貿河城位於洇北江中段的南岸。北城門外不到一裏地，就是港口。港口的東麵，就是已經挖掘好的洇龍大運河北段的起始口。隻可惜多年戰亂，運河的南段一直沒有修建完成。所以運河遲遲未能通水，隻是一道深坑。
江邊港口位置的河麵寬廣，但隻有中間的位置的水位達到了行船的深度，且無法兩船並行。兩側的淺灘暗礁嶙峋，隻能插空臨時停靠，卻不能行駛。
遇到船隊冗餘的時候，民用的商船、漁船隻能在淺灘等待，讓官船優先通行，有時甚至一等就是一整天。
船民們遇到運送容易腐爛變質的貨物時，經不起這麽長時間的淺灘等待，就在淺灘停泊的地方形成了臨時交易市場。許多單人或兩人的擺渡小船在港岸與停泊貨船之間遊弋，甚至還有小船與小船之間的交易，極為熱鬧。
老魚骨就是擺渡小船的船工。他能夠熟練的撐著船篙，在淺灘上來迴遊走。同時用著碼頭、商行間最地道的行話與水手、夥計交涉生意。一麵完成他的掌櫃交代的各種交易，領取一份工錢。一麵也會偷偷自己與水手們達成一些小小的貨品交易，掙取那微薄的收益。
周自行才來碼頭沒幾天，就認識了老魚骨，各商行的夥計們在閑聊的時候，有人提起了海州，老魚骨就順著大家的話題說了一些那邊的傳說。最令周自行歎為觀止的傳說，是海州智人靠海吃海，有些人已經變出了魚類的特征。他們趾間有蹼，手肘或背部有鰭，更有誇張的在脖子上居然長出了鰓，可以在水下唿吸。
傳說畢竟是傳說，大部分夥計是不太相信的，或者說是將信將疑，周自行卻與其他人的觀點不同，南境之行讓他見識了許多曾以為是傳說的事情。那北方的傳說十之八九是有實際出處的，絕不可能全部都是空穴來風。他總覺的能從老魚骨的身上繼續再挖掘出一些關於海州、關於旺生門的一些消息。
周自行沿著淺灘邊的河岸張望著，在無數隻小船中搜索老魚骨的蹤影。這可廢了好一陣的時間。河道中間的大船來來往往，排隊等待靠港的民用船隻數量也不少，還有些出江捕撈的漁船。終於，周自行看到老魚骨的小船停靠在岸邊的一個大石塊旁。周自行連趕幾步，跳上石頭。
“是周師父啊，今天是想買點什麽嗎?”老魚骨的聲音沙啞低沉，仿佛是被海鹽浸泡的多年一樣。他一直蹲在船頭收拾船上的雜物，好像都沒有抬眼，就看到了是周自行走到了他的船邊。在老魚骨的船上，除了幫他的掌櫃運送的大件貨物外，還有一些他自己經營的雜物。一般都是不太值錢，尋常人家常用的物件，時不時的可以替他掙得一點額外收入。
“魚骨老爺，今天可得買點不一樣的東西。”周自行站大石頭上，居高臨下，打量著老魚骨。
老魚骨的年紀和真實姓名沒有人知道，黑白相間的頭發在腦後盤了個發鬏。一根泛著灰色，也可能曾經是黑色的布條綁在他的額頭，將發鬏死死紮住。臉龐就像是被人揉搓了無數遍再重新展開的紙，褶皺無數，被江麵上常年的無處遮擋的陽光曬的黝黑發亮。兩隻小眼睛一直套拉著，乍看就像是沒睡醒的樣子。當他凝望你的時候，目光卻又像兩把錐子死死的戳來，難以招架。他上顎的一顆牙齒歪斜，頂的他的上唇外突，上麵又布滿了稀虛的胡茬。他的胡茬並不象是從不打理的樣子，否則可能早就蓄成了濃密的胡須。這就是清理卻沒有清理幹淨極其隨意留下的胡茬子，有長有短，甚至有粗有細。
“和周師父說過，別這麽喊，老魚骨就是老魚骨，可不是什麽老爺。”老魚骨有些不高興，話說的冷冷的。他的這種表達方式，讓周自行想到了南境的虎人，特別像。
“行吧，老魚骨。”周自行苦笑著，用類似老魚骨的話語說道，“周自行能上船來嗎?”
這句話讓老魚骨抬起了頭，他站起身來，小船隨著他的起身搖搖晃晃，“這船可不是一般人能上的。”
“周自行就不是一般人。”周自行諂媚的笑笑，從口袋掏出一個銀丸，丟給向老魚骨。
所謂銀丸，就是木丸王朝流通的貨幣。由純銀打造的球丸每顆重量大概在五錢左右。老魚骨粗糙又細長的手一把接住銀丸。他甚至都沒有驗證真假，就塞到了額頭上的綁帶裏，往後退了兩步，給船上空出了一個人可以落腳的空問。他的移動讓小船向遠離岸邊的方向又漂了一兩尺，變的更遠了。
周自行水性一般，也沒有太多的行船經驗。可他看老魚骨的這個意思，是讓他從大石頭上跳下來。水中搖曳的船隻並不穩定，總給人一種一腳就會踏翻的錯覺。這讓周自行猶豫了一下。
老魚骨歎了口氣，準備將銀丸從頭帶中取出來還給周自行，道:“看來都是一般人。”
“別!”周自行一抬手，閉上眼睛奔著小船船頭的方向就跳了過去。“咚!”的一聲踏在了船板上，船身劇烈的搖晃起來，就像一匹不願被人駕馭的烈馬，使勁的想要把自己後背上的人給摔下去。周自行趕緊就要蹲下身去，扶住船舷。再抬頭看看老魚骨，他不慌不忙，用腳一撩，勾起躺在船內的船篙，雙手揮動船篙在船隻兩側的水裏輕輕撥動了兩下，“烈馬”立刻就安靜了下來。
老魚骨又使勁撐了幾下船篙，小船向江心漂去。
等周圍的其他船隻漸漸稀疏，周自行才小聲的問道:“碼頭上船來船往的，每天那麽多貨物，老魚骨都知道他們都是從哪裏來的嗎?”
“這有什麽難的。想要知道的，都能知道的。”老魚骨的車拉的眼皮幾乎要把他的小眼睛給蓋了起來。
“那延年湯呢?”周自行追問道。
老魚骨愣了一下，可能是沒有想到周自行想知道的東西這麽敏感。“周師父的問題越來越有難度了。”
“老魚骨不是都能知道嗎?”周自行略帶挑釁的伸出手掌向老魚骨挑了挑。
“可價格不一樣。”老魚骨敲了敲頭帶，灰黑色頭帶下隱約可以看見那個的銀丸頂起的小鼓包。
周自行明白了老魚骨的意思，從腰帶間的小口袋裏，又掏出一個銀丸丟給了老魚骨。
老魚骨並沒有將第二個銀丸直接塞進頭帶裏，而是捏在手中把玩了一小會，又冷冷的問道:“周師父當真想要知道嗎?”
“當真！”周自行堅定的點頭。他離開董默軍營的時候，董默把自己口袋能掏出來的銀丸都給了他。畢竟他是在外帶兵打仗的，自己能支配的個人財務並不多。現在光是給老魚骨就給了兩顆了，周自行越來越擔心老魚骨會獅子大開口。
“周師父對旺生門很感興趣啊。”老魚骨像是看懂了周自行所想，道:“如果隻是問延年湯從哪兒來的，這個價格足夠了。可老魚骨要給周師父一個建議，不要問的太多了。”
“就先迴答這個問題吧，從哪裏運來的。”周自行有些著急。
“海州。”老魚骨這次的迴答快到讓周自行猝不及防。
這答案既出乎意料，又讓周自行覺得合情合理，“可以再具體點嗎?比如到底是什麽人在經營延年湯?或者說是旺生門。這教派在貿河城又很多教徒，卻從來沒有聽說過什麽重要的教派領袖。”
老魚骨搖著頭:“老魚骨說了，不要問的太多。延年湯牽扯著不少事情，老魚骨隻能告訴周師父，這是從海州運過來的，會從濱州最北部的洛輪港轉運到濱州的各個城市，水路、陸路都有。再多的也沒法說了。”他晃晃捏在手裏的銀丸，把它塞到了頭帶上與另一顆對稱的位置，“這無關於價格。更深入信息的價格，周師父付不起，老魚骨也拿不起。”
“海州不是在二十多年前驅離非本地海州人之後，和北陸其他六州都斷絕了聯係嗎?”周自行想起義父馬元啟，按照馬元啟所說，海州從那以後就封閉了海岸線，不再與六州來往。延年湯如果來自於海州，那旺生門也是起源於海州。不知道是馬元啟故意對他們幾個孩子保密，還是真的不知道旺生門和延年湯的事情，至少從來都沒有對周自行提起過，就像是從來沒有提起過魂石的真正秘密一樣。
“並不能說是斷絕了聯係。隻不過是不允許人員在兩州之內通航。海州與濱州最近的海峽並不遙遠，都算是近海航行，之間的貨物貿易一直沒有斷過。”
“不允許人員通航，怎麽發生貿易呢?”
“在洛輪港，有很多負責船運和漁業的幫派，所有的貿易都他們與海州的人在海峽內的大海上完成。這種貿易很頻繁。”
“那延年湯就隱藏在他們某一條貨流之中了吧?”
老魚骨咧嘴笑了笑，露出了他歪斜泛黃的牙齒，“老魚骨今天說的有點多了。”
“老魚骨說傳說，可從來沒有收過錢。今天多說一點點，可就要了兩顆銀丸啊。”周自行漫不經心道，心中卻挺心疼這兩個銀丸的。
“老魚骨可不為錢，都這個歲數了，幹的依舊是下人幹的事情。隻是覺得周師父啊，有意思。”
周自行聽著有些不明白。
“老魚骨也想問個問題。”老魚骨從頭帶中摳出一顆銀丸丟給周自行，“周師父就那麽相信老魚骨說的故事嗎?不怕老魚骨是瞎編故事的騙子嗎?”
“周自行也是看得清人心的。周自行在南方有一群萍水相逢的朋友，後來成為了生死之交，互相信任。就像和老魚骨的相識是一樣的。”周自行始終保持著用南境的說話方式開始與老魚骨交談。
“南方和北方可大不一樣啊。”
“人心都是一樣，未必那麽險惡。周自行選擇相信老魚骨。”周自行把銀丸又丟還給老魚骨，“老魚骨真的是海州人嗎?”
“生於海州。”老魚骨沒再繼續把銀丸丟迴去了，而是握在手中，“那周師父可真是南方人呢?”
“去過。”周自行也簡單迴答道。
老魚骨哈哈大笑，撐起船篙。小船又在江中搖曳起來，“很多人把老魚骨當做瘋子，可周師父沒有，算是一種緣分吧。”
周自行笑笑，沒有迴應老魚骨的這個問題，他靠在船舷上將手伸進江水裏，撥弄著水麵，問道:“老魚骨的船能撐多遠?”
“那要看周師父想去哪裏了。”老魚骨歪著頭問道。
“海州。”周自行緊緊盯著老魚骨。
老魚骨的笑聲就沒有間斷過，他那沙啞低沉的笑，如同砂輪或者岩石間的相互摩擦:“海州不是想去就能去的，而且老魚骨老了，撐不了那麽遠的地方。老魚骨倒是建議周師父先去洛輪港看一看。”
“那老魚骨的船能撐到洛輪港嗎?”周自行對老魚骨帶他到海州也沒有抱太大的希望。無論是打聽如何前往海州，還是打聽旺生門和延年湯的秘密，洛輪港都是周自行避不開的一條路。如果老魚骨能夠與他同往洛輪港，倒也是不錯。有他在，打探各方麵的消息將會變得更加容易。
可是老魚骨還是搖了搖頭，“洛輪港也去不了，對於老魚骨來說，那裏太遠了。可周師父不一樣，一定是走完南還要繼續闖北的。這兩顆銀丸老魚骨收下了，等周師父從北方迴來，老魚骨請周師傅喝酒!”
江邊港口位置的河麵寬廣，但隻有中間的位置的水位達到了行船的深度，且無法兩船並行。兩側的淺灘暗礁嶙峋，隻能插空臨時停靠，卻不能行駛。
遇到船隊冗餘的時候，民用的商船、漁船隻能在淺灘等待，讓官船優先通行，有時甚至一等就是一整天。
船民們遇到運送容易腐爛變質的貨物時，經不起這麽長時間的淺灘等待，就在淺灘停泊的地方形成了臨時交易市場。許多單人或兩人的擺渡小船在港岸與停泊貨船之間遊弋，甚至還有小船與小船之間的交易，極為熱鬧。
老魚骨就是擺渡小船的船工。他能夠熟練的撐著船篙，在淺灘上來迴遊走。同時用著碼頭、商行間最地道的行話與水手、夥計交涉生意。一麵完成他的掌櫃交代的各種交易，領取一份工錢。一麵也會偷偷自己與水手們達成一些小小的貨品交易，掙取那微薄的收益。
周自行才來碼頭沒幾天，就認識了老魚骨，各商行的夥計們在閑聊的時候，有人提起了海州，老魚骨就順著大家的話題說了一些那邊的傳說。最令周自行歎為觀止的傳說，是海州智人靠海吃海，有些人已經變出了魚類的特征。他們趾間有蹼，手肘或背部有鰭，更有誇張的在脖子上居然長出了鰓，可以在水下唿吸。
傳說畢竟是傳說，大部分夥計是不太相信的，或者說是將信將疑，周自行卻與其他人的觀點不同，南境之行讓他見識了許多曾以為是傳說的事情。那北方的傳說十之八九是有實際出處的，絕不可能全部都是空穴來風。他總覺的能從老魚骨的身上繼續再挖掘出一些關於海州、關於旺生門的一些消息。
周自行沿著淺灘邊的河岸張望著，在無數隻小船中搜索老魚骨的蹤影。這可廢了好一陣的時間。河道中間的大船來來往往，排隊等待靠港的民用船隻數量也不少，還有些出江捕撈的漁船。終於，周自行看到老魚骨的小船停靠在岸邊的一個大石塊旁。周自行連趕幾步，跳上石頭。
“是周師父啊，今天是想買點什麽嗎?”老魚骨的聲音沙啞低沉，仿佛是被海鹽浸泡的多年一樣。他一直蹲在船頭收拾船上的雜物，好像都沒有抬眼，就看到了是周自行走到了他的船邊。在老魚骨的船上，除了幫他的掌櫃運送的大件貨物外，還有一些他自己經營的雜物。一般都是不太值錢，尋常人家常用的物件，時不時的可以替他掙得一點額外收入。
“魚骨老爺，今天可得買點不一樣的東西。”周自行站大石頭上，居高臨下，打量著老魚骨。
老魚骨的年紀和真實姓名沒有人知道，黑白相間的頭發在腦後盤了個發鬏。一根泛著灰色，也可能曾經是黑色的布條綁在他的額頭，將發鬏死死紮住。臉龐就像是被人揉搓了無數遍再重新展開的紙，褶皺無數，被江麵上常年的無處遮擋的陽光曬的黝黑發亮。兩隻小眼睛一直套拉著，乍看就像是沒睡醒的樣子。當他凝望你的時候，目光卻又像兩把錐子死死的戳來，難以招架。他上顎的一顆牙齒歪斜，頂的他的上唇外突，上麵又布滿了稀虛的胡茬。他的胡茬並不象是從不打理的樣子，否則可能早就蓄成了濃密的胡須。這就是清理卻沒有清理幹淨極其隨意留下的胡茬子，有長有短，甚至有粗有細。
“和周師父說過，別這麽喊，老魚骨就是老魚骨，可不是什麽老爺。”老魚骨有些不高興，話說的冷冷的。他的這種表達方式，讓周自行想到了南境的虎人，特別像。
“行吧，老魚骨。”周自行苦笑著，用類似老魚骨的話語說道，“周自行能上船來嗎?”
這句話讓老魚骨抬起了頭，他站起身來，小船隨著他的起身搖搖晃晃，“這船可不是一般人能上的。”
“周自行就不是一般人。”周自行諂媚的笑笑，從口袋掏出一個銀丸，丟給向老魚骨。
所謂銀丸，就是木丸王朝流通的貨幣。由純銀打造的球丸每顆重量大概在五錢左右。老魚骨粗糙又細長的手一把接住銀丸。他甚至都沒有驗證真假，就塞到了額頭上的綁帶裏，往後退了兩步，給船上空出了一個人可以落腳的空問。他的移動讓小船向遠離岸邊的方向又漂了一兩尺，變的更遠了。
周自行水性一般，也沒有太多的行船經驗。可他看老魚骨的這個意思，是讓他從大石頭上跳下來。水中搖曳的船隻並不穩定，總給人一種一腳就會踏翻的錯覺。這讓周自行猶豫了一下。
老魚骨歎了口氣，準備將銀丸從頭帶中取出來還給周自行，道:“看來都是一般人。”
“別!”周自行一抬手，閉上眼睛奔著小船船頭的方向就跳了過去。“咚!”的一聲踏在了船板上，船身劇烈的搖晃起來，就像一匹不願被人駕馭的烈馬，使勁的想要把自己後背上的人給摔下去。周自行趕緊就要蹲下身去，扶住船舷。再抬頭看看老魚骨，他不慌不忙，用腳一撩，勾起躺在船內的船篙，雙手揮動船篙在船隻兩側的水裏輕輕撥動了兩下，“烈馬”立刻就安靜了下來。
老魚骨又使勁撐了幾下船篙，小船向江心漂去。
等周圍的其他船隻漸漸稀疏，周自行才小聲的問道:“碼頭上船來船往的，每天那麽多貨物，老魚骨都知道他們都是從哪裏來的嗎?”
“這有什麽難的。想要知道的，都能知道的。”老魚骨的車拉的眼皮幾乎要把他的小眼睛給蓋了起來。
“那延年湯呢?”周自行追問道。
老魚骨愣了一下，可能是沒有想到周自行想知道的東西這麽敏感。“周師父的問題越來越有難度了。”
“老魚骨不是都能知道嗎?”周自行略帶挑釁的伸出手掌向老魚骨挑了挑。
“可價格不一樣。”老魚骨敲了敲頭帶，灰黑色頭帶下隱約可以看見那個的銀丸頂起的小鼓包。
周自行明白了老魚骨的意思，從腰帶間的小口袋裏，又掏出一個銀丸丟給了老魚骨。
老魚骨並沒有將第二個銀丸直接塞進頭帶裏，而是捏在手中把玩了一小會，又冷冷的問道:“周師父當真想要知道嗎?”
“當真！”周自行堅定的點頭。他離開董默軍營的時候，董默把自己口袋能掏出來的銀丸都給了他。畢竟他是在外帶兵打仗的，自己能支配的個人財務並不多。現在光是給老魚骨就給了兩顆了，周自行越來越擔心老魚骨會獅子大開口。
“周師父對旺生門很感興趣啊。”老魚骨像是看懂了周自行所想，道:“如果隻是問延年湯從哪兒來的，這個價格足夠了。可老魚骨要給周師父一個建議，不要問的太多了。”
“就先迴答這個問題吧，從哪裏運來的。”周自行有些著急。
“海州。”老魚骨這次的迴答快到讓周自行猝不及防。
這答案既出乎意料，又讓周自行覺得合情合理，“可以再具體點嗎?比如到底是什麽人在經營延年湯?或者說是旺生門。這教派在貿河城又很多教徒，卻從來沒有聽說過什麽重要的教派領袖。”
老魚骨搖著頭:“老魚骨說了，不要問的太多。延年湯牽扯著不少事情，老魚骨隻能告訴周師父，這是從海州運過來的，會從濱州最北部的洛輪港轉運到濱州的各個城市，水路、陸路都有。再多的也沒法說了。”他晃晃捏在手裏的銀丸，把它塞到了頭帶上與另一顆對稱的位置，“這無關於價格。更深入信息的價格，周師父付不起，老魚骨也拿不起。”
“海州不是在二十多年前驅離非本地海州人之後，和北陸其他六州都斷絕了聯係嗎?”周自行想起義父馬元啟，按照馬元啟所說，海州從那以後就封閉了海岸線，不再與六州來往。延年湯如果來自於海州，那旺生門也是起源於海州。不知道是馬元啟故意對他們幾個孩子保密，還是真的不知道旺生門和延年湯的事情，至少從來都沒有對周自行提起過，就像是從來沒有提起過魂石的真正秘密一樣。
“並不能說是斷絕了聯係。隻不過是不允許人員在兩州之內通航。海州與濱州最近的海峽並不遙遠，都算是近海航行，之間的貨物貿易一直沒有斷過。”
“不允許人員通航，怎麽發生貿易呢?”
“在洛輪港，有很多負責船運和漁業的幫派，所有的貿易都他們與海州的人在海峽內的大海上完成。這種貿易很頻繁。”
“那延年湯就隱藏在他們某一條貨流之中了吧?”
老魚骨咧嘴笑了笑，露出了他歪斜泛黃的牙齒，“老魚骨今天說的有點多了。”
“老魚骨說傳說，可從來沒有收過錢。今天多說一點點，可就要了兩顆銀丸啊。”周自行漫不經心道，心中卻挺心疼這兩個銀丸的。
“老魚骨可不為錢，都這個歲數了，幹的依舊是下人幹的事情。隻是覺得周師父啊，有意思。”
周自行聽著有些不明白。
“老魚骨也想問個問題。”老魚骨從頭帶中摳出一顆銀丸丟給周自行，“周師父就那麽相信老魚骨說的故事嗎?不怕老魚骨是瞎編故事的騙子嗎?”
“周自行也是看得清人心的。周自行在南方有一群萍水相逢的朋友，後來成為了生死之交，互相信任。就像和老魚骨的相識是一樣的。”周自行始終保持著用南境的說話方式開始與老魚骨交談。
“南方和北方可大不一樣啊。”
“人心都是一樣，未必那麽險惡。周自行選擇相信老魚骨。”周自行把銀丸又丟還給老魚骨，“老魚骨真的是海州人嗎?”
“生於海州。”老魚骨沒再繼續把銀丸丟迴去了，而是握在手中，“那周師父可真是南方人呢?”
“去過。”周自行也簡單迴答道。
老魚骨哈哈大笑，撐起船篙。小船又在江中搖曳起來，“很多人把老魚骨當做瘋子，可周師父沒有，算是一種緣分吧。”
周自行笑笑，沒有迴應老魚骨的這個問題，他靠在船舷上將手伸進江水裏，撥弄著水麵，問道:“老魚骨的船能撐多遠?”
“那要看周師父想去哪裏了。”老魚骨歪著頭問道。
“海州。”周自行緊緊盯著老魚骨。
老魚骨的笑聲就沒有間斷過，他那沙啞低沉的笑，如同砂輪或者岩石間的相互摩擦:“海州不是想去就能去的，而且老魚骨老了，撐不了那麽遠的地方。老魚骨倒是建議周師父先去洛輪港看一看。”
“那老魚骨的船能撐到洛輪港嗎?”周自行對老魚骨帶他到海州也沒有抱太大的希望。無論是打聽如何前往海州，還是打聽旺生門和延年湯的秘密，洛輪港都是周自行避不開的一條路。如果老魚骨能夠與他同往洛輪港，倒也是不錯。有他在，打探各方麵的消息將會變得更加容易。
可是老魚骨還是搖了搖頭，“洛輪港也去不了，對於老魚骨來說，那裏太遠了。可周師父不一樣，一定是走完南還要繼續闖北的。這兩顆銀丸老魚骨收下了，等周師父從北方迴來，老魚骨請周師傅喝酒!”