家大小姐。這兩個女孩子，以前或現在是程府學堂裏的人，因為與程詢已算熟稔，他先入為主地添了三分欣賞。黎兆先笑一笑，抬手示意免禮
夥計小心翼翼地取來一大堆小巧精致的文具，放到黎兆先近前，笑容可掬地請他看看滿不滿意，“都是小孩子能用的，而且手工精致，便是如今定做，一時間怕也做不出比這些更好的。”
黎兆先逐次審視、把玩，唇畔現出一抹清淺的笑，“的確不錯，都要了。”修衡見了，應該會很喜歡吧？親眼瞧著夥計把文房四寶、小銅剪、小裁紙刀、小小的五子棋棋具放入別致的匣子、紙袋期間，他留意到了那邊兩個女孩的動靜：
徐岩選了三個顏料盒、三個鎮紙，尺寸不同的畫紙各一大摞。
他沒見過這麽買東西的。畫紙也罷了，存多少都可以，但顏料盒、鎮紙這一類，多買不免多餘。
他踱步過去，拿起一個白玉小兔子鎮紙，瞥一眼徐岩手裏的白玉小貓鎮紙，不知為何，想笑，“幾個人用？”
“一個人。”徐岩微笑著解釋，“多準備一些，總不會出錯。”
黎兆先又看看她近前的三個顏料盒，少見的生出了好奇心，“這類物件兒，新樣式層出不窮，得空來轉轉就是，何苦一次買這麽多？”語畢，對掌櫃的笑了笑，“我可不是耽誤您的買賣，好奇而已。”
掌櫃的笑著以示理解。
徐岩辯解道：“有備無患啊。萬一都趕在一兩日摔碎、丟掉該怎麽辦？”頓一頓，語聲低下去，很有些自知理虧的樣子，“有一次，一下午就摔碎了兩個鎮紙。”
“……”黎兆先多看了說話的人兩眼，片刻後，輕輕地笑起來，末了，一本正經地頷首，“說的對，考慮得很周全。”心裏則在想：這丫頭該是有多毛手毛腳？
徐岩察覺到他在正兒八經地揶揄自己，美麗的大眼睛認真地看住他，微微蹙眉，抿了抿唇，很有點兒敢怒不敢言的意思。
黎兆先笑意更濃，“在跟薑先生學畫？——前幾日，我去拜望過老人家。”
“是。”徐岩道，“今日畫筆、顏料都出錯，這才告了假，請廖二小姐來幫忙添置。”
黎兆先再度生出好奇心：“程府應該有備用的吧？”
“……別人家的東西，用著別扭。”徐岩輕聲說。
是夠別扭的——這些年從沒見過這麽別扭的人。黎兆先再度笑起來，斂目看著已經選好的畫筆、顏料，隨後對怡君頷首一笑，“廖二小姐的眼力實在很好。”
“王爺謬讚了。”怡君微笑道，“也隻能幫徐大小姐挑選這些，鎮紙、顏料盒之類，就眼力不濟，幫不上忙。”
“我幫你們瞧瞧。”黎兆先道，“不會怪我多事吧？”
怎麽會呢，高興還來不及。兩個女孩雖然沒說話，神色卻都是這個意思。
黎兆先掂了掂手裏的鎮紙，對掌櫃的道：“您受累，再取一些壓箱底的好東西出來，成麽？”
掌櫃的哈哈地笑起來，“成，成。”
怡君隱約察覺到了點兒苗頭，“我去看看古籍，能找到姑母喜歡的就太好了。”
“好啊，隻管去忙你的，別陪我耗著。”徐岩誠實地小聲道，“我就是這樣的，添置東西總要磨煩好一陣。”
怡君對黎兆先欠一欠身，帶著身後的夏荷、款冬轉到放著古籍的書架前。
徐岩則意識到一件事，對黎兆先道：“王爺，我……沒帶多少銀子，要是太貴的物件兒，定是買不起的。”
黎兆先又一次笑了。他意識到，這女孩和修衡一樣，很輕易就能讓他滿心愉悅。“偌大的徐府，總不可能連這點兒銀子都拿不出。——倒不是不能幫你買下，問題是你用著定是別扭。”
“對啊。”徐岩轉過彎兒來，笑道，“實在不行，讓夥計跟著到家中取銀錢就行。”語畢看向黎兆先，對上他俊美的容顏、春風般的笑容，有片刻的恍惚。
怡君在墨香齋與徐岩話別，轉到多寶閣。
姑姑喜歡別致的花瓶、果盤，一套珍珠頭麵遺落了一個耳墜，都是她想幫忙置辦的。
在多寶閣一樓挑選花瓶的時候，掌櫃的走下樓梯，問明原委，笑著對她行禮，“二樓存著不少很精美的花瓶，廖二小姐若是得空，隨小的上去瞧瞧？”
“那自然好。”怡君帶著夏荷、款冬、阿初隨掌櫃的來到二樓。
然而事實證明，掌櫃的對她撒了謊：花瓶沒見到，俊朗得足夠資格做花瓶的男子倒是有一個。
——程詢坐在花梨木太師椅上，笑微微地看著她。
掌櫃的告罪之後，見她並無責怪的意思，悄然退下去。
夏荷等三人見這情形，再想到程府請人說項一節，俱是識趣地退到了門外。
怡君款步走過去，“怎麽會這麽巧？”
程詢起身示意她落座，一麵斟茶一麵道：“哪兒有那麽多巧合。我專程過來見你。”
“是嗎？”怡君落座，心念一轉，笑了，“是不是有要緊的事，要用印章？”
程詢笑著凝視她一眼，把一杯茶送到她麵前，“這話說的，把我想成什麽人了？”
“你專程過來，我可不就要多想了。”怡君笑道，“有別的事麽？”語聲落地，心懸起來，怕定親一事生變。
“有事。想看看你。”他語聲輕而柔，目光溫柔繾綣。
“……”怡君心下赧然，斂目看著顏色清亮的茶湯。
“還有這個。”程詢取出一個荷包，“我做的。好歹放一邊兒，是我一點兒心意。”他對她，無形中熟絡親近很多，說話的時候，便是一口地道的京片子。
怡君接到手裏，很鄭重的手勢。看著荷包上精美的繡樣，心裏想著，不知道自己有沒有做針線的天賦。總要盡力去學的，不管怎樣，來日定要親手給姐姐和他做衣服。
“我拿迴家再看。”她輕聲說。
“嗯。”程詢轉而問道，“你呢？有沒有給我準備信物？”
“啊？”怡君意外，沒想到他會這樣直接地問自己，繼而就有些抱歉，“沒有呢。”
“嗯？”程詢逗她，“隻我一頭熱可不成。要我每日擔心你會反悔麽？這可就不是淘氣的事兒了。”
“哪有。”怡君小聲辯解，“隻是還沒想好……”她連女孩子適合送男子什麽都不清楚，手裏的物件兒又大多是長輩賞賜——都有來曆，在賬冊上記著，若要送人，定要稟明母親。如此，她可不就犯難了。
“玩笑話而已。”程詢笑道，“這事兒不急，你隻管先欠著，過幾年再還賬也不遲。”
這樣也行麽？怡君笑著看住他。
他神色特別愉悅，而且溫柔之至。
怡君誠摯地道：“反正，我會用心準備的，幾時能送你，真說不好。”停一停，問道，“你怎麽會知道我的行蹤？”
“不應該麽？”程詢喝了一口茶，繼續道，“這一陣，是我最提心吊膽的光景。你那邊但凡有個風吹草動，我心裏都要哆嗦一下。”
怡君忍不住笑了，心說胡扯什麽呢？母親的樣子才真是提心吊膽——要出於必要的過場矜持些，卻又怕程府會變卦。
啜了一口茶，她說起他送的那個顏料盒，“怎麽都看不出是你的手法，但若是你請別人畫的，也不大可能，技巧跟你差了好些。怎麽迴事啊？”
程詢笑道：“那我是該高興，還是沮喪？”
怡君琢磨一下，視線掃過他的左手，靈機一動，“哦，你是說……”
“對。”程詢左手抬起，“字能勉強入眼，畫的確是差了一截。”
“那也夠好的了。”怡君幾乎有些嫉妒他了，“你適可而止吧，不然啊，我瞧見你就會自慚形穢。”
程詢低低地笑起來，“我當這是誇我了。”他站起來，示意她隨自己到北麵的博古架前，“要選個擺件兒作為壽禮，幫我瞧瞧？”
怡君道：“你若作一幅畫當壽禮，憑誰都會很高興的。”
“不成。要送給舒老太爺——年節時，老人家要做壽。”程詢把舒明達一事說給她聽。
怡君莞爾，“怪不得。”
並肩站在一起，程詢側頭打量，見她身高剛到自己的肩，故意道：“你還會再長高麽？”答案其實就在心裏。
“……”怡君嘴角差點兒抽筋兒，“我怎麽知道。”
他笑說：“最好不會。這樣剛剛好。”
“……這可是個難題。”她說了不算，斜睇著他道，“你這個人吧，越是熟稔，就越喜歡出難題。”
“不準我說點兒心裏話啊？”
怡君皺了皺鼻子，拿他沒轍。
程詢拿過一個翡翠擺件兒，一麵賞看，一麵柔聲問她：“這兩日在家中還好麽？”
“還好。”怡君一笑，“和以前大同小異。”
“我會命程安程福陸續把你們用得到的書、摘記送過去。”他對她眨一眨眼，“但願送到第三次的時候，令尊令堂已經應允親事。如此，我去見你的時候，有冠冕堂皇的借口。”
怡君斂目微笑，過一會兒，輕聲問他：“你喜歡喝什麽茶？”
當晚，碧君、怡君跟父母扯了個謊，被允許去狀元樓用飯。
廖大太太心裏並不讚成，嘀咕道：“碧君也算了，眼下怡君怎麽還能整日裏出門？”
廖大老爺卻道：“不然呢？讓她一切照常就是。親事還沒有眉目，你就把她拘在家裏，讓外人看出來，算是怎麽迴事？又不是我們上趕著嫁女兒。”偶爾想得太多的時候，他真恨不得程家反悔，就此終結兩家成為一條繩上的螞蚱的可能。
“……”廖大太太語凝，仔細一想，的確是這麽個理。
姐妹二人不知父母這些計較，歡歡喜喜地到了垂花門外，上了馬車，在較之平時加倍的護衛護送之下，從速來至狀元樓。
此刻，楊汀州再一次邀約商陸前來此間用膳。該安排的，他已都安排下去。
碧君、怡君戴著帷帽走進大堂，一個意料之外的人出現在她們麵前。
“這種時候，你們居然仍舊如常出門消遣，我真是沒想到。”廖芝蘭並不知道，自己的語氣已經稱得上陰陽怪氣。
怡君挑眉，隔著輕紗凝視著對方，又見廖芝蘭身側隻有一名丫鬟，語聲淡漠地問：“你來見誰？”
“你。”廖芝蘭說。
怡君轉身吩咐阿初，“安排人送大小姐上樓。”
阿初稱是，迅速安排妥當。
碧君遲疑地望著怡君。
怡君溫然一笑，“我稍後就到。”
廖芝蘭冷笑，“擔心什麽？你仔細瞧瞧，我有把她生吞活剝的本事麽？”
碧君隔著帷帽上的薄紗迴以一記冷眼，“不想怡君被你絮煩罷了。說的什麽莫名其妙的話？”語畢轉身，帶著兩名丫鬟、兩名護衛，隨跑堂的去往已經訂好的雅間。
怡君問廖芝蘭：“怎麽著？趕來這兒見我，是請我用飯，還是仍不死心，要搬弄是非？”
“我隻有巧春一個隨從。”廖芝蘭道，“把心放下，隨我來就是了。”
怡君一笑，“既然是你要見我，地方自然該由我來指定。”
廖芝蘭挑釁地一笑，“你這是謹慎，還是膽小？”
怡君笑意更濃，“那你要問問自己，是否心如蛇蠍。”
下午，薑道成緩步走在學生中間，經過徐岩的座位，停下腳步。
這孩子已經對著麵前的梅花圖運了好一會兒氣了。
薑道成看了看，知道了原因：畫筆質量不夠好，顏料的顏色不夠正。他溫和地低聲道：“程府不是有備用的畫筆顏料麽？”
徐岩輕聲答道：“別人的東西，如何都用不慣。隻有自己添置的，用著才心安。”
薑道成暗暗失笑，“那該如何是好？”停一停又寬慰她，“倒是不用心急，這是要你明早交上來的。”她很聰慧，布置的功課能夠提早完成。
徐岩想一想，抬眼看著薑道成，不好意思地提出一個請求：“先生，我今日可不可以提前下學？我想去請教一位朋友，從速添置畫筆顏料。家中那些也不會更好——我不是很懂這些。”
真是夠別扭的一個孩子：明明詢問程府的人就行，她偏要舍近求遠。薑道成笑起來，頷首道：“準了。去吧。”
徐岩立時放鬆下來，綻放出美麗的笑容，收拾好東西，輕手輕腳地退出學堂，喚上等在後罩房的素馨，“快些快些，我們得去南廖一趟。”
“啊？”素馨不明所以，“小姐，我們去南廖做什麽？”小姐跟廖家兩位小姐很熟麽？她怎麽不記得？
“去找廖二小姐。她作畫的功底深厚，我前日跟她請教過兩個問題。她人很好，當下很耐心地指點我。”徐岩一麵往外走一麵道，“今日失禮就失禮吧，我得去問問她到哪裏買好的畫筆、顏料，能給我開個單子就最好了。”她現在的狀態，算是半生不熟，能做些簡單的畫，不知道相關的技巧、竅門。
“……不好吧？”素馨猶豫著，“您都沒事先派人遞帖子，廖二小姐沒在家怎麽辦？”
“不管那些了。”徐岩把書箱遞給素馨，從肩頭挎著的做工精致的小書包裏找出一個小巧精致的錦盒，揚眉笑了笑，“這是要送廖二小姐的，今日橫豎都要繞路去她家裏一趟。”
“夫人知道麽？”
“囉嗦。”徐岩扯著素馨往前走，“你再說這說那的，就留下來替我熬到下學的時辰吧。”
素馨哭笑不得的，走出去幾步，忙停下腳步，輕聲提醒：“程大公子。”
徐岩瞬時恢複了優雅端莊的儀態，從容行禮，“問解元安。”
程詢拱手還禮，隨口問道：“這是——”
徐岩答道：“跟先生告假了，今日有點兒事情，要早些迴家。”
程詢頷首一笑，“那行，不耽擱你。”說完帶著兩個抬著一箱書的小廝走開去。書籍都是薑道成教書能用到的，他過來幫忙安置到東耳房裏。
仔細想一想，薇瓏與母親的樣貌有六、七分相似，該是和修衡一樣，父母就都是十分出色的樣貌，而他們還相對而言地取了優點來長。
念及修衡，程詢不自覺地笑了。
這光景下的修衡，太可愛。那晚在黎王府，黎兆先逗他，說要怎樣，你才肯對我像程叔父似的，嘰嘰咕咕地說個不停？
修衡很認真地想了想，說您賞我毛筆、小硯台好不好？
黎兆先笑起來，滿口答應，說得空會親自去筆墨鋪子一趟，給修衡尋摸一套小號的文房四寶。又問他，哪一家筆墨鋪子比較好。
他照實答墨香齋。
唐栩有些過意不去，說用不著。
黎兆先卻抱著修衡笑說，你可別抹殺我跟修衡套近乎的機會。
唐栩失笑，轉頭對他說，現在看起來，大修衡幾歲的孩子好像才能跟他玩兒到一起。
的確是。以修衡的聰明，同齡的孩子，在他眼裏應該很幼稚，都懶得理。
想到這兒，程詢不免琢磨黎兆先和徐岩的婚事：現在結緣沒有？幾時能定下來？
這事兒可千萬不能出岔子：他巴望著過幾年如期見到薇瓏呢。
他相信，這兩個孩子的緣分，亦是注定的。
此刻的薑道成，正在看商陸的字。
連續幾日了，商陸的狀態都不大好，心不夠靜。靜不下心來的話，師徒雙方都是白費時間。為此，薑道成讓他先習幾日的字：一個人的情緒，寫字時能夠全然體現。
結果是更糟了。
薑道成皺了皺眉，吩咐商陸到西耳房去等他。
楊汀州留意到，牽了牽唇。
過了片刻，薑道成走進西耳房，落座後，審視著商陸：“一寸光陰一寸金，求學的時日最是浪費不得。你是不是遇到了棘手的事？”他要教人學識，更要教人處世之道，甚至於，後者比前者更重要。
而眼前人，更是程詢特地要他留心點撥的。
商陸垂頭猶豫了好一會兒，低聲道：“不瞞先生，學生這幾日的確是被一些事亂了心神。我對不住您，可有些事，實在是想不通。”
“哦？”薑道成隻是漫應一聲。要不要告訴他，需得商陸決定，他不能主動問起。
掙紮片刻，商陸深施一禮，“還請先生教我，給我指條明路。”
薑道成頷首，“方便的話，你就說來聽聽。”
商陸理清楚思緒，壓下了心頭的難堪，如實道：“學生懷疑，自己走上了歧路。我出身低微，功名路又屢次碰壁，為此……就、就想過，是不是該先成家，甚至於……想把娶妻成家作為一條捷徑。在來您跟前求學之前，我險些就那樣做了。”
嗯，不錯，夠坦誠。薑道成靜待下文。
商陸繼續道：“這幾日，有人又給了我一條那樣的捷徑。我……先前的際遇還沒了結，眼下卻又對這樣的機會動心了。我隻是知道，對我這種出身的人來說，這樣的機會，一生也沒幾次。”
薑道成聽完，一時間真不知道說什麽才好。固然有很多人甘願花費幾十年的時間應付科舉，但商陸這種尋求捷徑的人也真的存在，沒人能如願也罷了，可惜的是有成功的例子。
思忖好一會兒，他才緩聲道：“你的說辭很委婉，但我聽明白了。你能坦誠相待，我自是不會辜負。但是，也隻能說說看法，何去何從，終究在你。”
商陸再一次深施一禮，“多謝先生，學生洗耳恭聽。”
“歸根結底，這要看你想怎樣度過一生。”薑道成說道，“行得正坐得端，是很多人的脊梁骨，為此，不論一生是飛黃騰達或是清貧坎坷，都能心安理得甘之如飴。而有些人，功名榮華是他的脊梁骨，為此，寧可付出幾年甚至一生的卑躬屈膝，換得別人眼中的風光錦繡。
“你讓我說心裏話，我不讚成後者，但不蔑視。畢竟，人世就是如此，人與人若都相同，便不會有分歧爭端。
“我隻是想，你我若能做三二年的師徒，你加倍用功的話，就算最終與官場無緣，也不可能說一條安身立命的路都找不到。學問、學問，學到了便是受益一生。你那些同窗，我不需說，你肯定看得出，都是出自官家，為人處事的優勢、劣勢，也是你要做的一門功課。
“再說說你為之掙紮的捷徑。正如方才提及的，很簡單，你彎得下腰，跪得下去，總能換來你想要的益處。
“你若心智堅定，認定自己的抱負隻能在官場、富貴門庭之中才能實現，且能長年累月不忘初衷，那隻管去嚐試。
“該提醒你的一點是，人會不自覺地被際遇、周圍人的態度影響，便有很多人的路始於錯，終於錯。那種抉擇，畢竟不受推崇，在一些人看來，全無男兒的錚骨。否則，你不會有這些掙紮。”
態度和言辭都很溫和，商陸卻聽得紅了臉，認真地消化完這一席話，他上前兩步，“先生，您多提點我幾句吧。這些年，我跟前沒有長輩，從沒人教過我這些道理。”
薑道成笑著指一指近前的椅子，“坐下說話。”隨後，把話掰開揉碎了說，又將自己所知的一些例子講給商陸聽。若能阻止一個年輕人走上不光彩的路，是功德一件，他很願意。
車夫依照徐岩的吩咐，從速來到南廖。
聽得下人傳話，怡君忙親自把徐岩迎進香雪居。對於容貌清豔、眉眼絕美的徐岩，在接觸之後，她很有好感。
落座後，徐岩取出禮物，遞給怡君，“是一對祖母綠耳墜。我不適合這種首飾，壓不住，你這樣的氣質才襯得起它。那天跟你說話的時候，我就留意到了，這兩日都帶在身邊，卻到今日才得空前來。”
怡君很有些不安，“太貴重了。”
徐岩待人坦率，言語爽利：“快收下吧。改日若能送我一幅你的得意之作，賺到的可是我。”笑一笑，又道，“這次過來，也有事求你幫忙呢。”
“如此，我就收下了。”是可以迴禮的，怡君便沒躊躇，轉而問道，“遇到什麽難處了？但願能幫得上你。”
“一定能幫上。”徐岩笑得微眯了顧盼生輝的大眼睛，把畫筆、顏料的事情說了，“比起你作畫的功底，我就是個呆頭鵝，往後少不得來求你幫忙，你可千萬別不管我啊。”
語聲清越，言語有趣。怡君忍不住笑了，“你這樣的人，憑誰能硬著心腸不管？更何況是小事。”想一想，道，“我本就想著，今日下午要出門一趟——我姑姑不是來小住麽，她房裏短缺一些物件兒，我想到墨香齋、多寶閣去給她添置起來。”
“這樣的話，可就太好了。”徐岩難掩喜色，“能親眼看著你挑選，我總能學到一點點門道。”
“我眼力也不是多好，幸虧與墨香齋熟稔，掌櫃的會推薦一些成色過得去的。”怡君站起身來，“容我加件衣服就能走。”
“嗯！”
兩個女孩相形出門的時候，廖大太太急匆匆地趕上來。
怡君心頭一緊，擔心母親不曉得徐岩的身份，把自己拽迴去。那可就太丟臉了。
徐岩則笑盈盈地上前兩步，向廖大太太行禮請安，又自報家門。
“是徐家大小姐啊。”廖大太太其實已經知道來的閨秀是徐岩，笑問，“跟我家怡君早就說好了出門麽？”
“那倒不是。”徐岩簡短地說了原委，“怪我冒失，這次過來是臨時起意。幸虧怡君大度，不跟我計較。”
“能幫到你就好。”廖大太太此刻對小女兒有些刮目相看了——徐岩可是出了名的才貌雙全，居然能有求於怡君，奇了。她笑道，“我整日忙忙叨叨的，此刻這是要去外院一趟，才知道你過來了。”
徐岩底氣不足起來，歉然道：“本該我去給您請安的，可我毛毛躁躁的……”心想若是讓母親知道，不定要訓斥多久。
廖大太太忙寬慰道：“沒事，沒事。你們小姐妹之間走動，哪裏用講究這些。”
怡君在一旁看著，暗自嘖嘖稱奇：今兒日頭是從東邊出來的麽？母親竟然現出了近乎慈愛的笑容。
廖大太太喚怡君到跟前，遞給她一個荷包，“既然出門，就順道添置一些針線迴來。”
“……哦。”怡君險些苦了臉。自從與程詢的事情有眉目之後，母親就絮叨著她該正正經經學做針線了。
“再有，出門時注意些。”廖大太太見徐岩沒關注她們，以眼神警告女兒。眼下不比以往，怡君若是出門闖了禍，程家聽說後該怎麽想？
“我曉得，會注意的。”
“這就好。”廖大太太又與徐岩寒暄幾句，命下人服侍著她們上了馬車。
等兩輛馬車走遠了，她笑著歎息：“怡君這丫頭，是時來運轉了吧？”
羅媽媽陪著笑。
“徐家這大小姐，真是討人喜歡，那小臉兒當真是標致。”廖大太太仍是萬變不離其宗，“不知怎樣的人家，有福氣娶迴去。”
羅媽媽笑著附和。
“去知會管家一聲，派有眼色的護衛跟著怡君。”這才是廖大太太的目的，“這丫頭能安生一些，我就燒高香了。我這是什麽命？誰家的閨秀到這時候還會出門？唉……”要不是到訪的是徐岩，她真要訓斥怡君一番，直接把人拎迴房裏。
在馬車上，怡君打開母親給的荷包，笑起來。
“居然給了我一百兩。”她把銀票拿給款冬看，“她這是想開了，還是想不開了？”
款冬忍俊不禁。
“賞了我，就別想再要迴去。”怡君防患於未然，“等會兒多給姑母添置些東西。”不管是不是給自己的，先花出去再說。
到了墨香齋，怡君和徐岩相繼下了馬車，攜手走進鋪子。
掌櫃的見到怡君，熟絡地打招唿，得知她推薦徐岩過來買畫筆、顏料，喜笑顏開。程詢的吩咐，言猶在耳，由此，把程詢這些年常用的畫筆、顏料拿給兩個女孩子看。
徐岩喜滋滋的，像是守著一堆寶物一般，央著怡君傳授經驗。
怡君對挑選畫筆很有心得，對顏料的經驗之談就相對少一些，如實告知後，又道：“起初經常買到不好的，到如今，也時不時走眼。但在這兒沒事，掌櫃的推薦的，定然都是很好的。”
“對對對。”掌櫃的笑道，“拿給二位的這些顏料，可是作畫高手常用的，放心，錯不了。”
“那我就放心了。”徐岩請掌櫃的給自己多拿一些畫筆、顏料，“最近迷上了作畫，要多多的存在家中一些，不然心裏不踏實。”
“這好說。”掌櫃的喚夥計去取。
“嗯……”徐岩長長的睫毛忽閃著，“再就是顏料盒、鎮紙……都要新的。”又問怡君，“我想讓你也幫我一道將每樣多選一些，耽不耽擱你？”
多選一些，怡君留意到這種措辭，覺得眼前的女孩很是有趣，“不會的，樂意之至。”
“我就說，你這個人特別好。”徐岩笑著搖了搖怡君的手臂，輕聲道，“真是的，我怎麽才認識你啊？”
怡君由衷地道：“我亦是相見恨晚。”
掌櫃的拿出幾個顏料盒的時候，道：“這種物件兒，可以定做。二位小姐若是有適合畫在顏料盒上的花鳥、山水等圖，拿到我這兒，選個樣式，餘下的就不用管了，過十天半個月就能拿到成品。”
“是麽？”兩個女孩異口同聲。
掌櫃的笑著點頭，又問怡君：“二小姐上次過來的時候，有沒有留意到那個青花山水煙雨的顏料盒？那是程解元定做的，您瞧著還成吧？”
程詢定做的？怡君一喜，麵上笑盈盈搭話，心裏卻生疑惑：她看了這些天，怎麽都沒瞧出顏料盒上的圖是他的手法？
“這個倒很是有趣。”徐岩對怡君道，“往後，我就指望著你能送我一幅相宜的花鳥了，小貓也好，我最喜歡貓。”
“好啊，我得空就盡力幫你畫幾個圖樣子，你若瞧著還成，就選一幅用。”畫花鳥貓狗之類，怡君比較有把握。
說話間，有人緩步走進門來。
掌櫃的笑臉相迎，“黎王爺來了？您要的那套文具，我準備好了——這可是我壓箱底的好東西，您要是再瞧不上，我可真就沒轍了。”
“壓箱底？”黎兆先冷峻的麵容上浮現笑意，“您這可不成，開門做生意的，哪兒能把好東西藏起來？”
怡君和徐岩聽了，連忙齊齊轉身行禮，報上家門。
聽到一個是廖家二小姐——程家請了首輔夫人、監察禦史提親的人，一個則是才貌雙全的名聲在外的徐家大小姐。這兩個女孩子，以前或現在是程府學堂裏的人，因為與程詢已算熟稔，他先入為主地添了三分欣賞。黎兆先笑一笑，抬手示意免禮
夥計小心翼翼地取來一大堆小巧精致的文具，放到黎兆先近前，笑容可掬地請他看看滿不滿意，“都是小孩子能用的，而且手工精致，便是如今定做，一時間怕也做不出比這些更好的。”
黎兆先逐次審視、把玩，唇畔現出一抹清淺的笑，“的確不錯，都要了。”修衡見了，應該會很喜歡吧？親眼瞧著夥計把文房四寶、小銅剪、小裁紙刀、小小的五子棋棋具放入別致的匣子、紙袋期間，他留意到了那邊兩個女孩的動靜：
徐岩選了三個顏料盒、三個鎮紙，尺寸不同的畫紙各一大摞。
他沒見過這麽買東西的。畫紙也罷了，存多少都可以，但顏料盒、鎮紙這一類，多買不免多餘。
他踱步過去，拿起一個白玉小兔子鎮紙，瞥一眼徐岩手裏的白玉小貓鎮紙，不知為何，想笑，“幾個人用？”
“一個人。”徐岩微笑著解釋，“多準備一些，總不會出錯。”
黎兆先又看看她近前的三個顏料盒，少見的生出了好奇心，“這類物件兒，新樣式層出不窮，得空來轉轉就是，何苦一次買這麽多？”語畢，對掌櫃的笑了笑，“我可不是耽誤您的買賣，好奇而已。”
掌櫃的笑著以示理解。
徐岩辯解道：“有備無患啊。萬一都趕在一兩日摔碎、丟掉該怎麽辦？”頓一頓，語聲低下去，很有些自知理虧的樣子，“有一次，一下午就摔碎了兩個鎮紙。”
“……”黎兆先多看了說話的人兩眼，片刻後，輕輕地笑起來，末了，一本正經地頷首，“說的對，考慮得很周全。”心裏則在想：這丫頭該是有多毛手毛腳？
徐岩察覺到他在正兒八經地揶揄自己，美麗的大眼睛認真地看住他，微微蹙眉，抿了抿唇，很有點兒敢怒不敢言的意思。
黎兆先笑意更濃，“在跟薑先生學畫？——前幾日，我去拜望過老人家。”
“是。”徐岩道，“今日畫筆、顏料都出錯，這才告了假，請廖二小姐來幫忙添置。”
黎兆先再度生出好奇心：“程府應該有備用的吧？”
“……別人家的東西，用著別扭。”徐岩輕聲說。
是夠別扭的——這些年從沒見過這麽別扭的人。黎兆先再度笑起來，斂目看著已經選好的畫筆、顏料，隨後對怡君頷首一笑，“廖二小姐的眼力實在很好。”
“王爺謬讚了。”怡君微笑道，“也隻能幫徐大小姐挑選這些，鎮紙、顏料盒之類，就眼力不濟，幫不上忙。”
“我幫你們瞧瞧。”黎兆先道，“不會怪我多事吧？”
怎麽會呢，高興還來不及。兩個女孩雖然沒說話，神色卻都是這個意思。
黎兆先掂了掂手裏的鎮紙，對掌櫃的道：“您受累，再取一些壓箱底的好東西出來，成麽？”
掌櫃的哈哈地笑起來，“成，成。”
怡君隱約察覺到了點兒苗頭，“我去看看古籍，能找到姑母喜歡的就太好了。”
“好啊，隻管去忙你的，別陪我耗著。”徐岩誠實地小聲道，“我就是這樣的，添置東西總要磨煩好一陣。”
怡君對黎兆先欠一欠身，帶著身後的夏荷、款冬轉到放著古籍的書架前。
徐岩則意識到一件事，對黎兆先道：“王爺，我……沒帶多少銀子，要是太貴的物件兒，定是買不起的。”
黎兆先又一次笑了。他意識到，這女孩和修衡一樣，很輕易就能讓他滿心愉悅。“偌大的徐府，總不可能連這點兒銀子都拿不出。——倒不是不能幫你買下，問題是你用著定是別扭。”
“對啊。”徐岩轉過彎兒來，笑道，“實在不行，讓夥計跟著到家中取銀錢就行。”語畢看向黎兆先，對上他俊美的容顏、春風般的笑容，有片刻的恍惚。
怡君在墨香齋與徐岩話別，轉到多寶閣。
姑姑喜歡別致的花瓶、果盤，一套珍珠頭麵遺落了一個耳墜，都是她想幫忙置辦的。
在多寶閣一樓挑選花瓶的時候，掌櫃的走下樓梯，問明原委，笑著對她行禮，“二樓存著不少很精美的花瓶，廖二小姐若是得空，隨小的上去瞧瞧？”
“那自然好。”怡君帶著夏荷、款冬、阿初隨掌櫃的來到二樓。
然而事實證明，掌櫃的對她撒了謊：花瓶沒見到，俊朗得足夠資格做花瓶的男子倒是有一個。
——程詢坐在花梨木太師椅上，笑微微地看著她。
掌櫃的告罪之後，見她並無責怪的意思，悄然退下去。
夏荷等三人見這情形，再想到程府請人說項一節，俱是識趣地退到了門外。
怡君款步走過去，“怎麽會這麽巧？”
程詢起身示意她落座，一麵斟茶一麵道：“哪兒有那麽多巧合。我專程過來見你。”
“是嗎？”怡君落座，心念一轉，笑了，“是不是有要緊的事，要用印章？”
程詢笑著凝視她一眼，把一杯茶送到她麵前，“這話說的，把我想成什麽人了？”
“你專程過來，我可不就要多想了。”怡君笑道，“有別的事麽？”語聲落地，心懸起來，怕定親一事生變。
“有事。想看看你。”他語聲輕而柔，目光溫柔繾綣。
“……”怡君心下赧然，斂目看著顏色清亮的茶湯。
“還有這個。”程詢取出一個荷包，“我做的。好歹放一邊兒，是我一點兒心意。”他對她，無形中熟絡親近很多，說話的時候，便是一口地道的京片子。
怡君接到手裏，很鄭重的手勢。看著荷包上精美的繡樣，心裏想著，不知道自己有沒有做針線的天賦。總要盡力去學的，不管怎樣，來日定要親手給姐姐和他做衣服。
“我拿迴家再看。”她輕聲說。
“嗯。”程詢轉而問道，“你呢？有沒有給我準備信物？”
“啊？”怡君意外，沒想到他會這樣直接地問自己，繼而就有些抱歉，“沒有呢。”
“嗯？”程詢逗她，“隻我一頭熱可不成。要我每日擔心你會反悔麽？這可就不是淘氣的事兒了。”
“哪有。”怡君小聲辯解，“隻是還沒想好……”她連女孩子適合送男子什麽都不清楚，手裏的物件兒又大多是長輩賞賜——都有來曆，在賬冊上記著，若要送人，定要稟明母親。如此，她可不就犯難了。
“玩笑話而已。”程詢笑道，“這事兒不急，你隻管先欠著，過幾年再還賬也不遲。”
這樣也行麽？怡君笑著看住他。
他神色特別愉悅，而且溫柔之至。
怡君誠摯地道：“反正，我會用心準備的，幾時能送你，真說不好。”停一停，問道，“你怎麽會知道我的行蹤？”
“不應該麽？”程詢喝了一口茶，繼續道，“這一陣，是我最提心吊膽的光景。你那邊但凡有個風吹草動，我心裏都要哆嗦一下。”
怡君忍不住笑了，心說胡扯什麽呢？母親的樣子才真是提心吊膽——要出於必要的過場矜持些，卻又怕程府會變卦。
啜了一口茶，她說起他送的那個顏料盒，“怎麽都看不出是你的手法，但若是你請別人畫的，也不大可能，技巧跟你差了好些。怎麽迴事啊？”
程詢笑道：“那我是該高興，還是沮喪？”
怡君琢磨一下，視線掃過他的左手，靈機一動，“哦，你是說……”
“對。”程詢左手抬起，“字能勉強入眼，畫的確是差了一截。”
“那也夠好的了。”怡君幾乎有些嫉妒他了，“你適可而止吧，不然啊，我瞧見你就會自慚形穢。”
程詢低低地笑起來，“我當這是誇我了。”他站起來，示意她隨自己到北麵的博古架前，“要選個擺件兒作為壽禮，幫我瞧瞧？”
怡君道：“你若作一幅畫當壽禮，憑誰都會很高興的。”
“不成。要送給舒老太爺——年節時，老人家要做壽。”程詢把舒明達一事說給她聽。
怡君莞爾，“怪不得。”
並肩站在一起，程詢側頭打量，見她身高剛到自己的肩，故意道：“你還會再長高麽？”答案其實就在心裏。
“……”怡君嘴角差點兒抽筋兒，“我怎麽知道。”
他笑說：“最好不會。這樣剛剛好。”
“……這可是個難題。”她說了不算，斜睇著他道，“你這個人吧，越是熟稔，就越喜歡出難題。”
“不準我說點兒心裏話啊？”
怡君皺了皺鼻子，拿他沒轍。
程詢拿過一個翡翠擺件兒，一麵賞看，一麵柔聲問她：“這兩日在家中還好麽？”
“還好。”怡君一笑，“和以前大同小異。”
“我會命程安程福陸續把你們用得到的書、摘記送過去。”他對她眨一眨眼，“但願送到第三次的時候，令尊令堂已經應允親事。如此，我去見你的時候，有冠冕堂皇的借口。”
怡君斂目微笑，過一會兒，輕聲問他：“你喜歡喝什麽茶？”
當晚，碧君、怡君跟父母扯了個謊，被允許去狀元樓用飯。
廖大太太心裏並不讚成，嘀咕道：“碧君也算了，眼下怡君怎麽還能整日裏出門？”
廖大老爺卻道：“不然呢？讓她一切照常就是。親事還沒有眉目，你就把她拘在家裏，讓外人看出來，算是怎麽迴事？又不是我們上趕著嫁女兒。”偶爾想得太多的時候，他真恨不得程家反悔，就此終結兩家成為一條繩上的螞蚱的可能。
“……”廖大太太語凝，仔細一想，的確是這麽個理。
姐妹二人不知父母這些計較，歡歡喜喜地到了垂花門外，上了馬車，在較之平時加倍的護衛護送之下，從速來至狀元樓。
此刻，楊汀州再一次邀約商陸前來此間用膳。該安排的，他已都安排下去。
碧君、怡君戴著帷帽走進大堂，一個意料之外的人出現在她們麵前。
“這種時候，你們居然仍舊如常出門消遣，我真是沒想到。”廖芝蘭並不知道，自己的語氣已經稱得上陰陽怪氣。
怡君挑眉，隔著輕紗凝視著對方，又見廖芝蘭身側隻有一名丫鬟，語聲淡漠地問：“你來見誰？”
“你。”廖芝蘭說。
怡君轉身吩咐阿初，“安排人送大小姐上樓。”
阿初稱是，迅速安排妥當。
碧君遲疑地望著怡君。
怡君溫然一笑，“我稍後就到。”
廖芝蘭冷笑，“擔心什麽？你仔細瞧瞧，我有把她生吞活剝的本事麽？”
碧君隔著帷帽上的薄紗迴以一記冷眼，“不想怡君被你絮煩罷了。說的什麽莫名其妙的話？”語畢轉身，帶著兩名丫鬟、兩名護衛，隨跑堂的去往已經訂好的雅間。
怡君問廖芝蘭：“怎麽著？趕來這兒見我，是請我用飯，還是仍不死心，要搬弄是非？”
“我隻有巧春一個隨從。”廖芝蘭道，“把心放下，隨我來就是了。”
怡君一笑，“既然是你要見我，地方自然該由我來指定。”
廖芝蘭挑釁地一笑，“你這是謹慎，還是膽小？”
怡君笑意更濃，“那你要問問自己，是否心如蛇蠍。”