chap 68:passing of time(海棠花下)
亡者之路前傳：白銀之翼 作者：大佬林銳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
老錢渙散的眼神一一掃視過我們每個人的臉，他絕對沒有想到，我等對於兩隻羵羊調查的內幕，已遠遠超出了他能想像的極限。任何一名參與其中之人，不論國民偵探、有線台以及九頻道，都會在這一基礎上不斷挖掘出更多信息，擺在桌頭的保密協議也等同虛設。
“這就是當下基本情況，老錢，我們可以保證，今天坐在這裏所聽見的任何一個字，都不會泄露出去。但底下酒吧圍聚著二三十名國民偵探，既有德罕跟過來的，也有亞特蘭大本地的。除此之外，還有多家電視台。你想讓人們不去想，這點肯定辦不到。”老戴背著手在屋裏來迴踱步，歎道：“越是禁止他人刨挖，人們就越津津樂道，麗姬婭和格蘭特的事隱秘得如此之深，現在不也大白於天下了麽？依我之見，老錢，咱們索性這樣好了。”
“你說。”老錢騰得一下從床前竄起，跟著偵探一起踱步，迫不及待地討要方子。
“咱們隻能做到調查工作截至到今天為止，而你適才的內容永不被提起，如何？其實你不說小傑的事，我是撞破腦袋也想不到。既然我想不到，國民偵探更想不到。英格拉姆已是個過去式，即便罪行全盤曝光，對你也不會產生任何影響。而你的家庭是個現在式，這才是最重要的。我會設法將別人的目光引向其他公眾事件，現在我就與有線台通電話。”
我心領神會地抓過手機，撥打了羅莎的號碼。很快，一個充滿倦意又不失驚喜的聲音想起，她似乎正待在某個很喧雜的地方，四下滿是敲擊鍵盤和竊竊私語聲。
“嗯，我已迴來亞特蘭大了，聽說你淩晨時分將krys扛出了洞？真厲害。”她敷衍了幾句，開始三心二意忙起手上工作來。偵探向老錢張了張嘴，似乎在說看見沒有，別人估計正在連夜趕稿，就等明兒頭條出爐了。我按老戴意思讓她們先緩一緩，話未說完，羅莎立即跳腳起來，道：“開什麽玩笑？有線台全已作出安排，明天會請人去石峽將受難者遺骸帶迴地表，然後要趕去布魯克斯深挖黃楊林埋屍案內幕，接下來幾天，還要出紀念礦難事件四十周年的專題迴顧，你現在跟我說這些？未免太遲了吧？莫不是dixie讓你來攪局的？”
“不，你誤會了，我的意思是，你們先緩上半天，因為明早我等打算去英格拉姆的葬所看看，沒準會有更想不到的內幕，你說呢？這就是老戴讓我打這個電話的原因。”
“讓我來聽，你是叫alex吧，好的，alex，你這迴幹得特別棒，咱們專題新聞組始終在討論你！”一個風風火火的聲音響起，此人奪過電話，叫道：“我是有線台的新聞部門主管，這事由我全權負責，我也覺得考慮欠妥，當然挖掘到的勁爆內容越多越好。那麽，明早你們打算上哪？我可以讓她們都先停，別說緩半天，緩一天都成！我立即讓羅莎上你那來！”
二十分鍾後，等在底廳的國民偵探蜂擁而上，將客房擠得滿滿。當著眾人的麵，老戴為他們杜撰出另一套版本，當然這些都是預先敲定的。老錢無可奈何，事實已不是他能夠控製，我等隻能在這一基礎上將視角帶往挖掘四十年前的事件本身。軍醫、教練、四眼女人是何等老練之人，他們即便在默然地聽，也已猜出指環是件遺物，老錢與英格拉姆之間微妙的聯係。然而這些人畢竟不是毛頭小夥，他們懂得尊重他人的隱私權。故此，所有人心知肚明，卻絕不點破，紛紛相約明早在酒店樓下集合，去找出平頭男的墓穴，將此事徹底結案。
馬洛一下子見到這麽多與他意氣相投之人，激動得差點背過氣去，他手舞足蹈地說，早知我們這頭那麽熱鬧，應該早些與我等匯合才是。我也是略略得意，畢竟英格拉姆的墓穴在哪，這個秘密隻有我知道，故而拍胸自我吹噓一翻。哪知剛走出大門，便見得迎麵停著輛龐蒂克，兩個陌生漂亮女子跳將下來，猛地將我推入車內，然後唿喝著司機趕緊開車。
“朗朗乾坤，皓月之下，膽敢當街搞綁票麽？”眼鏡驚唿一聲，追著車狂奔起來。
“你先迴吧，這些都是熟人。”我卻不慌不忙，揮手讓他寬心，隨後望著身旁之人，問：“羅莎，你們這是想幹嘛？這麽快就跑桃樹角來了？我還以為你會去水岸等我呢。”
“去萬豪酒店！”她打了個響指，介紹起適才推我進車的兩個女流，這是她們公關部的，上級主管讓幾人將我帶去高檔酒店安排住宿，養足精神才好明早繼續深挖此事。盡管羅莎推說是盡地主之誼，而我很清楚，自己等同於被她們軟禁了起來，以防九頻道風聞跑來插足。
這家位於諾克羅斯科技大道上的高檔酒店，光是普套售價就得七百多，而她們特地要了間1400多的雙人客房，內裏不僅有爐火、環繞音響、家庭影院還有個小型露台泳池。羅莎說此地是他們有線台招待重要客戶的包房，我啥都不必想，隻管徹底放鬆踏實睡覺就好。
緊跟著就是一係列的特殊服務，又是環擁兩名美女，與之泳池熱吻，坐在露台眺望夜景以及吃著別人送來果盤甘醇，真可謂酒池肉林，奢靡無度，人生之顛，享樂極致也蓋莫如此。臨近半夜兩名女公關悄然離去，我掩飾不住內心激蕩，與剛進門的羅莎閑聊起來。
“你們可真是無處不用其極，每迴都能摸準我的軟肋，那兩個女流也是你同事麽？”
“怎麽可能，那就是酒場裏請來的。”她訕笑地撲倒在我身旁，問：“alex，你還那麽年輕，人生本已吃了許多苦，應該多些個人享受才是，現在跟我說說，他究竟葬在哪？”
“就在桃樹角水岸附近的教堂園圃裏，魔魘裏我曾到過，因此才向偵探提起，要去現場轉一轉。至於在哪，你明天跟著走自然就會見到。”我點起支煙，朝她俏麗的臉掃了一眼，說：“老實說，我挺怕這事被dixie知道，你們出隧道後他們去了哪？另外你不用迴家嗎？”
“他們跟著捕夢者一起離開了，大家帶出來的生鑽，不可能藏在身上太久，而要立即脫手又有些難度，所以兔子說他認識一夥叫璀璨夜光的暗世界珠寶商人，可以介紹我們認識，由他們來估價。看，兩小時前dixie還找我說起這事，她已把你給忘了。”羅莎揚了揚手機，然後做了個噤聲，與自己主管通了電話，倚在床頭取了支煙，笑了：“alex，你明明長著張花花公子的臉，怎麽思想與我爸那代人一樣老派呢？人為什麽要工作？因為須得維持生計。人又為什麽要奮鬥？因為要提升生活質量，我當然要迴家，但家的意義又究竟是什麽呢？”
“我從未想過這些，不過dixie說家的意義就是牢籠，誠然我並不認可她。”
“家是一個心靈停靠的港灣，可以傾述的氛圍，讓自己忘卻煩惱的場所。但要經營家這種東西，需要人在外不斷打拚。男女初次相遇一見傾心，但共同生活就是兩迴事了，畢竟愛情沒法當飯吃，它太現實太昂貴了。你每天盯著同一張臉，哪怕再絕倫也會膩味，到了最後就成了堅守當初的義務，而很多人堅持不下來，這就是美國離婚率居高不下的原因。”
“這種事在美國與法國的大都市裏都差不多吧，我聽說你與dixie是同學。”
“差得多了好不好，法國的社會福利比美國好，那裏的人還可以苟於小安。而美國是移民國家，社會競爭不僅激烈甚至殘酷，永遠會有比你更漂亮要價更低的人，隨時能頂替你的崗位。起初我們以為家勝過一切，而其實我們一直走在不斷退讓的路上。dixie是個萬人迷，她的性格特別溫柔，在大學就被人叫做蜜罐，同時又有些大大咧咧，所以廣受歡迎。”她掐了煙站起身，在我額頭上親了一下，說：“早些休息吧，明早我來頂替morning call。”
第二天上午九時，許多陌生麵孔出現在了老錢住宿酒店的背麵，那裏是所有疑點集中地，也是麗姬婭與英格拉姆的故鄉。唐頓書局依舊還在，隻是早已沒有曾經的光鮮，破樓也仍灰蒙蒙矗立在街道一角，樓底開了家經營不善的餐館。在這裏，隔了半個多世紀的許多樓宇都被完整保留下來，哪怕你手捏著當初相片做對照，仍然可以見到它過去的影子。
人群以街角作為出發點，越過鞋匠老漢家的那條深巷，又在書局前拍照留念，然後沿著街心花園往水岸對麵而去。約莫走了五分鍾，旅程終點到了，一麵塗著白粉的外牆出現在眼前。它古樸斑駁，浸透了時光年輪的衝刷，與一棵探牆而出高大的海棠花樹形成了巨大的反差。如炭火般鮮豔奪目的花朵將枝丫壓彎，晶瑩的晨露在嫩葉間滾動，顯得生機勃勃。
人們坐在這間教堂的階梯上，默然等待著開門。遠遠開來兩部旅行車，迪姐正在慌亂補妝，然後在馬洛的指引下，朝著我們走來。她似乎也明白自己輕慢了我，在目光交錯的霎那間垂下了腦袋，好在這種尷尬沒持續多久，因為身後的大門被主教助理給打開了。
當見到門前或站或坐那麽多人，青年不由麵色大驚，不知今天是什麽黃道吉日，哪走來這麽多虔誠的信徒，連奔帶跑迴了門洞。不久踱出一個白發神甫，抬了抬鏡架詢問，大家都圍在這是要幹嘛？雖然如此，他還是引道放人進去，並去打開全部照明。
羅莎的作風不同於迪姐，她喜愛直截了當道明來意，這個神甫一聽就不幹了，說園圃雖有許多墓碑，但那是死者的淨土。而衝著我等大動幹戈的模樣，必然會將那裏搞得一團糟。實在想去隻能過去幾個，大型攝像器材全不準移進去。見這事不容商量，她隻得作出退讓，讓自己的攝影師手持索尼dv，尾隨著我和老戴走入了徑道。
園圃時隔四十年沒有絲毫變動，腳下是黑色的土壤，手旁是各種叫不上名來的夜花，我很快找到了魔魘裏的標識物，那株探牆而出的海棠樹。英格拉姆曾在這間教堂定下個墓穴，神甫曾問未來要去哪裏找他，那麽很顯然，他的善後工作基本由此人負責下葬。
“教士的話，葬地在園圃的另一頭，並不在此。”行走間我向白發神甫描述外貌，他蹙緊眉頭想了良久，說：“你想找的人也許是dominic神甫，但他已於81年肝硬化去世了。”
“嗯，稍後我們也會去灑水，但這次過來，並不主要為了瞻仰他。”老戴含笑點頭，催促背後的羅莎與迪姐跟上。就這樣，我等一行六人，緩緩來到了海棠樹下。
在顆粒飽滿的黑土間，爬著幾條肥大的蚯蚓，一座棱角分明的四方墓碑斜插著。頂上的字體因受到經年累月的雨水衝刷而變得模糊，時不時有花瓣飄落，並帶下幾隻甲蟲。
墓碑上的字體勉強能辯，刻著1911年—1956年，傑羅姆.布蘭登，長眠於此。
“這！”當看清鏤刻的名字，我不敢相信自己的眼睛，不僅揉了揉探前幾步，繼續趴倒在地細觀，這土下埋葬的亡者並不是英格拉姆，而是個叫傑羅姆的人。想著我爬起身，高聲驚叫：“千真萬確，當年的神甫與他就站在這裏，可為何會這樣？”
此話一出，引來身後幾人的竊竊私語，羅莎礙於情麵嘴上說著要不再找找，許是搞錯了吧？潛台詞則是昨晚還為你小子開香檳送美女的，你就給大家搞了這麽個烏龍？
“這點，我相信你不會拿來開玩笑。”老戴點點頭，退後幾步背起手說：“位置就在這塊墓碑之下，多米尼克神甫我也見到了，他正扶著樹幹站在海棠花下，望著我們幾個呢。”
此話說完，不禁讓羅莎渾身一激靈，她忙不迭地跳開樹蔭。湊得近了，她開始問老戴是如何看出的，偵探則迴答判官兩字。好在這些話沒被神甫聽在耳裏，不然可能會被斥為異端，他轉去了墓碑背麵打量，口中喃喃自語，半支煙功夫，忽然一拍腦門，似乎是想起了什麽來。
“312，312，原來如此。”神甫指著沒入黑土一半的數字，那是紅漆寫就的號碼，歎道：“多米尼克神甫去世前曾說過，終將有一天，人們會來這塊墓碑前徘徊，並提出許多問題。他原以為自己有生之年會迎來這一天，但終究還是沒等來，所以特地留下一口皮箱，並說假設有人來問墓主是誰，就將裏頭文書公諸與世吧。幾位稍後，我這就讓人搬下來。”
十一分鍾後，開門的主教助理從教堂北館樓上扛著口皮箱下來，端坐在排椅上的國民偵探聽聞有戲，紛紛竄至葡萄藤下的走徑圍觀。箱子被打開，裏頭是一堆雜亂的書本和日記，並覆著一件黑色襯衫，揭開後掉落一張紙片，上麵寫著一行堪比印刷體般的漂亮字母。
“如果世間有天使，那麽傑羅姆便是我這一生中，所遇見過的人裏，最接近天使的一個。”
這段顛覆所有人觀念的話，立即引來連番驚歎，為什麽一個連環殺手會被德高望重的老神甫稱為天使？這其中究竟隱藏著多少秘密呢？人們已等得迫不及待，紛紛上前擠開主教助理，將內裏物品一件件擺在石頭條凳上整理。馬洛覺得此事非同小可，必須要由英格拉姆親生骨肉來拆解，忙扭身跑出教堂，往酒店方向喧囂而去。
強烈的偷窺欲和好奇心衝擊著每個人的心扉，國民偵探生怕老錢到來後，又會以什麽隱私權禁止眾人去翻閱，忙趁著這段間隙開始分組查看，很快便找到了一段有關記述。
原來，傑羅姆才是平頭男的原名，他是個一生都不曾入教會的頑固份子。多米尼克神甫曾勸說過他許多迴，但此人始終搖頭不語。久而久之，倆人也不再顧著這事，私底下成了好友，傑羅姆時常向多米尼克傾吐內心的苦悶，因此神甫對他所有的事都一清二楚。
1911年冬季，傑羅姆出生在桃樹角市，他的父母在他半歲時死於火車脫軌，當時整條車廂的人無一幸免，唯有這個嬰孩奇跡般地活了下來。於是，他被送入孤童院，並在那裏一直生活到十五歲。也許是因他幼年時遭受過不平等對待，所以他尤其反感加入教會成為信徒。多米尼克是負責這一片街區的神甫，與他年紀相仿，因總見他在街上閑逛，便與之邊走邊聊，很快倆人變得熟悉，知無不言言無不盡，遂成了生活中的好友。
在傑羅姆六歲時，有一次被同伴戲弄，頑童們從破牆外搞來條惡犬嚇唬他，當他走投無路縮在牆角瑟瑟發抖時，一條尿柱從天而降，將野狗淋了個落湯雞，不由驚得當即竄走。傑羅姆仰頭去看，見對麵閣樓窗後站著一個女童，與之年紀相仿，端著尿壺向他揚了揚。
這是傑羅姆與麗姬婭的首度凝視，一切也由此開始。女童隨她爸就居住在他未來的家裏，時年也是六歲，比他略大幾個月，雙方也由此產生了交集，傑羅姆學會了爬樹，常攀著藤枝上到屋瓦，吹著口哨引來女童，與她斜坐屋脊，在夏夜裏仰望銀河，在冬日裏眺望落日。
十五歲那年，傑羅姆離開了孤童院，開始在這一帶的各種鋪子裏打零工。在那個不講究學曆的時代裏，一般這種半大小子都在忙碌家用，或半工半讀。也就在那一年，麗姬婭跟著自己老爸，在唐頓書局地下室租了個屋子，白天當個店員，晚上幹標本剝製糊口。倆人居住得如此之近，外加打小就相處撚熟，時常走在一起。傑羅姆逐漸發現自己，已深深地愛上了這個叫麗姬婭的女孩，她的柳眉，上挑的麗眼，櫻桃紅唇，都無時不刻在撩動著少年的心弦。
在還買不起車的時候，傑羅姆整天騎著單車，準時接送女孩上下課，倆人到了休息日，就會備上麵包和果酒，轉去亞特蘭大鄉郊野外午餐。盡管如此，麗姬婭始終沒與他處成情侶，而將他當作弟弟看待。就這樣過了五年，傑羅姆終於買了輛小車，並在車上寫下她的名字。
“你為何要送我車呢？這種笨頭笨腦的款式，我才不要呢。”女孩嫣然一笑，婉拒了他。
不論麗姬婭要與不要，總之這輛車成了倆人結伴同行的工具，他倆也隨著年紀增長，由桃樹角周邊，開始向著更遠的郡縣而去。和風細雨下，或雷電交加間，他倆坐在車裏，興奮地討論著自己的將來。傑羅姆說自己什麽都不會，去到陌生地方適應不了，隻想待在桃樹角。而麗姬婭則勸他要有點勇氣，桃樹角是個小地方，外麵的世界很大，總之她更想出去闖蕩。
然而夢想終究是夢想，現實是不久之後，麗姬婭便嫁人了，丈夫是唐頓書局的承包商，他父親不願終日待在陰濕的地下室裏，而此人又貪慕麗姬婭的美色，隻花了一晚交談，雙方便在第二天定了親。傑羅姆看在眼裏氣在心頭，卻又無可奈何，誰讓他鼓不起勇氣主動告白？
然而在婚宴當天，這個胖子連連敬酒，喝了個爛醉，迴到席間坐下後忽然腦袋一歪，竟然因心肌埂塞當眾掛了，麗姬婭在一天間由新娘成為寡婦，什麽好都沒撈著，依舊住在地下室裏。不久後，又有人惦記上了她，這迴跑來的是個肉鋪老板，據說在亞特蘭大也有店麵。
哪知，同樣的事又發生了一遍，剛離開婚宴去度蜜月，車遭到一群瘋跑的牛衝撞，翻進溝裏，丈夫被各種鐵條玻璃紮了個透心涼，當場嗝兒屁，而她則被震出車外，人事不省。
於是，僥幸活命下來的麗姬婭，則在街區成了個不詳的人，再也沒人膽敢拿自己小命開玩笑，來迎娶這麽個寡婦，盡管她是一年比一年嬌豔。傷心欲絕的麗姬婭決定要離開老家，去沒人認識自己的地方謀生。而傑羅姆反倒覺得這或許是自己的機會，於是在那段落寞的日子裏，總想方設法陪著她散心，並拿她喜愛的勺菊做成書簽，送了她沒集滿的整本郵票。
兩人有一次外出郊遊，開在費耶特郡鄉郊野外，恰逢一對青年男女要求搭車，四人在車裏越聊越投機，路過一片楊樹林時跳下車，去附近的湖裏遊泳釣魚。傑羅姆在水裏教女子遊泳，其餘兩個留在岸上垂釣。玩樂了一下午上岸時，他被驚呆在當場。隻見男人腦袋成了個血葫蘆，已被卵石砸死，而麗姬婭則衣衫不整，渾身都是抓破的血痕。
女子見狀怪叫一聲，奪路而逃，麗姬婭朝傑羅姆高喝，要他擋下女子，在被他絆倒後，麗姬婭快步上前，拔出餐刀將之狠狠紮死。傑羅姆從未想過會發生這種事，慌得跌坐在地尿濕了褲頭，麗姬婭則說是她男友先行不軌，自己幾乎被他掐死才不得不反擊，而若放過女子，她會跑去報案，那麽他倆的一生都要毀了。
傑羅姆扛著男屍迴到車裏，然後迴去搬運女屍，結果卻瞧見麗姬婭像隻瘟雞般縮在樹下，雙目驚惶嘴角哆嗦，正望著一地血汙而發呆。見到平頭男迴來，她又哭又鬧，叫罵著你幹嘛好端端將他們殺了？自己與男人坐在岸邊僅僅談笑了幾句，怎能因為嫉恨就下此毒手？
於是便發生了我魔魘裏所見到的那一幕，傑羅姆陰著臉掘坑埋屍，並處理掉所有痕跡，裝著什麽事都沒發生，一路安慰著麗姬婭迴了家。這件事以後，傑羅姆才發現，麗姬婭的心中，宿著另一個嗜殺的自己，這是從何開始的，又是怎麽形成的？他找不出答案，也無處尋問。因此他采取了最笨的辦法，那就是每時每刻尾隨麗姬婭，阻止她再度犯案，以免在沒有自己從中協助下而遭到拘捕。盡管嚴防死守，麗姬婭依舊在四年裏又殺了兩人，一個是邀她去藝術沙龍的雕刻家，另一個是保齡球館外夜行遛狗的老漢。
麗姬婭心頭充滿恐懼，開始對這個默不作聲死死糾纏自己的平頭男深惡痛絕，四名死者都與她無冤無仇，並待自己很好，而自詡為黑暗天使的傑羅姆則像條幽靈，殺絕一切接近自己的路人。她已下定決心，這次要走得悄無聲息，躲到一個誰也找不到她的地方去。
而在那晚，傑羅姆似乎已預感到她要逃跑，打算首度上門拜訪勸她留下，結果雙方在爭吵時爆發肢體衝突，不幸將標本師從窄細的樓道中撞下，老頭跌了個鼻青眼腫。麗姬婭又驚又氣，再也顧不上自己老爸安危，操起剔骨刀砍去傑羅姆中指，連夜逃去了外州。
而真實的情況是，他像慣常般湊在通風管道前竊聽，忽聞老頭慘叫一聲，遂急忙下樓竄進書局。結果卻瞧見麗姬婭將年邁的老父推下樓廊，並手持剔骨刀打算將他剁成碎肉。倆人於是開始激烈搏鬥，結果被她削去條手指而逃之夭夭。
傑羅姆將摔下樓的老漢扶起，其父說有關麗姬婭有著另一條黑暗靈魂這件事，他素來知道，隻是不知由何時形成的。麗姬婭隻要感受到別人在打她主意，或當被人盤問黑色靈魂的來曆，就會換成另一個人，他甚至懷疑，兩輪前夫可能都是為她所害。而就在半小時前，老漢在立櫥裏發現她沒來得及處理掉的血衣，打算好好與她談一次，不料卻遭到了反噬。這件事遲早會暴露，家醜已經外揚，用不了多久麗姬婭就會被全國通緝。
“應該不會，屍體我已利落地處理掉了，如果事發，可以全往我身上推，至於現在？”
要如何保住心上人的名節呢，隻有一個辦法，那就是自己來承擔這一切。傑羅姆倉皇出逃，老頭迅即報了案，聲稱有名陌生男子闖進家裏糾纏麗姬婭，他正巧撞見打算幹預，卻被他推下樓去，跌了個鼻青眼腫。那人見自己闖下大禍，因而竄走。幾天後，警員在奧爾巴尼往南16英裏處緝拿到兇犯，遭起訴後被判五年，送進了亞特蘭大美國南方監獄。
出來後的傑羅姆沒再繼續打聽麗姬婭的訊息，隻是通過神甫多米尼克和鞋匠何塞，接濟住在養老院裏的標本師。他改頭換麵更名叫英格拉姆，幾年後，以此在鐵路局謀得一份工作，往返於桃樹角至石嶺間的路段。有一天，他偶然在火車停靠地鳴車站時，遠遠瞧見一條熟悉的身影，那是令自己神魂顛倒的麗姬婭，她不知何時又混迴了佐治亞，並改了名叫凱麗。
很快，他就查清了麗姬婭的身份，她在賓州認識了新女伴，經她介紹來礦山當財務，當被人問起，她則謊稱自己老家在南卡，因鐵路段錢好賺所以頭一迴來佐治亞。
英格拉姆感到既驚又喜，工作上的便利，可以讓他總能見到麗姬婭，而又因過去種種，他再也不敢露麵，生怕她撞見又會逃得遠遠。於是便成了個躲在暗處裁切字條的求愛者。他很清楚自己永遠得不到麗姬婭的愛，隻想用匿名信的方式期盼等來迴信，據說這個新來的女財務人緣很好，擁有許多追慕者，隻要收到信，不論婉拒還是其他，她必然會寫迴信。
漫長的歲月裏他發了無計其數的信，僅僅隻收到三封迴信，也許該送她禮物，那麽多礦工都會投其所好，英格拉姆認為自己也應該這麽做。直至自己花光積蓄，寄給她一隻女士金表，對方才剪了自己一縷金發作為迴贈。見事情有了好的開端，英格拉姆開始想入非非。
然而殘酷的事緊接著發生，由於來礦山討生活的人越來越多，有人在此開了家小賭場，注資的小老板與財務女一見傾心，兩人很快陷入熱戀。不論他再送什麽，都不會等來迴信。
“連老子從小到大都沒碰過的天鵝肉，怎能便宜你這隻蛤蟆？”英格拉姆恨恨地想。他利用工作方便，多次偷看財務女與這個叫格蘭特的家夥之間密信，甚至為了阻止她外出幽會故意在附近放了把火，以此延誤麗姬婭的行程。他漫步在夜風之中，咬牙切齒道：“老子一定要變得十分富有，要比肖更有錢！如此才能配得上你。”
時來運轉，八個月後，因黑楓隧道小塌方，英格拉姆發現了孔迪亞石峽的秘密。他不斷在洞內刨挖，最終見到了璀璨奪目的生鑽，熠熠生輝鑲嵌在山石之間。有了這個底氣，他終於打算要露麵了。可說迴來卻也奇怪，按說有覬覦她肉體之人，都難免一死，沒準麗姬婭在逃亡的那些年裏，在各地都犯下過命案。可自打認識肖，倆人如膠似漆卻什麽事都沒發生，這又是怎麽迴事？難道是惡靈被驅走了？或是她在外省被治好了？
諸多疑問集中在英格拉姆心頭，在琢磨怎麽來快錢的同時，他也開始加緊搜集肖的訊息。
這個人家在紐約，除他外還有兩個胞弟，靠眼光毒辣的注資來掙錢，是個生活優渥的富翁。此人與尋常闊少不同，為人慷慨並富有同情心，總愛幫人一把，所以在地鳴車站廣大勞動人民中口碑極好。本來，見自己不可能擊敗這樣的對手，他也曾在心底暗暗祝福過他倆，肖可能會是麗姬婭一生中最好的機遇。但是，英格拉姆拗不過心頭惡氣，偏要查找他作奸犯科的把柄，結果不查不知道，一查嚇一跳。原來肖與麗姬婭，其實是一對同父異母的兄妹。
他從養老院老漢口中，再度確認了這件事。早年間標本師曾在紐約州謀生，有次邂逅了一名負氣離家出走的女子，究竟是什麽過程不重要，總之倆人攜手共渡過幾天。該婦迴家後不久，就答應別人的婚事，不久便產下個男嬰，那就是格蘭特。稍後幾年，老漢也在他處成家，於是誕下了麗姬婭。英格拉姆怎麽都沒想到，原本隻為抓對方小辮子，卻如晴空霹靂。
左思右想之下，他將麗姬婭約了出來，打算當麵告知她這個消息，倆人不論如何都不能結合在一起。結果當麗姬婭見到他，不由破口大罵，英格拉姆說現如今我也有錢了，而且將比肖更有錢，不由分說拖著她闖進石峽，非要將開啟秘境的鑰匙交由她支配。
礦難發生的當天，麗姬婭在與格蘭特閑聊時，忽而記起平頭男的話，於是打算去親眼見證，然而當下到四階，地底燃氣管爆炸，將他倆徹底封死在絕壁之下。英格拉姆聞訊後，趕來參加救援，當灰頭土臉的餘生者從地底爬出，方才知曉倆人被困絕境。
他發了瘋般在石峽內刨挖各種地洞，想要尋找捷徑去帶出麗姬婭，結果白忙了大半年，卻無濟於事。一年多之後，他帶著傷痛之心重迴石峽，卻在破墟瞧見那把鎖匙，當打開秘境闖入休憩間，卻見到兩個幾乎化為白骨的男女，至死仍深擁在一起！
“既然是供我支配，我想給誰就給誰！”
“肖，我被這個混蛋給騙了，是我害了你，他給我一隻屁用都沒有的指環。也許火就是他放的。對，一定就是他，他過去就曾幹過！而且你被人起訴的事，也是他暗地裏搗鬼！”
“人生不在長短，貴在能與摯愛之人相廝相守，麗姬婭，此生此世，我無怨無悔。”
“你竟然將鑰匙轉贈給這個混蛋？以此迴報我多年來付出的全部心血麽？你就是要這樣羞辱我麽？連死了也不肯放手？好，那老子便成全你倆！”
“我怎會做下這等喪心病狂的蠢事？不知還來不來得及補救。”
七個月後，即1956年8月間，英格拉姆封存了所有書信，將這則悲慘故事告知了多米尼克，交待完自己後事，在湖區的某處展開雙臂，默默沉入水底，結束了自己糟糕的一生。
“生命是一場虛無，死亡是唯一真相。有些事我很遺憾，而我卻無法保留它們。在舊書裏想要尋找答案，卻因鋼琴的悲調而獨自哭泣。久而久之我方才明白，我一直以來，就是她的黑暗天使，隻能令其淪喪，望而卻步，永遠也等不來兒時，你我斜坐屋脊的那片彩霞。”
海棠樹下，殘花飛舞，逝者已斯，黑土如故，傑羅姆、格蘭特與麗姬婭那段血淋淋的虐愛，是否仍有人記得？山狩謝菲爾娜的到來，將這一切抹除幹淨，並讓這個秘密永遠封存地底，現在看來，或許才是最完美的謝幕。
14:59 s
(英格拉姆、麗姬婭與格蘭特篇章完)
“這就是當下基本情況，老錢，我們可以保證，今天坐在這裏所聽見的任何一個字，都不會泄露出去。但底下酒吧圍聚著二三十名國民偵探，既有德罕跟過來的，也有亞特蘭大本地的。除此之外，還有多家電視台。你想讓人們不去想，這點肯定辦不到。”老戴背著手在屋裏來迴踱步，歎道：“越是禁止他人刨挖，人們就越津津樂道，麗姬婭和格蘭特的事隱秘得如此之深，現在不也大白於天下了麽？依我之見，老錢，咱們索性這樣好了。”
“你說。”老錢騰得一下從床前竄起，跟著偵探一起踱步，迫不及待地討要方子。
“咱們隻能做到調查工作截至到今天為止，而你適才的內容永不被提起，如何？其實你不說小傑的事，我是撞破腦袋也想不到。既然我想不到，國民偵探更想不到。英格拉姆已是個過去式，即便罪行全盤曝光，對你也不會產生任何影響。而你的家庭是個現在式，這才是最重要的。我會設法將別人的目光引向其他公眾事件，現在我就與有線台通電話。”
我心領神會地抓過手機，撥打了羅莎的號碼。很快，一個充滿倦意又不失驚喜的聲音想起，她似乎正待在某個很喧雜的地方，四下滿是敲擊鍵盤和竊竊私語聲。
“嗯，我已迴來亞特蘭大了，聽說你淩晨時分將krys扛出了洞？真厲害。”她敷衍了幾句，開始三心二意忙起手上工作來。偵探向老錢張了張嘴，似乎在說看見沒有，別人估計正在連夜趕稿，就等明兒頭條出爐了。我按老戴意思讓她們先緩一緩，話未說完，羅莎立即跳腳起來，道：“開什麽玩笑？有線台全已作出安排，明天會請人去石峽將受難者遺骸帶迴地表，然後要趕去布魯克斯深挖黃楊林埋屍案內幕，接下來幾天，還要出紀念礦難事件四十周年的專題迴顧，你現在跟我說這些？未免太遲了吧？莫不是dixie讓你來攪局的？”
“不，你誤會了，我的意思是，你們先緩上半天，因為明早我等打算去英格拉姆的葬所看看，沒準會有更想不到的內幕，你說呢？這就是老戴讓我打這個電話的原因。”
“讓我來聽，你是叫alex吧，好的，alex，你這迴幹得特別棒，咱們專題新聞組始終在討論你！”一個風風火火的聲音響起，此人奪過電話，叫道：“我是有線台的新聞部門主管，這事由我全權負責，我也覺得考慮欠妥，當然挖掘到的勁爆內容越多越好。那麽，明早你們打算上哪？我可以讓她們都先停，別說緩半天，緩一天都成！我立即讓羅莎上你那來！”
二十分鍾後，等在底廳的國民偵探蜂擁而上，將客房擠得滿滿。當著眾人的麵，老戴為他們杜撰出另一套版本，當然這些都是預先敲定的。老錢無可奈何，事實已不是他能夠控製，我等隻能在這一基礎上將視角帶往挖掘四十年前的事件本身。軍醫、教練、四眼女人是何等老練之人，他們即便在默然地聽，也已猜出指環是件遺物，老錢與英格拉姆之間微妙的聯係。然而這些人畢竟不是毛頭小夥，他們懂得尊重他人的隱私權。故此，所有人心知肚明，卻絕不點破，紛紛相約明早在酒店樓下集合，去找出平頭男的墓穴，將此事徹底結案。
馬洛一下子見到這麽多與他意氣相投之人，激動得差點背過氣去，他手舞足蹈地說，早知我們這頭那麽熱鬧，應該早些與我等匯合才是。我也是略略得意，畢竟英格拉姆的墓穴在哪，這個秘密隻有我知道，故而拍胸自我吹噓一翻。哪知剛走出大門，便見得迎麵停著輛龐蒂克，兩個陌生漂亮女子跳將下來，猛地將我推入車內，然後唿喝著司機趕緊開車。
“朗朗乾坤，皓月之下，膽敢當街搞綁票麽？”眼鏡驚唿一聲，追著車狂奔起來。
“你先迴吧，這些都是熟人。”我卻不慌不忙，揮手讓他寬心，隨後望著身旁之人，問：“羅莎，你們這是想幹嘛？這麽快就跑桃樹角來了？我還以為你會去水岸等我呢。”
“去萬豪酒店！”她打了個響指，介紹起適才推我進車的兩個女流，這是她們公關部的，上級主管讓幾人將我帶去高檔酒店安排住宿，養足精神才好明早繼續深挖此事。盡管羅莎推說是盡地主之誼，而我很清楚，自己等同於被她們軟禁了起來，以防九頻道風聞跑來插足。
這家位於諾克羅斯科技大道上的高檔酒店，光是普套售價就得七百多，而她們特地要了間1400多的雙人客房，內裏不僅有爐火、環繞音響、家庭影院還有個小型露台泳池。羅莎說此地是他們有線台招待重要客戶的包房，我啥都不必想，隻管徹底放鬆踏實睡覺就好。
緊跟著就是一係列的特殊服務，又是環擁兩名美女，與之泳池熱吻，坐在露台眺望夜景以及吃著別人送來果盤甘醇，真可謂酒池肉林，奢靡無度，人生之顛，享樂極致也蓋莫如此。臨近半夜兩名女公關悄然離去，我掩飾不住內心激蕩，與剛進門的羅莎閑聊起來。
“你們可真是無處不用其極，每迴都能摸準我的軟肋，那兩個女流也是你同事麽？”
“怎麽可能，那就是酒場裏請來的。”她訕笑地撲倒在我身旁，問：“alex，你還那麽年輕，人生本已吃了許多苦，應該多些個人享受才是，現在跟我說說，他究竟葬在哪？”
“就在桃樹角水岸附近的教堂園圃裏，魔魘裏我曾到過，因此才向偵探提起，要去現場轉一轉。至於在哪，你明天跟著走自然就會見到。”我點起支煙，朝她俏麗的臉掃了一眼，說：“老實說，我挺怕這事被dixie知道，你們出隧道後他們去了哪？另外你不用迴家嗎？”
“他們跟著捕夢者一起離開了，大家帶出來的生鑽，不可能藏在身上太久，而要立即脫手又有些難度，所以兔子說他認識一夥叫璀璨夜光的暗世界珠寶商人，可以介紹我們認識，由他們來估價。看，兩小時前dixie還找我說起這事，她已把你給忘了。”羅莎揚了揚手機，然後做了個噤聲，與自己主管通了電話，倚在床頭取了支煙，笑了：“alex，你明明長著張花花公子的臉，怎麽思想與我爸那代人一樣老派呢？人為什麽要工作？因為須得維持生計。人又為什麽要奮鬥？因為要提升生活質量，我當然要迴家，但家的意義又究竟是什麽呢？”
“我從未想過這些，不過dixie說家的意義就是牢籠，誠然我並不認可她。”
“家是一個心靈停靠的港灣，可以傾述的氛圍，讓自己忘卻煩惱的場所。但要經營家這種東西，需要人在外不斷打拚。男女初次相遇一見傾心，但共同生活就是兩迴事了，畢竟愛情沒法當飯吃，它太現實太昂貴了。你每天盯著同一張臉，哪怕再絕倫也會膩味，到了最後就成了堅守當初的義務，而很多人堅持不下來，這就是美國離婚率居高不下的原因。”
“這種事在美國與法國的大都市裏都差不多吧，我聽說你與dixie是同學。”
“差得多了好不好，法國的社會福利比美國好，那裏的人還可以苟於小安。而美國是移民國家，社會競爭不僅激烈甚至殘酷，永遠會有比你更漂亮要價更低的人，隨時能頂替你的崗位。起初我們以為家勝過一切，而其實我們一直走在不斷退讓的路上。dixie是個萬人迷，她的性格特別溫柔，在大學就被人叫做蜜罐，同時又有些大大咧咧，所以廣受歡迎。”她掐了煙站起身，在我額頭上親了一下，說：“早些休息吧，明早我來頂替morning call。”
第二天上午九時，許多陌生麵孔出現在了老錢住宿酒店的背麵，那裏是所有疑點集中地，也是麗姬婭與英格拉姆的故鄉。唐頓書局依舊還在，隻是早已沒有曾經的光鮮，破樓也仍灰蒙蒙矗立在街道一角，樓底開了家經營不善的餐館。在這裏，隔了半個多世紀的許多樓宇都被完整保留下來，哪怕你手捏著當初相片做對照，仍然可以見到它過去的影子。
人群以街角作為出發點，越過鞋匠老漢家的那條深巷，又在書局前拍照留念，然後沿著街心花園往水岸對麵而去。約莫走了五分鍾，旅程終點到了，一麵塗著白粉的外牆出現在眼前。它古樸斑駁，浸透了時光年輪的衝刷，與一棵探牆而出高大的海棠花樹形成了巨大的反差。如炭火般鮮豔奪目的花朵將枝丫壓彎，晶瑩的晨露在嫩葉間滾動，顯得生機勃勃。
人們坐在這間教堂的階梯上，默然等待著開門。遠遠開來兩部旅行車，迪姐正在慌亂補妝，然後在馬洛的指引下，朝著我們走來。她似乎也明白自己輕慢了我，在目光交錯的霎那間垂下了腦袋，好在這種尷尬沒持續多久，因為身後的大門被主教助理給打開了。
當見到門前或站或坐那麽多人，青年不由麵色大驚，不知今天是什麽黃道吉日，哪走來這麽多虔誠的信徒，連奔帶跑迴了門洞。不久踱出一個白發神甫，抬了抬鏡架詢問，大家都圍在這是要幹嘛？雖然如此，他還是引道放人進去，並去打開全部照明。
羅莎的作風不同於迪姐，她喜愛直截了當道明來意，這個神甫一聽就不幹了，說園圃雖有許多墓碑，但那是死者的淨土。而衝著我等大動幹戈的模樣，必然會將那裏搞得一團糟。實在想去隻能過去幾個，大型攝像器材全不準移進去。見這事不容商量，她隻得作出退讓，讓自己的攝影師手持索尼dv，尾隨著我和老戴走入了徑道。
園圃時隔四十年沒有絲毫變動，腳下是黑色的土壤，手旁是各種叫不上名來的夜花，我很快找到了魔魘裏的標識物，那株探牆而出的海棠樹。英格拉姆曾在這間教堂定下個墓穴，神甫曾問未來要去哪裏找他，那麽很顯然，他的善後工作基本由此人負責下葬。
“教士的話，葬地在園圃的另一頭，並不在此。”行走間我向白發神甫描述外貌，他蹙緊眉頭想了良久，說：“你想找的人也許是dominic神甫，但他已於81年肝硬化去世了。”
“嗯，稍後我們也會去灑水，但這次過來，並不主要為了瞻仰他。”老戴含笑點頭，催促背後的羅莎與迪姐跟上。就這樣，我等一行六人，緩緩來到了海棠樹下。
在顆粒飽滿的黑土間，爬著幾條肥大的蚯蚓，一座棱角分明的四方墓碑斜插著。頂上的字體因受到經年累月的雨水衝刷而變得模糊，時不時有花瓣飄落，並帶下幾隻甲蟲。
墓碑上的字體勉強能辯，刻著1911年—1956年，傑羅姆.布蘭登，長眠於此。
“這！”當看清鏤刻的名字，我不敢相信自己的眼睛，不僅揉了揉探前幾步，繼續趴倒在地細觀，這土下埋葬的亡者並不是英格拉姆，而是個叫傑羅姆的人。想著我爬起身，高聲驚叫：“千真萬確，當年的神甫與他就站在這裏，可為何會這樣？”
此話一出，引來身後幾人的竊竊私語，羅莎礙於情麵嘴上說著要不再找找，許是搞錯了吧？潛台詞則是昨晚還為你小子開香檳送美女的，你就給大家搞了這麽個烏龍？
“這點，我相信你不會拿來開玩笑。”老戴點點頭，退後幾步背起手說：“位置就在這塊墓碑之下，多米尼克神甫我也見到了，他正扶著樹幹站在海棠花下，望著我們幾個呢。”
此話說完，不禁讓羅莎渾身一激靈，她忙不迭地跳開樹蔭。湊得近了，她開始問老戴是如何看出的，偵探則迴答判官兩字。好在這些話沒被神甫聽在耳裏，不然可能會被斥為異端，他轉去了墓碑背麵打量，口中喃喃自語，半支煙功夫，忽然一拍腦門，似乎是想起了什麽來。
“312，312，原來如此。”神甫指著沒入黑土一半的數字，那是紅漆寫就的號碼，歎道：“多米尼克神甫去世前曾說過，終將有一天，人們會來這塊墓碑前徘徊，並提出許多問題。他原以為自己有生之年會迎來這一天，但終究還是沒等來，所以特地留下一口皮箱，並說假設有人來問墓主是誰，就將裏頭文書公諸與世吧。幾位稍後，我這就讓人搬下來。”
十一分鍾後，開門的主教助理從教堂北館樓上扛著口皮箱下來，端坐在排椅上的國民偵探聽聞有戲，紛紛竄至葡萄藤下的走徑圍觀。箱子被打開，裏頭是一堆雜亂的書本和日記，並覆著一件黑色襯衫，揭開後掉落一張紙片，上麵寫著一行堪比印刷體般的漂亮字母。
“如果世間有天使，那麽傑羅姆便是我這一生中，所遇見過的人裏，最接近天使的一個。”
這段顛覆所有人觀念的話，立即引來連番驚歎，為什麽一個連環殺手會被德高望重的老神甫稱為天使？這其中究竟隱藏著多少秘密呢？人們已等得迫不及待，紛紛上前擠開主教助理，將內裏物品一件件擺在石頭條凳上整理。馬洛覺得此事非同小可，必須要由英格拉姆親生骨肉來拆解，忙扭身跑出教堂，往酒店方向喧囂而去。
強烈的偷窺欲和好奇心衝擊著每個人的心扉，國民偵探生怕老錢到來後，又會以什麽隱私權禁止眾人去翻閱，忙趁著這段間隙開始分組查看，很快便找到了一段有關記述。
原來，傑羅姆才是平頭男的原名，他是個一生都不曾入教會的頑固份子。多米尼克神甫曾勸說過他許多迴，但此人始終搖頭不語。久而久之，倆人也不再顧著這事，私底下成了好友，傑羅姆時常向多米尼克傾吐內心的苦悶，因此神甫對他所有的事都一清二楚。
1911年冬季，傑羅姆出生在桃樹角市，他的父母在他半歲時死於火車脫軌，當時整條車廂的人無一幸免，唯有這個嬰孩奇跡般地活了下來。於是，他被送入孤童院，並在那裏一直生活到十五歲。也許是因他幼年時遭受過不平等對待，所以他尤其反感加入教會成為信徒。多米尼克是負責這一片街區的神甫，與他年紀相仿，因總見他在街上閑逛，便與之邊走邊聊，很快倆人變得熟悉，知無不言言無不盡，遂成了生活中的好友。
在傑羅姆六歲時，有一次被同伴戲弄，頑童們從破牆外搞來條惡犬嚇唬他，當他走投無路縮在牆角瑟瑟發抖時，一條尿柱從天而降，將野狗淋了個落湯雞，不由驚得當即竄走。傑羅姆仰頭去看，見對麵閣樓窗後站著一個女童，與之年紀相仿，端著尿壺向他揚了揚。
這是傑羅姆與麗姬婭的首度凝視，一切也由此開始。女童隨她爸就居住在他未來的家裏，時年也是六歲，比他略大幾個月，雙方也由此產生了交集，傑羅姆學會了爬樹，常攀著藤枝上到屋瓦，吹著口哨引來女童，與她斜坐屋脊，在夏夜裏仰望銀河，在冬日裏眺望落日。
十五歲那年，傑羅姆離開了孤童院，開始在這一帶的各種鋪子裏打零工。在那個不講究學曆的時代裏，一般這種半大小子都在忙碌家用，或半工半讀。也就在那一年，麗姬婭跟著自己老爸，在唐頓書局地下室租了個屋子，白天當個店員，晚上幹標本剝製糊口。倆人居住得如此之近，外加打小就相處撚熟，時常走在一起。傑羅姆逐漸發現自己，已深深地愛上了這個叫麗姬婭的女孩，她的柳眉，上挑的麗眼，櫻桃紅唇，都無時不刻在撩動著少年的心弦。
在還買不起車的時候，傑羅姆整天騎著單車，準時接送女孩上下課，倆人到了休息日，就會備上麵包和果酒，轉去亞特蘭大鄉郊野外午餐。盡管如此，麗姬婭始終沒與他處成情侶，而將他當作弟弟看待。就這樣過了五年，傑羅姆終於買了輛小車，並在車上寫下她的名字。
“你為何要送我車呢？這種笨頭笨腦的款式，我才不要呢。”女孩嫣然一笑，婉拒了他。
不論麗姬婭要與不要，總之這輛車成了倆人結伴同行的工具，他倆也隨著年紀增長，由桃樹角周邊，開始向著更遠的郡縣而去。和風細雨下，或雷電交加間，他倆坐在車裏，興奮地討論著自己的將來。傑羅姆說自己什麽都不會，去到陌生地方適應不了，隻想待在桃樹角。而麗姬婭則勸他要有點勇氣，桃樹角是個小地方，外麵的世界很大，總之她更想出去闖蕩。
然而夢想終究是夢想，現實是不久之後，麗姬婭便嫁人了，丈夫是唐頓書局的承包商，他父親不願終日待在陰濕的地下室裏，而此人又貪慕麗姬婭的美色，隻花了一晚交談，雙方便在第二天定了親。傑羅姆看在眼裏氣在心頭，卻又無可奈何，誰讓他鼓不起勇氣主動告白？
然而在婚宴當天，這個胖子連連敬酒，喝了個爛醉，迴到席間坐下後忽然腦袋一歪，竟然因心肌埂塞當眾掛了，麗姬婭在一天間由新娘成為寡婦，什麽好都沒撈著，依舊住在地下室裏。不久後，又有人惦記上了她，這迴跑來的是個肉鋪老板，據說在亞特蘭大也有店麵。
哪知，同樣的事又發生了一遍，剛離開婚宴去度蜜月，車遭到一群瘋跑的牛衝撞，翻進溝裏，丈夫被各種鐵條玻璃紮了個透心涼，當場嗝兒屁，而她則被震出車外，人事不省。
於是，僥幸活命下來的麗姬婭，則在街區成了個不詳的人，再也沒人膽敢拿自己小命開玩笑，來迎娶這麽個寡婦，盡管她是一年比一年嬌豔。傷心欲絕的麗姬婭決定要離開老家，去沒人認識自己的地方謀生。而傑羅姆反倒覺得這或許是自己的機會，於是在那段落寞的日子裏，總想方設法陪著她散心，並拿她喜愛的勺菊做成書簽，送了她沒集滿的整本郵票。
兩人有一次外出郊遊，開在費耶特郡鄉郊野外，恰逢一對青年男女要求搭車，四人在車裏越聊越投機，路過一片楊樹林時跳下車，去附近的湖裏遊泳釣魚。傑羅姆在水裏教女子遊泳，其餘兩個留在岸上垂釣。玩樂了一下午上岸時，他被驚呆在當場。隻見男人腦袋成了個血葫蘆，已被卵石砸死，而麗姬婭則衣衫不整，渾身都是抓破的血痕。
女子見狀怪叫一聲，奪路而逃，麗姬婭朝傑羅姆高喝，要他擋下女子，在被他絆倒後，麗姬婭快步上前，拔出餐刀將之狠狠紮死。傑羅姆從未想過會發生這種事，慌得跌坐在地尿濕了褲頭，麗姬婭則說是她男友先行不軌，自己幾乎被他掐死才不得不反擊，而若放過女子，她會跑去報案，那麽他倆的一生都要毀了。
傑羅姆扛著男屍迴到車裏，然後迴去搬運女屍，結果卻瞧見麗姬婭像隻瘟雞般縮在樹下，雙目驚惶嘴角哆嗦，正望著一地血汙而發呆。見到平頭男迴來，她又哭又鬧，叫罵著你幹嘛好端端將他們殺了？自己與男人坐在岸邊僅僅談笑了幾句，怎能因為嫉恨就下此毒手？
於是便發生了我魔魘裏所見到的那一幕，傑羅姆陰著臉掘坑埋屍，並處理掉所有痕跡，裝著什麽事都沒發生，一路安慰著麗姬婭迴了家。這件事以後，傑羅姆才發現，麗姬婭的心中，宿著另一個嗜殺的自己，這是從何開始的，又是怎麽形成的？他找不出答案，也無處尋問。因此他采取了最笨的辦法，那就是每時每刻尾隨麗姬婭，阻止她再度犯案，以免在沒有自己從中協助下而遭到拘捕。盡管嚴防死守，麗姬婭依舊在四年裏又殺了兩人，一個是邀她去藝術沙龍的雕刻家，另一個是保齡球館外夜行遛狗的老漢。
麗姬婭心頭充滿恐懼，開始對這個默不作聲死死糾纏自己的平頭男深惡痛絕，四名死者都與她無冤無仇，並待自己很好，而自詡為黑暗天使的傑羅姆則像條幽靈，殺絕一切接近自己的路人。她已下定決心，這次要走得悄無聲息，躲到一個誰也找不到她的地方去。
而在那晚，傑羅姆似乎已預感到她要逃跑，打算首度上門拜訪勸她留下，結果雙方在爭吵時爆發肢體衝突，不幸將標本師從窄細的樓道中撞下，老頭跌了個鼻青眼腫。麗姬婭又驚又氣，再也顧不上自己老爸安危，操起剔骨刀砍去傑羅姆中指，連夜逃去了外州。
而真實的情況是，他像慣常般湊在通風管道前竊聽，忽聞老頭慘叫一聲，遂急忙下樓竄進書局。結果卻瞧見麗姬婭將年邁的老父推下樓廊，並手持剔骨刀打算將他剁成碎肉。倆人於是開始激烈搏鬥，結果被她削去條手指而逃之夭夭。
傑羅姆將摔下樓的老漢扶起，其父說有關麗姬婭有著另一條黑暗靈魂這件事，他素來知道，隻是不知由何時形成的。麗姬婭隻要感受到別人在打她主意，或當被人盤問黑色靈魂的來曆，就會換成另一個人，他甚至懷疑，兩輪前夫可能都是為她所害。而就在半小時前，老漢在立櫥裏發現她沒來得及處理掉的血衣，打算好好與她談一次，不料卻遭到了反噬。這件事遲早會暴露，家醜已經外揚，用不了多久麗姬婭就會被全國通緝。
“應該不會，屍體我已利落地處理掉了，如果事發，可以全往我身上推，至於現在？”
要如何保住心上人的名節呢，隻有一個辦法，那就是自己來承擔這一切。傑羅姆倉皇出逃，老頭迅即報了案，聲稱有名陌生男子闖進家裏糾纏麗姬婭，他正巧撞見打算幹預，卻被他推下樓去，跌了個鼻青眼腫。那人見自己闖下大禍，因而竄走。幾天後，警員在奧爾巴尼往南16英裏處緝拿到兇犯，遭起訴後被判五年，送進了亞特蘭大美國南方監獄。
出來後的傑羅姆沒再繼續打聽麗姬婭的訊息，隻是通過神甫多米尼克和鞋匠何塞，接濟住在養老院裏的標本師。他改頭換麵更名叫英格拉姆，幾年後，以此在鐵路局謀得一份工作，往返於桃樹角至石嶺間的路段。有一天，他偶然在火車停靠地鳴車站時，遠遠瞧見一條熟悉的身影，那是令自己神魂顛倒的麗姬婭，她不知何時又混迴了佐治亞，並改了名叫凱麗。
很快，他就查清了麗姬婭的身份，她在賓州認識了新女伴，經她介紹來礦山當財務，當被人問起，她則謊稱自己老家在南卡，因鐵路段錢好賺所以頭一迴來佐治亞。
英格拉姆感到既驚又喜，工作上的便利，可以讓他總能見到麗姬婭，而又因過去種種，他再也不敢露麵，生怕她撞見又會逃得遠遠。於是便成了個躲在暗處裁切字條的求愛者。他很清楚自己永遠得不到麗姬婭的愛，隻想用匿名信的方式期盼等來迴信，據說這個新來的女財務人緣很好，擁有許多追慕者，隻要收到信，不論婉拒還是其他，她必然會寫迴信。
漫長的歲月裏他發了無計其數的信，僅僅隻收到三封迴信，也許該送她禮物，那麽多礦工都會投其所好，英格拉姆認為自己也應該這麽做。直至自己花光積蓄，寄給她一隻女士金表，對方才剪了自己一縷金發作為迴贈。見事情有了好的開端，英格拉姆開始想入非非。
然而殘酷的事緊接著發生，由於來礦山討生活的人越來越多，有人在此開了家小賭場，注資的小老板與財務女一見傾心，兩人很快陷入熱戀。不論他再送什麽，都不會等來迴信。
“連老子從小到大都沒碰過的天鵝肉，怎能便宜你這隻蛤蟆？”英格拉姆恨恨地想。他利用工作方便，多次偷看財務女與這個叫格蘭特的家夥之間密信，甚至為了阻止她外出幽會故意在附近放了把火，以此延誤麗姬婭的行程。他漫步在夜風之中，咬牙切齒道：“老子一定要變得十分富有，要比肖更有錢！如此才能配得上你。”
時來運轉，八個月後，因黑楓隧道小塌方，英格拉姆發現了孔迪亞石峽的秘密。他不斷在洞內刨挖，最終見到了璀璨奪目的生鑽，熠熠生輝鑲嵌在山石之間。有了這個底氣，他終於打算要露麵了。可說迴來卻也奇怪，按說有覬覦她肉體之人，都難免一死，沒準麗姬婭在逃亡的那些年裏，在各地都犯下過命案。可自打認識肖，倆人如膠似漆卻什麽事都沒發生，這又是怎麽迴事？難道是惡靈被驅走了？或是她在外省被治好了？
諸多疑問集中在英格拉姆心頭，在琢磨怎麽來快錢的同時，他也開始加緊搜集肖的訊息。
這個人家在紐約，除他外還有兩個胞弟，靠眼光毒辣的注資來掙錢，是個生活優渥的富翁。此人與尋常闊少不同，為人慷慨並富有同情心，總愛幫人一把，所以在地鳴車站廣大勞動人民中口碑極好。本來，見自己不可能擊敗這樣的對手，他也曾在心底暗暗祝福過他倆，肖可能會是麗姬婭一生中最好的機遇。但是，英格拉姆拗不過心頭惡氣，偏要查找他作奸犯科的把柄，結果不查不知道，一查嚇一跳。原來肖與麗姬婭，其實是一對同父異母的兄妹。
他從養老院老漢口中，再度確認了這件事。早年間標本師曾在紐約州謀生，有次邂逅了一名負氣離家出走的女子，究竟是什麽過程不重要，總之倆人攜手共渡過幾天。該婦迴家後不久，就答應別人的婚事，不久便產下個男嬰，那就是格蘭特。稍後幾年，老漢也在他處成家，於是誕下了麗姬婭。英格拉姆怎麽都沒想到，原本隻為抓對方小辮子，卻如晴空霹靂。
左思右想之下，他將麗姬婭約了出來，打算當麵告知她這個消息，倆人不論如何都不能結合在一起。結果當麗姬婭見到他，不由破口大罵，英格拉姆說現如今我也有錢了，而且將比肖更有錢，不由分說拖著她闖進石峽，非要將開啟秘境的鑰匙交由她支配。
礦難發生的當天，麗姬婭在與格蘭特閑聊時，忽而記起平頭男的話，於是打算去親眼見證，然而當下到四階，地底燃氣管爆炸，將他倆徹底封死在絕壁之下。英格拉姆聞訊後，趕來參加救援，當灰頭土臉的餘生者從地底爬出，方才知曉倆人被困絕境。
他發了瘋般在石峽內刨挖各種地洞，想要尋找捷徑去帶出麗姬婭，結果白忙了大半年，卻無濟於事。一年多之後，他帶著傷痛之心重迴石峽，卻在破墟瞧見那把鎖匙，當打開秘境闖入休憩間，卻見到兩個幾乎化為白骨的男女，至死仍深擁在一起！
“既然是供我支配，我想給誰就給誰！”
“肖，我被這個混蛋給騙了，是我害了你，他給我一隻屁用都沒有的指環。也許火就是他放的。對，一定就是他，他過去就曾幹過！而且你被人起訴的事，也是他暗地裏搗鬼！”
“人生不在長短，貴在能與摯愛之人相廝相守，麗姬婭，此生此世，我無怨無悔。”
“你竟然將鑰匙轉贈給這個混蛋？以此迴報我多年來付出的全部心血麽？你就是要這樣羞辱我麽？連死了也不肯放手？好，那老子便成全你倆！”
“我怎會做下這等喪心病狂的蠢事？不知還來不來得及補救。”
七個月後，即1956年8月間，英格拉姆封存了所有書信，將這則悲慘故事告知了多米尼克，交待完自己後事，在湖區的某處展開雙臂，默默沉入水底，結束了自己糟糕的一生。
“生命是一場虛無，死亡是唯一真相。有些事我很遺憾，而我卻無法保留它們。在舊書裏想要尋找答案，卻因鋼琴的悲調而獨自哭泣。久而久之我方才明白，我一直以來，就是她的黑暗天使，隻能令其淪喪，望而卻步，永遠也等不來兒時，你我斜坐屋脊的那片彩霞。”
海棠樹下，殘花飛舞，逝者已斯，黑土如故，傑羅姆、格蘭特與麗姬婭那段血淋淋的虐愛，是否仍有人記得？山狩謝菲爾娜的到來，將這一切抹除幹淨，並讓這個秘密永遠封存地底，現在看來，或許才是最完美的謝幕。
14:59 s
(英格拉姆、麗姬婭與格蘭特篇章完)