韓盧不露惰容，秋老虎曬得後背發燙。他仰頭一望，謝皎站在馬車頂上，青絲隨風招搖。
“那是誰？”
“宗澤，宗老前輩，監管鎮江酒稅。懂嗎？”
“不懂，我是村頭看戲的。”
謝皎坐下來，吊兒郎當晃蕩兩條腿，就聽韓盧又說：“他的老妻病逝不久，葬在鎮江京峴山，人在江南散心。”
“如此簡便出行，沒有門生故吏吧。莫非你是？”
韓盧抬眼道：“你懂的不少。”
那名老翁瘦得淩厲，沈晦敘舊之後，便走迴橋邊。宗澤拍拍他的肩膀，喟歎良久：“白雲是處堪埋骨，京峴山頭夢未迴。”
金光照上馬頭牆，很快摸到簷下的一排紅燈籠，最後一瀉千裏，滿街閃亮。
謝皎身輕如燕，一跳落了地。她經過黑瓦白牆下的巷口，踮腳踩著明暗分界的青磚，仿佛一個人在高空踏索。急三步，慢兩步，裝出撲騰翅膀的樣子，終於掉進光裏。
“走吧，你不是想吃玲瓏牡丹鮓？”
人就碼頭停下，四方桌正好坐下四個客人，撒撒的樹影掃過涼棚。河裏的漁船往來不停，鮮魚飛出竹簍，任人魚肉。很快，盤中便呈上一朵熱騰騰的牡丹花。
微紅的魚葉周旋成花，謝皎單手托腮，自始至終看得津津有味。
“這玲瓏牡丹鮓，皇上吃了也讚不絕口！”
行菜走了之後，沈晦遞箸說：“河湖的魚生不可常吃，人吃多了，就要進怪談。”
“我吃的這一例魚生，跟官家吃的一樣麽。他吃玲瓏牡丹鮓，用不用象牙筷子？”
謝皎接過命簽似的竹筷子，宗澤正色直言：“紂王用了象牙箸，箕子便深以為怖。”
“是啊，崇寧年間，江南進貢的隻不過是三株小黃楊木。如今宣和二年，花石綱盈舟滿載，天下大騷然。”
沈晦分過筷子，米行糧場打一聲吆喝，打開了今日大門。橫七豎八的客舟裏鑽出販夫小民，船上載了數百石的新米，已經等候多時。
光頭的學徒出門打哈欠，潑了盆裏的水，驚得舟中客子也嚇撒手裏的沙。他彎腰壓實摻入米中的沙礫糠殼，提了提米袋，係得死緊。
“本是無主田地，我家世世代代種了一百年，自打公田所來了，便說是公田，每年要交公田錢。交就交吧，又說舊法的‘一尺’不合禮法，改用新的‘大晟樂尺’量地。我本有四畝多的田地，度量一換，就成了五畝！”
“唉，普天之下，莫非皇土嘛。”
木板搭起來，肉漢子馱著米袋子上岸。閑話傳過來，謝皎咬著筷子說：“我隻聽過北方有公田錢，沒想到南方也步後塵。”
“夏禹做天子，用自己的身體長短，做天下度量衡的依據。官家封神，正有此意。蔡京黨羽有一名叫魏漢律的方士，是他用了官家的三節中指，做了新的大晟樂尺，稱為新三寸。”
沈晦說完，宗澤痛仰了一杯桂花金酒，嘴角繃得像鐵。
謝皎連吃了三片魚生，好奇地問：“小短手還彈什麽琴？宣和殿百琴堂，演得像真的一樣，給沈公子撿了便宜。”
韓盧不快道：“你怎麽還吃，不生氣？”
“如果皇帝能用身體，做丈量天下的依據，他的身軀就等同國家。那我的身軀，不也是我的國麽，不吃怎麽護國？”
謝皎手口不停，沈晦說：“輕忽道門坐罪，編管鎮江，也是無妄之災。宗老受苦了。”
“你一介道士，說這些，可不可笑？”
宗澤提起筷子，也開始手口不停，痛吃牡丹鮓。韓盧正坐，原本兩手撐著膝蓋，便也拿起筷子。
“這一石怎麽多了五升？價錢隻按一石算，你多的五升，混進什麽東西。”
過秤的役人大喊一聲，稱米的隊伍停下來。光頭學徒捋起袖子，賣米的男人慌張道：“路上浸了水吧？曬幹就是一石，不礙大事。”
短刀紮進米袋，噗的一下，沙礫糠殼撒撒泄地。
人群轟然有聲，赤膊的役人冷笑著不語。學徒擺了擺手，要他快滾，那客子好聲狡辯：“我去年賣的就是尊府，何必不念舊情？”
“去年就是你小子，害我們虧銀子？米行花了錢，卻沒買夠米。官府的科買攤下來，你又不替我們挨板子，倒黴的是我！”
“我記錯了，沒賣過尊府！”
人群中喊道：“是他狡詐，不賴我們。掌櫃的，今年的市價幾錢一斤？”
“別提了，比上次還賤。”
“啊？”問話的心驚肉跳，賣米的隊伍交頭接耳，“物以稀為貴，江南鬧了水災，糧食怎麽還便宜？”
“河水改道，淹的是鹽田，又不是稻田！”
賬房沒好氣，謝皎耳尖一動，原來今年是鹽幫澇了。她靈光乍現，輕叩一下桌麵，賁先芝正由此入不敷出。
“我記得茴香豆的‘茴’字有四種寫法，沈公子，‘稱’字有幾種？”
“鐵秤，銅秤，人心的秤。”
州縣役人一身臭汗，馬不停蹄地過秤，河麵的糧船吃水越來越輕。船去船又來，隻有那艘狡詐的孤船，無精打采地漂遠了。
“蘇州的秋苗稅額，一共要交多少？”
宗澤問沈晦，他答道：“三十五萬石。”
“洪皓人呢？”
“光弼兄，啊，他在清查逃田隱田。”
“用方田法還沒查清？”
謝皎幽幽說：“蔡京都罷相了，下一任執政來勢洶洶，要立下馬威。新黨昔日的法度所剩不多，我看方田法也岌岌可危。”
宗澤頗為意外，“敢問小朋友芳齡？”
“十七，馬上十八。”
韓盧幽幽道：“我當你活了八輩子。”
“土地大小原本怎麽算？”
謝皎避開韓盧不應，沈晦應她：“按秦製，自申。”
“秦？”
她瞪圓了眼，掃過三張平靜的臉，“這都過去一千多年了，我們還活在秦製裏，那不是白活了？”
“這句話，一千年之後，再問不遲。”
沈晦喝一杯米酒，清河盡頭撐過來一隻小篷船，搖搖晃晃的，找不準竹篙力道。花白頭發的老婦人鑽出小船，錨繩扔上岸，姍姍來遲。
“老嫂子，這麽晚才來？”
“不晚，一點不晚。”
“米行剛買了你相公的米，不買你的米了，快打道迴府吧！”
“你簡直放屁！我那老的修三十六浦，死在河裏。小的識字，跟著綱船，押送花石綱。”
老婦人提了花石綱壯膽，好像也吃皇糧似的。河邊的閑漢們一哄而散，不再信口開河。她佝僂著腰背，使出渾身力氣，抱出兩袋子菽豆。一身的衣裳，大紅配大綠。
人一個趔趄，謝皎哎呀一聲。
米行糧場前的船散得七七八八，光頭學徒一臉的不耐煩。老婦人滿臉賠笑，咯嘣咬開一顆黃豆，整整齊齊的兩半，不多也不少。
“看這成色，做什麽醬不好吃？沒有鼠雀耗的。”
“算了吧，做馬料還差不多。”
州縣役人一手的臭汗，伸進袋子裏，翻動黃豆，好似金珠銀粒在響。謝皎迴頭問：“糧稅都是從哪收來的？”
“五七畝的小田頭。”
“全部啊？”
“八成。”
沈晦正談到人事變化，應付她兩句。宗澤問道：“兩浙編戶的數目，可信嗎？”
韓盧躊躇著答：“田地都能謊報，丁戶怎麽會詳實？更何況婦孺不計在內，連另冊也談不上。”
“你們有沒有一連數年的編戶數目？如果一年不可信，那麽，數十年之中，每兩年之間的增減，或許尚能一用。”
謝皎幾乎不假思索，晌午的日光掃在她一覽無餘的臉上，眸珠宛如琥珀。樹影的波濤來了又走，大海撈珠不過如此。
沈晦一言不發，出了神看她。他好像第一次平生有所不知，大將中了流矢，想忘記很難。
“什麽？”
“你沒聽？”
“本來想聽，可你在看我。”
謝皎支頤瞧他，忽然擠出一個對眼。沈晦啞然失笑，她說：“想聽了？”
“好聽，”他自語，“奇怪。”
一陣風來酒醒，風下落不明。韓盧扶著喝急了臉的宗澤，躲進茶樓避熱。謝皎起身尋找解酒丹，沈晦跟她走出半條街。吳中佳果盈市，香氣爽人，橙黃橘綠分明。
“你給我的小銅錢一折就碎，懂不懂規矩啊，硬錢換硬錢！”
“我有真心，你不肯與我換，莫非是在賣錢？”
“你亂講什麽？隻有真金白銀，才換真金白銀！”
青果行前的行頭和小商販在打嘴仗。謝皎撿起一隻簍中的洞庭柑，她拋了一拋，歪頭倚上黃柳橋頭的石佛，嘖道：“這還有東南錢荒。”
沈晦隨口說：“高麗的義天和尚，本名王煦，為了避諱哲宗，出家以表字為名。”
謝皎低頭剝開飽滿的青柑，嘟囔道：“這難辦了，我對哲宗知之甚少。他在位的時候，我還在送子觀音座下搗亂呢。”
“義天不顧高麗朝野上下的反對，秘密乘坐商船，來大宋禮佛，遊方問法，遍覽了吳中諸寺。說不定，就在你那尊石佛的麵前駐足過。”
她把柑皮放在石佛結印的手掌中，如同一瓣醒來的優缽羅青蓮花，清烈的氣味十分醒鼻。
“義天迴去之後，跟尹瓘提了鑄錢論。尹瓘已經作古，想必你不認識。總之，高麗自此設下了鑄錢都監。”
“當然要用錢，米布又不便貿易。”
“最先鑄出來的是銀瓶。”
謝皎抬頭，些許的茫然，碎發散在臉旁，“啊，銀子？那百姓可用不上。”
“不錯，所以高麗這二十年才有通寶。”
“嗯？義天姓王，莫非是高麗王室，就像日本的定海座主一樣。我聽許斐誠說，他俗家姓源，是公卿之子。怎麽迴事，出家青燈古佛，還非顯貴不可了？我可戒不了酒肉，叫我剃度，我也不剃。”
“顯貴出家，何必清苦。”
她分出一半的鮮鮮橘子，“你是道士？”
“嗯，道號芥舟，不是外來和尚。”
沈晦接過脈不粘瓣的果肉，謝皎心想：“狡猾。我該提林靈素，說不定是他的皈依度師。”
他咬了一瓣橘子，百無聊賴又意會了似的，略微笑了笑，嚼完說：“足值的錢，就是流通的錢。出自哪國，反而不重要。”
“東南的銅錢，荒在外流？”
“一言難盡。”
另一半橘子謝皎一吞入口，伸了一個懶腰，勁瘦得勻稱。她想入非非：“等我做了皇帝，先算曆法，再量田地，廢了賣身契，把殺人的錢用在救人上。百廢待興，朕真是捉襟見肘啊！”
“再往地下挖一點銅兵銅馬？”
“事死如事生，我看就是厚葬鬧的。銅全帶去地下，地上的活人就沒錢用了。三五十年鬧一迴，什麽朝廷能做長久？”
她纖穠合度，惹來貪目。沈晦掃退兩雙眼，在她的後頸上見到一枚丹朱痣，血肉靈氣沛然。
他哈的一聲：“照這銅錢的流轉看來，人間合地府，竟是一個世界。”
謝皎一躍上橋，站高了遠眺，橋頭慢慢登上來一個漆發郎。二人打個照眼：他眉毛濃黑，一身錦白的雪竹袍，臉上透出久居江南的白淨。
青果行的嘴仗越發熱鬧，圍足了一圈的看客，行頭和商販也沒打起來。漆發郎展開“老板乃我也”的扇子，走進兩人之間，報信的小廝尾隨溜來。
“失敬，在下錢若水，有事不如找我。三百六十行，行有行規，我先以茶代酒，倒一杯賠罪。”
兩杯杏仁茶高舉過頭，眼見化幹戈為玉帛，假熱鬧一場，看客們次第散了。謝皎挑起布簾，裝作挑揀海紅柑的樣子，跟進了青果行。
“錢老板，我這小門小戶的。百十斤的柑橘，又不是羊馬貴物，怎麽好賒買？”
“實不相瞞，並非是我倚勢賒買，而是官府賒買在先。”
那果販子啞口無言，摘下纏頭的汗巾，人貼在牆根蹲下去，望向車馬不休的門外。他說：“朝廷鑄錢越多，權門富戶蓄下的銅錢就越多。你們積錢不用，市井哪有閑錢？”
錢若水搖頭道：“錢都送去了東京城。”
謝皎挑中一隻七寸大小的柑子，圓圓正正，膚理宛如打蠟。她嗅了嗅，香霧猛然襲人，嗬的一聲瞪大了眼。
“這是什麽？”
“乳柑。”
沈晦與錢若水異口同聲，錢若水又說：“溫州乳柑，是貢品。”
“不錯，鹿鳴宴有幸見過。”
錢若水眼前一亮，啪的一聲合扇，吩咐行頭：“抓到你這一次，下不為例。快，拿錢與人賠罪。這位老丈，今年的柑橘不少，雨多怕是不甜。錢某以誠待人，跑得了和尚，跑不了廟。賬上有了拆借的錢，就給你貼上，再來恐怕未必有了。”
“我就知道，老子叫弼成功！”
果販子喜形於色，甩著汗巾跳起來。行頭垂頭喪氣，引他去結錢。謝皎放迴乳柑，懶眼含笑，挑了眉：“我還是買小小的金柑解酒好了。”
“海紅柑也行，幼時八文一枚，而今八十八文一枚。”錢若水拿出蠶絲汗巾，擦了擦細汗，“小生每年慶祝新橙，吃的就是海紅柑。”
金柑大大小小，像一簍黃錢，光彩閃爍。沈晦提著淺口竹簍，謝皎細挑金色彈丸，錢若水將一隻乳柑放在竹簍中央，二人俱是一頓。
“無功不受祿。”沈晦抬目，錢若水按住了貢柑，“無非趕個世情。”
風來路不明，門口落了一地秋葉。果販子手裏的汗巾緊緊紮著兩貫的政和通寶，弼成功沾沾自喜地蹦出果行，新來的橘舟尚且擠在河中。
“小謝是走馬承受？”
“你不信？”
“信。”
沈晦眨一眼，左右一晃，便沒再多問。謝皎正首向前，跳過石板路上的碎金點點，他忽然說：“這麽多人，我拿的柑橘最大。”
謝皎深以為然：“他好歹送兩個啊！”
路邊大食人的香料攤子，擺出紅黃白的三個尖錐，鮮豔好看極了。她遠遠吹一口氣，香料紋絲不動，扇了兩下風，還是不動。
“蘆荻花，蘆荻花，此花開後月無家。”
稚童兒女跑過去，唱著過耳就忘的歌，謝皎滿滿當當的竹簍子霍然舉過頭頂。日光落水，匯集在荷葉邊，金色火種閃閃發光，串成了一條雪珠般的項鏈。
“七月野鬼搶銀子，八月月餅嵌餡子。八月剛過十五，野鬼還在！”
糧場前又吵了起來，光頭學徒吼道：“焦老太婆，你訛人？”
焦大娘白發飄蕭，怯得後退，硬著頭皮說：“我用銅錢，又不用紙錢，也不急著喝茶。你付給我茶引，我拿去貼窗戶？”
賬房苦口婆心：“你要絹帛也行，過些日子再來。鹽呢，要不要？到底要不要，我還得迴報差官！”
“那我跟你一起，去找官差拿錢。”
“老婆子，沒錢沒色，憑什麽見官？”
焦大娘壯起的膽子熄滅了，沈晦低聲道：“衙門的胥吏每日食錢三百文，每經手一鬥穀米入庫，就有二十文的工錢可拿。”
謝皎麵色肅然，一語也不發，焦大娘不禁叫喊：“這七八升呢，沒滿一鬥。”
“胡說，這是一鬥！”
過秤的衙役吹胡子瞪眼，嘩啦啦的菽豆倒進官人的麻袋。焦大娘兩手一攤，坐在塵地上，叫苦連天：“唉，還是官戶好啊，一毛不拔，免稅。”
賬房先生捋了鼠須，唉聲歎氣：“誰去太歲頭上動土？豪門大戶重金養著士族，將來中了進士，要向原籍的主顧報恩呐。”
“怎麽報恩，再賞更多地？”
“唉，焦大娘，你不在你的位置，還能去哪？我不在我的位置，又能去哪？”
“你能來焦大娘的位置。”
老婆子堵得賬房啞口無言，他惱羞成怒，喝令光頭的徒弟綁了老婦。糧場的木頭樁子前，很快人如蟻聚，謝皎抬頭說：“這就叫與士大夫治天下，非與百姓治天下？”
她眉眼幹淨，黑白分明，真非俗人眼。
沈晦相看不厭，像中邪一樣，身邊的閑漢指指點點：“還是做士人好啊，免納身丁和錢糧，隻要讀書就好了。我要認了字，那還不橫著走？”
謝皎撞開他的肩，捋起了兩袖，獨自走上前去，順手抄起桌邊的大鐵剪子。韓盧也撥開人群，喝問道：“怎麽迴事？”
“她是慣犯！”
韓教頭有武人氣派，看客們紛紛退卻，衙役添油加醋：“不僅缺斤短兩，還用假錢！”
“證據呢？”
賬房張口結舌，韓盧罵道：“沒有證據，就用私刑！東南假錢浮濫，老嫗這麽大的年紀，不知者也無罪。”
“官人，狡兔三窟啊！”
“你說她慣用假錢，那麽明知是假的銅錢，你們花去了哪裏？”
謝皎如鬼似魅，竟已閃到了衙役的背後開腔，她一剪子劃斷麻繩。嗤的一聲，光頭徒弟大怒，橫臂來掄人。謝皎矮身一避，箭衝其後，狠狠踢打光頭的膝彎，鋒利的寒芒直刺他的咽喉。
熱鬧場一片倒吸冷氣，韓盧心裏咯噔一下，忙道：“別動！”
焦大娘咕咚落地。
她腰酸背痛，流下灰溜溜的眼淚，老手往兩邊一抹，哀聲歎息：“我怎麽灰溜溜的？唉，窮人活得就像個笑話。”
謝皎收了剪子，別在腰後，繞開地頭蛇，一把扶起髒衣裳的老婦。韓盧解下殺威棍，唿嘯一揮，說道：“別看了，都散了吧！”
宗澤的臉上還有薄燒色，他鵝行鴨步，遲遲走了過來。監管鎮江的名頭一經抬出，糧場上下低眉垂眼，收斂了手腳。沈晦提著金柑的竹簍，神色自若道：“結束了？”
那光頭突然嗷的一聲痛哭流涕，韓盧勸慰他：“兄弟，是你先動的手，委屈什麽？”
謝皎冷不丁說：“你跟誰稱兄道弟？”
她幽靜的語氣叫韓盧心頭乍寒，他擺出大人的威儀，教訓頑童一般：“你不怕鬼嗎？”
“你不怕我嗎？”
二人重又劍拔弩張，焦大娘支吾：“我很疼，手腕子疼，小民能說麽？”
“唉，紮人！”韓盧怒衝衝走開，擦肩而過之際，沈晦迴味道：“紮人？”
糧場的公人們忐忑不安，等這些貴人離開，竊竊私語道：“再這樣下去，驚動兩浙憲司，就要驚動東京開封府了。”
謝皎行到門口，腳沒邁出去，迴頭垂睫。
鼠須的賬房起誓道：“應奉局不夠他們查的？你我這點毛毛雨，查也不當迴事。”
“一輩子沒穿過好衣裳，一晃神就老成這樣，”焦大娘拍打裙角，“我都快累死了，衣裳也花了！”
她踽踽獨行，下了碼頭迴船，忽聽背後一聲脆叫。迴頭一望，甘香首先撲鼻，謝皎拋來一隻圓滿的乳柑。焦大娘接在泥手中，她從沒見過，劈裏啪啦掉眼淚：“什麽苦日子，還不如投去摩尼教。”
謝皎目送小蓬船踉蹌離去，心中極是慈悲。
竹葉舟聚在一起，在綠水上開了一朵青蓮花。米穀，柑橘，秋收萬物，乃至花石綱的海錯，就這樣在江南交通的河道上相逢恨晚。
“棋手，棋子，棋盤。你是哪個？”
她轉身質問背後近在咫尺的沈晦：“兩浙路去年供錢，四百四十四萬貫匹兩，一年合三百六十天，一天就是一萬兩千。你知道吧？”
“火上不能澆油。”沈晦不緊不慢點頭，“仁義不施，而攻守之勢異也。我給了你乳柑，氣消了嗎？”
一場驚雨突如其來，棋盤似的河道，水如針注。
謝皎揉了眼，心頭還是有火難熄，碼頭掛起了鬆香的燈籠。宗澤裹緊他薄寒的布袍，在渡口勉勵後輩：“我是廉頗老矣，一頓飯三頓睡，紅狐狸的案子就看你了。”
韓盧躬身抱拳，“宗老前輩放心，晚輩不敢推辭。”
“芥舟，”他朝沈晦招手，人過去了，拍打後生的肩背，“歲月不待人，及時當結緣。”
宗澤獨自徘徊，嚼著多酸的金柑，斜陽照出老臉深淺的溝壑。醒酒人吃解酒丹，等船搖來了，一聲歎息飄在風裏。
“老頭子往哪去呢？老死山中吧。”
秋雨之後的荻花渡口，河邊堆著浮葉，偶爾一滴雨點刺水。水麵是恍惚的紅塵，仿佛楓葉從水底瘋長出來。人在這滔天的殘紅之中，心裏冷得蕭索。
韓盧的差役牽來了馬，他順了順馬頸，鄭重其事道：“你叫什麽名字？”
“謝皎。”
她頭戴竹鬥笠，碎發像鴉吻似的，刺撓著一雙黑瑩瑩的杏子眼。
“謝皎的謝，謝皎的皎。”
韓盧沒好氣地笑出聲，他指向謝皎點兩下，咬緊牙根說：“記住了。你給我等著，我廢賣身契給你看。”
謝皎嘁的一聲，抱起翅膀道：“吹牛。”
“我來晚了，”沈晦掂了掂新買的火折子，“韓兄要借火？”
他踩進馬鐙子，一躍上了馬，坐定之後拉起韁繩，中氣十足道：“後會有期。”
謝皎還在打量韓盧的去向，頭上挨了一記敲。沈晦收迴新的灑金折扇，提醒她說：“走吧，你還欠我的，要寫一個扇麵。”
一芥小舟停在蘆葦間，他叫好的艄公剛掛上烏篷，又收了烏篷。沈晦下了船，伸手接她，問道：“會不會水？”
“會。”
“會不會飛？”
“不會，但我不怕死。你想順水推舟？”
沈晦坐在船頭，捋開了衣袍，鋪平兩邊的盤膝。他興致盎然道：“非也，這叫範蠡舟。”
竹篙抵住岸邊的石階，用力一推，水上颯然生風。櫓棹搖得人滿身水影，沈晦在小方桌上擺出一盤棋，兩盅黑白棋子。
他左右一瞧，又拿出一隻小香爐，正要點燃香藥，一枚白生生的香丸叮咚落入銅爐。
“漢武帝的返魂香？”
“沒錯，我就是複活的鬼。”
謝皎冷臉坐在對麵，秋水席鋪在座下，冷浸浸的似冰。沈晦手中的火折子慢慢烘烤香丸，白沉香的氣味一蕩，她伸手蓋上銅爐，割傷了右手。
“下棋嗎？”
他見對麵搖頭，便擺好棋局，左手跟右手對弈。夕陽倒影沉得撈不起來，謝皎突然環顧四周：出鎮後的河上一隻船也沒有，蘆荻殘荷在鬼叫，一眼望不到岸。
“蘆荻花，蘆荻花，此花開後我無家。”
她無由傷心，哼起無名鄉謠，想道：“誰問我生死？”
風過萬箭穿心，無雨也傾盆。
半道尖岩酷似一葦橋，橫亙在半空中。芥舟悠悠駛過了丹山碧水，掉下來一隻撲騰撲騰的小燕子。謝皎張手一接，理順了鳥羽。它拍了拍翅膀，便不告而別。
“棋手，棋子，棋盤。你又是哪個？”
謝皎左手托腮，原話問迴去。沈晦撩起沉思的目光，又按下一枚黑子，他慢條斯理說：“如果棋局將盡，隻差摧枯拉朽的大勢，我就是棋手。但棋局方開，黑白皆未分明，那隻好講個緣分，是哪個都不奇怪。”
她拈起白子，砰的一聲，下在還沒落棋子的天元。
“這是最獨一無二的地方。我不懂規矩，又要按規矩走，那我第一手先落天元。你再走的每一步，我都如法炮製，走在對稱的位置，怎麽樣？”
“生死盡掌於人，會輸。”
“這不算是你的左右手互博？”
“我左右手互博，隻有我生我死，你的生死為何裹挾其中？”
謝皎輕輕啊的一聲，抱住了腦袋，一頭垂下棋盤，“也是，隻要設局對殺，後手的棋子就會自己送死。受益於先，便受製於先。”
她霍然抬頭，目光炯炯，豪橫道：“我不喜歡圍棋，勝敗太溫吞了。還是象棋橫衝直撞，速戰速決更痛快。”
“等你想要虛度光陰，就會喜歡了。”
沈晦朗然皓齒，露出一副大她八歲的快然。謝皎聽了一愣，默默自問：“我哪有光陰？”
黑沉香的煙氣不絕如縷，速遊如蛇，慢慢入鼻耳，蠱氣一下子攻衝心腹。她立刻捂住嘴巴，生怕吐出來一顆真心。
“艄公，有飯嗎？”
“蘿卜煮豆腐。”
“還有呢？”
“豆腐煮蘿卜。”
“那不吃了，我小憩一會。”
竹鬥笠一頓，遮住了謝皎的眉眼，一時的菱唇不再言語。她垂著頭打坐，唿吸愈發的緩慢，麵朝暮色流離的河水，冷得不可動搖，連一身鴉青的亂發也化為雲煙。
蜂子嗡嗡飛過來，正要落在謝皎的後頸。
沈晦一手下棋，另一隻手張扇一擋，將那頭撞暈的蜂子輕揮出去。她一無所覺，紙扇拍散了浮雲煙氣，已經灑然折合。
小舟陡然一轉。
赤天藍峰，絕人行蹤。兩岸山壁之間，鑿滿了大大小小的神龕，千百枚佛眼一齊盯了過來。他垂目拂水，對萬籟的風涼話置若罔聞。
艄公咳嗽道：“大佛還在前頭。”
沈晦捏緊一把黑子，等待擊瞎老者的雙眼。峰迴水又轉，果然拐出一具六丈高的石山，孤零零立在水中央。
那眉清目秀的觀音立身石龕，一手無畏印，另一手施願印，頭頂的佛髻是十張臉。水聲潺潺，她連忙伸頭探看，十一張臉翹首以盼，一條小小的寶筏穿過雲煙。
佛手一揮，天花婆娑下墜。謝皎冥冥中驚醒，她抬頭一看，桂花紛落如雨。
大觀音退身合掌。
小梅花鹿躲在觀音崖下的石隙中暫避風雨，迴過頭顧視，不知這兩人吃過鹿肉。耳尖抖落露水，渾圓的黑眼隻是無邪。
老艄公哎喲一聲，撐小舟過去，引鹿上船。
謝皎目眩神迷，她的心魂恍惚如夢幻泡影，前塵幾乎碾成塵。尋常間隙一瞥，正對上了鄰人的暮中目，竟然側目已久，她閃電般驚迴神。
很快，二人互不顧視。
銀河列宿撲通一聲，推夕陽溺水，玄青的河光流動血色。
“我夢見掉下懸崖。”
“那真巧，我夢見接住了你。”
梅花鹿上船，前肢纖細欲斷，連船板都踩不穩。謝皎又說：“鹿望人是彼岸，人望鹿也是彼岸。苦海中途遇見，打個什麽招唿？”
老艄公嘖嘖歎息：“這要是上岸去，又逃不出應奉局的毒手。”
“送去佛寺吧，一路的佛像多如牛毛，前頭怎麽會沒有佛寺？”
謝皎抱住小鹿，摸了摸鹿頭，它伸舌舔掉了右手指尖的血跡。她縮迴了食指，搖頭自語道：“這天下就沒有吃素的東西。”
“有是有，但是荒廢甚久，摩尼教已經占去啦。”
沈晦收了棋局，黑白棋子各迴各的漆甕，他蓋上棋罐，“占了多久？”
“花石綱沒多久，就占了多久。”
水聲不再湍急，艄公就不再下大力。泥荻漫漶之中，照見了彼岸搖曳的光。
那夜色小樓的麵前是一汪水，浮著大大小小的月亮，最小的是螢火蟲。月光像蛛網釣線，從天上飄下來，粘得手腳動彈不得。一陣蕭瑟後，淡成金風細雨，謝皎終於能動了。
黑沉香殘燒殆盡，她的筋脈一時節節貫穿，爽快得厲害。謝皎的心緒不再逼仄，暗想：“持誌如心痛，一心在痛上，還成什麽事。”
幼鹿耳朵一動，對她的異變若有所感。沒等小舟靠岸，它就急匆匆跳下泥荻，獨自涉水而去。艄公要夜泊孤舟。謝皎率先跳下汀步，她懷抱春雷琴，迴頭催促：“快點。”
“早知如此，我就換一雙木屐穿了。”
沈晦左嗟右歎，水螢點圓飛過二人，紫荷蓋抖抖簌簌傳來摩尼教的唱經聲：
“貪欲二魔，禁於心中。”
他伸手招向謝皎，汀步一時天塹。她迴頭一拉，佯作失之交臂，一把好手又啪的一聲，擊掌抓住了人。沈晦借勢跨過去，張開兩臂抱住了人，謝皎猝不及防，茫茫無所逃。
“這麽冷靜？”
“下次我會記得閃開。”
“也是，男女有別。”
“死生有別。”
“秘密？”
“就當是吧。”
他鬆開手臂，接過了春雷琴，謝皎的心跳後知後覺變快了。她默默扭過頭，一人在前飛躍汀步，腳腕雪白勝霜。
萍水飛蟲將錯就錯，看見一團模糊的火光，一頭紮了過去。它嗤的一聲燒著了翅膀，從小樓簷下的燈籠飄過來，謝皎一碰就化為灰燼。
“饑毒猛火，放令自在。”
摩尼教信眾的歌唄越發大聲，小樓相去一步之遙。她抬起頭，樹陰瑟瑟，夜空紅影滿天。
“如此肉身，亦名故人。”
月光淅瀝作響。
“那是誰？”
“宗澤，宗老前輩，監管鎮江酒稅。懂嗎？”
“不懂，我是村頭看戲的。”
謝皎坐下來，吊兒郎當晃蕩兩條腿，就聽韓盧又說：“他的老妻病逝不久，葬在鎮江京峴山，人在江南散心。”
“如此簡便出行，沒有門生故吏吧。莫非你是？”
韓盧抬眼道：“你懂的不少。”
那名老翁瘦得淩厲，沈晦敘舊之後，便走迴橋邊。宗澤拍拍他的肩膀，喟歎良久：“白雲是處堪埋骨，京峴山頭夢未迴。”
金光照上馬頭牆，很快摸到簷下的一排紅燈籠，最後一瀉千裏，滿街閃亮。
謝皎身輕如燕，一跳落了地。她經過黑瓦白牆下的巷口，踮腳踩著明暗分界的青磚，仿佛一個人在高空踏索。急三步，慢兩步，裝出撲騰翅膀的樣子，終於掉進光裏。
“走吧，你不是想吃玲瓏牡丹鮓？”
人就碼頭停下，四方桌正好坐下四個客人，撒撒的樹影掃過涼棚。河裏的漁船往來不停，鮮魚飛出竹簍，任人魚肉。很快，盤中便呈上一朵熱騰騰的牡丹花。
微紅的魚葉周旋成花，謝皎單手托腮，自始至終看得津津有味。
“這玲瓏牡丹鮓，皇上吃了也讚不絕口！”
行菜走了之後，沈晦遞箸說：“河湖的魚生不可常吃，人吃多了，就要進怪談。”
“我吃的這一例魚生，跟官家吃的一樣麽。他吃玲瓏牡丹鮓，用不用象牙筷子？”
謝皎接過命簽似的竹筷子，宗澤正色直言：“紂王用了象牙箸，箕子便深以為怖。”
“是啊，崇寧年間，江南進貢的隻不過是三株小黃楊木。如今宣和二年，花石綱盈舟滿載，天下大騷然。”
沈晦分過筷子，米行糧場打一聲吆喝，打開了今日大門。橫七豎八的客舟裏鑽出販夫小民，船上載了數百石的新米，已經等候多時。
光頭的學徒出門打哈欠，潑了盆裏的水，驚得舟中客子也嚇撒手裏的沙。他彎腰壓實摻入米中的沙礫糠殼，提了提米袋，係得死緊。
“本是無主田地，我家世世代代種了一百年，自打公田所來了，便說是公田，每年要交公田錢。交就交吧，又說舊法的‘一尺’不合禮法，改用新的‘大晟樂尺’量地。我本有四畝多的田地，度量一換，就成了五畝！”
“唉，普天之下，莫非皇土嘛。”
木板搭起來，肉漢子馱著米袋子上岸。閑話傳過來，謝皎咬著筷子說：“我隻聽過北方有公田錢，沒想到南方也步後塵。”
“夏禹做天子，用自己的身體長短，做天下度量衡的依據。官家封神，正有此意。蔡京黨羽有一名叫魏漢律的方士，是他用了官家的三節中指，做了新的大晟樂尺，稱為新三寸。”
沈晦說完，宗澤痛仰了一杯桂花金酒，嘴角繃得像鐵。
謝皎連吃了三片魚生，好奇地問：“小短手還彈什麽琴？宣和殿百琴堂，演得像真的一樣，給沈公子撿了便宜。”
韓盧不快道：“你怎麽還吃，不生氣？”
“如果皇帝能用身體，做丈量天下的依據，他的身軀就等同國家。那我的身軀，不也是我的國麽，不吃怎麽護國？”
謝皎手口不停，沈晦說：“輕忽道門坐罪，編管鎮江，也是無妄之災。宗老受苦了。”
“你一介道士，說這些，可不可笑？”
宗澤提起筷子，也開始手口不停，痛吃牡丹鮓。韓盧正坐，原本兩手撐著膝蓋，便也拿起筷子。
“這一石怎麽多了五升？價錢隻按一石算，你多的五升，混進什麽東西。”
過秤的役人大喊一聲，稱米的隊伍停下來。光頭學徒捋起袖子，賣米的男人慌張道：“路上浸了水吧？曬幹就是一石，不礙大事。”
短刀紮進米袋，噗的一下，沙礫糠殼撒撒泄地。
人群轟然有聲，赤膊的役人冷笑著不語。學徒擺了擺手，要他快滾，那客子好聲狡辯：“我去年賣的就是尊府，何必不念舊情？”
“去年就是你小子，害我們虧銀子？米行花了錢，卻沒買夠米。官府的科買攤下來，你又不替我們挨板子，倒黴的是我！”
“我記錯了，沒賣過尊府！”
人群中喊道：“是他狡詐，不賴我們。掌櫃的，今年的市價幾錢一斤？”
“別提了，比上次還賤。”
“啊？”問話的心驚肉跳，賣米的隊伍交頭接耳，“物以稀為貴，江南鬧了水災，糧食怎麽還便宜？”
“河水改道，淹的是鹽田，又不是稻田！”
賬房沒好氣，謝皎耳尖一動，原來今年是鹽幫澇了。她靈光乍現，輕叩一下桌麵，賁先芝正由此入不敷出。
“我記得茴香豆的‘茴’字有四種寫法，沈公子，‘稱’字有幾種？”
“鐵秤，銅秤，人心的秤。”
州縣役人一身臭汗，馬不停蹄地過秤，河麵的糧船吃水越來越輕。船去船又來，隻有那艘狡詐的孤船，無精打采地漂遠了。
“蘇州的秋苗稅額，一共要交多少？”
宗澤問沈晦，他答道：“三十五萬石。”
“洪皓人呢？”
“光弼兄，啊，他在清查逃田隱田。”
“用方田法還沒查清？”
謝皎幽幽說：“蔡京都罷相了，下一任執政來勢洶洶，要立下馬威。新黨昔日的法度所剩不多，我看方田法也岌岌可危。”
宗澤頗為意外，“敢問小朋友芳齡？”
“十七，馬上十八。”
韓盧幽幽道：“我當你活了八輩子。”
“土地大小原本怎麽算？”
謝皎避開韓盧不應，沈晦應她：“按秦製，自申。”
“秦？”
她瞪圓了眼，掃過三張平靜的臉，“這都過去一千多年了，我們還活在秦製裏，那不是白活了？”
“這句話，一千年之後，再問不遲。”
沈晦喝一杯米酒，清河盡頭撐過來一隻小篷船，搖搖晃晃的，找不準竹篙力道。花白頭發的老婦人鑽出小船，錨繩扔上岸，姍姍來遲。
“老嫂子，這麽晚才來？”
“不晚，一點不晚。”
“米行剛買了你相公的米，不買你的米了，快打道迴府吧！”
“你簡直放屁！我那老的修三十六浦，死在河裏。小的識字，跟著綱船，押送花石綱。”
老婦人提了花石綱壯膽，好像也吃皇糧似的。河邊的閑漢們一哄而散，不再信口開河。她佝僂著腰背，使出渾身力氣，抱出兩袋子菽豆。一身的衣裳，大紅配大綠。
人一個趔趄，謝皎哎呀一聲。
米行糧場前的船散得七七八八，光頭學徒一臉的不耐煩。老婦人滿臉賠笑，咯嘣咬開一顆黃豆，整整齊齊的兩半，不多也不少。
“看這成色，做什麽醬不好吃？沒有鼠雀耗的。”
“算了吧，做馬料還差不多。”
州縣役人一手的臭汗，伸進袋子裏，翻動黃豆，好似金珠銀粒在響。謝皎迴頭問：“糧稅都是從哪收來的？”
“五七畝的小田頭。”
“全部啊？”
“八成。”
沈晦正談到人事變化，應付她兩句。宗澤問道：“兩浙編戶的數目，可信嗎？”
韓盧躊躇著答：“田地都能謊報，丁戶怎麽會詳實？更何況婦孺不計在內，連另冊也談不上。”
“你們有沒有一連數年的編戶數目？如果一年不可信，那麽，數十年之中，每兩年之間的增減，或許尚能一用。”
謝皎幾乎不假思索，晌午的日光掃在她一覽無餘的臉上，眸珠宛如琥珀。樹影的波濤來了又走，大海撈珠不過如此。
沈晦一言不發，出了神看她。他好像第一次平生有所不知，大將中了流矢，想忘記很難。
“什麽？”
“你沒聽？”
“本來想聽，可你在看我。”
謝皎支頤瞧他，忽然擠出一個對眼。沈晦啞然失笑，她說：“想聽了？”
“好聽，”他自語，“奇怪。”
一陣風來酒醒，風下落不明。韓盧扶著喝急了臉的宗澤，躲進茶樓避熱。謝皎起身尋找解酒丹，沈晦跟她走出半條街。吳中佳果盈市，香氣爽人，橙黃橘綠分明。
“你給我的小銅錢一折就碎，懂不懂規矩啊，硬錢換硬錢！”
“我有真心，你不肯與我換，莫非是在賣錢？”
“你亂講什麽？隻有真金白銀，才換真金白銀！”
青果行前的行頭和小商販在打嘴仗。謝皎撿起一隻簍中的洞庭柑，她拋了一拋，歪頭倚上黃柳橋頭的石佛，嘖道：“這還有東南錢荒。”
沈晦隨口說：“高麗的義天和尚，本名王煦，為了避諱哲宗，出家以表字為名。”
謝皎低頭剝開飽滿的青柑，嘟囔道：“這難辦了，我對哲宗知之甚少。他在位的時候，我還在送子觀音座下搗亂呢。”
“義天不顧高麗朝野上下的反對，秘密乘坐商船，來大宋禮佛，遊方問法，遍覽了吳中諸寺。說不定，就在你那尊石佛的麵前駐足過。”
她把柑皮放在石佛結印的手掌中，如同一瓣醒來的優缽羅青蓮花，清烈的氣味十分醒鼻。
“義天迴去之後，跟尹瓘提了鑄錢論。尹瓘已經作古，想必你不認識。總之，高麗自此設下了鑄錢都監。”
“當然要用錢，米布又不便貿易。”
“最先鑄出來的是銀瓶。”
謝皎抬頭，些許的茫然，碎發散在臉旁，“啊，銀子？那百姓可用不上。”
“不錯，所以高麗這二十年才有通寶。”
“嗯？義天姓王，莫非是高麗王室，就像日本的定海座主一樣。我聽許斐誠說，他俗家姓源，是公卿之子。怎麽迴事，出家青燈古佛，還非顯貴不可了？我可戒不了酒肉，叫我剃度，我也不剃。”
“顯貴出家，何必清苦。”
她分出一半的鮮鮮橘子，“你是道士？”
“嗯，道號芥舟，不是外來和尚。”
沈晦接過脈不粘瓣的果肉，謝皎心想：“狡猾。我該提林靈素，說不定是他的皈依度師。”
他咬了一瓣橘子，百無聊賴又意會了似的，略微笑了笑，嚼完說：“足值的錢，就是流通的錢。出自哪國，反而不重要。”
“東南的銅錢，荒在外流？”
“一言難盡。”
另一半橘子謝皎一吞入口，伸了一個懶腰，勁瘦得勻稱。她想入非非：“等我做了皇帝，先算曆法，再量田地，廢了賣身契，把殺人的錢用在救人上。百廢待興，朕真是捉襟見肘啊！”
“再往地下挖一點銅兵銅馬？”
“事死如事生，我看就是厚葬鬧的。銅全帶去地下，地上的活人就沒錢用了。三五十年鬧一迴，什麽朝廷能做長久？”
她纖穠合度，惹來貪目。沈晦掃退兩雙眼，在她的後頸上見到一枚丹朱痣，血肉靈氣沛然。
他哈的一聲：“照這銅錢的流轉看來，人間合地府，竟是一個世界。”
謝皎一躍上橋，站高了遠眺，橋頭慢慢登上來一個漆發郎。二人打個照眼：他眉毛濃黑，一身錦白的雪竹袍，臉上透出久居江南的白淨。
青果行的嘴仗越發熱鬧，圍足了一圈的看客，行頭和商販也沒打起來。漆發郎展開“老板乃我也”的扇子，走進兩人之間，報信的小廝尾隨溜來。
“失敬，在下錢若水，有事不如找我。三百六十行，行有行規，我先以茶代酒，倒一杯賠罪。”
兩杯杏仁茶高舉過頭，眼見化幹戈為玉帛，假熱鬧一場，看客們次第散了。謝皎挑起布簾，裝作挑揀海紅柑的樣子，跟進了青果行。
“錢老板，我這小門小戶的。百十斤的柑橘，又不是羊馬貴物，怎麽好賒買？”
“實不相瞞，並非是我倚勢賒買，而是官府賒買在先。”
那果販子啞口無言，摘下纏頭的汗巾，人貼在牆根蹲下去，望向車馬不休的門外。他說：“朝廷鑄錢越多，權門富戶蓄下的銅錢就越多。你們積錢不用，市井哪有閑錢？”
錢若水搖頭道：“錢都送去了東京城。”
謝皎挑中一隻七寸大小的柑子，圓圓正正，膚理宛如打蠟。她嗅了嗅，香霧猛然襲人，嗬的一聲瞪大了眼。
“這是什麽？”
“乳柑。”
沈晦與錢若水異口同聲，錢若水又說：“溫州乳柑，是貢品。”
“不錯，鹿鳴宴有幸見過。”
錢若水眼前一亮，啪的一聲合扇，吩咐行頭：“抓到你這一次，下不為例。快，拿錢與人賠罪。這位老丈，今年的柑橘不少，雨多怕是不甜。錢某以誠待人，跑得了和尚，跑不了廟。賬上有了拆借的錢，就給你貼上，再來恐怕未必有了。”
“我就知道，老子叫弼成功！”
果販子喜形於色，甩著汗巾跳起來。行頭垂頭喪氣，引他去結錢。謝皎放迴乳柑，懶眼含笑，挑了眉：“我還是買小小的金柑解酒好了。”
“海紅柑也行，幼時八文一枚，而今八十八文一枚。”錢若水拿出蠶絲汗巾，擦了擦細汗，“小生每年慶祝新橙，吃的就是海紅柑。”
金柑大大小小，像一簍黃錢，光彩閃爍。沈晦提著淺口竹簍，謝皎細挑金色彈丸，錢若水將一隻乳柑放在竹簍中央，二人俱是一頓。
“無功不受祿。”沈晦抬目，錢若水按住了貢柑，“無非趕個世情。”
風來路不明，門口落了一地秋葉。果販子手裏的汗巾緊緊紮著兩貫的政和通寶，弼成功沾沾自喜地蹦出果行，新來的橘舟尚且擠在河中。
“小謝是走馬承受？”
“你不信？”
“信。”
沈晦眨一眼，左右一晃，便沒再多問。謝皎正首向前，跳過石板路上的碎金點點，他忽然說：“這麽多人，我拿的柑橘最大。”
謝皎深以為然：“他好歹送兩個啊！”
路邊大食人的香料攤子，擺出紅黃白的三個尖錐，鮮豔好看極了。她遠遠吹一口氣，香料紋絲不動，扇了兩下風，還是不動。
“蘆荻花，蘆荻花，此花開後月無家。”
稚童兒女跑過去，唱著過耳就忘的歌，謝皎滿滿當當的竹簍子霍然舉過頭頂。日光落水，匯集在荷葉邊，金色火種閃閃發光，串成了一條雪珠般的項鏈。
“七月野鬼搶銀子，八月月餅嵌餡子。八月剛過十五，野鬼還在！”
糧場前又吵了起來，光頭學徒吼道：“焦老太婆，你訛人？”
焦大娘白發飄蕭，怯得後退，硬著頭皮說：“我用銅錢，又不用紙錢，也不急著喝茶。你付給我茶引，我拿去貼窗戶？”
賬房苦口婆心：“你要絹帛也行，過些日子再來。鹽呢，要不要？到底要不要，我還得迴報差官！”
“那我跟你一起，去找官差拿錢。”
“老婆子，沒錢沒色，憑什麽見官？”
焦大娘壯起的膽子熄滅了，沈晦低聲道：“衙門的胥吏每日食錢三百文，每經手一鬥穀米入庫，就有二十文的工錢可拿。”
謝皎麵色肅然，一語也不發，焦大娘不禁叫喊：“這七八升呢，沒滿一鬥。”
“胡說，這是一鬥！”
過秤的衙役吹胡子瞪眼，嘩啦啦的菽豆倒進官人的麻袋。焦大娘兩手一攤，坐在塵地上，叫苦連天：“唉，還是官戶好啊，一毛不拔，免稅。”
賬房先生捋了鼠須，唉聲歎氣：“誰去太歲頭上動土？豪門大戶重金養著士族，將來中了進士，要向原籍的主顧報恩呐。”
“怎麽報恩，再賞更多地？”
“唉，焦大娘，你不在你的位置，還能去哪？我不在我的位置，又能去哪？”
“你能來焦大娘的位置。”
老婆子堵得賬房啞口無言，他惱羞成怒，喝令光頭的徒弟綁了老婦。糧場的木頭樁子前，很快人如蟻聚，謝皎抬頭說：“這就叫與士大夫治天下，非與百姓治天下？”
她眉眼幹淨，黑白分明，真非俗人眼。
沈晦相看不厭，像中邪一樣，身邊的閑漢指指點點：“還是做士人好啊，免納身丁和錢糧，隻要讀書就好了。我要認了字，那還不橫著走？”
謝皎撞開他的肩，捋起了兩袖，獨自走上前去，順手抄起桌邊的大鐵剪子。韓盧也撥開人群，喝問道：“怎麽迴事？”
“她是慣犯！”
韓教頭有武人氣派，看客們紛紛退卻，衙役添油加醋：“不僅缺斤短兩，還用假錢！”
“證據呢？”
賬房張口結舌，韓盧罵道：“沒有證據，就用私刑！東南假錢浮濫，老嫗這麽大的年紀，不知者也無罪。”
“官人，狡兔三窟啊！”
“你說她慣用假錢，那麽明知是假的銅錢，你們花去了哪裏？”
謝皎如鬼似魅，竟已閃到了衙役的背後開腔，她一剪子劃斷麻繩。嗤的一聲，光頭徒弟大怒，橫臂來掄人。謝皎矮身一避，箭衝其後，狠狠踢打光頭的膝彎，鋒利的寒芒直刺他的咽喉。
熱鬧場一片倒吸冷氣，韓盧心裏咯噔一下，忙道：“別動！”
焦大娘咕咚落地。
她腰酸背痛，流下灰溜溜的眼淚，老手往兩邊一抹，哀聲歎息：“我怎麽灰溜溜的？唉，窮人活得就像個笑話。”
謝皎收了剪子，別在腰後，繞開地頭蛇，一把扶起髒衣裳的老婦。韓盧解下殺威棍，唿嘯一揮，說道：“別看了，都散了吧！”
宗澤的臉上還有薄燒色，他鵝行鴨步，遲遲走了過來。監管鎮江的名頭一經抬出，糧場上下低眉垂眼，收斂了手腳。沈晦提著金柑的竹簍，神色自若道：“結束了？”
那光頭突然嗷的一聲痛哭流涕，韓盧勸慰他：“兄弟，是你先動的手，委屈什麽？”
謝皎冷不丁說：“你跟誰稱兄道弟？”
她幽靜的語氣叫韓盧心頭乍寒，他擺出大人的威儀，教訓頑童一般：“你不怕鬼嗎？”
“你不怕我嗎？”
二人重又劍拔弩張，焦大娘支吾：“我很疼，手腕子疼，小民能說麽？”
“唉，紮人！”韓盧怒衝衝走開，擦肩而過之際，沈晦迴味道：“紮人？”
糧場的公人們忐忑不安，等這些貴人離開，竊竊私語道：“再這樣下去，驚動兩浙憲司，就要驚動東京開封府了。”
謝皎行到門口，腳沒邁出去，迴頭垂睫。
鼠須的賬房起誓道：“應奉局不夠他們查的？你我這點毛毛雨，查也不當迴事。”
“一輩子沒穿過好衣裳，一晃神就老成這樣，”焦大娘拍打裙角，“我都快累死了，衣裳也花了！”
她踽踽獨行，下了碼頭迴船，忽聽背後一聲脆叫。迴頭一望，甘香首先撲鼻，謝皎拋來一隻圓滿的乳柑。焦大娘接在泥手中，她從沒見過，劈裏啪啦掉眼淚：“什麽苦日子，還不如投去摩尼教。”
謝皎目送小蓬船踉蹌離去，心中極是慈悲。
竹葉舟聚在一起，在綠水上開了一朵青蓮花。米穀，柑橘，秋收萬物，乃至花石綱的海錯，就這樣在江南交通的河道上相逢恨晚。
“棋手，棋子，棋盤。你是哪個？”
她轉身質問背後近在咫尺的沈晦：“兩浙路去年供錢，四百四十四萬貫匹兩，一年合三百六十天，一天就是一萬兩千。你知道吧？”
“火上不能澆油。”沈晦不緊不慢點頭，“仁義不施，而攻守之勢異也。我給了你乳柑，氣消了嗎？”
一場驚雨突如其來，棋盤似的河道，水如針注。
謝皎揉了眼，心頭還是有火難熄，碼頭掛起了鬆香的燈籠。宗澤裹緊他薄寒的布袍，在渡口勉勵後輩：“我是廉頗老矣，一頓飯三頓睡，紅狐狸的案子就看你了。”
韓盧躬身抱拳，“宗老前輩放心，晚輩不敢推辭。”
“芥舟，”他朝沈晦招手，人過去了，拍打後生的肩背，“歲月不待人，及時當結緣。”
宗澤獨自徘徊，嚼著多酸的金柑，斜陽照出老臉深淺的溝壑。醒酒人吃解酒丹，等船搖來了，一聲歎息飄在風裏。
“老頭子往哪去呢？老死山中吧。”
秋雨之後的荻花渡口，河邊堆著浮葉，偶爾一滴雨點刺水。水麵是恍惚的紅塵，仿佛楓葉從水底瘋長出來。人在這滔天的殘紅之中，心裏冷得蕭索。
韓盧的差役牽來了馬，他順了順馬頸，鄭重其事道：“你叫什麽名字？”
“謝皎。”
她頭戴竹鬥笠，碎發像鴉吻似的，刺撓著一雙黑瑩瑩的杏子眼。
“謝皎的謝，謝皎的皎。”
韓盧沒好氣地笑出聲，他指向謝皎點兩下，咬緊牙根說：“記住了。你給我等著，我廢賣身契給你看。”
謝皎嘁的一聲，抱起翅膀道：“吹牛。”
“我來晚了，”沈晦掂了掂新買的火折子，“韓兄要借火？”
他踩進馬鐙子，一躍上了馬，坐定之後拉起韁繩，中氣十足道：“後會有期。”
謝皎還在打量韓盧的去向，頭上挨了一記敲。沈晦收迴新的灑金折扇，提醒她說：“走吧，你還欠我的，要寫一個扇麵。”
一芥小舟停在蘆葦間，他叫好的艄公剛掛上烏篷，又收了烏篷。沈晦下了船，伸手接她，問道：“會不會水？”
“會。”
“會不會飛？”
“不會，但我不怕死。你想順水推舟？”
沈晦坐在船頭，捋開了衣袍，鋪平兩邊的盤膝。他興致盎然道：“非也，這叫範蠡舟。”
竹篙抵住岸邊的石階，用力一推，水上颯然生風。櫓棹搖得人滿身水影，沈晦在小方桌上擺出一盤棋，兩盅黑白棋子。
他左右一瞧，又拿出一隻小香爐，正要點燃香藥，一枚白生生的香丸叮咚落入銅爐。
“漢武帝的返魂香？”
“沒錯，我就是複活的鬼。”
謝皎冷臉坐在對麵，秋水席鋪在座下，冷浸浸的似冰。沈晦手中的火折子慢慢烘烤香丸，白沉香的氣味一蕩，她伸手蓋上銅爐，割傷了右手。
“下棋嗎？”
他見對麵搖頭，便擺好棋局，左手跟右手對弈。夕陽倒影沉得撈不起來，謝皎突然環顧四周：出鎮後的河上一隻船也沒有，蘆荻殘荷在鬼叫，一眼望不到岸。
“蘆荻花，蘆荻花，此花開後我無家。”
她無由傷心，哼起無名鄉謠，想道：“誰問我生死？”
風過萬箭穿心，無雨也傾盆。
半道尖岩酷似一葦橋，橫亙在半空中。芥舟悠悠駛過了丹山碧水，掉下來一隻撲騰撲騰的小燕子。謝皎張手一接，理順了鳥羽。它拍了拍翅膀，便不告而別。
“棋手，棋子，棋盤。你又是哪個？”
謝皎左手托腮，原話問迴去。沈晦撩起沉思的目光，又按下一枚黑子，他慢條斯理說：“如果棋局將盡，隻差摧枯拉朽的大勢，我就是棋手。但棋局方開，黑白皆未分明，那隻好講個緣分，是哪個都不奇怪。”
她拈起白子，砰的一聲，下在還沒落棋子的天元。
“這是最獨一無二的地方。我不懂規矩，又要按規矩走，那我第一手先落天元。你再走的每一步，我都如法炮製，走在對稱的位置，怎麽樣？”
“生死盡掌於人，會輸。”
“這不算是你的左右手互博？”
“我左右手互博，隻有我生我死，你的生死為何裹挾其中？”
謝皎輕輕啊的一聲，抱住了腦袋，一頭垂下棋盤，“也是，隻要設局對殺，後手的棋子就會自己送死。受益於先，便受製於先。”
她霍然抬頭，目光炯炯，豪橫道：“我不喜歡圍棋，勝敗太溫吞了。還是象棋橫衝直撞，速戰速決更痛快。”
“等你想要虛度光陰，就會喜歡了。”
沈晦朗然皓齒，露出一副大她八歲的快然。謝皎聽了一愣，默默自問：“我哪有光陰？”
黑沉香的煙氣不絕如縷，速遊如蛇，慢慢入鼻耳，蠱氣一下子攻衝心腹。她立刻捂住嘴巴，生怕吐出來一顆真心。
“艄公，有飯嗎？”
“蘿卜煮豆腐。”
“還有呢？”
“豆腐煮蘿卜。”
“那不吃了，我小憩一會。”
竹鬥笠一頓，遮住了謝皎的眉眼，一時的菱唇不再言語。她垂著頭打坐，唿吸愈發的緩慢，麵朝暮色流離的河水，冷得不可動搖，連一身鴉青的亂發也化為雲煙。
蜂子嗡嗡飛過來，正要落在謝皎的後頸。
沈晦一手下棋，另一隻手張扇一擋，將那頭撞暈的蜂子輕揮出去。她一無所覺，紙扇拍散了浮雲煙氣，已經灑然折合。
小舟陡然一轉。
赤天藍峰，絕人行蹤。兩岸山壁之間，鑿滿了大大小小的神龕，千百枚佛眼一齊盯了過來。他垂目拂水，對萬籟的風涼話置若罔聞。
艄公咳嗽道：“大佛還在前頭。”
沈晦捏緊一把黑子，等待擊瞎老者的雙眼。峰迴水又轉，果然拐出一具六丈高的石山，孤零零立在水中央。
那眉清目秀的觀音立身石龕，一手無畏印，另一手施願印，頭頂的佛髻是十張臉。水聲潺潺，她連忙伸頭探看，十一張臉翹首以盼，一條小小的寶筏穿過雲煙。
佛手一揮，天花婆娑下墜。謝皎冥冥中驚醒，她抬頭一看，桂花紛落如雨。
大觀音退身合掌。
小梅花鹿躲在觀音崖下的石隙中暫避風雨，迴過頭顧視，不知這兩人吃過鹿肉。耳尖抖落露水，渾圓的黑眼隻是無邪。
老艄公哎喲一聲，撐小舟過去，引鹿上船。
謝皎目眩神迷，她的心魂恍惚如夢幻泡影，前塵幾乎碾成塵。尋常間隙一瞥，正對上了鄰人的暮中目，竟然側目已久，她閃電般驚迴神。
很快，二人互不顧視。
銀河列宿撲通一聲，推夕陽溺水，玄青的河光流動血色。
“我夢見掉下懸崖。”
“那真巧，我夢見接住了你。”
梅花鹿上船，前肢纖細欲斷，連船板都踩不穩。謝皎又說：“鹿望人是彼岸，人望鹿也是彼岸。苦海中途遇見，打個什麽招唿？”
老艄公嘖嘖歎息：“這要是上岸去，又逃不出應奉局的毒手。”
“送去佛寺吧，一路的佛像多如牛毛，前頭怎麽會沒有佛寺？”
謝皎抱住小鹿，摸了摸鹿頭，它伸舌舔掉了右手指尖的血跡。她縮迴了食指，搖頭自語道：“這天下就沒有吃素的東西。”
“有是有，但是荒廢甚久，摩尼教已經占去啦。”
沈晦收了棋局，黑白棋子各迴各的漆甕，他蓋上棋罐，“占了多久？”
“花石綱沒多久，就占了多久。”
水聲不再湍急，艄公就不再下大力。泥荻漫漶之中，照見了彼岸搖曳的光。
那夜色小樓的麵前是一汪水，浮著大大小小的月亮，最小的是螢火蟲。月光像蛛網釣線，從天上飄下來，粘得手腳動彈不得。一陣蕭瑟後，淡成金風細雨，謝皎終於能動了。
黑沉香殘燒殆盡，她的筋脈一時節節貫穿，爽快得厲害。謝皎的心緒不再逼仄，暗想：“持誌如心痛，一心在痛上，還成什麽事。”
幼鹿耳朵一動，對她的異變若有所感。沒等小舟靠岸，它就急匆匆跳下泥荻，獨自涉水而去。艄公要夜泊孤舟。謝皎率先跳下汀步，她懷抱春雷琴，迴頭催促：“快點。”
“早知如此，我就換一雙木屐穿了。”
沈晦左嗟右歎，水螢點圓飛過二人，紫荷蓋抖抖簌簌傳來摩尼教的唱經聲：
“貪欲二魔，禁於心中。”
他伸手招向謝皎，汀步一時天塹。她迴頭一拉，佯作失之交臂，一把好手又啪的一聲，擊掌抓住了人。沈晦借勢跨過去，張開兩臂抱住了人，謝皎猝不及防，茫茫無所逃。
“這麽冷靜？”
“下次我會記得閃開。”
“也是，男女有別。”
“死生有別。”
“秘密？”
“就當是吧。”
他鬆開手臂，接過了春雷琴，謝皎的心跳後知後覺變快了。她默默扭過頭，一人在前飛躍汀步，腳腕雪白勝霜。
萍水飛蟲將錯就錯，看見一團模糊的火光，一頭紮了過去。它嗤的一聲燒著了翅膀，從小樓簷下的燈籠飄過來，謝皎一碰就化為灰燼。
“饑毒猛火，放令自在。”
摩尼教信眾的歌唄越發大聲，小樓相去一步之遙。她抬起頭，樹陰瑟瑟，夜空紅影滿天。
“如此肉身，亦名故人。”
月光淅瀝作響。