火雲連綿，遠楓點綴山瀑。
水浦浮著一層紗霧，小車咚隆隆地推過長長的木橋，紅鱗龍燈的影子遊掠水麵。
謝皎口哼無名曲，徐覆羅吹笛子，噗的一聲，她說：“你的嘴漏風。”
他抿了抿嘴角，刺的一聲，她說：“爆音。”
謝皎轉過頭，放下勺子，“顫音全靠抖頭？”
竹膜迸裂，徐覆羅眼冒金星。他不再啃竹笛，端起乳白的麵湯，好言相勸：“喝了牛骨湯對腿腳好，有人追殺，跑得快。”
謝皎惆悵道：“這要是一頭瘸牛呢？”
“跟你在一起，真快樂。”他言不由衷。
“我吃什麽大補？”
“好吃的。”
“屬羊和誰般配？”
“上等好鹽。”
“你吹的音，全都落在我意想不到的調上。”
“閣下唱的也是。”
她的眼窩還紅，擰一把徐覆羅胳膊，緊了緊靛青色的小披風，心想：“中秋節與我何幹？往後也沒有幹係了。我又奔波什麽？”
兩人等在西洞庭水邊的朝食鋪子，湖光變得清亮。不遠處的明月灣廣闊平坦，香案和龍燈逐漸擺開，儼然是個露天的小禹王廟。
行菜端來生煎包，自言自語說：“哪有八月十六化龍的？早了三天，我連蝦仁都隻用完一半。”
謝皎誇口：“我幫你吃完剩下的另一半。”
“客官說笑，”行菜送她一小碟醃菜，“好醃菜，一咬便斷。”
徐覆羅一把端過醃菜，“給我吃，我吃胖點好，刀紮不著內髒。”
雲影天光晃累了，化龍的物資送來七七八八，飛鴻在頭頂來迴盤旋。這塊通向太湖水的碼頭石台昨夜還是納涼的好去處，今早倉促設為送神之地，明月灣人如蟻聚。
小刀跳出茅房，係上腰帶，猛不丁被土路上的平板車轆轆一頂。那對老夫婦十分佝僂，壓低鬥笠，沒等看清人臉，就慌張推走了車上的麻袋。他迴頭一瞧，鼓鼓囊囊的麻袋忽然一動。
徐覆羅滔滔不絕：“你看這浪來了又走，萬一走散，我去哪找你？”
“散就散了。”
“說得像我自作多情，要不是為了雞犬升天，誰稀罕跟著你。”
“你當初怎麽訛上我的？”
“忘了，”他抗議，“那叫邂逅！”
“直接去杭州，到皇城司，找沈煥。”謝皎吃完生煎包，放正了筷子，“南柯跟我約在蕭山落星湖，真好聽，可惜無閑去玩。她說要來找我留信物，看這情形，隻怕無暇分身。”
徐覆羅撇嘴，“太遠了，還得劃船。”
小刀跨進鋪子，擠上了條凳，邀功道：“我剛從茅房迴來，聽你的話，洗過手。”
謝皎點頭，隨即叱令正坐：“換個文雅的說法，比如更衣迴來。再不濟，整頓一番迴來。”
“至於麽……”
“禪林稱茅房為雪隱，文雅沒有壞處，能叫你心平氣和，並不是花言巧語。”
小刀嘟噥：“下等人講什麽體麵？”
謝皎凜起眉頭，正色道：“一生修養，饒欠火候。這與上下有什麽關係？”
他提筷一磕，謝皎又皺眉說：“小妖怪，別提筷子從嘴角斜塞進去，大方入口。”
徐覆羅立刻反駁：“人吃飯就是有聲響。”
“有情有義，也要有禮。合上嘴巴嚼，聲響更小。你歸咎給出身，就能為一切開脫嗎？”
徐覆羅無言以對，朝小刀沒好氣：“兔崽子，你怎麽戴的頭巾？風一吹就掉！”
小刀拾起帽子，橫眉道：“真男人就要露額頭！”
“你家中吃飯的地方，右手有沒有掣肘？”
“磨盤……你怎麽知道？”
小妖怪一愣，直勾勾盯住謝皎，眼底露出奇異的光。她眨了眨眼，“就是知道。”
好事的狂客多嘴多舌：“你管他嚴，男子氣概全無，將來誰替你殺人放火受招安，光耀一家門楣？”
她沒好氣道：“夏蟲不可語冰。”
送龍鼓嘭通一敲，明月灣頓時喧鬧起來。謝皎起身跺腳，嘀咕道：“腿蜷得難受，我要是條蛇就好了。”
她朝徐覆羅伸手，“牙粉，梅子味。”
他翻找褡褳，“刷牙還要甜的？”
“你愛吃苦瓜味的牙粉？”
“這牙粉好，除了牙，什麽都能洗幹淨！”
徐覆羅遞過一盒薄荷牙粉，她吩咐道：“吃完叫小妖怪刷牙。”
謝皎端一碗水，站在橋邊用竹柄牙刷淨齒。一個八字胡的遊僧拈著胡須，十分惋惜道：“龍燈金碧輝煌，燒了也怪可惜的。”
“你有所不知，”挑擔的粥夫放下擔子，拍帽扇風，“龍燈不化，就會沾染人間濁氣，變成孽龍。今天不燒，明天也留不住。”
謝皎噗的吐一口水，“不論大不敬了？”
粥夫得意洋洋，“凡夫俗子自然不能染指，要請海神娘娘來燒。不然，幹嘛祭了禹王，又祭媽祖呢？”
她借著水車噴薄的霧氣，衝淨了雙手，若有所思道：“看來這海神娘娘，既是道教神靈，也是佛教伽藍神。隻要聲名煊赫，就少不了有人攀親帶故。”
遊僧笑哈哈：“神仙嘛，誰有用就信誰。”
謝皎一蹦一跳走了，粥夫才說：“請神是功，燒神有罪。誰把龍燈燒了，保不準百年之後，龍神就到閻羅王那參上一筆。好兄台，你離明月灣遠點，可別沾上一輩子的硝火味。”
小河對過，紅葉會的和尚們在香案前聚集，忽然一驚一乍。擔架奔過來，抬走一個血葫蘆似的僧人，梵唄誦經聲慢慢飄過河。江寧太保蕭頤人一身紫衣，率眾推來十三幫的火藥，那些炮仗全都裝在百丈宗節節貫通的巨竹裏。
天上飄下一陣小雨，綠衣郎們手忙腳亂，張傘擋一陣，便又雨過天晴。
……
……
柳必柳一身翠衣，她撞見謝皎，伸手道：“給我瞧瞧，南姑娘送給你的雙魚環佩，那可是稀罕東西。”
謝皎背著褡褳，腰佩一把刀，發愣道：“我早早下了縹緲峰，她真來找我了？”
“人不在你那？”柳必柳眉宇凝重。
鑼鼓一下大震，喜氣洋洋，驚得人打個激靈。
謝皎迴過神，明月灣開始吹彈唱打。她越過徐覆羅，三教九流，人海茫茫。
蘭芽一襲盛裝，頭戴蓮花冠，準備代行海神娘娘的聖職，親手點燃龍燈。邵甘棠眼下青黑，低頭盤點最後的事宜。而他身後的香棚裏，鹽幫虎勢盤踞。賁先芝高翹二郎腿，很巧合地望過來，遠遠衝向她皮笑肉不笑。
謝皎如被目光所舐，揣著翅膀，搓了搓手臂。
柳必柳說：“為了武王刀，性命大概無憂。”
“百丈宗守島，船沒開走，我去找她。”
謝皎定下神，柳必柳點頭說：“我跟明花團說得上話，這邊我去。”
青山浮雲，船隻泊在碼頭，高挑的白帆嘩嘩作響。一株巨樟連根拔起，黃羅虛罩著綠蓋。樹幹纏繞一圈黃紙封條，看來應奉局給朱勔找到了上好的壽禮。
謝皎像沙灘雀躍的飛鴻，遊目四顧，一路跳跳停停。
上岸那晚，船隻大小不一，今天卻大多很整齊。她擔心南柯被人鎖在水密隔艙，光從吃水也看不出名堂，又怕劫匪聲東擊西，故意留島晚些時候再走。
“嗡。”
謝皎抽出鋒亮的匕首，準備鑿漏鹽幫最氣派的那艘船，再做一樁失竊案，讓他們代勞搜天刮地。
風靜魚躍，她剛要攀身爬上船舷，大朵雲彩下的船影裏突然拐出一男一女。
“官府要對摩尼教動手，你小心點。”
“我跟你不同，我不是流寇。”
仇奭冷哼一聲，隨口道：“吃蝦了沒有？”
“又發疹子？”方濃摸向臉頰。
“明知如此。”
“我吃蝦發疹子，喝湯藥消疹子。那用湯藥煮蝦，還生不生疹子？”
“你從哪學的這一招？”
仇奭伸出手掌，想試她的臉，裝模作樣，試了試日光，“雨停了，走吧。”
兩人一先一後，在鮮輝熠熠的白石灘上走遠了。兩行微不足道的腳印，水一來就消失無蹤。
“吼。”
謝皎猛迴頭，船影裏走出抱臂的烏有蠻。他一副想嚇人一跳的欠揍模樣，毫不見外道：“找我？”
她眉頭一揚，便知此人也在盯梢，索性單刀直入：“南柯呢？”
“哦，不找我。”
“南柯一旦出事，鹽幫就是有天大的生意，也沒法再找明花團開路。”
“一炷香前，我剛見過那小丫頭，”他點了點頭，說得煞有介事，“她哭得我見猶憐，說怕被人拋棄，淪為千人騎萬人壓的爛貨。”
謝皎冷若冰霜，“南柯說不出這種爛話。”
烏有蠻湊近，聞她細膩的皮膚，輕歎道：“太不幸了，這裏到處是爛人。”
匕首錚的一聲，一絲銀線閃在他的咽喉。烏有蠻哈哈大笑，霍然仰身避開。他右手在白石灘一撐，旋即又像個好人一樣站在丈遠開外。
“你去找吧，就在水灣後。”
他露出幸災樂禍的神色，謝皎心一涼，剜他一眼，匆匆越石跳水，翻過了烏有蠻使眼色指向的斜灣。
野花隔岸，黃葉掩映間，果然有個少女。她在石頭上盤腿打坐，垂下七尺青竿，一丈銀絲飛來晃去，連吊鉤也沒有。
小魚揚手空撒一把魚餌，臉上神魂顛倒。
謝皎搭訕：“這位姑娘，你有沒有見過一個……咦，是你？”
小魚聞若未聞，困在癔症裏，單手在半空刨水。謝皎一把拉住她的手，鄭重其事道：“可以，長鰓了。”
她果然上鉤，抱住謝皎的軟腰涕淚漣漣，哭得人神共憤：“龍門太高，我跳不過去，守門夜叉說我胖，他說我胖！”
謝皎摟著這副骨架子，拍拍她薄如脆紙的背，正想脫身離去，背後一陣簌簌聲響。她扭頭一掃，生迦羅紅發斜髻，披件舊僧袍。胸膛大敞，一道黑色縫線亮堂堂爬到喉嚨。若非見過他殺人如麻，隻怕當是一尊天真佛出世。
他站在石山上，垂目跟謝皎沉默對望，摸鼻子道：“我沒說。”
“你果然沒死。”
“沒死跟活著，差了十萬八千裏。”
謝皎緊眉微怒，他躍下光滑如斬的孤岩，一雙手藏到腰後，不願露出身為手下敗將的傷勢。
“有人九死一生，從此膽怯無比。有人大難不死，變得兇神惡煞。我是第二種人。”
謝皎一手攔住小魚，一手握住刀柄。他逡巡左右，踏出參差岩影，踩碎一隻拖著螺殼的寄居蟹，頗顯意外道：“你是第二種，我就是第一種麽？”
“哦？”她偏頭去瞧他背後，“你不是？”
他在腰後握緊纏滿傷布的拳頭，爽快攤平到謝皎麵前，對她目不轉睛，“你壞了我的金剛手。”
“我真是功德無量。”
“咬你一口，我又能痊愈。”
“我沒傻到為一介波旬舍生忘死。”
“真想看你狼狽的樣子。”他忽然挺直了腰，不再周旋，“你有不死血，武王刀還能被奪？”
謝皎見他目光炯炯，總不會自作多情，誤以為是義憤填膺。她話鋒一轉：“你吃了我的血，怎麽還是一條無知的舌頭，喉嚨縫了什麽妖魔鬼怪？”
這話說到生迦羅狼狽的痛處，他捶一下胸口，開始忌恨瘋言瘋語的小魚，自認他才是無聲魚。
謝皎乘勝追擊：“袒露真胸，一麵足矣。袒露真心，還要無數麵。”
“受教。”
“客氣。血汗換血汗，人心換人心。”
生迦羅點頭，他再抬眼，金眸豎瞳一跳，“吃了你的心，興許我就能完好如初呢？”
謝皎屏息靜氣，鐵手抓住小魚的後心，一把扔過蘆葦，撲通砸遠了。
生迦羅一傷再傷，狂性大發是做不到，耽擱時辰卻首屈一指。她纏鬥七招，不勝其擾，白鷗一路驚飛。正纏著，一隻圓溜溜的龜殼飛來一擊，清脆地敲中了生迦羅的後腦。
南柯一副小廝打扮，從紅彤彤的蓼花中冒出腦袋，一把搶住了小魚的手腕。
“我要殺你了。”
謝皎士氣大振，一刀挑開他纏來的菩提念珠。
生迦羅繞臂一收，嘲笑她道：“你永遠有後顧之憂，就永遠不如我。”
謝皎一腳踢飛魚簍，羅網鋪天蓋地罩住了生迦羅，她拔足就走。南柯跟小魚在粉黛草野中騎人打架，鬧得仿佛雪蓬花精。小魚張牙舞爪地叫：“請不要吃我，我是僵屍老怪，一點也不好吃的！”
南柯怒道：“知道了，給你貼符！”
小魚嚎啕大哭：“你放過我吧！”
謝皎左手拉住南柯，右臂夾起了失魂落魄的小魚精。三人奔過一大片潑墨濃雲，跑向水灣遠處驟晴的碼頭。
“你就一個人在這？”
“我想給你一個驚喜……”
“說實話！”
“紅葉會一個光頭和尚，禿鷲丟下來的烏龜砸中了他的腦袋。我就來水邊，試試陸龜會不會遊泳，結果淹死了。”南柯前言不搭後語，“她是誰？”
小魚氣若遊絲，“東，東海龍王。”
橘林蕭蕭，前頭竄出三名精幹的鹽幫漢子。烏有蠻喜出意外，又墜入煩惱，一來二去三四念，謝皎已經拖家帶口，滾滾奔來。而她身後，赤發行者揮舞佛珠，氣勢洶洶，總不會是來唱娑訶。
“啐，敢跟鹽幫搶？”
他哇哇大叫，好像真是個義士，“謝教主，你先走，我來斷後！”
紅葉會僧團的送龍法事不輸龍虎山齋醮，徐覆羅眼皮發沉，歪靠在木廊下的長椅，“阿彌陀佛”四字木魚成精，繞著他打轉。他肩上一沉，轉頭就見謝皎站在背後，兀自氣喘籲籲。
“你瞧見南柯沒有？”徐覆羅揉眼。
雪膚的小廝從謝皎背後撞出來，南柯迴頭張望水灣，摘帽應道：“這呢這呢！”
“你被綁架了，明花團正暗地裏找你。”徐覆羅魂夢一清，“嗯？你在這，小刀看到的是誰？”
小魚從謝皎胳肢窩裏滑下來，迷迷瞪瞪，頗有不省人事的意味。謝皎揚眉怒眼，指向南柯的鼻尖罵道：“烏龜好玩嗎？”
“好玩，”她點頭如搗蒜，“爬過水灘，留下的痕跡就像脊柱一樣，龍的脊柱啊！”
“潑猴！”
“我是正經潑猴。”
明月灣炮仗一響，和尚們退下了，定海在僧團中捂耳四顧。江寧太保蕭頤人手持火信，踩著巨竹炮筒，又點燃一支火藥彈。膽小的鄉童們爭先恐後散開，人影被硝煙吹散了些，隻剩一幫江湖門派清楚地陣列在龍燈之前。
蕭頤人哈哈大笑：“沒事，玩火而已。”
南柯捂緊耳朵，從謝皎懷裏跳出來，一張小臉燒得熱氣騰騰，一點也不想承認自投懷抱：“你，你踩到我猴子尾巴了！”
……
……
“倉庫都看過了，沒有。”
問丸在博多灣也有倉庫貨棧，他自作主張報迴消息，韋巨典頭大如鬥。柳必柳領來小刀，她上下端詳，小刀不安道：“我，我見過那對人牙子。”
賁先芝心浮氣躁，久不見烏有蠻擄迴謝皎，武王刀幾時才能易主？
他的手指有一搭沒一搭，敲打漆黑的刀鞘，南充華旁若無人地主持送龍。龍燈長長一條，安靜蟄伏在通往八角亭的臥虹石橋上，隻差神人點睛就能活過來。
“龍鱗鑄刀？”謝皎嘖的一聲，“我要是被人取鱗鑄刀的龍，感覺還怪惡心。那龍團茶餅就是龍須餅，龍腦豈不是腦髓？”
她左手牽南柯，右手牽小魚，跟徐覆羅走向明月灣的法事。
“唿。”
盔帽襆頭飛旋而來，蓋住徐覆羅的臉。他伸手一摘，像模像樣，是稻草所編。那群少年兒女圍過來，你推我搡，戴著紙麵具，吃著歡喜團。他們身穿金銀紙裁的錦衣，扮成小王侯，喜氣洋洋地玩耍。
謝皎笑出聲，徐覆羅撥開各色天王老子，沒法子歎氣：“人就是這麽惡心。”
南柯當即說：“你惡心，別帶上我們。”
“大街小巷，魚燈全沒了，禹王廟的龍燈也能失竊。就這一條龍，還是倉促現紮的。”
“可不是麽，缺大德啊！”
“我沒想到應奉局能做到這種地步，雁過拔毛，鬧得昨夜雞犬不寧……”
“可惜古龍孫不在，江南豪俠之中，數他戲水是一把好手。今年還能看到嗎？”
私語未竟，綠衣郎讓開一些位置。謝皎一眼就瞧見了麵目一新的施半仙，丐幫長老剃了胡子，顯出一些清瘦還童。他酒氣醺醺，司爵經過踩了腳，人也毫無知覺似的。
那埋頭的司爵抬起眼皮，一瘸一拐，戴著兔耳似的襆頭巾子。謝皎挑眉，跟上前兩步。
她越過拄著壽星杖的白頭老翁，兔耳司爵迴頭一掃，謝皎閃身躲在樂亭。亭中歇著仙樂峰的禮樂使者，一名粉衣的姑娘膝頭橫擺十三弦箏，正在嘣嘣調弦。
“冷姑娘，你這蠶絲弦，價值不菲啊。”
“那又怎樣？雅人視我身份卑微，俗人視我自命清高。還是個沒著落的樂人。”
蕭頤人太保叫硝煙嗆得厲害，司爵奉上一大碗酒，她咳嗽兩聲，一飲而盡。第三隻炮仗高高轟向水麵，勢要飛出圍起明月灣的筆架青山。
“啪！”
餘煙徐徐消散。
靈犀穀的女弟子們一陣嗡嗡切切，越過了綠衣郎，圍住柳必柳。她用力一振，牽來一雙踉蹌束手的老夫婦。水青螺左繞右轉，一把撕掉鶚公假貼在臉上的掛耳白胡須，露出他的賊眉鼠眼。
謝皎一慢，南柯衝出去，撥開千山萬水。
小刀引來蓬頭亂發的錦衣女使，南柯繃著臉數落：“甜桃，我說過不要亂穿我的衣裳吧，很危險啊，你看我都不穿綢緞了。”
這對人牙子是知綁錯了票，鶚公氣得踹了鶯婆一腳，鶯婆撕掉偽裝的老皮，啐他道：“癟犢子，看到我就動手動腳！”
她衝柳必柳說：“你給我分開綁，兩條依偎的狗，再暖和也狼狽。”
柳必柳誇讚：“賢伉儷天生一對。”
“你罵我！”
鶯婆發怒，鶚公被繩牽走，她一眼叨住小魚，破口大罵：“好啊，是你吃裏扒外！”
小刀閉一下眼，深一腳淺一腳，睜眼朝小魚走去。徐覆羅奚落道：“跟緊了，你們沒有身份，失蹤也沒人找。”
第四炮沒如意料中響起，碼頭西坡上，蕭頤人身形一晃。火引子跌落在地，人則跌在了謝皎的臂彎裏。
紫衣太保定了定神，一眼就對這名少女記憶猶新。第一名拔武王刀的後進之輩，江湖膽氣新風。
“幸會。”
謝皎扶住了蕭頤人，老老實實道：“蕭太保，幸會，晚輩失禮。”
蕭頤人捏住她的臉頰，謝皎杏眼圓瞪，就聽她說：“再來一碗！”
“見笑。”
謝叫一抬眼，一名三十初的標致女子輕飄飄推開自己，接過了微醺的蕭頤人，像是熟稔之交。她一身淡墨衣裳，罩著銅錢紋樣的半臂短衣，素麵朝天道：“蘇州太保，錢辟邪。”
錢辟邪狐眼薄唇，謝皎連忙點頭：“錢太保，幸會。我叫謝皎，王謝的謝，皎月的皎。”
蕭頤人歎出一口酒氣，“我見過白雲似的心，也見過爛泥似的人。好孩子，後起之秀。”
她捏緊眉頭，跟錢辟邪附耳說話。錢辟邪掃視一圈，沒見奉碗之人，但比祭龍那日多了不少生麵孔。
蘇州太保向謝皎略微點頭，薄唇抿成一線，扶蕭頤人去香棚歇息。十三幫的幫眾湧上來，圍攏了巨竹炮車，謝皎隻好讓開。
“十三幫竟然會配火藥，我離開京東路這麽久，不知道炸炮仗玩的獨腿老鶴還活著麽？”
第四炮的硝煙散去，謝皎捂耳跳開。烏有蠻拍了拍兩袖，舌頭一鼓，舔舐被佛珠擊中的腮幫子。
他率著嘍囉，很不客氣地找上謝皎，大聲怒斥：“那赤發鬼窮兇極惡，你竟然能活下來，你肯定也不是好東西！”
謝皎哎呀一聲，驚訝遮嘴道：“照你此說，邪不勝正，正也是邪。秦皇暴政，漢立新邦，漢也是邪嗎？”
她杏眼半眯，睨視鹽幫二當家，有股對牛彈琴的年少氣盛。烏有蠻惱怒道：“你用鼻孔看我！”
他自然聽不懂秦漢典故，謝皎低嗤一聲，擺正臉色。
“我都還沒看到你，你卻說我看不起你。”
她眉目生得極好，英氣斐然。烏發濃濃蓬蓬，一絲不苟束在頭頂，真像畫中人。
謝皎生性強黠，烏有蠻心頭一突，直見她額心天生一點紅痣，和天後宮裏的娘娘彩像如出一轍。他忽然忌憚三分，大言不慚道：“你怕了！”
“人若怕了，隻會下跪，不會挑釁。”
眾聲喧嘩，烏有蠻揚頭一望，大步一跳。賁先芝慢慢走出香棚，一手招走了他。幫主不言不語，麵龐消瘦，照舊好死不如賴活著。
鹽幫弟子一擁而上，搡倒他麵前的一名兔耳司爵。衝在最前頭的卻是黑沙院之首史萬夫，他狐假虎威，對司爵左右開弓。那隻兔耳襆頭的帽子跟破碎的酒碗，一齊嘟嚕摔在地上。
“蒙汗藥喂到我頭上來了？”
賁先芝懨懨地揚起嘴角。
方濃捋起袖子，便要上前去，邵甘棠默然橫手一攔。那冒失的司爵霍然四顧，驚懼中帶著一絲憤恨，正是昨日在天後宮露過麵的戲班子班主。
鹽幫的弟子們歡喜踴躍，一路將他腳不踩地，提擲在石橋口的香案麵前，幾乎要震翻了案上的紅燭香爐。
謝皎撥開紛紜不定的江湖派眾，匆匆一掃，到處不見徐覆羅。後人擠壓，她腳下一崴，一肩撞進了白衣公子懷中。
沈晦清冷地盯住她，不知窺伺多久。
謝皎再眨眼，他又一無心事，仿佛生來無喜無怒。她濃眉大眼，日光照得烏發如鱗。沈晦心裏一動，很想為她的眼尾飛抹一筆胭脂。
但那神色轉瞬即逝，片雲獨遮，謝皎的唇色深重下去，鮮明得毫無稚態。
“你不是喜歡漂亮男人麽？”
“失態。”
“舉手之勞。”
謝皎悻悻，她站直了腰，越過沈晦的肩頭，眉頭驟凜。
生迦羅敞著結實的胸膛，兜帽下露出幾縷紅發。他在人群中朝謝皎揚起下巴，笑容愈高，慢慢做出一個抹脖子的威脅。
“你要失態到什麽時候？”
謝皎被話一燙，舉起兩手，正經道：“我隻是犯了全天下男人都會犯的錯。”
沈晦不動如山，她越開了人，生迦羅現身四麵八方。河漢人流，快如殘影。謝皎伸手一擒，赤發鬼好似泡影破滅，隻留下一抹詭笑，旋踵不見蹤跡。
她空錘一記拳，“區區凡人，裝神弄鬼。”
“怎麽了？”
“有個刺客。”
“居高自引雷劫。”他走向石橋，謝皎猶自逡巡，耳畔忽然被生迦羅吹氣：“我壞了，你救救我吧。”
她霍然轉身，南柯嚇一大跳，從沒見過謝皎這樣兇神惡煞，支吾壯膽道：“你，你嚇得姑娘我小鹿亂撞！”
南柯一手指向龍燈，一手拉住她的袖子，放軟了語氣：“那邊好奇怪，我害怕，你陪我去。”
小團主怕她不應，舉起一條金絲繩吊著的雙魚環佩，“這個送你，好不好？”
謝皎按平眉心，輕籲一口氣，有些懊惱，“尾巴伸來，給我抓著。”
……
……
香案鎮守龍尾，紅羅鋪蓋的金盤上，壘著鮮豔的供果。賁先芝拿起一隻赤紅的林檎，掂量在手心，咬了一口，身後的太湖水嘩嘩直響。
“滾海蛟，就是你吧？”
他刷的抖開一張畫像，畫中人赤裸上身，小臂有一條環蛇刺青。
班主被鹽幫弟子所押，不明來曆，垂頭而跪。賁先芝一把抓住他的發髻，用力反掰人頭，果子硬塞進他口中。班主左擰右撞，嗚嗚兩聲，幾乎被那枚果子嗆死。
烏有蠻嗤的一聲扯掉他右臂衣裳，天日之下，果然有臂釧似的纏蛇刺青。
“東海漁民原本靠海吃飯，獨孤標現身江湖，就變成了看東極宮的眼色吃飯。多行不義必自斃，鹽幫敢來神君大會投名帖，自是問心無愧，做了為民除害的好事——”
烏有蠻叉手而立，厲聲一喊，遠遠送出雷吼。
“我們除掉了東極宮！”
送龍派眾一聽，登時聳然大異，忽然有個滿頭插花的老嫗，以袖掩麵大哭：“七年了，我那孫兒孫女被送去東海祭龍，整整七年了！”
她悲痛難掩，哭得癱倒在地，原本鬱鬱寡言的施半仙伸手扶起老嫗。四下義憤嘩然，卻踏枝一臉不快，不滿鹽幫收買人心。
老態龍鍾的黃發刀客，勃然大怒道：“老天開眼，獨孤標的死訊早該昭告天下，以平東南民怨！”
水青螺咯噔吞唾，她拉住蘭芽的袖子，小聲附耳說：“不對啊，爾朱殷姑姑那麽好的人，東極宮怎麽會罪大惡極？”
蘭芽微微側首，珍珠耳環簌簌擦響。她按住水青螺的嘴唇，無聲地搖了搖頭。
謝皎低頭問：“你昨天說，獨孤標死在他兒子手裏？”
南柯豎掌耳語：“江南有個市井聞名的包打聽，他跟我爹吵架，我偷聽到的。”
賁先芝麵朝眾人，兩臂一揚，叫得太陽穴青筋暴突：“我不滅了東極宮，難道等他們橫行海上，殺人放火，再受朝廷招安？”
“殺得好！”
“鹽幫仗義！”
“我等自愧不如！”
群情激昂，紛紛應聲舉臂，極口辱罵東極宮。方仲永惴惴不安，方濃沉默擰眉，低聲說：“倒把自己撇幹淨了。”
“鹽幫今日，斬滾海蛟，送龍神歸位！”
賁先芝言之鑿鑿，南充華大驚，忙說不妥：“賢弟，十年神君大會，從未有過以血祭龍的舉動。龍神隻吃香燭供奉，血祭一事，有辱龍神靈氣。”
他敢血祭，鐵了心要立威，明花團的勸阻就像佛手打上鋼板。
謝皎不動聲色，暗想：“鹽幫刀頭舔血，絕不會把南充華放在眼裏。賁先芝有求於明花團，想必也是過河拆橋。”
“謝教主，你當仁不讓，請為斬魔拔刀。”
賁先芝霍然朝謝皎一喊，諸人熱忱的目光一齊射過來。
謝皎左右一瞥，指了指自己鼻尖，沈晦淡淡地瞧她。她裝作受寵若驚的茫然，抱肩溜達到班主麵前，賁先芝大方遞出了攥成烙鐵似的武王刀。
“賁幫主的盛情，謝皎心領了。不過，那晚在七十二峰堂夜宴，我學到一個忌諱，菜名不能犯了人名。我叫謝皎，這位仁兄叫滾海蛟，我殺他是自討黴頭。名傷其類，還請諸位，另請高明。”
她鄭重其事，頗有點難為情似的，婉拒了賁先芝居高臨下遞過來的寶刀。運河雨幕中，鄭子虛一劍殺了奉劍人的機變，尚且曆曆在目。
賁先芝鼻息如雷，噴斥道：“不識抬舉！”
謝皎立刻威武不屈，她慷慨陳詞：“大唐按律，不吃鯉魚，避的就是李唐皇姓。你們說，本是同根生，我能下死手麽？”
“後生小輩，看不起能登大雅之堂的禮義。”
南充華苦歎，對女兒招手道：“柯兒，別亂跑了，過來！”
謝皎迴頭，瞧向雙手遮臉的南柯，眼色朝南充華一遞。南柯從指縫間偷瞄，尾巴一甩，訕訕地躲去父親背後。
那班主嘔的一聲，噴出了咬過一口的果子。他兩眼血紅，抬頭咳嗽，嘶聲道：“老子就是滾海蛟，你有種就殺了我！”
“動手。”
賁先芝轉過身，背對眾人，一人麵朝太湖。鹽幫弟子將滾海蛟按上一塊踢倒的太湖石，形如砧板魚肉，烏有蠻抽出一把亮晃晃的大刀。
方濃叫道：“審也不審，就能自己織烏紗帽往頭上戴？”
邵甘棠不著痕跡，後退一步，免得衣裳濺血。卻踏枝後退兩步，想拉住蘭芽衣袖，也被她不著痕跡避開。
烏有蠻緩緩扭過頭，眼裏頭一迴放進方濃。小郡之女，裝束樸素至極，並不富貴。麵色卻板直得有如微服私訪的皇帝，她直言無忤，理直氣壯得可笑。
“唉呀，”謝皎大聲密謀，“神君大會這次可是自己請迴一個閻羅王。”
明晃晃的大刀映出方濃的小臉，仇奭按下烏有蠻的手，沉聲勸諫賁先芝：“大哥，入鄉隨俗，酹一碗血，何如酹一杯酒？”
“你最好殺得全天下都對你俯首聽命！”
滾海蛟強笑挑釁，被人踩住頭。賁先芝轉過來，歡容漸露，笑得眼尾炸花。
“借你吉言。”
謝皎這才見他滿口壞齒，心裏將下半張臉一遮，頓時恍然大悟，瞥向沈晦。
“狗東西，你一定會眾叛親離……我身陷絕境，必有超凡之勇……放開我，救命，救命啊！”
烏有蠻提刀一旋，唿唿生風，一顆人頭滾落，快得眾人來不及眨眼。滾海蛟的腔子汩汩冒血，歪頓在一旁，有如水銀瀉地。
賁先芝斯文道：“很好，還祝我稱霸天下。”
南柯臉色慘白，人都木僵了，欲哭無淚。南充華嘴角繃緊，攥牢她的手腕，卻沒給她一遮半擋。他對女兒低哂：“你看好了，行百裏者半九十，成敗不到最後一步，有九成的路一樣。你走的每條活路，都有死人試命在先。”
“入戲太深。”烏有蠻甩掉白刃血珠，一腳踹開人頭，“看，他根本笑得合不攏嘴。”
沈晦抹掉臉上濺血，眼見烏有蠻的血手在嘴邊一抹，將要歃血為盟。他歎道：“非用絕境之勇，掩蓋身陷絕境的愚蠢。”
徐覆羅摸過來，眼珠子差點掉在地上。他推一把謝皎，忽然扶住了後腰，很怕被前夜捅他暗刀子的鹽幫弟子認出臉麵。
謝皎麵不改色，徐覆羅心頭亂跳，沒由來想起昨夜的縹緲峰訪月，二人並肩走在一明一滅的樹影下。
“你把趙別盈說成陳世美，不怕他迴東京找你算賬？”
“那你給他編個殺人放火的罪名？”
徐覆羅的頭搖得像撥浪鼓，謝皎瞄一眼前方正爬石階的沈晦和南柯，低聲說：“蕭何與民爭田，太平公主與百姓爭碾子，難道真是為那一田一碾？得民心是功高蓋主，想失民心，就要敗名自保。”
她麵色淩霜，徐覆羅一時呆住不動。他疑心自己選上一個太聰明的同僚，生怕聰明反被聰明誤。
“趙別盈是宗室子，有人殺他，就有人保他。在他們眼中，拋妻棄子，隻是無損私德的小把柄。放出流言，投石問路，省得我為殺手費神。”
“陰私，真就比金銀更能收買人心？”
“結盟最快的手段，不是誌同道合，而是把柄。歃血為盟，真能讓非親非故，從此稱兄道弟？我才不信，你猜那是牲血，還是人血？”
風吹草動，紅塵滿山陌，二人高低相對。他快爬三四階，追上謝皎，心想：“我這樣囂張的人，竟然對你小心翼翼。”
血酒晃蕩，遞到徐覆羅麵前。他猛然迴神，謝皎手背一推，避開酒碗不受：“小籠包教一共兩個遊俠，你指望結盟之後，靠我這種閑雲野鶴賣命？”
“敬酒不吃，吃罰酒？”烏有蠻端著酒碗，晃得血絲徹底溶入酒水，“沈少俠，你來嚐鮮。”
沈晦掩口拒絕：“恕難從命。”
“我先幹為敬！”徐覆羅一把奪過血酒，仰頭一飲而盡，啪的一下摔碎酒碗。烏有蠻不忿離開，刀劍嘍囉也跟他一起散去。
謝皎埋怨道：“你忘了碧螺春？”
徐覆羅抹了抹嘴，“反正我習慣茹毛飲血。”
滾海蛟的屍身被鹽幫抬走，鞋已鬆掉，光腳在擔架外晃蕩。南柯黯然揮涕，哭得直打嗝。烏有蠻逗她調笑，南柯使勁推開這龐然大物，憤怒道：“壞蛋！”
“我若真壞，你們可沒有罵我的膽子。”
……
……
百丈宗、明花團和靈犀穀一齊喝過了血酒，魁首神色各異。南充華反胃，兀自掩口咳嗽。蘭芽咽下血腥氣，水青螺為她點燃了火把。
一片紅葉飛落，龍燈獵獵作響。十丈長橋的盡頭，白浪拍打送龍亭。
“唿！”
火舌亂飛，嚇得水青螺直跳，蘭芽接過火把。龍燈緩緩向前飄，卻踏枝箭步衝上去，一把奪住龍尾。他使力一拽，龍頭竟有一股氣勁跟他作對。
“靈犀穀蘭芽，代穀主抱雪長老，恭送龍神歸海！海神娘娘一片丹心，寄望龍神，安居水府，護持江南百姓。”
火光舔舐龍尾，蘭芽的彩衣唿唿揚起，人如將飛未翔的洛神。
她剛要點了龍燈，卻在這時，碼頭的巨樟轟然斜倒，黃紙封條飛到半空。一幫身披刺青的赤膊綱兵們如潮而來，唿喝著拖行神樟，運上水邊的綱船。
恭其盛油頭粉麵，冒逆東風，率領囂張人馬，烏泱泱地圍住明月灣。
“各位，別急啊，客人都沒來齊。我還沒大駕光臨，你們就想送龍？”
碼頭一陣騷然，邵甘棠一瞥，拳頭顫握。應奉局的板車上，竟然拖來了白雲莊的素女石像。他們連夜搜刮一遍西洞庭，今早滿載將歸，連黃銅飛鶴也沒落下。
謝皎頓悟，水灣停泊的是官船。
恭其盛隻差把“小人得誌”寫在臉上，自己尋件青蔥色的官服披了，鬆快得頗不合身。迎風一鼓像氣球，紮著兩隻黑靴小腳。
一幫麵刺黥文的船工料匠仿佛銅牆鐵壁一般，撞開守衛的綠衣郎，攔下滾海蛟屍身。西洞庭的百姓們驚慌失措，遠遠圍視巨樟。
“這幫大俠，怎麽沒人挺身而出，聲討應奉局的胡作非為啊？”
“唉，民不與官鬥，他們也有苦衷。”
“英雄好漢原來是賣雜耍的麽？”
“那解天餉豈不是白交了！”
小刀牽住小魚，站在花衣招展的百姓當中，踮腳望向碼頭。方濃瞥見素女石像，大吃一驚。南充華越眾而出，有禮有節道：“恭大官人，神君大會與民同樂，隻為慶祝中秋豐收。佳節當前，花石綱也歇一迴吧？”
恭其盛捋袍一坐，料匠搬來交椅，儼然一個撒潑太尉。他右腳抬得很高，不可一世道：“吏不與官鬥，我也有苦衷啊！這龍燈很好，燒燈籠的人也沉魚落雁，不知可否賞光，一道去應奉局做客？”
蘭芽華麗耀眼，卻踏枝把她攔在身後。他橫腿高踢，一腳擊昏青龍盤胸的雄壯船工，另一名衝上來的料匠吃他一記掌擊，兩人噗噗落水。
“承蒙押綱官厚愛，草木天生無情，可在下非花非石。蘭芽是活人，有血有肉，不湊花石綱的熱鬧。”
她朗聲迴應，恭其盛桀桀怪笑：“你們江湖人開一場神君大會，就敢用活人血祭。待我上報朝廷，你說，誰來剿匪？”
他環顧一周，“再說了，廟會出巡，小民百姓就敢扮成金銀貴人。元旦過年，是不是還想黃袍加身？”
“哎呀，官爺所言極是！”
謝皎大嚷道：“冤有頭，債有主，兇手近在眼前。你連官差都帶來了，趕緊緝兇正法！”
烏有蠻眉峰一挑，鞋底使勁兒一蹭，血跡十分刺目。
他兩手背到身後，就聽賁先芝漏氣似的，枯笑一陣，慢悠悠答道：“實不相瞞，鹽幫久仰應奉局大名，想與朱汝賢大公子攀談世情。我手中這把武王刀，是神君大會的貢物。鹽幫割愛獻寶，隻求花石綱對百姓少些苛求。”
謝皎暗罵狗賊，恭其盛眼前一亮，南充華慢吞吞道：“隻不過，這刀有些古怪，恐怕還要請個客人，為官民交好做個見證。”
他緩緩盯住謝皎，欲言又止。沈晦與她對視一瞬，眼色斜掃，無動於衷。
眾人身後，龍尾窸窣滑向橋頭的八角龍亭。火星一跳，蘭芽驚噫出口，她抓住追龍燈的卻踏枝，抓得他心神不寧。
“蘭芽，那龍燈沒點睛，是蛇而不是龍啊。”
龍燈鮮活如生，徐徐入亭，盤為一團，尾巴默默亮起火光。
“嘶。”
一條黑蛇高踞龍頭。
浪打天門，遙見青煙一點。
兩山之間有道隘口，一根沉沉碧竹，赫然漂進了明月灣的水澳。
獨竹上，一人如履平地，兩手把持著橫竿撥水。天風泠然，她破浪度關而來，腳旁千點萬點噴雪。
那女子身披紗衣似的避雨衫，人未至，聲已遠播：“最後的客人，莫非是我？”
恭其盛驚異道：“你又是哪位？”
臥虹長橋的盡頭，踏上一隻紅繡鞋。白紗衣沾了火星，倏然成灰，一下隨風而逝，亮出新娘似的火紅嫁衣。
“十年前，第一次神君大會，你們送去東極宮的活祭品。”
送龍亭砰然滾下八角紅綢，像一座天生的水上花轎。
“我來自活地獄，從血海上岸。”
龍燈燒得千光萬焰，黑蛇懶慢遊上她的右手。劈剝火光中，胭脂猛虎爾朱殷，容光四射地抬起頭。
水浦浮著一層紗霧，小車咚隆隆地推過長長的木橋，紅鱗龍燈的影子遊掠水麵。
謝皎口哼無名曲，徐覆羅吹笛子，噗的一聲，她說：“你的嘴漏風。”
他抿了抿嘴角，刺的一聲，她說：“爆音。”
謝皎轉過頭，放下勺子，“顫音全靠抖頭？”
竹膜迸裂，徐覆羅眼冒金星。他不再啃竹笛，端起乳白的麵湯，好言相勸：“喝了牛骨湯對腿腳好，有人追殺，跑得快。”
謝皎惆悵道：“這要是一頭瘸牛呢？”
“跟你在一起，真快樂。”他言不由衷。
“我吃什麽大補？”
“好吃的。”
“屬羊和誰般配？”
“上等好鹽。”
“你吹的音，全都落在我意想不到的調上。”
“閣下唱的也是。”
她的眼窩還紅，擰一把徐覆羅胳膊，緊了緊靛青色的小披風，心想：“中秋節與我何幹？往後也沒有幹係了。我又奔波什麽？”
兩人等在西洞庭水邊的朝食鋪子，湖光變得清亮。不遠處的明月灣廣闊平坦，香案和龍燈逐漸擺開，儼然是個露天的小禹王廟。
行菜端來生煎包，自言自語說：“哪有八月十六化龍的？早了三天，我連蝦仁都隻用完一半。”
謝皎誇口：“我幫你吃完剩下的另一半。”
“客官說笑，”行菜送她一小碟醃菜，“好醃菜，一咬便斷。”
徐覆羅一把端過醃菜，“給我吃，我吃胖點好，刀紮不著內髒。”
雲影天光晃累了，化龍的物資送來七七八八，飛鴻在頭頂來迴盤旋。這塊通向太湖水的碼頭石台昨夜還是納涼的好去處，今早倉促設為送神之地，明月灣人如蟻聚。
小刀跳出茅房，係上腰帶，猛不丁被土路上的平板車轆轆一頂。那對老夫婦十分佝僂，壓低鬥笠，沒等看清人臉，就慌張推走了車上的麻袋。他迴頭一瞧，鼓鼓囊囊的麻袋忽然一動。
徐覆羅滔滔不絕：“你看這浪來了又走，萬一走散，我去哪找你？”
“散就散了。”
“說得像我自作多情，要不是為了雞犬升天，誰稀罕跟著你。”
“你當初怎麽訛上我的？”
“忘了，”他抗議，“那叫邂逅！”
“直接去杭州，到皇城司，找沈煥。”謝皎吃完生煎包，放正了筷子，“南柯跟我約在蕭山落星湖，真好聽，可惜無閑去玩。她說要來找我留信物，看這情形，隻怕無暇分身。”
徐覆羅撇嘴，“太遠了，還得劃船。”
小刀跨進鋪子，擠上了條凳，邀功道：“我剛從茅房迴來，聽你的話，洗過手。”
謝皎點頭，隨即叱令正坐：“換個文雅的說法，比如更衣迴來。再不濟，整頓一番迴來。”
“至於麽……”
“禪林稱茅房為雪隱，文雅沒有壞處，能叫你心平氣和，並不是花言巧語。”
小刀嘟噥：“下等人講什麽體麵？”
謝皎凜起眉頭，正色道：“一生修養，饒欠火候。這與上下有什麽關係？”
他提筷一磕，謝皎又皺眉說：“小妖怪，別提筷子從嘴角斜塞進去，大方入口。”
徐覆羅立刻反駁：“人吃飯就是有聲響。”
“有情有義，也要有禮。合上嘴巴嚼，聲響更小。你歸咎給出身，就能為一切開脫嗎？”
徐覆羅無言以對，朝小刀沒好氣：“兔崽子，你怎麽戴的頭巾？風一吹就掉！”
小刀拾起帽子，橫眉道：“真男人就要露額頭！”
“你家中吃飯的地方，右手有沒有掣肘？”
“磨盤……你怎麽知道？”
小妖怪一愣，直勾勾盯住謝皎，眼底露出奇異的光。她眨了眨眼，“就是知道。”
好事的狂客多嘴多舌：“你管他嚴，男子氣概全無，將來誰替你殺人放火受招安，光耀一家門楣？”
她沒好氣道：“夏蟲不可語冰。”
送龍鼓嘭通一敲，明月灣頓時喧鬧起來。謝皎起身跺腳，嘀咕道：“腿蜷得難受，我要是條蛇就好了。”
她朝徐覆羅伸手，“牙粉，梅子味。”
他翻找褡褳，“刷牙還要甜的？”
“你愛吃苦瓜味的牙粉？”
“這牙粉好，除了牙，什麽都能洗幹淨！”
徐覆羅遞過一盒薄荷牙粉，她吩咐道：“吃完叫小妖怪刷牙。”
謝皎端一碗水，站在橋邊用竹柄牙刷淨齒。一個八字胡的遊僧拈著胡須，十分惋惜道：“龍燈金碧輝煌，燒了也怪可惜的。”
“你有所不知，”挑擔的粥夫放下擔子，拍帽扇風，“龍燈不化，就會沾染人間濁氣，變成孽龍。今天不燒，明天也留不住。”
謝皎噗的吐一口水，“不論大不敬了？”
粥夫得意洋洋，“凡夫俗子自然不能染指，要請海神娘娘來燒。不然，幹嘛祭了禹王，又祭媽祖呢？”
她借著水車噴薄的霧氣，衝淨了雙手，若有所思道：“看來這海神娘娘，既是道教神靈，也是佛教伽藍神。隻要聲名煊赫，就少不了有人攀親帶故。”
遊僧笑哈哈：“神仙嘛，誰有用就信誰。”
謝皎一蹦一跳走了，粥夫才說：“請神是功，燒神有罪。誰把龍燈燒了，保不準百年之後，龍神就到閻羅王那參上一筆。好兄台，你離明月灣遠點，可別沾上一輩子的硝火味。”
小河對過，紅葉會的和尚們在香案前聚集，忽然一驚一乍。擔架奔過來，抬走一個血葫蘆似的僧人，梵唄誦經聲慢慢飄過河。江寧太保蕭頤人一身紫衣，率眾推來十三幫的火藥，那些炮仗全都裝在百丈宗節節貫通的巨竹裏。
天上飄下一陣小雨，綠衣郎們手忙腳亂，張傘擋一陣，便又雨過天晴。
……
……
柳必柳一身翠衣，她撞見謝皎，伸手道：“給我瞧瞧，南姑娘送給你的雙魚環佩，那可是稀罕東西。”
謝皎背著褡褳，腰佩一把刀，發愣道：“我早早下了縹緲峰，她真來找我了？”
“人不在你那？”柳必柳眉宇凝重。
鑼鼓一下大震，喜氣洋洋，驚得人打個激靈。
謝皎迴過神，明月灣開始吹彈唱打。她越過徐覆羅，三教九流，人海茫茫。
蘭芽一襲盛裝，頭戴蓮花冠，準備代行海神娘娘的聖職，親手點燃龍燈。邵甘棠眼下青黑，低頭盤點最後的事宜。而他身後的香棚裏，鹽幫虎勢盤踞。賁先芝高翹二郎腿，很巧合地望過來，遠遠衝向她皮笑肉不笑。
謝皎如被目光所舐，揣著翅膀，搓了搓手臂。
柳必柳說：“為了武王刀，性命大概無憂。”
“百丈宗守島，船沒開走，我去找她。”
謝皎定下神，柳必柳點頭說：“我跟明花團說得上話，這邊我去。”
青山浮雲，船隻泊在碼頭，高挑的白帆嘩嘩作響。一株巨樟連根拔起，黃羅虛罩著綠蓋。樹幹纏繞一圈黃紙封條，看來應奉局給朱勔找到了上好的壽禮。
謝皎像沙灘雀躍的飛鴻，遊目四顧，一路跳跳停停。
上岸那晚，船隻大小不一，今天卻大多很整齊。她擔心南柯被人鎖在水密隔艙，光從吃水也看不出名堂，又怕劫匪聲東擊西，故意留島晚些時候再走。
“嗡。”
謝皎抽出鋒亮的匕首，準備鑿漏鹽幫最氣派的那艘船，再做一樁失竊案，讓他們代勞搜天刮地。
風靜魚躍，她剛要攀身爬上船舷，大朵雲彩下的船影裏突然拐出一男一女。
“官府要對摩尼教動手，你小心點。”
“我跟你不同，我不是流寇。”
仇奭冷哼一聲，隨口道：“吃蝦了沒有？”
“又發疹子？”方濃摸向臉頰。
“明知如此。”
“我吃蝦發疹子，喝湯藥消疹子。那用湯藥煮蝦，還生不生疹子？”
“你從哪學的這一招？”
仇奭伸出手掌，想試她的臉，裝模作樣，試了試日光，“雨停了，走吧。”
兩人一先一後，在鮮輝熠熠的白石灘上走遠了。兩行微不足道的腳印，水一來就消失無蹤。
“吼。”
謝皎猛迴頭，船影裏走出抱臂的烏有蠻。他一副想嚇人一跳的欠揍模樣，毫不見外道：“找我？”
她眉頭一揚，便知此人也在盯梢，索性單刀直入：“南柯呢？”
“哦，不找我。”
“南柯一旦出事，鹽幫就是有天大的生意，也沒法再找明花團開路。”
“一炷香前，我剛見過那小丫頭，”他點了點頭，說得煞有介事，“她哭得我見猶憐，說怕被人拋棄，淪為千人騎萬人壓的爛貨。”
謝皎冷若冰霜，“南柯說不出這種爛話。”
烏有蠻湊近，聞她細膩的皮膚，輕歎道：“太不幸了，這裏到處是爛人。”
匕首錚的一聲，一絲銀線閃在他的咽喉。烏有蠻哈哈大笑，霍然仰身避開。他右手在白石灘一撐，旋即又像個好人一樣站在丈遠開外。
“你去找吧，就在水灣後。”
他露出幸災樂禍的神色，謝皎心一涼，剜他一眼，匆匆越石跳水，翻過了烏有蠻使眼色指向的斜灣。
野花隔岸，黃葉掩映間，果然有個少女。她在石頭上盤腿打坐，垂下七尺青竿，一丈銀絲飛來晃去，連吊鉤也沒有。
小魚揚手空撒一把魚餌，臉上神魂顛倒。
謝皎搭訕：“這位姑娘，你有沒有見過一個……咦，是你？”
小魚聞若未聞，困在癔症裏，單手在半空刨水。謝皎一把拉住她的手，鄭重其事道：“可以，長鰓了。”
她果然上鉤，抱住謝皎的軟腰涕淚漣漣，哭得人神共憤：“龍門太高，我跳不過去，守門夜叉說我胖，他說我胖！”
謝皎摟著這副骨架子，拍拍她薄如脆紙的背，正想脫身離去，背後一陣簌簌聲響。她扭頭一掃，生迦羅紅發斜髻，披件舊僧袍。胸膛大敞，一道黑色縫線亮堂堂爬到喉嚨。若非見過他殺人如麻，隻怕當是一尊天真佛出世。
他站在石山上，垂目跟謝皎沉默對望，摸鼻子道：“我沒說。”
“你果然沒死。”
“沒死跟活著，差了十萬八千裏。”
謝皎緊眉微怒，他躍下光滑如斬的孤岩，一雙手藏到腰後，不願露出身為手下敗將的傷勢。
“有人九死一生，從此膽怯無比。有人大難不死，變得兇神惡煞。我是第二種人。”
謝皎一手攔住小魚，一手握住刀柄。他逡巡左右，踏出參差岩影，踩碎一隻拖著螺殼的寄居蟹，頗顯意外道：“你是第二種，我就是第一種麽？”
“哦？”她偏頭去瞧他背後，“你不是？”
他在腰後握緊纏滿傷布的拳頭，爽快攤平到謝皎麵前，對她目不轉睛，“你壞了我的金剛手。”
“我真是功德無量。”
“咬你一口，我又能痊愈。”
“我沒傻到為一介波旬舍生忘死。”
“真想看你狼狽的樣子。”他忽然挺直了腰，不再周旋，“你有不死血，武王刀還能被奪？”
謝皎見他目光炯炯，總不會自作多情，誤以為是義憤填膺。她話鋒一轉：“你吃了我的血，怎麽還是一條無知的舌頭，喉嚨縫了什麽妖魔鬼怪？”
這話說到生迦羅狼狽的痛處，他捶一下胸口，開始忌恨瘋言瘋語的小魚，自認他才是無聲魚。
謝皎乘勝追擊：“袒露真胸，一麵足矣。袒露真心，還要無數麵。”
“受教。”
“客氣。血汗換血汗，人心換人心。”
生迦羅點頭，他再抬眼，金眸豎瞳一跳，“吃了你的心，興許我就能完好如初呢？”
謝皎屏息靜氣，鐵手抓住小魚的後心，一把扔過蘆葦，撲通砸遠了。
生迦羅一傷再傷，狂性大發是做不到，耽擱時辰卻首屈一指。她纏鬥七招，不勝其擾，白鷗一路驚飛。正纏著，一隻圓溜溜的龜殼飛來一擊，清脆地敲中了生迦羅的後腦。
南柯一副小廝打扮，從紅彤彤的蓼花中冒出腦袋，一把搶住了小魚的手腕。
“我要殺你了。”
謝皎士氣大振，一刀挑開他纏來的菩提念珠。
生迦羅繞臂一收，嘲笑她道：“你永遠有後顧之憂，就永遠不如我。”
謝皎一腳踢飛魚簍，羅網鋪天蓋地罩住了生迦羅，她拔足就走。南柯跟小魚在粉黛草野中騎人打架，鬧得仿佛雪蓬花精。小魚張牙舞爪地叫：“請不要吃我，我是僵屍老怪，一點也不好吃的！”
南柯怒道：“知道了，給你貼符！”
小魚嚎啕大哭：“你放過我吧！”
謝皎左手拉住南柯，右臂夾起了失魂落魄的小魚精。三人奔過一大片潑墨濃雲，跑向水灣遠處驟晴的碼頭。
“你就一個人在這？”
“我想給你一個驚喜……”
“說實話！”
“紅葉會一個光頭和尚，禿鷲丟下來的烏龜砸中了他的腦袋。我就來水邊，試試陸龜會不會遊泳，結果淹死了。”南柯前言不搭後語，“她是誰？”
小魚氣若遊絲，“東，東海龍王。”
橘林蕭蕭，前頭竄出三名精幹的鹽幫漢子。烏有蠻喜出意外，又墜入煩惱，一來二去三四念，謝皎已經拖家帶口，滾滾奔來。而她身後，赤發行者揮舞佛珠，氣勢洶洶，總不會是來唱娑訶。
“啐，敢跟鹽幫搶？”
他哇哇大叫，好像真是個義士，“謝教主，你先走，我來斷後！”
紅葉會僧團的送龍法事不輸龍虎山齋醮，徐覆羅眼皮發沉，歪靠在木廊下的長椅，“阿彌陀佛”四字木魚成精，繞著他打轉。他肩上一沉，轉頭就見謝皎站在背後，兀自氣喘籲籲。
“你瞧見南柯沒有？”徐覆羅揉眼。
雪膚的小廝從謝皎背後撞出來，南柯迴頭張望水灣，摘帽應道：“這呢這呢！”
“你被綁架了，明花團正暗地裏找你。”徐覆羅魂夢一清，“嗯？你在這，小刀看到的是誰？”
小魚從謝皎胳肢窩裏滑下來，迷迷瞪瞪，頗有不省人事的意味。謝皎揚眉怒眼，指向南柯的鼻尖罵道：“烏龜好玩嗎？”
“好玩，”她點頭如搗蒜，“爬過水灘，留下的痕跡就像脊柱一樣，龍的脊柱啊！”
“潑猴！”
“我是正經潑猴。”
明月灣炮仗一響，和尚們退下了，定海在僧團中捂耳四顧。江寧太保蕭頤人手持火信，踩著巨竹炮筒，又點燃一支火藥彈。膽小的鄉童們爭先恐後散開，人影被硝煙吹散了些，隻剩一幫江湖門派清楚地陣列在龍燈之前。
蕭頤人哈哈大笑：“沒事，玩火而已。”
南柯捂緊耳朵，從謝皎懷裏跳出來，一張小臉燒得熱氣騰騰，一點也不想承認自投懷抱：“你，你踩到我猴子尾巴了！”
……
……
“倉庫都看過了，沒有。”
問丸在博多灣也有倉庫貨棧，他自作主張報迴消息，韋巨典頭大如鬥。柳必柳領來小刀，她上下端詳，小刀不安道：“我，我見過那對人牙子。”
賁先芝心浮氣躁，久不見烏有蠻擄迴謝皎，武王刀幾時才能易主？
他的手指有一搭沒一搭，敲打漆黑的刀鞘，南充華旁若無人地主持送龍。龍燈長長一條，安靜蟄伏在通往八角亭的臥虹石橋上，隻差神人點睛就能活過來。
“龍鱗鑄刀？”謝皎嘖的一聲，“我要是被人取鱗鑄刀的龍，感覺還怪惡心。那龍團茶餅就是龍須餅，龍腦豈不是腦髓？”
她左手牽南柯，右手牽小魚，跟徐覆羅走向明月灣的法事。
“唿。”
盔帽襆頭飛旋而來，蓋住徐覆羅的臉。他伸手一摘，像模像樣，是稻草所編。那群少年兒女圍過來，你推我搡，戴著紙麵具，吃著歡喜團。他們身穿金銀紙裁的錦衣，扮成小王侯，喜氣洋洋地玩耍。
謝皎笑出聲，徐覆羅撥開各色天王老子，沒法子歎氣：“人就是這麽惡心。”
南柯當即說：“你惡心，別帶上我們。”
“大街小巷，魚燈全沒了，禹王廟的龍燈也能失竊。就這一條龍，還是倉促現紮的。”
“可不是麽，缺大德啊！”
“我沒想到應奉局能做到這種地步，雁過拔毛，鬧得昨夜雞犬不寧……”
“可惜古龍孫不在，江南豪俠之中，數他戲水是一把好手。今年還能看到嗎？”
私語未竟，綠衣郎讓開一些位置。謝皎一眼就瞧見了麵目一新的施半仙，丐幫長老剃了胡子，顯出一些清瘦還童。他酒氣醺醺，司爵經過踩了腳，人也毫無知覺似的。
那埋頭的司爵抬起眼皮，一瘸一拐，戴著兔耳似的襆頭巾子。謝皎挑眉，跟上前兩步。
她越過拄著壽星杖的白頭老翁，兔耳司爵迴頭一掃，謝皎閃身躲在樂亭。亭中歇著仙樂峰的禮樂使者，一名粉衣的姑娘膝頭橫擺十三弦箏，正在嘣嘣調弦。
“冷姑娘，你這蠶絲弦，價值不菲啊。”
“那又怎樣？雅人視我身份卑微，俗人視我自命清高。還是個沒著落的樂人。”
蕭頤人太保叫硝煙嗆得厲害，司爵奉上一大碗酒，她咳嗽兩聲，一飲而盡。第三隻炮仗高高轟向水麵，勢要飛出圍起明月灣的筆架青山。
“啪！”
餘煙徐徐消散。
靈犀穀的女弟子們一陣嗡嗡切切，越過了綠衣郎，圍住柳必柳。她用力一振，牽來一雙踉蹌束手的老夫婦。水青螺左繞右轉，一把撕掉鶚公假貼在臉上的掛耳白胡須，露出他的賊眉鼠眼。
謝皎一慢，南柯衝出去，撥開千山萬水。
小刀引來蓬頭亂發的錦衣女使，南柯繃著臉數落：“甜桃，我說過不要亂穿我的衣裳吧，很危險啊，你看我都不穿綢緞了。”
這對人牙子是知綁錯了票，鶚公氣得踹了鶯婆一腳，鶯婆撕掉偽裝的老皮，啐他道：“癟犢子，看到我就動手動腳！”
她衝柳必柳說：“你給我分開綁，兩條依偎的狗，再暖和也狼狽。”
柳必柳誇讚：“賢伉儷天生一對。”
“你罵我！”
鶯婆發怒，鶚公被繩牽走，她一眼叨住小魚，破口大罵：“好啊，是你吃裏扒外！”
小刀閉一下眼，深一腳淺一腳，睜眼朝小魚走去。徐覆羅奚落道：“跟緊了，你們沒有身份，失蹤也沒人找。”
第四炮沒如意料中響起，碼頭西坡上，蕭頤人身形一晃。火引子跌落在地，人則跌在了謝皎的臂彎裏。
紫衣太保定了定神，一眼就對這名少女記憶猶新。第一名拔武王刀的後進之輩，江湖膽氣新風。
“幸會。”
謝皎扶住了蕭頤人，老老實實道：“蕭太保，幸會，晚輩失禮。”
蕭頤人捏住她的臉頰，謝皎杏眼圓瞪，就聽她說：“再來一碗！”
“見笑。”
謝叫一抬眼，一名三十初的標致女子輕飄飄推開自己，接過了微醺的蕭頤人，像是熟稔之交。她一身淡墨衣裳，罩著銅錢紋樣的半臂短衣，素麵朝天道：“蘇州太保，錢辟邪。”
錢辟邪狐眼薄唇，謝皎連忙點頭：“錢太保，幸會。我叫謝皎，王謝的謝，皎月的皎。”
蕭頤人歎出一口酒氣，“我見過白雲似的心，也見過爛泥似的人。好孩子，後起之秀。”
她捏緊眉頭，跟錢辟邪附耳說話。錢辟邪掃視一圈，沒見奉碗之人，但比祭龍那日多了不少生麵孔。
蘇州太保向謝皎略微點頭，薄唇抿成一線，扶蕭頤人去香棚歇息。十三幫的幫眾湧上來，圍攏了巨竹炮車，謝皎隻好讓開。
“十三幫竟然會配火藥，我離開京東路這麽久，不知道炸炮仗玩的獨腿老鶴還活著麽？”
第四炮的硝煙散去，謝皎捂耳跳開。烏有蠻拍了拍兩袖，舌頭一鼓，舔舐被佛珠擊中的腮幫子。
他率著嘍囉，很不客氣地找上謝皎，大聲怒斥：“那赤發鬼窮兇極惡，你竟然能活下來，你肯定也不是好東西！”
謝皎哎呀一聲，驚訝遮嘴道：“照你此說，邪不勝正，正也是邪。秦皇暴政，漢立新邦，漢也是邪嗎？”
她杏眼半眯，睨視鹽幫二當家，有股對牛彈琴的年少氣盛。烏有蠻惱怒道：“你用鼻孔看我！”
他自然聽不懂秦漢典故，謝皎低嗤一聲，擺正臉色。
“我都還沒看到你，你卻說我看不起你。”
她眉目生得極好，英氣斐然。烏發濃濃蓬蓬，一絲不苟束在頭頂，真像畫中人。
謝皎生性強黠，烏有蠻心頭一突，直見她額心天生一點紅痣，和天後宮裏的娘娘彩像如出一轍。他忽然忌憚三分，大言不慚道：“你怕了！”
“人若怕了，隻會下跪，不會挑釁。”
眾聲喧嘩，烏有蠻揚頭一望，大步一跳。賁先芝慢慢走出香棚，一手招走了他。幫主不言不語，麵龐消瘦，照舊好死不如賴活著。
鹽幫弟子一擁而上，搡倒他麵前的一名兔耳司爵。衝在最前頭的卻是黑沙院之首史萬夫，他狐假虎威，對司爵左右開弓。那隻兔耳襆頭的帽子跟破碎的酒碗，一齊嘟嚕摔在地上。
“蒙汗藥喂到我頭上來了？”
賁先芝懨懨地揚起嘴角。
方濃捋起袖子，便要上前去，邵甘棠默然橫手一攔。那冒失的司爵霍然四顧，驚懼中帶著一絲憤恨，正是昨日在天後宮露過麵的戲班子班主。
鹽幫的弟子們歡喜踴躍，一路將他腳不踩地，提擲在石橋口的香案麵前，幾乎要震翻了案上的紅燭香爐。
謝皎撥開紛紜不定的江湖派眾，匆匆一掃，到處不見徐覆羅。後人擠壓，她腳下一崴，一肩撞進了白衣公子懷中。
沈晦清冷地盯住她，不知窺伺多久。
謝皎再眨眼，他又一無心事，仿佛生來無喜無怒。她濃眉大眼，日光照得烏發如鱗。沈晦心裏一動，很想為她的眼尾飛抹一筆胭脂。
但那神色轉瞬即逝，片雲獨遮，謝皎的唇色深重下去，鮮明得毫無稚態。
“你不是喜歡漂亮男人麽？”
“失態。”
“舉手之勞。”
謝皎悻悻，她站直了腰，越過沈晦的肩頭，眉頭驟凜。
生迦羅敞著結實的胸膛，兜帽下露出幾縷紅發。他在人群中朝謝皎揚起下巴，笑容愈高，慢慢做出一個抹脖子的威脅。
“你要失態到什麽時候？”
謝皎被話一燙，舉起兩手，正經道：“我隻是犯了全天下男人都會犯的錯。”
沈晦不動如山，她越開了人，生迦羅現身四麵八方。河漢人流，快如殘影。謝皎伸手一擒，赤發鬼好似泡影破滅，隻留下一抹詭笑，旋踵不見蹤跡。
她空錘一記拳，“區區凡人，裝神弄鬼。”
“怎麽了？”
“有個刺客。”
“居高自引雷劫。”他走向石橋，謝皎猶自逡巡，耳畔忽然被生迦羅吹氣：“我壞了，你救救我吧。”
她霍然轉身，南柯嚇一大跳，從沒見過謝皎這樣兇神惡煞，支吾壯膽道：“你，你嚇得姑娘我小鹿亂撞！”
南柯一手指向龍燈，一手拉住她的袖子，放軟了語氣：“那邊好奇怪，我害怕，你陪我去。”
小團主怕她不應，舉起一條金絲繩吊著的雙魚環佩，“這個送你，好不好？”
謝皎按平眉心，輕籲一口氣，有些懊惱，“尾巴伸來，給我抓著。”
……
……
香案鎮守龍尾，紅羅鋪蓋的金盤上，壘著鮮豔的供果。賁先芝拿起一隻赤紅的林檎，掂量在手心，咬了一口，身後的太湖水嘩嘩直響。
“滾海蛟，就是你吧？”
他刷的抖開一張畫像，畫中人赤裸上身，小臂有一條環蛇刺青。
班主被鹽幫弟子所押，不明來曆，垂頭而跪。賁先芝一把抓住他的發髻，用力反掰人頭，果子硬塞進他口中。班主左擰右撞，嗚嗚兩聲，幾乎被那枚果子嗆死。
烏有蠻嗤的一聲扯掉他右臂衣裳，天日之下，果然有臂釧似的纏蛇刺青。
“東海漁民原本靠海吃飯，獨孤標現身江湖，就變成了看東極宮的眼色吃飯。多行不義必自斃，鹽幫敢來神君大會投名帖，自是問心無愧，做了為民除害的好事——”
烏有蠻叉手而立，厲聲一喊，遠遠送出雷吼。
“我們除掉了東極宮！”
送龍派眾一聽，登時聳然大異，忽然有個滿頭插花的老嫗，以袖掩麵大哭：“七年了，我那孫兒孫女被送去東海祭龍，整整七年了！”
她悲痛難掩，哭得癱倒在地，原本鬱鬱寡言的施半仙伸手扶起老嫗。四下義憤嘩然，卻踏枝一臉不快，不滿鹽幫收買人心。
老態龍鍾的黃發刀客，勃然大怒道：“老天開眼，獨孤標的死訊早該昭告天下，以平東南民怨！”
水青螺咯噔吞唾，她拉住蘭芽的袖子，小聲附耳說：“不對啊，爾朱殷姑姑那麽好的人，東極宮怎麽會罪大惡極？”
蘭芽微微側首，珍珠耳環簌簌擦響。她按住水青螺的嘴唇，無聲地搖了搖頭。
謝皎低頭問：“你昨天說，獨孤標死在他兒子手裏？”
南柯豎掌耳語：“江南有個市井聞名的包打聽，他跟我爹吵架，我偷聽到的。”
賁先芝麵朝眾人，兩臂一揚，叫得太陽穴青筋暴突：“我不滅了東極宮，難道等他們橫行海上，殺人放火，再受朝廷招安？”
“殺得好！”
“鹽幫仗義！”
“我等自愧不如！”
群情激昂，紛紛應聲舉臂，極口辱罵東極宮。方仲永惴惴不安，方濃沉默擰眉，低聲說：“倒把自己撇幹淨了。”
“鹽幫今日，斬滾海蛟，送龍神歸位！”
賁先芝言之鑿鑿，南充華大驚，忙說不妥：“賢弟，十年神君大會，從未有過以血祭龍的舉動。龍神隻吃香燭供奉，血祭一事，有辱龍神靈氣。”
他敢血祭，鐵了心要立威，明花團的勸阻就像佛手打上鋼板。
謝皎不動聲色，暗想：“鹽幫刀頭舔血，絕不會把南充華放在眼裏。賁先芝有求於明花團，想必也是過河拆橋。”
“謝教主，你當仁不讓，請為斬魔拔刀。”
賁先芝霍然朝謝皎一喊，諸人熱忱的目光一齊射過來。
謝皎左右一瞥，指了指自己鼻尖，沈晦淡淡地瞧她。她裝作受寵若驚的茫然，抱肩溜達到班主麵前，賁先芝大方遞出了攥成烙鐵似的武王刀。
“賁幫主的盛情，謝皎心領了。不過，那晚在七十二峰堂夜宴，我學到一個忌諱，菜名不能犯了人名。我叫謝皎，這位仁兄叫滾海蛟，我殺他是自討黴頭。名傷其類，還請諸位，另請高明。”
她鄭重其事，頗有點難為情似的，婉拒了賁先芝居高臨下遞過來的寶刀。運河雨幕中，鄭子虛一劍殺了奉劍人的機變，尚且曆曆在目。
賁先芝鼻息如雷，噴斥道：“不識抬舉！”
謝皎立刻威武不屈，她慷慨陳詞：“大唐按律，不吃鯉魚，避的就是李唐皇姓。你們說，本是同根生，我能下死手麽？”
“後生小輩，看不起能登大雅之堂的禮義。”
南充華苦歎，對女兒招手道：“柯兒，別亂跑了，過來！”
謝皎迴頭，瞧向雙手遮臉的南柯，眼色朝南充華一遞。南柯從指縫間偷瞄，尾巴一甩，訕訕地躲去父親背後。
那班主嘔的一聲，噴出了咬過一口的果子。他兩眼血紅，抬頭咳嗽，嘶聲道：“老子就是滾海蛟，你有種就殺了我！”
“動手。”
賁先芝轉過身，背對眾人，一人麵朝太湖。鹽幫弟子將滾海蛟按上一塊踢倒的太湖石，形如砧板魚肉，烏有蠻抽出一把亮晃晃的大刀。
方濃叫道：“審也不審，就能自己織烏紗帽往頭上戴？”
邵甘棠不著痕跡，後退一步，免得衣裳濺血。卻踏枝後退兩步，想拉住蘭芽衣袖，也被她不著痕跡避開。
烏有蠻緩緩扭過頭，眼裏頭一迴放進方濃。小郡之女，裝束樸素至極，並不富貴。麵色卻板直得有如微服私訪的皇帝，她直言無忤，理直氣壯得可笑。
“唉呀，”謝皎大聲密謀，“神君大會這次可是自己請迴一個閻羅王。”
明晃晃的大刀映出方濃的小臉，仇奭按下烏有蠻的手，沉聲勸諫賁先芝：“大哥，入鄉隨俗，酹一碗血，何如酹一杯酒？”
“你最好殺得全天下都對你俯首聽命！”
滾海蛟強笑挑釁，被人踩住頭。賁先芝轉過來，歡容漸露，笑得眼尾炸花。
“借你吉言。”
謝皎這才見他滿口壞齒，心裏將下半張臉一遮，頓時恍然大悟，瞥向沈晦。
“狗東西，你一定會眾叛親離……我身陷絕境，必有超凡之勇……放開我，救命，救命啊！”
烏有蠻提刀一旋，唿唿生風，一顆人頭滾落，快得眾人來不及眨眼。滾海蛟的腔子汩汩冒血，歪頓在一旁，有如水銀瀉地。
賁先芝斯文道：“很好，還祝我稱霸天下。”
南柯臉色慘白，人都木僵了，欲哭無淚。南充華嘴角繃緊，攥牢她的手腕，卻沒給她一遮半擋。他對女兒低哂：“你看好了，行百裏者半九十，成敗不到最後一步，有九成的路一樣。你走的每條活路，都有死人試命在先。”
“入戲太深。”烏有蠻甩掉白刃血珠，一腳踹開人頭，“看，他根本笑得合不攏嘴。”
沈晦抹掉臉上濺血，眼見烏有蠻的血手在嘴邊一抹，將要歃血為盟。他歎道：“非用絕境之勇，掩蓋身陷絕境的愚蠢。”
徐覆羅摸過來，眼珠子差點掉在地上。他推一把謝皎，忽然扶住了後腰，很怕被前夜捅他暗刀子的鹽幫弟子認出臉麵。
謝皎麵不改色，徐覆羅心頭亂跳，沒由來想起昨夜的縹緲峰訪月，二人並肩走在一明一滅的樹影下。
“你把趙別盈說成陳世美，不怕他迴東京找你算賬？”
“那你給他編個殺人放火的罪名？”
徐覆羅的頭搖得像撥浪鼓，謝皎瞄一眼前方正爬石階的沈晦和南柯，低聲說：“蕭何與民爭田，太平公主與百姓爭碾子，難道真是為那一田一碾？得民心是功高蓋主，想失民心，就要敗名自保。”
她麵色淩霜，徐覆羅一時呆住不動。他疑心自己選上一個太聰明的同僚，生怕聰明反被聰明誤。
“趙別盈是宗室子，有人殺他，就有人保他。在他們眼中，拋妻棄子，隻是無損私德的小把柄。放出流言，投石問路，省得我為殺手費神。”
“陰私，真就比金銀更能收買人心？”
“結盟最快的手段，不是誌同道合，而是把柄。歃血為盟，真能讓非親非故，從此稱兄道弟？我才不信，你猜那是牲血，還是人血？”
風吹草動，紅塵滿山陌，二人高低相對。他快爬三四階，追上謝皎，心想：“我這樣囂張的人，竟然對你小心翼翼。”
血酒晃蕩，遞到徐覆羅麵前。他猛然迴神，謝皎手背一推，避開酒碗不受：“小籠包教一共兩個遊俠，你指望結盟之後，靠我這種閑雲野鶴賣命？”
“敬酒不吃，吃罰酒？”烏有蠻端著酒碗，晃得血絲徹底溶入酒水，“沈少俠，你來嚐鮮。”
沈晦掩口拒絕：“恕難從命。”
“我先幹為敬！”徐覆羅一把奪過血酒，仰頭一飲而盡，啪的一下摔碎酒碗。烏有蠻不忿離開，刀劍嘍囉也跟他一起散去。
謝皎埋怨道：“你忘了碧螺春？”
徐覆羅抹了抹嘴，“反正我習慣茹毛飲血。”
滾海蛟的屍身被鹽幫抬走，鞋已鬆掉，光腳在擔架外晃蕩。南柯黯然揮涕，哭得直打嗝。烏有蠻逗她調笑，南柯使勁推開這龐然大物，憤怒道：“壞蛋！”
“我若真壞，你們可沒有罵我的膽子。”
……
……
百丈宗、明花團和靈犀穀一齊喝過了血酒，魁首神色各異。南充華反胃，兀自掩口咳嗽。蘭芽咽下血腥氣，水青螺為她點燃了火把。
一片紅葉飛落，龍燈獵獵作響。十丈長橋的盡頭，白浪拍打送龍亭。
“唿！”
火舌亂飛，嚇得水青螺直跳，蘭芽接過火把。龍燈緩緩向前飄，卻踏枝箭步衝上去，一把奪住龍尾。他使力一拽，龍頭竟有一股氣勁跟他作對。
“靈犀穀蘭芽，代穀主抱雪長老，恭送龍神歸海！海神娘娘一片丹心，寄望龍神，安居水府，護持江南百姓。”
火光舔舐龍尾，蘭芽的彩衣唿唿揚起，人如將飛未翔的洛神。
她剛要點了龍燈，卻在這時，碼頭的巨樟轟然斜倒，黃紙封條飛到半空。一幫身披刺青的赤膊綱兵們如潮而來，唿喝著拖行神樟，運上水邊的綱船。
恭其盛油頭粉麵，冒逆東風，率領囂張人馬，烏泱泱地圍住明月灣。
“各位，別急啊，客人都沒來齊。我還沒大駕光臨，你們就想送龍？”
碼頭一陣騷然，邵甘棠一瞥，拳頭顫握。應奉局的板車上，竟然拖來了白雲莊的素女石像。他們連夜搜刮一遍西洞庭，今早滿載將歸，連黃銅飛鶴也沒落下。
謝皎頓悟，水灣停泊的是官船。
恭其盛隻差把“小人得誌”寫在臉上，自己尋件青蔥色的官服披了，鬆快得頗不合身。迎風一鼓像氣球，紮著兩隻黑靴小腳。
一幫麵刺黥文的船工料匠仿佛銅牆鐵壁一般，撞開守衛的綠衣郎，攔下滾海蛟屍身。西洞庭的百姓們驚慌失措，遠遠圍視巨樟。
“這幫大俠，怎麽沒人挺身而出，聲討應奉局的胡作非為啊？”
“唉，民不與官鬥，他們也有苦衷。”
“英雄好漢原來是賣雜耍的麽？”
“那解天餉豈不是白交了！”
小刀牽住小魚，站在花衣招展的百姓當中，踮腳望向碼頭。方濃瞥見素女石像，大吃一驚。南充華越眾而出，有禮有節道：“恭大官人，神君大會與民同樂，隻為慶祝中秋豐收。佳節當前，花石綱也歇一迴吧？”
恭其盛捋袍一坐，料匠搬來交椅，儼然一個撒潑太尉。他右腳抬得很高，不可一世道：“吏不與官鬥，我也有苦衷啊！這龍燈很好，燒燈籠的人也沉魚落雁，不知可否賞光，一道去應奉局做客？”
蘭芽華麗耀眼，卻踏枝把她攔在身後。他橫腿高踢，一腳擊昏青龍盤胸的雄壯船工，另一名衝上來的料匠吃他一記掌擊，兩人噗噗落水。
“承蒙押綱官厚愛，草木天生無情，可在下非花非石。蘭芽是活人，有血有肉，不湊花石綱的熱鬧。”
她朗聲迴應，恭其盛桀桀怪笑：“你們江湖人開一場神君大會，就敢用活人血祭。待我上報朝廷，你說，誰來剿匪？”
他環顧一周，“再說了，廟會出巡，小民百姓就敢扮成金銀貴人。元旦過年，是不是還想黃袍加身？”
“哎呀，官爺所言極是！”
謝皎大嚷道：“冤有頭，債有主，兇手近在眼前。你連官差都帶來了，趕緊緝兇正法！”
烏有蠻眉峰一挑，鞋底使勁兒一蹭，血跡十分刺目。
他兩手背到身後，就聽賁先芝漏氣似的，枯笑一陣，慢悠悠答道：“實不相瞞，鹽幫久仰應奉局大名，想與朱汝賢大公子攀談世情。我手中這把武王刀，是神君大會的貢物。鹽幫割愛獻寶，隻求花石綱對百姓少些苛求。”
謝皎暗罵狗賊，恭其盛眼前一亮，南充華慢吞吞道：“隻不過，這刀有些古怪，恐怕還要請個客人，為官民交好做個見證。”
他緩緩盯住謝皎，欲言又止。沈晦與她對視一瞬，眼色斜掃，無動於衷。
眾人身後，龍尾窸窣滑向橋頭的八角龍亭。火星一跳，蘭芽驚噫出口，她抓住追龍燈的卻踏枝，抓得他心神不寧。
“蘭芽，那龍燈沒點睛，是蛇而不是龍啊。”
龍燈鮮活如生，徐徐入亭，盤為一團，尾巴默默亮起火光。
“嘶。”
一條黑蛇高踞龍頭。
浪打天門，遙見青煙一點。
兩山之間有道隘口，一根沉沉碧竹，赫然漂進了明月灣的水澳。
獨竹上，一人如履平地，兩手把持著橫竿撥水。天風泠然，她破浪度關而來，腳旁千點萬點噴雪。
那女子身披紗衣似的避雨衫，人未至，聲已遠播：“最後的客人，莫非是我？”
恭其盛驚異道：“你又是哪位？”
臥虹長橋的盡頭，踏上一隻紅繡鞋。白紗衣沾了火星，倏然成灰，一下隨風而逝，亮出新娘似的火紅嫁衣。
“十年前，第一次神君大會，你們送去東極宮的活祭品。”
送龍亭砰然滾下八角紅綢，像一座天生的水上花轎。
“我來自活地獄，從血海上岸。”
龍燈燒得千光萬焰，黑蛇懶慢遊上她的右手。劈剝火光中，胭脂猛虎爾朱殷，容光四射地抬起頭。