二月十三 申時
沈括一人在樓上等了許久無事可做，也下樓看看屍體，順便問問仵作驗屍的結論。然而仵作的結論是沒什麽結論。
老包調來的仵作也都是開封府聽用的老手，沒有廢物，但是對這些麵目全非的屍體也察看不出所以然。屍體燒的焦黑，也很難發現相互間是否有關聯性。暫時能看出來的是，五名死者中有四位是男性，一名是女性。實則不用仵作告知，沈括自己也看出來了，因為屍體上衣服都被燒毀大半，任誰也看明白了。
蹊蹺的是，所有屍體雖然渾身都是燒傷，但是腰部和前臂的灼傷最為嚴重，皮肉都脫落了，其中有兩位死者的手臂都掉落了，黑漆漆的幾乎成了碳，而這一點最難推敲原委。
那老仵作說到這裏，便不停搖頭歎息，他提及每年春夏被雷擊斃命者也不少，但是多在鄉村曠野裏，汴梁城裏遭電閃的多是酒肆閣樓上引了雷著火，街上被劈中的極少。而中雷者死狀如火焚的更不多見。他這輩子也隻見過兩迴，一迴是祥符縣賣酒的，因為自己喝醉了打了親爹一巴掌，一出門就被雷打中燒成一團，說是遭了報應。
這件事當時還轟動一時，因為有人不孝而遭了天譴，連累祥符縣縣令也丟了官。
另一迴是封丘的漆匠，平日喜歡口舌是非毀謗本縣城隍，結果收工迴家路上，也遭了雷劈，屍體也燒了起來。然而那二位都是天譴，卻也沒有這般慘相。雖然死者為大，但是仵作也不盡感慨，這五位是平日做了天大壞事才遭這樣下場？
眼看查驗不出什麽，如今春暖花開，百蟲滋生，屍體留在這裏也容易生疾疫。於是差人就從街上買來幾副狗碰頭的薄皮棺材，準備將這屍體收殮。不過還不能埋，按《宋刑統》還得多等幾日，若開封府七日沒收到人口失蹤的報案，才能拉到城外亂葬崗胡亂埋了，免得苦主來了又挖出來。
但是也奇了怪了，到目前為止，還沒有人報官到開封府，說昨夜家裏有人夜間走失。也許是家人都逃出城避禍，不知道吧？
沈括拿過仵作的屍單，草草看了一眼。死狀都是雷擊火焚，推測時間都是昨夜子時分。年齡上，有一位男子年紀較大，身形中等，牙齒脫落不多，尚存未燒掉的胡須呈花白色，猜測約五十上下，體態微微清瘦，手掌上繭紋不厚，或為中等人家。
他看了一眼那屍體，張著嘴握著拳，這就是死時瞬間的樣子，像是有什麽話要說。總覺得這老者麵部扭曲卻有幾分眼熟，但是也不敢多看。
其餘三位年輕男子，二十至三十左右。身材都瘦削。無法精確區分身份，仵作隻能憑經驗寫著：類販夫走卒。
最後女性死者身形中等，牙齒掉了七顆，年齡大約三十七八。然而皮膚緊致，可見保養較好，或為中上人家，但是沒找到金銀釵環，頗不尋常，與之前判斷相左。
仵作寫下的頗不尋常四字，好像與驗屍無關，更多在暗示收斂屍體的人動了手腳，偷走了屍體上金銀證物。
沈括接著往下看，又寫著女子背後有花繡，紋路不甚清晰，然而背後紋繡多為行院裏女子。
這也是一句本不該由他來作的“斷語”，然而公堂上官員大多不肯看死狀難看的屍體，有時候也接受仵依據經驗作的判斷。沈括自己也不敢多看這些死屍，確實死狀可怖，在他看來比那傀儡木偶可怕多了。
至於仵作寫的身上有紋身多為行院女子，是什麽意思？多半暗示是個年老色衰的妓女，然而他又不敢做確鑿判斷。
看來死屍身上沒有太多線索，於是沈括讓人將死屍裝進棺材，暫時隻能存在後院牲口棚子邊上。老仵作說，那裏有幾株桃樹，正好可以壓壓邪氣。
沈括想了想，又央求老仵作入殮前，再查一遍屍身，凡有花繡記號的畫下來給自己看看，他也不敢多看死屍，但是不想讓別人替自己做判斷。
若是這院子的原主人此時返迴，看到家裏樓上捆著一個妖孽，後院碼放著五具死屍不知作何感想？這房子大概是不能再要了吧？反正這些沈括是管不著了，都是石押班的人情。
徐衝一直沒有返迴，看來找小蘋也不順利，直到酉時夕陽都快落山了，徐衝才趕迴來，興衝衝上樓來。
他從樓梯口上來，就看到沈括還在研究那具傀儡，隻是仍然不知道如何下手拆開它。
“沈兄，我又去了那白礬樓一趟……”
“可找到小蘋？”
沈括趕緊端上一杯水。
“嗨……可是費了一番周折，”他仰頭灌下那杯水，“昨夜落下雷咒，燒了幾處屋頂，白礬樓裏早就沒人了，隻有東家留下的幾個大膽八字又硬的夥計看守，提防賊人偷走家具桌椅。我打聽了半日，其中曲折便不細說了，終於找到小蘋的一個表哥，也是在賭場裏廝混的潑皮。”
“後來如何了？”
“他訛走我一百錢，才說不知小蘋住處。我正欲給他一馬鞭，這廝卻又說，但是他母親，也就是小蘋舅母知道，於是指點我去那舅母家，就在太廟北十字街東，喚作東雞兒街的去處。”
“那巷子裏可找到人？”
“找到了，將事情原委說與那婦人聽，她也不是善男性女，便要看公文，我自然沒有。好說歹說，那婦人隻說小蘋與錦兒同住在附近，然而卻不願被外人知道住處。又說小蘋自前夜被嚇了一場，也正打算去附近鄉下養病。有事她可以轉告，若小蘋來便是今夜。但是來不來隻能由她，她剛受了驚嚇又是脫了賤籍的良人，若無官府簽票無人可強求。我思忖前後，隻得將這裏地址告知了那舅母，也不知道那婦會不會轉告，若轉告了，夜裏她們主仆會不會來？”
“哎，隻能等等吧。我見過她舅母，雖是勾欄裏人，卻是個懂是非知輕重的，必然會轉告，隻看小蘋會不會來吧。”
聽聞小蘋明日就要去鄉下養病，讓沈括頗有些失望。他從身邊取出些錢，讓閑著無事的衙役去街上胡亂買些吃食和酒，大半分給眾人，留下的搬到樓上，想與徐衝小酌一番。
徐衝老大不願意在樓上喝酒，但是沈括嫌下麵人多太鬧，覺得還是這裏雅靜些。
徐衝坐在書案邊，始終不太舒服，他不敢麵對那瞪大眼睛傻笑的傀儡，便選了個背對他的座位，然而背對他又有些怵，於是又換了個座位，側對著那傀儡。這樣不必時時看到他，然而他若一動，也來得及抽身。他雖是百無禁忌的軍漢，卻最擔心這個東西複活過來，盡管他還綁著鎖鏈，貼著七道符咒。
喝了兩杯，徐衝還是忍不住開口。
“沈兄，真要按那和尚的缺德法子設計探聽小蘋？須知當日她已然被嚇破膽，癱坐到地上。你若再嚇唬她，她或可就惱你了？”
“然而這卻是公事，我也隻為解除她的嫌疑。”
“也不知道李道長的符籙法力如何。”徐衝看著窗外最後的一抹餘暉。“我聽說，越近子夜罡氣漸弱而陰氣越盛，妖邪也越兇。”
“你要是怕，夜裏你不要上來了。”
“我不上來，留你一個在這裏？他若是複活了怎麽辦？”徐衝瞟了一眼那笑嘻嘻的木偶。
“複活了正遂了我心願，我正好有話問他。他若開口，小蘋嫌疑也自消了。”
沈括起身背手，看著那張嘴的董卓人偶，又慨歎道：
“若是你真能開口，現在就說話？”
那木偶看著兩人，仍舊一動不動。
“明日那和尚能開鎖，你真要拆他？”
“我下午又搬起它，將它頭下腳上晃了晃……隻聽內有水聲。若是昨天積存的雨水，能滲進去，卻為何倒不出來了？實在怪異。想來不是雨水。內中構造實在是讓人神往，我恨不得此刻就拆開，隻怕裝不迴去。”
徐衝在一邊聽的毛骨悚然，沈括竟然敢把這個祖宗倒過來晃。
沈括似乎又有不甘，突然走近又抱起那傀儡，倒轉過來拚命搖晃。
“你倒是醒來，醒來！”
“兄長，使不得，萬萬不要亂來。”
徐衝趕緊阻止，不過那木偶倒沒有醒來，隻是李承庵的符咒掉落下一張，正好是額頭上那張。
沈括猶在歎息：“可恨那李道長，誤了我大事。”
“你看看你，把符咒弄落了。”徐衝上前撿起那張黃咒，“道長說這額頭上這張閉了妖邪頂竅，最是有用。”
“你若怕，貼迴去就是。”
沈括走迴桌子喝了口酒，無所謂道。
“你沒見道長貼符前，踏罡步鬥，口裏念念有詞？怎是尋常能貼迴去的？若胡亂貼了，法力可就不存了。”
“你若怕法力不存，就別貼了。”
“還是貼迴去為好，符咒掉了，明日道長來必然怪罪。”
徐衝無奈下樓找糨糊，半天找到了也不敢自己貼，就再上樓把漿糊放在桌子上。然後找由頭說要看看後院屍體是否安置好，便收拾了碗筷下樓去了。他是寧願坐在屍體邊也不願意看到這個木偶，這一點倒是與沈括相反。
沈括看著那張咒，心裏窩火，貼當然還是要貼迴去的，要不然不好交代，李承庵畢竟是張真人的徒弟，而且某種程度上，老師楊惟德一直把自己和李承庵看成是一夥兒的，是共同對付老包的。
他思忖一會兒，還是沒貼，他覺得反正要拆，現在不急著貼，等明日老道來之前再貼也不遲。可惜因為這根鎖鏈，白白浪費了時間。
他背著手走到床邊，看著頭上一輪未滿的凸月色，昨夜入夜後雷聲乍起雲層滾滾沒見到月色，今夜倒是月色不錯，看來今夜帽妖也不會出現了，這樣的月色下，容易出現破綻。
他索性拉過一張椅子，就坐在那傀儡前，大眼瞪著小眼互相看著。
“你若有邪性，倒是趁著月高風黑快活過來，我正有話問你。”
傀儡自然不迴答。
“好，我這就撕下你的符咒，看你活也不活？”
他決定任性到底，取過茶壺慢慢澆濕了傀儡，然後將微微有些陰濕的六張符咒一張張取下，這樣不至於撕破，明天貼上也方便。
然後又對坐著，等到子夜也沒見它動彈。最終還是沈括有些困倦了，聽外麵打更，已然子時了，街道上行人幾無。
想來小蘋是不會來了。
前夜小蘋已然被皇城司和開封府問過話，迴去又生了病。自己無公文，她並無來這裏一趟的本分。此刻已然深夜，哪兒有正經女子這麽深夜來的？
當然對於小蘋是否算正經女子這樣的詰問，他心裏是有過掙紮的，然而他心中一直有一樣執念，就是小蘋雖是青樓女，但必然是賣藝不賣身的。這樣勉強也算守住他心底對所謂正經女子的底線，這條底線也是專為小蘋改的。
走到窗前，卻看見外麵空空蕩蕩的老鴉巷盡頭，有來兩條淡淡人影提著一盞燈籠慢慢走來。
沈括細看，走在前麵提燈籠的正是紅衣錦兒，後麵跟隨的也是女子，帶著帷帽看不清臉，穿一襲素淨衣服，但是看身形分明就是小蘋。
“她們還是來了。”
他興奮向樓下奔去，這院子裏各處房子倒是住了十幾口人，但是此刻也都睡了。他到了門口趕緊開門，正巧外麵錦兒抬手要敲門。兩人撞了個對臉，錦兒倒是嚇了一跳。
她提起燈籠借紅光端詳了片刻，認出是沈括。
“公子，你臉色蒼白，七八分像鬼，好生嚇人。”
身後小蘋也過來：“錦兒，不要取笑公子，世上哪兒有七八分的鬼？分明十分像鬼。”
“大姐，錦兒。我在樓上看到你們，就趕緊下來開門。”沈括欣喜道。
“我們也是看到這街上，隻有這裏閣樓亮著燈。就過來看看，錦兒提著燈籠，正要看門上是否貼著徐節級說的 ‘神荼、鬱壘’二神將，若公子不下來，我們也不敢敲門，隻怕三更半夜敲錯門，擾了別人好夢，討一番咒罵。”
“勞煩二位深夜登門，恕罪恕罪。”
“公子說的什麽玩笑話。想我大宋並無犯夜禁的罪過，也便宜我等勾欄裏討生活的，常得些夜裏的生計，比白天買賣更多有些賞賜。故而也習以為常，並不妨事。”小蘋一語說的沈括心裏如同被擰了一下，什麽叫做夜裏的生計，實在有費思量了。
“正是這裏，快請。”
沈括一人在樓上等了許久無事可做，也下樓看看屍體，順便問問仵作驗屍的結論。然而仵作的結論是沒什麽結論。
老包調來的仵作也都是開封府聽用的老手，沒有廢物，但是對這些麵目全非的屍體也察看不出所以然。屍體燒的焦黑，也很難發現相互間是否有關聯性。暫時能看出來的是，五名死者中有四位是男性，一名是女性。實則不用仵作告知，沈括自己也看出來了，因為屍體上衣服都被燒毀大半，任誰也看明白了。
蹊蹺的是，所有屍體雖然渾身都是燒傷，但是腰部和前臂的灼傷最為嚴重，皮肉都脫落了，其中有兩位死者的手臂都掉落了，黑漆漆的幾乎成了碳，而這一點最難推敲原委。
那老仵作說到這裏，便不停搖頭歎息，他提及每年春夏被雷擊斃命者也不少，但是多在鄉村曠野裏，汴梁城裏遭電閃的多是酒肆閣樓上引了雷著火，街上被劈中的極少。而中雷者死狀如火焚的更不多見。他這輩子也隻見過兩迴，一迴是祥符縣賣酒的，因為自己喝醉了打了親爹一巴掌，一出門就被雷打中燒成一團，說是遭了報應。
這件事當時還轟動一時，因為有人不孝而遭了天譴，連累祥符縣縣令也丟了官。
另一迴是封丘的漆匠，平日喜歡口舌是非毀謗本縣城隍，結果收工迴家路上，也遭了雷劈，屍體也燒了起來。然而那二位都是天譴，卻也沒有這般慘相。雖然死者為大，但是仵作也不盡感慨，這五位是平日做了天大壞事才遭這樣下場？
眼看查驗不出什麽，如今春暖花開，百蟲滋生，屍體留在這裏也容易生疾疫。於是差人就從街上買來幾副狗碰頭的薄皮棺材，準備將這屍體收殮。不過還不能埋，按《宋刑統》還得多等幾日，若開封府七日沒收到人口失蹤的報案，才能拉到城外亂葬崗胡亂埋了，免得苦主來了又挖出來。
但是也奇了怪了，到目前為止，還沒有人報官到開封府，說昨夜家裏有人夜間走失。也許是家人都逃出城避禍，不知道吧？
沈括拿過仵作的屍單，草草看了一眼。死狀都是雷擊火焚，推測時間都是昨夜子時分。年齡上，有一位男子年紀較大，身形中等，牙齒脫落不多，尚存未燒掉的胡須呈花白色，猜測約五十上下，體態微微清瘦，手掌上繭紋不厚，或為中等人家。
他看了一眼那屍體，張著嘴握著拳，這就是死時瞬間的樣子，像是有什麽話要說。總覺得這老者麵部扭曲卻有幾分眼熟，但是也不敢多看。
其餘三位年輕男子，二十至三十左右。身材都瘦削。無法精確區分身份，仵作隻能憑經驗寫著：類販夫走卒。
最後女性死者身形中等，牙齒掉了七顆，年齡大約三十七八。然而皮膚緊致，可見保養較好，或為中上人家，但是沒找到金銀釵環，頗不尋常，與之前判斷相左。
仵作寫下的頗不尋常四字，好像與驗屍無關，更多在暗示收斂屍體的人動了手腳，偷走了屍體上金銀證物。
沈括接著往下看，又寫著女子背後有花繡，紋路不甚清晰，然而背後紋繡多為行院裏女子。
這也是一句本不該由他來作的“斷語”，然而公堂上官員大多不肯看死狀難看的屍體，有時候也接受仵依據經驗作的判斷。沈括自己也不敢多看這些死屍，確實死狀可怖，在他看來比那傀儡木偶可怕多了。
至於仵作寫的身上有紋身多為行院女子，是什麽意思？多半暗示是個年老色衰的妓女，然而他又不敢做確鑿判斷。
看來死屍身上沒有太多線索，於是沈括讓人將死屍裝進棺材，暫時隻能存在後院牲口棚子邊上。老仵作說，那裏有幾株桃樹，正好可以壓壓邪氣。
沈括想了想，又央求老仵作入殮前，再查一遍屍身，凡有花繡記號的畫下來給自己看看，他也不敢多看死屍，但是不想讓別人替自己做判斷。
若是這院子的原主人此時返迴，看到家裏樓上捆著一個妖孽，後院碼放著五具死屍不知作何感想？這房子大概是不能再要了吧？反正這些沈括是管不著了，都是石押班的人情。
徐衝一直沒有返迴，看來找小蘋也不順利，直到酉時夕陽都快落山了，徐衝才趕迴來，興衝衝上樓來。
他從樓梯口上來，就看到沈括還在研究那具傀儡，隻是仍然不知道如何下手拆開它。
“沈兄，我又去了那白礬樓一趟……”
“可找到小蘋？”
沈括趕緊端上一杯水。
“嗨……可是費了一番周折，”他仰頭灌下那杯水，“昨夜落下雷咒，燒了幾處屋頂，白礬樓裏早就沒人了，隻有東家留下的幾個大膽八字又硬的夥計看守，提防賊人偷走家具桌椅。我打聽了半日，其中曲折便不細說了，終於找到小蘋的一個表哥，也是在賭場裏廝混的潑皮。”
“後來如何了？”
“他訛走我一百錢，才說不知小蘋住處。我正欲給他一馬鞭，這廝卻又說，但是他母親，也就是小蘋舅母知道，於是指點我去那舅母家，就在太廟北十字街東，喚作東雞兒街的去處。”
“那巷子裏可找到人？”
“找到了，將事情原委說與那婦人聽，她也不是善男性女，便要看公文，我自然沒有。好說歹說，那婦人隻說小蘋與錦兒同住在附近，然而卻不願被外人知道住處。又說小蘋自前夜被嚇了一場，也正打算去附近鄉下養病。有事她可以轉告，若小蘋來便是今夜。但是來不來隻能由她，她剛受了驚嚇又是脫了賤籍的良人，若無官府簽票無人可強求。我思忖前後，隻得將這裏地址告知了那舅母，也不知道那婦會不會轉告，若轉告了，夜裏她們主仆會不會來？”
“哎，隻能等等吧。我見過她舅母，雖是勾欄裏人，卻是個懂是非知輕重的，必然會轉告，隻看小蘋會不會來吧。”
聽聞小蘋明日就要去鄉下養病，讓沈括頗有些失望。他從身邊取出些錢，讓閑著無事的衙役去街上胡亂買些吃食和酒，大半分給眾人，留下的搬到樓上，想與徐衝小酌一番。
徐衝老大不願意在樓上喝酒，但是沈括嫌下麵人多太鬧，覺得還是這裏雅靜些。
徐衝坐在書案邊，始終不太舒服，他不敢麵對那瞪大眼睛傻笑的傀儡，便選了個背對他的座位，然而背對他又有些怵，於是又換了個座位，側對著那傀儡。這樣不必時時看到他，然而他若一動，也來得及抽身。他雖是百無禁忌的軍漢，卻最擔心這個東西複活過來，盡管他還綁著鎖鏈，貼著七道符咒。
喝了兩杯，徐衝還是忍不住開口。
“沈兄，真要按那和尚的缺德法子設計探聽小蘋？須知當日她已然被嚇破膽，癱坐到地上。你若再嚇唬她，她或可就惱你了？”
“然而這卻是公事，我也隻為解除她的嫌疑。”
“也不知道李道長的符籙法力如何。”徐衝看著窗外最後的一抹餘暉。“我聽說，越近子夜罡氣漸弱而陰氣越盛，妖邪也越兇。”
“你要是怕，夜裏你不要上來了。”
“我不上來，留你一個在這裏？他若是複活了怎麽辦？”徐衝瞟了一眼那笑嘻嘻的木偶。
“複活了正遂了我心願，我正好有話問他。他若開口，小蘋嫌疑也自消了。”
沈括起身背手，看著那張嘴的董卓人偶，又慨歎道：
“若是你真能開口，現在就說話？”
那木偶看著兩人，仍舊一動不動。
“明日那和尚能開鎖，你真要拆他？”
“我下午又搬起它，將它頭下腳上晃了晃……隻聽內有水聲。若是昨天積存的雨水，能滲進去，卻為何倒不出來了？實在怪異。想來不是雨水。內中構造實在是讓人神往，我恨不得此刻就拆開，隻怕裝不迴去。”
徐衝在一邊聽的毛骨悚然，沈括竟然敢把這個祖宗倒過來晃。
沈括似乎又有不甘，突然走近又抱起那傀儡，倒轉過來拚命搖晃。
“你倒是醒來，醒來！”
“兄長，使不得，萬萬不要亂來。”
徐衝趕緊阻止，不過那木偶倒沒有醒來，隻是李承庵的符咒掉落下一張，正好是額頭上那張。
沈括猶在歎息：“可恨那李道長，誤了我大事。”
“你看看你，把符咒弄落了。”徐衝上前撿起那張黃咒，“道長說這額頭上這張閉了妖邪頂竅，最是有用。”
“你若怕，貼迴去就是。”
沈括走迴桌子喝了口酒，無所謂道。
“你沒見道長貼符前，踏罡步鬥，口裏念念有詞？怎是尋常能貼迴去的？若胡亂貼了，法力可就不存了。”
“你若怕法力不存，就別貼了。”
“還是貼迴去為好，符咒掉了，明日道長來必然怪罪。”
徐衝無奈下樓找糨糊，半天找到了也不敢自己貼，就再上樓把漿糊放在桌子上。然後找由頭說要看看後院屍體是否安置好，便收拾了碗筷下樓去了。他是寧願坐在屍體邊也不願意看到這個木偶，這一點倒是與沈括相反。
沈括看著那張咒，心裏窩火，貼當然還是要貼迴去的，要不然不好交代，李承庵畢竟是張真人的徒弟，而且某種程度上，老師楊惟德一直把自己和李承庵看成是一夥兒的，是共同對付老包的。
他思忖一會兒，還是沒貼，他覺得反正要拆，現在不急著貼，等明日老道來之前再貼也不遲。可惜因為這根鎖鏈，白白浪費了時間。
他背著手走到床邊，看著頭上一輪未滿的凸月色，昨夜入夜後雷聲乍起雲層滾滾沒見到月色，今夜倒是月色不錯，看來今夜帽妖也不會出現了，這樣的月色下，容易出現破綻。
他索性拉過一張椅子，就坐在那傀儡前，大眼瞪著小眼互相看著。
“你若有邪性，倒是趁著月高風黑快活過來，我正有話問你。”
傀儡自然不迴答。
“好，我這就撕下你的符咒，看你活也不活？”
他決定任性到底，取過茶壺慢慢澆濕了傀儡，然後將微微有些陰濕的六張符咒一張張取下，這樣不至於撕破，明天貼上也方便。
然後又對坐著，等到子夜也沒見它動彈。最終還是沈括有些困倦了，聽外麵打更，已然子時了，街道上行人幾無。
想來小蘋是不會來了。
前夜小蘋已然被皇城司和開封府問過話，迴去又生了病。自己無公文，她並無來這裏一趟的本分。此刻已然深夜，哪兒有正經女子這麽深夜來的？
當然對於小蘋是否算正經女子這樣的詰問，他心裏是有過掙紮的，然而他心中一直有一樣執念，就是小蘋雖是青樓女，但必然是賣藝不賣身的。這樣勉強也算守住他心底對所謂正經女子的底線，這條底線也是專為小蘋改的。
走到窗前，卻看見外麵空空蕩蕩的老鴉巷盡頭，有來兩條淡淡人影提著一盞燈籠慢慢走來。
沈括細看，走在前麵提燈籠的正是紅衣錦兒，後麵跟隨的也是女子，帶著帷帽看不清臉，穿一襲素淨衣服，但是看身形分明就是小蘋。
“她們還是來了。”
他興奮向樓下奔去，這院子裏各處房子倒是住了十幾口人，但是此刻也都睡了。他到了門口趕緊開門，正巧外麵錦兒抬手要敲門。兩人撞了個對臉，錦兒倒是嚇了一跳。
她提起燈籠借紅光端詳了片刻，認出是沈括。
“公子，你臉色蒼白，七八分像鬼，好生嚇人。”
身後小蘋也過來：“錦兒，不要取笑公子，世上哪兒有七八分的鬼？分明十分像鬼。”
“大姐，錦兒。我在樓上看到你們，就趕緊下來開門。”沈括欣喜道。
“我們也是看到這街上，隻有這裏閣樓亮著燈。就過來看看，錦兒提著燈籠，正要看門上是否貼著徐節級說的 ‘神荼、鬱壘’二神將，若公子不下來，我們也不敢敲門，隻怕三更半夜敲錯門，擾了別人好夢，討一番咒罵。”
“勞煩二位深夜登門，恕罪恕罪。”
“公子說的什麽玩笑話。想我大宋並無犯夜禁的罪過，也便宜我等勾欄裏討生活的，常得些夜裏的生計，比白天買賣更多有些賞賜。故而也習以為常，並不妨事。”小蘋一語說的沈括心裏如同被擰了一下，什麽叫做夜裏的生計，實在有費思量了。
“正是這裏，快請。”