白幡在空中飄蕩,棺木前的火盆,舔舐著孝子扔進去的紙錢。


    火苗將在場人幹癟的臉頰,映出紅潤的色澤。


    “木奇,你阿娘臥病這些年,你和阿芸所盡心力,大家都看在眼裏,莫要太傷心了。往後,會好的。”


    陶山眉心打成結,安撫的拍在木奇肩上,像是在勸慰他,也像是在安慰自己。


    陶桃和木奇婚期近在眼前,卻碰上木奇母親過世,叫他這個做父親的如何不憂心。


    “我阿娘她含辛茹苦,將我和妹妹養大,連一天好日子都沒過。”木奇的聲音哽咽,早已嘶啞。


    “這天殺的旱災……我娘……我娘是被活活餓死的!都是我沒用,連阿娘的一口飯食都不能供應!”


    說到這兒,一向沉默寡言的漢子,雙手捂著臉,崩潰的痛哭出聲。


    他身側的少女,用袖子抹幹淨臉上的淚痕。


    因為哭得太久,淚嗝打的停不下來,抽噎道:“阿兄,你別…嗝…這樣,是…是芸娘幫不到你,嗝…芸娘拖累你了。”


    要是她身體好些,能出去做工。


    阿娘也不會因為舍不得吃東西,活活餓死。


    都是她,連累了阿娘阿兄。


    陶山也是一聲長長的歎息,意有所指的說:“振作起來,還有人需要你的照顧。”


    他指的,除了木芸,便是陶桃。


    隻可惜,木奇的關注點,並未留意到他話中的深意。


    通過陶山的提醒,他看了一眼身旁的妹妹,似是下定了什麽決心


    “阿叔,我的母親剛剛過世,身為人子,實在無心操辦婚事,我和陶桃的事兒,便算了吧。”


    旱災當前,雖說他不用守孝三年,但一年總是要得。


    莊戶人家,沒那麽多講究,退婚後,陶桃也能找到更合適的男人。


    陶山說不心動是假的,但這話由木奇主動提出,他若是毫不猶豫答應,顯得他陶家多麽勢力一樣。


    備嫁這半年都等了,再等個一年半載,也不是什麽大事兒。


    打定主意,陶山一口迴絕了他退婚的要求,當即表示待他孝期過後,親自為他們舉辦婚禮。


    ————


    又是一年時間。


    祭祀日子臨近,木奇這段時間,都在工作房裏,捶打、洗練新到手的牛皮。


    隻可惜,這牛的年紀太大,皮子早就沒了韌性,又是死後剝皮,被損壞了不少。


    即使他小心謹慎,也不可避免的在皮子上弄出裂紋。


    刻刀在前幾天做好的皮料上,小心的劃出皮影雛形,看著細節又一次斷裂。


    他頹然的癱倒在椅子上。


    “篤—篤—”


    敞開的木門,被人扣響,陶山慢吞吞踱步進來。


    他的頭發已經全白,整個人不似四十幾的漢子,到像六七十歲的老翁。


    他雙手顫抖,自身後的背簍中,掏出一個布口袋。


    口袋還滲著血。滴滴答答的落在地上。


    陶山顫顫巍巍的扶著桌子,開口道:“最近的傳言說,這些年大旱,都是我們皮影製造太粗陋,引得上界不滿。所以前些年的祭祀求雨,才會失敗。”


    他的聲音很小。木奇知道,他並沒有責怪自己手藝不精的意思。


    但作為本村唯一的皮影師傅,那些粗陋的皮影確是出自他手


    若真是這一原因,他該如何向,同阿娘一般,被餓死的村民贖罪?


    “村長,我今年肯定能做出更細致的皮影!”


    這句話在他閃躲的眸子中,並沒有說服力。


    今年的皮子和往年的並沒有差別,他如何做出更細致的皮影?


    木奇心虛的低下頭,不敢去看陶山。


    錯過了陶山臉上一閃而逝的愧疚。


    “我就是為此事而來。”陶山捏著布袋的手緊了又緊,最終還是遞給他,“這是新收來的皮子,你看看合適嗎?”


    木奇不抱希望的接過。


    新收的皮子,也是老牛皮,能好到那裏去。


    可當他的手,將那張細膩,光滑的皮料取出時。


    他驚訝的瞪大眼。


    “這…這是??”


    “woc!”在外看了全場的夏白幾人,齊齊發出國粹攻擊。


    常平扯著夏白,有些語無倫次:“他…他…這是他…那個芸娘的皮?”


    夏白眯起眼,細細看那皮子的細節,沉重的點了點頭:“能確定是人皮,就是不知道是誰的。”


    也不一定就是芸娘。


    古卡也不可置信,他一直覺得,以木奇對皮影的狂熱,一定是他自己想出,用人皮做皮影的法子。


    所以處處看他不順眼,他對芸娘好,也隻覺得他是黃鼠狼給雞拜年沒安好心。


    可居然是這樣嗎?


    他也是被人騙的?


    那這兄妹倆,也太可憐了。


    清遠道長和阿朵已經不忍的低下頭,不想再看那張還滴著血的人皮。


    裏麵,陶山故作鎮定的開口,可那顫抖的聲音,出賣了他:“這是我托人新收的羊羔皮,你試試吧,就這一塊兒,小心些。”


    沒了,可就真沒了。


    木奇如獲至寶,根本沒注意陶山語氣中的異樣。


    捧著那皮子上下左右的打量,這裏做神仙身子,那裏做背景……


    不過片刻,就在腦海中做好了規劃。


    迫不及待開始皮影製作的第一步,洗皮。


    洗去皮下的血跡,刮幹淨上麵的脂肪,將皮料浸泡在清水中,等著兩日後的刮皮。


    手中的皮料,是不同於往日的柔韌,即使在水中大力揉搓,也沒有變形開裂。


    木奇對今年的皮影祭祀,充滿了信心。


    他把皮子泡好,看向陶山:“村長,今年的祭祀,一定能行!相信我!”


    陶山臉部肌肉全部耷拉著,聽見木奇和他說話,才擠出一絲笑意:“嗯,今年一定能行。”


    說完,狀似不經意道:“離祭祀沒多久,你就別出去,專心在這裏做皮影吧。我讓陶桃給你送飯。”


    “好。”木奇點頭,不疑有他。


    對於這場祭祀,他們都知道重要性,若是今年還求不來降雨。


    為了活命,他們就隻能背井離鄉,去往富庶的地方,掙一條活路了。


    人離鄉賤,有一絲希望,他們就要努力到最後。


    常平幾人,已經開始對陶山進行人身攻擊。


    數落他自私自利,草菅人命。


    唯有夏白,盯著木奇,不知道在想些怎麽。

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