後半夜風吹雨打，天河長泄，華無咎一宿未眠。
烏雲馱雷從四極紛湧而來，閃電鮮明熱烈。他也不關窗，水簾劈啪作響，季夏濕氣漫進皇城司官衙。華無咎猛迴過神，耳畔炸雷轟魂。
浮箭上升一格，蓮花漏無聲提醒，離天亮還有一個時辰，已經寅時正了。
他揉揉眉心，引火點燈，踩水漬關窗。細風撩動燭火，四壁合緊後猶自跳動，吃了活人心似地鬧騰。
“既知易受撩撥，又何必放風入隙。”
華無咎自問無解，癱迴交椅，雙眼漲塞難當，渾身上下無一處不累。並非累在此時，而是十年來掙紮沉浮的疲憊，有那麽幾分不堪重負的意味；最後一擊懸在頭頂，隨時伺候取他性命。
三大王指名拉攏晏洵，他若想取傅提點官而代之，理應順上意而為。
但華無咎尋思：“我本該親手取他性命。”晏洵命大又如何？京城最不缺野心勃勃的幕僚之才。我作尉曹君作相，東君元沒兩般風。花刺狡詐，附傅宗卿之勢而為，怎麽會看不透自己出了什麽岔子？
天漸灰亮，一晃神時來鬥轉，十字道傳來值夜小璫簌簌的行進聲。
宮人為後苑諸位娘子備下早膳，禦廚熱火朝天，預備著泛索點心和辰正的禦膳。
華無咎自去偏堂洗濯除須，及至察子叩門來報，勾當官已恢複了蒼白整潔的體麵。若非身居皇城司，隻道是個經夜苦讀的太學士子。
“華勾當，上一指揮再沒人作對了！”
塌鼻梁的察子仔細擺好公膳，目光灼灼道：“拔出蘿卜帶出泥，王親從王泥犁向蔡門投誠，有田不納賦，逃稅太多，正巧被記在禦史中丞那本賬簿裏。昨兒巡夜迴來一把逮了個準。”
“他不是認過王黼做親戚麽，王少宰沒保他？”華無咎持起銀筷。
“烏台動作太快，當晚丟進牢裏，根本沒有通融機會！蔡太師大勢已去，王少宰正是求進之時，緊要關頭，哪能折了骨頭又折肉？誠然是斷腕自保來得妥當。”
塌鼻梁的察子向前稍推藕筍羹，殷切道：“今早剛打上來金明池白藕，東華門外賣得緊俏，小人搶了兩挺，您再嚐嚐？”
華無咎咽兩勺，食不知味，從蓮瓣淺盤裏挾李子吃，飽啖大半，盤底玫瑰紫釉色如香如煙。
他忽拍額頭，吩咐道：“小易，你去苑東門庫府走一趟，清點香藥數量，把剩下一百零八顆迦南珠全都帶迴來，莫讓任何人知曉，尤其防備葉霜海。他一直在盯著我，就算抬出我的名號，你也不要信。”
塌鼻梁的察子低頭應是，將碗筷收迴漆盒，服侍華無咎更衣。
“對了，去黑市放出消息，我有藥人。文王劍，武王刀，秦王三山不老藥。正是傳聞中，不老藥的藥人。”
勾當官束發整冠，披上漿好的橘紅褙子，撐一把清涼傘，兩腳一抬出宮去了。
……
……
細雨淅瀝，謝皎眼底發青，無精打采，坐在東十字大街吃朝食。
乳酪味道濃鬱，豆粉雪汁。她撐兩勺不再勉強自己，喝一盞綠豆冷元子，衝淡肺腑間的奶腥氣，瞪剩下半碗苦歎：“這才剛吃兩天飽飯。”
驢車滿載梢桶自街頭駛過，趕去腳店送酒，掌釘打滑，撞上迎麵而來的駱駝。
客商驚魂未定，連人帶行李閃避在側，直要摔進熱氣騰騰的大鍋。煮茶嫂嫂對鏡畫眉，卻見龐然大物鋪天蓋地壓來，手抖塗成連心橋，丟筆棄鏡，嗷一嗓子跑開。她沒迴頭，但聞涼棚轟塌，當機立斷薅住客商要去開封府理論，逢人便哭訴她從一開始就不該嫁過來。
東京城天色透亮，販夫走卒，披蓑衣來往。劄客下樓開嗓，調了調琴軸，咿咿呀呀地唱柳三變，樂僮敲紅牙板，腦袋如醉雞啄米。
謝皎支肘倚上窗框，見樹梢天青雲淡，不知不覺隨小唱打起拍子。
正和童蒙時節的開封府別無兩樣。
她軟洋洋歎氣，心底沉了一潭星，忘記天地何壽、日月何極。仿佛光陰倏轉，便在東京城出落成亭亭少女。
“找到你了。”
花刺歪頭駐足，懷抱三五支長梗蓮蓬，一蹦一跳進樓坐在對麵，問道：“你還吃麽？”
小娘子明眸善睞，通身牡丹花羅，見她沒應聲，自作主張拽過那碗乳酪喝下肚。
“這碗人膏可不簡單，”謝皎托腮笑道，“百人大鍋熬成，直熬到骨肉分離。裏頭下了滇南秘方爛臉丸，蒸煮七七四十九日才得一顆，童叟無欺，算我送你的。”
“你都敢喝，還能騙我？”花刺打個奶嗝，眼睛一轉，“我的臉能‘爛’成你這樣，那真要謝天謝地。”
“多謝謬讚，”謝皎興致寥寥，“傅提點要你來問罪？”
“罪不敢當，傅提點貴人多忘事，我心裏有把小算盤罷了。”花刺學她托腮，“昨天去樊樓報信的人是誰？白玉麵皮，像個小太監。我沒見過，想認識他呀。”
兩個少女對笑，謝皎舔舐牙尖道：“你在提點官手下做事，怎麽有機會接觸無名小卒？華無咎疑心病頗重，他派人盯我梢，我便將計就計，叫他將前途雙手奉上。”
“我道是你狗腿子呢。”花刺大失所望，撇嘴抽出筒中竹筷，趁其不備，惡狠狠朝她眼睛紮過來，“皎皎昨晚下手好重，我又氣又痛，打不過你，自然想在那人身上找補迴來。”
“何必故作舊識，”謝皎起筷一擋，“這就是你攀親的態度？”
二人慣使刺，幾個迴合相持不下。花刺正得意，不料竹筷竟劈裂成條，右掌刹時摔在桌上。謝皎力道還在，擲箸嵌入榫卯相接的桌縫之中，直衝破綻而來。透木三寸，豎立不移，正紮在她指根深處，再偏一分便能叨掉食指。
花刺連忙收手，驚詫道：“你！”
“你什麽你。”謝皎振臂仰在椅背，嘲她道行淺。
“你果然有意藏拙，”花刺雙眼怒瞪成鈴，心念電轉想透所有事，忽地興奮起來，“連華無咎都騙過了！”
……
……
“小花蛇，你可曾出過東京城？”
謝皎見花刺搖頭，一副如我所料的模樣。
“有人一輩子從沒踏出過開封府，便以為天底下一般富庶，豐亨豫大，處處太平。終於某一天，餓殍躺在南薰門前發臭腐爛，還會被埋怨死的不是地方。”
樂僮醒困，紅牙板終於合拍。劄客嗓音婉轉，正唱到良辰好景虛設。待她停琴，酒徒茶侶齊齊叫了一遭妙，又有人要聽晏殊詞。
“京城人無非消閑而已，籠袖驕民當奴才也自恃高人一等，是個講究體麵的奴才。”茶湯白沫晃蕩，她呷一口，“可是啊，大浪打來不分高低貴賤，任誰能躲，真是講造化……”
花刺點頭如啄，又搖頭似鼓，頗不服氣道：“你到底教是不教？”
謝皎哈哈短笑幾聲，心道對牛彈琴。這些話輪不到半大丫頭來聽，可她麵前少個能說話的人，不必日久相知，隻須萍水相逢，一句足矣。
“笨孩子。”
那邊廂，劄客試畢琵琶，眼波瀲灩，伴紅牙板唱起晏幾道的《鷓鴣天》：“彩袖殷勤捧玉鍾，當年拚卻醉顏紅，舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。”
花刺見她癡醉，羅織了滿肚子嘲諷，最後隻道：“你可真沒聽過什麽好東西。無妨，待你認我為師，自有我來教你，或許不差幾時，或許就在明日。”
謝皎捧腹大笑，一撩前襟，露出青袍下擺雙齒木屐，腳腕子如藕，天足瘦白有力。
她起身離開，揚手向賬房茶碗投銅錢，一滴水花未濺，待出門時驟唱：“菜根鹽，饅頭蔥，壽比南山不老鬆。看我運使九神弩，舉臂向天焚祝融！”
粗詞濫調蓋過劄客小唱，氣勁醇厚，繞梁之音不絕。眾人未解其意，乍聞清唳不禁茫茫四顧。
那背影清瘦卓然，紗褙緙滿斧鉞花紋。茶客便以為是個從西北麵來的後生，糊裏糊塗叫了聲好，隻道少年人初出茅廬，有一夫當關萬夫莫開之勇。
謝皎荒腔走板來到街頭，木屐踏路十分清脆，身架幹淨從容，並沒有多麽瘋癲。她仰首閉目，由得雨晦天白。
“行不得也，哥哥。”
她悄忽睜眼，睫梢墜了層細珠。
東十字街轉角，華無咎一身橘紅，撐持清涼傘，也踏雙齒木屐。他匆匆穿過鐵屑樓新建的遊廊粉牆，未知要往哪裏去。
烏雲馱雷從四極紛湧而來，閃電鮮明熱烈。他也不關窗，水簾劈啪作響，季夏濕氣漫進皇城司官衙。華無咎猛迴過神，耳畔炸雷轟魂。
浮箭上升一格，蓮花漏無聲提醒，離天亮還有一個時辰，已經寅時正了。
他揉揉眉心，引火點燈，踩水漬關窗。細風撩動燭火，四壁合緊後猶自跳動，吃了活人心似地鬧騰。
“既知易受撩撥，又何必放風入隙。”
華無咎自問無解，癱迴交椅，雙眼漲塞難當，渾身上下無一處不累。並非累在此時，而是十年來掙紮沉浮的疲憊，有那麽幾分不堪重負的意味；最後一擊懸在頭頂，隨時伺候取他性命。
三大王指名拉攏晏洵，他若想取傅提點官而代之，理應順上意而為。
但華無咎尋思：“我本該親手取他性命。”晏洵命大又如何？京城最不缺野心勃勃的幕僚之才。我作尉曹君作相，東君元沒兩般風。花刺狡詐，附傅宗卿之勢而為，怎麽會看不透自己出了什麽岔子？
天漸灰亮，一晃神時來鬥轉，十字道傳來值夜小璫簌簌的行進聲。
宮人為後苑諸位娘子備下早膳，禦廚熱火朝天，預備著泛索點心和辰正的禦膳。
華無咎自去偏堂洗濯除須，及至察子叩門來報，勾當官已恢複了蒼白整潔的體麵。若非身居皇城司，隻道是個經夜苦讀的太學士子。
“華勾當，上一指揮再沒人作對了！”
塌鼻梁的察子仔細擺好公膳，目光灼灼道：“拔出蘿卜帶出泥，王親從王泥犁向蔡門投誠，有田不納賦，逃稅太多，正巧被記在禦史中丞那本賬簿裏。昨兒巡夜迴來一把逮了個準。”
“他不是認過王黼做親戚麽，王少宰沒保他？”華無咎持起銀筷。
“烏台動作太快，當晚丟進牢裏，根本沒有通融機會！蔡太師大勢已去，王少宰正是求進之時，緊要關頭，哪能折了骨頭又折肉？誠然是斷腕自保來得妥當。”
塌鼻梁的察子向前稍推藕筍羹，殷切道：“今早剛打上來金明池白藕，東華門外賣得緊俏，小人搶了兩挺，您再嚐嚐？”
華無咎咽兩勺，食不知味，從蓮瓣淺盤裏挾李子吃，飽啖大半，盤底玫瑰紫釉色如香如煙。
他忽拍額頭，吩咐道：“小易，你去苑東門庫府走一趟，清點香藥數量，把剩下一百零八顆迦南珠全都帶迴來，莫讓任何人知曉，尤其防備葉霜海。他一直在盯著我，就算抬出我的名號，你也不要信。”
塌鼻梁的察子低頭應是，將碗筷收迴漆盒，服侍華無咎更衣。
“對了，去黑市放出消息，我有藥人。文王劍，武王刀，秦王三山不老藥。正是傳聞中，不老藥的藥人。”
勾當官束發整冠，披上漿好的橘紅褙子，撐一把清涼傘，兩腳一抬出宮去了。
……
……
細雨淅瀝，謝皎眼底發青，無精打采，坐在東十字大街吃朝食。
乳酪味道濃鬱，豆粉雪汁。她撐兩勺不再勉強自己，喝一盞綠豆冷元子，衝淡肺腑間的奶腥氣，瞪剩下半碗苦歎：“這才剛吃兩天飽飯。”
驢車滿載梢桶自街頭駛過，趕去腳店送酒，掌釘打滑，撞上迎麵而來的駱駝。
客商驚魂未定，連人帶行李閃避在側，直要摔進熱氣騰騰的大鍋。煮茶嫂嫂對鏡畫眉，卻見龐然大物鋪天蓋地壓來，手抖塗成連心橋，丟筆棄鏡，嗷一嗓子跑開。她沒迴頭，但聞涼棚轟塌，當機立斷薅住客商要去開封府理論，逢人便哭訴她從一開始就不該嫁過來。
東京城天色透亮，販夫走卒，披蓑衣來往。劄客下樓開嗓，調了調琴軸，咿咿呀呀地唱柳三變，樂僮敲紅牙板，腦袋如醉雞啄米。
謝皎支肘倚上窗框，見樹梢天青雲淡，不知不覺隨小唱打起拍子。
正和童蒙時節的開封府別無兩樣。
她軟洋洋歎氣，心底沉了一潭星，忘記天地何壽、日月何極。仿佛光陰倏轉，便在東京城出落成亭亭少女。
“找到你了。”
花刺歪頭駐足，懷抱三五支長梗蓮蓬，一蹦一跳進樓坐在對麵，問道：“你還吃麽？”
小娘子明眸善睞，通身牡丹花羅，見她沒應聲，自作主張拽過那碗乳酪喝下肚。
“這碗人膏可不簡單，”謝皎托腮笑道，“百人大鍋熬成，直熬到骨肉分離。裏頭下了滇南秘方爛臉丸，蒸煮七七四十九日才得一顆，童叟無欺，算我送你的。”
“你都敢喝，還能騙我？”花刺打個奶嗝，眼睛一轉，“我的臉能‘爛’成你這樣，那真要謝天謝地。”
“多謝謬讚，”謝皎興致寥寥，“傅提點要你來問罪？”
“罪不敢當，傅提點貴人多忘事，我心裏有把小算盤罷了。”花刺學她托腮，“昨天去樊樓報信的人是誰？白玉麵皮，像個小太監。我沒見過，想認識他呀。”
兩個少女對笑，謝皎舔舐牙尖道：“你在提點官手下做事，怎麽有機會接觸無名小卒？華無咎疑心病頗重，他派人盯我梢，我便將計就計，叫他將前途雙手奉上。”
“我道是你狗腿子呢。”花刺大失所望，撇嘴抽出筒中竹筷，趁其不備，惡狠狠朝她眼睛紮過來，“皎皎昨晚下手好重，我又氣又痛，打不過你，自然想在那人身上找補迴來。”
“何必故作舊識，”謝皎起筷一擋，“這就是你攀親的態度？”
二人慣使刺，幾個迴合相持不下。花刺正得意，不料竹筷竟劈裂成條，右掌刹時摔在桌上。謝皎力道還在，擲箸嵌入榫卯相接的桌縫之中，直衝破綻而來。透木三寸，豎立不移，正紮在她指根深處，再偏一分便能叨掉食指。
花刺連忙收手，驚詫道：“你！”
“你什麽你。”謝皎振臂仰在椅背，嘲她道行淺。
“你果然有意藏拙，”花刺雙眼怒瞪成鈴，心念電轉想透所有事，忽地興奮起來，“連華無咎都騙過了！”
……
……
“小花蛇，你可曾出過東京城？”
謝皎見花刺搖頭，一副如我所料的模樣。
“有人一輩子從沒踏出過開封府，便以為天底下一般富庶，豐亨豫大，處處太平。終於某一天，餓殍躺在南薰門前發臭腐爛，還會被埋怨死的不是地方。”
樂僮醒困，紅牙板終於合拍。劄客嗓音婉轉，正唱到良辰好景虛設。待她停琴，酒徒茶侶齊齊叫了一遭妙，又有人要聽晏殊詞。
“京城人無非消閑而已，籠袖驕民當奴才也自恃高人一等，是個講究體麵的奴才。”茶湯白沫晃蕩，她呷一口，“可是啊，大浪打來不分高低貴賤，任誰能躲，真是講造化……”
花刺點頭如啄，又搖頭似鼓，頗不服氣道：“你到底教是不教？”
謝皎哈哈短笑幾聲，心道對牛彈琴。這些話輪不到半大丫頭來聽，可她麵前少個能說話的人，不必日久相知，隻須萍水相逢，一句足矣。
“笨孩子。”
那邊廂，劄客試畢琵琶，眼波瀲灩，伴紅牙板唱起晏幾道的《鷓鴣天》：“彩袖殷勤捧玉鍾，當年拚卻醉顏紅，舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。”
花刺見她癡醉，羅織了滿肚子嘲諷，最後隻道：“你可真沒聽過什麽好東西。無妨，待你認我為師，自有我來教你，或許不差幾時，或許就在明日。”
謝皎捧腹大笑，一撩前襟，露出青袍下擺雙齒木屐，腳腕子如藕，天足瘦白有力。
她起身離開，揚手向賬房茶碗投銅錢，一滴水花未濺，待出門時驟唱：“菜根鹽，饅頭蔥，壽比南山不老鬆。看我運使九神弩，舉臂向天焚祝融！”
粗詞濫調蓋過劄客小唱，氣勁醇厚，繞梁之音不絕。眾人未解其意，乍聞清唳不禁茫茫四顧。
那背影清瘦卓然，紗褙緙滿斧鉞花紋。茶客便以為是個從西北麵來的後生，糊裏糊塗叫了聲好，隻道少年人初出茅廬，有一夫當關萬夫莫開之勇。
謝皎荒腔走板來到街頭，木屐踏路十分清脆，身架幹淨從容，並沒有多麽瘋癲。她仰首閉目，由得雨晦天白。
“行不得也，哥哥。”
她悄忽睜眼，睫梢墜了層細珠。
東十字街轉角，華無咎一身橘紅，撐持清涼傘，也踏雙齒木屐。他匆匆穿過鐵屑樓新建的遊廊粉牆，未知要往哪裏去。