在海上航行了兩天，船到上海，靠上碼頭，世德夫妻上了岸。
世德原本要雇車把行裝直接拉到世仁那裏，在兄弟那兒先安頓下來，住一段時間再說。
小柳紅瞅著行裝，心中有所顧慮，說道，“你兄弟那裏人多嘴雜，又都不是些本分人，咱們帶這些東西去住，多有不便，倒不如先找一家旅館住下，等找到了合適的房子，再搬過去安頓下來。”
世德知道小柳紅對世仁有成見，還在為自己兄弟拐騙小柳青的事耿耿於懷，聽小柳紅說世仁那裏住著的，都不是些本分人，臉也跟著脹熱起來，因為自己到上海後，一直和兄弟世仁住在一塊兒。
既然小柳紅不樂意去，世德隻好由著她，就近找了一家旅館，安頓了下來。
世德二人迴到上海，果真像是迴到了家中一樣，大上海的街街巷巷，一磚一瓦，都像是自個兒家裏的東西，看上去覺著親性。
歇了一晚，早晨起來，世德說要到世仁那裏去看看，問小柳紅願不願意和他一塊兒去？
小柳紅滿心不樂意，但想到自己和世德已經成了親，世仁無論怎麽可惡，畢竟是自己的小 叔 子，何況和世德一塊兒逃離上海時，世仁還送了他們一萬塊的禮金，離開上海這麽多年，如今迴來了，不去看看小 叔 子，在人麵上也不好看，想到這裏，小柳紅藏起心裏的不快，跟世德一塊兒去了。
到了早年世仁他們租住的房子，敲了敲門，一個胖女人出來開門，世德見了，唬了一跳，以為自己敲錯了門，抬頭看看門牌號，一點兒不差，心裏不免發愣，慌亂中急不擇言，問道，“你是這裏的住戶嗎？”
胖女人聽過，忽啦一下翻了臉，白了世德一眼，反問道，“阿拉不是這裏的住戶，難道儂是這裏的住戶不成？”說完，就要迴身掩門。
眼見門將關上，世德緊著問了一句，“你知道原先的住戶搬哪裏去了啦？”
“哪個曉得咧？儂去別處問問吧。”說著，那胖女人把門關上，從門縫裏扔出一句，便不再吱聲。
世德二人呆立門外，一時沒了主意。想想他們這一路的人，搬家換房是常有的事，心裏也就沒往壞處去想，估計世仁他們還在 上 海，隻是不知現在住在何處。
“要不，”停了一會兒，小柳紅說道，“咱們找房東問問吧，興許他會知道世仁他們去了哪裏。”
這句話提醒了世德，二人找到了房東。
世德住這裏時，曾和房東有過一麵之識，日子久了，房東已把世德給忘了，見了麵，聽世德向他打聽世仁他們的消息，房東臉上就聚攏了怒氣，沒好氣地罵道，“那群阿飛，都是外碼頭來的癟三，還欠阿拉半年的房租呢。”房東罵了一通，問世德，“儂和他們是什麽關係？”
世德見房東罵出這等話來，哪裏還敢說自己是世仁的哥哥？那豈不是等於自己捉虱往頭上放，往身上招惹是非？趕忙編排說，“沒什麽關係，隻是受朋友之托，過來看看。”說完，帶著小柳紅匆匆離去。
二人到了街口，正要雇車迴去，小柳紅忽然停下了腳步，挽住世德的胳膊，猶豫地說道，“我想迴老房子去看看。”
世德知道，小柳紅說的老房子，是指從前她和徐幹娘住的地方。正好現在也閑著沒事，世德喊過車夫，吩咐了一聲，二人乘車向老房子那邊去了。
到了老房子，見門窗全都開著，幾個仆人模樣的婦女，正在樓上擦玻璃；樓下有幾個孩子在玩耍，那個大孩子約有十多歲，小的三五歲。大孩子將一條橡皮筋係在兩個小的腰間，一個人在兩個小的中間蹦跳。
想想自己當初被賣到這裏時，也和那個大孩子年齡相仿，隻是自己的童年，哪曾有過這種娛樂？在這個地方，不人不鬼的日子，一過就是十多年，期間雖有享樂，但更多的是屈辱和恐懼。
而今迴到這裏，已是物是人非，自己連進去看一眼的勇氣都沒有了，好在自己現在已經成了家，身邊有了可以依傍的男人，可是從這裏出去的姐妹，不知她們現在過得怎麽樣了？
在街門前看了一會，小柳紅眼睛有些發酸，對車夫說了聲，“走吧。”車夫邁開步子，跑離了這裏。
在旅館住了幾日，世德二人在徐家匯竹石街租了間房，把一應行裝搬了過去，又到街上買來兩個丫鬟，放在家裏使喚。
從前二人在 上 海時，平日裏朋友相隨，姐妹相擁，好不熱鬧，不料今天重新迴到上海，卻庶幾成了孤家寡人，舉目無親，心裏難免有些落寞。
一天世德從街上迴來，告訴小柳紅說，“小西門那裏有一家米行，最近貼出街招，說是要出兌。我尋思著，這些年，咱們做單設局，一路下來，雖說賺了些錢，卻每每擔驚受怕的，東躲西藏，老是像候鳥似的，居無定所，終歸不是長久之計。
“要是現在能有個正經的生意，咱們也支起門麵，經營起來，弄個老板當著，也算是有名份的人了，不消再躲躲藏藏地過日子，每天到了晚上，也可睡個安穩覺。
“剛才看了那街招，我就有些動心，何況米行這種生意，又沒什麽太多的技巧，隻要本本分分經營就行了。”
小柳紅聽過，也覺得有些道理。畢竟現在不是小孩子啦，成天惶恐不安地過生活，什麽時候才是個盡頭？心裏也想過個安穩日子，便問道，“那米行幹嘛要出兌？老板怎麽自己不做了？”
“這個，我也從街坊的嘴裏摸清了，”世德說道，“那米行，原本生意挺好的，老板為人也本分。無奈人有旦夕禍福，去年初，老板得了急病，死掉了。米行便由他兒子接管。
“那兒子原是個二世祖，年紀輕輕，卻五毒全通，吃喝嫖賭，樣樣在行，平日裏在外麵鬼混，隻把米行扔給夥計們照料。開始夥計們還盡心，照老東家在世時的樣子做；慢慢的，看這少東家不著調兒，看出將來必亡的苗頭，便生了外心，開始替自己的退路做打算了。
“幾個本分能幹的，先後投到別家去了，隻剩下幾個奸滑之徒，在應付門麵。這米行的生意，又不像日用百貨，沒有個數目可查，平時秤高秤低，弄奸使巧，全在夥計們的手上；整錢進，零錢出，順手牽羊貪匿零頭，掌櫃的要是不在店裏盯著，過後上哪兒查去？結果不出一年，好端端的一個米行，就開始虧空了。
“船漏偏遭頂頭風，前些日子，那二世祖又在賭局上蝕了本兒，債主正逼著還債呢，實在沒辦法啦，才要出兌這間米行。”
“他要價是多少？”小柳紅問道。
“要價五萬，刹一刹價，我估摸著，四萬塊就能拿下。”
這些年夫妻二人一路做下，手裏也積蓄了些錢，大約能有六萬多塊。要是像世德說的那樣，四萬塊能盤下一家米行，剩下的兩萬多塊，用來作周轉資金和家裏開銷，夫妻二人一塊兒經營著米行，也算有個立家之本了，免得像現在這樣，整天提心吊膽的，害怕讓人逮著。
小柳紅主意打定，就讓世德帶著她一塊兒去看看店麵。
二人到了小西門，把米行從裏到外看了一通，小柳紅滿心喜歡，便要世德出麵去和掌櫃的談談。
買賣談得還算順利，那二世祖急著用錢，幾個迴合下來，便應許了世德的條件，當下找來一個有學問的鄰居，幫著起草賣房契約，雙方簽字畫押，當著證人的麵兒，交割清楚，米行就歸到世德名下。
世德留用了米行的夥計，又退了竹石街的房子，全家搬進米行後院的屋子住下。起初，汲取了米行原先掌櫃的不務正業的教訓，世德每天起早貪黑，坐在櫃台後的賬房裏品茶，一邊不動聲色地監視著夥計們進貨出貨地忙碌著。
到了月底盤點，米行盈利了。照這種盈利推算下去，這米行一年將有一萬塊的毛利，雖說進項不多，可這錢來得踏實，放在家裏，心裏安生，不必再整日惶惶不安的。
算完賬，夫妻二人頗覺得意，樂得半宿沒睡著覺，畢竟這是本本分分、幹幹淨淨賺來的錢。
二人得意之際，忽略了重要的一點，那便是，這一萬塊錢的毛利，並不能滿足二人日常的開銷。
小柳紅已是揮金如土慣了，一日不花錢，就能憋出病來；世德也不是省油的燈，兜裏有十塊，從來不肯花五塊，隻是和小柳紅結婚後，平日家裏的錢是小柳紅把持的，礙於臉麵，不好意思經常向小柳紅要錢，才忍著性子，把枉花錢的毛病改了一些。
現在米行由他掌管，平日錢出錢進的，都經他手，手頭寬綽了，枉花錢的本性又恢複了原樣，一當錢到手裏，是必須花得淨光，心裏才舒坦。
麻煩是從半年以後出現的。先是米行的盈餘明顯減少，原因也簡單：世德原本是在外麵跑慣了的，冷丁要他成天守著米行，監視著夥計們做生意，短時間裏，因為新奇，還能憋得住，時間長了，他就忍不住了，身上的野 性暴露出來，有事沒事，開始扔下米行，往街上跑。
夥計們看出，這新東家比早先的二世祖也好不到哪兒去，便開始暗中耍奸，做起手腳。
得知米行開始虧損，世德氣不打一處來，他心裏明鏡兒似的，這幫家夥趁他不在時，背地裏使了手腳。
為了殺雞儆猴，一連多天，世德行蹤不定地在米行裏出出進進，巴望著能逮住一個貪汙的夥計，而後狠狠地收拾他一頓，以泄心頭之忿。可是精明的夥計們，後腦勺像長了眼睛，總能在世德出現時，及時地發現他，使他在進店時，總能看見一群守職敬業的夥計。
世德很快明白了，這陣子，自己的動靜太大，攪起了風聲，夥計們有所提防，才使得他每每撲空。他打算改變一下監督方式，將明察，改成暗訪，每日躲在米行櫃後的板壁後麵，從板縫間監視夥計的一舉一動。
這一招果然生效，一天，小夥計三麻子，在給一位客戶稱完十斤大米後，順手把收來的錢，揣進了自己的兜裏，沒有一點往櫃上交的意思。
世德及時地從板壁後躥出，一把擰住三麻子的耳朵，將三麻子提到賬房裏，隨後大聲喊過一群夥計，讓夥計們親眼看見，三麻子從兜裏把剛剛貪下的錢掏出來，隨後一頓拳腳，連打帶罵，指桑罵槐地把夥計們修理了一通，把三麻子趕了出去。
以後的幾天，夥計們收斂了不少，世德也暗自得意，相信自己的威力，發揮了作用，鎮住了滑頭夥計。
誰料沒過幾天，世德就又現了原形，將米行扔給了夥計們，自己跑到街上玩耍去了。
直到下個月底，盤點庫存，又是虧損，世德這才相信，自己的威力，對付這些滑頭夥計，還真是不太管用。
事情還不算完，小柳紅每日裏看戲、看電影、遊玩、購買首飾、買時裝、吃大餐，往往都是老大的一筆開銷。
臨近年底，當米行資金周轉不靈了，世德才發現，眼下這米行，最好的出路，就是將它盤兌出去。
得知米行虧損，世德有了盤兌米行的意思，小柳紅心裏很是鬱悶。她清楚米行虧損，全怪世德平日不能守行兒，疏於照料，讓奸滑的夥計揩了油。
她原本打算說些“有事無事常在行”之類的生意經，來訓誡世德，但又一念，自己整日的，也是在外麵玩耍，便收住了口，懶怏怏地告訴世德，“實在幹不下去，就盤出去算了。”
世德得話，急忙寫出街招，張帖出去。說是業主要舉家南遷，有意將米行折價盤出。
街招帖出數日，少有人前來問津，偶爾有人感興趣，卻又把價格刹得太低。世德這時才明白，要把這家米行兌出一個合適的價錢，遠比當初把它盤下時麻煩得多。
世德原本要雇車把行裝直接拉到世仁那裏，在兄弟那兒先安頓下來，住一段時間再說。
小柳紅瞅著行裝，心中有所顧慮，說道，“你兄弟那裏人多嘴雜，又都不是些本分人，咱們帶這些東西去住，多有不便，倒不如先找一家旅館住下，等找到了合適的房子，再搬過去安頓下來。”
世德知道小柳紅對世仁有成見，還在為自己兄弟拐騙小柳青的事耿耿於懷，聽小柳紅說世仁那裏住著的，都不是些本分人，臉也跟著脹熱起來，因為自己到上海後，一直和兄弟世仁住在一塊兒。
既然小柳紅不樂意去，世德隻好由著她，就近找了一家旅館，安頓了下來。
世德二人迴到上海，果真像是迴到了家中一樣，大上海的街街巷巷，一磚一瓦，都像是自個兒家裏的東西，看上去覺著親性。
歇了一晚，早晨起來，世德說要到世仁那裏去看看，問小柳紅願不願意和他一塊兒去？
小柳紅滿心不樂意，但想到自己和世德已經成了親，世仁無論怎麽可惡，畢竟是自己的小 叔 子，何況和世德一塊兒逃離上海時，世仁還送了他們一萬塊的禮金，離開上海這麽多年，如今迴來了，不去看看小 叔 子，在人麵上也不好看，想到這裏，小柳紅藏起心裏的不快，跟世德一塊兒去了。
到了早年世仁他們租住的房子，敲了敲門，一個胖女人出來開門，世德見了，唬了一跳，以為自己敲錯了門，抬頭看看門牌號，一點兒不差，心裏不免發愣，慌亂中急不擇言，問道，“你是這裏的住戶嗎？”
胖女人聽過，忽啦一下翻了臉，白了世德一眼，反問道，“阿拉不是這裏的住戶，難道儂是這裏的住戶不成？”說完，就要迴身掩門。
眼見門將關上，世德緊著問了一句，“你知道原先的住戶搬哪裏去了啦？”
“哪個曉得咧？儂去別處問問吧。”說著，那胖女人把門關上，從門縫裏扔出一句，便不再吱聲。
世德二人呆立門外，一時沒了主意。想想他們這一路的人，搬家換房是常有的事，心裏也就沒往壞處去想，估計世仁他們還在 上 海，隻是不知現在住在何處。
“要不，”停了一會兒，小柳紅說道，“咱們找房東問問吧，興許他會知道世仁他們去了哪裏。”
這句話提醒了世德，二人找到了房東。
世德住這裏時，曾和房東有過一麵之識，日子久了，房東已把世德給忘了，見了麵，聽世德向他打聽世仁他們的消息，房東臉上就聚攏了怒氣，沒好氣地罵道，“那群阿飛，都是外碼頭來的癟三，還欠阿拉半年的房租呢。”房東罵了一通，問世德，“儂和他們是什麽關係？”
世德見房東罵出這等話來，哪裏還敢說自己是世仁的哥哥？那豈不是等於自己捉虱往頭上放，往身上招惹是非？趕忙編排說，“沒什麽關係，隻是受朋友之托，過來看看。”說完，帶著小柳紅匆匆離去。
二人到了街口，正要雇車迴去，小柳紅忽然停下了腳步，挽住世德的胳膊，猶豫地說道，“我想迴老房子去看看。”
世德知道，小柳紅說的老房子，是指從前她和徐幹娘住的地方。正好現在也閑著沒事，世德喊過車夫，吩咐了一聲，二人乘車向老房子那邊去了。
到了老房子，見門窗全都開著，幾個仆人模樣的婦女，正在樓上擦玻璃；樓下有幾個孩子在玩耍，那個大孩子約有十多歲，小的三五歲。大孩子將一條橡皮筋係在兩個小的腰間，一個人在兩個小的中間蹦跳。
想想自己當初被賣到這裏時，也和那個大孩子年齡相仿，隻是自己的童年，哪曾有過這種娛樂？在這個地方，不人不鬼的日子，一過就是十多年，期間雖有享樂，但更多的是屈辱和恐懼。
而今迴到這裏，已是物是人非，自己連進去看一眼的勇氣都沒有了，好在自己現在已經成了家，身邊有了可以依傍的男人，可是從這裏出去的姐妹，不知她們現在過得怎麽樣了？
在街門前看了一會，小柳紅眼睛有些發酸，對車夫說了聲，“走吧。”車夫邁開步子，跑離了這裏。
在旅館住了幾日，世德二人在徐家匯竹石街租了間房，把一應行裝搬了過去，又到街上買來兩個丫鬟，放在家裏使喚。
從前二人在 上 海時，平日裏朋友相隨，姐妹相擁，好不熱鬧，不料今天重新迴到上海，卻庶幾成了孤家寡人，舉目無親，心裏難免有些落寞。
一天世德從街上迴來，告訴小柳紅說，“小西門那裏有一家米行，最近貼出街招，說是要出兌。我尋思著，這些年，咱們做單設局，一路下來，雖說賺了些錢，卻每每擔驚受怕的，東躲西藏，老是像候鳥似的，居無定所，終歸不是長久之計。
“要是現在能有個正經的生意，咱們也支起門麵，經營起來，弄個老板當著，也算是有名份的人了，不消再躲躲藏藏地過日子，每天到了晚上，也可睡個安穩覺。
“剛才看了那街招，我就有些動心，何況米行這種生意，又沒什麽太多的技巧，隻要本本分分經營就行了。”
小柳紅聽過，也覺得有些道理。畢竟現在不是小孩子啦，成天惶恐不安地過生活，什麽時候才是個盡頭？心裏也想過個安穩日子，便問道，“那米行幹嘛要出兌？老板怎麽自己不做了？”
“這個，我也從街坊的嘴裏摸清了，”世德說道，“那米行，原本生意挺好的，老板為人也本分。無奈人有旦夕禍福，去年初，老板得了急病，死掉了。米行便由他兒子接管。
“那兒子原是個二世祖，年紀輕輕，卻五毒全通，吃喝嫖賭，樣樣在行，平日裏在外麵鬼混，隻把米行扔給夥計們照料。開始夥計們還盡心，照老東家在世時的樣子做；慢慢的，看這少東家不著調兒，看出將來必亡的苗頭，便生了外心，開始替自己的退路做打算了。
“幾個本分能幹的，先後投到別家去了，隻剩下幾個奸滑之徒，在應付門麵。這米行的生意，又不像日用百貨，沒有個數目可查，平時秤高秤低，弄奸使巧，全在夥計們的手上；整錢進，零錢出，順手牽羊貪匿零頭，掌櫃的要是不在店裏盯著，過後上哪兒查去？結果不出一年，好端端的一個米行，就開始虧空了。
“船漏偏遭頂頭風，前些日子，那二世祖又在賭局上蝕了本兒，債主正逼著還債呢，實在沒辦法啦，才要出兌這間米行。”
“他要價是多少？”小柳紅問道。
“要價五萬，刹一刹價，我估摸著，四萬塊就能拿下。”
這些年夫妻二人一路做下，手裏也積蓄了些錢，大約能有六萬多塊。要是像世德說的那樣，四萬塊能盤下一家米行，剩下的兩萬多塊，用來作周轉資金和家裏開銷，夫妻二人一塊兒經營著米行，也算有個立家之本了，免得像現在這樣，整天提心吊膽的，害怕讓人逮著。
小柳紅主意打定，就讓世德帶著她一塊兒去看看店麵。
二人到了小西門，把米行從裏到外看了一通，小柳紅滿心喜歡，便要世德出麵去和掌櫃的談談。
買賣談得還算順利，那二世祖急著用錢，幾個迴合下來，便應許了世德的條件，當下找來一個有學問的鄰居，幫著起草賣房契約，雙方簽字畫押，當著證人的麵兒，交割清楚，米行就歸到世德名下。
世德留用了米行的夥計，又退了竹石街的房子，全家搬進米行後院的屋子住下。起初，汲取了米行原先掌櫃的不務正業的教訓，世德每天起早貪黑，坐在櫃台後的賬房裏品茶，一邊不動聲色地監視著夥計們進貨出貨地忙碌著。
到了月底盤點，米行盈利了。照這種盈利推算下去，這米行一年將有一萬塊的毛利，雖說進項不多，可這錢來得踏實，放在家裏，心裏安生，不必再整日惶惶不安的。
算完賬，夫妻二人頗覺得意，樂得半宿沒睡著覺，畢竟這是本本分分、幹幹淨淨賺來的錢。
二人得意之際，忽略了重要的一點，那便是，這一萬塊錢的毛利，並不能滿足二人日常的開銷。
小柳紅已是揮金如土慣了，一日不花錢，就能憋出病來；世德也不是省油的燈，兜裏有十塊，從來不肯花五塊，隻是和小柳紅結婚後，平日家裏的錢是小柳紅把持的，礙於臉麵，不好意思經常向小柳紅要錢，才忍著性子，把枉花錢的毛病改了一些。
現在米行由他掌管，平日錢出錢進的，都經他手，手頭寬綽了，枉花錢的本性又恢複了原樣，一當錢到手裏，是必須花得淨光，心裏才舒坦。
麻煩是從半年以後出現的。先是米行的盈餘明顯減少，原因也簡單：世德原本是在外麵跑慣了的，冷丁要他成天守著米行，監視著夥計們做生意，短時間裏，因為新奇，還能憋得住，時間長了，他就忍不住了，身上的野 性暴露出來，有事沒事，開始扔下米行，往街上跑。
夥計們看出，這新東家比早先的二世祖也好不到哪兒去，便開始暗中耍奸，做起手腳。
得知米行開始虧損，世德氣不打一處來，他心裏明鏡兒似的，這幫家夥趁他不在時，背地裏使了手腳。
為了殺雞儆猴，一連多天，世德行蹤不定地在米行裏出出進進，巴望著能逮住一個貪汙的夥計，而後狠狠地收拾他一頓，以泄心頭之忿。可是精明的夥計們，後腦勺像長了眼睛，總能在世德出現時，及時地發現他，使他在進店時，總能看見一群守職敬業的夥計。
世德很快明白了，這陣子，自己的動靜太大，攪起了風聲，夥計們有所提防，才使得他每每撲空。他打算改變一下監督方式，將明察，改成暗訪，每日躲在米行櫃後的板壁後麵，從板縫間監視夥計的一舉一動。
這一招果然生效，一天，小夥計三麻子，在給一位客戶稱完十斤大米後，順手把收來的錢，揣進了自己的兜裏，沒有一點往櫃上交的意思。
世德及時地從板壁後躥出，一把擰住三麻子的耳朵，將三麻子提到賬房裏，隨後大聲喊過一群夥計，讓夥計們親眼看見，三麻子從兜裏把剛剛貪下的錢掏出來，隨後一頓拳腳，連打帶罵，指桑罵槐地把夥計們修理了一通，把三麻子趕了出去。
以後的幾天，夥計們收斂了不少，世德也暗自得意，相信自己的威力，發揮了作用，鎮住了滑頭夥計。
誰料沒過幾天，世德就又現了原形，將米行扔給了夥計們，自己跑到街上玩耍去了。
直到下個月底，盤點庫存，又是虧損，世德這才相信，自己的威力，對付這些滑頭夥計，還真是不太管用。
事情還不算完，小柳紅每日裏看戲、看電影、遊玩、購買首飾、買時裝、吃大餐，往往都是老大的一筆開銷。
臨近年底，當米行資金周轉不靈了，世德才發現，眼下這米行，最好的出路，就是將它盤兌出去。
得知米行虧損，世德有了盤兌米行的意思，小柳紅心裏很是鬱悶。她清楚米行虧損，全怪世德平日不能守行兒，疏於照料，讓奸滑的夥計揩了油。
她原本打算說些“有事無事常在行”之類的生意經，來訓誡世德，但又一念，自己整日的，也是在外麵玩耍，便收住了口，懶怏怏地告訴世德，“實在幹不下去，就盤出去算了。”
世德得話，急忙寫出街招，張帖出去。說是業主要舉家南遷，有意將米行折價盤出。
街招帖出數日，少有人前來問津，偶爾有人感興趣，卻又把價格刹得太低。世德這時才明白，要把這家米行兌出一個合適的價錢，遠比當初把它盤下時麻煩得多。