? 等沈奕瑤與薛氏走後，老夫人黑著臉讓陳氏也滾了，然後一個人黑著臉坐在那裏，半響都不出聲。
一旁的趙媽媽也不敢開口勸她，如今說什麽都無濟於事，老夫人不想將府中的窘狀公之於眾，那麽便隻能硬撐著。
可那一千兩銀子從哪裏來呢？
趙媽媽滿心擔憂，老夫人手裏有沒有銀子，估計這世上再也沒有比趙媽媽更為清楚的了。
“你去將我首飾匣子裏那套赤金鑲綠翡頭麵，拿出去處理了。”
趙媽媽渾身一震，不禁道：“可、可那是老夫人您最喜歡的一套頭麵，那麽珍貴的東西，以後怕是再不好找了。”
這套赤金鑲綠翡頭麵是老夫人過五十大壽時，沈奕瑤孝敬上來的。
一套頭麵共十二件兒，分頂簪、分心、挑心、鬢釵、花頭簪、掩鬢、圍髻、鈿子、滿冠等。俱是用足量赤金鑲嵌綠翡製成，先不提這套頭麵的精良做工，你那上頭嵌的綠翡，翠綠翠綠的，水頭極足，看起來著實喜歡人，是最上等的帝王綠。老夫人極為喜歡，尋常時候都舍不得拿出來帶，算是她所有首飾裏最為貴重的一套。
“什麽好找不好找，其他旁的也當不出來價格，她沈奕瑤孝敬上來的，現在用在她女兒身上，倒也不算虧。”
如今，老夫人也隻能這麽安慰自己了。
趙媽媽猶豫了一瞬，問道：“是活當，還是死當？”
問完這句話，她趕忙屏住唿吸。
果不其然，老夫人臉色迅速扭曲起來，喘氣粗重，半響才道：“死當！”
許久許久以前，老夫人每次讓趙媽媽拿她的嫁妝出去當，也曾抱過美好的幻想。想著以後等她手裏活泛些，便將之通通都贖迴來。可每當她好不容易手裏有點銀子，總有其他地方更著急用銀子，久而久之，那些東西便讓她刻意的給忘記了。
當的次數多了，如今老夫人也明白了裏頭的關竅，死當要比活當得來的銀子要高上一倍還有多，這才有趙媽媽這一問。
最後這套綠翡的頭麵當了二千五百兩，不光可以應付了沈奕瑤那邊，老夫人手裏還能剩下不少，自是不提。
……
一晚上薛氏都輾轉反側的，嚴郅被她折騰得也睡不著了，索性坐了起來。
“這大晚上的你不睡覺，烙什麽餅子！”
薛氏也坐了起來，將床頭矮櫃上的一盞小燈點燃，才又靠迴到枕頭。
她絮絮叨叨將今日發生之事說了一遍，又道：“你說咱們家是不是真沒銀子了？那麽多產業都跑去哪兒了？如今老夫人連麵子都不顧，我實在想不通她為什麽要這樣。以咱們府上那些產業的出息，足夠這一大家子舒舒坦坦的過日子，何必如此摳門。”
嚴郅眉頭緊皺，不耐道：“你問我，我怎麽知道！”
“你說是不是老夫人給產業禍害沒了？可這幾年府裏也沒見有哪處大筆用銀子的地方，你說咱們茹兒要是定了親，府裏會拿銀子出來咱們女兒辦嫁妝嗎？咱們這些年緊攢慢攢也不過就這麽點銀子，都給茹兒辦了嫁妝自然是夠的。可除了茹兒，還有這麽一大家子總不能日子都不過了，並且老大也不小了，今年十六，再拖兩年成親也不晚，可到時候總得給女方出聘禮，這又是一筆銀子。還有玲丫頭，還有老二……”
薛氏越想越煩，忍不住掐了嚴郅一把，“我急得頭發都快白了，你怎麽還睡得著！照我說，咱們當年還不如分出去過，有那麽點的產業，咱們省吃儉用些，也不會像如今這麽難。這麽多年進項都捏在老夫人手裏，旁人一點沾不上，除了日常穿用，手裏再無多餘銀錢，想做點什麽都難。好不容易手裏攢了些銀子，孩子們眼見都大了，到處都是要用錢的地方。”
嚴郅很不願聽薛氏絮叨這些，尤其那句‘還不如’，他滿臉不悅道：“那幾個分出去的日子過成啥樣，你不是不知曉！成天哪來的那些還不如，我早就跟你說了，要做好最壞的打算，那點產業就當咱們這麽多年一大家子吃了喝了，以後不要再提這事！”
可是怎麽能當就吃了喝了呢！
嚴郅從小就機敏，嘴巴甜，也會哄人。不光得老夫人喜愛，老侯爺那裏也較為有臉，又是長子，雖是個庶出的，但從小養在老夫人房裏，一切吃穿都高其他庶子一等，雖比不上兩個嫡出的，但也算拔尖兒。
當年老侯爺臨死前分家業的時候，兩處大頭讓嚴霆與嚴瞿得了，嚴郅自然不如他們，不過比其他庶子卻要好很多，不光有兩個地段極好的鋪子，大小田莊子還有四個，老侯爺的私房銀子還分了他二千多兩。這些東西除了那點銀子，還未到他手上俱被老夫人以未分家收羅放在了公中。
這麽些年，哪怕大房一人長八張嘴，那些產業的出息也是吃不完的。
可嚴郅看似油滑，其實還是一個滿孝順的人，人也拎得清。他一直覺得不管怎樣他爹和老夫人都對他不錯，雖然當年他被老夫人養廢了，如今一無是處，可不管怎麽說人還是將他當了半個兒子來疼，自己一家在這府裏也算是沾了不少光。
各人站在各自的立場上，都有自己的酌量，包括他去討好奉承，也沒存什麽單純的心思。同樣，人家先緊著自己的兒子，甚至心思不那麽純良，你也不要說什麽，因為大家都不純良。
可有時候那種疼是真疼，甭管其間為了什麽，嚴郅其實能感受的到。
大房兩口子都不傻，早就看出了些端倪。薛氏是個婦人，家中的銀子是她管，她操心的也就多些，總是忍不住在嚴郅跟前抱怨幾句。嚴郅想得就要比她透徹，又顧念之前那點情分，畢竟已經這樣了，就算那些產業真沒了，還能怎樣，難不成去和老夫人鬧？也就隻能當本就沒有，那樣心裏還舒服些。
“怎麽不提？不提以後我們吃什麽喝什麽，兒子拿什麽來娶媳婦？光指望你那點俸祿，早就餓死了。我承認爹那時候待我們不錯，老夫人表麵上也還過得去，可你是姓嚴的你別忘記了，難不成就因為是庶子，就應該去死？你總是拿自己和那幾個庶子比，你忘了你為了今日的一切付出了多少？老姨娘那裏，你到現在都沒叫過一聲娘，她平日裏足不出戶，咱們也就裝傻當做沒這人。你為了不惹她忌恨，裝傻賣癡了這麽多年，成日裏渾渾度日，嚴郅你憋屈不憋屈？我告訴你，你不欠她的，那一切是你應得的！”
嚴郅瞪著薛氏，良久良久，才頹廢的抹了一把臉。
“好，你說的都對。可若真是如此，你又能怎樣？”
薛氏半響沒說出話來。
“行了，行了。”嚴郅將她拉下來躺著，又吹了燈，“成日裏想那麽多幹甚，先走一步看一步吧。到不了你說的那種地步，天塌下來不還是有老二在那裏撐著！”
每次兩人談起這些，嚴郅總會用這種說法來安撫薛氏。
而作為‘天塌下來還有個高個頂著’中的高個嚴霆，最近這段時間也過得不甚得意。
發生的那樣的事，可謂是嚴霆這輩子最大的屈辱。
他想過殺了許向榮泄恨，可卻連動手的勇氣都無，最後隻能選擇躲避。
這些日子，外麵有不少友人約著嚴霆出去，嚴霆俱是一一拒絕了。每日就是當差點卯，下差迴府，迴府後除了偶爾去老夫人那裏，連後院都不進了，總是呆在自己前院書房裏。
即是如此，他在宮裏當差時也碰見過許向榮兩次。雖兩人沒有交談，可許向榮那眼神總是讓嚴霆忍不住骨子裏發寒。
嚴霆一宿一宿的失眠，然後便一宿一宿以酒精去麻醉自己。不喝酒他睡不著，喝了酒睡著後卻總是做噩夢。
也不過才短短的不到一個月的時間，嚴霆急劇消瘦。
老夫人以為他是當差太辛苦，再加上嚴倩失蹤之事鬧騰的，隻有嚴霆自己清楚到底為什麽。
**
很快便到了嚴嫣及笄之日。
正日子的頭兩日，沈奕瑤便開始安排開來。
當日待客的院子，舉行及笄禮的廳堂，以及及笄禮之後的宴席，府中到處掛著紅綢，裝飾俱為一新。
相反倒是嚴嫣挺悠閑的，除了準備自己當日要穿的衣裳首飾，便是養好精神是時以最好精神狀態出席。
對比嚴嫣這個主角，嚴茹與嚴玲兩個反而更緊張一些。因為二嬸與她們兩人說了，是時會讓她們幫忙招待來做客的女賓。她們還從沒有以主人家的身份主持過這種大場麵，難免心中忐忑不安。
為了女兒這次及笄禮夠體麵，沈奕瑤可謂是費了不少心思。公中撥的那一千兩銀子自然不夠，剩下的她通通都是自己掏腰包。一切俱要盡善盡美，單就正賓以及讚者人選就不知變了幾番。
沈奕瑤剛開始是準備讓自家二嫂充女兒及笄禮上的正賓，可這正賓人選也是有講究的，最好是雙親俱在，公婆在堂，還得兒女雙全，俱家稱賢，人品德高望重。
沈二夫人處處符合，唯獨有一點，隻有兒子沒有女兒，不能算是兒女雙全。
沈奕瑤很矛盾，想了幾日，出於緊張女兒之心，還是決定邀請馬荃芳來做這個正賓，沈二夫人做讚者，薛氏作為有司，也就是正賓及讚者的助手。
可話傳到嚴嫣這裏，卻是被駁了。
嚴嫣一力要求必須讓二舅母做自己的正賓，哪怕她兒女不雙全。可在她的心目中，也就隻有二舅母才有資格為她簪上發釵，預示著她已經成人。
不是說馬荃芳不夠好，而是沈二夫人對嚴嫣的寓意不同。這其間夾雜了太多太多無法言喻的東西，隻有嚴嫣自己心中才能明白。
沈奕瑤磨不過嚴嫣，也想著這個正賓不讓二嫂來當，實在是說不過去，便應許下來。
提前便派人去送了信，沈二夫人受到邀請後很驚訝。
嚴嫣及笄，在鎮國公府這裏也不是件小事，若不是不能將外孫女拉到鎮國公舉行笄禮，鎮國公真可能幹出這種事。
沈二夫人早早便開始心中忐忑了，可她也知曉自己不符做正賓的資格，便想著是時作為讚者也是可行的。
當然心中免不了會黯然。
誰曾想居然收到了邀她為正賓的請函，沈二夫人又是高興又是不安，問了來送信的人許久，知曉是嚴嫣一力要求這麽做的，不禁流下激動的淚水。
沈二夫人從來是一個穩重自製的人，很少會這麽失態。可阿嫣對她來說，不亞於是親生的女兒，能為她簪上發笄，代表的意義很不同。
嚴嫣及笄當日，威遠侯府好一場熱鬧。
門前各府馬車絡繹不絕，俱是前來參禮的各家夫人。
鎮國公及全家全部到場了，這是鎮國公第一次踏入嚴家的大門，哪怕是當年前威遠侯喪禮，他也不過是讓兒子前來祭拜，這一次卻是為了外孫女的及笄而來。
笄禮參禮者一般以女性為主，但也不是沒有男性的。首先作為笄者父親，嚴霆是要到場的，鎮國公一家男賓作為嚴嫣的外公、舅舅以及表哥，也具備這種資格。
鎮國公全家的到來引來無數人讚歎，若知曉鎮國公是極其難得出現在人前的。鎮國公一家雖行事霸道，但素來少於人結交。別家設宴擺酒，很少能請來鎮國公家的男人，頂多也就是沈二夫人與鎮國公夫人出門交際。
隨著鎮國公夫人慢慢年紀漸長，她也很少出門了，所以沈家平日裏在外行走的大多是沈二夫人。
若說鎮國公的出現讓人驚歎，那麽後麵宮裏接二連三而來的賞賜更是讓人驚疑。
最先而來的是熙帝的賞賜，賞賜極為平常，也就是明珠一鬥、如意兩柄。前麵宮裏的人剛離開，又來了一遍賞賜，這次卻為蕭皇後所賞，乃一根發笄。
發笄乃是羊脂白玉雕成的壽字簪，簪梃即是壽字的最後一筆。匠心獨運，雕工精美。
蕭皇後作為一國之母，在嚴嫣及笄禮上賜下一根發笄，其中寓意不言而喻。
嚴嫣的及笄禮算不上是京中最盛況空前的，卻是最具有尊榮的。一個小女孩兒的及笄禮，皇帝與皇後先後下了賞賜，哪怕是那些王公大臣家中也極少見到這種境況。
熙帝自然是看鎮國公的麵子，為其外孫女長臉的，可蕭皇後的賞賜卻有些出乎人意料。
笄禮快開始之前，出了一項亂子。
嚴霆居然一直沒出現，報上來後，沈奕瑤五髒六腑俱焚，命人四處去尋找。
她這幾日忙暈了，也很少碰到嚴霆的麵。就在正日子的前兩日派人通知過他，想著這麽重要的日子嚴霆應該不會缺席，便沒有上心，誰知居然生了這樣的事。
嚴霆是在府裏的，不過是頭一晚在書房裏喝多了，一直到現在酒都沒醒。下人找到他的時候，他正唿唿大睡，樣子極為狼狽，一臉的胡茬子。趕忙叫醒，又讓人收拾了儀表，才匆匆而來，幸好剛在了吉時之前。
隨著吉時到，嚴嫣的及笄禮便開始了。
讚禮唱詞，披散在身後的如緞黑發，由沈二夫人親手挽起，簪上皇後賞下來的那根白玉壽字簪，代表著禮成。
沈奕瑤是有為女兒準備及笄插發的發笄，可既然皇後賞了一根下來，自然是簪上皇後賞的那根好。
讚禮唱詞：“笄者拜有司及眾賓——”
嚴嫣莊嚴肅穆依次行揖禮，眾觀禮者答禮。
禮成。
讚禮又唱詞：“笄禮成，請笄者父母向所有觀禮者行揖禮。”
之後眾觀禮者便由讚者帶領依次退場前去赴宴了。
鎮國公並未久留，在嚴嫣禮成之後便離開了，一同的還有沈鼎、沈祁以及鎮國公夫人。鎮國公夫人偶感風寒，本是不宜出門的，可今日是外孫女大的日子，便強撐著病體到場。
隻留了沈二夫人在威遠侯府幫忙招待來觀禮的女賓們。
薛氏今日可是出了一個大風頭，萬眾矚目下她當了有司，感覺極為得臉。另一邊嚴茹與嚴玲正恭敬的領著各位夫人入席。席麵開得並不多，也不過十來桌，不過在座的俱是京中有頭有臉的夫人們。
嚴茹和嚴玲的大方得體引來許多夫人們讚美的目光，兩人態度不卑不亢，臉上掛著得體的笑容。陳氏自然不會漏過這麽好的機會，也將六姑娘和七姑娘推了出來。
可嚴霞與嚴娟俱被她養得內向怕生，一副拘束的樣子，反而起了反作用，更襯得嚴茹的淡雅得體，與嚴玲可愛而不失禮數。
宴罷，便有人紛紛向沈奕瑤及沈二夫人、馬荃芳等人打聽。
知曉這是此次笄者嚴嫣的堂姐妹，沈奕瑤的侄女，雖其夫出身不高讓人未免有些感歎，可在座的這些夫人除了自家有子嗣後輩需要結親外，還有不少親戚家的子嗣後輩。
總而言之，嚴茹與嚴玲的這次亮相博得不少夫人的眼緣，想必日後上門求親者會絡繹不絕而來。
而此次及笄宴的主人嚴嫣，此時正在凝香閣對著駱懷遠送上門來的禮物目瞪口呆。
若是現代人，自然一眼便知此物是什麽，可關鍵嚴嫣並不是現代人。
一張偌大的八仙桌上，擺了一桌子粉色的花兒。入目之間全是，數都數不清，嬌豔、瑰麗而又絢爛。粉嫩的色澤，唯美的扮相，哪怕是嚴嫣這個從來沒有小女兒家愛美心思的，都免不了為之驚歎。
花上麵放著一張合著的小卡片，攤開來看，上麵寫著幾句話——
據聞在遙遠的西洋，有一種花叫玫瑰，它的花語代表著愛情。
999朵玫瑰代表著天長地久、愛無止境。
雖然這些並不是真花，隻是我憑著在福州那時聽人講訴，之後找來手藝精巧的秀娘用緞絹所製，但我相信阿嫣妹妹一定能懂得我的心意……
……
隨著這些花而來的，還有一個長條狀的小匣子。
嚴嫣打開，裏麵是一支金簪。
這支金簪以金絲壘成卷草紋樣襯底，其上用金絲做成立體的如意雲紋，一隻鳳凰 翱翔其間，鳳凰與雲紋皆用細如發絲的金絲累成，中間鳳嘴那處銜了一顆亮眼至極、光耀奪目的粉色寶石。
裏麵還夾了一張小紙條，上麵龍飛鳳舞的寫著——
‘虧我跟前跟後巴結了太子好幾日，那皇後也忒小氣了，就拿一支白玉簪打發你。沒關係，你老公我有錢，咱賣好的，以後你嫁給我，想買幾根買幾根，咱們一次買一打，全插在頭上！’
想象著自己插了一頭簪子的樣子，嚴嫣不禁噗呲一笑，眼中卻淚光晶瑩。
一旁的趙媽媽也不敢開口勸她，如今說什麽都無濟於事，老夫人不想將府中的窘狀公之於眾，那麽便隻能硬撐著。
可那一千兩銀子從哪裏來呢？
趙媽媽滿心擔憂，老夫人手裏有沒有銀子，估計這世上再也沒有比趙媽媽更為清楚的了。
“你去將我首飾匣子裏那套赤金鑲綠翡頭麵，拿出去處理了。”
趙媽媽渾身一震，不禁道：“可、可那是老夫人您最喜歡的一套頭麵，那麽珍貴的東西，以後怕是再不好找了。”
這套赤金鑲綠翡頭麵是老夫人過五十大壽時，沈奕瑤孝敬上來的。
一套頭麵共十二件兒，分頂簪、分心、挑心、鬢釵、花頭簪、掩鬢、圍髻、鈿子、滿冠等。俱是用足量赤金鑲嵌綠翡製成，先不提這套頭麵的精良做工，你那上頭嵌的綠翡，翠綠翠綠的，水頭極足，看起來著實喜歡人，是最上等的帝王綠。老夫人極為喜歡，尋常時候都舍不得拿出來帶，算是她所有首飾裏最為貴重的一套。
“什麽好找不好找，其他旁的也當不出來價格，她沈奕瑤孝敬上來的，現在用在她女兒身上，倒也不算虧。”
如今，老夫人也隻能這麽安慰自己了。
趙媽媽猶豫了一瞬，問道：“是活當，還是死當？”
問完這句話，她趕忙屏住唿吸。
果不其然，老夫人臉色迅速扭曲起來，喘氣粗重，半響才道：“死當！”
許久許久以前，老夫人每次讓趙媽媽拿她的嫁妝出去當，也曾抱過美好的幻想。想著以後等她手裏活泛些，便將之通通都贖迴來。可每當她好不容易手裏有點銀子，總有其他地方更著急用銀子，久而久之，那些東西便讓她刻意的給忘記了。
當的次數多了，如今老夫人也明白了裏頭的關竅，死當要比活當得來的銀子要高上一倍還有多，這才有趙媽媽這一問。
最後這套綠翡的頭麵當了二千五百兩，不光可以應付了沈奕瑤那邊，老夫人手裏還能剩下不少，自是不提。
……
一晚上薛氏都輾轉反側的，嚴郅被她折騰得也睡不著了，索性坐了起來。
“這大晚上的你不睡覺，烙什麽餅子！”
薛氏也坐了起來，將床頭矮櫃上的一盞小燈點燃，才又靠迴到枕頭。
她絮絮叨叨將今日發生之事說了一遍，又道：“你說咱們家是不是真沒銀子了？那麽多產業都跑去哪兒了？如今老夫人連麵子都不顧，我實在想不通她為什麽要這樣。以咱們府上那些產業的出息，足夠這一大家子舒舒坦坦的過日子，何必如此摳門。”
嚴郅眉頭緊皺，不耐道：“你問我，我怎麽知道！”
“你說是不是老夫人給產業禍害沒了？可這幾年府裏也沒見有哪處大筆用銀子的地方，你說咱們茹兒要是定了親，府裏會拿銀子出來咱們女兒辦嫁妝嗎？咱們這些年緊攢慢攢也不過就這麽點銀子，都給茹兒辦了嫁妝自然是夠的。可除了茹兒，還有這麽一大家子總不能日子都不過了，並且老大也不小了，今年十六，再拖兩年成親也不晚，可到時候總得給女方出聘禮，這又是一筆銀子。還有玲丫頭，還有老二……”
薛氏越想越煩，忍不住掐了嚴郅一把，“我急得頭發都快白了，你怎麽還睡得著！照我說，咱們當年還不如分出去過，有那麽點的產業，咱們省吃儉用些，也不會像如今這麽難。這麽多年進項都捏在老夫人手裏，旁人一點沾不上，除了日常穿用，手裏再無多餘銀錢，想做點什麽都難。好不容易手裏攢了些銀子，孩子們眼見都大了，到處都是要用錢的地方。”
嚴郅很不願聽薛氏絮叨這些，尤其那句‘還不如’，他滿臉不悅道：“那幾個分出去的日子過成啥樣，你不是不知曉！成天哪來的那些還不如，我早就跟你說了，要做好最壞的打算，那點產業就當咱們這麽多年一大家子吃了喝了，以後不要再提這事！”
可是怎麽能當就吃了喝了呢！
嚴郅從小就機敏，嘴巴甜，也會哄人。不光得老夫人喜愛，老侯爺那裏也較為有臉，又是長子，雖是個庶出的，但從小養在老夫人房裏，一切吃穿都高其他庶子一等，雖比不上兩個嫡出的，但也算拔尖兒。
當年老侯爺臨死前分家業的時候，兩處大頭讓嚴霆與嚴瞿得了，嚴郅自然不如他們，不過比其他庶子卻要好很多，不光有兩個地段極好的鋪子，大小田莊子還有四個，老侯爺的私房銀子還分了他二千多兩。這些東西除了那點銀子，還未到他手上俱被老夫人以未分家收羅放在了公中。
這麽些年，哪怕大房一人長八張嘴，那些產業的出息也是吃不完的。
可嚴郅看似油滑，其實還是一個滿孝順的人，人也拎得清。他一直覺得不管怎樣他爹和老夫人都對他不錯，雖然當年他被老夫人養廢了，如今一無是處，可不管怎麽說人還是將他當了半個兒子來疼，自己一家在這府裏也算是沾了不少光。
各人站在各自的立場上，都有自己的酌量，包括他去討好奉承，也沒存什麽單純的心思。同樣，人家先緊著自己的兒子，甚至心思不那麽純良，你也不要說什麽，因為大家都不純良。
可有時候那種疼是真疼，甭管其間為了什麽，嚴郅其實能感受的到。
大房兩口子都不傻，早就看出了些端倪。薛氏是個婦人，家中的銀子是她管，她操心的也就多些，總是忍不住在嚴郅跟前抱怨幾句。嚴郅想得就要比她透徹，又顧念之前那點情分，畢竟已經這樣了，就算那些產業真沒了，還能怎樣，難不成去和老夫人鬧？也就隻能當本就沒有，那樣心裏還舒服些。
“怎麽不提？不提以後我們吃什麽喝什麽，兒子拿什麽來娶媳婦？光指望你那點俸祿，早就餓死了。我承認爹那時候待我們不錯，老夫人表麵上也還過得去，可你是姓嚴的你別忘記了，難不成就因為是庶子，就應該去死？你總是拿自己和那幾個庶子比，你忘了你為了今日的一切付出了多少？老姨娘那裏，你到現在都沒叫過一聲娘，她平日裏足不出戶，咱們也就裝傻當做沒這人。你為了不惹她忌恨，裝傻賣癡了這麽多年，成日裏渾渾度日，嚴郅你憋屈不憋屈？我告訴你，你不欠她的，那一切是你應得的！”
嚴郅瞪著薛氏，良久良久，才頹廢的抹了一把臉。
“好，你說的都對。可若真是如此，你又能怎樣？”
薛氏半響沒說出話來。
“行了，行了。”嚴郅將她拉下來躺著，又吹了燈，“成日裏想那麽多幹甚，先走一步看一步吧。到不了你說的那種地步，天塌下來不還是有老二在那裏撐著！”
每次兩人談起這些，嚴郅總會用這種說法來安撫薛氏。
而作為‘天塌下來還有個高個頂著’中的高個嚴霆，最近這段時間也過得不甚得意。
發生的那樣的事，可謂是嚴霆這輩子最大的屈辱。
他想過殺了許向榮泄恨，可卻連動手的勇氣都無，最後隻能選擇躲避。
這些日子，外麵有不少友人約著嚴霆出去，嚴霆俱是一一拒絕了。每日就是當差點卯，下差迴府，迴府後除了偶爾去老夫人那裏，連後院都不進了，總是呆在自己前院書房裏。
即是如此，他在宮裏當差時也碰見過許向榮兩次。雖兩人沒有交談，可許向榮那眼神總是讓嚴霆忍不住骨子裏發寒。
嚴霆一宿一宿的失眠，然後便一宿一宿以酒精去麻醉自己。不喝酒他睡不著，喝了酒睡著後卻總是做噩夢。
也不過才短短的不到一個月的時間，嚴霆急劇消瘦。
老夫人以為他是當差太辛苦，再加上嚴倩失蹤之事鬧騰的，隻有嚴霆自己清楚到底為什麽。
**
很快便到了嚴嫣及笄之日。
正日子的頭兩日，沈奕瑤便開始安排開來。
當日待客的院子，舉行及笄禮的廳堂，以及及笄禮之後的宴席，府中到處掛著紅綢，裝飾俱為一新。
相反倒是嚴嫣挺悠閑的，除了準備自己當日要穿的衣裳首飾，便是養好精神是時以最好精神狀態出席。
對比嚴嫣這個主角，嚴茹與嚴玲兩個反而更緊張一些。因為二嬸與她們兩人說了，是時會讓她們幫忙招待來做客的女賓。她們還從沒有以主人家的身份主持過這種大場麵，難免心中忐忑不安。
為了女兒這次及笄禮夠體麵，沈奕瑤可謂是費了不少心思。公中撥的那一千兩銀子自然不夠，剩下的她通通都是自己掏腰包。一切俱要盡善盡美，單就正賓以及讚者人選就不知變了幾番。
沈奕瑤剛開始是準備讓自家二嫂充女兒及笄禮上的正賓，可這正賓人選也是有講究的，最好是雙親俱在，公婆在堂，還得兒女雙全，俱家稱賢，人品德高望重。
沈二夫人處處符合，唯獨有一點，隻有兒子沒有女兒，不能算是兒女雙全。
沈奕瑤很矛盾，想了幾日，出於緊張女兒之心，還是決定邀請馬荃芳來做這個正賓，沈二夫人做讚者，薛氏作為有司，也就是正賓及讚者的助手。
可話傳到嚴嫣這裏，卻是被駁了。
嚴嫣一力要求必須讓二舅母做自己的正賓，哪怕她兒女不雙全。可在她的心目中，也就隻有二舅母才有資格為她簪上發釵，預示著她已經成人。
不是說馬荃芳不夠好，而是沈二夫人對嚴嫣的寓意不同。這其間夾雜了太多太多無法言喻的東西，隻有嚴嫣自己心中才能明白。
沈奕瑤磨不過嚴嫣，也想著這個正賓不讓二嫂來當，實在是說不過去，便應許下來。
提前便派人去送了信，沈二夫人受到邀請後很驚訝。
嚴嫣及笄，在鎮國公府這裏也不是件小事，若不是不能將外孫女拉到鎮國公舉行笄禮，鎮國公真可能幹出這種事。
沈二夫人早早便開始心中忐忑了，可她也知曉自己不符做正賓的資格，便想著是時作為讚者也是可行的。
當然心中免不了會黯然。
誰曾想居然收到了邀她為正賓的請函，沈二夫人又是高興又是不安，問了來送信的人許久，知曉是嚴嫣一力要求這麽做的，不禁流下激動的淚水。
沈二夫人從來是一個穩重自製的人，很少會這麽失態。可阿嫣對她來說，不亞於是親生的女兒，能為她簪上發笄，代表的意義很不同。
嚴嫣及笄當日，威遠侯府好一場熱鬧。
門前各府馬車絡繹不絕，俱是前來參禮的各家夫人。
鎮國公及全家全部到場了，這是鎮國公第一次踏入嚴家的大門，哪怕是當年前威遠侯喪禮，他也不過是讓兒子前來祭拜，這一次卻是為了外孫女的及笄而來。
笄禮參禮者一般以女性為主，但也不是沒有男性的。首先作為笄者父親，嚴霆是要到場的，鎮國公一家男賓作為嚴嫣的外公、舅舅以及表哥，也具備這種資格。
鎮國公全家的到來引來無數人讚歎，若知曉鎮國公是極其難得出現在人前的。鎮國公一家雖行事霸道，但素來少於人結交。別家設宴擺酒，很少能請來鎮國公家的男人，頂多也就是沈二夫人與鎮國公夫人出門交際。
隨著鎮國公夫人慢慢年紀漸長，她也很少出門了，所以沈家平日裏在外行走的大多是沈二夫人。
若說鎮國公的出現讓人驚歎，那麽後麵宮裏接二連三而來的賞賜更是讓人驚疑。
最先而來的是熙帝的賞賜，賞賜極為平常，也就是明珠一鬥、如意兩柄。前麵宮裏的人剛離開，又來了一遍賞賜，這次卻為蕭皇後所賞，乃一根發笄。
發笄乃是羊脂白玉雕成的壽字簪，簪梃即是壽字的最後一筆。匠心獨運，雕工精美。
蕭皇後作為一國之母，在嚴嫣及笄禮上賜下一根發笄，其中寓意不言而喻。
嚴嫣的及笄禮算不上是京中最盛況空前的，卻是最具有尊榮的。一個小女孩兒的及笄禮，皇帝與皇後先後下了賞賜，哪怕是那些王公大臣家中也極少見到這種境況。
熙帝自然是看鎮國公的麵子，為其外孫女長臉的，可蕭皇後的賞賜卻有些出乎人意料。
笄禮快開始之前，出了一項亂子。
嚴霆居然一直沒出現，報上來後，沈奕瑤五髒六腑俱焚，命人四處去尋找。
她這幾日忙暈了，也很少碰到嚴霆的麵。就在正日子的前兩日派人通知過他，想著這麽重要的日子嚴霆應該不會缺席，便沒有上心，誰知居然生了這樣的事。
嚴霆是在府裏的，不過是頭一晚在書房裏喝多了，一直到現在酒都沒醒。下人找到他的時候，他正唿唿大睡，樣子極為狼狽，一臉的胡茬子。趕忙叫醒，又讓人收拾了儀表，才匆匆而來，幸好剛在了吉時之前。
隨著吉時到，嚴嫣的及笄禮便開始了。
讚禮唱詞，披散在身後的如緞黑發，由沈二夫人親手挽起，簪上皇後賞下來的那根白玉壽字簪，代表著禮成。
沈奕瑤是有為女兒準備及笄插發的發笄，可既然皇後賞了一根下來，自然是簪上皇後賞的那根好。
讚禮唱詞：“笄者拜有司及眾賓——”
嚴嫣莊嚴肅穆依次行揖禮，眾觀禮者答禮。
禮成。
讚禮又唱詞：“笄禮成，請笄者父母向所有觀禮者行揖禮。”
之後眾觀禮者便由讚者帶領依次退場前去赴宴了。
鎮國公並未久留，在嚴嫣禮成之後便離開了，一同的還有沈鼎、沈祁以及鎮國公夫人。鎮國公夫人偶感風寒，本是不宜出門的，可今日是外孫女大的日子，便強撐著病體到場。
隻留了沈二夫人在威遠侯府幫忙招待來觀禮的女賓們。
薛氏今日可是出了一個大風頭，萬眾矚目下她當了有司，感覺極為得臉。另一邊嚴茹與嚴玲正恭敬的領著各位夫人入席。席麵開得並不多，也不過十來桌，不過在座的俱是京中有頭有臉的夫人們。
嚴茹和嚴玲的大方得體引來許多夫人們讚美的目光，兩人態度不卑不亢，臉上掛著得體的笑容。陳氏自然不會漏過這麽好的機會，也將六姑娘和七姑娘推了出來。
可嚴霞與嚴娟俱被她養得內向怕生，一副拘束的樣子，反而起了反作用，更襯得嚴茹的淡雅得體，與嚴玲可愛而不失禮數。
宴罷，便有人紛紛向沈奕瑤及沈二夫人、馬荃芳等人打聽。
知曉這是此次笄者嚴嫣的堂姐妹，沈奕瑤的侄女，雖其夫出身不高讓人未免有些感歎，可在座的這些夫人除了自家有子嗣後輩需要結親外，還有不少親戚家的子嗣後輩。
總而言之，嚴茹與嚴玲的這次亮相博得不少夫人的眼緣，想必日後上門求親者會絡繹不絕而來。
而此次及笄宴的主人嚴嫣，此時正在凝香閣對著駱懷遠送上門來的禮物目瞪口呆。
若是現代人，自然一眼便知此物是什麽，可關鍵嚴嫣並不是現代人。
一張偌大的八仙桌上，擺了一桌子粉色的花兒。入目之間全是，數都數不清，嬌豔、瑰麗而又絢爛。粉嫩的色澤，唯美的扮相，哪怕是嚴嫣這個從來沒有小女兒家愛美心思的，都免不了為之驚歎。
花上麵放著一張合著的小卡片，攤開來看，上麵寫著幾句話——
據聞在遙遠的西洋，有一種花叫玫瑰，它的花語代表著愛情。
999朵玫瑰代表著天長地久、愛無止境。
雖然這些並不是真花，隻是我憑著在福州那時聽人講訴，之後找來手藝精巧的秀娘用緞絹所製，但我相信阿嫣妹妹一定能懂得我的心意……
……
隨著這些花而來的，還有一個長條狀的小匣子。
嚴嫣打開，裏麵是一支金簪。
這支金簪以金絲壘成卷草紋樣襯底，其上用金絲做成立體的如意雲紋，一隻鳳凰 翱翔其間，鳳凰與雲紋皆用細如發絲的金絲累成，中間鳳嘴那處銜了一顆亮眼至極、光耀奪目的粉色寶石。
裏麵還夾了一張小紙條，上麵龍飛鳳舞的寫著——
‘虧我跟前跟後巴結了太子好幾日，那皇後也忒小氣了，就拿一支白玉簪打發你。沒關係，你老公我有錢，咱賣好的，以後你嫁給我，想買幾根買幾根，咱們一次買一打，全插在頭上！’
想象著自己插了一頭簪子的樣子，嚴嫣不禁噗呲一笑，眼中卻淚光晶瑩。