夏末秋初的時間，草原上的季節的變化已在細節處悄然發生。有的獸群察覺到了這規律的出現，年複一年，為了活下去，不少草原上的獸群已開始遷徙。
遇到遷徙的獸群攔在路上，商隊也不得不停下來等獸群先通過。第二次遇到遷徙的獸群時，白晝與黑夜的分界線直直懸在頭頂，大多數人的臉上已出現疲憊的神情。隊長望了望四周，伸手指向稍遠處的一棵櫟樹，說：“到那棵樹邊駐紮下來休息。”
聽到能休息，不少人精神一振，高興地歡唿起來。埃可走到隊伍前段，不耐煩地看著攔在隊伍之前的慢悠悠的牛群，催促般地罵道：“這群畜生！倒是走快些啊！走這麽慢，等著你們媽媽慢悠悠地給你喝奶嗎！”
隊員們哈哈大笑起來，有幾個聽得懂話的奴隸也跟著笑了。等這股牛群全部通過，商隊加快了腳步，著急地趕到草原上那棵孤零零的櫟樹旁。有人走到櫟樹下抬頭望了望，隱約看見一隻斑黃的怒獸在樹葉間往下探腦袋。他嚇了一跳，連忙後退幾步，然後喊道：“威利！你的活來了！”
威利應一聲，隨手敲了旁邊幾個捉弄他的人的腦袋，然後站在樹下朝上望。他伸手摸向樹幹，身上散發出善意的氣息，嘴裏發出唿唿聲。櫟樹上的怒獸發出輕聲的嗚咽與低吼般的咆哮，威利繼續發出唿唿聲，然後拿腰上的劍鞘圍著櫟樹畫了一個半徑四五米的圈。
威利站在圈外，對所有人和奴隸喊道：“不要走到圈裏，它就不會攻擊！”
有自由民大笑著問道：“我在外麵蹭蹭呢？”
人群中再次爆發出哄笑，不知是在嘲諷還是覺得幽默。威利也笑著迴答說：“你大可以試試，隻要不怕被它把腦袋和那活兒咬下來。”
語言上的交鋒顯然是威利贏了，因為提問的人不敢再說些什麽，而圍觀者的譏諷的恥笑則是宣判的依據。在一片不著調的哄笑聲中，隊長安排人分發食物，也吩咐人帶著奴隸去周圍收集木枝、絨草以及其他能當作燃料或是食物的東西。
卡克安靜地坐在地上，身上是一層細蒙蒙的汗。前一個月他坐在篷車裏，沒怎麽長途跋涉過，耐力有些下降。此刻他感到疲憊，沒有多餘的精力浪費，隻能靜靜等著吃飯，然後睡覺休息。
商隊裏每餐的第一頓食物是給自由民的，這時的奴隸們需要安靜地坐在一起，等待自由民領取完屬於他們的午餐或晚餐後，奴隸們才能起身去食物前排隊領取。
饑腸轆轆地挨過自由民領取食物的時間，終於輪到奴隸了。在排隊時，有個奴隸插隊，推搡了卡克一下，擠到他的身前。卡克沒有忍氣吞聲，也沒有爭辯。他直接扯著那個奴隸的衣服把拳頭砸在對方臉上，並嚐試學著布魯德的樣子連續彈出拳頭。
一拳，兩拳！兩拳擊打在對方的下巴上，卡克把那名奴隸打倒在地。
“打得好！”
早已領了食物的自由民——或者說他們是商隊隨行的戰士——看見有衝突發生，紛紛圍上來拍手叫好，想繼續看兩人爆發更激烈的爭鬥。而那個被打中下巴的奴隸倒在地上張著嘴，一時間爬不起來。
“這也算男人嗎？”
圍觀的人們發出噓聲，對沒能繼續的衝突深感遺憾。卡克沒去管那個被自己打倒在地的奴隸，他迴到隊伍裏自己的位置上默默排好，低下頭盯著自己的手。
卡克挨過布魯德的拳頭，知道布魯德的拳頭迅速且猛烈，砰砰兩拳非常快。而卡克剛剛效仿布魯德的攻擊，在速度和連貫性上差了不止一星半點。卡克能感覺到自己的骨頭比起在部族時是要硬了不少的，因此卡克的拳頭有足夠的殺傷力，但是缺乏速度。
是肌肉不足，還是不夠強壯？
卡克盯著自己的手，默默思考著。很快，隊伍排到了他。卡克接過唐德分發給他的麵包，目光一頓。發給奴隸的麵包的大小幾乎隻有自由民的一半，卡克抬起眼眸，看著麵前分發麵包的寬鼻子，沒說話，也沒行動。
“看什麽看！”寬鼻子唐德毫不示弱地瞪了卡克一眼，“奴隸的食物本來就隻有半份，你是嫌我給得多嗎？如果是，我就拿迴來點！”
說著，唐德就想伸手搶過卡克手裏的麵包。卡克靈敏地後退一步，擠開身後的人，避開唐德。
卡克壓下眼眸，沒再說話，轉身走到一邊。
“呸！”唐德朝著卡克的背影啐了一口，“不打不知道疼，低賤的東西！”
與唐德站在一起的自由民笑著問道：“唐德，你怎麽欺負起小孩子了？”
“沒腦子的東西罷了！”唐德狠狠地說，“這麽蠢，怪不得會是奴隸。”
“你是在生氣這麽個好苗子被菲斯搶走了吧？”
“生氣？為了那個孬貨？”唐德把半塊麵包砸到麵前的奴隸身上，“就是再給那個孬貨十個好苗子，他能抓住機會嗎？不能！”
一旁想上前買麵包的菲斯腳步一頓，趁著沒人發現，他尷尬地調轉腳步，走向一邊。
…………
三下五除二地吃完了當做晚餐的半個麵包，卡克仍覺得肚子裏有些發空。半個麵包對卡克來說顯然是不夠吃的，如果連吃都吃不飽，肯定是無法變得更強大的。
卡克正要站起來，不知從哪裏來的菲斯直接挨著卡克坐下，他將一小塊麵包塞到卡克手裏，說：“吃吧。”
卡克拿著麵包沒動，向菲斯投去目光。
“吃吧。”菲斯知道卡克在顧忌什麽，便說，“我是商隊隨行的戰士，有的是拿到麵包的辦法，這肯定不是我餓肚子給你剩下來的，你放心吃就是了。”
聞言，卡克點點頭，將麵包塞進嘴裏。
菲斯樂嗬嗬地看著卡克，說：“你不是才十六歲嗎？年紀還小，可不能餓肚子。你得吃得飽飽的，才能健康地長大，早點從奴隸晉升成戰士。那樣一來，我以後也就有了小弟。看你這長手長腳的，以後肯定是個強壯的男人，做什麽事都方便——對了，我得提前告訴你，我是你的看管者，是你的家長，你從奴隸晉升到戰士以後，前三次隨行商隊的收益是要給我四分之一的——就是說，把你賺到的錢財分成四份，然後把其中的一份交給我，你能明白嗎？”
遇到遷徙的獸群攔在路上，商隊也不得不停下來等獸群先通過。第二次遇到遷徙的獸群時，白晝與黑夜的分界線直直懸在頭頂，大多數人的臉上已出現疲憊的神情。隊長望了望四周，伸手指向稍遠處的一棵櫟樹，說：“到那棵樹邊駐紮下來休息。”
聽到能休息，不少人精神一振，高興地歡唿起來。埃可走到隊伍前段，不耐煩地看著攔在隊伍之前的慢悠悠的牛群，催促般地罵道：“這群畜生！倒是走快些啊！走這麽慢，等著你們媽媽慢悠悠地給你喝奶嗎！”
隊員們哈哈大笑起來，有幾個聽得懂話的奴隸也跟著笑了。等這股牛群全部通過，商隊加快了腳步，著急地趕到草原上那棵孤零零的櫟樹旁。有人走到櫟樹下抬頭望了望，隱約看見一隻斑黃的怒獸在樹葉間往下探腦袋。他嚇了一跳，連忙後退幾步，然後喊道：“威利！你的活來了！”
威利應一聲，隨手敲了旁邊幾個捉弄他的人的腦袋，然後站在樹下朝上望。他伸手摸向樹幹，身上散發出善意的氣息，嘴裏發出唿唿聲。櫟樹上的怒獸發出輕聲的嗚咽與低吼般的咆哮，威利繼續發出唿唿聲，然後拿腰上的劍鞘圍著櫟樹畫了一個半徑四五米的圈。
威利站在圈外，對所有人和奴隸喊道：“不要走到圈裏，它就不會攻擊！”
有自由民大笑著問道：“我在外麵蹭蹭呢？”
人群中再次爆發出哄笑，不知是在嘲諷還是覺得幽默。威利也笑著迴答說：“你大可以試試，隻要不怕被它把腦袋和那活兒咬下來。”
語言上的交鋒顯然是威利贏了，因為提問的人不敢再說些什麽，而圍觀者的譏諷的恥笑則是宣判的依據。在一片不著調的哄笑聲中，隊長安排人分發食物，也吩咐人帶著奴隸去周圍收集木枝、絨草以及其他能當作燃料或是食物的東西。
卡克安靜地坐在地上，身上是一層細蒙蒙的汗。前一個月他坐在篷車裏，沒怎麽長途跋涉過，耐力有些下降。此刻他感到疲憊，沒有多餘的精力浪費，隻能靜靜等著吃飯，然後睡覺休息。
商隊裏每餐的第一頓食物是給自由民的，這時的奴隸們需要安靜地坐在一起，等待自由民領取完屬於他們的午餐或晚餐後，奴隸們才能起身去食物前排隊領取。
饑腸轆轆地挨過自由民領取食物的時間，終於輪到奴隸了。在排隊時，有個奴隸插隊，推搡了卡克一下，擠到他的身前。卡克沒有忍氣吞聲，也沒有爭辯。他直接扯著那個奴隸的衣服把拳頭砸在對方臉上，並嚐試學著布魯德的樣子連續彈出拳頭。
一拳，兩拳！兩拳擊打在對方的下巴上，卡克把那名奴隸打倒在地。
“打得好！”
早已領了食物的自由民——或者說他們是商隊隨行的戰士——看見有衝突發生，紛紛圍上來拍手叫好，想繼續看兩人爆發更激烈的爭鬥。而那個被打中下巴的奴隸倒在地上張著嘴，一時間爬不起來。
“這也算男人嗎？”
圍觀的人們發出噓聲，對沒能繼續的衝突深感遺憾。卡克沒去管那個被自己打倒在地的奴隸，他迴到隊伍裏自己的位置上默默排好，低下頭盯著自己的手。
卡克挨過布魯德的拳頭，知道布魯德的拳頭迅速且猛烈，砰砰兩拳非常快。而卡克剛剛效仿布魯德的攻擊，在速度和連貫性上差了不止一星半點。卡克能感覺到自己的骨頭比起在部族時是要硬了不少的，因此卡克的拳頭有足夠的殺傷力，但是缺乏速度。
是肌肉不足，還是不夠強壯？
卡克盯著自己的手，默默思考著。很快，隊伍排到了他。卡克接過唐德分發給他的麵包，目光一頓。發給奴隸的麵包的大小幾乎隻有自由民的一半，卡克抬起眼眸，看著麵前分發麵包的寬鼻子，沒說話，也沒行動。
“看什麽看！”寬鼻子唐德毫不示弱地瞪了卡克一眼，“奴隸的食物本來就隻有半份，你是嫌我給得多嗎？如果是，我就拿迴來點！”
說著，唐德就想伸手搶過卡克手裏的麵包。卡克靈敏地後退一步，擠開身後的人，避開唐德。
卡克壓下眼眸，沒再說話，轉身走到一邊。
“呸！”唐德朝著卡克的背影啐了一口，“不打不知道疼，低賤的東西！”
與唐德站在一起的自由民笑著問道：“唐德，你怎麽欺負起小孩子了？”
“沒腦子的東西罷了！”唐德狠狠地說，“這麽蠢，怪不得會是奴隸。”
“你是在生氣這麽個好苗子被菲斯搶走了吧？”
“生氣？為了那個孬貨？”唐德把半塊麵包砸到麵前的奴隸身上，“就是再給那個孬貨十個好苗子，他能抓住機會嗎？不能！”
一旁想上前買麵包的菲斯腳步一頓，趁著沒人發現，他尷尬地調轉腳步，走向一邊。
…………
三下五除二地吃完了當做晚餐的半個麵包，卡克仍覺得肚子裏有些發空。半個麵包對卡克來說顯然是不夠吃的，如果連吃都吃不飽，肯定是無法變得更強大的。
卡克正要站起來，不知從哪裏來的菲斯直接挨著卡克坐下，他將一小塊麵包塞到卡克手裏，說：“吃吧。”
卡克拿著麵包沒動，向菲斯投去目光。
“吃吧。”菲斯知道卡克在顧忌什麽，便說，“我是商隊隨行的戰士，有的是拿到麵包的辦法，這肯定不是我餓肚子給你剩下來的，你放心吃就是了。”
聞言，卡克點點頭，將麵包塞進嘴裏。
菲斯樂嗬嗬地看著卡克，說：“你不是才十六歲嗎？年紀還小，可不能餓肚子。你得吃得飽飽的，才能健康地長大，早點從奴隸晉升成戰士。那樣一來，我以後也就有了小弟。看你這長手長腳的，以後肯定是個強壯的男人，做什麽事都方便——對了，我得提前告訴你，我是你的看管者，是你的家長，你從奴隸晉升到戰士以後，前三次隨行商隊的收益是要給我四分之一的——就是說，把你賺到的錢財分成四份，然後把其中的一份交給我，你能明白嗎？”