京城,皇宮。


    太和殿。


    朱元璋正看著手中奏折,心裏卻亂如團麻。


    距離國子學工程貪汙案事發已經過去好幾天時間,今天就是馬南山行刑的日子。


    畢竟是他朱元璋自己說的,這次不管是誰,抓到了,把腦袋給砍了,埋在龍道的次品石磚之下,讓所有考生踏磚而過,以儆效尤。


    朱元璋此時滿腦子都是當年的點點滴滴,鄱陽湖大決戰,需要有人假扮他,在裝滿火藥的船上,引誘陳友諒來送死。


    馬南山父子接了這個差事,最後僥幸活下來的他,手中攥著兒子被炸成碎片後唯一剩下的布片,在朱元璋麵前哭得痛不欲生。


    朱元璋太懂這種失去親人的痛苦了,而馬南山兩個兒子是為他而死,也是因為他而讓馬家無後。


    因此今天但凡有迴旋的餘地,朱元璋都想留他一條性命。


    奈何他老朱是一個台階一個台階的鋪,他馬南山是一個台階一個台階的拆啊。


    這拆台效率,不愧是混工部的。


    朱元璋簡直氣笑了。


    好在當初給他發了一個免死鐵券,好歹能留下條命來。


    他總算看出來了,像馬三刀這樣的人根本就不適合做官,這次能靠著免死鐵劵不死,下次呢?!


    還是讓他迴淮西老家頤養天年去吧。


    朱元璋心裏想著,像馬三刀這樣的人,在當初那批和他一起打天下的淮西武將集團中肯定不是個例。


    和其他人比,馬三刀還算好了,起碼沒有去禍禍百姓。


    這次工程貪汙案事發後,朱元璋特意派人去查過,馬三刀除了這次被所謂的“愛情”衝昏頭腦,這才冒險貪汙工程款,在這之前幾年並未做出出格的事情。


    朝廷所發的爵位、官職俸祿,大部分還拿去接濟以前那些兄弟遺孀孩子去了。


    不過他這無法無天的性子,還是給朱元璋狠狠敲了一次響鍾。


    從之前在牢房裏的那番對話,便能夠看出,貪汙朝廷的工程款,在他馬三刀眼中這並不是一件什麽大事,他需要了就去做了。


    這讓朱元璋真正意識到像馬三刀這些驕兵悍將、功勳部舊,實在是太難製約。


    因為打天下時,他們便是連命都不要的主了。


    大凡一個王朝新建之後,它所賴於奪天下的那些將士,他們在奪天下時有多大的功績,到治天下時,就會有多大的麻煩。


    多年來,他們養成了天不怕、地不怕的性格。


    打戰時,這是好事,可到了治理國家,這便成了禍端了。


    就在前兩天,以藍玉為首的淮西功勳們,竟然在他沒有召見的情況下,直接跪在大殿前,為馬南山一事求情。


    ........................


    刑部大牢。


    也就是大家俗稱的天牢。


    “最後一頓了,吃好上路了。”獄卒拿來一碗大米飯,放在牢房前,開口道。


    一連吃了幾天牢房的糟糕夥食了,好不容易來一頓好吃的,馬南山眼睛立馬亮了。


    馬南山一把拿起地上那碗豐盛的斷頭飯,大口大口吃著,臉上絲毫不見慌亂。


    那獄卒姓葉,世代就是幹這營生的。


    十六歲年紀,便已經接了他爹的班了,在天牢裏滿打滿算幹了兩年牢了,可從未見過眼前馬南山這樣的主。


    “馬大人,你真就一點都不害怕?”獄卒開口問道。


    “怕啥?”馬南山嘴裏大口咀嚼著肥肉,讓他說話聽起來有些口齒不清。“俺有免死鐵劵又死不了,為什麽要怕。”


    大明開國之時,能夠獲免死鐵劵的一共也就三十四人。


    馬南山這屬於特殊恩典。


    而且這些手持鐵劵的人,如今哪個不是身居顯位,如馬南山這般淪為階下囚的,也隻有他一人。


    這葉姓獄卒自然沒有見過這什麽鐵劵,不由好奇道:“大人既然有這免死鐵劵,幹嘛不早些拿出來,也好抵罪出去啊?也讓小的開開眼。”


    馬南山擦了擦嘴,愣了一下,這才開口道:“想起來了,前些日子欠了聽月樓酒錢,把鐵劵當在他們那了。我侄子在外頭知道我犯事了,一定會幫我把鐵劵贖迴來的。”


    “大人,留給你的時間可不多了,你那侄子靠譜嗎?”獄卒好心問道。


    侄子自然是靠譜的,可他馬南山壓根就沒有想過,八百兩銀子,他李進一個窮書生去哪裏給他找。


    獄卒看了還傻嗬嗬的馬南山一眼。


    此時距離將馬南山押赴刑場已經沒幾個時辰了,而他被關進來已經整整七天了,如果那個什麽侄子管用,早就帶著免死鐵劵過來贖他了。


    不過他也沒有點破,在他看來這樣也挺好的。


    起碼馬南山走得不會痛苦。


    獄卒心中輕歎一聲,正要轉身離去,忽然聽到了遠處響起了一陣嘈雜的腳步聲。


    多年的工作經驗,讓他明白是有大人物來了。


    果然隻見刑部的堂官,刑部侍郎呂本親自來這天牢之中,而跟在他身後的是一個年輕的書生,那書生手中拿著一物,看起來,好像正是之前馬南山與他所講的免死鐵劵。


    “茲事體大,我需派人前往內府驗明鐵劵真假,之後再上報陛下,由他決斷。”呂本將李進帶到馬南山的牢房前,接著開口道。“我還有要事去做,就不打擾你們叔侄相聚了。”


    說著,呂本伸出了右手。


    李進先是將手中的免死鐵劵交到呂本手中,然後朝他鄭重行了一個大禮,開口道:“一切就拜托呂大人了。”


    呂本看著眼前這個年輕人,開口道:“本官分內事。”


    接著他又當麵吩咐起葉姓獄卒,如果馬南山和李進叔侄有什麽需求的話,那就盡可能滿足他。


    做完這一切後,呂本這才拿著免死鐵劵離開。


    他看著手中的免死鐵劵,眼中閃過一絲熾熱。


    這免死鐵劵外麵那一麵刻持卷人的履曆、恩數之詳,以記其功;裏頭那麵則是刻著免罪、減祿之數,以防其過,所有刻字都是嵌金的。


    整張鐵劵,一分為二,一半給持劵人,一半則收藏於皇宮內府。


    待到要用到的時候,拿出來,用以驗明真偽。


    這點倒是與兵符類似。

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