建安三年,春三月。


    劉基辭別劉表,從沔水乘船進入淯水,繼續北上南陽。


    船隊在到達宛城外圍的新野附近時,因淯水流經方向不同,不得不棄船登岸,改乘坐馬車前往許都。


    這一片區域,雖然依舊屬於張繡的地盤,但隨著二征宛城戰事的結束,張繡手底下最得力的謀主賈詡,也心向曹操。


    有賈詡這個毒士相助,曹操化被動為主動,一下子掌握了戰場的主動權。


    劉基從襄陽動身往南陽時,心裏想還著能否見賈詡一麵,探探這位大謀士的口風,但當他一打聽,才知賈詡並不在宛城,而是跟隨曹操去了許都。


    人往高處走,水往低處流。


    對出身西涼的賈詡來說,忠義兩個字,不存在的,張繡這裏沒有前途,賈詡自不肯在一顆樹上吊死。


    宛城北,新野縣城。


    劉基剛剛棄船登岸,便見前麵塵頭大起,一彪打著“曹”字將旗的騎兵隊伍席卷而止。


    曹軍突如其來,讓魏延、丁奉緊張不已,兩個各率部曲,拿起兵刃就要上前。


    幸好,對麵隊伍之中,一個熟悉的聲音響起,等劉基定晴一看,卻是曾經到過柴桑的太傅馬日磾手下掾屬華歆。


    華歆早年拜太尉陳球為師,與盧植、鄭玄、管寧等為同門,又與管寧、邴原共稱一龍,三人之中,華歆就是龍頭。


    本來,沒有劉基出現,華歆這個時間段,應該已經出任了豫章太守,而且在劉繇死後,險一些被擁立為揚州刺史。


    現在,被劉基橫插一杠子,劉繇還活得好好的,華歆隻能提前到了許都,準備靠著清廉的名望,實現當朝官的理想。


    一番自薦之後,華歆被曹操司空府的長史王必看中,出任霸府掾屬,成為曹操的手下的手下。


    曹操唯才是舉。


    華歆如今空有龍頭的名望,不象曆史上那樣有豫章太守任上的功勞,所以,華歆要想出頭,還必須尋找表現的機會。


    這一次,聽到劉基押送袁術前來,華歆趕緊向王必陳情,說自己和劉基有深厚的交情,迎接劉基之事,由他華歆出麵即可。


    王必與劉繇、劉基父子都沒有什麽交情,對華歆的請求自無不可。


    華歆領了任務,即急匆匆的去聯絡護衛的兵馬。


    從宛城至許都這一路,都是陸路,沿途又有汝南黃巾劉辟、龔都的餘黨出沒,他也是怕萬一有什麽差馳,曹操怪罪下來,那就是大罪。


    靠著名聲的加成,華歆找上了曹家的二代小將曹純,擔任此次押送袁術的將校。


    這個時候的曹純,剛剛不過二十五、六歲,年紀不大,在曹氏來說,算是二代,像接送這等不太重要的事宜,由曹純來做正好合適。


    經華歆一介紹,劉基與一身戎裝、很有未來名將氣度的曹純相識。


    “子和兄未及弱冠,就已是朝廷的黃門侍郎,基早聞子和禮賢下士、綱紀持家之名,心甚慕之,今日一見,實是幸甚。”


    劉基見到曹純,行將軍禮客氣說道。


    曹純在曹家宗室眾將之中,能力雖然比不上曹仁,但也是二代的領軍人物,其在長阪坡統領虎豹騎追殺劉備的情形,讓人迴想起來,就冷汗淋淋。


    劉備成名已久,從掃蕩黃巾之時起,就開始領軍征戰,曹純一個小年輕,能夠把劉備追殺得如此狼狽,也是厲害得緊。


    “敬輿之名,純在許都時,就常常聽司空說起,尤其是這一次,敬輿在廬江郡不僅堵截了袁術,而且還截獲了玉璽,這等大功,朝廷必有重賜。”


    曹純見劉基姿容俊朗,態度和氣,且年紀比自己更小,也是心生好感。


    一張臉長得好看,最大的好處,就是和陌生人打交道,容易熟絡,很少會被拒絕,對自己的這一點優勢,劉基心裏清楚。


    華歆在旁,看到劉基如此遊刃有餘,與曹純談笑風生,心中不由驚歎。


    有才能的年輕人,他見得多了。


    但處事如此老到,待人接物如此圓滑的,劉基是第一個。


    不過,華歆再有名望,劉基也看不上,這人曾經與郗慮一起,帶兵入皇宮搜捕伏皇後,最後還把藏到夾牆裏的伏後牽出。


    一個名氣大,標榜自身廉潔,但卻背叛劉協,背叛漢室的名士,劉基可不敢信任放在身邊,萬一哪一天被華歆賣了,那就糟了。


    相比人老成精的華歆,曹純要好相處得多。


    有曹操堂弟、曹仁兄弟的家世,曹純在曹操陣營很是得寵,要不然,曹操也不會把虎豹騎交到他手裏。


    在未來的相當長一段時間,曹純都是曹操器重之人,劉基與之交好,能夠在第一時間,獲得曹操集團的重要情報。


    想到這裏,劉基看向曹純的眼神越發的熱烈。


    曹純開始時,還對劉基抱有戒備之心,但很快就熟絡起來。


    曹操和劉繇,早年有兗州刺史劉岱的交情,現在又同殿稱臣,雖稱不上盟友,但也是合作的對象。


    劉基的話,與曹軍諸將有共同抗袁的交情,這麽一想,曹純對劉基的態度越發的友善。


    有曹純騎兵的保護,從宛城到許都,沒有發生大的意外事件。


    唯一一次就是在穎川郡的昆陽,有打著汝南黃巾劉辟旗號的小股賊寇趁夜來襲,結果被曹純、魏延、丁奉三將反殺一波,丟下百餘屍體潰逃。


    劉辟、龔都在黃巾覆滅之後,曾一度依附到袁術的麾下,這一次前來相救,多半是打著救袁術的旗號,趁機在穎川一帶吸引袁術餘部,擴張勢力。


    見事不可為之後,劉、龔兩人就識機退迴汝南,一直到官渡之戰,兩人才又與劉備聯合,掀起又一場激烈戰事。


    劉基對劉辟、龔都的興趣不大。


    他是漢室宗親的身份,又是朝廷任命的虎賁中郎將,若是與劉辟、龔都混在一起,那豈不是自毀聲譽。


    至於說後來,劉備和劉、龔兩人合兵,那是純利益的結合,相互利用罷了,當不得數。


    一路行行複行行。


    等到劉基到達許都時,已是四月草長鶯飛時節,劉基的住處,華歆、曹純已經安排妥當,就在城外的驛舍。


    到了許都,劉基此次的護送任務也就完成了。


    “袁公,一路好走......。”


    行將分別,劉基心念一動,吩咐劉曄拿來一個酒囊,遞到袁術手裏。

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