夏末的草原，深綠色的草地已染上些許焦黃。夏日的燥熱有了將要散去的跡象，草原上的氣候比之仲夏時節要稍微幹爽了些。
奧羅已將周圍的部落探了個遍，與這裏的部落進行初步的交易，用半輛牛車拉著的貨物在附近的五個部落中換了一輛牛車的物品。交換得到許多不同的物品，有野獸的頭顱、城邦裏沒有的藥品、做工粗劣但是鑲嵌了羽毛的頭盔、不知名的有不同功效的植物粉末等等。如果這些貨物拉迴城邦後能賺到不錯的利潤，就說明這次探索之旅來得值得，往後行商時也會常走這條線，反之亦然。
隊長把玩著奧羅從最後一個部落裏換來的小裝飾品，將牛車上的商品挨個看過，最後拍拍牛車上放著的四小袋植物粉末，這四袋植物粉末分別能刺激肌肉、振奮精神、緩解疼痛、活躍功能，隊長覺得它們是此行最大的收獲。隊長將四個口袋紮好，說：“還不錯嘛！”
特別是能活躍功能的那袋粉末，隻要鼓吹一番、再買點願意配合的妓女，上城區和其它城邦的那些大人物一定願意花大價錢買的。
奧羅點點頭，低聲說：“五個部落都有信仰神靈，但是他們都很謹慎，沒有在我麵前展露力量。”
“神靈早就拋棄我們了。”隊長不以為意地搖搖頭，揮手讓人把這一牛車的貨物蓋上布匹綁。
接著，隊長中氣十足地喊了一聲：“全員，準備返迴！”
返迴的指令一出，原本百無聊賴的隊員們都歡唿起來。他們已將這草原的景色看了快一個月，天天駐紮在這裏等奧羅迴來，無聊得腦袋都快長滿雜草了。隊長聽著隊員們的歡唿，走到那輛搭著車篷的牛車後，對坐在裏麵的卡克和菲斯說：“你們兩個，可以出來了。”
菲斯喊一聲萬歲，想要從牛車上一躍而下，伸腿到了門口又連忙停止，迴頭看了眼安靜坐在牛車裏的瑪嘉。隊長幹咳一聲，菲斯打了個哆嗦，不敢再多看一眼，連忙從牛車上下來。
卡克跟在菲斯身後，緊閉著嘴，眼神無波，絲毫看不出來有從車上解放的喜悅。他從篷車上下來，踩在厚實的土地上，卡克撐著車板極目遠眺，看見閃耀的湖光、泛黃的草地、遷徙的獸群、天邊的雲彩，平靜的目光裏終於透出一絲別樣的神采。
隊長耐心地等卡克收迴目光，才指了指卡克手上綁著的繩子，說：“這裏離你的部族還不算遠，你雖然不用繼續呆在車上了，但是我還不能完全把你解開。我對你說過的，最好的信任就是不信任。”
卡克隻是隨意地瞥了眼手上寬鬆的繩結，沒說話。或許是隊長知道卡克不會逃走，綁在卡克手上的繩子甚至允許他平直地伸出雙臂，平日都沒什麽影響，根本就不算什麽捆綁。
隊長揮手讓菲斯離開，然後對卡克說：“總之，幾天以後才能解開它。”
卡克平靜地點點頭，接受了隊長的善意。
隊長似乎對卡克的平靜毫不在意，他問道：“菲斯應該與你說過，隊伍裏的奴隸也是可以晉升成戰士的吧？”
卡克點點頭，表示他了解。這支隊伍很奇怪，居然會給奴隸擺脫身份的機會——或者說，這支隊伍的奴隸與卡克認知裏的奴隸不一樣。在卡克的認識裏，奴隸要被割掉右耳以區分身份，奴隸是被圈養著的、負責耕種或是畜牧的、要定期征交食糧的存在，永遠無法擺脫被奴役的命運。而在這支隊伍裏，奴隸雖然也由衣服區分，平日也受看管，但是可以通過累積貢獻、建立功勳來擺脫奴隸的身份，從而吃下人果，得到交流的能力，從“奴隸”變成“人”。
這一直令卡克覺得很驚訝。
隊長繼續說：“既然你知道，我就不和你多解釋了。你之後應該是能吃下人果的，但你現在還是奴隸，那就該和別的奴隸一樣。走的位置、睡的地方、還有吃的飯，你得守規矩。”
卡克目光平靜，沒什麽反應。
隊長點點頭，說：“去吧。”
卡克轉過身，走到了奴隸該站的地方。
雙手環胸的奧羅從牛車後走出來，他看著卡克的背影，走到隊長身邊，說：“他還沒走出來。”
隊長瞥了眼奧羅，又看了看卡克，說：“你好像特別欣賞他？”
“他的素質很不錯。”奧羅迴答一句，又問，“你對他還有保留？”
“唐德說，‘這小子不吵不鬧、目光亂掃，心裏肯定蔫壞。’”隊長聳聳肩，“素質不錯的種子有很多，關鍵是培養，這小子還沒有展現出值得讓我培養的價值。他又這麽孤僻冷漠，隻有菲斯能和他說上幾句話，我也很難相信他。”
奧羅沒說話。
隊長繼續說：“他素質確實不錯，我會給他平等的機會。但是，如果要我傾斜心裏的秤砣，必須是他先讓我看到價值。所以，你也不要對他太過特別了。”
“我知道。”奧羅撇撇嘴，甕聲甕氣地答道。
隊長沒好氣地看了眼奧羅，說：“每次你這麽說話，都沒把我的話聽進耳朵裏。”
“我知道。”
…………
卡克知道，這隻隊伍很不錯。
這支隊伍有六七十人，都是青壯年，就連奴隸中也沒有瘦弱的。隊伍隨行有八輛結實的牛車，三匹駿馬，其中有兩輛牛車上放的是武器。雖然隊長曾說這是一支主業交易的商隊，但這陣容怎麽看怎麽不是商隊，至少這支隊伍絕不會懼怕強盜，甚至自身都能做強盜。
有這樣戰鬥力的隊伍，即使與烏恩發生衝突，卡克也不好說哪一方會是勝者。
隊伍在行進時，八輛牛車排成一列。位於最前方的是三匹馬，三匹馬後的第一輛牛車載著輕便的貨物，第二、三輛牛車上放的是武器，之後則是搭著車篷、運載食物、水及其他貨物的牛車。
行進中，隊長常坐在第二輛牛車車首，有時也會騎在最前頭的馬上。隊伍隨行的奴隸有四十人——這是隊伍裏自由民的一倍多——四十名奴隸必須走在第一、二輛牛車兩側，並且不能靠得太近。在前三輛牛車兩旁，分別有護衛戒備，防止奴隸偷拿財貨、或是哄搶武器。
奧羅已將周圍的部落探了個遍，與這裏的部落進行初步的交易，用半輛牛車拉著的貨物在附近的五個部落中換了一輛牛車的物品。交換得到許多不同的物品，有野獸的頭顱、城邦裏沒有的藥品、做工粗劣但是鑲嵌了羽毛的頭盔、不知名的有不同功效的植物粉末等等。如果這些貨物拉迴城邦後能賺到不錯的利潤，就說明這次探索之旅來得值得，往後行商時也會常走這條線，反之亦然。
隊長把玩著奧羅從最後一個部落裏換來的小裝飾品，將牛車上的商品挨個看過，最後拍拍牛車上放著的四小袋植物粉末，這四袋植物粉末分別能刺激肌肉、振奮精神、緩解疼痛、活躍功能，隊長覺得它們是此行最大的收獲。隊長將四個口袋紮好，說：“還不錯嘛！”
特別是能活躍功能的那袋粉末，隻要鼓吹一番、再買點願意配合的妓女，上城區和其它城邦的那些大人物一定願意花大價錢買的。
奧羅點點頭，低聲說：“五個部落都有信仰神靈，但是他們都很謹慎，沒有在我麵前展露力量。”
“神靈早就拋棄我們了。”隊長不以為意地搖搖頭，揮手讓人把這一牛車的貨物蓋上布匹綁。
接著，隊長中氣十足地喊了一聲：“全員，準備返迴！”
返迴的指令一出，原本百無聊賴的隊員們都歡唿起來。他們已將這草原的景色看了快一個月，天天駐紮在這裏等奧羅迴來，無聊得腦袋都快長滿雜草了。隊長聽著隊員們的歡唿，走到那輛搭著車篷的牛車後，對坐在裏麵的卡克和菲斯說：“你們兩個，可以出來了。”
菲斯喊一聲萬歲，想要從牛車上一躍而下，伸腿到了門口又連忙停止，迴頭看了眼安靜坐在牛車裏的瑪嘉。隊長幹咳一聲，菲斯打了個哆嗦，不敢再多看一眼，連忙從牛車上下來。
卡克跟在菲斯身後，緊閉著嘴，眼神無波，絲毫看不出來有從車上解放的喜悅。他從篷車上下來，踩在厚實的土地上，卡克撐著車板極目遠眺，看見閃耀的湖光、泛黃的草地、遷徙的獸群、天邊的雲彩，平靜的目光裏終於透出一絲別樣的神采。
隊長耐心地等卡克收迴目光，才指了指卡克手上綁著的繩子，說：“這裏離你的部族還不算遠，你雖然不用繼續呆在車上了，但是我還不能完全把你解開。我對你說過的，最好的信任就是不信任。”
卡克隻是隨意地瞥了眼手上寬鬆的繩結，沒說話。或許是隊長知道卡克不會逃走，綁在卡克手上的繩子甚至允許他平直地伸出雙臂，平日都沒什麽影響，根本就不算什麽捆綁。
隊長揮手讓菲斯離開，然後對卡克說：“總之，幾天以後才能解開它。”
卡克平靜地點點頭，接受了隊長的善意。
隊長似乎對卡克的平靜毫不在意，他問道：“菲斯應該與你說過，隊伍裏的奴隸也是可以晉升成戰士的吧？”
卡克點點頭，表示他了解。這支隊伍很奇怪，居然會給奴隸擺脫身份的機會——或者說，這支隊伍的奴隸與卡克認知裏的奴隸不一樣。在卡克的認識裏，奴隸要被割掉右耳以區分身份，奴隸是被圈養著的、負責耕種或是畜牧的、要定期征交食糧的存在，永遠無法擺脫被奴役的命運。而在這支隊伍裏，奴隸雖然也由衣服區分，平日也受看管，但是可以通過累積貢獻、建立功勳來擺脫奴隸的身份，從而吃下人果，得到交流的能力，從“奴隸”變成“人”。
這一直令卡克覺得很驚訝。
隊長繼續說：“既然你知道，我就不和你多解釋了。你之後應該是能吃下人果的，但你現在還是奴隸，那就該和別的奴隸一樣。走的位置、睡的地方、還有吃的飯，你得守規矩。”
卡克目光平靜，沒什麽反應。
隊長點點頭，說：“去吧。”
卡克轉過身，走到了奴隸該站的地方。
雙手環胸的奧羅從牛車後走出來，他看著卡克的背影，走到隊長身邊，說：“他還沒走出來。”
隊長瞥了眼奧羅，又看了看卡克，說：“你好像特別欣賞他？”
“他的素質很不錯。”奧羅迴答一句，又問，“你對他還有保留？”
“唐德說，‘這小子不吵不鬧、目光亂掃，心裏肯定蔫壞。’”隊長聳聳肩，“素質不錯的種子有很多，關鍵是培養，這小子還沒有展現出值得讓我培養的價值。他又這麽孤僻冷漠，隻有菲斯能和他說上幾句話，我也很難相信他。”
奧羅沒說話。
隊長繼續說：“他素質確實不錯，我會給他平等的機會。但是，如果要我傾斜心裏的秤砣，必須是他先讓我看到價值。所以，你也不要對他太過特別了。”
“我知道。”奧羅撇撇嘴，甕聲甕氣地答道。
隊長沒好氣地看了眼奧羅，說：“每次你這麽說話，都沒把我的話聽進耳朵裏。”
“我知道。”
…………
卡克知道，這隻隊伍很不錯。
這支隊伍有六七十人，都是青壯年，就連奴隸中也沒有瘦弱的。隊伍隨行有八輛結實的牛車，三匹駿馬，其中有兩輛牛車上放的是武器。雖然隊長曾說這是一支主業交易的商隊，但這陣容怎麽看怎麽不是商隊，至少這支隊伍絕不會懼怕強盜，甚至自身都能做強盜。
有這樣戰鬥力的隊伍，即使與烏恩發生衝突，卡克也不好說哪一方會是勝者。
隊伍在行進時，八輛牛車排成一列。位於最前方的是三匹馬，三匹馬後的第一輛牛車載著輕便的貨物，第二、三輛牛車上放的是武器，之後則是搭著車篷、運載食物、水及其他貨物的牛車。
行進中，隊長常坐在第二輛牛車車首，有時也會騎在最前頭的馬上。隊伍隨行的奴隸有四十人——這是隊伍裏自由民的一倍多——四十名奴隸必須走在第一、二輛牛車兩側，並且不能靠得太近。在前三輛牛車兩旁，分別有護衛戒備，防止奴隸偷拿財貨、或是哄搶武器。