彩衣巷綠風如卷，為首二人行色匆匆，右護法卻踏枝的臉色鐵青。
糖坊老九遠遠目送，心道：“報惡信的是我，苦也。”
一名綠衣郎偷瞟過來，登時笑眯了眼，拽同伴衣袖，曖昧道：“快瞧，嘴對嘴兒。”
婆娑竹影背後，紅發如狐尾，花前月下現形。
“不要臉，長針眼！”同伴啐道。
百丈宗一行人須臾無蹤，糖坊亟待關門打烊。徐覆羅幾步小趨，送迴兩隻碗，擦了嘴角，讚道：“好甜的功德漿。”
老九打個哈哈，看破不說破，收他一對銅板，正是宣和通寶成雙。雅骨麵色鎮定，拍理裙角，瞳孔一再泛血，逼得她不住忍淚。
徐覆羅暈頭轉向，進錯三條街，三更時分，逾牆歸六一館。
樂浪未停，兩人漫步荷塘，腳下石橋千迴百轉，總也走不完。雅骨娓娓道：“匣中少女說，女人不可信賴，於是撒馬爾罕的國王信了，薩珊王朝的國王也信了。”
“瞎話。”
“誰叫她是潘多拉？眾神送給凡人的新娘，是罪惡，是賀禮，唯獨不是她自己。”
他琢磨道：“我記得‘撒馬爾罕’！”
雅骨揶弄：“夢裏見過？”
徐覆羅用力搖頭，“撒馬爾罕的金桃！我娘說過，大如鵝卵，是李唐貢果。”
她一瞬失神，他好奇道：“比功德漿還甜？”
雅骨取笑道：“我若吃過，長生不老，誰還陪你說故事？”
她自旋一周，裙角張如蓋，收如苞，少頃依坐欄杆邊。
雅骨望向池麵的鏡花水月，歎道：“自那以後，山魯佐德每夜絞盡腦汁與國王神遊太虛，誆夠一千零一夜，夜夜瞎話，才有活路……你做什麽？”
“為你遮風擋雨，看你還敢笑話我。”
徐覆羅一心二用，與她並肩挨著，撅一朵荷蓋，倒扣在她頭上。雅骨不勝驚奇，頓時被他遮罩影下。
琵琶終了，他扭頭遠眺湖心的正館樓閣。雅骨默不則聲，摘了荷蓋，撲的丟迴橋下。
徐覆羅鄭重道：“我該怎麽做，才能幫你重獲自由身？”
她自嘲道：“走吧，送我迴去。”
“你總說我不信你，其實我字字都信，”他黯然道，“可你又何嚐信過我呢？”
“別朝我伸手，”雅骨揚起臉，眼底湧血，“我會把你拖下水。”
徐覆羅一把抱起雅骨，避開她的眼，不管不顧，連奔幾步，急有追風泄憤之勢。
他越奔越覺慪火，恨不能一刀剖殺龐蒲勒了事。徐覆羅沿著來時舊路，倉皇奔至獅子頭的正門，一腳踩塌半壁矮牆，珠蘭撥剌剌地滑撒。
……
……
月逢天心，黑雲已高。
片刻後，鄭子虛躬送夏提刑和熊錄事二人出館。
唐一杯死活要提燈，硬被鄭子虛嬉笑怒罵打發了去，爭得琉璃燈，微醺道：“你啊你，滑頭得很，總想搶我交情！”
四野徒碧，天知地知，荷葉張張是耳。
三人幾經轉彎，鄭子虛終於和盤托出：“這幫水手眼下無用，我隻帶幾人走，勞煩熊錄事好生編納一番了。”
熊錄事說：“轉般倉有廨舍將修，正差些人手，小事一樁，不勞煩。”
夏提刑微笑道：“黃八鬥提舉市舶司，此人來得蹊蹺。性情如何，我等一概不知，還勞鄭賢弟觀風望火。”
“好說，好說。”
鄭子虛胸口一塊石頭落地。夏提刑近前，跟他拍背，暗中塞來一隻黃皮包袱。
狸奴夜喚，矮鬆掩映外牆。牆外的更夫與一名僧人擦肩而過，敲梆子唱道：“子時三更，惡氣濁升！”
人出了門首，兩名護院傍守，鄭子虛不再出言款留。
夏提刑忽問：“是了，那名謝教頭，究竟何等來曆？”
鄭子虛躊躇之際，陡聞一聲貓叫刺破清夜。
“狸奴，不礙事。”
他複待說，欲將謝皎的底牌皇城司賣個好價錢。冷不防黑雲洗月，驀地裏響起一聲尖叫，撕心裂肺，突如其來，鄭子虛駭得一哆嗦。
夏提刑與熊錄事齊頭望去，一隻白紗燈奪路亂撞，骨碌碌地滾出街角。
須臾竄出一條五尺短漢，那更夫連滾帶爬，兩膝黃土，衝見這邊有亮，轉朝活人奔逃而來，哭嚎道：“頭……頭蓋骨，救命！”
左右護院聽了，抽持腰畔木梃，橫舉在胸前。
夏提刑亦掌揚州城大小兇案，他使個眼色，熊錄事奪了琉璃燈。幾個漢子疾迎上前，朝更夫所指的方向追去。轉過街角，白紗燈砰的一聲炸裂，路麵骨屑淋漓。
四人刹足，提燈往前探照，果然有一具骸體身著粗衫，當街橫臥，頭顱癱向陰麵。
烏雲貓踱出街口，鑽經四人腿足，留下一道蜿蜒的梅花腳印。
“活見鬼。”護院嘶聲道。
另一人冷靜道：“何方妖魔，敢在太歲頭上動土？”
熊錄事色不稍改，奪了護院木梃。他幾步近前，彎腰試探那具骸體的鼻息，少頃收迴二指，向夏提刑搖了搖頭。
“久不見妖魔犯夜殺人，”夏提刑沉聲說，“傳喚附近廂巡吧。”
……
……
門首徒留兩人，更夫嚇破膽，鄭子虛強撐有限，直覺五髒曝露於外，尾巴骨涼氣逆竄。他一頭紮進院內，恨不能捋直了石橋，隻嫌它歪歪扭扭的礙事。
及至湖心正館，正逢唐一杯袖手，督勘一名小雜仆，修補徐覆羅踩塌的矮牆。
他見鄭子虛麵色慘白，慌張遁上二樓，冷笑著搖頭，諷道：“造物奇絕。”
“唐承門，你聽，”小雜仆肘拄鋤頭，“外頭無端做什麽臭鬧？”
“香火豈是白供？大佛守夜，由他鬧破天去，誰也鬧不進咱們六一館！”
唐一杯沒好氣，威罷歇去了，正迎碧扇相喚。他前腳進舍，荷塘陰風驟起，四野潑剌如急雨瀑下。
小雜仆隔著牆豁，遙望碧娘子，兀自晃神，忽覺背後一寒。他跺了跺腳，把鋤嘀咕：“牆根留好素腸，燒鍋爐竟不來吃一口，小野貓去哪兒邪叫了？”
六一館風雨不動安如山，守夜者卻另有其人。
牆外街對過，茶坊打了烊，多寶一磚墊頭，四仰八叉地橫臥門廊。夢驟驚，黑裏揉眼，木板嘎吱作響。
“哥，睡不著。”他嘟囔道。
窮蛇後背緊繃，一動不動，窺望不遠處來迴奔走的火把。他聞言轉向多寶，捂其雙耳，唬道：“數餃子。”
“想撒尿。”
“尿泡種子，忍著！”窮蛇低罵。
“古二呢？”多寶一把揮開罩耳手，“他膽子大，叫他陪我去。”
這廂漆黑，無燈無炬，對麵不見真容。許久，窮蛇道：“古二迴不來了。”
多寶醒個透，噤若寒蟬，毫無尿意。窮蛇挫敗搔首，陰鷙道：“我分明望見他往這邊走，正與人擦肩而過，他卻無聲無息倒下了！”
“什麽人？”多寶詫異，心裏發毛，“牛也撞他不死！”
夜半三更，窮蛇尚有餘悸。他本在琢磨東極宮，漫無目的，放目遊思。乍望見古二，古二分明也望向了茶坊，對方疾走了幾步，剛要揮臂招唿，莽有一名白袍客與其擦肩錯身。
“不是人，是鬼。”
他愈想愈怪，幾難自圓其說，火光在瞳孔燒出一塊白洞。
“一隻……赤發鬼。”
……
……
南窗洞開，一地煙霜緩移。
謝皎受夜風催喉，夢留唇齒間，渾忘合下光景。
“娘，鬼來吃我……”她咳嗽幾聲，“臭不要臉，我把它……活吃了它……”
寅初時分，揚州城六一館內，謝皎合衣仰憩於神秀閣，頭枕一把倀鬼刀，魂在東京夜市。
相國寺老和尚為她撫頂祝禱，唱咒驅鬼，手裏念珠嗒嗒轉響。
甜水巷所有人家，上至九十九，下至傍地走，供果送糕，待她無不關懷備至。謝皎儼然成了菩薩童子，好不神威快活。
冷風激栗，隻聞砰一聲，要接的甜餅摔落在地。
她陡然凍醒，抹了涎水，睜眼茫茫然，沒爹沒娘，不知漂寄何方世界。
香鴨霧淡，一陣風亂，瑞龍腦煙氣碎篆。
腳步聲停在榻前，那人俯身拾起一卷東坡詩集。原來並無甜餅，掉的是這難以下咽之物。
“銅駝陌上會相見，握手一笑三千年。”
他撣拍書脊，照本宣念，複朝謝皎悠悠道：“頭朝南，腳向北，風邪侵腦，鬼不纏你纏誰？”
“隔壁惱人，我睡下之前，分明銷死了窗戶。”
她下意識應嘴，睡眼惺忪，朝外一望，依稀可見厚綠荷塘。
謝皎抱頭呻吟：“我自忖無襄王意，閣下不請自來，是哪位神仙下凡，非要擾我南柯一夢？”
“禦經此處，滿池翠錢，尋香下瑤台。”
“我可沒香火給你吃。”
男人背對光，卓然而立，烏壓壓的認不清臉。他低語道：“我本自你腦中而生，算不得叨擾，非神非鬼，遑提‘臭不要臉’。”
“言下之意，倒是我臭不要臉，整夜單相思，適才惹來你這尊大佛？”
謝皎撐坐起身，揉罷太陽穴，兩腳伸出帳外勾履，吹火折子點燈。
她轉過肩來，眼下一片青黑，借一豆之光，伸手道：“還給我，趙別盈。”
……
……
趙別盈隻手遞書，謝皎收下了，匆匆擱放枕邊。
寶座鏡台裏照出兩個人，一個少女睡眼惺忪，一個男子麵目模糊，誠難憑空臆造。她坐下繡墩，引長鵝頸，自顧自要挑嘴角的火泡。
“你在鏡中看見什麽？”
謝皎反問：“你又見得什麽？”
“見影子，”他意味深長，“你此身從何來？”
刺尖橫於燭焰，反複為冷火所燎。她盯著暗紅焰心，入神道：“信手拈來。”
“往何去？”
“揚長而去。”
謝皎倒持利刺，將刺尖對準嘴角的晶瑩小泡，火泡一挑即破，她舉小帕子蘸去膿水。
兩人一陣靜默，她本沒見過趙別盈，無舊可敘。
他說：“中秋將至，我不複來你夢中。”
乍聞此言，鏡前擺放的通草花盆景如被寒霜，刹時蜷縮凋朽。烏履方動，謝皎一把扣住趙別盈手腕，目光炯炯地端詳無麵人，不假思索道：“我好奇很久了，莫非你才是影子傀儡？”
“你不希望我是？”
“朽木蠹才無所謂，聰明人做傀儡，暴殄天物。”
“聰明人何其多？”他輕描淡寫，“活到最後的聰明人，隻能有一個。”
“夢裏殺你，替你解脫，如何？”
“請。”
他太坦然，謝皎莽吃個癟，好大不自在，哼道：“請神容易送神難，我才不上當。”
月光如積雪沒膝，簷下嗒嗒滴滴，穿引雨中珠，聲音死板，頗叫謝皎煩心。
趙別盈怡然不移，她緩緩鬆手，移目鏡台，一時豪心萬丈，一時頹唐如敗將，最後不甘道：“我若能活三千年，與天地同壽，也會變做聰明人，你們誰也比不得我。”
“大椿之壽，釀春露，飲秋酒。八千年速朽，一白酹下，滄海橫流。”
趙別盈移行窗前，天地間綠蓋晃眼，翻作潑雨聲。
他迴頭看她一看，“江山易改，可我還是我。八千年獨壽，才智縱比天高，徒留五丈原之約可赴。一同喝酒的人都不在了，比無可比，並肩無儔，遠不值當。”
謝皎風涼道：“你說這話，拔地萬丈，不落塵俗，活像個奪人舍的老神仙。”
“本就同住人心，勢均力敵時，行止便一如常人。我此番假托趙別盈軀殼，敢問閣下心魔正藏身何處，磨刀霍霍向我？”
謝皎看破他的意圖，料峭一笑，手持牛角梳，對鏡一梳梳到尾，自矜道：“夢留淺表，魔在不思議境界，獨我看得見。你就算借來天皇老子的軀殼，也詐不出分毫。”
趙別盈稍顯意外之態，挪目窗外，沉沉道：“你心向魔，不向我。”
香鴨將盡，嗒嗒聲愈急，東坡卷簌簌響動，神秀閣一瞬落針可聞。鏡麵浮出兩行金粉小字，書稱：“牡丹隻合朱門老，洛陽不改神君宴。”
“咦，神君宴？”
銅鏡閃爍，她凝神湊近，冷不防一聲慘叫。謝皎雙手遮臉，倉皇地跌落繡墩。
鏡中赫然有一名老婦人，鶴發雞皮，摔坐在地上，體態佝僂爬離寶座鑒台，如逃妖魔巨口。
謝皎一路跌跌撞撞，手腳並用，蚰行藏往睡榻。她遁入錦衾，抖作一團，三千年光陰碾得筋骨嘎吱作響。繡墩沒頭亂滾，隆隆當當，南窗砰砰擊牆，冷霧如天河倒灌。
趙別盈人形漸彌霧中，乘仙槎而去，歎道：“既要聰明世故，又怕老態龍鍾。人啊人，總想魚與熊掌兼得。頭朝南，腳向北，風邪侵腦，你還不快醒？”
“我沒開，你沒開，哪個混賬開窗，偏為我引風邪！”她憤憤想道，孰料動彈不得。
老和尚在深腦唱咒，謝皎渾身如木，懼不能眠。
大哥寫了十來副紅條子，張布甜水巷內外，晚夕人盡皆知，謝學士家的幺女遭了魘。四鄰登門送糕贈布，食百家米，做百衲衣。人每逢見牆，必駐足留意謝大郎鋒利如剪的筆跡：“天皇地祿，小兒夜哭。君子一念，睡到日出。”
“魔還在否？”老和尚嗡誦不休。
她一身汗下，惡向膽邊生，哧的掙破了百衲衣。謝皎掃碎一眾糕餅碟碗，目光如炬，邀功道：“叫我一口吞了！”
老和尚咕咚敲裂木魚，一驚之下，萬籟頓止，一百零八粒念珠分崩雨躍。
“吞藏在我肉身浮屠，一人鎮守到死！”
……
……
謝皎霍然睜眼，仰躺床榻間，肺腑戾氣如蒸。
她的手中扔握著一卷皺爛的東坡詩集，喉嚨受冷風熱息的交激，隱隱發幹作痛。
“銅駝陌上會相見，握手一笑三千年。牡丹隻合朱門老，洛陽不改神君宴。”
她側身而臥，平複一番心緒，借燈屏微光，迷迷瞪瞪地翻書查證。孰料此頁之後另啟新題，謝皎的神思當即澄明，原來銅駝二句實乃末句。恰到好處，續無可續，洛陽牡丹才是夢幻泡影。
罩衣展掛床屏，腰帶隨風輕輕飄起。
謝皎起初不以為意，倏忽一個激靈。她奓了寒毛，伸手試摸嘴角，並無小泡。
她仔細迴想，銷窗後，徐覆羅來敲一趟，不得應而去。為防他無賴耍鬧，自己睡下之前，確認關死了南窗，不致傷秋氣躁，還將波斯客商所贈的瑞龍腦放進了香爐之中。
嗒，嗒，嗒嗒，嗒嗒嗒。
念珠重又聚攏掐轉。
六十粒人骨持珠，正滿一甲子，無起無盡。一珠一咒，吊在一雙黑甲喙指的鷹爪間，周而複始地掐動。
寶座鏡台裏，赤發僧兩眼瞑合，坐繡墩入定。
他每掐誦一周，麵目便蒼白一分，似是承受碎骨巨壓，又像如釋重負。赤發鬼痛快交加，薄唇愈發鮮豔。
兩人隔道床屏，一折一拐，相距不過三尺，彼此間的唿吸吐納分毫可聞。
謝皎氣息弗亂，一瞬不眨，死盯著鏡麵。她緩緩朝枕下伸手，用力攥住刀柄，直覺刀身隱約一振。
她心下大定，刀既在手，一殺了事，誰管是夢是真。
嗒嗒嗒，嗒嗒，嗒，嗒。
生迦羅嘴唇翕動，默誦著誅業除魔咒，安靜地等她醒來。
……
……
“姊姊！”
四下鴉寂時，內天井陡然傳來一聲刺鳴，早起的庖娘倉皇奔叫：“老唐，死人了！”
兩人相持不動，便聽窗外雞啼破障，寅時四刻，天昏幕慘。神秀閣外，很快嘈雜生波，婢子剪影重重，來迴投照暗室。
“你真認出是碧扇？”
“她夙興夜寐，這才躺下多久，如何就不明不白地栽埋血泊……”
“唐承門，你膽子大，去將她翻個身吧！”
唐一杯叫道：“我膽小！”
又有少年的聲音咬牙道：“我來！”
群影複默無言，少頃轟然尖叫亂竄，如同炮仗扔進油鍋，滾炸一團。泥菩薩俯瞰，無動於衷，唐一杯失聲大嚎，悲報響徹六一館裏外。
“真……真死了！”
生迦羅眉頭微蹙，心生波瀾，嫌這一群人吵鬧，無端亂了修行。
謝皎臥如石佛，幹眨幾眼，赫見番僧足旁竟有一枚血腳印。她再往上看，一道黑線從胸膛逆至下頦，蜿蜒如蟲，縫合了他的喉嚨。
此人高鼻大腮，目如鳳葉，尊容甚是古怪。經燈一照，臉骨赤影氤氳，好似狂人潑胭脂一筆繪就，更顯起伏分明。
胭脂？
目光落迴鏡台燈籠，她猛地咬舌，生生忍住驚叫，從頭醒到腳。
一張素淨的女子手帕斜覆燈罩，須臾墜破竹紙。帕子上的利汗紅粉和血跡，一並為燭焰所點燃。
生迦羅長久歎息，就在此時，最後一束瑞龍腦的餘溫逸出了鴨嘴。
他終於開口，假碧扇之聲，恍然如醉夢中，眷戀不舍道：“出塔以來，久不曾沐上等禮佛香，龍腦芳烈，可與塔中媲美。”
赤發僧抬起金眸，兩人果然在鏡中對視。
“鬼不食言，來吃你了。”生迦羅由衷喜悅，“施主怎麽稱唿？”
謝皎拔刀而起。
“你祖宗！”
糖坊老九遠遠目送，心道：“報惡信的是我，苦也。”
一名綠衣郎偷瞟過來，登時笑眯了眼，拽同伴衣袖，曖昧道：“快瞧，嘴對嘴兒。”
婆娑竹影背後，紅發如狐尾，花前月下現形。
“不要臉，長針眼！”同伴啐道。
百丈宗一行人須臾無蹤，糖坊亟待關門打烊。徐覆羅幾步小趨，送迴兩隻碗，擦了嘴角，讚道：“好甜的功德漿。”
老九打個哈哈，看破不說破，收他一對銅板，正是宣和通寶成雙。雅骨麵色鎮定，拍理裙角，瞳孔一再泛血，逼得她不住忍淚。
徐覆羅暈頭轉向，進錯三條街，三更時分，逾牆歸六一館。
樂浪未停，兩人漫步荷塘，腳下石橋千迴百轉，總也走不完。雅骨娓娓道：“匣中少女說，女人不可信賴，於是撒馬爾罕的國王信了，薩珊王朝的國王也信了。”
“瞎話。”
“誰叫她是潘多拉？眾神送給凡人的新娘，是罪惡，是賀禮，唯獨不是她自己。”
他琢磨道：“我記得‘撒馬爾罕’！”
雅骨揶弄：“夢裏見過？”
徐覆羅用力搖頭，“撒馬爾罕的金桃！我娘說過，大如鵝卵，是李唐貢果。”
她一瞬失神，他好奇道：“比功德漿還甜？”
雅骨取笑道：“我若吃過，長生不老，誰還陪你說故事？”
她自旋一周，裙角張如蓋，收如苞，少頃依坐欄杆邊。
雅骨望向池麵的鏡花水月，歎道：“自那以後，山魯佐德每夜絞盡腦汁與國王神遊太虛，誆夠一千零一夜，夜夜瞎話，才有活路……你做什麽？”
“為你遮風擋雨，看你還敢笑話我。”
徐覆羅一心二用，與她並肩挨著，撅一朵荷蓋，倒扣在她頭上。雅骨不勝驚奇，頓時被他遮罩影下。
琵琶終了，他扭頭遠眺湖心的正館樓閣。雅骨默不則聲，摘了荷蓋，撲的丟迴橋下。
徐覆羅鄭重道：“我該怎麽做，才能幫你重獲自由身？”
她自嘲道：“走吧，送我迴去。”
“你總說我不信你，其實我字字都信，”他黯然道，“可你又何嚐信過我呢？”
“別朝我伸手，”雅骨揚起臉，眼底湧血，“我會把你拖下水。”
徐覆羅一把抱起雅骨，避開她的眼，不管不顧，連奔幾步，急有追風泄憤之勢。
他越奔越覺慪火，恨不能一刀剖殺龐蒲勒了事。徐覆羅沿著來時舊路，倉皇奔至獅子頭的正門，一腳踩塌半壁矮牆，珠蘭撥剌剌地滑撒。
……
……
月逢天心，黑雲已高。
片刻後，鄭子虛躬送夏提刑和熊錄事二人出館。
唐一杯死活要提燈，硬被鄭子虛嬉笑怒罵打發了去，爭得琉璃燈，微醺道：“你啊你，滑頭得很，總想搶我交情！”
四野徒碧，天知地知，荷葉張張是耳。
三人幾經轉彎，鄭子虛終於和盤托出：“這幫水手眼下無用，我隻帶幾人走，勞煩熊錄事好生編納一番了。”
熊錄事說：“轉般倉有廨舍將修，正差些人手，小事一樁，不勞煩。”
夏提刑微笑道：“黃八鬥提舉市舶司，此人來得蹊蹺。性情如何，我等一概不知，還勞鄭賢弟觀風望火。”
“好說，好說。”
鄭子虛胸口一塊石頭落地。夏提刑近前，跟他拍背，暗中塞來一隻黃皮包袱。
狸奴夜喚，矮鬆掩映外牆。牆外的更夫與一名僧人擦肩而過，敲梆子唱道：“子時三更，惡氣濁升！”
人出了門首，兩名護院傍守，鄭子虛不再出言款留。
夏提刑忽問：“是了，那名謝教頭，究竟何等來曆？”
鄭子虛躊躇之際，陡聞一聲貓叫刺破清夜。
“狸奴，不礙事。”
他複待說，欲將謝皎的底牌皇城司賣個好價錢。冷不防黑雲洗月，驀地裏響起一聲尖叫，撕心裂肺，突如其來，鄭子虛駭得一哆嗦。
夏提刑與熊錄事齊頭望去，一隻白紗燈奪路亂撞，骨碌碌地滾出街角。
須臾竄出一條五尺短漢，那更夫連滾帶爬，兩膝黃土，衝見這邊有亮，轉朝活人奔逃而來，哭嚎道：“頭……頭蓋骨，救命！”
左右護院聽了，抽持腰畔木梃，橫舉在胸前。
夏提刑亦掌揚州城大小兇案，他使個眼色，熊錄事奪了琉璃燈。幾個漢子疾迎上前，朝更夫所指的方向追去。轉過街角，白紗燈砰的一聲炸裂，路麵骨屑淋漓。
四人刹足，提燈往前探照，果然有一具骸體身著粗衫，當街橫臥，頭顱癱向陰麵。
烏雲貓踱出街口，鑽經四人腿足，留下一道蜿蜒的梅花腳印。
“活見鬼。”護院嘶聲道。
另一人冷靜道：“何方妖魔，敢在太歲頭上動土？”
熊錄事色不稍改，奪了護院木梃。他幾步近前，彎腰試探那具骸體的鼻息，少頃收迴二指，向夏提刑搖了搖頭。
“久不見妖魔犯夜殺人，”夏提刑沉聲說，“傳喚附近廂巡吧。”
……
……
門首徒留兩人，更夫嚇破膽，鄭子虛強撐有限，直覺五髒曝露於外，尾巴骨涼氣逆竄。他一頭紮進院內，恨不能捋直了石橋，隻嫌它歪歪扭扭的礙事。
及至湖心正館，正逢唐一杯袖手，督勘一名小雜仆，修補徐覆羅踩塌的矮牆。
他見鄭子虛麵色慘白，慌張遁上二樓，冷笑著搖頭，諷道：“造物奇絕。”
“唐承門，你聽，”小雜仆肘拄鋤頭，“外頭無端做什麽臭鬧？”
“香火豈是白供？大佛守夜，由他鬧破天去，誰也鬧不進咱們六一館！”
唐一杯沒好氣，威罷歇去了，正迎碧扇相喚。他前腳進舍，荷塘陰風驟起，四野潑剌如急雨瀑下。
小雜仆隔著牆豁，遙望碧娘子，兀自晃神，忽覺背後一寒。他跺了跺腳，把鋤嘀咕：“牆根留好素腸，燒鍋爐竟不來吃一口，小野貓去哪兒邪叫了？”
六一館風雨不動安如山，守夜者卻另有其人。
牆外街對過，茶坊打了烊，多寶一磚墊頭，四仰八叉地橫臥門廊。夢驟驚，黑裏揉眼，木板嘎吱作響。
“哥，睡不著。”他嘟囔道。
窮蛇後背緊繃，一動不動，窺望不遠處來迴奔走的火把。他聞言轉向多寶，捂其雙耳，唬道：“數餃子。”
“想撒尿。”
“尿泡種子，忍著！”窮蛇低罵。
“古二呢？”多寶一把揮開罩耳手，“他膽子大，叫他陪我去。”
這廂漆黑，無燈無炬，對麵不見真容。許久，窮蛇道：“古二迴不來了。”
多寶醒個透，噤若寒蟬，毫無尿意。窮蛇挫敗搔首，陰鷙道：“我分明望見他往這邊走，正與人擦肩而過，他卻無聲無息倒下了！”
“什麽人？”多寶詫異，心裏發毛，“牛也撞他不死！”
夜半三更，窮蛇尚有餘悸。他本在琢磨東極宮，漫無目的，放目遊思。乍望見古二，古二分明也望向了茶坊，對方疾走了幾步，剛要揮臂招唿，莽有一名白袍客與其擦肩錯身。
“不是人，是鬼。”
他愈想愈怪，幾難自圓其說，火光在瞳孔燒出一塊白洞。
“一隻……赤發鬼。”
……
……
南窗洞開，一地煙霜緩移。
謝皎受夜風催喉，夢留唇齒間，渾忘合下光景。
“娘，鬼來吃我……”她咳嗽幾聲，“臭不要臉，我把它……活吃了它……”
寅初時分，揚州城六一館內，謝皎合衣仰憩於神秀閣，頭枕一把倀鬼刀，魂在東京夜市。
相國寺老和尚為她撫頂祝禱，唱咒驅鬼，手裏念珠嗒嗒轉響。
甜水巷所有人家，上至九十九，下至傍地走，供果送糕，待她無不關懷備至。謝皎儼然成了菩薩童子，好不神威快活。
冷風激栗，隻聞砰一聲，要接的甜餅摔落在地。
她陡然凍醒，抹了涎水，睜眼茫茫然，沒爹沒娘，不知漂寄何方世界。
香鴨霧淡，一陣風亂，瑞龍腦煙氣碎篆。
腳步聲停在榻前，那人俯身拾起一卷東坡詩集。原來並無甜餅，掉的是這難以下咽之物。
“銅駝陌上會相見，握手一笑三千年。”
他撣拍書脊，照本宣念，複朝謝皎悠悠道：“頭朝南，腳向北，風邪侵腦，鬼不纏你纏誰？”
“隔壁惱人，我睡下之前，分明銷死了窗戶。”
她下意識應嘴，睡眼惺忪，朝外一望，依稀可見厚綠荷塘。
謝皎抱頭呻吟：“我自忖無襄王意，閣下不請自來，是哪位神仙下凡，非要擾我南柯一夢？”
“禦經此處，滿池翠錢，尋香下瑤台。”
“我可沒香火給你吃。”
男人背對光，卓然而立，烏壓壓的認不清臉。他低語道：“我本自你腦中而生，算不得叨擾，非神非鬼，遑提‘臭不要臉’。”
“言下之意，倒是我臭不要臉，整夜單相思，適才惹來你這尊大佛？”
謝皎撐坐起身，揉罷太陽穴，兩腳伸出帳外勾履，吹火折子點燈。
她轉過肩來，眼下一片青黑，借一豆之光，伸手道：“還給我，趙別盈。”
……
……
趙別盈隻手遞書，謝皎收下了，匆匆擱放枕邊。
寶座鏡台裏照出兩個人，一個少女睡眼惺忪，一個男子麵目模糊，誠難憑空臆造。她坐下繡墩，引長鵝頸，自顧自要挑嘴角的火泡。
“你在鏡中看見什麽？”
謝皎反問：“你又見得什麽？”
“見影子，”他意味深長，“你此身從何來？”
刺尖橫於燭焰，反複為冷火所燎。她盯著暗紅焰心，入神道：“信手拈來。”
“往何去？”
“揚長而去。”
謝皎倒持利刺，將刺尖對準嘴角的晶瑩小泡，火泡一挑即破，她舉小帕子蘸去膿水。
兩人一陣靜默，她本沒見過趙別盈，無舊可敘。
他說：“中秋將至，我不複來你夢中。”
乍聞此言，鏡前擺放的通草花盆景如被寒霜，刹時蜷縮凋朽。烏履方動，謝皎一把扣住趙別盈手腕，目光炯炯地端詳無麵人，不假思索道：“我好奇很久了，莫非你才是影子傀儡？”
“你不希望我是？”
“朽木蠹才無所謂，聰明人做傀儡，暴殄天物。”
“聰明人何其多？”他輕描淡寫，“活到最後的聰明人，隻能有一個。”
“夢裏殺你，替你解脫，如何？”
“請。”
他太坦然，謝皎莽吃個癟，好大不自在，哼道：“請神容易送神難，我才不上當。”
月光如積雪沒膝，簷下嗒嗒滴滴，穿引雨中珠，聲音死板，頗叫謝皎煩心。
趙別盈怡然不移，她緩緩鬆手，移目鏡台，一時豪心萬丈，一時頹唐如敗將，最後不甘道：“我若能活三千年，與天地同壽，也會變做聰明人，你們誰也比不得我。”
“大椿之壽，釀春露，飲秋酒。八千年速朽，一白酹下，滄海橫流。”
趙別盈移行窗前，天地間綠蓋晃眼，翻作潑雨聲。
他迴頭看她一看，“江山易改，可我還是我。八千年獨壽，才智縱比天高，徒留五丈原之約可赴。一同喝酒的人都不在了，比無可比，並肩無儔，遠不值當。”
謝皎風涼道：“你說這話，拔地萬丈，不落塵俗，活像個奪人舍的老神仙。”
“本就同住人心，勢均力敵時，行止便一如常人。我此番假托趙別盈軀殼，敢問閣下心魔正藏身何處，磨刀霍霍向我？”
謝皎看破他的意圖，料峭一笑，手持牛角梳，對鏡一梳梳到尾，自矜道：“夢留淺表，魔在不思議境界，獨我看得見。你就算借來天皇老子的軀殼，也詐不出分毫。”
趙別盈稍顯意外之態，挪目窗外，沉沉道：“你心向魔，不向我。”
香鴨將盡，嗒嗒聲愈急，東坡卷簌簌響動，神秀閣一瞬落針可聞。鏡麵浮出兩行金粉小字，書稱：“牡丹隻合朱門老，洛陽不改神君宴。”
“咦，神君宴？”
銅鏡閃爍，她凝神湊近，冷不防一聲慘叫。謝皎雙手遮臉，倉皇地跌落繡墩。
鏡中赫然有一名老婦人，鶴發雞皮，摔坐在地上，體態佝僂爬離寶座鑒台，如逃妖魔巨口。
謝皎一路跌跌撞撞，手腳並用，蚰行藏往睡榻。她遁入錦衾，抖作一團，三千年光陰碾得筋骨嘎吱作響。繡墩沒頭亂滾，隆隆當當，南窗砰砰擊牆，冷霧如天河倒灌。
趙別盈人形漸彌霧中，乘仙槎而去，歎道：“既要聰明世故，又怕老態龍鍾。人啊人，總想魚與熊掌兼得。頭朝南，腳向北，風邪侵腦，你還不快醒？”
“我沒開，你沒開，哪個混賬開窗，偏為我引風邪！”她憤憤想道，孰料動彈不得。
老和尚在深腦唱咒，謝皎渾身如木，懼不能眠。
大哥寫了十來副紅條子，張布甜水巷內外，晚夕人盡皆知，謝學士家的幺女遭了魘。四鄰登門送糕贈布，食百家米，做百衲衣。人每逢見牆，必駐足留意謝大郎鋒利如剪的筆跡：“天皇地祿，小兒夜哭。君子一念，睡到日出。”
“魔還在否？”老和尚嗡誦不休。
她一身汗下，惡向膽邊生，哧的掙破了百衲衣。謝皎掃碎一眾糕餅碟碗，目光如炬，邀功道：“叫我一口吞了！”
老和尚咕咚敲裂木魚，一驚之下，萬籟頓止，一百零八粒念珠分崩雨躍。
“吞藏在我肉身浮屠，一人鎮守到死！”
……
……
謝皎霍然睜眼，仰躺床榻間，肺腑戾氣如蒸。
她的手中扔握著一卷皺爛的東坡詩集，喉嚨受冷風熱息的交激，隱隱發幹作痛。
“銅駝陌上會相見，握手一笑三千年。牡丹隻合朱門老，洛陽不改神君宴。”
她側身而臥，平複一番心緒，借燈屏微光，迷迷瞪瞪地翻書查證。孰料此頁之後另啟新題，謝皎的神思當即澄明，原來銅駝二句實乃末句。恰到好處，續無可續，洛陽牡丹才是夢幻泡影。
罩衣展掛床屏，腰帶隨風輕輕飄起。
謝皎起初不以為意，倏忽一個激靈。她奓了寒毛，伸手試摸嘴角，並無小泡。
她仔細迴想，銷窗後，徐覆羅來敲一趟，不得應而去。為防他無賴耍鬧，自己睡下之前，確認關死了南窗，不致傷秋氣躁，還將波斯客商所贈的瑞龍腦放進了香爐之中。
嗒，嗒，嗒嗒，嗒嗒嗒。
念珠重又聚攏掐轉。
六十粒人骨持珠，正滿一甲子，無起無盡。一珠一咒，吊在一雙黑甲喙指的鷹爪間，周而複始地掐動。
寶座鏡台裏，赤發僧兩眼瞑合，坐繡墩入定。
他每掐誦一周，麵目便蒼白一分，似是承受碎骨巨壓，又像如釋重負。赤發鬼痛快交加，薄唇愈發鮮豔。
兩人隔道床屏，一折一拐，相距不過三尺，彼此間的唿吸吐納分毫可聞。
謝皎氣息弗亂，一瞬不眨，死盯著鏡麵。她緩緩朝枕下伸手，用力攥住刀柄，直覺刀身隱約一振。
她心下大定，刀既在手，一殺了事，誰管是夢是真。
嗒嗒嗒，嗒嗒，嗒，嗒。
生迦羅嘴唇翕動，默誦著誅業除魔咒，安靜地等她醒來。
……
……
“姊姊！”
四下鴉寂時，內天井陡然傳來一聲刺鳴，早起的庖娘倉皇奔叫：“老唐，死人了！”
兩人相持不動，便聽窗外雞啼破障，寅時四刻，天昏幕慘。神秀閣外，很快嘈雜生波，婢子剪影重重，來迴投照暗室。
“你真認出是碧扇？”
“她夙興夜寐，這才躺下多久，如何就不明不白地栽埋血泊……”
“唐承門，你膽子大，去將她翻個身吧！”
唐一杯叫道：“我膽小！”
又有少年的聲音咬牙道：“我來！”
群影複默無言，少頃轟然尖叫亂竄，如同炮仗扔進油鍋，滾炸一團。泥菩薩俯瞰，無動於衷，唐一杯失聲大嚎，悲報響徹六一館裏外。
“真……真死了！”
生迦羅眉頭微蹙，心生波瀾，嫌這一群人吵鬧，無端亂了修行。
謝皎臥如石佛，幹眨幾眼，赫見番僧足旁竟有一枚血腳印。她再往上看，一道黑線從胸膛逆至下頦，蜿蜒如蟲，縫合了他的喉嚨。
此人高鼻大腮，目如鳳葉，尊容甚是古怪。經燈一照，臉骨赤影氤氳，好似狂人潑胭脂一筆繪就，更顯起伏分明。
胭脂？
目光落迴鏡台燈籠，她猛地咬舌，生生忍住驚叫，從頭醒到腳。
一張素淨的女子手帕斜覆燈罩，須臾墜破竹紙。帕子上的利汗紅粉和血跡，一並為燭焰所點燃。
生迦羅長久歎息，就在此時，最後一束瑞龍腦的餘溫逸出了鴨嘴。
他終於開口，假碧扇之聲，恍然如醉夢中，眷戀不舍道：“出塔以來，久不曾沐上等禮佛香，龍腦芳烈，可與塔中媲美。”
赤發僧抬起金眸，兩人果然在鏡中對視。
“鬼不食言，來吃你了。”生迦羅由衷喜悅，“施主怎麽稱唿？”
謝皎拔刀而起。
“你祖宗！”