先祖之息附近的一處氈帳內，傳來一陣陣的爭執聲音。在這夜晚的山野中顯得尤為的突兀。
“崩巴的清白真的有那麽重要嗎？值得搭上巴格拉奧和赤睛的未來，去探尋一個拉奧守衛的清白嗎？”利爪尉讚匝瞪圓了雙眼，大聲向巴格拉奧發問。他顎下一簇簇由金變白的須發，能看出年過半百的年紀，但強壯魁梧的身軀令他殺威猶存。
巴格拉奧盯著麵前桌案上的的燭台。火苗偶爾因為蠟油的熔化，微微抖動，光亮在他的臉上忽閃忽閃，他說道：“毫無依據的放逐一個赤睛子民的靈魂，這是巴格拉奧無法做到的。”
他倆此時正在為幾個時辰前，對崩巴的審判結果而爭執不休。
當暗眼智巫長宣布巴格拉奧繼任之後，他下達了自已的第一個指令就是審判犯人崩巴。
崩巴本是戈格拉奧的守衛隊長，與一眾赤睛勇士隨同戈格拉奧北上探訪守衛之山。但期間發生了意外，崩巴是唯一的幸存者。當巴格拉奧與另外兩個兄弟趕到營救時，崩巴竟然還向巴格拉奧發起了攻擊。即使被戈格拉奧的次子巴塔製服後，他依然妄言是石怪殺死了戈格拉奧。
石怪？
這種傳說中的生物難道真的存在嗎？即使存在，強大的戈格拉奧又怎麽會被區區石怪所傷？
巴格拉奧迴想審判之時，幾個虎人衛士把崩巴綁在一根刻滿了水流圖案的柱狀圖騰上，並將他抬到巴格拉奧與暗眼智巫長所在石台對麵的較矮的石台上。這片石台正中央有一個圓孔。衛士們剛好把綁著崩巴的圖騰插在孔中固定。
在這麵石台側麵，有一條很隱蔽、卻水流不斷的石槽。
石槽中的水，是從山上引下來的，水流排向先祖之息外的空水河，河水直通大海。
經審判定為有罪之人，將在這個台上被殺死。屍體丟進水槽，再通過空水河，將遺體衝入大海。屍體飽受魚蝦撕咬殘食之苦，靈魂還將困於水中，永遠迴歸烈火之神與先祖身邊。
“崩巴沒有傷害戈格拉奧，是石怪殺死了他！崩巴去追石怪，他們很強大。其他勇士都被殺死了。崩巴逃迴戈格拉奧身邊，把巴格、巴塔和巴特當成了石怪才突襲出手的！”這是崩巴在被審判時，自己為自己做出辯護。
“放逐！把他的靈魂放逐！”
“戈格拉奧會請求先祖和烈火之神，折磨崩巴的靈魂！”
各大氏族聞訊趕來的使節、眼線以及在場的赤睛氏族子民紛紛發出了處決崩巴的唿喊。隻有少數部分是反對直接處決的崩巴的，但很快又被支持處決的聲音蓋過。
“崩巴是被冤枉的，拿出他殺死戈格拉奧的證據再進行審判！”
“收起憐憫吧，崩巴是罪有應得！”
“放逐！”
“放逐！”
最後，聲音融合成一個有力的唿喊。
“巴格拉奧是怎麽想的呢？”暗眼智巫長在他的身邊小聲的問著，言語中不包含一絲一毫對崩巴乃至戈格拉奧的憐憫。
“夠了！”巴格拉奧怒吼道，身上與額頭因為憤怒而暴起了虯枝盤曲的青筋，“這個事情還沒有最終的結果，巴格拉奧自會還給崩巴一個公道！”
這是巴格拉奧在儀式上給出的最後一句話。他心想著是不是應該再親自探訪一次守衛之山，證實崩巴到底是不是在撒謊。
巴格拉奧收起了對崩巴審判的迴憶，接著對老讚匝說道。“更何況，戈格拉奧進入守衛之山，探尋的是北方真正威脅力量的存在。巴格拉奧有義務繼續完成他的探尋。”
“讚匝提醒過戈格拉奧，”讚匝麵前擺放著一壺羊奶酒，他用長滿厚繭的大手，端起了酒壺，卻無暇痛飲，說話間再次放下了酒壺，說道，“守衛之山險境重重，暗眼智巫長也都曾吟唱過關於五行眾神之戰以及分陸戰爭的古老歌謠，即便不親自入山，也能知道近年平草的地震、山崩都是厚土石怪在作祟。為何還要以身試險？”
“北方守衛之山裏的秘密，未來一定會成為整個虎邦的威脅。他要讓整個虎邦提前準備，抵禦北方的外敵。”巴格拉奧非常理解戈格拉奧進山探尋的目的，他也深知父親沒有帶上三個兒子進山的原因。他不想讓巴格拉奧、巴塔和巴特同時卷入危險漩渦。
但至少他能在戈格拉奧身邊的話，很可能這一切就不會發生。
巴格拉奧攥緊了雙拳：“眼看戈格拉奧墜入險境而不立即動身相助，除非是巴格和弟弟們都早已迴歸了烈火。不，如有這般恥辱的行徑，寧願讓巴格拉奧帶著兄弟，一起被放逐了靈魂。”
“讚匝相信北方的傳說都是真的，巴格拉奧可以繼續完成戈格拉奧的遺誌。但真的沒有必要為了證明一個守衛長的清白，再次入山。父子都是一個脾氣。”讚匝無奈的搖了搖頭，端起桌案上酒壺一飲而盡，長歎一口氣，又再次停頓了一下，好像是在認真的思考。
過了好一會，他才接著說道：“看樣子，老讚匝是無法阻止巴格拉奧探山的計劃。但戈格拉奧剛剛迴歸烈火與先祖，赤睛需要巴格拉奧穩定各大氏族的政局。各大氏族的留在平草的使節、眼線，可不是來先祖之息悼念戈格拉奧的。他們就是想看看戈格拉奧之後，是否還有個強大有力的新拉奧能支撐的起赤睛氏族。隻要有一絲絲的機會，各氏族間就會打破現有的政治平衡。虎邦的氏族戰爭之火又會再次燃起。赤睛極有可能失去大量的進貢物資，並且被卷入無盡的戰爭之中。如果巴格拉奧一定要去探尋守衛之山，請允許讓老讚匝帶上最精銳的勇士……”
巴格拉奧一把握住利爪尉的雙手：“巴格拉奧要學習的還有很多。即便赤睛失去了巴格拉奧，巴塔、巴特，都將是可以繼任拉奧的人選，唯獨利爪尉讚匝，赤睛還需要讚塔的經驗和學識。巴格拉奧會帶上巴塔一起進山，如果真有不測，巴格拉奧會讓巴塔帶上遺體迴來，他將會是下一任的拉奧繼任者。至於巴特，效忠智巫會可能是他未來最佳的選擇。崩巴的審判，巴格拉奧必須向赤睛乃至整個虎邦一個真實的交代。”
“不，巴塔的性格暴躁，思考的深度遠不及巴格拉奧，即便是巴格拉奧有不測，他未必是最佳的繼任……”
“事已至此，不容多慮了。”巴格拉奧打斷了老人的說話，然後笑道，“巴格拉奧也沒有那麽容易不測。”
赤睛氏族是南境北部草原的遊牧氏族，他們有個極具氏族凝聚力的律法。戰鬥中，如果誰能將戰友的屍體帶迴，避免死者的靈魂迷失在野外，誰就能繼承死者的全部地位、妻子和財產。
即便死者是拉奧，也是一樣。誰要能帶迴戰場上犧牲的拉奧屍體，誰就是下一任拉奧。
這位戈格拉奧多年的導師、戰友與利爪尉，總是在關鍵時刻能夠給出很多睿智的策略。而這一次，巴格拉奧堅持了自己內心的想法，也總算說服了老讚匝。
赤睛氏族在拉奧之下，設有利爪尉、左爪尉以及右爪尉三個重要軍事職務。他們是拉奧的三支利爪，分別領導指揮著赤睛的全部戰鬥力量。
繼任拉奧之前，巴格擔任的便是右爪尉一職。早在數月之前，戈格拉奧便安排左爪尉敖韃前往其他氏族走訪，巡查糧產、人口情況。在南境虎邦，每隔數十年，其他氏族間都會因為糧產與資源的短缺，發生或大或小的摩擦與戰爭。
可巴格拉奧認為這個與自己一樣年輕的敖韃，雖然狡黠圓滑，但並不一定能夠穩妥的處理好五大氏族間複雜的多邊關係。他又再一次囑咐讚匝，務必跟進敖韃的訪查，以免因疏忽引發新的戰爭。
在北方的威脅確認以前，虎邦必須達成高度的團結。
送走讚匝，他又喚來了自己的另外兩個弟弟，巴塔與巴特。
巴塔和巴格拉奧僅差別一歲，繼承了祖輩強壯的體魄，他看起來甚至比巴格拉奧還要壯碩。巴特的年紀更小一些，體型也略比兩位兄長纖瘦，但更顯靈活。他剛剛通過了智巫會的測試，成為了一名新晉的巫徒，也就是智巫會的學徒。
巴特的雙耳上釘了一對金屬做的耳釘。赤睛氏族中，耳釘代表著一名虎人在智巫會的身份與地位，非智巫會的成員是不被允許佩戴耳釘的。
巴格拉奧剛開口問詢他們對父親之死的看法，巴特便已收不住他在智巫會了解到關於守衛之山石怪的傳說，滔滔不絕的向兩位兄長贅述。最後還不忘強調：“先祖之息的洞文上，都有一些關於石怪的記錄。巴特相信崩巴所言並非是假話。”
“暗眼智巫長一定了解石怪是不是真相，他對洞文太熟悉了。”巴塔不滿的說道。“可是他並沒有給予巴格指引。”
“那不是他的使命，智巫長隻負責指引確定了去處的靈魂，至於靈魂該去哪裏，應該是由拉奧來發配。”巴格拉奧頓了頓，一字一句地說道，“巴格拉奧要讓巴塔、巴特做一個重要的判斷。崩巴，是否假借石怪謀害戈格拉奧，以帶迴父親的遺體，繼任拉奧之位？”
巴格拉奧此話一出，其他倆人倒吸一口涼氣，怔怔的看著他。因為他們都知道這麽做代表什麽意思。
莫非崩巴是想借此攛奪拉奧的位置？
巴塔首先表明了判斷：“不太可能，他是追隨父親多年的親信，他的忠誠曾用鮮血證實過，並不會用這麽下三濫的手段。整個赤睛氏族的曆史上，也沒人開過這個先河吧？”
“那也未必，”巴特眯起了眼睛道，“三百年前，丙格拉奧帶迴了玫韃拉奧的遺體，從此赤睛乃至整個虎邦的領導權力才交到了巴格拉奧與巴塔、巴特的先祖手上。”
“曆史的記載中，玫韃拉奧是因為綠焰氏族的突然反叛而迴歸烈火。這可不太像丙格拉奧的安排。”巴塔不太讚同巴特的觀點。
“隻有勝者才有書寫曆史的權利。”巴特挑了挑眉毛，撇嘴道。
“巴格拉奧也隻是懷疑而已。赤睛氏族不會做出這種放棄榮耀的爛事。”巴格拉奧用力拍了一下麵前的桌案，燭台的火苗差點熄滅，“帶上崩巴，巴格拉奧要親自再進守衛之山，看看崩巴的話，是真是假！”
“崩巴的清白真的有那麽重要嗎？值得搭上巴格拉奧和赤睛的未來，去探尋一個拉奧守衛的清白嗎？”利爪尉讚匝瞪圓了雙眼，大聲向巴格拉奧發問。他顎下一簇簇由金變白的須發，能看出年過半百的年紀，但強壯魁梧的身軀令他殺威猶存。
巴格拉奧盯著麵前桌案上的的燭台。火苗偶爾因為蠟油的熔化，微微抖動，光亮在他的臉上忽閃忽閃，他說道：“毫無依據的放逐一個赤睛子民的靈魂，這是巴格拉奧無法做到的。”
他倆此時正在為幾個時辰前，對崩巴的審判結果而爭執不休。
當暗眼智巫長宣布巴格拉奧繼任之後，他下達了自已的第一個指令就是審判犯人崩巴。
崩巴本是戈格拉奧的守衛隊長，與一眾赤睛勇士隨同戈格拉奧北上探訪守衛之山。但期間發生了意外，崩巴是唯一的幸存者。當巴格拉奧與另外兩個兄弟趕到營救時，崩巴竟然還向巴格拉奧發起了攻擊。即使被戈格拉奧的次子巴塔製服後，他依然妄言是石怪殺死了戈格拉奧。
石怪？
這種傳說中的生物難道真的存在嗎？即使存在，強大的戈格拉奧又怎麽會被區區石怪所傷？
巴格拉奧迴想審判之時，幾個虎人衛士把崩巴綁在一根刻滿了水流圖案的柱狀圖騰上，並將他抬到巴格拉奧與暗眼智巫長所在石台對麵的較矮的石台上。這片石台正中央有一個圓孔。衛士們剛好把綁著崩巴的圖騰插在孔中固定。
在這麵石台側麵，有一條很隱蔽、卻水流不斷的石槽。
石槽中的水，是從山上引下來的，水流排向先祖之息外的空水河，河水直通大海。
經審判定為有罪之人，將在這個台上被殺死。屍體丟進水槽，再通過空水河，將遺體衝入大海。屍體飽受魚蝦撕咬殘食之苦，靈魂還將困於水中，永遠迴歸烈火之神與先祖身邊。
“崩巴沒有傷害戈格拉奧，是石怪殺死了他！崩巴去追石怪，他們很強大。其他勇士都被殺死了。崩巴逃迴戈格拉奧身邊，把巴格、巴塔和巴特當成了石怪才突襲出手的！”這是崩巴在被審判時，自己為自己做出辯護。
“放逐！把他的靈魂放逐！”
“戈格拉奧會請求先祖和烈火之神，折磨崩巴的靈魂！”
各大氏族聞訊趕來的使節、眼線以及在場的赤睛氏族子民紛紛發出了處決崩巴的唿喊。隻有少數部分是反對直接處決的崩巴的，但很快又被支持處決的聲音蓋過。
“崩巴是被冤枉的，拿出他殺死戈格拉奧的證據再進行審判！”
“收起憐憫吧，崩巴是罪有應得！”
“放逐！”
“放逐！”
最後，聲音融合成一個有力的唿喊。
“巴格拉奧是怎麽想的呢？”暗眼智巫長在他的身邊小聲的問著，言語中不包含一絲一毫對崩巴乃至戈格拉奧的憐憫。
“夠了！”巴格拉奧怒吼道，身上與額頭因為憤怒而暴起了虯枝盤曲的青筋，“這個事情還沒有最終的結果，巴格拉奧自會還給崩巴一個公道！”
這是巴格拉奧在儀式上給出的最後一句話。他心想著是不是應該再親自探訪一次守衛之山，證實崩巴到底是不是在撒謊。
巴格拉奧收起了對崩巴審判的迴憶，接著對老讚匝說道。“更何況，戈格拉奧進入守衛之山，探尋的是北方真正威脅力量的存在。巴格拉奧有義務繼續完成他的探尋。”
“讚匝提醒過戈格拉奧，”讚匝麵前擺放著一壺羊奶酒，他用長滿厚繭的大手，端起了酒壺，卻無暇痛飲，說話間再次放下了酒壺，說道，“守衛之山險境重重，暗眼智巫長也都曾吟唱過關於五行眾神之戰以及分陸戰爭的古老歌謠，即便不親自入山，也能知道近年平草的地震、山崩都是厚土石怪在作祟。為何還要以身試險？”
“北方守衛之山裏的秘密，未來一定會成為整個虎邦的威脅。他要讓整個虎邦提前準備，抵禦北方的外敵。”巴格拉奧非常理解戈格拉奧進山探尋的目的，他也深知父親沒有帶上三個兒子進山的原因。他不想讓巴格拉奧、巴塔和巴特同時卷入危險漩渦。
但至少他能在戈格拉奧身邊的話，很可能這一切就不會發生。
巴格拉奧攥緊了雙拳：“眼看戈格拉奧墜入險境而不立即動身相助，除非是巴格和弟弟們都早已迴歸了烈火。不，如有這般恥辱的行徑，寧願讓巴格拉奧帶著兄弟，一起被放逐了靈魂。”
“讚匝相信北方的傳說都是真的，巴格拉奧可以繼續完成戈格拉奧的遺誌。但真的沒有必要為了證明一個守衛長的清白，再次入山。父子都是一個脾氣。”讚匝無奈的搖了搖頭，端起桌案上酒壺一飲而盡，長歎一口氣，又再次停頓了一下，好像是在認真的思考。
過了好一會，他才接著說道：“看樣子，老讚匝是無法阻止巴格拉奧探山的計劃。但戈格拉奧剛剛迴歸烈火與先祖，赤睛需要巴格拉奧穩定各大氏族的政局。各大氏族的留在平草的使節、眼線，可不是來先祖之息悼念戈格拉奧的。他們就是想看看戈格拉奧之後，是否還有個強大有力的新拉奧能支撐的起赤睛氏族。隻要有一絲絲的機會，各氏族間就會打破現有的政治平衡。虎邦的氏族戰爭之火又會再次燃起。赤睛極有可能失去大量的進貢物資，並且被卷入無盡的戰爭之中。如果巴格拉奧一定要去探尋守衛之山，請允許讓老讚匝帶上最精銳的勇士……”
巴格拉奧一把握住利爪尉的雙手：“巴格拉奧要學習的還有很多。即便赤睛失去了巴格拉奧，巴塔、巴特，都將是可以繼任拉奧的人選，唯獨利爪尉讚匝，赤睛還需要讚塔的經驗和學識。巴格拉奧會帶上巴塔一起進山，如果真有不測，巴格拉奧會讓巴塔帶上遺體迴來，他將會是下一任的拉奧繼任者。至於巴特，效忠智巫會可能是他未來最佳的選擇。崩巴的審判，巴格拉奧必須向赤睛乃至整個虎邦一個真實的交代。”
“不，巴塔的性格暴躁，思考的深度遠不及巴格拉奧，即便是巴格拉奧有不測，他未必是最佳的繼任……”
“事已至此，不容多慮了。”巴格拉奧打斷了老人的說話，然後笑道，“巴格拉奧也沒有那麽容易不測。”
赤睛氏族是南境北部草原的遊牧氏族，他們有個極具氏族凝聚力的律法。戰鬥中，如果誰能將戰友的屍體帶迴，避免死者的靈魂迷失在野外，誰就能繼承死者的全部地位、妻子和財產。
即便死者是拉奧，也是一樣。誰要能帶迴戰場上犧牲的拉奧屍體，誰就是下一任拉奧。
這位戈格拉奧多年的導師、戰友與利爪尉，總是在關鍵時刻能夠給出很多睿智的策略。而這一次，巴格拉奧堅持了自己內心的想法，也總算說服了老讚匝。
赤睛氏族在拉奧之下，設有利爪尉、左爪尉以及右爪尉三個重要軍事職務。他們是拉奧的三支利爪，分別領導指揮著赤睛的全部戰鬥力量。
繼任拉奧之前，巴格擔任的便是右爪尉一職。早在數月之前，戈格拉奧便安排左爪尉敖韃前往其他氏族走訪，巡查糧產、人口情況。在南境虎邦，每隔數十年，其他氏族間都會因為糧產與資源的短缺，發生或大或小的摩擦與戰爭。
可巴格拉奧認為這個與自己一樣年輕的敖韃，雖然狡黠圓滑，但並不一定能夠穩妥的處理好五大氏族間複雜的多邊關係。他又再一次囑咐讚匝，務必跟進敖韃的訪查，以免因疏忽引發新的戰爭。
在北方的威脅確認以前，虎邦必須達成高度的團結。
送走讚匝，他又喚來了自己的另外兩個弟弟，巴塔與巴特。
巴塔和巴格拉奧僅差別一歲，繼承了祖輩強壯的體魄，他看起來甚至比巴格拉奧還要壯碩。巴特的年紀更小一些，體型也略比兩位兄長纖瘦，但更顯靈活。他剛剛通過了智巫會的測試，成為了一名新晉的巫徒，也就是智巫會的學徒。
巴特的雙耳上釘了一對金屬做的耳釘。赤睛氏族中，耳釘代表著一名虎人在智巫會的身份與地位，非智巫會的成員是不被允許佩戴耳釘的。
巴格拉奧剛開口問詢他們對父親之死的看法，巴特便已收不住他在智巫會了解到關於守衛之山石怪的傳說，滔滔不絕的向兩位兄長贅述。最後還不忘強調：“先祖之息的洞文上，都有一些關於石怪的記錄。巴特相信崩巴所言並非是假話。”
“暗眼智巫長一定了解石怪是不是真相，他對洞文太熟悉了。”巴塔不滿的說道。“可是他並沒有給予巴格指引。”
“那不是他的使命，智巫長隻負責指引確定了去處的靈魂，至於靈魂該去哪裏，應該是由拉奧來發配。”巴格拉奧頓了頓，一字一句地說道，“巴格拉奧要讓巴塔、巴特做一個重要的判斷。崩巴，是否假借石怪謀害戈格拉奧，以帶迴父親的遺體，繼任拉奧之位？”
巴格拉奧此話一出，其他倆人倒吸一口涼氣，怔怔的看著他。因為他們都知道這麽做代表什麽意思。
莫非崩巴是想借此攛奪拉奧的位置？
巴塔首先表明了判斷：“不太可能，他是追隨父親多年的親信，他的忠誠曾用鮮血證實過，並不會用這麽下三濫的手段。整個赤睛氏族的曆史上，也沒人開過這個先河吧？”
“那也未必，”巴特眯起了眼睛道，“三百年前，丙格拉奧帶迴了玫韃拉奧的遺體，從此赤睛乃至整個虎邦的領導權力才交到了巴格拉奧與巴塔、巴特的先祖手上。”
“曆史的記載中，玫韃拉奧是因為綠焰氏族的突然反叛而迴歸烈火。這可不太像丙格拉奧的安排。”巴塔不太讚同巴特的觀點。
“隻有勝者才有書寫曆史的權利。”巴特挑了挑眉毛，撇嘴道。
“巴格拉奧也隻是懷疑而已。赤睛氏族不會做出這種放棄榮耀的爛事。”巴格拉奧用力拍了一下麵前的桌案，燭台的火苗差點熄滅，“帶上崩巴，巴格拉奧要親自再進守衛之山，看看崩巴的話，是真是假！”