【一、腐敗是一種自保】
劉邦平叛的能力相當強。
此番禦駕親征英布，又是全勝而歸。不但收拾了英布，還摟草打兔子，順手把叛將陳豨的殘部也收拾幹淨了。
呂雉聞聽劉邦凱旋，她趕忙派夏侯嬰等官員出城迎候。
劉邦很疲憊，迴到長安後就直接去了未央宮歇息。翌日，便有人向呂雉報告：相國蕭何被關進牢獄了。
呂雉摸不著頭腦，劉邦此次禦駕親征大獲全勝，正是興高采烈的時候，怎麽一迴來就把相國給關押起來了？蕭何犯了什麽錯？
呂雉想不出原因，便夏侯嬰、周勃等一班老臣喚至長樂宮，問詢事情原委。
原來，劉邦的車駕進城時，道路兩旁跪了好幾千人告禦狀。民眾攔駕告狀，指不定有多大的冤情呢。劉邦叫人狀子收來一看，被告人竟然是蕭何。
那些民眾告他強行以低價購買百姓田宅。
劉邦將信將疑，坐在未央宮裏琢磨。蕭何得知劉邦迴來，便跑去問候。
劉邦似笑非笑地說：“相國如今也開始盤剝民眾了。”
蕭何一愣，劉邦把狀紙交給蕭何看。
蕭何看罷，承認確有此事，但這並非自己的意願，而是別人給出的主意。
這讓劉邦更不解了。蕭何為人精細、謹慎，一貫勤政愛民，別人為何給他出這樣的主意，謹慎的他，又怎會輕信他人？
誰也想不到，這樁強買民眾土地的案子，是蕭何自己陷害的自己。
原來，劉邦親征英布時，對長安很不放心，三番五次打發人迴來詢問蕭何的情況。
劉邦這般多疑，讓蕭何很害怕。手下人對他說，相國您如今位極人臣，權位和名譽已經達到了無以複加的地步，百姓也擁戴您，皇上怎麽會不猜忌您呢？
此一言，讓蕭何更惶恐，想來想去，他認為，當下之計就是盡快把自己的名聲搞臭。
一個朝廷的最高級別的官員，如何能迅速地把自己搞臭呢？很簡單，那就是低價強買百姓的田產。百姓保準咬牙切齒痛罵，這樣一來，名譽被汙。民眾怎麽看待自己是小事，關鍵是讓皇上覺得自己沒有野心。
主意打定，蕭何說幹就幹。他賒欠壓價的方式，霸占了不少民田民宅，同時還收受賄賂，把沒幹過的壞事都幹了，而且是大張旗鼓地幹，唯恐天下人不知。
此番遭到劉邦質問，蕭何還不承認自己的錯誤，隻向劉邦請求說，長安城中的土地，本就不多，上林苑中有很多空地都荒廢著，請陛下，將其讓出，供百姓耕種。
媽的，劉邦一聽火冒三丈，這廝強奪了民田，又受賄，不認錯也罷，還反過來為民請命，想動我上林苑土地！
盛怒之下，劉邦傳令廷尉，將蕭何打入牢獄。
蕭何下獄，嚇壞了一幫跟隨劉邦打天下的老臣。他們挺想為蕭何說說情，可也隻是想想，誰也不敢真去。
劉邦這時候也很難受，他此次親征平叛，雖然大獲全勝，但卻受了箭傷，這兩天箭傷複發，膿血長流不止。
這個時候誰去說情，無疑是找死。
在這種情形下，呂雉卻托了一個人去給相國蕭何說清。
受呂雉之托的人，是侍奉劉邦的王衛尉，他和趙堯一樣，是劉邦親自提拔起來的政治新銳。
王衛尉假裝不知蕭何犯了什麽事，他找了個劉邦心情稍微平靜地時候問：“相國到底幹了什麽？陛下要把他打入牢獄。”
“受賄。”劉邦道：“巧取豪奪民田，還打我上林苑的主意，想拿去再討好百姓。”
王衛聽後，給劉邦分析說，陛下與項羽爭戰多年，後又多次禦駕親征平叛，都是相國蕭何鎮守、經營關中，如果他又有異心，後果不堪設想，如此巨大的利益他都不在意，怎麽會貪圖商人給的一點小利呢？
這番話劉邦聽來很不是滋味，但又不得不承認很有道理。
最終，他還是決定赦免蕭何。
蕭何被無罪釋放，呂雉非常高興。可這事剛剛過去，一個更讓她煩惱的事情又來了——劉邦再次提出易儲的問題。
劉邦在此時提出這個問題，是因為蕭何剛出獄，絕對不會和他對著幹。事實上也是如此。可是，劉邦沒想到，蕭何不反對，周昌也沒在朝中，卻有一個人跳出來強烈反對。
此人就是太子傅叔孫通，他舉出春秋時期“驪姬之亂”。的例子。
晉獻公，寵愛驪姬，驪姬是個有理想的女人，她的理想讓自己親生兒子奚齊當上太子，以後繼承君位。於是，這個女人用計陷害已立的太子申生。讓申生將下了毒的酒肉獻給晉獻公，晉獻公誤以為太子要謀害自己，愣把申生給絞死了。死了一個還不夠，驪姬覺得申生的弟弟重耳和夷吾仍具威脅，又陷害這哥倆兒。晉獻公再次上當，派兵攻打蒲城，討伐重耳。重耳被迫從浦城逃亡到狄國。
因此，晉國才有了數十年內亂，成為天下笑柄。
劉邦越挺心裏越不是滋味。
末了，叔孫通跪在地磕頭，把頭都磕流血了，聲稱：如果陛下一定要廢太子立少子，臣願血汙此地。
他這一跪一磕頭，許多大臣也效仿，一起跪下。搞得劉邦無可奈何，隻得退朝，易儲之事隻得再議再議。
再議就不是讓步，隻是暫時的擱置，絕不會就此罷休。
這一點，呂雉非常清楚，劉邦不會忘了這件事，即便有所懈怠，那狐狸精一般的戚夫人就會提醒他。
雖如此，呂雉並不慌亂，她有四位神秘高人出謀劃策，心裏多少有些底氣。
隻是這一迴，叔孫通站出來力挺太子，倒有些出乎她的意料。在她的印象中，叔孫通是那種唯唯諾諾的儒生，絕不能成為大漢王朝的脊梁，沒想到自己看走了眼，這叔孫通還挺硬氣。
對於叔孫通力挺太子的舉動，劉邦也很意外。但他沒想到，就在兩天後，他見到了更讓他意外的人。
【二、遺囑】
兩日後，未央宮張燈結彩，舉行慶功大宴。慶祝劉邦禦駕親征平叛成功。
劉邦本想借著慶功會把易儲的事，再提一提。可宴會剛開場，劉邦的瞳孔就放大了——他看見太子身後，站了四個須眉斑白，氣度非凡的老者，看歲數都近乎於耄耋之年。
這四位爺是誰？劉邦很疑惑，命人去詢問。
片刻，有人迴稟，那位爺就是大名鼎鼎的“商山四皓”。
劉邦驚疑，心想屢次求這幾位爺出山輔助我，就是求不來，還跑到深山老林的躲著，今日怎會陪伴於太子左右？
喚來四位老人問詢。四人的意思很明白，說陛下您曆來看不起讀書人，不是嘲笑，就是責罵。我等受不了這份侮辱，所以躲起來。現在，聽說太子恭敬賢士，天下的讀書人都很高興，因而我等就來輔佐太子了。
劉邦聽完，心裏有些酸，不過仔細想想，他們能輔佐太子，也是大漢江山的福分。
於是說，那就煩勞四位老先生輔助調教太子吧。
四位高人向劉邦敬了酒，匆匆離去。
之後，劉邦對戚姬道：“這易立太子之事恐怕是不成了，如今的天子有‘商山四皓’輔佐，羽翼已日漸豐滿，無法輕易廢立。”
戚姬聽罷，潸然淚下。
易儲失敗，戚夫人傷心，劉邦抑鬱。兩人都很清楚，如果不立戚姬所生的劉如意為太子，劉邦一旦駕崩，戚姬母子的性命就很難保全了。
心情抑鬱，劉邦的病就更重了。
在這一場權力爭奪中，呂雉無疑是最後的獲勝者。
從實力對比來說，戚氏是完全無法與之匹敵的，呂後的娘哥哥兄弟在朝中已有勢力，是她的強大後盾；另外，那班開國功臣早在沛縣和她就建立了感情，劉邦易儲失敗，其阻力正是來自那些老臣。
最關鍵得是，呂後在爭權奪利的政治鬥爭中，積累了豐富的經驗，其手腕和掌控大局的能力已經超強。
再看戚姬，她的後盾隻有一個，那就是老朽病重的劉邦，她的特長隻是會些歌舞。
劉邦自知，生命已走到了盡頭。
迴顧這一生，過得太快。從他渴望得到權力的那一天起，日子就開始飛奔，不經意中，他就老了，老得即將離開這個世界。他的確獲得了至高無上的權力，然而，這權力轉瞬即逝，眨眼間就會歸於自己的子孫。
他有太多的牽掛，太多的舍不得。其中，最讓他放心不下的，就是戚姬母子和太子劉盈。
他已經預料到戚姬的淒慘下場會，這一點讓他很傷心。傷心的同時他又害怕，他怕太子劉盈擔負不起國家的重擔。
在生命最後的時刻，他做了最後一件事——立遺囑。
遺囑中，他叮囑太子要讀書，他說自己年輕時一直認為讀書無用，所以秦朝頒布禁書令時特別高興。然而，他當了皇帝後，方知讀書之重要，這一點讓自己尤其悔恨。
然後，他說到堯和舜，這倆人沒有把天下傳給自己的兒子，而是禪讓給別人，是因為他們的兒子沒有當國的能力。你是嫡長子，我早就想扶立你。大臣們稱讚你的朋友“四皓”，我都不能讓他們效忠輔佐於我，他們卻心甘情願為你效力，由此可見，你是能擔當大事的。
接著，劉邦又提到蕭何、曹參、張良、陳平等一班老臣。
他說，這些老臣是我的同輩，你的長輩，你要尊重他們。
最後，他將戚姬母子托付給太子劉盈。
劉邦很了解劉盈，這個孩子宅心仁厚。或許，他可以保全戚姬母子。
劉邦剛立完遺囑，呂雉就帶來一個號稱專治金瘡的名醫。
這名醫探查劉邦的病體之後，已知無藥可救，但他為了領賞，卻假意安慰說，此病隻需服藥調養，不幾日方可好轉。
此時的劉邦雖然病重，但頭腦還是清醒的，他從名醫的神色就看出這是一個江湖遊醫。可是，他沒有力氣痛罵遊醫，隻說這是自己的天命，就算扁鵲在世也無濟於事。
這個江湖遊醫領了賞後，悄然離去。
從此，劉邦不再見任何醫生，也不服藥。
他終日恍恍惚惚，精神萎靡，時而清醒，時而混沌。趁他清醒時，呂雉來到他枕邊問：“蕭何也年事已高，若陛下百年之後，誰可以繼承相國一職？”
“曹參可繼任。”劉邦艱難地說。
“曹參以後呢？”呂雉又問。
“王陵可以繼任。”劉邦緩了口氣，接著有氣無力地說：“可惜，此人心性憨直，忠誠有餘，智謀不足。若他任相國，需陳平輔助。而陳平雖有智謀，卻無定力，需周勃監督。可委以周勃為太尉，如此，天下可安。”
“周勃以後呢？”呂雉繼續問，“誰可繼任？”
劉邦不再迴答，他慢慢閉上了雙眼，他想，這以後的事，你管不了，我也管不了了。
【三、後宮血案】
公元前195年6月1日，劉邦在長樂宮病逝，享年六十二年。
之後，年僅十七歲的劉盈登基，史稱漢惠帝。呂雉被尊為皇太後。
呂後被尊為皇太後。她居住在長樂宮，皇帝劉盈住在未央宮，有事情就得去長樂宮朝見皇太後。朝廷政事，大臣們也去長樂宮報告。
此時，漢朝廷的大權，實際上全掌握於呂後一人之手。
掌握了大權的呂後，發誓要把後宮那些曾經的眼中釘肉中刺全部清除掉。她們全部是騷媚的狐狸精，全部是不要臉的“小三”。其中，最不能放過的，當然就是戚氏了。她是極品“小三”，曾經把劉邦搞得魂不守舍，幾乎害得呂後丟失了一切。
呂後恨戚氏，恨她的一頭青絲長發，恨她的身段，恨她的眼神，恨她的粉臂玉腕，恨她的才藝表演，恨她在劉邦麵前的一顰一笑。這種恨壓抑而綿長，如今終於可以肆無忌憚地爆發了。
呂後囚禁了戚氏，下令剪去戚氏的一頭飄逸青絲。身著褐色囚服的光頭戚氏被關押在長樂宮的永巷內。在潮濕陰暗的牢房中，戚氏沒有同伴。劉邦在世時，她受盡寵愛，卻也結下不少仇怨。那時，她是嬪妃們嫉妒的對象，如今，她是嬪妃們嘲諷的工具。雖然都被呂後關在這裏，但很明顯，戚氏的處境比誰都艱難。她身體受苦，心靈更加空虛和孤獨。
關押在永巷的嬪妃宮女都要做苦役。戚氏做的苦役是舂米。每天限定舂一鬥。沒完成工作，就沒飯吃。戚氏從小到大沒有幹過重活，她的一雙嫩手，纖纖玉指，從來都是用來撥琴弦絲竹的。現在，這雙手要拿起沉重的舂杵，一下一下的舂米，周而複始，日複一日，每一天都累得頭昏眼花。
此時的戚氏可以說是痛不欲生，她的未來幾乎沒有什麽指望。她心裏唯一牽掛的就是兒子劉如意。這份牽掛不僅是思念，更多的是擔憂。她想，呂後是不會放過劉如意的。
在做苦工的日子裏，戚氏自編自唱了一首歌，這首歌充分表露了她對兒子的思念。歌詞是這樣的：子為王，母為虜，終日舂薄暮，常與死為伍。相離三千裏，當使誰告汝。
戚氏的聲音仍然很美，隻是柔美中多了無盡的哀怨。這首原創歌曲淒婉而悲涼。在永巷裏迴旋，最終飛到了呂後的耳朵裏。呂後不禁打了一個冷戰，劉如意，怎麽把他給忘了？這小子是一個後患，必須除掉。於是，呂後立刻派人去邯鄲，召趙王如意迴京。
使者到了邯鄲，趙王的丞相周昌說，趙王患病，不能離開邯鄲。使者連跑三趟，都被堵了迴來。趙王真的有病嗎？沒有。因為周昌很清楚，趙王一旦迴京，必遭呂後的毒手。而且，趙王的母親戚氏也會被一同處死。可使者來了一趟又一趟，趕都趕不走。周昌索性把話挑明：太後痛恨戚氏，眾所周知，如今把趙王召迴京師，就是想將他母子二人一同殺害，臣不敢奉詔。
使者沒辦法，迴去稟告了呂後。呂後很生氣，後果很嚴重。但她又拿周昌沒辦法。當年劉邦要廢黜太子劉盈，周昌也是那一句“臣不敢奉詔”，結果，劉邦也拿他沒轍。這個周昌就是那麽牛，如果沒有他，劉盈當不了皇帝，呂後自然也就成不了太後。說不定，如今舂米是她，而不是戚氏。說起來，周昌算得上是呂後的恩人。這個恩人很棘手，殺不得擒不得。怎麽辦？呂後想出了一個調虎離山的辦法。把周昌調到長安來工作。這麽一來，趙王如意便沒了擋箭牌。
周昌這迴不敢不奉詔。你再牛也不過是個臣子，不能什麽事都甩出一句“臣不敢奉詔”，調動工作很正常，朝廷需要你，沒理由抗旨。
周昌到了長安，先找到劉盈，讓他保護趙王如意。劉盈性格有些懦弱，但心地很善良，他沒能讓戚姬逃過母後的毒手，覺得很內疚，如今，他下決心要好好地保住劉如意。然而，劉盈過高地估計了自己的能力，他這個皇帝實在是有名無實。
此時，呂後又派人去了邯鄲。這一次，沒了阻擋，使者輕而易舉就把劉如意帶了迴來。劉盈親自到壩上迎接，把劉如意接到自己所住的未央宮內。自打這一天起，劉盈就和劉如意形影不離，同桌而食，同塌而眠。晚上促膝談天，早起外出鍛煉，感情甚恰。呂後想下手，卻一直撈不到機會。
這樣過了兩個月，安然無恙。劉盈也放鬆了警惕。這一天，劉盈早起去打獵，叫劉如意一起去。如意年紀小，十分貪睡，賴在床上不肯起，劉盈隻好把他留在寢宮，獨自走了。誰知，這一別竟是永別。劉盈在外打獵，呂後就派人在未央宮內把劉如意當獵物打了。
未央宮內，早就布滿了呂後的眼線，機會一出現，呂後立馬派武士潛入劉盈寢宮，用一條布勒死了年僅十多歲劉如意。
關於此樁血案，《史記·呂太後本紀》中的記載是“太後聞其獨居，使人持鴆飲之”。用布條勒死，是野史《西京雜記》的說法。按常理推斷，《西京雜記》中的說法更為可信。因為劉如意當時才十幾歲，武士怎麽可能讓一個十幾歲的孩子喝酒呢？
劉盈打獵迴來，得知如意已死，號啕大哭，他對母後的恐懼又加深了一層。他斷定這是母後一手操縱的血案。但他沒料到，更為殘酷的血案還在後麵，他將親眼目睹真正慘絕人寰的一幕。
趙王如意一死，戚姬的死期也就不遠了。此時的戚姬，萬念俱灰，她宛如呂後手裏的一隻昆蟲，呂後隻需輕輕一捏，她瞬間便會香消玉殞。然而，呂後並不想讓她痛快地死去，她要讓她品嚐世間最不堪忍受的四個字——生不如死！盡管她們都是女人。
呂後開始玩兒命地折磨戚姬。每一次折磨，都是一種恨的宣泄。
戚姬的頭發早被剃光了，她的眼睛依然美麗，嗓子依然動聽。這些，都曾讓劉邦迷戀而不能自拔，自然也是呂後心中烈火一般的恨。
呂後派人給戚姬灌下一杯酒，不是毒酒，而是啞酒。戚姬喝下，拚命抓撓自己的喉嚨，她竭盡全力也再喊不出一點聲音。
接下來，就是眼睛。戚姬那雙顧盼流波的眸子，無數次勾走了劉邦的魂魄。呂後派去的人，用兩隻月牙形的鉗子夾在戚姬的雙眼上，一使勁，整個眼球被夾了出來，眼球連著絲絲滑膩的肉筋，血淋淋的落在精致閃亮的銀盤裏。
不知道呂後看到了這雙眼球後，背脊會不會升騰起一股寒意。
也許不會，戚姬那雙光亮的眸子，脫離身體後會很快地黯淡，幹癟了，猶如蠟燭熄滅。
此時的戚姬，又瞎又啞。但她還能聽到聲音。就連這一點，呂後也不允許，她下令，用香燭將戚姬熏聾。史書上沒有記載，戚姬是什麽時候聽到兒子劉如意的死訊的，如果是熏聾之前的一刻聽到，那麽，她在人世間聽到的最後一句話，就是兒子身亡的噩耗。
呂後當時有沒有這樣做呢？無從所知。
總之，此時的戚姬，飽受精神和肉體雙重折磨，寵愛她的劉邦死了，兒子劉如意也死了，她在這個世間，再無牽掛再無希望，一眼望不到頭的苦痛人生不堪重負，若是飲一杯毒酒，脖頸上挨一刀倒是一種解脫。然而，此時的她，連死也是一種奢望。呂後的宣泄還沒有結束，她還痛恨戚姬的四肢，它們曾在劉邦麵前舞蹈，一招一式都是那麽輕佻妖豔，誘惑無窮。呂後自然不會放過，她再次下令，砍掉戚姬的雙腿、雙腿。
此時的戚姬，很難再被稱之為“人”。她既瞎又啞又聾，沒有四肢，沒有頭發，隻有一截短小扭曲身子，看上去異常古怪。這樣一個東西，該關在哪裏呢？扔到廁所裏去！呂後無比厭惡地說。
當時的廁所，是和豬圈連在一起的。戚姬被關進廁所，等於是和豬關在一起。當時的豬，稱為“彘”。於是，呂後給了一個戚姬一個新的身份——“人彘”。
過了幾天，呂後發出了她狠鬥“小三”的最後一道命令，派人去請劉盈前來觀賞“人彘”。劉盈到了現場，看了一眼地上遲緩爬動的怪物，嚇得當場大哭，幾次昏厥過去。迴到未央宮，一病不起，臥床一年，不能理朝政。身體恢複以後，劉盈也不理朝政，終日沉湎於酒色。他認為，呂後的殘酷行為，不是人能幹出來的，他做為呂後的兒子，實在沒有顏麵治理天下。
【四、無為而治】
劉邦死後，呂雉權欲熏天，劉盈仁慈懦弱，漢王朝陷入風雨飄搖之中。
在這段日子裏，最操勞最辛苦的人便是相國蕭何了。
蕭何為漢朝開國做出的巨大貢獻，是不言而喻的。而且，他一直小心翼翼，如履薄冰般謹慎。
可是，現在的蕭何，已經太老了。公元前193年七月初五，心力交瘁的蕭何，終於一病不起。
蕭何臥病不起的時候，惠帝劉盈曾到相國府探望。
病榻前，惠帝問奄奄一息，生命垂危的蕭何：“相國，您不在了，誰能接替您呢？”
蕭何道：“知臣者，莫過於陛下也，我心中的人選，陛下應該很清楚了。”
惠帝想了想，又問：“以相國之見，曹參如何？”
蕭何流淚道：“陛下如此賢德，臣死而無憾矣。”
蕭何為何力挺曹參？不單因為他與曹參是多年的摯友，更重要的原因是因為他非常了解曹參。
曹參雖為一介武夫，但卻不是以個四肢發達、頭腦簡單的人。他有政治頭腦和見識。當年，劉邦當上皇帝後，封長子劉肥為齊王，曹參則任齊相國。他的執政能力是有目共睹的。就眼下的形式看，呂雉權欲膨脹，外戚蠢動，正需要曹參這等有資曆、有能力，又有政治見識的人物來平衡朝廷中各派的政治力量。
蕭何挺曹參，是他為漢朝做的最後一件政事。做完這件事之後，他撒手人寰。
再說曹參，在聽到蕭何去世的消息後，他便當即吩咐自己的舍人道：“趕緊為我打點行裝，我即將入京了。”
舍人摸不著頭腦，問曹參進京做什麽。
“做相國”。曹參的迴答幹脆而有力。
舍人將信將疑，老老實實地收拾行裝。
果然，幾日之後，惠帝傳來了詔書，任命曹參為相國，令其即日附長安就職。
走之前，曹參向自己推薦的接班人交代齊國的政事，說你的任務很簡單，隻要管理好齊國的監獄和市場就是頭功一件。
繼任者不解，監獄和市場難道比治國更重要嗎？
曹參道：“你以為管理好監獄和市場是小事麽？須知這兩個地方，便是善人與惡人並存，魚與龍混雜之地。這兩處一亂，一國的秩序便亂了，因而我將此事作為頭等大事托付於你。”
繼任者這才明白了曹參的意圖，所謂細節決定成敗，做好監獄和市場的細節工作，齊國便會安定許多。
交代了齊國的事，曹參到長安走馬上任。
朝廷中，上上下下，所有官員都把眼睛瞪圓瞪亮，倒要看看這位新上任的相國，蕭何的繼任者有什麽過人的本事。
官場中有句俗話，叫新官上任三把火。大夥兒懷著無限期待的心情，看曹參有何動作。
可是沒料到，曹參沒有任何打動作，連小動作都沒做出一個。一切事情，他都按照蕭何過去定下規章製度辦。譬如任用幹部，他不選那些能言善辯，喜好舞文弄墨之輩。他認為這類人都是沽名釣譽而缺乏真才實學的。因此，他專門選用那些不善言辭，行事謹慎，性情敦厚的人。
而且，曹參的工作效率也很低，很多公文積壓著不及時處理，而且他上班喝酒，下班迴到府中還喝。
朝廷上那些公卿大夫立馬看不順眼了，他們早也盼晚也盼，盼著這位新繼任的曹相國做出治國的新舉措，哪知道這廝升了官卻不作為。得好好規勸一番。
於是，一幫人跑去規勸曹參。孰料，他們揣了滿肚子的至理名言未及傾吐，曹參就拿出美酒，邀眾人一同暢飲。其中有人剛想看口，曹參就向其敬酒，將對方的一腔肺腑之言堵在嘴裏。
末了，一幫人喝得爛醉，趔趔趄趄地離席而去。
頭一迴勸解失敗，這幫人還來，可每一次的結局都相同。日子一長，大家對曹參的不作為倒習以為常了。
作為相國，曹參終日縱酒放歌，底下的官吏自然上行下效。在相府的後花園裏，常常聚集著一幫酒徒在喝在笑在作樂。有人看不慣這種景象，又不好直接告之曹參，就假意請曹參到後花園遊玩，讓他親眼看看。
曹參到了後花園，隻見一群官吏大唿小叫，一邊喝酒一邊唱歌。報告之人以為曹參會當即怒斥這幫爛醉的官吏，沒想到曹參看到這幅景象，立刻受到了強烈地感染，吩咐人拿來美酒，與官吏們一同豪飲。官吏們便喝得更痛快，唱得更放肆了。
曹參昏天黑地的醉酒，又不理政事。惠帝心裏直犯嘀咕，又不好直接質問曹參，就把曹參的兒子找來問話。
惠帝吩咐曹參的兒子曹窋說：“你去問問你家老爺子，他新任相國，為何成天買醉不理政事，長此下去，天下不知會亂成什麽樣。”
最後，惠帝還囑咐曹窋，你千萬別說這話是我讓你問的。
曹窋點頭應允，可轉臉就把惠帝賣了，把惠帝所言原原本本講給曹參聽。曹參聽罷，勃然大怒，命人打了兒子兩百大板。
打完，曹參給兒子下令，滾迴宮裏伺候皇上，國家大事你小子少插手！
惠帝知道此事後，在上朝的時候就責問曹參：“為何要責打曹窋？”
曹參不慌不忙地取下頭上冠，拿在手上，反問道：“陛下您與高祖皇帝相比，誰更英明神武呢？”
這話把惠帝問得一愣，片刻說：“這還用問，朕當然無法與先帝相比。”
曹參點了點，仿佛很滿意這個答案。接著，他又問：“那麽，陛下您覺得臣與蕭何相比，誰更賢能呢？”
惠帝瞪眼看了看曹參，須臾，誠懇地說：“說實在的，你恐怕比不上蕭相國。”
“這就對了！”曹參拍手道。
看著曹參一副興高采烈地樣子，惠帝更懵了。
曹參接著解釋道：“先帝與蕭相國平定天下，國家法度也已建立齊備，臣以為恪盡職守，嚴格遵循法度就是最明智的選擇。”
惠帝登時醒悟，認為曹參言之有理。蕭何製定的法令，嚴明周全，曹參接任相國，謹慎遵循，無為而治，天下庶民皆可安居樂業，這就是最大的貢獻。
再想深一點，如今呂後權傾朝野，連自己這個皇帝都是個傀儡，何況曹參這個繼任的相國。試想，倘若他大刀闊斧地推行新的政令，他的下場很有可能比韓信、英布、彭越等人害慘。
其實知道這個利害關係的不單曹參一人。張良和蕭何也早就心中有數。張良裝作逍遙似神仙以求自保，蕭何則成天戴著假麵具。他們自由一套，曹參學不來，他隻能每日放縱飲酒，從而自保。
無為而治，有時候是一種政治手段，更是一種混官場的智慧。
【五、政治情書】
漢高祖劉邦故去，相國蕭何也故去。大漢王朝這艘巨輪在曹參的無為而治中行駛的還算平穩。然而，平穩隻是表麵，在這艘巨輪之下布滿了暗礁。
內部，呂雉掌權，群臣之心紛亂；外部，匈奴蠢蠢欲動。
就在這個局麵嚴峻之時，匈奴的冒頓王向漢朝提出了和親。
冒頓王親自給太後呂雉寫一封關於和親的信。信的大意是：我，作為一個君王，生於沼澤，長於荒野，可謂孤苦伶仃。皇太後您也剛死了丈夫，寡居宮中，心情一定也相當鬱悶。我願以我的所有，給您帶來快樂。
這哪是和親的信，簡直就是一封情書，赤裸裸地向大漢朝的太後呂雉求愛。
呂雉讀完這封情書，氣得七竅生煙。她心裏陡生一種被人欺負的感覺。自己剛剛守寡，這匈奴冒頓便如此猖狂地送來這樣一封書信，明擺著就是將大漢王朝占我己有。
過去，匈奴強盜屢次侵犯大漢邊疆，已十分可恨；如今更為大膽和放肆了。這口氣怎麽也不能咽下去！
呂雉立刻召集臣下商議對策。
她先把這事跟自己的妹夫樊噲講了。自從劉邦死後，在群臣中，樊噲是呂雉最信任和器重的人。當然，這不僅僅因為他們是親戚關係。
要知道，劉邦在臨時之前，為了削弱呂雉的勢力。曾派陳平去殺害樊噲。陳平在押解樊噲迴長安的途中，忽然收到劉邦駕崩的消息。頓時，陳平驚出了一身冷汗，晝夜趕往長安，直奔長樂宮，跪在劉邦靈前，差點哭昏死過去。
哭完，他立刻跑到呂雉那裏，報告了劉邦讓自己殺害樊噲的事情。意思是說，我沒有執行聖旨，冒著掉腦袋的危險，才保全了樊噲的性命。
呂雉心中有數，她琢磨，沒準兒殺樊噲的主意正是陳平給劉邦獻的計。現在，劉邦已故，陳平便跑來傾訴。
心裏雖這麽想，但麵上呂雉毫無表情，隻是淡淡地迴複陳平：“知道了。”
呂雉確實厲害，她心裏很恨陳平，但卻沒有殺他。一方麵，她擔心殺了陳平，會引起連鎖反應。畢竟，陳平是在執行劉邦聖旨，何況他最終並沒有將樊噲就地正法。
因此，她不但沒有處置陳平，反而善待。這既顯示自己寬宏大量，又給自己增添了一股政治力量。
當然，對陳平，呂雉始終不信任的，她最信任的幹將非樊噲莫屬。
再說樊噲看到冒頓給呂雉寫的情書後，忍不住破口大罵，當即就向呂雉請命，願領十萬大軍前去平定匈奴，擊殺冒頓。
沒想到，他這番鏗鏘有力地豪邁表白，當即遭到一個人喝叱。此人便是中郎將季布。他高聲喝道：“樊噲口出狂言，當斬！”
這一言令所有在場的人都大吃一驚！
季布卻旁若無人地繼續說：“想當年，匈奴將先帝圍困於平城，那時，我漢軍尚有三十餘萬。如今樊噲隻用十萬人馬，如何解圍？那不等於是讓大漢的將士去送死麽？這樣一來，天下大亂，你們說，樊噲該不該斬？”
這番話說得眾人，包括呂雉以及樊噲本人都啞口無言。
而在場的幾位文臣也人雲亦雲，一起攻擊樊噲。呂雉聽了他們的話，心裏雖然氣憤，但迴想起當年劉邦高登被圍之事，也不寒而栗。她很清楚，憑現在大漢王朝的軍事實力，要收拾匈奴是根本不可能的。
一些能征善戰的老將已經故去，現存的將領，要麽老弱，要麽幼小，難以卻抵禦如狼似虎的匈奴軍。
隻有求和，可怎麽個求和法呢？人家送來了情書，最起碼你得迴複一封信吧。頭疼的是，這迴信該怎麽寫？
呂雉召來了謁者張釋，讓他代寫迴信。張釋斟字酌句替呂雉表達心思。信寫得很客氣，說單於您讓我們受寵若驚，隻是現在我年紀大了，氣力也衰弱了，頭發也掉了，牙齒也缺了，沒法滿足您的欲望。我們這敝陋之地也一直沒有冒犯您，還希望您寬宏大量。
這是一封忍氣吞聲、言辭卑微的信。堂堂大漢王朝，自稱為敝陋之地，隻求能夠自保。堂堂漢王朝的太後，自稱年老色衰，配不上匈奴王，難以滿足其欲望，這真是把臉丟到姥姥家了。
單是這封丟臉的信，似乎還不足以打動冒頓單於，呂雉又下令，遴選了一些宗室女子，嫁給冒頓單於，做為和親，另外，還送上了車馬。
冒頓單於收到了呂雉的信和禮物，如數笑納。他認為呂後真誠的，既如此便不再挑釁。
兩封情書的來往，使大漢王朝的北疆又保持一段時間的安寧與和平。
而就在這一年的曹參病逝，按照劉邦生前的安排，王陵為右丞相，陳平為左丞相。
到了惠帝六年的時候，張良和樊噲也相繼去世了。周勃被任命為太尉。不久，在最高軍事長官的名單上又加上了在滎陽駐軍的灌嬰。
一幫老臣已去，漢朝進入了呂雉掌權的時代。
劉邦平叛的能力相當強。
此番禦駕親征英布，又是全勝而歸。不但收拾了英布，還摟草打兔子，順手把叛將陳豨的殘部也收拾幹淨了。
呂雉聞聽劉邦凱旋，她趕忙派夏侯嬰等官員出城迎候。
劉邦很疲憊，迴到長安後就直接去了未央宮歇息。翌日，便有人向呂雉報告：相國蕭何被關進牢獄了。
呂雉摸不著頭腦，劉邦此次禦駕親征大獲全勝，正是興高采烈的時候，怎麽一迴來就把相國給關押起來了？蕭何犯了什麽錯？
呂雉想不出原因，便夏侯嬰、周勃等一班老臣喚至長樂宮，問詢事情原委。
原來，劉邦的車駕進城時，道路兩旁跪了好幾千人告禦狀。民眾攔駕告狀，指不定有多大的冤情呢。劉邦叫人狀子收來一看，被告人竟然是蕭何。
那些民眾告他強行以低價購買百姓田宅。
劉邦將信將疑，坐在未央宮裏琢磨。蕭何得知劉邦迴來，便跑去問候。
劉邦似笑非笑地說：“相國如今也開始盤剝民眾了。”
蕭何一愣，劉邦把狀紙交給蕭何看。
蕭何看罷，承認確有此事，但這並非自己的意願，而是別人給出的主意。
這讓劉邦更不解了。蕭何為人精細、謹慎，一貫勤政愛民，別人為何給他出這樣的主意，謹慎的他，又怎會輕信他人？
誰也想不到，這樁強買民眾土地的案子，是蕭何自己陷害的自己。
原來，劉邦親征英布時，對長安很不放心，三番五次打發人迴來詢問蕭何的情況。
劉邦這般多疑，讓蕭何很害怕。手下人對他說，相國您如今位極人臣，權位和名譽已經達到了無以複加的地步，百姓也擁戴您，皇上怎麽會不猜忌您呢？
此一言，讓蕭何更惶恐，想來想去，他認為，當下之計就是盡快把自己的名聲搞臭。
一個朝廷的最高級別的官員，如何能迅速地把自己搞臭呢？很簡單，那就是低價強買百姓的田產。百姓保準咬牙切齒痛罵，這樣一來，名譽被汙。民眾怎麽看待自己是小事，關鍵是讓皇上覺得自己沒有野心。
主意打定，蕭何說幹就幹。他賒欠壓價的方式，霸占了不少民田民宅，同時還收受賄賂，把沒幹過的壞事都幹了，而且是大張旗鼓地幹，唯恐天下人不知。
此番遭到劉邦質問，蕭何還不承認自己的錯誤，隻向劉邦請求說，長安城中的土地，本就不多，上林苑中有很多空地都荒廢著，請陛下，將其讓出，供百姓耕種。
媽的，劉邦一聽火冒三丈，這廝強奪了民田，又受賄，不認錯也罷，還反過來為民請命，想動我上林苑土地！
盛怒之下，劉邦傳令廷尉，將蕭何打入牢獄。
蕭何下獄，嚇壞了一幫跟隨劉邦打天下的老臣。他們挺想為蕭何說說情，可也隻是想想，誰也不敢真去。
劉邦這時候也很難受，他此次親征平叛，雖然大獲全勝，但卻受了箭傷，這兩天箭傷複發，膿血長流不止。
這個時候誰去說情，無疑是找死。
在這種情形下，呂雉卻托了一個人去給相國蕭何說清。
受呂雉之托的人，是侍奉劉邦的王衛尉，他和趙堯一樣，是劉邦親自提拔起來的政治新銳。
王衛尉假裝不知蕭何犯了什麽事，他找了個劉邦心情稍微平靜地時候問：“相國到底幹了什麽？陛下要把他打入牢獄。”
“受賄。”劉邦道：“巧取豪奪民田，還打我上林苑的主意，想拿去再討好百姓。”
王衛聽後，給劉邦分析說，陛下與項羽爭戰多年，後又多次禦駕親征平叛，都是相國蕭何鎮守、經營關中，如果他又有異心，後果不堪設想，如此巨大的利益他都不在意，怎麽會貪圖商人給的一點小利呢？
這番話劉邦聽來很不是滋味，但又不得不承認很有道理。
最終，他還是決定赦免蕭何。
蕭何被無罪釋放，呂雉非常高興。可這事剛剛過去，一個更讓她煩惱的事情又來了——劉邦再次提出易儲的問題。
劉邦在此時提出這個問題，是因為蕭何剛出獄，絕對不會和他對著幹。事實上也是如此。可是，劉邦沒想到，蕭何不反對，周昌也沒在朝中，卻有一個人跳出來強烈反對。
此人就是太子傅叔孫通，他舉出春秋時期“驪姬之亂”。的例子。
晉獻公，寵愛驪姬，驪姬是個有理想的女人，她的理想讓自己親生兒子奚齊當上太子，以後繼承君位。於是，這個女人用計陷害已立的太子申生。讓申生將下了毒的酒肉獻給晉獻公，晉獻公誤以為太子要謀害自己，愣把申生給絞死了。死了一個還不夠，驪姬覺得申生的弟弟重耳和夷吾仍具威脅，又陷害這哥倆兒。晉獻公再次上當，派兵攻打蒲城，討伐重耳。重耳被迫從浦城逃亡到狄國。
因此，晉國才有了數十年內亂，成為天下笑柄。
劉邦越挺心裏越不是滋味。
末了，叔孫通跪在地磕頭，把頭都磕流血了，聲稱：如果陛下一定要廢太子立少子，臣願血汙此地。
他這一跪一磕頭，許多大臣也效仿，一起跪下。搞得劉邦無可奈何，隻得退朝，易儲之事隻得再議再議。
再議就不是讓步，隻是暫時的擱置，絕不會就此罷休。
這一點，呂雉非常清楚，劉邦不會忘了這件事，即便有所懈怠，那狐狸精一般的戚夫人就會提醒他。
雖如此，呂雉並不慌亂，她有四位神秘高人出謀劃策，心裏多少有些底氣。
隻是這一迴，叔孫通站出來力挺太子，倒有些出乎她的意料。在她的印象中，叔孫通是那種唯唯諾諾的儒生，絕不能成為大漢王朝的脊梁，沒想到自己看走了眼，這叔孫通還挺硬氣。
對於叔孫通力挺太子的舉動，劉邦也很意外。但他沒想到，就在兩天後，他見到了更讓他意外的人。
【二、遺囑】
兩日後，未央宮張燈結彩，舉行慶功大宴。慶祝劉邦禦駕親征平叛成功。
劉邦本想借著慶功會把易儲的事，再提一提。可宴會剛開場，劉邦的瞳孔就放大了——他看見太子身後，站了四個須眉斑白，氣度非凡的老者，看歲數都近乎於耄耋之年。
這四位爺是誰？劉邦很疑惑，命人去詢問。
片刻，有人迴稟，那位爺就是大名鼎鼎的“商山四皓”。
劉邦驚疑，心想屢次求這幾位爺出山輔助我，就是求不來，還跑到深山老林的躲著，今日怎會陪伴於太子左右？
喚來四位老人問詢。四人的意思很明白，說陛下您曆來看不起讀書人，不是嘲笑，就是責罵。我等受不了這份侮辱，所以躲起來。現在，聽說太子恭敬賢士，天下的讀書人都很高興，因而我等就來輔佐太子了。
劉邦聽完，心裏有些酸，不過仔細想想，他們能輔佐太子，也是大漢江山的福分。
於是說，那就煩勞四位老先生輔助調教太子吧。
四位高人向劉邦敬了酒，匆匆離去。
之後，劉邦對戚姬道：“這易立太子之事恐怕是不成了，如今的天子有‘商山四皓’輔佐，羽翼已日漸豐滿，無法輕易廢立。”
戚姬聽罷，潸然淚下。
易儲失敗，戚夫人傷心，劉邦抑鬱。兩人都很清楚，如果不立戚姬所生的劉如意為太子，劉邦一旦駕崩，戚姬母子的性命就很難保全了。
心情抑鬱，劉邦的病就更重了。
在這一場權力爭奪中，呂雉無疑是最後的獲勝者。
從實力對比來說，戚氏是完全無法與之匹敵的，呂後的娘哥哥兄弟在朝中已有勢力，是她的強大後盾；另外，那班開國功臣早在沛縣和她就建立了感情，劉邦易儲失敗，其阻力正是來自那些老臣。
最關鍵得是，呂後在爭權奪利的政治鬥爭中，積累了豐富的經驗，其手腕和掌控大局的能力已經超強。
再看戚姬，她的後盾隻有一個，那就是老朽病重的劉邦，她的特長隻是會些歌舞。
劉邦自知，生命已走到了盡頭。
迴顧這一生，過得太快。從他渴望得到權力的那一天起，日子就開始飛奔，不經意中，他就老了，老得即將離開這個世界。他的確獲得了至高無上的權力，然而，這權力轉瞬即逝，眨眼間就會歸於自己的子孫。
他有太多的牽掛，太多的舍不得。其中，最讓他放心不下的，就是戚姬母子和太子劉盈。
他已經預料到戚姬的淒慘下場會，這一點讓他很傷心。傷心的同時他又害怕，他怕太子劉盈擔負不起國家的重擔。
在生命最後的時刻，他做了最後一件事——立遺囑。
遺囑中，他叮囑太子要讀書，他說自己年輕時一直認為讀書無用，所以秦朝頒布禁書令時特別高興。然而，他當了皇帝後，方知讀書之重要，這一點讓自己尤其悔恨。
然後，他說到堯和舜，這倆人沒有把天下傳給自己的兒子，而是禪讓給別人，是因為他們的兒子沒有當國的能力。你是嫡長子，我早就想扶立你。大臣們稱讚你的朋友“四皓”，我都不能讓他們效忠輔佐於我，他們卻心甘情願為你效力，由此可見，你是能擔當大事的。
接著，劉邦又提到蕭何、曹參、張良、陳平等一班老臣。
他說，這些老臣是我的同輩，你的長輩，你要尊重他們。
最後，他將戚姬母子托付給太子劉盈。
劉邦很了解劉盈，這個孩子宅心仁厚。或許，他可以保全戚姬母子。
劉邦剛立完遺囑，呂雉就帶來一個號稱專治金瘡的名醫。
這名醫探查劉邦的病體之後，已知無藥可救，但他為了領賞，卻假意安慰說，此病隻需服藥調養，不幾日方可好轉。
此時的劉邦雖然病重，但頭腦還是清醒的，他從名醫的神色就看出這是一個江湖遊醫。可是，他沒有力氣痛罵遊醫，隻說這是自己的天命，就算扁鵲在世也無濟於事。
這個江湖遊醫領了賞後，悄然離去。
從此，劉邦不再見任何醫生，也不服藥。
他終日恍恍惚惚，精神萎靡，時而清醒，時而混沌。趁他清醒時，呂雉來到他枕邊問：“蕭何也年事已高，若陛下百年之後，誰可以繼承相國一職？”
“曹參可繼任。”劉邦艱難地說。
“曹參以後呢？”呂雉又問。
“王陵可以繼任。”劉邦緩了口氣，接著有氣無力地說：“可惜，此人心性憨直，忠誠有餘，智謀不足。若他任相國，需陳平輔助。而陳平雖有智謀，卻無定力，需周勃監督。可委以周勃為太尉，如此，天下可安。”
“周勃以後呢？”呂雉繼續問，“誰可繼任？”
劉邦不再迴答，他慢慢閉上了雙眼，他想，這以後的事，你管不了，我也管不了了。
【三、後宮血案】
公元前195年6月1日，劉邦在長樂宮病逝，享年六十二年。
之後，年僅十七歲的劉盈登基，史稱漢惠帝。呂雉被尊為皇太後。
呂後被尊為皇太後。她居住在長樂宮，皇帝劉盈住在未央宮，有事情就得去長樂宮朝見皇太後。朝廷政事，大臣們也去長樂宮報告。
此時，漢朝廷的大權，實際上全掌握於呂後一人之手。
掌握了大權的呂後，發誓要把後宮那些曾經的眼中釘肉中刺全部清除掉。她們全部是騷媚的狐狸精，全部是不要臉的“小三”。其中，最不能放過的，當然就是戚氏了。她是極品“小三”，曾經把劉邦搞得魂不守舍，幾乎害得呂後丟失了一切。
呂後恨戚氏，恨她的一頭青絲長發，恨她的身段，恨她的眼神，恨她的粉臂玉腕，恨她的才藝表演，恨她在劉邦麵前的一顰一笑。這種恨壓抑而綿長，如今終於可以肆無忌憚地爆發了。
呂後囚禁了戚氏，下令剪去戚氏的一頭飄逸青絲。身著褐色囚服的光頭戚氏被關押在長樂宮的永巷內。在潮濕陰暗的牢房中，戚氏沒有同伴。劉邦在世時，她受盡寵愛，卻也結下不少仇怨。那時，她是嬪妃們嫉妒的對象，如今，她是嬪妃們嘲諷的工具。雖然都被呂後關在這裏，但很明顯，戚氏的處境比誰都艱難。她身體受苦，心靈更加空虛和孤獨。
關押在永巷的嬪妃宮女都要做苦役。戚氏做的苦役是舂米。每天限定舂一鬥。沒完成工作，就沒飯吃。戚氏從小到大沒有幹過重活，她的一雙嫩手，纖纖玉指，從來都是用來撥琴弦絲竹的。現在，這雙手要拿起沉重的舂杵，一下一下的舂米，周而複始，日複一日，每一天都累得頭昏眼花。
此時的戚氏可以說是痛不欲生，她的未來幾乎沒有什麽指望。她心裏唯一牽掛的就是兒子劉如意。這份牽掛不僅是思念，更多的是擔憂。她想，呂後是不會放過劉如意的。
在做苦工的日子裏，戚氏自編自唱了一首歌，這首歌充分表露了她對兒子的思念。歌詞是這樣的：子為王，母為虜，終日舂薄暮，常與死為伍。相離三千裏，當使誰告汝。
戚氏的聲音仍然很美，隻是柔美中多了無盡的哀怨。這首原創歌曲淒婉而悲涼。在永巷裏迴旋，最終飛到了呂後的耳朵裏。呂後不禁打了一個冷戰，劉如意，怎麽把他給忘了？這小子是一個後患，必須除掉。於是，呂後立刻派人去邯鄲，召趙王如意迴京。
使者到了邯鄲，趙王的丞相周昌說，趙王患病，不能離開邯鄲。使者連跑三趟，都被堵了迴來。趙王真的有病嗎？沒有。因為周昌很清楚，趙王一旦迴京，必遭呂後的毒手。而且，趙王的母親戚氏也會被一同處死。可使者來了一趟又一趟，趕都趕不走。周昌索性把話挑明：太後痛恨戚氏，眾所周知，如今把趙王召迴京師，就是想將他母子二人一同殺害，臣不敢奉詔。
使者沒辦法，迴去稟告了呂後。呂後很生氣，後果很嚴重。但她又拿周昌沒辦法。當年劉邦要廢黜太子劉盈，周昌也是那一句“臣不敢奉詔”，結果，劉邦也拿他沒轍。這個周昌就是那麽牛，如果沒有他，劉盈當不了皇帝，呂後自然也就成不了太後。說不定，如今舂米是她，而不是戚氏。說起來，周昌算得上是呂後的恩人。這個恩人很棘手，殺不得擒不得。怎麽辦？呂後想出了一個調虎離山的辦法。把周昌調到長安來工作。這麽一來，趙王如意便沒了擋箭牌。
周昌這迴不敢不奉詔。你再牛也不過是個臣子，不能什麽事都甩出一句“臣不敢奉詔”，調動工作很正常，朝廷需要你，沒理由抗旨。
周昌到了長安，先找到劉盈，讓他保護趙王如意。劉盈性格有些懦弱，但心地很善良，他沒能讓戚姬逃過母後的毒手，覺得很內疚，如今，他下決心要好好地保住劉如意。然而，劉盈過高地估計了自己的能力，他這個皇帝實在是有名無實。
此時，呂後又派人去了邯鄲。這一次，沒了阻擋，使者輕而易舉就把劉如意帶了迴來。劉盈親自到壩上迎接，把劉如意接到自己所住的未央宮內。自打這一天起，劉盈就和劉如意形影不離，同桌而食，同塌而眠。晚上促膝談天，早起外出鍛煉，感情甚恰。呂後想下手，卻一直撈不到機會。
這樣過了兩個月，安然無恙。劉盈也放鬆了警惕。這一天，劉盈早起去打獵，叫劉如意一起去。如意年紀小，十分貪睡，賴在床上不肯起，劉盈隻好把他留在寢宮，獨自走了。誰知，這一別竟是永別。劉盈在外打獵，呂後就派人在未央宮內把劉如意當獵物打了。
未央宮內，早就布滿了呂後的眼線，機會一出現，呂後立馬派武士潛入劉盈寢宮，用一條布勒死了年僅十多歲劉如意。
關於此樁血案，《史記·呂太後本紀》中的記載是“太後聞其獨居，使人持鴆飲之”。用布條勒死，是野史《西京雜記》的說法。按常理推斷，《西京雜記》中的說法更為可信。因為劉如意當時才十幾歲，武士怎麽可能讓一個十幾歲的孩子喝酒呢？
劉盈打獵迴來，得知如意已死，號啕大哭，他對母後的恐懼又加深了一層。他斷定這是母後一手操縱的血案。但他沒料到，更為殘酷的血案還在後麵，他將親眼目睹真正慘絕人寰的一幕。
趙王如意一死，戚姬的死期也就不遠了。此時的戚姬，萬念俱灰，她宛如呂後手裏的一隻昆蟲，呂後隻需輕輕一捏，她瞬間便會香消玉殞。然而，呂後並不想讓她痛快地死去，她要讓她品嚐世間最不堪忍受的四個字——生不如死！盡管她們都是女人。
呂後開始玩兒命地折磨戚姬。每一次折磨，都是一種恨的宣泄。
戚姬的頭發早被剃光了，她的眼睛依然美麗，嗓子依然動聽。這些，都曾讓劉邦迷戀而不能自拔，自然也是呂後心中烈火一般的恨。
呂後派人給戚姬灌下一杯酒，不是毒酒，而是啞酒。戚姬喝下，拚命抓撓自己的喉嚨，她竭盡全力也再喊不出一點聲音。
接下來，就是眼睛。戚姬那雙顧盼流波的眸子，無數次勾走了劉邦的魂魄。呂後派去的人，用兩隻月牙形的鉗子夾在戚姬的雙眼上，一使勁，整個眼球被夾了出來，眼球連著絲絲滑膩的肉筋，血淋淋的落在精致閃亮的銀盤裏。
不知道呂後看到了這雙眼球後，背脊會不會升騰起一股寒意。
也許不會，戚姬那雙光亮的眸子，脫離身體後會很快地黯淡，幹癟了，猶如蠟燭熄滅。
此時的戚姬，又瞎又啞。但她還能聽到聲音。就連這一點，呂後也不允許，她下令，用香燭將戚姬熏聾。史書上沒有記載，戚姬是什麽時候聽到兒子劉如意的死訊的，如果是熏聾之前的一刻聽到，那麽，她在人世間聽到的最後一句話，就是兒子身亡的噩耗。
呂後當時有沒有這樣做呢？無從所知。
總之，此時的戚姬，飽受精神和肉體雙重折磨，寵愛她的劉邦死了，兒子劉如意也死了，她在這個世間，再無牽掛再無希望，一眼望不到頭的苦痛人生不堪重負，若是飲一杯毒酒，脖頸上挨一刀倒是一種解脫。然而，此時的她，連死也是一種奢望。呂後的宣泄還沒有結束，她還痛恨戚姬的四肢，它們曾在劉邦麵前舞蹈，一招一式都是那麽輕佻妖豔，誘惑無窮。呂後自然不會放過，她再次下令，砍掉戚姬的雙腿、雙腿。
此時的戚姬，很難再被稱之為“人”。她既瞎又啞又聾，沒有四肢，沒有頭發，隻有一截短小扭曲身子，看上去異常古怪。這樣一個東西，該關在哪裏呢？扔到廁所裏去！呂後無比厭惡地說。
當時的廁所，是和豬圈連在一起的。戚姬被關進廁所，等於是和豬關在一起。當時的豬，稱為“彘”。於是，呂後給了一個戚姬一個新的身份——“人彘”。
過了幾天，呂後發出了她狠鬥“小三”的最後一道命令，派人去請劉盈前來觀賞“人彘”。劉盈到了現場，看了一眼地上遲緩爬動的怪物，嚇得當場大哭，幾次昏厥過去。迴到未央宮，一病不起，臥床一年，不能理朝政。身體恢複以後，劉盈也不理朝政，終日沉湎於酒色。他認為，呂後的殘酷行為，不是人能幹出來的，他做為呂後的兒子，實在沒有顏麵治理天下。
【四、無為而治】
劉邦死後，呂雉權欲熏天，劉盈仁慈懦弱，漢王朝陷入風雨飄搖之中。
在這段日子裏，最操勞最辛苦的人便是相國蕭何了。
蕭何為漢朝開國做出的巨大貢獻，是不言而喻的。而且，他一直小心翼翼，如履薄冰般謹慎。
可是，現在的蕭何，已經太老了。公元前193年七月初五，心力交瘁的蕭何，終於一病不起。
蕭何臥病不起的時候，惠帝劉盈曾到相國府探望。
病榻前，惠帝問奄奄一息，生命垂危的蕭何：“相國，您不在了，誰能接替您呢？”
蕭何道：“知臣者，莫過於陛下也，我心中的人選，陛下應該很清楚了。”
惠帝想了想，又問：“以相國之見，曹參如何？”
蕭何流淚道：“陛下如此賢德，臣死而無憾矣。”
蕭何為何力挺曹參？不單因為他與曹參是多年的摯友，更重要的原因是因為他非常了解曹參。
曹參雖為一介武夫，但卻不是以個四肢發達、頭腦簡單的人。他有政治頭腦和見識。當年，劉邦當上皇帝後，封長子劉肥為齊王，曹參則任齊相國。他的執政能力是有目共睹的。就眼下的形式看，呂雉權欲膨脹，外戚蠢動，正需要曹參這等有資曆、有能力，又有政治見識的人物來平衡朝廷中各派的政治力量。
蕭何挺曹參，是他為漢朝做的最後一件政事。做完這件事之後，他撒手人寰。
再說曹參，在聽到蕭何去世的消息後，他便當即吩咐自己的舍人道：“趕緊為我打點行裝，我即將入京了。”
舍人摸不著頭腦，問曹參進京做什麽。
“做相國”。曹參的迴答幹脆而有力。
舍人將信將疑，老老實實地收拾行裝。
果然，幾日之後，惠帝傳來了詔書，任命曹參為相國，令其即日附長安就職。
走之前，曹參向自己推薦的接班人交代齊國的政事，說你的任務很簡單，隻要管理好齊國的監獄和市場就是頭功一件。
繼任者不解，監獄和市場難道比治國更重要嗎？
曹參道：“你以為管理好監獄和市場是小事麽？須知這兩個地方，便是善人與惡人並存，魚與龍混雜之地。這兩處一亂，一國的秩序便亂了，因而我將此事作為頭等大事托付於你。”
繼任者這才明白了曹參的意圖，所謂細節決定成敗，做好監獄和市場的細節工作，齊國便會安定許多。
交代了齊國的事，曹參到長安走馬上任。
朝廷中，上上下下，所有官員都把眼睛瞪圓瞪亮，倒要看看這位新上任的相國，蕭何的繼任者有什麽過人的本事。
官場中有句俗話，叫新官上任三把火。大夥兒懷著無限期待的心情，看曹參有何動作。
可是沒料到，曹參沒有任何打動作，連小動作都沒做出一個。一切事情，他都按照蕭何過去定下規章製度辦。譬如任用幹部，他不選那些能言善辯，喜好舞文弄墨之輩。他認為這類人都是沽名釣譽而缺乏真才實學的。因此，他專門選用那些不善言辭，行事謹慎，性情敦厚的人。
而且，曹參的工作效率也很低，很多公文積壓著不及時處理，而且他上班喝酒，下班迴到府中還喝。
朝廷上那些公卿大夫立馬看不順眼了，他們早也盼晚也盼，盼著這位新繼任的曹相國做出治國的新舉措，哪知道這廝升了官卻不作為。得好好規勸一番。
於是，一幫人跑去規勸曹參。孰料，他們揣了滿肚子的至理名言未及傾吐，曹參就拿出美酒，邀眾人一同暢飲。其中有人剛想看口，曹參就向其敬酒，將對方的一腔肺腑之言堵在嘴裏。
末了，一幫人喝得爛醉，趔趔趄趄地離席而去。
頭一迴勸解失敗，這幫人還來，可每一次的結局都相同。日子一長，大家對曹參的不作為倒習以為常了。
作為相國，曹參終日縱酒放歌，底下的官吏自然上行下效。在相府的後花園裏，常常聚集著一幫酒徒在喝在笑在作樂。有人看不慣這種景象，又不好直接告之曹參，就假意請曹參到後花園遊玩，讓他親眼看看。
曹參到了後花園，隻見一群官吏大唿小叫，一邊喝酒一邊唱歌。報告之人以為曹參會當即怒斥這幫爛醉的官吏，沒想到曹參看到這幅景象，立刻受到了強烈地感染，吩咐人拿來美酒，與官吏們一同豪飲。官吏們便喝得更痛快，唱得更放肆了。
曹參昏天黑地的醉酒，又不理政事。惠帝心裏直犯嘀咕，又不好直接質問曹參，就把曹參的兒子找來問話。
惠帝吩咐曹參的兒子曹窋說：“你去問問你家老爺子，他新任相國，為何成天買醉不理政事，長此下去，天下不知會亂成什麽樣。”
最後，惠帝還囑咐曹窋，你千萬別說這話是我讓你問的。
曹窋點頭應允，可轉臉就把惠帝賣了，把惠帝所言原原本本講給曹參聽。曹參聽罷，勃然大怒，命人打了兒子兩百大板。
打完，曹參給兒子下令，滾迴宮裏伺候皇上，國家大事你小子少插手！
惠帝知道此事後，在上朝的時候就責問曹參：“為何要責打曹窋？”
曹參不慌不忙地取下頭上冠，拿在手上，反問道：“陛下您與高祖皇帝相比，誰更英明神武呢？”
這話把惠帝問得一愣，片刻說：“這還用問，朕當然無法與先帝相比。”
曹參點了點，仿佛很滿意這個答案。接著，他又問：“那麽，陛下您覺得臣與蕭何相比，誰更賢能呢？”
惠帝瞪眼看了看曹參，須臾，誠懇地說：“說實在的，你恐怕比不上蕭相國。”
“這就對了！”曹參拍手道。
看著曹參一副興高采烈地樣子，惠帝更懵了。
曹參接著解釋道：“先帝與蕭相國平定天下，國家法度也已建立齊備，臣以為恪盡職守，嚴格遵循法度就是最明智的選擇。”
惠帝登時醒悟，認為曹參言之有理。蕭何製定的法令，嚴明周全，曹參接任相國，謹慎遵循，無為而治，天下庶民皆可安居樂業，這就是最大的貢獻。
再想深一點，如今呂後權傾朝野，連自己這個皇帝都是個傀儡，何況曹參這個繼任的相國。試想，倘若他大刀闊斧地推行新的政令，他的下場很有可能比韓信、英布、彭越等人害慘。
其實知道這個利害關係的不單曹參一人。張良和蕭何也早就心中有數。張良裝作逍遙似神仙以求自保，蕭何則成天戴著假麵具。他們自由一套，曹參學不來，他隻能每日放縱飲酒，從而自保。
無為而治，有時候是一種政治手段，更是一種混官場的智慧。
【五、政治情書】
漢高祖劉邦故去，相國蕭何也故去。大漢王朝這艘巨輪在曹參的無為而治中行駛的還算平穩。然而，平穩隻是表麵，在這艘巨輪之下布滿了暗礁。
內部，呂雉掌權，群臣之心紛亂；外部，匈奴蠢蠢欲動。
就在這個局麵嚴峻之時，匈奴的冒頓王向漢朝提出了和親。
冒頓王親自給太後呂雉寫一封關於和親的信。信的大意是：我，作為一個君王，生於沼澤，長於荒野，可謂孤苦伶仃。皇太後您也剛死了丈夫，寡居宮中，心情一定也相當鬱悶。我願以我的所有，給您帶來快樂。
這哪是和親的信，簡直就是一封情書，赤裸裸地向大漢朝的太後呂雉求愛。
呂雉讀完這封情書，氣得七竅生煙。她心裏陡生一種被人欺負的感覺。自己剛剛守寡，這匈奴冒頓便如此猖狂地送來這樣一封書信，明擺著就是將大漢王朝占我己有。
過去，匈奴強盜屢次侵犯大漢邊疆，已十分可恨；如今更為大膽和放肆了。這口氣怎麽也不能咽下去！
呂雉立刻召集臣下商議對策。
她先把這事跟自己的妹夫樊噲講了。自從劉邦死後，在群臣中，樊噲是呂雉最信任和器重的人。當然，這不僅僅因為他們是親戚關係。
要知道，劉邦在臨時之前，為了削弱呂雉的勢力。曾派陳平去殺害樊噲。陳平在押解樊噲迴長安的途中，忽然收到劉邦駕崩的消息。頓時，陳平驚出了一身冷汗，晝夜趕往長安，直奔長樂宮，跪在劉邦靈前，差點哭昏死過去。
哭完，他立刻跑到呂雉那裏，報告了劉邦讓自己殺害樊噲的事情。意思是說，我沒有執行聖旨，冒著掉腦袋的危險，才保全了樊噲的性命。
呂雉心中有數，她琢磨，沒準兒殺樊噲的主意正是陳平給劉邦獻的計。現在，劉邦已故，陳平便跑來傾訴。
心裏雖這麽想，但麵上呂雉毫無表情，隻是淡淡地迴複陳平：“知道了。”
呂雉確實厲害，她心裏很恨陳平，但卻沒有殺他。一方麵，她擔心殺了陳平，會引起連鎖反應。畢竟，陳平是在執行劉邦聖旨，何況他最終並沒有將樊噲就地正法。
因此，她不但沒有處置陳平，反而善待。這既顯示自己寬宏大量，又給自己增添了一股政治力量。
當然，對陳平，呂雉始終不信任的，她最信任的幹將非樊噲莫屬。
再說樊噲看到冒頓給呂雉寫的情書後，忍不住破口大罵，當即就向呂雉請命，願領十萬大軍前去平定匈奴，擊殺冒頓。
沒想到，他這番鏗鏘有力地豪邁表白，當即遭到一個人喝叱。此人便是中郎將季布。他高聲喝道：“樊噲口出狂言，當斬！”
這一言令所有在場的人都大吃一驚！
季布卻旁若無人地繼續說：“想當年，匈奴將先帝圍困於平城，那時，我漢軍尚有三十餘萬。如今樊噲隻用十萬人馬，如何解圍？那不等於是讓大漢的將士去送死麽？這樣一來，天下大亂，你們說，樊噲該不該斬？”
這番話說得眾人，包括呂雉以及樊噲本人都啞口無言。
而在場的幾位文臣也人雲亦雲，一起攻擊樊噲。呂雉聽了他們的話，心裏雖然氣憤，但迴想起當年劉邦高登被圍之事，也不寒而栗。她很清楚，憑現在大漢王朝的軍事實力，要收拾匈奴是根本不可能的。
一些能征善戰的老將已經故去，現存的將領，要麽老弱，要麽幼小，難以卻抵禦如狼似虎的匈奴軍。
隻有求和，可怎麽個求和法呢？人家送來了情書，最起碼你得迴複一封信吧。頭疼的是，這迴信該怎麽寫？
呂雉召來了謁者張釋，讓他代寫迴信。張釋斟字酌句替呂雉表達心思。信寫得很客氣，說單於您讓我們受寵若驚，隻是現在我年紀大了，氣力也衰弱了，頭發也掉了，牙齒也缺了，沒法滿足您的欲望。我們這敝陋之地也一直沒有冒犯您，還希望您寬宏大量。
這是一封忍氣吞聲、言辭卑微的信。堂堂大漢王朝，自稱為敝陋之地，隻求能夠自保。堂堂漢王朝的太後，自稱年老色衰，配不上匈奴王，難以滿足其欲望，這真是把臉丟到姥姥家了。
單是這封丟臉的信，似乎還不足以打動冒頓單於，呂雉又下令，遴選了一些宗室女子，嫁給冒頓單於，做為和親，另外，還送上了車馬。
冒頓單於收到了呂雉的信和禮物，如數笑納。他認為呂後真誠的，既如此便不再挑釁。
兩封情書的來往，使大漢王朝的北疆又保持一段時間的安寧與和平。
而就在這一年的曹參病逝，按照劉邦生前的安排，王陵為右丞相，陳平為左丞相。
到了惠帝六年的時候，張良和樊噲也相繼去世了。周勃被任命為太尉。不久，在最高軍事長官的名單上又加上了在滎陽駐軍的灌嬰。
一幫老臣已去，漢朝進入了呂雉掌權的時代。