031
對於去見程夫人，因著程詢事先已經提過，怡君並不意外，但也正因為事先知情，心緒有些微妙和複雜。
葉先生對此則是喜聞樂見，瞧著怡君走出學堂，笑了笑。
昨日辰時，程詢急匆匆地找到她麵前，說要去南廖一趟，您得幫我找個由頭。
她不解，說你去南廖做什麽，又不是休沐的日子。
程詢就說，有件要緊的事要辦，您要是不幫忙，我可就暗中做手腳了。
她笑起來，問什麽事。
他直言不諱，說終身大事。
想一想近幾日一些事，她心裏有了數，故意逗他，說終身大事得請長輩出麵，你私底下瞎張羅什麽？
他就說，我總得問問她看不看得上我吧？要是打心底覺著我麵目可憎，我怎麽能請家母張羅？那不是平白給人添堵麽？
說話的時候，他目光中真有幾分忐忑。她笑不可支，說要不是親眼看到，真是如何都想不到，你這般人物，也有這一日。
程詢笑著告饒，說您快些快些，我心裏真是火急火燎的。
這樣的人，如何都做不出上不得台麵的事，不然哪裏會請她幫忙。為此，她欣然應允，給碧君安排了功課，至於怡君的，明知他會做文章，索性讓他看著辦。
他鄭重行禮，迴了書房一趟，隨即匆匆策馬出門。
沒多會兒，程夫人來到外院，問長子是不是去了南廖。
她含糊其辭，答不清楚。
程夫人卻蹙眉道：“也不知帶沒帶幾色禮品，讓人覺著失禮，總是不好。這孩子，今日怎麽毛毛躁躁的？怕不是還沒睡醒吧？”
她失笑，隨即明了：程詢已經將心意告知母親。並且，程夫人在相看之前，就已認可兒子的眼光。
太難得。處事周全的程詢，如此開明的母親，真的太難得。
程夫人坐在三圍羅漢床上，看著女孩走進門來。
樣貌明豔，氣質高雅，儀態優美從容。頭戴珍珠發箍，瑩瑩珠光將巴掌大的小臉兒襯得愈發盈潤通透，一襲湖藍衣裙，顏色的美麗靜謐與氣質相得益彰。
程夫人的唇角緩緩上揚。
怡君款步上前，恭敬行禮問安。
“免禮。”程夫人笑著抬手，指一指近前的太師椅，“快坐下說話。”
怡君謝座，半坐在椅子上。
紅翡奉上茶點。
程夫人和聲道：“也不知合不合你的口味。初次相見，你將就些。”
怡君微笑道：“夫人言重了。原該與家姐來拜見您的，卻自覺唐突，更怕您平日繁忙。”
“我與別家主母一樣，平時不過是那些瑣事。”程夫人笑著端起茶盞，示意怡君嚐嚐，“碧螺春。”不示意的話，便有逐客之嫌。
怡君端茶啜了一口。
“怎樣？”
怡君由衷讚道：“好茶。相傳碧螺春最早叫做嚇煞人香，再有妙手烹製，如何不好。”
紅翡喜上眉梢——茶是她沏的。懂茶道，善烹茶，一向是她引以為豪的。
程夫人瞥見，也笑起來，“紅翡的手藝，的確不錯。”
紅翡笑道：“是夫人教得好。今日得了廖二小姐的誇讚，足夠奴婢好幾日沾沾自喜了。”
怡君望向紅翡，兩人相視一笑。
程夫人很自然地與怡君拉起了家常，例如詢問廖大太太近來是否繁忙，姐妹兩個上學是否辛苦，程家的下人服侍的是否周到。
怡君一一作答，隻覺得程夫人十分和藹可親。
隨後，程夫人起身，邀怡君到自己的小書房，說了那幅畫的事：“娘家人送我的，我卻眼拙，辨不出真偽。你是葉先生的愛徒，又做得一手好畫，眼光不知要勝過我多少倍。隻望你不要覺著我唐突。”
“委實不敢當。”怡君忙微笑道，“眼下隻是初學，通過葉先生才有幸看過曆代名家的一些畫作。若能幫到夫人，實屬榮幸；若是無能為力，便辜負了夫人的期許，日後更要加倍用功。”
話說得十分婉轉動聽。程夫人非常滿意地笑了，“不要有壓力，小事，小事而已。隻當是我們閑來無事的消遣。”
說話間，兩人步入小書房。
兩名丫鬟將畫軸徐徐展開，一幅《牡丹圖》呈現在怡君眼前。
作畫之人，是先帝在位期間的一位名家，早早成為道教子弟，十年前在遊曆途中仙逝。
怡君凝神細看，名家的手法、畫紙的新舊等等，都是鑒別畫作真偽的必要條件。
程夫人不打擾她，靜靜站立一旁。這幅色彩豔麗的畫，讓她存疑的，是畫上的顏料看起來比較新，多說六七年的樣子，而日期卻是十幾年前。兄長根本不懂這些，友人贈送之後，便原封不動地轉手送了她。而她對畫作隻是略有涉足，為此，不免犯難。
怡君看完之後，對程夫人欠一欠身，笑道：“這幅畫應該就是這位名家的真跡。”
“真的？”程夫人喜形於色。
怡君溫言道：“顏料看起來很新，隻有幾年光景，是因保存甚是妥當之故。葉先生安排花鳥功課期間，數次帶我觀摩這位前輩的名畫，是以，對他的筆觸、技巧、布局算得熟稔。”再多的，不需說，畢竟程夫人不是深諳其道，停一停，又道，“而且，發現了他一個很有趣的小習慣。”
“是麽？”程夫人笑道，“快講給我聽。”
“夫人請看，”怡君抬手指著畫麵中漸漸淡去的一朵牡丹，“這朵花上，落著一隻小小的蝴蝶。”
程夫人湊過去，仔細看了片刻，欣然點頭，“的確是呢。以往看過數次，竟都沒發現。”心裏暗暗佩服這孩子絕佳的眼力。
怡君的手又指向另一處，“這兒也藏著一隻。”
“的確是啊……”程夫人不免奇怪，看著怡君，問道，“花蝶相伴，不是很好麽？老先生為何要把兩隻蝶藏起來？”
怡君莞爾，“這就不曉得了。隻是，葉先生倒是講過老先生的一些趣事：他最出彩的是梅蘭菊三君子，牡丹的繁複豔麗，在當時亦無人可及，有些人就挑剔，說他的牡丹圖總是沒有鳥、蝶，未免少了些靈氣。老先生曾說過一句，我畫過。
“大多數人應該是誤解了‘畫過’二字，隻當他成名前畫過。其實不然，仔細尋找的話，他不少牡丹名作之中，都如此畫，藏著小小的蝴蝶，或是彩雀的尾翼，而且手法自成一格，不是最精妙的，卻是尋常人模仿不成的。
“——幸虧葉先生指點這些在先，不然也不能大致確定。夫人不妨再請高人細看看，畢竟，我才疏學淺，沒有十成十的把握。”
說起這些的時候，女孩明亮的大眼睛裏光華流轉，端的是神采襲人又明豔照人。在談的是她最擅長的事，但話裏話外，仍舊留有餘地。換個稍稍自負一些的人，在這時，定是成竹在胸的態度，甚至於，得意忘形。
可怡君沒有，還把功勞給了葉先生。
程夫人由衷地頷首一笑，一語雙關：“我放心了。”
怡君又陪著程夫人說了一會兒話，便適時地道辭。
“我就不留你了，不然，葉先生定會怪我耽誤她的愛徒的課業。”程夫人親自送怡君出門。
怡君再三請程夫人留步，末了恭敬地行禮，帶著夏荷離開。
程夫人返迴小書房，細細迴想一番，笑容止也止不住。
阿詢說的不假，姐妹兩個，的確是完全不同的人。
正如之前說過的，她，放心了。
在書案後落座，她喚紅翡：“去看看大少爺在忙什麽。得空的話，就迴來一趟。”
紅翡笑著稱是而去。
約莫過了一刻鍾的光景，程詢大步流星走進門來。
程夫人笑吟吟地指一指案上的畫，“你大舅送我的，快幫我瞧瞧，是真跡還是贗品。”
“就為這事兒啊？”程詢笑道，“把畫拿到外院不就行了？”
程夫人順勢道：“是啊，還勞動我們家大少爺親自迴來一趟，我這做娘的，委實思慮不周。”
程詢笑起來，“娘，您就直說吧，想讓我跪祠堂還是跪佛堂？”
“混小子。”程夫人逸出愉悅的笑聲，“快幫我看看。”
程詢見母親神色愉悅，顯得很鬆快，便放下心來——怡君來見母親的事，他已知曉。
他仔細看著那幅畫，期間因為是在母親麵前，舉止便很隨意，修長的手指曾虛虛落在兩處上方——正是怡君指給程夫人看的那兩隻小蝴蝶的藏身之處。
程夫人本就相信怡君的判斷，眼下，隻是覺著長子與怡君很有默契，眼裏的喜色更濃。
“是真跡，錯不了。”程詢篤定地道。
程夫人道：“為何？說來聽聽。”
程詢把理由講給母親聽。
程夫人聽完，定定地凝視著他，好一會兒。
“怎麽了？舅舅送您一幅名家真跡而已，不至於高興成這樣兒吧？”程詢抬手在母親眼前晃著。
“混小子。”程夫人再度忍俊不禁，笑著輕斥一聲，把他的手打開，“我隻是在想，原來真有天作之合的良緣。”
“……？”程詢隻能以眼神表露心緒，轉頭望向紅翡。
紅翡滿臉驚訝，見大少爺望向自己，如實道：“您方才說的這些……與廖二小姐之前與夫人說的那些要點，應該能算是完全相同吧……唯一不同的是，廖二小姐言辭間留了餘地，不似您這般篤定。”
程詢揚眉，再想一想母親的話，喜悅再也藏不住，走到母親身側，“您這是相中的意思吧？”
“這還用問？”程夫人抬眼望著他的俊臉，“先前啊，真是隻想見一見，沒成想，那孩子給了我意外之喜。女子啊，若不是處事周到，說話就不能婉轉動聽、留餘地——說話就是在處事，這些年過來，我再清楚不過。”
程詢笑得現出亮閃閃的白牙。
“我就說，你的眼光錯不了。又通透又有才情的孩子，嫁過來之後，不愁我沒個左膀右臂，更不愁你能過得更順心如意。”程夫人笑著抬手，戳了戳他的麵頰，“這會兒我是打心底讚成了，往後更要不遺餘力地幫你如願。”
程詢攬住母親的肩，“娘，謝謝您。”
“好兒媳也是我夢寐以求的。”程夫人笑著攜了兒子的手，到此刻，才把心裏話告訴他，“先前啊，我見過廖大小姐，覺著未免太單純了些。聽說你鍾情廖二小姐，我不免犯嘀咕，怕你日後沒個賢內助。今日總算是心安了。自然，我也曉得，十幾歲的女孩子，要學的定是不少，放心，到時我自會手把手地教她。”情分是可以以誠相待經營出來的，她並不擔心長子長媳成婚之後與自己發生分歧，因為她相信，若無天大的理由，長子都不會失去對自己的孝心，鍾情的人，亦會遵循他的孝心善待自己。
程詢笑道：“用舒明達的話來說，就是這會兒真想給您磕一個了。”
程夫人笑不可支，“給我滾遠些。那是什麽話啊？明達的好處沒見你學到，他不著調的地方你倒是學了個十足十。”
紅翡實在忍不住，掩嘴笑起來。
母子兩個說笑一陣，程詢說起別的事：“我小時候，有過一個九連環中的上品——沒記錯吧？”
“對啊。”程夫人頷首，“那可是我費了些心思給你尋來的，大抵是你四歲那年。最令人稱奇的是，你居然能自己把它解開。”
程詢道出目的：“您還存放著呢吧？晚間我要去唐府，或許能見到唐侯爺的長子，想把這物件兒做見麵禮。”
“合適麽？”程夫人不免猶豫，“唐侯爺的長子，不是才兩歲麽？兩歲的孩子，怎麽玩兒得了九連環？送些不倒翁、小雞啄米之類的物件兒不是更合適？你要是與那孩子投緣，過兩年再送他也不遲。——我也是怕唐侯爺、唐夫人覺著你唐突，絕不是舍不得。”
“合適，您就放心吧。”程詢笑道，“那孩子可比我更聰明。”
“……噯，那不就是又一代奇才了？”程夫人訝然，“你可是打小就被外人喚著奇才走過來的。”
“我隻能從文，那孩子卻是前程無量，文武皆可——我仔細推算過了，他就是這種運道。”程詢一本正經地道。
“真的假的？”程夫人神色狐疑，“冷不防就跟我神神叨叨起來了……《奇門遁甲》那一類的學問，你還是少琢磨吧——這半仙兒的架勢，我瞧著瘮的慌。”
程詢逸出清朗的笑聲。
程夫人站起身來，“不管怎樣，拿去就是。你小時候鍾愛的物件兒，我都好生存放著呢。走，跟我一道去小庫房找出來，你也瞧瞧有沒有別的能送人的。”
程詢攜了母親的手，“好。”
晚間，程詢出門之後，正房裏便隻有程清遠、程夫人、程譯、程謹一同用飯。
程夫人神色淡淡的，盡量不讓自己在孩子麵前流露出對程清遠的不屑。
席間，程清遠首次打破了家中用膳時食不言的規矩，問發妻，長子去了何處。
程夫人神色恬淡，“阿詢自有要忙的事，老爺不需掛心。”
“來年開春兒便有兩場考試，舉足輕重——你當那是鬧著玩兒的？”程清遠冷眼相對，“他不知上進也罷了，你竟也不知道嚴加約束麽？”
程夫人一笑，“我一個婦道人家，哪裏曉得個中厲害。便是阿詢明年考不中，不是還有下次麽？急什麽？老爺您的為人處事之道，也沒巴望著他博得頭籌的意思。”
“……”程清遠勉強咽下“混帳”二字，怒目相視片刻，不再理會她。
程夫人則笑意溫柔地給程譯布菜，“多吃些。打今兒起，開始跟著薑先生上學，要學的太多，功課定是吃緊。但是，至多到臘月下旬，就要到放假的日子。當下竭盡全力，年節時才能過的輕鬆。”
程譯恭聲稱是，“娘，我會更加用功的。”
“那就好。”
程謹聽了，不免神色黯然。
程清遠留意到了，沒好氣地道：“這又是怎麽迴事？老大隻帶著老二去拜見過薑先生麽？”
“噯，這話可就奇怪了。”程夫人道，“老三的事，向來是你做主，不要我們插手——這不是好幾年前就定的規矩麽？怎麽？我跟阿詢如今全然奉行，反倒落了不是麽？”
“……”這也能鑽空子給人添堵，程清遠簡直要佩服母子兩個了。
“娘說的是。”程譯目光炯炯地望著程清遠，一幅“你不認可就是缺理”的態度。
程清遠真要被氣暈了，當即站起身來，扯過程謹，“走！我這就帶你去見薑先生！”
程夫人隻報以輕輕一聲冷笑，心裏想著，你的情麵，怕是還不及阿詢的十中之一。引薦就引薦吧，薑先生總會有個親疏之分。這一點，全不需她擔心。
冬日的夜色，降臨的總是很早。
程詢帶著程安走進唐府外書房院，離用膳的時辰尚早。
唐栩親自出門相迎。他對程家父子的態度，與絕大多數人相同：對次輔毫無好感，卻無法抑製對程詢的欣賞或惺惺相惜之情。而對於唐府這樣的門第，便少不得平添一些門第之別帶來的不便，若程詢不肯前來做客，他不可能做好與之常來常往的準備。
這些，程詢心裏隱約明白，不為此，也不會主動送拜帖過來。在前世，這是他不肯做的事，在今生，想法自是不同。沒有什麽有無必要，重要的是之於雙方都有益處的結果。
但是，今日，程詢看得出，唐栩對自己的到訪很重視，由此心安幾分。
唐栩攜程詢一同進到暖閣，喚小廝去廚房看看宴席準備的如何，又笑：“粗茶淡飯，稍後還望解元不要嫌棄。”
“這是哪裏話？”程詢笑道，“侯爺肯撥冗相見，已是榮幸之至。”語畢，示意程安將禮盒奉上。
唐栩見八色禮品之外，另有兩樣包裹得甚為精致華美的禮盒，笑了，“你這也太客氣了。來日我去府上，豈不是要有樣學樣？”
“我可不是那意思。”因著對方言辭間隨意起來，程詢便也隨意地道，“單獨備下的兩樣禮品，是要送給貴公子的——聽聞甚是招人喜歡，今日真是想親眼見見。”
唐栩不由笑了，一貫清冷的容顏宛若冰雪消融。他即刻吩咐小廝：“去，喚人把大少爺帶來。”隨後對程詢道，“我這個兒子，我是到眼下都摸不到準成，不知他是聰明得厲害還是蠢笨得厲害——話少，不免給人木訥之感。”
話少該是嫌身邊人總摁著一件事反複絮叨的緣故——程詢想著，笑道：“古來就有惜字如金的說法，對於話太多的人，可沒多少褒獎之詞。”
唐栩莞爾，“你能這樣想，再好不過。”隨後問起與薑先生相關的事，“收臨時的學生的事怎樣了？”
“還算順利。”程詢答道,“今日為止，先生收下的人是寧博堂、楊汀州、周文泰、徐岩、淩婉兒……”把十來個人的名字報給對方。
唐栩聽了，斟酌片刻後道：“說句不怕得罪你和薑先生的話，這些人的資質，實在是參差不齊。”
“先生知道。”程詢莞爾而笑，“或許老人家要的就是個參差不齊的局麵。”
唐栩再斂目斟酌片刻，釋然一笑，“的確是。一色的好學生，興許倒培養不出好苗子。”
“我也是這樣看。”
“那你呢？”唐栩笑微微地看著程詢，“如今是薑先生的愛徒，還是葉先生的愛徒？”
“……兩個都不肯收我。”程詢據實說。
唐栩笑出聲來，“這就對了。以你的才華，憑誰敢收你做徒弟？”
程詢也笑，“這可就是明打明地捧我了。”
“捧你又如何？”唐栩笑得雲淡風輕，“我巴不得每日都能捧誇一個如你一般的人。”
程詢有些微動容。
唐栩目光柔和而篤定地看著他，“有些年了，文人之中沒有叫人俯首欽佩的，便是楊閣老也做不到。看你了。”
程詢從容而謙和地道：“但願我不辜負侯爺的期許。”
“對。隻盼你能讓如我這樣的人如願。”唐栩由衷地說完，又道，“齊家治國平天下，你切記這一點——我在如今，就是做不到齊家。”
程詢誠摯地道：“我定會銘記於心。”
唐栩也好，唐夫人也好，往後很多年，都會被家事所累。直到殺伐果決的修衡能當家做主且有足夠的人力財力了，才把紛擾一刀切斷。
——武將與武將，也是不同的，父子兩個麵對家事的態度迥然。
但是唐栩的提醒，必是出於好意，也真是他需要銘記並警醒自己的。說到底，他善於過懲戒親人的日子，卻不知道如何應付現今乃至成婚後的光景。
同是世家子，唐栩不難想見程詢的處境，又因交情不深，便點到為止，說起別的一些無足輕重的事。
唐夫人牽著修衡的小手走進門來。她已再度有喜，大腹便便，卻難掩那容顏的美麗、婉約的氣質。
隻看著眼前的她，程詢很難想象，這女子會在十餘年後把自己的長子逐入軍中，且與今上言明：長子不立軍功，就不得迴來。
那到底需要怎樣濃烈的失望與期許？
程詢能想見，但自知不可全然感受，所以前世很多年裏，對這女子隻有敬重，別的……他從不肯允許自己去斟酌。
與修衡在朝堂惺惺相惜的年月，他是感激她當初那個決定的；與修衡成為忘年交之後，他對她當初的決定，唯有一聲聲歎息。
過於強悍了。
修衡是看似平穩平靜地接受了，而在之後，卻是那般艱辛的負有心疾的生涯……
要他感激她？不可能。
要他不感激？也不可能。
文武雙全的奇才，舉世罕見，她隻是無意中態度強硬地指出了一條榮華路——她並不知道，她的長子，注定是文能定國、武能安邦的絕世人物。
壓下心頭翻湧的舊事，程詢起身，恭敬行禮。
唐夫人笑著迴禮，繼而又吩咐身側的修衡：“這是程叔父，還不快行禮請安？”
修衡凝眸看了看程詢，語氣稚嫩地喚道：“程叔父。”語畢抬頭望著母親，奶聲奶氣地小聲說，“娘親，還沒人教過我如何請安呢。”
唐夫人險些鬧個大紅臉——兩歲的孩子，誰會教他請安的禮儀？方才她也隻是隨口一說罷了。
唐栩與程詢則由衷地笑出聲來，後者俯身，對修衡招一招手，“來，叔父給你帶了個好玩兒的物件兒，卻不知你見沒見過。”
修衡漂亮至極的大眼睛忽閃一下，一麵慢悠悠走向程詢，一麵好奇地問著：“叔父，是什麽物件兒啊？”口齒利落，吐字清晰。
程詢與唐栩俱是眉眼之間有了三分笑意。
唐夫人見狀，便順勢道辭，迴了內宅。
程詢得到唐栩首肯之後，將帶來的置於錦匣內的和田玉九連環取出，擺放在東側的桌案之上，再將修衡抱起來，耐心地講解破解九連環的規則。
唐栩一直坐在原處，望著兒子那張說是鎮定也行說木訥也絕不是冤枉他的小臉兒，隻想著別在人前鬧出笑話就成。
程詢把九連環拿給修衡。
修衡站在椅子上，興致盎然，但是過了一陣子，因著找不到解開的法子，有些懊惱，小胖手時不時地撓一下自己的頭。
唐栩怕程詢為了自家孩子不能脫身，便想喚奶娘來把修衡帶走，卻不料——
程詢從修衡手裏拿過九連環，笑微微地說：“我可以解給你看。但是，共需三百四十一步，你能記住麽？”他很認真地詢問麵前隻有兩歲的孩童。
修衡想一想，稚氣卻興衝衝地道：“程叔父，解給我看，好嗎？”
唐栩剛想斥責孩子胡鬧，卻不料，程詢已爽快答允：
“好。”
唐栩不由揚了揚眉。程詢方才都說了，解這九連環，共需三百四十一步：尋常成年人能記住步驟就已不易，何況孩童？
他可從沒敢指望修衡天賦異稟。
可眼前這一大一小……
程詢仍舊非常溫和又耐心地對修衡道：“方才已說了，所需步驟繁多。你若想解開，可要專心看著。”
“嗯！”修衡用力點頭，忽閃著大眼睛，慢悠悠地說，“叔父，我會專心看的。”
“那你可要說到做到。”程詢撫了撫修衡圓圓的小腦瓜，笑容極是柔和。
唐栩看著這一幕，來不及生出猜想，滿心便已被兒子所得的際遇、帶來的歡喜占據。
“現在就開始了。修衡，用心看著。”程詢揉一揉修衡的頭，隨後一步步解開九連環。熟記於心的步驟，他刻意放緩了速度。
唐栩始終關注著修衡，意外地發現他小臉兒上是前所未有的專注且喜悅的神色，為此，打手勢示意下人噤聲。
程詢演示完畢，握了握修衡的小手，“記住沒有？”
“嗯……”修衡一本正經地思考著，再一次抓了抓濃密的頭發，又蹙了蹙小眉頭，“娘親說，不見分曉，不可招搖。”
程詢大樂，用力抱了抱他，“好孩子。真乖。”
修衡得了誇獎，開心地笑起來。
唐栩麵上平靜、心頭動容，想著這人與人之間，真就是要講緣法的。以往，以修衡那個性子，絕不肯對著外人說這麽多話。
因著修衡的緣故，他對程詢平添三分親近之感。
程詢又與修衡說笑兩句，便由著孩子對著九連環琢磨，迴身落座，繼續與唐栩敘談。
“沒看出來，你這麽喜歡孩子。”唐栩說。
程詢就笑，“我也沒想到。”
過了一陣子，下人擺好席麵，請二人入席。
修衡卻逸出一聲低低地歡唿：“程叔父，來看！”
程詢與唐栩同時側目望去。
修衡正笑容璀璨地對著程詢招手，“程叔父，我記住了，解開啦。”
“既然解開了，就陪著程叔父一起用飯。”唐栩先一步走過去，難掩喜悅之情，笑著抱起修衡，“願意麽？”
“嗯！”修衡對程詢揚了揚手臂，“願意！”又擰巴著小臉兒推一推父親，“爹爹，我自己可以走的。”
程詢壓製不住滿腹的喜悅，笑出聲來。他就知道，修衡有這本事。
唐栩亦是哈哈地笑著，把兒子放到地上，不輕不重地拍一拍，“那你就自己走。幾時摔了跤，可不準鬧脾氣。”哭是不會的。他家的修衡，吝嗇眼淚，直接就會轉化為小脾氣。
“……不會摔跤的……吧？”修衡站在原地，猶豫地說。
唐栩與程詢同時笑起來。
與此同時，程夫人正在對程清遠說道：“阿詢與廖二小姐的事情，我一百二十個的讚同。明日，便會下帖子給南廖。你總歸是一家之主，總該知會你一聲。”思慮再三，還是派人把他請迴正房一趟，告知此事。
程清遠這人的好處在於，隻要沒到落魄之時、沒被氣得半死，就不會給人臉色看。他想了一會兒，緩聲道：“你相看過了？”
“嗯。”
“既然你跟阿詢都能相中，定然是極為出色的閨秀。我便是與你和阿詢有分歧，也絕不會拿別人家的孩子撒氣。”程清遠道，“我同意。你別虧待南廖那邊，往後該走的章程，都不要落下。”
“老爺同意就行。”程夫人笑吟吟站起身，行禮道，“妾身沒別的事了，老爺隻管迴林姨娘房裏安歇，我不耽擱您了。”
“……”程清遠嘴角一抽，片刻後終是無奈地站起身來，離開正房。
翌日，程夫人的帖子送至南廖。
廖大太太自是不會猶豫，當下對程府前來傳話的管事媽媽道：“我隨時得空，恭候程夫人大駕光臨。”說完命人打賞。
當日午後，程夫人來到南廖。
廖大太太親自迎到垂花門外，和顏悅色，禮數十分周到。
在正房落座，寒暄之後，程夫人問道：“聽說蔣家大夫人迴來小住了？”所指的是廖書顏。
“是啊。”廖大太太竭力控製著情緒，不讓笑容、語氣顯得牽強。
“蔣大夫人可是出了名的能持家又明理。”程夫人心念一轉，道，“若她此刻得空，我想到她下榻之處拜望，隻是不知道——”把餘地留給廖大太太。
廖大太太心裏特別不是滋味，卻也真不能拂了對方的心思——自己不夠格，因而道：“夫人這話就見外了。稍等，容我命人去瞧瞧。”說完轉頭示意羅媽媽。
羅媽媽行禮出門，腳步匆匆地去往聽雪堂。
對於去見程夫人，因著程詢事先已經提過，怡君並不意外，但也正因為事先知情，心緒有些微妙和複雜。
葉先生對此則是喜聞樂見，瞧著怡君走出學堂，笑了笑。
昨日辰時，程詢急匆匆地找到她麵前，說要去南廖一趟，您得幫我找個由頭。
她不解，說你去南廖做什麽，又不是休沐的日子。
程詢就說，有件要緊的事要辦，您要是不幫忙，我可就暗中做手腳了。
她笑起來，問什麽事。
他直言不諱，說終身大事。
想一想近幾日一些事，她心裏有了數，故意逗他，說終身大事得請長輩出麵，你私底下瞎張羅什麽？
他就說，我總得問問她看不看得上我吧？要是打心底覺著我麵目可憎，我怎麽能請家母張羅？那不是平白給人添堵麽？
說話的時候，他目光中真有幾分忐忑。她笑不可支，說要不是親眼看到，真是如何都想不到，你這般人物，也有這一日。
程詢笑著告饒，說您快些快些，我心裏真是火急火燎的。
這樣的人，如何都做不出上不得台麵的事，不然哪裏會請她幫忙。為此，她欣然應允，給碧君安排了功課，至於怡君的，明知他會做文章，索性讓他看著辦。
他鄭重行禮，迴了書房一趟，隨即匆匆策馬出門。
沒多會兒，程夫人來到外院，問長子是不是去了南廖。
她含糊其辭，答不清楚。
程夫人卻蹙眉道：“也不知帶沒帶幾色禮品，讓人覺著失禮，總是不好。這孩子，今日怎麽毛毛躁躁的？怕不是還沒睡醒吧？”
她失笑，隨即明了：程詢已經將心意告知母親。並且，程夫人在相看之前，就已認可兒子的眼光。
太難得。處事周全的程詢，如此開明的母親，真的太難得。
程夫人坐在三圍羅漢床上，看著女孩走進門來。
樣貌明豔，氣質高雅，儀態優美從容。頭戴珍珠發箍，瑩瑩珠光將巴掌大的小臉兒襯得愈發盈潤通透，一襲湖藍衣裙，顏色的美麗靜謐與氣質相得益彰。
程夫人的唇角緩緩上揚。
怡君款步上前，恭敬行禮問安。
“免禮。”程夫人笑著抬手，指一指近前的太師椅，“快坐下說話。”
怡君謝座，半坐在椅子上。
紅翡奉上茶點。
程夫人和聲道：“也不知合不合你的口味。初次相見，你將就些。”
怡君微笑道：“夫人言重了。原該與家姐來拜見您的，卻自覺唐突，更怕您平日繁忙。”
“我與別家主母一樣，平時不過是那些瑣事。”程夫人笑著端起茶盞，示意怡君嚐嚐，“碧螺春。”不示意的話，便有逐客之嫌。
怡君端茶啜了一口。
“怎樣？”
怡君由衷讚道：“好茶。相傳碧螺春最早叫做嚇煞人香，再有妙手烹製，如何不好。”
紅翡喜上眉梢——茶是她沏的。懂茶道，善烹茶，一向是她引以為豪的。
程夫人瞥見，也笑起來，“紅翡的手藝，的確不錯。”
紅翡笑道：“是夫人教得好。今日得了廖二小姐的誇讚，足夠奴婢好幾日沾沾自喜了。”
怡君望向紅翡，兩人相視一笑。
程夫人很自然地與怡君拉起了家常，例如詢問廖大太太近來是否繁忙，姐妹兩個上學是否辛苦，程家的下人服侍的是否周到。
怡君一一作答，隻覺得程夫人十分和藹可親。
隨後，程夫人起身，邀怡君到自己的小書房，說了那幅畫的事：“娘家人送我的，我卻眼拙，辨不出真偽。你是葉先生的愛徒，又做得一手好畫，眼光不知要勝過我多少倍。隻望你不要覺著我唐突。”
“委實不敢當。”怡君忙微笑道，“眼下隻是初學，通過葉先生才有幸看過曆代名家的一些畫作。若能幫到夫人，實屬榮幸；若是無能為力，便辜負了夫人的期許，日後更要加倍用功。”
話說得十分婉轉動聽。程夫人非常滿意地笑了，“不要有壓力，小事，小事而已。隻當是我們閑來無事的消遣。”
說話間，兩人步入小書房。
兩名丫鬟將畫軸徐徐展開，一幅《牡丹圖》呈現在怡君眼前。
作畫之人，是先帝在位期間的一位名家，早早成為道教子弟，十年前在遊曆途中仙逝。
怡君凝神細看，名家的手法、畫紙的新舊等等，都是鑒別畫作真偽的必要條件。
程夫人不打擾她，靜靜站立一旁。這幅色彩豔麗的畫，讓她存疑的，是畫上的顏料看起來比較新，多說六七年的樣子，而日期卻是十幾年前。兄長根本不懂這些，友人贈送之後，便原封不動地轉手送了她。而她對畫作隻是略有涉足，為此，不免犯難。
怡君看完之後，對程夫人欠一欠身，笑道：“這幅畫應該就是這位名家的真跡。”
“真的？”程夫人喜形於色。
怡君溫言道：“顏料看起來很新，隻有幾年光景，是因保存甚是妥當之故。葉先生安排花鳥功課期間，數次帶我觀摩這位前輩的名畫，是以，對他的筆觸、技巧、布局算得熟稔。”再多的，不需說，畢竟程夫人不是深諳其道，停一停，又道，“而且，發現了他一個很有趣的小習慣。”
“是麽？”程夫人笑道，“快講給我聽。”
“夫人請看，”怡君抬手指著畫麵中漸漸淡去的一朵牡丹，“這朵花上，落著一隻小小的蝴蝶。”
程夫人湊過去，仔細看了片刻，欣然點頭，“的確是呢。以往看過數次，竟都沒發現。”心裏暗暗佩服這孩子絕佳的眼力。
怡君的手又指向另一處，“這兒也藏著一隻。”
“的確是啊……”程夫人不免奇怪，看著怡君，問道，“花蝶相伴，不是很好麽？老先生為何要把兩隻蝶藏起來？”
怡君莞爾，“這就不曉得了。隻是，葉先生倒是講過老先生的一些趣事：他最出彩的是梅蘭菊三君子，牡丹的繁複豔麗，在當時亦無人可及，有些人就挑剔，說他的牡丹圖總是沒有鳥、蝶，未免少了些靈氣。老先生曾說過一句，我畫過。
“大多數人應該是誤解了‘畫過’二字，隻當他成名前畫過。其實不然，仔細尋找的話，他不少牡丹名作之中，都如此畫，藏著小小的蝴蝶，或是彩雀的尾翼，而且手法自成一格，不是最精妙的，卻是尋常人模仿不成的。
“——幸虧葉先生指點這些在先，不然也不能大致確定。夫人不妨再請高人細看看，畢竟，我才疏學淺，沒有十成十的把握。”
說起這些的時候，女孩明亮的大眼睛裏光華流轉，端的是神采襲人又明豔照人。在談的是她最擅長的事，但話裏話外，仍舊留有餘地。換個稍稍自負一些的人，在這時，定是成竹在胸的態度，甚至於，得意忘形。
可怡君沒有，還把功勞給了葉先生。
程夫人由衷地頷首一笑，一語雙關：“我放心了。”
怡君又陪著程夫人說了一會兒話，便適時地道辭。
“我就不留你了，不然，葉先生定會怪我耽誤她的愛徒的課業。”程夫人親自送怡君出門。
怡君再三請程夫人留步，末了恭敬地行禮，帶著夏荷離開。
程夫人返迴小書房，細細迴想一番，笑容止也止不住。
阿詢說的不假，姐妹兩個，的確是完全不同的人。
正如之前說過的，她，放心了。
在書案後落座，她喚紅翡：“去看看大少爺在忙什麽。得空的話，就迴來一趟。”
紅翡笑著稱是而去。
約莫過了一刻鍾的光景，程詢大步流星走進門來。
程夫人笑吟吟地指一指案上的畫，“你大舅送我的，快幫我瞧瞧，是真跡還是贗品。”
“就為這事兒啊？”程詢笑道，“把畫拿到外院不就行了？”
程夫人順勢道：“是啊，還勞動我們家大少爺親自迴來一趟，我這做娘的，委實思慮不周。”
程詢笑起來，“娘，您就直說吧，想讓我跪祠堂還是跪佛堂？”
“混小子。”程夫人逸出愉悅的笑聲，“快幫我看看。”
程詢見母親神色愉悅，顯得很鬆快，便放下心來——怡君來見母親的事，他已知曉。
他仔細看著那幅畫，期間因為是在母親麵前，舉止便很隨意，修長的手指曾虛虛落在兩處上方——正是怡君指給程夫人看的那兩隻小蝴蝶的藏身之處。
程夫人本就相信怡君的判斷，眼下，隻是覺著長子與怡君很有默契，眼裏的喜色更濃。
“是真跡，錯不了。”程詢篤定地道。
程夫人道：“為何？說來聽聽。”
程詢把理由講給母親聽。
程夫人聽完，定定地凝視著他，好一會兒。
“怎麽了？舅舅送您一幅名家真跡而已，不至於高興成這樣兒吧？”程詢抬手在母親眼前晃著。
“混小子。”程夫人再度忍俊不禁，笑著輕斥一聲，把他的手打開，“我隻是在想，原來真有天作之合的良緣。”
“……？”程詢隻能以眼神表露心緒，轉頭望向紅翡。
紅翡滿臉驚訝，見大少爺望向自己，如實道：“您方才說的這些……與廖二小姐之前與夫人說的那些要點，應該能算是完全相同吧……唯一不同的是，廖二小姐言辭間留了餘地，不似您這般篤定。”
程詢揚眉，再想一想母親的話，喜悅再也藏不住，走到母親身側，“您這是相中的意思吧？”
“這還用問？”程夫人抬眼望著他的俊臉，“先前啊，真是隻想見一見，沒成想，那孩子給了我意外之喜。女子啊，若不是處事周到，說話就不能婉轉動聽、留餘地——說話就是在處事，這些年過來，我再清楚不過。”
程詢笑得現出亮閃閃的白牙。
“我就說，你的眼光錯不了。又通透又有才情的孩子，嫁過來之後，不愁我沒個左膀右臂，更不愁你能過得更順心如意。”程夫人笑著抬手，戳了戳他的麵頰，“這會兒我是打心底讚成了，往後更要不遺餘力地幫你如願。”
程詢攬住母親的肩，“娘，謝謝您。”
“好兒媳也是我夢寐以求的。”程夫人笑著攜了兒子的手，到此刻，才把心裏話告訴他，“先前啊，我見過廖大小姐，覺著未免太單純了些。聽說你鍾情廖二小姐，我不免犯嘀咕，怕你日後沒個賢內助。今日總算是心安了。自然，我也曉得，十幾歲的女孩子，要學的定是不少，放心，到時我自會手把手地教她。”情分是可以以誠相待經營出來的，她並不擔心長子長媳成婚之後與自己發生分歧，因為她相信，若無天大的理由，長子都不會失去對自己的孝心，鍾情的人，亦會遵循他的孝心善待自己。
程詢笑道：“用舒明達的話來說，就是這會兒真想給您磕一個了。”
程夫人笑不可支，“給我滾遠些。那是什麽話啊？明達的好處沒見你學到，他不著調的地方你倒是學了個十足十。”
紅翡實在忍不住，掩嘴笑起來。
母子兩個說笑一陣，程詢說起別的事：“我小時候，有過一個九連環中的上品——沒記錯吧？”
“對啊。”程夫人頷首，“那可是我費了些心思給你尋來的，大抵是你四歲那年。最令人稱奇的是，你居然能自己把它解開。”
程詢道出目的：“您還存放著呢吧？晚間我要去唐府，或許能見到唐侯爺的長子，想把這物件兒做見麵禮。”
“合適麽？”程夫人不免猶豫，“唐侯爺的長子，不是才兩歲麽？兩歲的孩子，怎麽玩兒得了九連環？送些不倒翁、小雞啄米之類的物件兒不是更合適？你要是與那孩子投緣，過兩年再送他也不遲。——我也是怕唐侯爺、唐夫人覺著你唐突，絕不是舍不得。”
“合適，您就放心吧。”程詢笑道，“那孩子可比我更聰明。”
“……噯，那不就是又一代奇才了？”程夫人訝然，“你可是打小就被外人喚著奇才走過來的。”
“我隻能從文，那孩子卻是前程無量，文武皆可——我仔細推算過了，他就是這種運道。”程詢一本正經地道。
“真的假的？”程夫人神色狐疑，“冷不防就跟我神神叨叨起來了……《奇門遁甲》那一類的學問，你還是少琢磨吧——這半仙兒的架勢，我瞧著瘮的慌。”
程詢逸出清朗的笑聲。
程夫人站起身來，“不管怎樣，拿去就是。你小時候鍾愛的物件兒，我都好生存放著呢。走，跟我一道去小庫房找出來，你也瞧瞧有沒有別的能送人的。”
程詢攜了母親的手，“好。”
晚間，程詢出門之後，正房裏便隻有程清遠、程夫人、程譯、程謹一同用飯。
程夫人神色淡淡的，盡量不讓自己在孩子麵前流露出對程清遠的不屑。
席間，程清遠首次打破了家中用膳時食不言的規矩，問發妻，長子去了何處。
程夫人神色恬淡，“阿詢自有要忙的事，老爺不需掛心。”
“來年開春兒便有兩場考試，舉足輕重——你當那是鬧著玩兒的？”程清遠冷眼相對，“他不知上進也罷了，你竟也不知道嚴加約束麽？”
程夫人一笑，“我一個婦道人家，哪裏曉得個中厲害。便是阿詢明年考不中，不是還有下次麽？急什麽？老爺您的為人處事之道，也沒巴望著他博得頭籌的意思。”
“……”程清遠勉強咽下“混帳”二字，怒目相視片刻，不再理會她。
程夫人則笑意溫柔地給程譯布菜，“多吃些。打今兒起，開始跟著薑先生上學，要學的太多，功課定是吃緊。但是，至多到臘月下旬，就要到放假的日子。當下竭盡全力，年節時才能過的輕鬆。”
程譯恭聲稱是，“娘，我會更加用功的。”
“那就好。”
程謹聽了，不免神色黯然。
程清遠留意到了，沒好氣地道：“這又是怎麽迴事？老大隻帶著老二去拜見過薑先生麽？”
“噯，這話可就奇怪了。”程夫人道，“老三的事，向來是你做主，不要我們插手——這不是好幾年前就定的規矩麽？怎麽？我跟阿詢如今全然奉行，反倒落了不是麽？”
“……”這也能鑽空子給人添堵，程清遠簡直要佩服母子兩個了。
“娘說的是。”程譯目光炯炯地望著程清遠，一幅“你不認可就是缺理”的態度。
程清遠真要被氣暈了，當即站起身來，扯過程謹，“走！我這就帶你去見薑先生！”
程夫人隻報以輕輕一聲冷笑，心裏想著，你的情麵，怕是還不及阿詢的十中之一。引薦就引薦吧，薑先生總會有個親疏之分。這一點，全不需她擔心。
冬日的夜色，降臨的總是很早。
程詢帶著程安走進唐府外書房院，離用膳的時辰尚早。
唐栩親自出門相迎。他對程家父子的態度，與絕大多數人相同：對次輔毫無好感，卻無法抑製對程詢的欣賞或惺惺相惜之情。而對於唐府這樣的門第，便少不得平添一些門第之別帶來的不便，若程詢不肯前來做客，他不可能做好與之常來常往的準備。
這些，程詢心裏隱約明白，不為此，也不會主動送拜帖過來。在前世，這是他不肯做的事，在今生，想法自是不同。沒有什麽有無必要，重要的是之於雙方都有益處的結果。
但是，今日，程詢看得出，唐栩對自己的到訪很重視，由此心安幾分。
唐栩攜程詢一同進到暖閣，喚小廝去廚房看看宴席準備的如何，又笑：“粗茶淡飯，稍後還望解元不要嫌棄。”
“這是哪裏話？”程詢笑道，“侯爺肯撥冗相見，已是榮幸之至。”語畢，示意程安將禮盒奉上。
唐栩見八色禮品之外，另有兩樣包裹得甚為精致華美的禮盒，笑了，“你這也太客氣了。來日我去府上，豈不是要有樣學樣？”
“我可不是那意思。”因著對方言辭間隨意起來，程詢便也隨意地道，“單獨備下的兩樣禮品，是要送給貴公子的——聽聞甚是招人喜歡，今日真是想親眼見見。”
唐栩不由笑了，一貫清冷的容顏宛若冰雪消融。他即刻吩咐小廝：“去，喚人把大少爺帶來。”隨後對程詢道，“我這個兒子，我是到眼下都摸不到準成，不知他是聰明得厲害還是蠢笨得厲害——話少，不免給人木訥之感。”
話少該是嫌身邊人總摁著一件事反複絮叨的緣故——程詢想著，笑道：“古來就有惜字如金的說法，對於話太多的人，可沒多少褒獎之詞。”
唐栩莞爾，“你能這樣想，再好不過。”隨後問起與薑先生相關的事，“收臨時的學生的事怎樣了？”
“還算順利。”程詢答道,“今日為止，先生收下的人是寧博堂、楊汀州、周文泰、徐岩、淩婉兒……”把十來個人的名字報給對方。
唐栩聽了，斟酌片刻後道：“說句不怕得罪你和薑先生的話，這些人的資質，實在是參差不齊。”
“先生知道。”程詢莞爾而笑，“或許老人家要的就是個參差不齊的局麵。”
唐栩再斂目斟酌片刻，釋然一笑，“的確是。一色的好學生，興許倒培養不出好苗子。”
“我也是這樣看。”
“那你呢？”唐栩笑微微地看著程詢，“如今是薑先生的愛徒，還是葉先生的愛徒？”
“……兩個都不肯收我。”程詢據實說。
唐栩笑出聲來，“這就對了。以你的才華，憑誰敢收你做徒弟？”
程詢也笑，“這可就是明打明地捧我了。”
“捧你又如何？”唐栩笑得雲淡風輕，“我巴不得每日都能捧誇一個如你一般的人。”
程詢有些微動容。
唐栩目光柔和而篤定地看著他，“有些年了，文人之中沒有叫人俯首欽佩的，便是楊閣老也做不到。看你了。”
程詢從容而謙和地道：“但願我不辜負侯爺的期許。”
“對。隻盼你能讓如我這樣的人如願。”唐栩由衷地說完，又道，“齊家治國平天下，你切記這一點——我在如今，就是做不到齊家。”
程詢誠摯地道：“我定會銘記於心。”
唐栩也好，唐夫人也好，往後很多年，都會被家事所累。直到殺伐果決的修衡能當家做主且有足夠的人力財力了，才把紛擾一刀切斷。
——武將與武將，也是不同的，父子兩個麵對家事的態度迥然。
但是唐栩的提醒，必是出於好意，也真是他需要銘記並警醒自己的。說到底，他善於過懲戒親人的日子，卻不知道如何應付現今乃至成婚後的光景。
同是世家子，唐栩不難想見程詢的處境，又因交情不深，便點到為止，說起別的一些無足輕重的事。
唐夫人牽著修衡的小手走進門來。她已再度有喜，大腹便便，卻難掩那容顏的美麗、婉約的氣質。
隻看著眼前的她，程詢很難想象，這女子會在十餘年後把自己的長子逐入軍中，且與今上言明：長子不立軍功，就不得迴來。
那到底需要怎樣濃烈的失望與期許？
程詢能想見，但自知不可全然感受，所以前世很多年裏，對這女子隻有敬重，別的……他從不肯允許自己去斟酌。
與修衡在朝堂惺惺相惜的年月，他是感激她當初那個決定的；與修衡成為忘年交之後，他對她當初的決定，唯有一聲聲歎息。
過於強悍了。
修衡是看似平穩平靜地接受了，而在之後，卻是那般艱辛的負有心疾的生涯……
要他感激她？不可能。
要他不感激？也不可能。
文武雙全的奇才，舉世罕見，她隻是無意中態度強硬地指出了一條榮華路——她並不知道，她的長子，注定是文能定國、武能安邦的絕世人物。
壓下心頭翻湧的舊事，程詢起身，恭敬行禮。
唐夫人笑著迴禮，繼而又吩咐身側的修衡：“這是程叔父，還不快行禮請安？”
修衡凝眸看了看程詢，語氣稚嫩地喚道：“程叔父。”語畢抬頭望著母親，奶聲奶氣地小聲說，“娘親，還沒人教過我如何請安呢。”
唐夫人險些鬧個大紅臉——兩歲的孩子，誰會教他請安的禮儀？方才她也隻是隨口一說罷了。
唐栩與程詢則由衷地笑出聲來，後者俯身，對修衡招一招手，“來，叔父給你帶了個好玩兒的物件兒，卻不知你見沒見過。”
修衡漂亮至極的大眼睛忽閃一下，一麵慢悠悠走向程詢，一麵好奇地問著：“叔父，是什麽物件兒啊？”口齒利落，吐字清晰。
程詢與唐栩俱是眉眼之間有了三分笑意。
唐夫人見狀，便順勢道辭，迴了內宅。
程詢得到唐栩首肯之後，將帶來的置於錦匣內的和田玉九連環取出，擺放在東側的桌案之上，再將修衡抱起來，耐心地講解破解九連環的規則。
唐栩一直坐在原處，望著兒子那張說是鎮定也行說木訥也絕不是冤枉他的小臉兒，隻想著別在人前鬧出笑話就成。
程詢把九連環拿給修衡。
修衡站在椅子上，興致盎然，但是過了一陣子，因著找不到解開的法子，有些懊惱，小胖手時不時地撓一下自己的頭。
唐栩怕程詢為了自家孩子不能脫身，便想喚奶娘來把修衡帶走，卻不料——
程詢從修衡手裏拿過九連環，笑微微地說：“我可以解給你看。但是，共需三百四十一步，你能記住麽？”他很認真地詢問麵前隻有兩歲的孩童。
修衡想一想，稚氣卻興衝衝地道：“程叔父，解給我看，好嗎？”
唐栩剛想斥責孩子胡鬧，卻不料，程詢已爽快答允：
“好。”
唐栩不由揚了揚眉。程詢方才都說了，解這九連環，共需三百四十一步：尋常成年人能記住步驟就已不易，何況孩童？
他可從沒敢指望修衡天賦異稟。
可眼前這一大一小……
程詢仍舊非常溫和又耐心地對修衡道：“方才已說了，所需步驟繁多。你若想解開，可要專心看著。”
“嗯！”修衡用力點頭，忽閃著大眼睛，慢悠悠地說，“叔父，我會專心看的。”
“那你可要說到做到。”程詢撫了撫修衡圓圓的小腦瓜，笑容極是柔和。
唐栩看著這一幕，來不及生出猜想，滿心便已被兒子所得的際遇、帶來的歡喜占據。
“現在就開始了。修衡，用心看著。”程詢揉一揉修衡的頭，隨後一步步解開九連環。熟記於心的步驟，他刻意放緩了速度。
唐栩始終關注著修衡，意外地發現他小臉兒上是前所未有的專注且喜悅的神色，為此，打手勢示意下人噤聲。
程詢演示完畢，握了握修衡的小手，“記住沒有？”
“嗯……”修衡一本正經地思考著，再一次抓了抓濃密的頭發，又蹙了蹙小眉頭，“娘親說，不見分曉，不可招搖。”
程詢大樂，用力抱了抱他，“好孩子。真乖。”
修衡得了誇獎，開心地笑起來。
唐栩麵上平靜、心頭動容，想著這人與人之間，真就是要講緣法的。以往，以修衡那個性子，絕不肯對著外人說這麽多話。
因著修衡的緣故，他對程詢平添三分親近之感。
程詢又與修衡說笑兩句，便由著孩子對著九連環琢磨，迴身落座，繼續與唐栩敘談。
“沒看出來，你這麽喜歡孩子。”唐栩說。
程詢就笑，“我也沒想到。”
過了一陣子，下人擺好席麵，請二人入席。
修衡卻逸出一聲低低地歡唿：“程叔父，來看！”
程詢與唐栩同時側目望去。
修衡正笑容璀璨地對著程詢招手，“程叔父，我記住了，解開啦。”
“既然解開了，就陪著程叔父一起用飯。”唐栩先一步走過去，難掩喜悅之情，笑著抱起修衡，“願意麽？”
“嗯！”修衡對程詢揚了揚手臂，“願意！”又擰巴著小臉兒推一推父親，“爹爹，我自己可以走的。”
程詢壓製不住滿腹的喜悅，笑出聲來。他就知道，修衡有這本事。
唐栩亦是哈哈地笑著，把兒子放到地上，不輕不重地拍一拍，“那你就自己走。幾時摔了跤，可不準鬧脾氣。”哭是不會的。他家的修衡，吝嗇眼淚，直接就會轉化為小脾氣。
“……不會摔跤的……吧？”修衡站在原地，猶豫地說。
唐栩與程詢同時笑起來。
與此同時，程夫人正在對程清遠說道：“阿詢與廖二小姐的事情，我一百二十個的讚同。明日，便會下帖子給南廖。你總歸是一家之主，總該知會你一聲。”思慮再三，還是派人把他請迴正房一趟，告知此事。
程清遠這人的好處在於，隻要沒到落魄之時、沒被氣得半死，就不會給人臉色看。他想了一會兒，緩聲道：“你相看過了？”
“嗯。”
“既然你跟阿詢都能相中，定然是極為出色的閨秀。我便是與你和阿詢有分歧，也絕不會拿別人家的孩子撒氣。”程清遠道，“我同意。你別虧待南廖那邊，往後該走的章程，都不要落下。”
“老爺同意就行。”程夫人笑吟吟站起身，行禮道，“妾身沒別的事了，老爺隻管迴林姨娘房裏安歇，我不耽擱您了。”
“……”程清遠嘴角一抽，片刻後終是無奈地站起身來，離開正房。
翌日，程夫人的帖子送至南廖。
廖大太太自是不會猶豫，當下對程府前來傳話的管事媽媽道：“我隨時得空，恭候程夫人大駕光臨。”說完命人打賞。
當日午後，程夫人來到南廖。
廖大太太親自迎到垂花門外，和顏悅色，禮數十分周到。
在正房落座，寒暄之後，程夫人問道：“聽說蔣家大夫人迴來小住了？”所指的是廖書顏。
“是啊。”廖大太太竭力控製著情緒，不讓笑容、語氣顯得牽強。
“蔣大夫人可是出了名的能持家又明理。”程夫人心念一轉，道，“若她此刻得空，我想到她下榻之處拜望，隻是不知道——”把餘地留給廖大太太。
廖大太太心裏特別不是滋味，卻也真不能拂了對方的心思——自己不夠格，因而道：“夫人這話就見外了。稍等，容我命人去瞧瞧。”說完轉頭示意羅媽媽。
羅媽媽行禮出門，腳步匆匆地去往聽雪堂。