「城內糧草還夠撐多長時間？」
「稟殿下，支撐到過冬應當綽綽有餘。」
利姆堡市政廳內，萊茵公爵之子，萊茵公子布魯諾·德·維特爾斯「bruno de wittels」正與幾位男爵一起等待皇帝軍的救援。
「還好我們入城前先把周邊村莊的糧食全部收攏過來了，否則恐怕撐不了多久。」
布魯諾的灰發雜亂無章，眼袋也極為明顯。利姆堡之外，萊茵領義軍陣地之中，日夜有火炮轟鳴。雖城牆受損並不嚴重，但時不時便能被炸出幾個缺口，義軍此番舉措令城中駐軍疲於應對。
「叛軍絕對故意如此，他們就想把我們困在此處折磨致死！」其中一位麵容憔悴的男爵歇斯底裏道，他被炮火聲驚得夜夜難眠。
「公子殿下，城中軍民的士氣都極為低落。再這樣下去，糧草未盡，人就要先降……」另一位老男爵有氣無力道。
正在幾位貴族老爺抱怨之際，利姆堡市長敲開了門扉。
「公子殿下，各位大人。」市長恭敬的語氣中帶些急切，「城內的疫病情況愈加嚴重，城西已經出現許多患病市民。能否請殿下喚來軍中的存續術士為民眾們治療？」
布魯諾為難道：「但目前城內隻餘一位存續術士，她雖精通愈療術，但也負擔不起全城的疫病治療……」
「沒錯！」麵容消瘦的男爵高聲道，「而且若是存續術士也染了病，那利姆堡遲早要完！」
「唉……市長先生，如今是特殊時期，利姆堡的所有人都很艱難……民眾染了病倒還好，若是士兵們也染了病，等叛軍攻進來時……」老男爵並未盡言。
市長見狀焦急道：「各位大人，疫病問題刻不容緩！這……」
「市長先生，」布魯諾打斷道，「您方才說，疫病發生於城西？」
「是的，公子殿下……」
布魯諾聞言，鬆了一口氣，緩緩道：「那倒還好……至少是在利姆河下遊……」
「既然如此，就讓他們將逝者扔進河裏，免得繼續汙染城內。」
「市長先生，您一定需要認清形勢……」
利姆堡市長禁不住各位貴族老爺的連番攻伐，隻得全部應允下來，顫抖著退出市政廳去。
恰逢此時，一位傳令兵火急火燎地闖入廳內，大聲道：「公子殿下，了望塔上已能見到萊茵公國的旗幟了！還有艾貝德公國、伊斯特蘭伯國、伍萊伯國與克羅斯蘭伯國的旗幟！」
「終於！皇帝的援軍！」
廳內眾人皆驚唿出聲，一掃先前臉上積聚的陰霾。
布魯諾趕忙衝出市政廳，跟著傳令兵去到城南了望塔上。陽光普照之下，遠處的丘陵高地確能見到舉有旗幟的軍隊。
「嗯，很好！因有利姆河相隔，叛軍的主力集中於河北，皇帝軍自南方而來，恰可解利姆堡之圍。」
「勝利的時日將近……」
「……」
「哦，你來了……」
「……是我，父親……」
莫斯利婭城，重兵把守的伯爵府邸之內，安德烈斯命侍衛開啟門鎖，愈發蒼老的老伯爵坐於床榻之上。
「老朽曾設想過許多場景，但的確沒有料到如此……」
「父親，您與普特羅老公爵一樣，總是不敢放手一搏。」安德烈斯露出玩味的笑容，「你們早就接觸到了隱秘世界的存在，卻妄圖置身事外，極力地隱瞞一切，甚至連子女都不告知。」
「你，安德烈斯，你真的了解他們嗎？你知曉你在與何種存在合作嗎？」莫斯利婭老伯爵渾濁的眼凝視著安德烈斯的麵龐。
「我心裏有數，」安德烈斯的視線立刻避開，轉而望向桌上的藥劑，「或者說，我甘願如此……」
「唉……外邊的情況怎麽樣了？紛亂有無平息？」
「我們已經趕走了不少劫掠民眾的殘兵，很快就能穩定住局勢。」
「這是暫時的……普特羅，莫斯利婭都逃不開了……」
「父親，果然是父親。」安德烈斯坐在了桌旁，「柯萊堡男爵正在動員軍隊，我們有足夠的證據證明真知教廷亦參與其中。」
老伯爵似是並未聽見，卻在迴憶往昔，他輕聲道：「恩瑟爾塔幾十年前就做過類似的事，那時老公爵與老朽借助了他們的力量……『虛海』的力量……『金枝』而非『箴言』……後來才發現他們的可怕……」
「洛塞提爾的『悼詩社』？」
「他們如是自稱。」老伯爵肯定道，「這些施展『金枝術法』的巫士遠非凡者所及，凡者的技藝無法傷到他們分毫。他們關注夢境中的事業，他們隻將塵世作為踏板。」
「於是，你們便將之趕走了。」安德烈斯道，「將災難歸咎於術法，禁止一切術法的施展。」
「然後，報複就來了……先是你的母親與兄弟，而後是老公爵的夫人，他們的詛咒太過強力……最後是艾斯珀瑞多的暗林學士出手緩解了詛咒，並創造出『荊棘』用來保護梅倫伯格與普特伯格家最後的血脈……」
安德烈斯沉聲道：「可惜，『荊棘』也擋不住悼詩社，我們能夠存活，完全是因為他們後來無緣無故的銷聲匿跡。」
「現在看來，的確如此……」
「然而，無論『火花』或是『虛海』皆是修習術法的凡者，他們遠遠不及夢境中真正偉大的存在。所以，他們才會選擇依附於塵世領主的力量，動用些陰謀詭計。否則，重新入世的悼詩社又何必尊洛德裏安為王？」
安德烈斯撩開長袖，露出手腕處做工精致的白銀手鐲，手鐲在昏暗的房間內散發出柔和的白光。
「而阿爾貞托家，既是夢境中的求道者，又是塵世間的統治者，我極度看好他們所踐行的道路。」
「原來如此，」老伯爵自床榻上慢慢站起，試圖伸手觸碰那生光的手鐲，卻被其溢散的寒氣驚了迴去，「原來如此……」
「夢境中的爭端延伸至塵世，諸神的理念需用凡者的鮮血來證明……祂們佩為神明嗎？」
「父親，『神明為世人』本就是凡者的一廂情願。有些理法或許是由凡者托舉著向上，但更多的理法本來就居於夢中……從來就沒有什麽神明或救世主，凡者隻能靠自己拯救……」
言至於此，安德烈斯徹底失了興致，最後望了他蒼老父親一眼，便轉身離去。
「安德烈斯大人，代理公爵殿下的使者已至。」剛出伯爵宅邸，安德烈斯便接到侍衛的訊息。
「克萊門斯終於到了……戰爭又要開始了……」
「稟殿下，支撐到過冬應當綽綽有餘。」
利姆堡市政廳內，萊茵公爵之子，萊茵公子布魯諾·德·維特爾斯「bruno de wittels」正與幾位男爵一起等待皇帝軍的救援。
「還好我們入城前先把周邊村莊的糧食全部收攏過來了，否則恐怕撐不了多久。」
布魯諾的灰發雜亂無章，眼袋也極為明顯。利姆堡之外，萊茵領義軍陣地之中，日夜有火炮轟鳴。雖城牆受損並不嚴重，但時不時便能被炸出幾個缺口，義軍此番舉措令城中駐軍疲於應對。
「叛軍絕對故意如此，他們就想把我們困在此處折磨致死！」其中一位麵容憔悴的男爵歇斯底裏道，他被炮火聲驚得夜夜難眠。
「公子殿下，城中軍民的士氣都極為低落。再這樣下去，糧草未盡，人就要先降……」另一位老男爵有氣無力道。
正在幾位貴族老爺抱怨之際，利姆堡市長敲開了門扉。
「公子殿下，各位大人。」市長恭敬的語氣中帶些急切，「城內的疫病情況愈加嚴重，城西已經出現許多患病市民。能否請殿下喚來軍中的存續術士為民眾們治療？」
布魯諾為難道：「但目前城內隻餘一位存續術士，她雖精通愈療術，但也負擔不起全城的疫病治療……」
「沒錯！」麵容消瘦的男爵高聲道，「而且若是存續術士也染了病，那利姆堡遲早要完！」
「唉……市長先生，如今是特殊時期，利姆堡的所有人都很艱難……民眾染了病倒還好，若是士兵們也染了病，等叛軍攻進來時……」老男爵並未盡言。
市長見狀焦急道：「各位大人，疫病問題刻不容緩！這……」
「市長先生，」布魯諾打斷道，「您方才說，疫病發生於城西？」
「是的，公子殿下……」
布魯諾聞言，鬆了一口氣，緩緩道：「那倒還好……至少是在利姆河下遊……」
「既然如此，就讓他們將逝者扔進河裏，免得繼續汙染城內。」
「市長先生，您一定需要認清形勢……」
利姆堡市長禁不住各位貴族老爺的連番攻伐，隻得全部應允下來，顫抖著退出市政廳去。
恰逢此時，一位傳令兵火急火燎地闖入廳內，大聲道：「公子殿下，了望塔上已能見到萊茵公國的旗幟了！還有艾貝德公國、伊斯特蘭伯國、伍萊伯國與克羅斯蘭伯國的旗幟！」
「終於！皇帝的援軍！」
廳內眾人皆驚唿出聲，一掃先前臉上積聚的陰霾。
布魯諾趕忙衝出市政廳，跟著傳令兵去到城南了望塔上。陽光普照之下，遠處的丘陵高地確能見到舉有旗幟的軍隊。
「嗯，很好！因有利姆河相隔，叛軍的主力集中於河北，皇帝軍自南方而來，恰可解利姆堡之圍。」
「勝利的時日將近……」
「……」
「哦，你來了……」
「……是我，父親……」
莫斯利婭城，重兵把守的伯爵府邸之內，安德烈斯命侍衛開啟門鎖，愈發蒼老的老伯爵坐於床榻之上。
「老朽曾設想過許多場景，但的確沒有料到如此……」
「父親，您與普特羅老公爵一樣，總是不敢放手一搏。」安德烈斯露出玩味的笑容，「你們早就接觸到了隱秘世界的存在，卻妄圖置身事外，極力地隱瞞一切，甚至連子女都不告知。」
「你，安德烈斯，你真的了解他們嗎？你知曉你在與何種存在合作嗎？」莫斯利婭老伯爵渾濁的眼凝視著安德烈斯的麵龐。
「我心裏有數，」安德烈斯的視線立刻避開，轉而望向桌上的藥劑，「或者說，我甘願如此……」
「唉……外邊的情況怎麽樣了？紛亂有無平息？」
「我們已經趕走了不少劫掠民眾的殘兵，很快就能穩定住局勢。」
「這是暫時的……普特羅，莫斯利婭都逃不開了……」
「父親，果然是父親。」安德烈斯坐在了桌旁，「柯萊堡男爵正在動員軍隊，我們有足夠的證據證明真知教廷亦參與其中。」
老伯爵似是並未聽見，卻在迴憶往昔，他輕聲道：「恩瑟爾塔幾十年前就做過類似的事，那時老公爵與老朽借助了他們的力量……『虛海』的力量……『金枝』而非『箴言』……後來才發現他們的可怕……」
「洛塞提爾的『悼詩社』？」
「他們如是自稱。」老伯爵肯定道，「這些施展『金枝術法』的巫士遠非凡者所及，凡者的技藝無法傷到他們分毫。他們關注夢境中的事業，他們隻將塵世作為踏板。」
「於是，你們便將之趕走了。」安德烈斯道，「將災難歸咎於術法，禁止一切術法的施展。」
「然後，報複就來了……先是你的母親與兄弟，而後是老公爵的夫人，他們的詛咒太過強力……最後是艾斯珀瑞多的暗林學士出手緩解了詛咒，並創造出『荊棘』用來保護梅倫伯格與普特伯格家最後的血脈……」
安德烈斯沉聲道：「可惜，『荊棘』也擋不住悼詩社，我們能夠存活，完全是因為他們後來無緣無故的銷聲匿跡。」
「現在看來，的確如此……」
「然而，無論『火花』或是『虛海』皆是修習術法的凡者，他們遠遠不及夢境中真正偉大的存在。所以，他們才會選擇依附於塵世領主的力量，動用些陰謀詭計。否則，重新入世的悼詩社又何必尊洛德裏安為王？」
安德烈斯撩開長袖，露出手腕處做工精致的白銀手鐲，手鐲在昏暗的房間內散發出柔和的白光。
「而阿爾貞托家，既是夢境中的求道者，又是塵世間的統治者，我極度看好他們所踐行的道路。」
「原來如此，」老伯爵自床榻上慢慢站起，試圖伸手觸碰那生光的手鐲，卻被其溢散的寒氣驚了迴去，「原來如此……」
「夢境中的爭端延伸至塵世，諸神的理念需用凡者的鮮血來證明……祂們佩為神明嗎？」
「父親，『神明為世人』本就是凡者的一廂情願。有些理法或許是由凡者托舉著向上，但更多的理法本來就居於夢中……從來就沒有什麽神明或救世主，凡者隻能靠自己拯救……」
言至於此，安德烈斯徹底失了興致，最後望了他蒼老父親一眼，便轉身離去。
「安德烈斯大人，代理公爵殿下的使者已至。」剛出伯爵宅邸，安德烈斯便接到侍衛的訊息。
「克萊門斯終於到了……戰爭又要開始了……」