二月二十四日 子時一刻


    沈括扣動扳機。沉重鐵矢被高高拋向目標。眼看著它到了高處又落下,直入那人頭前額。與剛才交代馬軍官瞄準眉形,幾乎分毫不差,可惜那位精通射術的陪戎副尉此刻已經撒丫子逃下城去,看不到自己這輩子最大戰果了,這一擊的意義已然不遜於當初射殺蕭撻淩的那一箭。


    沈括迎著凜冽西風,站立城頭與那人頭對視,各自嘴角帶著輕蔑的笑意,等著對方露餡。也許還是沈括先有些心虛起來,因為這一箭似乎並沒有什麽效果。王則的人頭繼續嬉皮笑臉向沈括壓過來,甚至顯得比剛才更加的猙獰和詭詐。


    他向後退了半步,臉有些僵硬。攻擊的效果並不是他想象的那樣?那根箭就被人頭吞掉了?他環顧四周,身邊隻剩下黃裳還在,早已是麵如土色,坐癱地上了。


    “大師,這大頭鬼怎的未滅?”


    “是啊,怎麽沒事兒?”


    沈括自問著迴轉頭時,發現那大頭鬼的頭似沒那麽大了,也不再輕佻含笑,整張臉像是憤怒而抽搐起來。


    “不對,它不是在發怒,而是在漏氣?哈哈,它要完了。”沈括大笑起來。


    果然,轉眼間效果分明起來,它從一個肥肥大大,鼓脹憨笑的白麵邪魔,變成長條狀臉型,麵黃肌瘦的窮酸惡鬼。那一抹不好形容的詭譎笑容也變成了歪嘴驚愕狀。


    台上正張開雙臂歡唿勝利的牛頭喻景也察覺到不對勁,他的麵具沉重以至於無法時時抬頭,也阻礙聽力,所以沒有注意到,剛才有一箭射穿人頭就掉到自己身後不遠處了,此刻驚訝發現頭上那個東西正在泄氣,並墜落下來,向著自己。


    他想到了那氣囊下還懸掛著幾十斤猛火油,用來點燃內部熱氣,要是潑在自己身上可是不妙,趕緊丟下鋼叉跳下七星台尋找地道,然而那綿軟的王則人頭已然加速掉落下來,將他整個人覆蓋住,隨即火焰將眼皮縫製的氣囊點繞,裹挾其中的喻景無處可逃。今天原本是他的大勝之日,卻不料成了絕命死期。


    沈括在城頭觀看,眼看著這人頭如同一條破布一般墜落下去,正好落到剛才它升起的七星台中間。猶如剛從地獄升起,現在又墜落迴地獄了。


    他手上寶劍“當啷!”一聲落地,心中一塊巨石落下。一切都結束了,曆經一個多月的讖亂,勢必要伴隨著第九句讖語失敗和新任教主的完蛋,走向終點了。


    他就這麽扶著垛口,看著前麵木頭搭建的七星台燃燒成一片火海,然而另一件事又揪住了他的心,就是不知道徐衝如何。雖然最後關頭,他看到了隻有那牛頭一個人在台上亂舞,徐衝全然看不見了。他的手指在扳機上也猶豫過,但是理性使得他沒有遲疑太久。


    一擔憂徐衝安危,他便趕緊轉身下城樓。到了城門口,這裏已然擠滿了人,有百姓也有軍漢。他們不再驚恐奔逃而是擠在這裏。所有的恐懼停在了惡魔墜落的一刻,隨後開始消減。盡管這裏大部分人還在害怕,怕火海裏再鑽出了什麽東西,但是他們也分明看到了一隻惡魔的毀滅。雖然無數個疑問縈繞著他們的心頭,可能一輩子都無解,但是恐懼本身正在隨風消散。


    沈括擠過人群到了城外,依舊赤著腳披頭散發,黃裳也拚命擠過去緊跟他的師叔。盡管他至今不知道師叔到底靠的什麽法術和符咒獲勝,但是他此時堅信,師叔無往不勝。


    沈括走到大火邊上無法再靠近,西風帶來的高溫將他逼退。他一屁股坐到地上,心裏想著徐衝一定是死了。不是被那牛頭怪殺死,就是被燒死了,不由得歎息起來,直到火海邊緣,一個人影一瘸一拐走來,好像是徐衝。


    “徐兄,是你?”


    他趕緊起身撲過去。


    “嗬嗬,是我。”


    沈括喜極而泣,趕緊過去扶助他。


    “那怪可是被你滅了?”徐衝問道,人頭墜落時他還在地道裏,並未看見那場麵。不過他已然見到那東西怎麽上升,並不疑心他其實並不是妖魔,這是用熱氣托舉起來的,彌勒教用來嚇唬人的奇觀而已。


    “滅了。”


    “這麽說,這大火,就是它落下燃起的?”


    他屁股上還有處燙傷,直到那人頭嘴裏能噴火,那裏麵一定有可燃之物。


    “正是。徐兄,我剛看你分明在下麵與那牛頭人搏殺,怎的逃走了?”


    “原本腳上中了那潑廝一叉,逃走不得,又被逼到那邊上,分明已經是死路一條,卻發現那木牆裏有條地道,直通到河岸邊。。”


    “通向河岸?”


    “是啊,想來是喻景給自己逃跑預留的。”


    “走,我們趕緊迴去,趕緊找大夫給你治療下。”


    “好好!我也怕從此瘸了,沒錢贖那錦兒。”


    “什麽?”沈括也是一愣,沒太聽明白其中的關聯。


    “錦兒與小蘋有關,若來自首,也難免官賣……隻怕被那家富戶賣去給傻兒子填房,到時候總得有人救她於水火。我若……”徐衝竟然腦補出很多怪異的情節來。


    “你如何還在想這些不著邊際的事情?”


    “嗬嗬,我隻是想想罷了,我也想留在這繁華京城。”


    沈括架著徐衝一瘸一拐找到馬匹,再扶著他上馬,兩人一起迴城裏,黃裳自迴玉清宮不提。


    二月二十四日 午時


    包拯與文彥博退了早朝後,一同來到老鴉巷。先一起看望了徐衝,徐衝腳上傷已經包紮好,已然不能走路,會不會瘸不好說,不過包拯帶來一個好消息,官家早上聽聞彌勒教妖邪覆滅的消息喜極而泣,說了要重重賞賜。當然官家一時興起說了什麽,轉而又忘卻的事情也不少。


    然後兩位與沈括徐衝一起談起了燒毀的現場。皇城司已經派兵,暫時把七星台周圍封鎖,隻是還未檢查那堆灰燼。兩位已經聽了得到很多當時在場人的目擊報告,確認那王則人頭突然癟落,然後燒毀。然而他們更隻是想要了解,沈括和徐衝這兩位親曆者昨夜到底做了什麽。官家也不敢昭告天下,輕言彌勒教已滅,他也想稍微穩妥些。


    徐衝向二位保證,他親眼見到了喻景在場,這個人化作灰他也認得,雖然眼下恐怕真的化作了灰,還得從那堆灰燼下麵挖出來看看。老包撚著胡須盤算一會兒,覺得徐衝畢竟是一個有分寸知輕重的人,平日極少打包票,今日這麽說應該是喻景已經伏法。


    然後又問了沈括昨日那王則人頭,魔君現世般升起,如何轉眼就墜落燃燒起來了。


    沈括將那人頭升起的原理大致說了一遍,那飛上天的王則人頭無非是大號的孔明燈而已,那一箭隻是戳穿了它的表麵,讓它漏氣浮不得空而已。實則一切愚弄看客的幻術都如此,表麵上詭譎壯觀,實則隻要戳破那一層偽裝,就泄氣墜落了。


    老包聽了頻頻點頭,顯然聽懂了,然而邊上文彥博臉色卻有些難看。他剛才一直沒說話,此刻似乎按捺不住,幾次欲言又止。最後老包也看出來了。


    “樞相,隻要下午從那灰燼裏掘出喻景死屍,這一樁大案是否也就可以了斷了?”


    老包用一種客氣的口氣試探文彥博心思。


    “了斷?案子雖說破了,然而那彌勒教覆滅之事,如何能輕易了斷?”


    “隻需昭告天下,將彌勒教諸多幻術一一拆解,讓百姓知道王則人頭,無非熱氣烘舉的天燈而已,不僅了斷此事,從此還有彌勒教殘餘想要靠這些邪道手段蠱惑人心,也就難了。”


    “此事萬不可如此了結啊。”文彥博大搖起頭來。


    “為何?”包拯不解道。


    “包希仁豈不聞:民可使由之,不可使知之……若喻景之流作亂之法,實是天機,也是禍根。若為天下知,奸詐小人都去學這樣奇技淫巧而背棄聖人教誨,從此天上地下,要麽是飛天巨鳥,要麽有蕩海艨艟,或還有吐火戰車,從此天下人,言必談神技巧力而不讀聖人經典,隻知淬鋼弄火,法象天地巨力,卻忘忽人倫綱常;君子失之於道,而取巧於器,小人得之於利,而逾越尊卑;如此,豈是國朝之福?”


    “樞相不要胡亂斷句,曲解夫子所言。夫子之言無非是說:‘民不知,不可,可知之。’教化天下,是我們本分,以使民不知而為治,豈逆聖教正道,而行商鞅秦法之實?正要淬鋼弄火,豈不是強兵之法?”


    “希仁兄為官也久,豈不知:民知生禍,民智易亂的道理。”


    “此言謬矣。治亂之道,豈是民智、民知所定?”


    “希仁不信我說的這些?”


    “我自然不信。”老包一甩袖子,決定不給文彥博麵子,明明是大破彌勒教的喜慶日子,這兩個老頭子卻生出了口角矛盾。


    “希仁兄不信,我便說個道理出來。”


    “嗬嗬,我洗耳恭聽。”


    “存中,昨日你是如何破那王則人頭的?”文彥博突然問沈括。也讓沈括一時無措。


    “如我剛才所言,我在城頭,以強弩重矢破之。”


    “射出那箭之前,又如何說服那些守城士卒為你所用?”


    “再之前?我……我寫了一張符咒。哄他們說,我用法術就可破那妖侫。”


    “若當時不寫符咒,不去哄他們,隻說道理與他們,可行?”


    “恐怕不行。”沈括照實迴答道。這件事他當時也猶豫過片刻,直覺告訴他直接告訴那些兵卒那個人頭隻是一副充滿熱氣的,一戳就破的皮囊,恐怕無法說服他們的。


    “如何?若不哄騙,如何讓他們壯起膽子?”文彥博得意轉向包拯。


    “然而……”


    “我再說一事。昨夜城頭上,有道長駕祥雲弄神通,以符咒破妖王的傳聞已經傳揚出去了,不消幾日遍天下皆知,此事如何再改前述?非說傳聞是假的,實則是射穿了一副皮囊?這才是違拗天下人視聽,或可稱倒行逆施。”


    文彥博這套理論竟然是仔細推演過。昨夜沈括便宜行事,偽裝成法師一舉消滅大宋最大危機的行動,竟然陰差陽錯成就了一段傳奇和佳話。沈括必須同意文彥博的判斷,這種摻雜怪力亂神的故事在民間流傳速度必然極快,效果也最好。若是真去畫一個圖形,講解其中道理,恐怕也沒人聽得懂,更沒人願意去傳播,效果何止減半?


    “那,樞相的意思是?”


    “若希仁兄覺得我所言是錯,此刻也隻能將錯就錯了。既然我大宋天命在,管他什麽邪術還是巧計,還不都是螳臂當車?先下正是火候。”


    “如何說?”


    “彌勒教鳥獸散去,此其一。國朝天命猶在,萬眾歸心,此其二。彌勒教那些禍亂天下的乖戾巧計從此隱沒失傳,是其三。如何不能說,正是火候?聽老拙我一言,不要再節外生枝了。”


    包拯無奈搖頭,無話可說,他畢竟是理想主義者,不想向任何庸俗見解低頭,然而此刻也隻能屈就。單從輿論而言,文彥博說的恐怕沒錯,如今承認既成事實了,該剿滅的剿滅,該隱瞞的隱瞞,卻是最優解。


    詢問完所有事情,草草吃了午飯,四人一同去西門外廢墟挖掘證物。


    此時那燒毀的現場已然被上千禁軍封鎖起來,原本隻派了二百人,到了中午時分發現遠遠不夠。自早上起,前來看熱鬧的人便絡繹不絕。都想來看看則王複生又被神人誅滅的現場。不僅僅是一般百姓,城裏各瓦子的說書人,小報寫手,也相約來這裏一睹那墜落的鬼頭,好迴去編排新的故事。更有昨天夜裏沒敢出來錯過這場熱鬧的,哭著喊著要衝破禁軍封鎖,好唾棄王澤那妖人。個個恨不得擼起袖子把王澤揪出來再打殺一遍。


    老包和文彥博在那邊已經搭起了遮陽傘蓋下坐定飲茶。徐衝坐在一邊圈椅上,腳上有傷也下不去。隻有沈括指揮眾人在廢墟中挖掘。這座七星台原是木頭做,此刻已然燒成了灰燼。

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