禧虎一定想不到，徐淩忠從一開始就沒有對他說實話。
他確實是曾經平樂侯手下的名將，如今為同商會做事倒也不假。唯獨在桐王必將還政於太子、登基後大赦天下這件事上，徐淩忠其實根本不是這麽想的。這不過是在禧悟最沉迷不振的時候，給予他希望的一個說法。
至少，能讓禧悟願意堅強的活下去。
徐淩忠從來不指望造像修畢、太子登基之時囚工們能夠獲得大赦。甚至太子很可能根本就無法得以登基。以他對尚離瀾桐的了解，這個人，是絕對不會對權力輕易放手的。
十一年前，楓帝北伐帶走的不僅僅是十萬精銳，更有隨他開疆拓土的一幹重臣名將。就連時任的太子，都一並帶在身邊一同北伐。僅留下八歲的小兒子尚離琉棣在永德城，由他的親兄弟尚離瀾桐擔任攝政王代理全朝政事。
這件事情在當時，滿朝文武大臣反對，不僅是因為皇帝的禦駕親征，更因為他帶走的都是全朝上下的重要脊梁。一旦有失，則有傷社稷。尚離瀾楓顯然沒有聽得文武大臣的意見，堅持北伐。其中的原因，至今都沒有人真正的知曉。
尚離瀾桐執政初期，花費了一些精力平息尚離瀾楓失蹤後的不穩定局勢，之後沒多久就開始大肆斂財、修築造像。各地方出現的有錢就能買官的事情隻是體現問題的其中之一。
楓帝曾為匯攏人心，在新政之時定下了較低的三十稅一的賦稅政策。本該得到勞苦大眾支持的事情，在尚離瀾桐這裏卻變了味道。他依舊堅持三十稅一的政策，即隻需要上繳三十分之一的糧產為稅。微妙的變化在於，當田地不足百畝的時候，均需要按照百畝田地的三十分之一賦稅。這一下就害苦了哪些土地不足百畝的窮人。時間久了，窮人繳不起稅錢，就隻好變賣了土地，去給地主做工。這天下，隻變得富人更富、窮人更窮。
徐淩忠和同商會甚至得到消息，這造像修的根本就不是楓帝。而是尚離瀾桐自己。他們兄弟倆麵相相似，這誰能說得清楚呢？
今年，就已經是太子尚離琉棣十八歲成人之年，也是尚離瀾桐承諾還政太子之年。徐淩忠與同商會都在默默等待著這一天的到來，他們在濱、豐、東三州的勢力如今已經越來越大，並且正在悄悄籌備自己的武裝力量。一旦太子登基有所變故，說不定就是同商會拉起起義大旗，啟動推翻尚離王朝戰爭的一個極好的機會。
這些形勢的信息，徐淩忠倒也是全部和禧虎說起過。禧虎完全沒能猜透徐淩忠的真正想法。畢竟隨著造像完工的日期臨近，禧虎的情緒越來越是高漲，幾乎是數著日子過。他暢想著自己能夠走出囚役的生活，與師父師叔相見、繼續追尋自己身世、為善水報仇、甚至能和徐淩忠一起幹一番大事。
眼見再有一個多月造像合頂的日子就要到了。這天早晨，工地上的全部囚工都一切照舊的開展著工作，卻聽得入口方向一陣嘈雜喧鬧。各方樞軍的監工，快速奔襲，嗬斥著所有囚工。稍有反應慢一拍的囚工，監工們就用鞭子招唿上去。
很快，在工地的入口處就被清理了一條寬敞的道路出來。除了手持皮鞭的監工之外，又有一隊全副武裝棕色鎧甲的樞軍，沿著道路兩旁向工地中行進著。總監工禹治從鑄坊的方向跑出來，身後還領著一批自己的助手與侍從，在工地的門口跪拜等候。
“這又要有不得了的事情發生咯。”老呂頭嘟囔了一句。
“這是帝都桐王的桐木軍。”徐淩忠對禧虎小聲說道，“這是皇城的禁衛軍，應該是桐王來了……”
他話還未說完，幾個監工已走到近前，皮鞭在他們手中舞動，時不時猛然劈下發出劃破空氣的聲音。
“跪下！都跪下！不許抬頭！”監工怒叱著，幾個動作稍慢的囚工，已經被鞭頭在身上留下了一道道的血印。
徐淩忠等人趕緊跪拜在地上，徐淩忠還小聲囑咐著：“千萬別抬頭！看一眼沒準就要招事！”
禧虎跪拜伏地，在南清寺裏的時候，即便是修禪，他們也不會用這般姿勢跪拜。他怔怔的盯著地麵，心中波瀾四起，這桐王到底是個什麽樣的人物，能如此居於眾人之上。
過了好一會，他們隱約聽見傳令官的聲音
“太子駕到！桐王到！”
“太子駕到！桐王到！”
“太子駕到！桐王到！”
……
這傳令官似乎是每隔一段距離安排一名，聽見前一位的令聲，再向下一位傳令。他們的聲音一聲連著一聲，逐漸畢竟工地之中。
禧虎雖然知道徐淩忠的萬般叮囑莫要抬頭，內心的好奇卻也難以控製。他悄悄的轉動眼珠，打量身邊的監工。他們在確保了全部囚工跪地拜服後，自己也跪地行禮。因為戎裝在身，樞軍的監工都是單膝跪地，一手扶膝，一手撐地，低頭垂目，把皮鞭也丟在一旁，不敢輕易妄動。
禧虎見沒有人注意自己，微微抬起頭，用餘光勉強看到了工地入口處攢動的人群。
走在最前麵的，是太子與桐王的儀仗隊伍，一眼望去至少也有兩百來人。儀仗人員各自穿著禮服，頭裏舉著兩杆大旗，分別是太子的暗紋楓葉旗和桐王的桐葉旗。
其後四個方陣，每陣也有兩百人左右，皆是全副武裝的士兵。他們身披的堅甲，頭戴的鐵盔，一律都染成棕色。其中一半的人手持盾戟，一半的人身背箭矢。方陣踩著極其整齊的步伐，地麵都被砸動的轟轟作響。
四個方陣緊緊圍著兩輛各有四匹駿馬所拉的大車，兩車一前一後緊隨而行。車後跟隨兩騎，裝扮華貴，一看便是陪同的重臣。其中一人披甲掛刀，武官裝扮，另一人則錦繡長褂，文官裝扮。
跟在四個護衛方陣後麵的還有其他乘馬或乘車的文武官員數十人，但無論車馬，裝扮的檔次明顯是不到前麵方陣所圍的這一波人。所有車馬的兩側，都還有不計其數的侍從侍女，步行相伴。
整個隊伍由一個兩百餘騎的騎兵隊伍壓陣。同樣清一色的棕色鎧甲棕色馬匹。
隊伍一直行進至楓帝造像的麵前才緩緩停下。兩名騎馬的文武重臣各自下馬，來到車前。距離太遠，禧虎根本聽不清他們在說些什麽。但從作揖禮拜的動作上看，必定是在請車內的重要人物下車。
侍從們將後麵一輛車的門簾撩起，架起馬凳。文官重臣急忙上前迎接，攙扶車中人踏著馬凳下車。他四十多歲，黑白相間的須發被梳理的整整齊齊，頭戴烏紗巾，身披紅色圓領袍衫，金絲滾邊的袖口揮動，在陽光下異常閃亮。
這想必就是桐王尚離瀾桐了。
他向前車走去，直到車簾前行禮拜請。門簾前四名侍女伸手攙扶著一名年輕人下車。他麵容茭白，細眉長眼，被一根羊脂玉簪紮住的長發，用金絲帶緊緊盤在頭頂。身著一件繡著楓葉暗紋紫金長褂，鑲嵌著十二顆綠寶石的蟒皮束腰，勒出纖細的身型，在幾個侍女的攙扶下顯得柔弱不堪。
總監工禹治的歲數也有四十左右，精瘦如柴，似乎被多年的勞累榨幹，他跪在地上連連請安，可車上下來的人，對他看都沒看一眼。
“那就是太子尚離琉棣和攝政王尚離瀾桐了。”徐淩忠在禧虎身邊用極低的聲音說道。原來，他也一直悄悄抬眼用餘光偷瞄著這些人的動靜，“那一左一右文武兩人，是上將軍盛嵐和總執事叢誌德。”
這兩個人，徐淩忠早就給他介紹過。他倆就是尚離瀾楓北伐前，為尚離瀾桐留下的輔政重臣。當前尚離王朝政事權力基本分散在三個機構之中：內務府、政事堂和軍機處。其中桐王自己負責內務府，主管帝都禁衛、中央及地方官員任命、立法等；叢誌德為政事堂總執事，主管全國財務、政事；盛嵐為軍機處上將軍，主管六州軍事及執法。
“別再抬眼看了，被監工發現可不光是吃鞭子了。”徐淩忠壓低了聲音提醒禧虎，他自己早已收迴了偷瞄的餘光，死死的盯著自己麵前的地麵。
禧虎也不再抬眼。豎著耳朵靜靜的聽著周圍的聲音。整個工地之上，囚工、儀仗、桐木軍、侍從侍女、文武官員加在一起至少萬餘人聚集，卻安靜的聽不到任何人的聲音。唯獨桐王、太子以及盛嵐、叢誌德幾人的微弱對話聲，卻也聽不清楚。他們在一眾官員的簇擁下，緩緩向楓帝造像走去。看來，今日是桐王與太子前來巡視造像建造進度的。
禧虎對太子的容貌極其詫異，他甚至羨慕太子清秀的麵容。曾經徐淩忠和他說起過太子的一些軼事，都是同商會安插在帝都皇城之中眼線所得知的。太子雖然年紀不大，卻已是心狠手辣、無惡不作。
尚離琉棣有個奶媽，自他出生起就跟隨楓帝照顧太子，加上皇後在楓帝北伐前就已經逝世，這奶媽在皇城中頗有些地位，受人尊敬。太子生性好玩，在他十多歲的時候，讓人挖了個大坑，填滿了蠍子，沒事就往坑裏丟些小貓小狗之類的動物進去，欣賞蠍群的撕咬。
有天他居然召集了一群婢女，讓她們真刀實槍的在一起打架。婢女們沒有經過訓練，自然隻是假裝比劃了幾下。結果引得太子大怒，直接叫人把其中兩個丟進了蠍坑之中。成千上萬的蠍子頃刻間就把倆人撕咬的不成人形，當即死在了坑裏。其他婢女見此情況，嚇的趕緊拿起刀劍胡亂拚殺，一時間也傷亡數人。
在場人員沒有一個敢上前勸解太子，唯獨奶媽認為太子自幼與自己相伴，應該能聽得進自己的幾句勸說，便上前請太子體恤眾人，以聚陰德。可沒成想，太子一怒之下，叫人連自己的奶媽都丟進了蠍坑之中。
禧虎當時聽完太子的故事後，簡直被氣的咬牙切齒，他怎能想到世上還會有這種殘暴的人？如今見到太子本人，他很難將這些事情與太子給他的外貌印象聯係在一起的。
在禧虎思索著這些事情的時候，尚離瀾桐與太子在眾官的陪同下，早已登上造像內部的塔樓。總執事叢誌德在他倆人的麵前眉飛色舞，妙語連珠，直逗得桐王與太子心情大悅，加上他們對修建的成果與進度非常滿意，一路上都是笑盈盈的。唯獨上將軍盛嵐表情嚴肅一言不發的跟隨其後。
他們在塔樓上呆了至少有快半個時辰，突然樞軍中的令官匆匆跑下塔樓，喝道：“速速召集五十名青壯囚工！太子要為囚工舉辦比武大賽！”
這一聲令下，囚工們如同炸了鍋，紛紛將頭拜的更低了。囚工大部分是各地來的有罪之人，但逼近絕大多數沒有武術訓練，好好的比什麽武呢？
樞軍監工得令後，四處遊走，隨機點取囚工讓他們到塔樓下集合。桐木軍橫戟持刀，守在集合處，但凡被監工推到集合地的囚工，都不敢再妄動。
徐淩忠和禧虎都在靠近塔樓的位置，聽的令官的言語也是清清楚楚。徐淩忠皺了皺眉，小聲嘀咕道：“怕是太子又想出了什麽惡毒的主意了，這比武可不就是打架給他看嗎？”
禧虎還沒迴答徐淩忠的話語，肩膀上就一個監工猛地一腳踏住，耳邊傳來這監工惡狠狠的命令：“你！到塔下去！”
他確實是曾經平樂侯手下的名將，如今為同商會做事倒也不假。唯獨在桐王必將還政於太子、登基後大赦天下這件事上，徐淩忠其實根本不是這麽想的。這不過是在禧悟最沉迷不振的時候，給予他希望的一個說法。
至少，能讓禧悟願意堅強的活下去。
徐淩忠從來不指望造像修畢、太子登基之時囚工們能夠獲得大赦。甚至太子很可能根本就無法得以登基。以他對尚離瀾桐的了解，這個人，是絕對不會對權力輕易放手的。
十一年前，楓帝北伐帶走的不僅僅是十萬精銳，更有隨他開疆拓土的一幹重臣名將。就連時任的太子，都一並帶在身邊一同北伐。僅留下八歲的小兒子尚離琉棣在永德城，由他的親兄弟尚離瀾桐擔任攝政王代理全朝政事。
這件事情在當時，滿朝文武大臣反對，不僅是因為皇帝的禦駕親征，更因為他帶走的都是全朝上下的重要脊梁。一旦有失，則有傷社稷。尚離瀾楓顯然沒有聽得文武大臣的意見，堅持北伐。其中的原因，至今都沒有人真正的知曉。
尚離瀾桐執政初期，花費了一些精力平息尚離瀾楓失蹤後的不穩定局勢，之後沒多久就開始大肆斂財、修築造像。各地方出現的有錢就能買官的事情隻是體現問題的其中之一。
楓帝曾為匯攏人心，在新政之時定下了較低的三十稅一的賦稅政策。本該得到勞苦大眾支持的事情，在尚離瀾桐這裏卻變了味道。他依舊堅持三十稅一的政策，即隻需要上繳三十分之一的糧產為稅。微妙的變化在於，當田地不足百畝的時候，均需要按照百畝田地的三十分之一賦稅。這一下就害苦了哪些土地不足百畝的窮人。時間久了，窮人繳不起稅錢，就隻好變賣了土地，去給地主做工。這天下，隻變得富人更富、窮人更窮。
徐淩忠和同商會甚至得到消息，這造像修的根本就不是楓帝。而是尚離瀾桐自己。他們兄弟倆麵相相似，這誰能說得清楚呢？
今年，就已經是太子尚離琉棣十八歲成人之年，也是尚離瀾桐承諾還政太子之年。徐淩忠與同商會都在默默等待著這一天的到來，他們在濱、豐、東三州的勢力如今已經越來越大，並且正在悄悄籌備自己的武裝力量。一旦太子登基有所變故，說不定就是同商會拉起起義大旗，啟動推翻尚離王朝戰爭的一個極好的機會。
這些形勢的信息，徐淩忠倒也是全部和禧虎說起過。禧虎完全沒能猜透徐淩忠的真正想法。畢竟隨著造像完工的日期臨近，禧虎的情緒越來越是高漲，幾乎是數著日子過。他暢想著自己能夠走出囚役的生活，與師父師叔相見、繼續追尋自己身世、為善水報仇、甚至能和徐淩忠一起幹一番大事。
眼見再有一個多月造像合頂的日子就要到了。這天早晨，工地上的全部囚工都一切照舊的開展著工作，卻聽得入口方向一陣嘈雜喧鬧。各方樞軍的監工，快速奔襲，嗬斥著所有囚工。稍有反應慢一拍的囚工，監工們就用鞭子招唿上去。
很快，在工地的入口處就被清理了一條寬敞的道路出來。除了手持皮鞭的監工之外，又有一隊全副武裝棕色鎧甲的樞軍，沿著道路兩旁向工地中行進著。總監工禹治從鑄坊的方向跑出來，身後還領著一批自己的助手與侍從，在工地的門口跪拜等候。
“這又要有不得了的事情發生咯。”老呂頭嘟囔了一句。
“這是帝都桐王的桐木軍。”徐淩忠對禧虎小聲說道，“這是皇城的禁衛軍，應該是桐王來了……”
他話還未說完，幾個監工已走到近前，皮鞭在他們手中舞動，時不時猛然劈下發出劃破空氣的聲音。
“跪下！都跪下！不許抬頭！”監工怒叱著，幾個動作稍慢的囚工，已經被鞭頭在身上留下了一道道的血印。
徐淩忠等人趕緊跪拜在地上，徐淩忠還小聲囑咐著：“千萬別抬頭！看一眼沒準就要招事！”
禧虎跪拜伏地，在南清寺裏的時候，即便是修禪，他們也不會用這般姿勢跪拜。他怔怔的盯著地麵，心中波瀾四起，這桐王到底是個什麽樣的人物，能如此居於眾人之上。
過了好一會，他們隱約聽見傳令官的聲音
“太子駕到！桐王到！”
“太子駕到！桐王到！”
“太子駕到！桐王到！”
……
這傳令官似乎是每隔一段距離安排一名，聽見前一位的令聲，再向下一位傳令。他們的聲音一聲連著一聲，逐漸畢竟工地之中。
禧虎雖然知道徐淩忠的萬般叮囑莫要抬頭，內心的好奇卻也難以控製。他悄悄的轉動眼珠，打量身邊的監工。他們在確保了全部囚工跪地拜服後，自己也跪地行禮。因為戎裝在身，樞軍的監工都是單膝跪地，一手扶膝，一手撐地，低頭垂目，把皮鞭也丟在一旁，不敢輕易妄動。
禧虎見沒有人注意自己，微微抬起頭，用餘光勉強看到了工地入口處攢動的人群。
走在最前麵的，是太子與桐王的儀仗隊伍，一眼望去至少也有兩百來人。儀仗人員各自穿著禮服，頭裏舉著兩杆大旗，分別是太子的暗紋楓葉旗和桐王的桐葉旗。
其後四個方陣，每陣也有兩百人左右，皆是全副武裝的士兵。他們身披的堅甲，頭戴的鐵盔，一律都染成棕色。其中一半的人手持盾戟，一半的人身背箭矢。方陣踩著極其整齊的步伐，地麵都被砸動的轟轟作響。
四個方陣緊緊圍著兩輛各有四匹駿馬所拉的大車，兩車一前一後緊隨而行。車後跟隨兩騎，裝扮華貴，一看便是陪同的重臣。其中一人披甲掛刀，武官裝扮，另一人則錦繡長褂，文官裝扮。
跟在四個護衛方陣後麵的還有其他乘馬或乘車的文武官員數十人，但無論車馬，裝扮的檔次明顯是不到前麵方陣所圍的這一波人。所有車馬的兩側，都還有不計其數的侍從侍女，步行相伴。
整個隊伍由一個兩百餘騎的騎兵隊伍壓陣。同樣清一色的棕色鎧甲棕色馬匹。
隊伍一直行進至楓帝造像的麵前才緩緩停下。兩名騎馬的文武重臣各自下馬，來到車前。距離太遠，禧虎根本聽不清他們在說些什麽。但從作揖禮拜的動作上看，必定是在請車內的重要人物下車。
侍從們將後麵一輛車的門簾撩起，架起馬凳。文官重臣急忙上前迎接，攙扶車中人踏著馬凳下車。他四十多歲，黑白相間的須發被梳理的整整齊齊，頭戴烏紗巾，身披紅色圓領袍衫，金絲滾邊的袖口揮動，在陽光下異常閃亮。
這想必就是桐王尚離瀾桐了。
他向前車走去，直到車簾前行禮拜請。門簾前四名侍女伸手攙扶著一名年輕人下車。他麵容茭白，細眉長眼，被一根羊脂玉簪紮住的長發，用金絲帶緊緊盤在頭頂。身著一件繡著楓葉暗紋紫金長褂，鑲嵌著十二顆綠寶石的蟒皮束腰，勒出纖細的身型，在幾個侍女的攙扶下顯得柔弱不堪。
總監工禹治的歲數也有四十左右，精瘦如柴，似乎被多年的勞累榨幹，他跪在地上連連請安，可車上下來的人，對他看都沒看一眼。
“那就是太子尚離琉棣和攝政王尚離瀾桐了。”徐淩忠在禧虎身邊用極低的聲音說道。原來，他也一直悄悄抬眼用餘光偷瞄著這些人的動靜，“那一左一右文武兩人，是上將軍盛嵐和總執事叢誌德。”
這兩個人，徐淩忠早就給他介紹過。他倆就是尚離瀾楓北伐前，為尚離瀾桐留下的輔政重臣。當前尚離王朝政事權力基本分散在三個機構之中：內務府、政事堂和軍機處。其中桐王自己負責內務府，主管帝都禁衛、中央及地方官員任命、立法等；叢誌德為政事堂總執事，主管全國財務、政事；盛嵐為軍機處上將軍，主管六州軍事及執法。
“別再抬眼看了，被監工發現可不光是吃鞭子了。”徐淩忠壓低了聲音提醒禧虎，他自己早已收迴了偷瞄的餘光，死死的盯著自己麵前的地麵。
禧虎也不再抬眼。豎著耳朵靜靜的聽著周圍的聲音。整個工地之上，囚工、儀仗、桐木軍、侍從侍女、文武官員加在一起至少萬餘人聚集，卻安靜的聽不到任何人的聲音。唯獨桐王、太子以及盛嵐、叢誌德幾人的微弱對話聲，卻也聽不清楚。他們在一眾官員的簇擁下，緩緩向楓帝造像走去。看來，今日是桐王與太子前來巡視造像建造進度的。
禧虎對太子的容貌極其詫異，他甚至羨慕太子清秀的麵容。曾經徐淩忠和他說起過太子的一些軼事，都是同商會安插在帝都皇城之中眼線所得知的。太子雖然年紀不大，卻已是心狠手辣、無惡不作。
尚離琉棣有個奶媽，自他出生起就跟隨楓帝照顧太子，加上皇後在楓帝北伐前就已經逝世，這奶媽在皇城中頗有些地位，受人尊敬。太子生性好玩，在他十多歲的時候，讓人挖了個大坑，填滿了蠍子，沒事就往坑裏丟些小貓小狗之類的動物進去，欣賞蠍群的撕咬。
有天他居然召集了一群婢女，讓她們真刀實槍的在一起打架。婢女們沒有經過訓練，自然隻是假裝比劃了幾下。結果引得太子大怒，直接叫人把其中兩個丟進了蠍坑之中。成千上萬的蠍子頃刻間就把倆人撕咬的不成人形，當即死在了坑裏。其他婢女見此情況，嚇的趕緊拿起刀劍胡亂拚殺，一時間也傷亡數人。
在場人員沒有一個敢上前勸解太子，唯獨奶媽認為太子自幼與自己相伴，應該能聽得進自己的幾句勸說，便上前請太子體恤眾人，以聚陰德。可沒成想，太子一怒之下，叫人連自己的奶媽都丟進了蠍坑之中。
禧虎當時聽完太子的故事後，簡直被氣的咬牙切齒，他怎能想到世上還會有這種殘暴的人？如今見到太子本人，他很難將這些事情與太子給他的外貌印象聯係在一起的。
在禧虎思索著這些事情的時候，尚離瀾桐與太子在眾官的陪同下，早已登上造像內部的塔樓。總執事叢誌德在他倆人的麵前眉飛色舞，妙語連珠，直逗得桐王與太子心情大悅，加上他們對修建的成果與進度非常滿意，一路上都是笑盈盈的。唯獨上將軍盛嵐表情嚴肅一言不發的跟隨其後。
他們在塔樓上呆了至少有快半個時辰，突然樞軍中的令官匆匆跑下塔樓，喝道：“速速召集五十名青壯囚工！太子要為囚工舉辦比武大賽！”
這一聲令下，囚工們如同炸了鍋，紛紛將頭拜的更低了。囚工大部分是各地來的有罪之人，但逼近絕大多數沒有武術訓練，好好的比什麽武呢？
樞軍監工得令後，四處遊走，隨機點取囚工讓他們到塔樓下集合。桐木軍橫戟持刀，守在集合處，但凡被監工推到集合地的囚工，都不敢再妄動。
徐淩忠和禧虎都在靠近塔樓的位置，聽的令官的言語也是清清楚楚。徐淩忠皺了皺眉，小聲嘀咕道：“怕是太子又想出了什麽惡毒的主意了，這比武可不就是打架給他看嗎？”
禧虎還沒迴答徐淩忠的話語，肩膀上就一個監工猛地一腳踏住，耳邊傳來這監工惡狠狠的命令：“你！到塔下去！”