為什麽姬重耳這麽得人心？因為他素有賢名。他從小就喜歡結交有才德的士人，十七歲時身邊就已經有了五個品德高尚才能出眾的朋友，他們是：狐偃、趙夙之孫趙衰、賈佗、先丹木的兒子先軫、畢萬的兒子魏犨（畢萬的封地是魏，因此他的後人以魏為氏）。
當年他倉皇逃出蒲城時，趙衰、狐偃、顛頡、魏犨、胥臣等下屬兼好友冒死追隨。在長達十九年的流亡生涯中，他們始終不離不棄，亦步亦趨地追隨在他身邊。
他們逃出蒲城之後，先是去了重耳母親的娘家翟國，也就是狐毛狐偃兄弟的祖國。恰巧那時翟國討伐了一支隗姓的狄人部落廧咎如，獲得了廧咎如酋長的兩個美貌女兒叔隗、季隗。翟國國君把這兩個狄人女子送給了重耳，重耳隻娶了其中的季隗，而把叔隗給了趙衰。
季隗為重耳生下兩個兒子，這兩個兒子後來一直留在翟國沒有迴晉。叔隗給趙衰生了一個兒子，就是後來成為晉國重臣的趙盾。
重耳流亡翟國的第四年，晉獻公死了，晉國發生動亂，驪姬姐妹所生的兩個兒子先後繼位，又都是繼位沒多久就被重耳的支持者裏克殺掉，驪姬本人也被活活鞭打而死。
裏克等人派狐毛去翟國迎接重耳迴國繼位。此時晉國的局勢很不明朗，逃亡在外的群公子各有支持者，特別是他的同父同母弟弟夷吾，很可能會獲得強大的秦國的支持，而重耳在國際上卻沒有強有力的支持者，就算迴去即了位，能否坐穩也著實難說。所以他推辭了，說：“違背父命逃離國家，父親去世又不能按兒子的禮儀參與辦喪，我有什麽臉迴國？請大夫們改立別人吧。”
這時正好在梁國的夷吾派人許諾裏克丕鄭大量土地，裏克等人就同意迎立夷吾，於是君位就被夷吾搶去。
重耳他們在翟國安寧地待了十二年，忽然傳來消息，晉惠公夷吾派兵來翟國殺重耳了！重耳他們隻得逃走，逃走之前，重耳對狄族妻子季隗說了一句別人聽了要笑季隗聽了要跳的奇葩話：“等我二十五年，假如到時我沒迴來，你就改嫁吧。”
季隗說：“我已經二十五歲了，再過二十五年就要進棺材了，還改嫁？我等你就是啦！”
重耳一行忙忙如喪家之犬，離開翟國，再次踏上了流亡之路，去哪裏？茫茫天下，哪裏是自己的歸宿？
重耳說：“我當初逃到翟國，不是因為它能給我幫助，而是因為那裏離晉國近，可以很快迴國。在外這麽長時間之後，我倒希望到大國去尋求幫助了。齊國國君喜好行善，有誌稱霸，體恤諸侯，聽說管仲、隰朋已去世，他正要尋找賢能的人輔佐他，我們何不前往呢？”
他們先來到衛國，這時的衛國經過衛文公二十多年的勵精圖治，已經從衛懿公好鶴亡國的苦難中緩過勁來了，軍事力量從當初剛複國時可憐的三十乘戰車增加到了三百乘，已經在打主意要吞並同樣遭過狄難的它的難兄難弟邢國了。但是跟晉國比起來，衛國還是不夠看的，所以，衛文公不願意因收留重耳而得罪晉惠公，再看看重耳一把年紀了還在淒淒遑遑流亡，估計他這輩子也不會有什麽出息了，所謂狗眼看人低，就不待見他，而且怕他在衛國滯留時間長了會引起晉國那邊的誤會，對他的態度很不好，拒絕接見他，也不招待他。
重耳他們隻好繼續上路，走到一個叫五鹿（仍在衛國）的地方，重耳一行人已是饑腸轆轆，就向在田野裏耕種的野人討口飯吃。不料，衛國這個奇葩的國度，國君勢利，野人也勢利！那野人看他們一副落魄鬼的樣子，佑計也不是什麽有勢力的人，就順手撿起一塊土給他們。
堂堂國君之子，剛受過衛文公的輕蔑，心裏正鬱悶著呢，見低賤的野人也敢來作弄自己，重耳頓時火發，要拿鞭子打那野人。如果這一鞭子打了下去，那麽，這野人一咋唿，一大群野人圍上來，就夠重耳他們喝一壺的了！人家雖是身份低微的野人，可不怕你這喪家之犬一般的他國落難公子。
還是狐偃冷靜，急忙阻止了重耳，說：“這是上天要賞賜土地給您的征兆啊！”
重耳省悟過來，馬上磕個頭，接過那塊土，放在了車上。
終於到了齊國，豪爽的齊桓公果然熱情地接待了這落魄公子一行人。給他們安排了舒適的住處，好吃好待地養著他們。齊桓公身邊是不能沒有女人的，看重耳身邊居然沒有女人，那方麵的基本需求如何解決？就把齊國公室家族的一個少女齊薑嫁給他，並且陪嫁二十輛駟馬車（四匹馬拉的馬車，通常為高等貴族的戰車）。
齊桓公已是英雄暮年，不複當初的雄心，再加身邊圍著一群奸邪小人，除了荒淫享樂，不想幹別的了，所以，想在這裏得到重用是絲毫沒有可能。可是，守著這一畝三分地，老婆孩子熱炕頭，小日子過得也蠻安逸，於是，飽受風塵之苦的重耳竟不想走了。
趙衰他們覺得，這樣下去不是個事啊，意誌會徹底消磨掉的，可是勸他離開這個安樂窩他根本不聽。幾個人就到桑樹林裏商量，怎麽讓這貪圖安逸的家夥動起來。
不料，他們的密談被在桑林裏采桑葉的女奴（蠶妾）聽到了，馬上告訴了齊薑。
這齊薑卻希望自己的男人幹一番事業，怕女奴泄漏消息，竟把她殺了，然後對重耳說：“您有離開齊國的打算吧？偷聽你們計劃的人已被我殺了。”
重耳說：“沒這迴事！”
齊薑卻說：“您還是走吧，懷戀妻子和安於現狀是會毀掉功業的。”
重耳怎麽肯走！
齊薑就跟狐偃他們合謀，趁重耳喝酒之機，齊薑把他灌醉，然後狐偃幾個把他裝上駟馬車就走。
重耳醒來，發現自己在馬車上，並且離開齊國安樂窩已經很遠了，頓時怒發如狂，操起插在車邊的一把長戈就向狐偃刺去，狐偃跳下車逃走，重耳也跳下車挺著戈追，一邊喊叫著：“離開了齊國，這迴要是路上沒有人接濟我，我就吃舅舅的肉！”
狐偃說：“我的肉又腥又臊，不好吃啊！”
追了一陣，重耳的氣也漸漸消了。
一行人來到曹國，曹國國君曹共公倒是接待了他們，非但請他們吃飯，還請重耳洗澡。哪知道這貨不懷好意，他聽說重耳是駢肋（肋骨之間沒有間隙，連成一片），想趁重耳洗澡時看一看，滿足一下他的八卦心。於是，重耳正洗著澡，曹共公竟嘻皮笑臉地走了進來，站在一旁觀看。
在貴族階層，這屬於極端無禮的行為，嚴重的侮辱。沒辦法，重耳隻得忍了，誰讓自己混得背呢！
曹國大夫僖負羈的妻子很有遠見卓識，她對丈夫說：“我看晉公子重耳的那幾個隨從，個個都是能擔當輔佐國家的大任的能人，仗著這些人的輔助，晉公子一定能迴國為君，而且一定能在諸侯中稱霸，那時他就會對付對他無禮的國家了，曹國恐怕就是第一個，您為什麽不趁早對他表示另一種態度呢？”
僖負羈馬上派人送給重耳一盤飯，並在飯下麵藏了一塊寶玉。重耳接受了飯，把寶玉退還了僖負羈。
重耳一行離開曹國，來到了宋國。
不久前宋襄公在泓水吃了大敗仗，正在襄邑的行宮裏孤獨鬱悶地養傷，他倒聽說過重耳的賢名，按國禮熱情接待，並送給重耳二十乘馬（八十匹）。
重耳他們離開宋國就來到鄭國，鄭文公也怕招晉惠公恨，不接待重耳一行。
擺過空城計的叔瞻很有遠見，勸諫說：“晉公子身上有三件奇事，說明了他是上天所眷顧的人，第一件，同姓婚姻所生的子女大多是不健康的，他的父母是同姓，他卻活到這把年紀還健健康康；第二件，他一直流亡在外這麽些年，上天一直沒讓晉國安定，這似乎是上天在為他開辟一條道路，讓他迴國為君；第三件，狐偃、趙衰、賈佗三人都是遠勝過一般人的賢士，他們一直追隨在他身邊。有此三件事，上天大概要讓他重振晉國吧！況且晉國跟鄭國是同姓，晉國的子弟路過鄭國，我們本來就應該招待。”
鄭文公不聽，他說：“各國逃亡的公子路過我鄭國的多了去了，我怎麽可能都招待?”
叔詹說：“國君如果不能對晉公子加以禮遇，那還不如殺了他。”
鄭文公沒有理會。
重耳一行離開鄭國，來到楚國。在這蠻夷之國，意外地獲得了隆重的禮遇，楚成王以接待諸侯國君的禮節接待他，並用周王室宴請諸侯的禮儀宴請他，搞了“九獻”（獻酒九次）和“庭實旅百”（把送給重耳的禮品陳列在庭上，數量達到上百種）。
這麽隆重的禮遇，重耳都過意不去了，想要辭謝。
狐偃說：“這是天意，您還是接受了吧。把一個流浪在外的人，當成國君一樣禮遇，如果不是上天啟發了他，他怎麽會想到這麽做呢?”
楚成王看出重耳非池中之物，將來很可能會成為楚國的強勁對手，席間笑問道：“公子如果迴到了晉國，拿什麽報答我呢？”
重耳說：“美女、寶玉和絲綢，您多的是；美麗的鳥翎、獸毛和名貴的象牙、皮革，都是貴國的特產，能流散到晉國來的不過是您撿剩下來的罷了。叫我拿什麽報答您呢？”
楚成王說：“話雖然這麽說，可是您到底怎樣報答我呢？”
重耳想了一下，鄭重地說：“如果我托您的福能夠迴到晉國，萬一晉、楚兩國發生戰爭，雙方軍隊在中原相遇，為了報答您今天的盛情，我一定指揮晉國軍隊退避三舍（成語“迴避三舍”，一舍為三十裏），如果我退避三舍之後您仍然不諒解我而退兵，那麽，我隻好左手拿弓，右邊佩帶著弓箭袋，奉陪您較量一番了。”
楚國大夫子玉（即成得臣，字子玉）聽了這話，請求楚成王殺掉重耳，他說：“晉公子的話不恭順，應該殺了他。如果不殺他，一旦他迴晉國為君，必然對楚國構成危脅！”
楚成王說：“晉公子誌向遠大而不放縱，言語文雅而有禮貌，他的隨員都態度莊重而待人寬厚，忠誠而能勤奮。現在晉國的國君失掉了人心，國內外的人都憎恨他，大概是上天要讓晉公子來振興晉國吧！違背天意，是要遭大禍的。”
恰巧這時，秦穆公因為公子圉的不辭而逃而惱火，想要另立有賢名的重耳為晉國國君，聽說重耳在楚國，便派人來迎接他。
楚成王對重耳說：“楚國離晉國較遠，要經過好幾個國家才能到達。秦國跟晉國接壤，從那裏迴晉國比較容易。秦國國君賢明，會幫助您迴國的，您放心地去吧！”
於是又贈送重耳大量財物，並派兵隨秦國使者一起把重耳一行護送到秦國。
秦穆公熱情接待了重耳一行，看到重耳及其隨從，都是跟晉惠公父子那對白眼狼完全不同的作風氣度，大生好感，立即將五個宗族女子嫁給重耳，其中包括被姬圉丟下的懷贏（她姓贏，而她的丈夫是晉懷公，所以人稱懷贏，嫁給重耳之後，就被改稱為辰贏），也就是重耳的侄媳。
按照禮節，妻子要侍候丈夫洗臉，幫丈夫梳頭，五個秦女大概是輪流做這事的，輪到懷贏時，重耳有些抵觸，畢竟是自己的侄媳，在禮法上……唉，沒法說！沒法說！
懷贏拿著匜舀了水往重耳的手上注水，重耳則雙手捧接了水搓洗手和臉，下麵放了個盤子接水。重耳洗完臉和手，懷贏把手巾遞給他，他用手巾擦幹臉和手。這時，按貴族的禮儀，他應向懷贏行禮致謝，由於心裏不願接受懷贏，他沒有致謝，竟像打發奴婢一般很隨便地揮揮手讓懷贏走開。
懷贏生氣了，說：“秦、晉兩國是同等國家，為什麽看不起我？”
重耳頓時慌了，這事情要鬧大了，還怎麽指望秦穆公幫自己?連忙解去衣冠，自我囚禁，以示謝罪。
秦穆公聽說了這件事，召見重耳，說：“寡人嫁給你的五個女子中，她（懷贏）是最有才華的。子圉受辱在這裏當人質時，我把她嫁給了他，現在想讓她和你正式成婚又怕你嫌棄她名聲不好，所以不敢舉行婚姻的正禮，而把她放在五個女子之中。都是因為我疼愛她，讓公子受了汙辱，這是寡人的過錯啊！是否接納她，公子可以自行決定，寡人將唯命是從。”
重耳不打算接納懷贏，胥臣認為應該接納，他對重耳說：“您跟子圉同姓而不同德，等於路人，取得他所丟棄的以成就大事，有何不可?”
——德真是個萬能的好東西，無論想幹什麽，拿它說事就能理直氣壯！
重耳還是拿不定主意，又問狐偃。狐偃說：“將要奪取他（子圉）的國政，何必拒絕他的妻子?現在我們隻能聽從秦君的命令。”
重耳又征求趙衰的意見，比起重耳的其他幾位追隨者，趙衰這個王道主義者信仰最堅定，主義最純正，如果這個老古板都說應該接受，那麽，重耳在道德方麵也就沒有顧慮了。
在利益麵前，趙衰也選擇暫時拋開偉大的禮，做一個實用主義者，他說：“將要向別人請求，必須先接受別人的請求；想要別人愛自己，必須先愛別人；想要別人聽從自己，必須先聽從別人。對別人沒有恩德，卻想有求於別人，這就是過錯。現在就算聽從了秦國，接受他們的好意跟他們聯姻，都不一定能讓他們對自己施恩幫助呢，還有什麽可遲疑的！”
重耳這才下了決心，向秦穆公納了聘禮，正式迎娶懷贏。
不過，在重耳的九位妻子中，懷贏仍然是地位最低的。重耳的九位妻子依次是：秦穆公的另一個女兒文贏為第一（正夫人）；晉襄公的生母偪姞（偪國女子）第二；在翟國娶的季隗第三；公子雍的生母杜祁第四；齊女齊薑第五；第六至第八為這次得到的五個秦女中的另三人；第九為懷贏（辰贏）。實際上，懷贏和另外三位秦女都是文贏陪嫁的媵，相當於妾的身份。
過了幾天，秦穆公又宴請重耳。狐偃知道這是秦穆公要再次觀察重耳，以決定是否值得助他迴國，畢竟晉國白眼狼秦穆公遭遇得多了些。因此，狐偃對重耳說：“我比不上趙衰那樣善長辭令，讓他陪你去吧。”
席間，秦穆公先吟誦了《詩經》中的詩歌《采菽》，這是講周天子歡迎前來朝見的諸侯並賜車服的詩，言外之意，已把重耳看成諸侯了。趙衰趕緊叫重耳下堂拜謝，並代表重耳對秦穆公說：“國君用天子的禮儀接待重耳，重耳怎能安心承受?怎敢不下堂拜謝呢?”
重耳下堂拜謝，秦穆公也下堂答禮。
賓主重新登堂入席，趙衰讓重耳吟誦了《黍苗》。這首詩描述的是周宣王把申地封給召伯虎，讓他去南方經營申國的事。這首詩整體上跟重耳這事搭不上邊，但其中的第一句是“芃芃黍苗，陰雨膏之。”可以借用來表達重耳的處境和心情，所以重耳吟誦完畢後，趙衰馬上代表重耳對秦穆公說：“重耳仰望國君，就像黍苗盼望上天下雨滋潤它一樣，如果承國君庇護滋潤，使重耳能成長為嘉穀，奉獻給宗廟，那是國君的力量啊！國君如果能發揚先君秦襄公的光輝，東過黃河，整頓軍隊，使周室再強盛起來，是重耳的希望。（這意思是，你能讓重耳當晉君，重耳就輔佐你成為霸主，這對秦穆公最有誘惑力）重耳若能得到國君的恩德，能迴晉國祭祀宗廟，成為晉國民眾的國君，怎能不服從您的命令?四方諸侯怎敢不小心謹慎地聽從您的命令?”
這話的誘惑力太大了，秦穆公聽了怦然心動，但表麵上不露聲色，謙遜地歎道：“公子將要迴國為君，怎麽會單靠我的力量呢?”
趙衰趕緊讓重耳吟誦《沔水》一詩，在這首詩中，詩的作者表達了對周王室東遷後王室衰弱，天下動亂的局勢深切擔憂之情，重耳借用來表達他希望秦穆公幫助自己迴國，結束晉國動亂局麵的意願，其中“朝宗於海”一句，表示自己迴國即位後，要像百川歸海一樣服從秦國領導。
秦穆公朗誦了《六月》一詩，這詩講的是尹吉甫奉周宣王之命北伐玁狁的事，秦穆公借此表示，希望重耳迴國後像尹吉甫一樣輔佐周王室，也就等於答應助重耳迴國為君了。
所以趙衰馬上高聲讚禮：“重耳拜謝秦伯的賞賜！”
重耳趕忙走到殿外的台階下麵，向秦穆公作揖，叩頭。
秦穆公也走下一級台階，表示不敢接受重耳的稽首大禮。
趙衰忙對秦穆公道：“您將輔助周天子的使命交給重耳擔當，重耳怎敢不拜謝您的厚意！”
從上麵這個外交案例，可以看出春秋時代外交場合雙方對答的模式。話不可以直接地說出來，要遠兜遠轉，而且一定要以吟詩的方式，借詩的意思，或詩裏麵的某句話，來表達心意。賦詩並不要求非得現場作詩，吟誦前人的詩就可以，重耳和秦穆公所吟誦的詩都是前人之作，後來都被孔子收入《詩經-小雅》之中。吟出來的詩也不必完全切題，隻要意思帶到一點點，能夠牽強地附會上就行了。這就是貴族們都非常欣賞的風雅、修養，所以，要想在貴族社會裏混，背詩是必須的。
說到這裏，必須涉及到曆史上的一個謎題了——姬重耳的年齡！
據《史記》說，重耳外出流亡時已有四十三歲，那麽迴國當國君時已六十二歲，七十歲去世。而《國語》則說他出逃時隻有十七歲，那麽迴國當國君時是三十六歲，去世時是四十四歲。哪一種說法靠譜?兩千多年來，古今學者為此爭論得麵紅耳赤，也沒有爭出一個結果。
我們來分析一下，首先，《國語》的十七歲之說似乎不靠譜。因為據《左傳》說，重耳離開絳都去鎮守蒲城是在晉獻公十一年（公元前666年），重耳出逃是在公元前655年，如果出逃時是十七歲，那麽去鎮守蒲城時隻有六歲，而去鎮守屈城的夷吾年紀就更小了！讓一個六歲小孩去鎮守邊地，這可能性太小了！況且，如果晉獻公十一年重耳隻有六歲，那他就是晉獻公六年出生的，而晉獻公得到驪姬姐妹是獻公五年，驪姬的兒子很可能跟重耳一樣大，而夷吾則比驪姬的兒子還小，年紀不比自己的兒子大，他們的母親又不得寵，驪姬用得著擔心他們嗎？
六歲及六歲以下的孩子，身邊可能有保、傅這類老師和生活輔導員，但擁有一幫追隨者是不可能的事。
十七歲之說靠不住，那麽四十三歲之說呢？
有人提出的質疑是，如果重耳四十三歲流亡，那他出逃時就應該已經娶妻娶妾，兒女不成群也至少應該頗有幾個了，但史籍上卻根本沒有提到過他出逃之前的妻妾子女。而他在翟國娶季隗後所生的兩個兒子，分別起名叫伯鯈、叔劉。按這時候的起名字習慣，“伯”和“叔”分別是用在大兒子和二兒子的名字上的，如果出逃之前已有兒子，哪怕兒子已死，此後再生的兒子也不再會用“伯”字了。可見，他出逃時應該是未婚，也就是還未到結婚的年齡。
這個說法有一定道理，但問題是，重耳在逃亡之前似乎已有妻室，而且已有二妻，一個是偪姞，一個是杜祁。其中偪姞是南燕國的公室女子，姓姞（一說是偪國公室女子，也是姓姞），她是重耳的第一個妻子，她為重耳生了兒子姬歡，就是後來的晉襄公。杜祁是杜國公室女，她為重耳生了公子雍。
重耳何時娶此二女雖然不見於史乘，甚至偪姞為晉襄公生母也是後人推測的，但這兩妻娶於逃亡之前倒是頗可信，因為重耳開始逃亡後他的行蹤和娶的妻妾《左傳》等還是記錄得蠻清晰的，沒有娶偪姞和杜祁的記載，說明她們確有可能娶於逃亡之前。
但就算這樣，也無法證明重耳逃亡時已有四十三歲。
狐偃的年齡要比重耳大，事實上他是重耳的舅舅。趙衰的年紀也比重耳大，因為重耳就是接受著狐偃和趙衰的教導長大的。如果重耳出逃時有四十三了，那趙衰更要四十好幾甚至五十了，也應該有妻妾子女甚至孫子女了，可是從後來的情況看，分明叔隗還是他的第一個老婆，趙盾是他的第一個兒子！
因此，四十三歲之說，也很可疑。他的真實年齡，隻能繼續是個謎！不過，他在流亡途中，鄭國叔瞻曾說重耳長壽，後來城濮之戰時楚成王也對子玉說‘上天賜給重耳長壽’，說明那時他年齡已比較大了，因此可以肯定，重耳逃亡時就算沒有四十三，也已不是小年輕了。
公元前636年，周曆正月，秦穆公親自率領秦國大軍護送重耳進入晉國境內。到了黃河邊上，狐偃拿出一塊寶玉獻給重耳，說：“我服侍您走遍了各國，一路上得罪您的地方太多了，連我自己都知道有罪，何況您呢，讓我從此離開您，一個人去流亡吧。”
重耳鄭重地說：“我豈是不知好歹的人？您那麽做還不都是為我好嗎，要是我不同舅舅您一條心，我可以指著黃河水發誓！”說著就把那塊寶玉扔在了黃河裏，這是請河神監督他的誓言。
秦軍護著重耳渡過了黃河，一路勢如破竹。
即位才幾個月的晉懷公慌忙派兵抵禦，晉軍駐紮在一個叫廬柳的地方，秦穆公派秦國大夫公孫縶去勸說晉軍放棄抵抗。
公孫縶到晉軍中去略一勸說，晉軍馬上就後撤到了今山西猗氏西南的郇城。
二月二十一日，狐偃同晉、秦兩國的大夫在郇城訂立了盟約。第二天，重耳就進入晉軍軍營，接管了這支軍隊。
幾天後，重耳進入曲沃城，隨即就到武公廟去朝拜了晉武公的牌位。也就算是得到了祖宗的認可，當上晉國的國君了，隻差一個即位儀式而已，那要等迴到國都絳城再辦。——他就是，史冊上大名鼎鼎的晉文公！
當年他倉皇逃出蒲城時，趙衰、狐偃、顛頡、魏犨、胥臣等下屬兼好友冒死追隨。在長達十九年的流亡生涯中，他們始終不離不棄，亦步亦趨地追隨在他身邊。
他們逃出蒲城之後，先是去了重耳母親的娘家翟國，也就是狐毛狐偃兄弟的祖國。恰巧那時翟國討伐了一支隗姓的狄人部落廧咎如，獲得了廧咎如酋長的兩個美貌女兒叔隗、季隗。翟國國君把這兩個狄人女子送給了重耳，重耳隻娶了其中的季隗，而把叔隗給了趙衰。
季隗為重耳生下兩個兒子，這兩個兒子後來一直留在翟國沒有迴晉。叔隗給趙衰生了一個兒子，就是後來成為晉國重臣的趙盾。
重耳流亡翟國的第四年，晉獻公死了，晉國發生動亂，驪姬姐妹所生的兩個兒子先後繼位，又都是繼位沒多久就被重耳的支持者裏克殺掉，驪姬本人也被活活鞭打而死。
裏克等人派狐毛去翟國迎接重耳迴國繼位。此時晉國的局勢很不明朗，逃亡在外的群公子各有支持者，特別是他的同父同母弟弟夷吾，很可能會獲得強大的秦國的支持，而重耳在國際上卻沒有強有力的支持者，就算迴去即了位，能否坐穩也著實難說。所以他推辭了，說：“違背父命逃離國家，父親去世又不能按兒子的禮儀參與辦喪，我有什麽臉迴國？請大夫們改立別人吧。”
這時正好在梁國的夷吾派人許諾裏克丕鄭大量土地，裏克等人就同意迎立夷吾，於是君位就被夷吾搶去。
重耳他們在翟國安寧地待了十二年，忽然傳來消息，晉惠公夷吾派兵來翟國殺重耳了！重耳他們隻得逃走，逃走之前，重耳對狄族妻子季隗說了一句別人聽了要笑季隗聽了要跳的奇葩話：“等我二十五年，假如到時我沒迴來，你就改嫁吧。”
季隗說：“我已經二十五歲了，再過二十五年就要進棺材了，還改嫁？我等你就是啦！”
重耳一行忙忙如喪家之犬，離開翟國，再次踏上了流亡之路，去哪裏？茫茫天下，哪裏是自己的歸宿？
重耳說：“我當初逃到翟國，不是因為它能給我幫助，而是因為那裏離晉國近，可以很快迴國。在外這麽長時間之後，我倒希望到大國去尋求幫助了。齊國國君喜好行善，有誌稱霸，體恤諸侯，聽說管仲、隰朋已去世，他正要尋找賢能的人輔佐他，我們何不前往呢？”
他們先來到衛國，這時的衛國經過衛文公二十多年的勵精圖治，已經從衛懿公好鶴亡國的苦難中緩過勁來了，軍事力量從當初剛複國時可憐的三十乘戰車增加到了三百乘，已經在打主意要吞並同樣遭過狄難的它的難兄難弟邢國了。但是跟晉國比起來，衛國還是不夠看的，所以，衛文公不願意因收留重耳而得罪晉惠公，再看看重耳一把年紀了還在淒淒遑遑流亡，估計他這輩子也不會有什麽出息了，所謂狗眼看人低，就不待見他，而且怕他在衛國滯留時間長了會引起晉國那邊的誤會，對他的態度很不好，拒絕接見他，也不招待他。
重耳他們隻好繼續上路，走到一個叫五鹿（仍在衛國）的地方，重耳一行人已是饑腸轆轆，就向在田野裏耕種的野人討口飯吃。不料，衛國這個奇葩的國度，國君勢利，野人也勢利！那野人看他們一副落魄鬼的樣子，佑計也不是什麽有勢力的人，就順手撿起一塊土給他們。
堂堂國君之子，剛受過衛文公的輕蔑，心裏正鬱悶著呢，見低賤的野人也敢來作弄自己，重耳頓時火發，要拿鞭子打那野人。如果這一鞭子打了下去，那麽，這野人一咋唿，一大群野人圍上來，就夠重耳他們喝一壺的了！人家雖是身份低微的野人，可不怕你這喪家之犬一般的他國落難公子。
還是狐偃冷靜，急忙阻止了重耳，說：“這是上天要賞賜土地給您的征兆啊！”
重耳省悟過來，馬上磕個頭，接過那塊土，放在了車上。
終於到了齊國，豪爽的齊桓公果然熱情地接待了這落魄公子一行人。給他們安排了舒適的住處，好吃好待地養著他們。齊桓公身邊是不能沒有女人的，看重耳身邊居然沒有女人，那方麵的基本需求如何解決？就把齊國公室家族的一個少女齊薑嫁給他，並且陪嫁二十輛駟馬車（四匹馬拉的馬車，通常為高等貴族的戰車）。
齊桓公已是英雄暮年，不複當初的雄心，再加身邊圍著一群奸邪小人，除了荒淫享樂，不想幹別的了，所以，想在這裏得到重用是絲毫沒有可能。可是，守著這一畝三分地，老婆孩子熱炕頭，小日子過得也蠻安逸，於是，飽受風塵之苦的重耳竟不想走了。
趙衰他們覺得，這樣下去不是個事啊，意誌會徹底消磨掉的，可是勸他離開這個安樂窩他根本不聽。幾個人就到桑樹林裏商量，怎麽讓這貪圖安逸的家夥動起來。
不料，他們的密談被在桑林裏采桑葉的女奴（蠶妾）聽到了，馬上告訴了齊薑。
這齊薑卻希望自己的男人幹一番事業，怕女奴泄漏消息，竟把她殺了，然後對重耳說：“您有離開齊國的打算吧？偷聽你們計劃的人已被我殺了。”
重耳說：“沒這迴事！”
齊薑卻說：“您還是走吧，懷戀妻子和安於現狀是會毀掉功業的。”
重耳怎麽肯走！
齊薑就跟狐偃他們合謀，趁重耳喝酒之機，齊薑把他灌醉，然後狐偃幾個把他裝上駟馬車就走。
重耳醒來，發現自己在馬車上，並且離開齊國安樂窩已經很遠了，頓時怒發如狂，操起插在車邊的一把長戈就向狐偃刺去，狐偃跳下車逃走，重耳也跳下車挺著戈追，一邊喊叫著：“離開了齊國，這迴要是路上沒有人接濟我，我就吃舅舅的肉！”
狐偃說：“我的肉又腥又臊，不好吃啊！”
追了一陣，重耳的氣也漸漸消了。
一行人來到曹國，曹國國君曹共公倒是接待了他們，非但請他們吃飯，還請重耳洗澡。哪知道這貨不懷好意，他聽說重耳是駢肋（肋骨之間沒有間隙，連成一片），想趁重耳洗澡時看一看，滿足一下他的八卦心。於是，重耳正洗著澡，曹共公竟嘻皮笑臉地走了進來，站在一旁觀看。
在貴族階層，這屬於極端無禮的行為，嚴重的侮辱。沒辦法，重耳隻得忍了，誰讓自己混得背呢！
曹國大夫僖負羈的妻子很有遠見卓識，她對丈夫說：“我看晉公子重耳的那幾個隨從，個個都是能擔當輔佐國家的大任的能人，仗著這些人的輔助，晉公子一定能迴國為君，而且一定能在諸侯中稱霸，那時他就會對付對他無禮的國家了，曹國恐怕就是第一個，您為什麽不趁早對他表示另一種態度呢？”
僖負羈馬上派人送給重耳一盤飯，並在飯下麵藏了一塊寶玉。重耳接受了飯，把寶玉退還了僖負羈。
重耳一行離開曹國，來到了宋國。
不久前宋襄公在泓水吃了大敗仗，正在襄邑的行宮裏孤獨鬱悶地養傷，他倒聽說過重耳的賢名，按國禮熱情接待，並送給重耳二十乘馬（八十匹）。
重耳他們離開宋國就來到鄭國，鄭文公也怕招晉惠公恨，不接待重耳一行。
擺過空城計的叔瞻很有遠見，勸諫說：“晉公子身上有三件奇事，說明了他是上天所眷顧的人，第一件，同姓婚姻所生的子女大多是不健康的，他的父母是同姓，他卻活到這把年紀還健健康康；第二件，他一直流亡在外這麽些年，上天一直沒讓晉國安定，這似乎是上天在為他開辟一條道路，讓他迴國為君；第三件，狐偃、趙衰、賈佗三人都是遠勝過一般人的賢士，他們一直追隨在他身邊。有此三件事，上天大概要讓他重振晉國吧！況且晉國跟鄭國是同姓，晉國的子弟路過鄭國，我們本來就應該招待。”
鄭文公不聽，他說：“各國逃亡的公子路過我鄭國的多了去了，我怎麽可能都招待?”
叔詹說：“國君如果不能對晉公子加以禮遇，那還不如殺了他。”
鄭文公沒有理會。
重耳一行離開鄭國，來到楚國。在這蠻夷之國，意外地獲得了隆重的禮遇，楚成王以接待諸侯國君的禮節接待他，並用周王室宴請諸侯的禮儀宴請他，搞了“九獻”（獻酒九次）和“庭實旅百”（把送給重耳的禮品陳列在庭上，數量達到上百種）。
這麽隆重的禮遇，重耳都過意不去了，想要辭謝。
狐偃說：“這是天意，您還是接受了吧。把一個流浪在外的人，當成國君一樣禮遇，如果不是上天啟發了他，他怎麽會想到這麽做呢?”
楚成王看出重耳非池中之物，將來很可能會成為楚國的強勁對手，席間笑問道：“公子如果迴到了晉國，拿什麽報答我呢？”
重耳說：“美女、寶玉和絲綢，您多的是；美麗的鳥翎、獸毛和名貴的象牙、皮革，都是貴國的特產，能流散到晉國來的不過是您撿剩下來的罷了。叫我拿什麽報答您呢？”
楚成王說：“話雖然這麽說，可是您到底怎樣報答我呢？”
重耳想了一下，鄭重地說：“如果我托您的福能夠迴到晉國，萬一晉、楚兩國發生戰爭，雙方軍隊在中原相遇，為了報答您今天的盛情，我一定指揮晉國軍隊退避三舍（成語“迴避三舍”，一舍為三十裏），如果我退避三舍之後您仍然不諒解我而退兵，那麽，我隻好左手拿弓，右邊佩帶著弓箭袋，奉陪您較量一番了。”
楚國大夫子玉（即成得臣，字子玉）聽了這話，請求楚成王殺掉重耳，他說：“晉公子的話不恭順，應該殺了他。如果不殺他，一旦他迴晉國為君，必然對楚國構成危脅！”
楚成王說：“晉公子誌向遠大而不放縱，言語文雅而有禮貌，他的隨員都態度莊重而待人寬厚，忠誠而能勤奮。現在晉國的國君失掉了人心，國內外的人都憎恨他，大概是上天要讓晉公子來振興晉國吧！違背天意，是要遭大禍的。”
恰巧這時，秦穆公因為公子圉的不辭而逃而惱火，想要另立有賢名的重耳為晉國國君，聽說重耳在楚國，便派人來迎接他。
楚成王對重耳說：“楚國離晉國較遠，要經過好幾個國家才能到達。秦國跟晉國接壤，從那裏迴晉國比較容易。秦國國君賢明，會幫助您迴國的，您放心地去吧！”
於是又贈送重耳大量財物，並派兵隨秦國使者一起把重耳一行護送到秦國。
秦穆公熱情接待了重耳一行，看到重耳及其隨從，都是跟晉惠公父子那對白眼狼完全不同的作風氣度，大生好感，立即將五個宗族女子嫁給重耳，其中包括被姬圉丟下的懷贏（她姓贏，而她的丈夫是晉懷公，所以人稱懷贏，嫁給重耳之後，就被改稱為辰贏），也就是重耳的侄媳。
按照禮節，妻子要侍候丈夫洗臉，幫丈夫梳頭，五個秦女大概是輪流做這事的，輪到懷贏時，重耳有些抵觸，畢竟是自己的侄媳，在禮法上……唉，沒法說！沒法說！
懷贏拿著匜舀了水往重耳的手上注水，重耳則雙手捧接了水搓洗手和臉，下麵放了個盤子接水。重耳洗完臉和手，懷贏把手巾遞給他，他用手巾擦幹臉和手。這時，按貴族的禮儀，他應向懷贏行禮致謝，由於心裏不願接受懷贏，他沒有致謝，竟像打發奴婢一般很隨便地揮揮手讓懷贏走開。
懷贏生氣了，說：“秦、晉兩國是同等國家，為什麽看不起我？”
重耳頓時慌了，這事情要鬧大了，還怎麽指望秦穆公幫自己?連忙解去衣冠，自我囚禁，以示謝罪。
秦穆公聽說了這件事，召見重耳，說：“寡人嫁給你的五個女子中，她（懷贏）是最有才華的。子圉受辱在這裏當人質時，我把她嫁給了他，現在想讓她和你正式成婚又怕你嫌棄她名聲不好，所以不敢舉行婚姻的正禮，而把她放在五個女子之中。都是因為我疼愛她，讓公子受了汙辱，這是寡人的過錯啊！是否接納她，公子可以自行決定，寡人將唯命是從。”
重耳不打算接納懷贏，胥臣認為應該接納，他對重耳說：“您跟子圉同姓而不同德，等於路人，取得他所丟棄的以成就大事，有何不可?”
——德真是個萬能的好東西，無論想幹什麽，拿它說事就能理直氣壯！
重耳還是拿不定主意，又問狐偃。狐偃說：“將要奪取他（子圉）的國政，何必拒絕他的妻子?現在我們隻能聽從秦君的命令。”
重耳又征求趙衰的意見，比起重耳的其他幾位追隨者，趙衰這個王道主義者信仰最堅定，主義最純正，如果這個老古板都說應該接受，那麽，重耳在道德方麵也就沒有顧慮了。
在利益麵前，趙衰也選擇暫時拋開偉大的禮，做一個實用主義者，他說：“將要向別人請求，必須先接受別人的請求；想要別人愛自己，必須先愛別人；想要別人聽從自己，必須先聽從別人。對別人沒有恩德，卻想有求於別人，這就是過錯。現在就算聽從了秦國，接受他們的好意跟他們聯姻，都不一定能讓他們對自己施恩幫助呢，還有什麽可遲疑的！”
重耳這才下了決心，向秦穆公納了聘禮，正式迎娶懷贏。
不過，在重耳的九位妻子中，懷贏仍然是地位最低的。重耳的九位妻子依次是：秦穆公的另一個女兒文贏為第一（正夫人）；晉襄公的生母偪姞（偪國女子）第二；在翟國娶的季隗第三；公子雍的生母杜祁第四；齊女齊薑第五；第六至第八為這次得到的五個秦女中的另三人；第九為懷贏（辰贏）。實際上，懷贏和另外三位秦女都是文贏陪嫁的媵，相當於妾的身份。
過了幾天，秦穆公又宴請重耳。狐偃知道這是秦穆公要再次觀察重耳，以決定是否值得助他迴國，畢竟晉國白眼狼秦穆公遭遇得多了些。因此，狐偃對重耳說：“我比不上趙衰那樣善長辭令，讓他陪你去吧。”
席間，秦穆公先吟誦了《詩經》中的詩歌《采菽》，這是講周天子歡迎前來朝見的諸侯並賜車服的詩，言外之意，已把重耳看成諸侯了。趙衰趕緊叫重耳下堂拜謝，並代表重耳對秦穆公說：“國君用天子的禮儀接待重耳，重耳怎能安心承受?怎敢不下堂拜謝呢?”
重耳下堂拜謝，秦穆公也下堂答禮。
賓主重新登堂入席，趙衰讓重耳吟誦了《黍苗》。這首詩描述的是周宣王把申地封給召伯虎，讓他去南方經營申國的事。這首詩整體上跟重耳這事搭不上邊，但其中的第一句是“芃芃黍苗，陰雨膏之。”可以借用來表達重耳的處境和心情，所以重耳吟誦完畢後，趙衰馬上代表重耳對秦穆公說：“重耳仰望國君，就像黍苗盼望上天下雨滋潤它一樣，如果承國君庇護滋潤，使重耳能成長為嘉穀，奉獻給宗廟，那是國君的力量啊！國君如果能發揚先君秦襄公的光輝，東過黃河，整頓軍隊，使周室再強盛起來，是重耳的希望。（這意思是，你能讓重耳當晉君，重耳就輔佐你成為霸主，這對秦穆公最有誘惑力）重耳若能得到國君的恩德，能迴晉國祭祀宗廟，成為晉國民眾的國君，怎能不服從您的命令?四方諸侯怎敢不小心謹慎地聽從您的命令?”
這話的誘惑力太大了，秦穆公聽了怦然心動，但表麵上不露聲色，謙遜地歎道：“公子將要迴國為君，怎麽會單靠我的力量呢?”
趙衰趕緊讓重耳吟誦《沔水》一詩，在這首詩中，詩的作者表達了對周王室東遷後王室衰弱，天下動亂的局勢深切擔憂之情，重耳借用來表達他希望秦穆公幫助自己迴國，結束晉國動亂局麵的意願，其中“朝宗於海”一句，表示自己迴國即位後，要像百川歸海一樣服從秦國領導。
秦穆公朗誦了《六月》一詩，這詩講的是尹吉甫奉周宣王之命北伐玁狁的事，秦穆公借此表示，希望重耳迴國後像尹吉甫一樣輔佐周王室，也就等於答應助重耳迴國為君了。
所以趙衰馬上高聲讚禮：“重耳拜謝秦伯的賞賜！”
重耳趕忙走到殿外的台階下麵，向秦穆公作揖，叩頭。
秦穆公也走下一級台階，表示不敢接受重耳的稽首大禮。
趙衰忙對秦穆公道：“您將輔助周天子的使命交給重耳擔當，重耳怎敢不拜謝您的厚意！”
從上麵這個外交案例，可以看出春秋時代外交場合雙方對答的模式。話不可以直接地說出來，要遠兜遠轉，而且一定要以吟詩的方式，借詩的意思，或詩裏麵的某句話，來表達心意。賦詩並不要求非得現場作詩，吟誦前人的詩就可以，重耳和秦穆公所吟誦的詩都是前人之作，後來都被孔子收入《詩經-小雅》之中。吟出來的詩也不必完全切題，隻要意思帶到一點點，能夠牽強地附會上就行了。這就是貴族們都非常欣賞的風雅、修養，所以，要想在貴族社會裏混，背詩是必須的。
說到這裏，必須涉及到曆史上的一個謎題了——姬重耳的年齡！
據《史記》說，重耳外出流亡時已有四十三歲，那麽迴國當國君時已六十二歲，七十歲去世。而《國語》則說他出逃時隻有十七歲，那麽迴國當國君時是三十六歲，去世時是四十四歲。哪一種說法靠譜?兩千多年來，古今學者為此爭論得麵紅耳赤，也沒有爭出一個結果。
我們來分析一下，首先，《國語》的十七歲之說似乎不靠譜。因為據《左傳》說，重耳離開絳都去鎮守蒲城是在晉獻公十一年（公元前666年），重耳出逃是在公元前655年，如果出逃時是十七歲，那麽去鎮守蒲城時隻有六歲，而去鎮守屈城的夷吾年紀就更小了！讓一個六歲小孩去鎮守邊地，這可能性太小了！況且，如果晉獻公十一年重耳隻有六歲，那他就是晉獻公六年出生的，而晉獻公得到驪姬姐妹是獻公五年，驪姬的兒子很可能跟重耳一樣大，而夷吾則比驪姬的兒子還小，年紀不比自己的兒子大，他們的母親又不得寵，驪姬用得著擔心他們嗎？
六歲及六歲以下的孩子，身邊可能有保、傅這類老師和生活輔導員，但擁有一幫追隨者是不可能的事。
十七歲之說靠不住，那麽四十三歲之說呢？
有人提出的質疑是，如果重耳四十三歲流亡，那他出逃時就應該已經娶妻娶妾，兒女不成群也至少應該頗有幾個了，但史籍上卻根本沒有提到過他出逃之前的妻妾子女。而他在翟國娶季隗後所生的兩個兒子，分別起名叫伯鯈、叔劉。按這時候的起名字習慣，“伯”和“叔”分別是用在大兒子和二兒子的名字上的，如果出逃之前已有兒子，哪怕兒子已死，此後再生的兒子也不再會用“伯”字了。可見，他出逃時應該是未婚，也就是還未到結婚的年齡。
這個說法有一定道理，但問題是，重耳在逃亡之前似乎已有妻室，而且已有二妻，一個是偪姞，一個是杜祁。其中偪姞是南燕國的公室女子，姓姞（一說是偪國公室女子，也是姓姞），她是重耳的第一個妻子，她為重耳生了兒子姬歡，就是後來的晉襄公。杜祁是杜國公室女，她為重耳生了公子雍。
重耳何時娶此二女雖然不見於史乘，甚至偪姞為晉襄公生母也是後人推測的，但這兩妻娶於逃亡之前倒是頗可信，因為重耳開始逃亡後他的行蹤和娶的妻妾《左傳》等還是記錄得蠻清晰的，沒有娶偪姞和杜祁的記載，說明她們確有可能娶於逃亡之前。
但就算這樣，也無法證明重耳逃亡時已有四十三歲。
狐偃的年齡要比重耳大，事實上他是重耳的舅舅。趙衰的年紀也比重耳大，因為重耳就是接受著狐偃和趙衰的教導長大的。如果重耳出逃時有四十三了，那趙衰更要四十好幾甚至五十了，也應該有妻妾子女甚至孫子女了，可是從後來的情況看，分明叔隗還是他的第一個老婆，趙盾是他的第一個兒子！
因此，四十三歲之說，也很可疑。他的真實年齡，隻能繼續是個謎！不過，他在流亡途中，鄭國叔瞻曾說重耳長壽，後來城濮之戰時楚成王也對子玉說‘上天賜給重耳長壽’，說明那時他年齡已比較大了，因此可以肯定，重耳逃亡時就算沒有四十三，也已不是小年輕了。
公元前636年，周曆正月，秦穆公親自率領秦國大軍護送重耳進入晉國境內。到了黃河邊上，狐偃拿出一塊寶玉獻給重耳，說：“我服侍您走遍了各國，一路上得罪您的地方太多了，連我自己都知道有罪，何況您呢，讓我從此離開您，一個人去流亡吧。”
重耳鄭重地說：“我豈是不知好歹的人？您那麽做還不都是為我好嗎，要是我不同舅舅您一條心，我可以指著黃河水發誓！”說著就把那塊寶玉扔在了黃河裏，這是請河神監督他的誓言。
秦軍護著重耳渡過了黃河，一路勢如破竹。
即位才幾個月的晉懷公慌忙派兵抵禦，晉軍駐紮在一個叫廬柳的地方，秦穆公派秦國大夫公孫縶去勸說晉軍放棄抵抗。
公孫縶到晉軍中去略一勸說，晉軍馬上就後撤到了今山西猗氏西南的郇城。
二月二十一日，狐偃同晉、秦兩國的大夫在郇城訂立了盟約。第二天，重耳就進入晉軍軍營，接管了這支軍隊。
幾天後，重耳進入曲沃城，隨即就到武公廟去朝拜了晉武公的牌位。也就算是得到了祖宗的認可，當上晉國的國君了，隻差一個即位儀式而已，那要等迴到國都絳城再辦。——他就是，史冊上大名鼎鼎的晉文公！