【生於火焰·966年5月】


    “福特,去準備馬車,我必須盡快返迴海門堡。”


    “(驚訝地)走?現在?但是老爺,那條瘋狗還在到處亂咬,主教也步步緊逼,現在離開的話....”


    “(冷漠地)我原諒了他們的背叛,還向他們展示誠意,但他們依舊對我撒謊,你還不懂嗎?他們連一點犧牲也不願意付出,拚命要把每一個銅板握在手裏,既然這樣,就讓他們自己和主教對抗吧,讓他們知道寸步不讓反而會傾家蕩產,更何況,海門堡遭到了襲擊,作為總督,我必須馬上迴去防守。”


    “(擔憂地)會死人....”


    “但不會絕嗣,這就夠了,另外,福特....你留在這裏。”


    “(驚恐地)什——什麽?為什麽?我——我要為您駕車....”


    “(輕蔑地)嗬。”


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    在金鴉神將外鄉人的戰艦扯落大地後,以光刃教室為首的精靈們就圍繞著這些殘骸建立了數個工坊,為了方便交流溝通,又利用山民的山道和金鴉神的前哨建立了傳送網絡,而現在,借助導師澤拉托·光刃的權限,威廉和他的小隊也可以使用這些網絡。


    也隻有憑借傳送網絡,他們的車隊才能在群山間移動,車上的武裝本就沉重,威廉還在車廂外加裝了沉重的鐵甲,連戰馬本身也穿著全套的附魔馬甲,因此每輛車都需要兩匹精靈戰馬才能拉動,雖然連他自己都懷疑這種簡單的措施能不能抵抗外鄉人的武器,可也總比什麽都不做要好。


    短暫的失重和眩暈之後,威廉就帶著第一輛馬車抵達了山道裏的隱蔽據點,附近的空間有限,所以他不得不立即駕駛馬車進入山道主幹,再利用魔網通知自己的同伴,他原本打算在山道裏等待,但山外的動靜還是讓他忍不住邁開腳步。


    恐怖的震顫,爆炸,尖叫和聖人們的命令交織在一起,讓人難以分辨,但眼前的景象卻再熟悉不過,威廉無論如何也忘不了這熟悉的景色。


    白晝被火焰染成紅色,濃煙在天空上胡亂塗抹,聖人們勉力支撐,但來自空中的襲擊卻如同傾盆大雨,即使每個撞在屏障上的空降倉都會破碎,爆炸,但在他們的防護範圍之外,有泥土作為緩衝,那些外鄉人還是能順利降落在地上。


    哪怕十個人裏隻有一半能夠落地,落地的人又隻有一半能活著爬出來,對風堡的居民來說也是滅頂之災....就像十三年前那樣。


    身後傳來馬車沉重的輪軸聲,隨後是有力的腳步,但越是靠近山道出口,腳步聲就越是輕盈,最後,他的同伴沉默著站在威廉身邊,兩個人都沒有說話,隻是沉默地看著這似曾相識的一幕。


    越來越多的人聚集在出口,但氣氛卻越來越壓抑,直到小隊的最後一名成員擠出山道,然後好奇地問:


    “怎麽了?外麵出什麽事了?”


    說話的是傑克,雖然他同樣出生於芬西,卻也是所有人當中最年輕的,他是小隊裏唯一沒有經曆過太陽領主時期的人,那些殘暴的外鄉人包圍芬西時,他才不到兩歲。


    “沒什麽,”


    威廉緊握著拳頭,指甲刺破了皮膚,但很快他又鬆開手指,強行讓自己恢複平靜:“海門堡就在前麵,抓緊時間吧。”


    即使整個風堡都遭到了大範圍的襲擊,海門堡也仍是最不容樂觀的區域,原本負責防守的馬特·加拉赫離開了這裏,現在留在海門堡裏抵抗入侵的隻有聊聊幾名聖人,他們的等階不僅低,甚至不是正義之道的追隨者。


    和正義之道那樣標誌性的金色屏障相比,追隨秩序之道的聖人不僅不能提供寬廣而堅固的防護,揮灑的白焰也隻和凡火相當,在遭到強攻時顯得捉襟見肘,但不論如何,作為烈陽騎士團的成員,海門堡的守軍還是展現出了足夠堅韌的意誌。


    返迴山道後,威廉很快駕駛著第一輛馬車駛出,他們一共準備了八輛馬車,第一台和最後一台都沒有貨物,而是用作移動的掩體,他們在車廂上預留了射擊孔,用以處理轉移據點或設立陣地後遭遇的小規模交戰,剩下的馬車分別裝載著火炮,彈藥和其他物資,但在複雜的樹林環境裏,這種重裝馬車的行進速度比威廉預料的還要慢得多。


    就在他後悔不該加裝太多防護時,他們突然遭到了襲擊,數十枚長釘從樹林間穿出,最後在堅固的附魔裝甲上折斷,來不及觀察裝甲的受損情況,威廉下意識趴下,又馬上意識到這反而會把他暴露在外鄉人的攻擊範圍裏,於是立馬又挺直了腰,緊緊貼在車廂上,依靠向前延伸的裝甲掩護自己。


    魔網裏傳來小隊成員的詢問:


    【我們遭到了攻擊,要反擊嗎?】


    “不!”


    威廉下意識地大吼,隨後才意識到自己應該打開魔網:


    【衝過去!不要浪費時間!】


    在駕駛員的鞭策下,血統精良,訓練有素的精靈戰馬開始加速,威廉也放下了自己的麵甲,不管有沒有用,至少冰冷的鋼鐵能給他一點稀缺的安全感。


    按照他的設想,他們或許隻是運氣不好,正好撞上了一支偏離軌道,在旁邊迫降的小隊,他們很快就能把這些遊兵散勇拋在身後,但事與願違,威廉很快意識到自己的錯誤,他們已經全力衝刺了超過一分鍾,但周圍的火力不僅沒有減弱,反而還越發猛烈,他甚至在前方的樹林中間看見了幾個隊列整齊的外鄉人,正端著長銃從正麵向他發起射擊。


    身後的車廂裏傳來一連串的爆響,他的同伴正通過射擊孔還擊,但看起來收效甚微,魔網內也傳來一聲尖叫:


    【他們越來越多!我們必須還擊,威廉!】


    【不行!我們已經陷入了包圍!絕對不能停——啊!】


    一枚長釘刺進了他的手腕,威廉差點從車上滾落,但求生的意誌讓他緊緊架住了扶手,同時繼續鞭策戰馬加速:


    【再快點!我們必須衝出去!】


    他的判斷完全失誤了,怎麽會有這麽多?又一枚危險的長釘從陰影中刺出,又被堅固的附魔鋼甲彈開,即便如此,強大的衝擊力也帶來了一陣鈍痛,但鋼甲的表現還是讓威廉鬆了口氣。


    周圍沒有火,沒有黑煙,更沒有空降倉的殘骸,這說明他們根本不是迫降在這裏,而是有意集合,但周圍根本沒有城市,甚至如果以號角堡為目標,那麽這些外鄉人完全走在相反的方向上。


    一陣爆炸打斷了威廉的思路,那些外鄉人匆忙扔出了幾枚手雷,雖然沒有造成什麽威脅,但這隻是暫時的,恐怕這些外鄉人自己也沒想到他們會在路上遇上一支車隊,被打了個措手不及,不過既然他們已經意識到普通的火銃沒法打破裝甲,那麽他們拿出的爆炸物隻會越來越多。


    他們的重裝馬車並不靈活,沒法迅速轉向,隻能繼續向前,再這樣下去,他們遲早會遇到地雷或者類似的東西,必須想辦法還擊。


    【全體減速!奧爾加,想辦法偏離車隊,把車廂放下來,用你的速射炮朝前右側方開炮,我們會掩——】


    一聲低沉而哀傷的號角打斷了他的話,聽起來不像是烈陽騎士團的烈陽大號,但起碼也不是外鄉人的軍隊——他們從來不用號角這種東西。


    下一刻,白天突然變成了黑夜,陰影遮蔽了他的視野,在一片混亂中,威廉看到一束刺眼的青光撕裂幽暗,從他身邊劃過,也許過了整整一分鍾之後,樹木坍塌的隆響和人類驚恐的慘叫才姍姍來遲。


    似乎有什麽東西靈敏地爬上了疾馳的車廂,威廉下意識地伸出手,卻被牢牢抓住,下一刻,他聽到了熟悉的聲音:


    “冷靜點,威廉,我是來幫忙的。”


    威廉鬆了口氣:“米莉亞....大人,謝謝。”


    米莉亞鬆開了他的手,沒有再說話,也沒有再拉弓,這些連一件重型器械都沒有的零散步兵沒法對她的小隊造成什麽威脅,即使偶爾有人打開手電,也會在下一秒遭到狙殺,對樹林的清掃工作正在飛速進行,而她甚至不必吹響第二次號角。


    遠方的陰影裏傳來一連串爆炸,火焰短暫地照亮了陰影,但也到此為止了,不僅沒有造成損傷,還耗盡了這些外鄉人最後的希望。


    “他們怎麽會在這裏?是來找你的,威廉?”


    “不,我想不是....”


    撤迴了魔網裏的命令,向其他人說明情況之後,威廉才皺著眉迴答,起初,他的語氣還有些猶豫,但很快他就堅定了自己的想法:


    “我們出現的時候,那些外鄉人也很驚訝,而且他們也缺乏攔截車隊所需的武器,更何況,我們全程使用魔網聯係,那些外鄉人怎麽能知道我們的行蹤?”


    短暫地思考後,米莉亞小聲讚同:“....你說得對,但這些外鄉人怎麽會在這裏?他們的目標不是號角堡嗎?”


    威廉沒有迴答,他也不知道答案,但他不知道的事情多了,比如直到現在他也沒搞明白,為什麽會有一批人在十三年前毫無征兆地出現,然後立即開始到處殺人放火。


    在眾多待做事項當中,找尋答案是其中最沒價值的一件,隻要知道哪有這些畜生的蹤跡,並且怎麽對付他們就行。


    “讓你的車隊減點速,威廉,我們也要去號角堡,讓我的人搭個便車....等等。”


    威廉愣了愣,然後疑惑地問:“我該減速還是不減?”


    米莉亞看了他一眼,但對方卻看不穿黑暗,也看不到她此時臉上的表情:“等等。”


    她的暗影並沒有傾巢出動,蕾妮帶著一半人留在山道的藏身處裏,這樣一來,即使遇到了某些嚴苛的情況,她們也能做出反應。


    但現在,蕾妮朝她發起了通話申請,米莉亞剛一接受,蕾妮就焦急地說:


    “女士,我們在山道裏發現了外鄉人的蹤跡!不是一個兩個,而是上百個!他們分散在不同的方向,但暫時還沒有發現我們,我們該怎麽做?”


    那些外鄉人發現了她們的藏身處?但怎麽可能呢,威廉還在魔網上公布了他的行蹤,但暗影們幾乎沒有留下任何痕跡,曾經躲在山道裏的山民也早就離開了,他們的目標究竟是什麽?


    “能撤離嗎,蕾妮?先離開那裏,不用管我們,有我在,我們不會有事。”


    “可以是可以....”


    “那就趕緊走,不要冒風險,如果你們出手襲擊那些外鄉人,恐怕會很快遭到圍剿,山道雖然隱蔽,但是地形對我們太過不利。”


    蕾妮輕輕“嗯”了一聲,但米莉亞卻猶豫了幾秒,最後還是收迴了讓她們順便探查的想法,她並非不相信自己的同伴,但....她們受訓的時間還太短,米莉亞也逐漸意識到她和暗影裏的其他人存在一種與生俱來的差距——天賦。


    在過去,不論導師,哈蘇特或者薇爾莉特教她什麽,她都能很快掌握,但她的同伴卻不是這樣,同一個動作可能要練習上百次,甚至一個月,兩個月,才能夠勉強掌握,甚至還稱不上熟練,哪怕一天拉弓五百次,至今也還有許多人不能對複雜的目標百發百中。


    她們還有太多不夠熟練的地方,就像是還沒成長起來的孩子,沒有必要讓她們冒險,至於那些外鄉人,等她解除了號角堡的危機,就會立馬迴去親自探查:


    “撤離到最近的哨站去,記得在原地留下陷阱,確保那些外鄉人沒法利用我們的傳送陣,不要暴露導師的避難所....等我完成手頭的任務,就馬上來和你們會合。”


    蕾妮順從地答應,米莉亞也鬆了口氣,伸手敲了敲威廉耳邊的車廂:


    “聽得見嗎?抱歉,剛才有些事,讓你的人停車吧,我們還要去號角堡。”


    威廉沒有說話,隻是沉默著點了點頭,米莉亞也沒有再和他聊天的意思,她緊皺著眉,盯著那片被陰影覆蓋的晴朗天空。


    剛才那些外鄉人....難道他們的目標不是圍攻號角堡,而是占領號角堡附近的山道?否則他們怎麽會出現在這裏,這些人的目標到底是什麽....

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