【最漫長的黑夜·2010年6月】
“早上好，羅利先生，今天真是特殊的一天，我相信你會給我帶來一個好消息，是嗎？”
“呃，（小聲地）這要取決於你對好消息的定義....”
“（溫和的笑聲）那說明至少有一部分是好的，來吧，告訴我，我能承受住。”
“好吧，總體來說，對於目前已有的內容，我們做得很不錯，按照您的要求，我們增加了複古的留言板，還有更加簡便易用的聊天室，並為用戶開放了創建聊天室的權限....”
“啊，我知道了，視頻通話出了岔子。”
“....（小聲地）沒錯，我們正在想辦法，但解碼的速度總是不太理想，尤其對於移動電話用戶，我們幾乎沒有辦法保證他們看到任何清晰的影像。”
“噢，那真是太可惜了，上帝保佑，希望我們成功做出了便捷的語音短句功能。”
“這倒是有....就是嚴謹地說，聲音有些失真。”
“這就夠了——暫時，這些新功能足夠用戶們研究好一陣子，但我們還得再工作兩天，等這一切結束以後，你們就可以好好休息一陣了，我不介意小小地透漏一點——這個季度彩虹橋公司的收入相當可觀，你們一定會喜歡那個數字的，尤其是那個數字的50%。”
------------------------------------------------
【尊敬的夏爾大師，希望您在黃金港一切安好，我是羅貝爾·妮妮安森·艾斯提尼亞，向您寫信求助。】
沉重地吐出一口氣，羅貝爾把筆尖浸在墨水裏，疲憊地揉了揉眼睛，隨後又習慣性地用筆尖點在清水上，才繼續書寫：
【我想您一定還記得那場不太愉快的旅途，我們都付出了沉重的代價，失去了珍重的東西，但飽受煎熬的不止我們兩人，在您抵達以前，有一位勇敢的年輕人隻身衝破女巫的黑暗，返迴黃金港請求援軍，正是因為他我們才能得救，此刻，他正遭受牢獄之災。】
咚咚，門口傳來沉穩有力的敲擊聲，羅貝爾大聲迴答：“請進。”
他知道客人是誰，是他親自邀請對方前來會麵，羅貝爾疲憊地笑笑，指了指他對麵的沙發：“喬，坐，等我一會。”
不等他的學生迴答，羅貝爾又低下頭，但為了字體的美觀，他沒有加快速度，而是繼續謹慎而專注地書寫：
【他的名字是科莫·奎因，加蘭特·奎因男爵之子，如果他足夠榮幸，那麽您或許還記得他的名字，因為他曾經是金鷹哨衛的領導者，吉爾貝托的羽毛之一。】
墨跡開始變淡，羅貝爾又重新將羽毛筆尖放入墨碟，然後再清水上蘸了一下，謹慎地斟酌著字詞：
【或許您也知道，在吉爾貝托死後，金鷹哨衛已經陷入了混亂，菲戈雷恩伯爵的庶子軟弱無能，而殿下總要離開那個位置，早晚，陛下會想起科莫·奎因，將他釋放，並下令讓他重新統領金鷹哨衛，但如果有人在此時為他提供協助，哪怕隻是最微不足道的一點，也會讓他感激不盡。】
【科莫·奎因是我的朋友，我實在沒法把他拋下不管，任由他在黑暗的牢獄裏受苦，無意義地浪費人生，因為哪怕隻是為了我們家族的未來，我誠摯地請求您，夏爾大師，艾斯提尼亞家族需要您的幫助。】
全神貫注地寫下最後一個句號，羅貝爾鬆了口氣，收起羽毛筆和墨碟，從抽屜裏拿出香水，對桌麵上空連噴兩次，等所有細小的水滴都落下，他才拿起信紙在燭火上小心地烤幹，隨後折疊，放入信封，並封上火漆。
“好了，喬，”
羅貝爾鬆了口氣，鄭重地把這封信放在左手邊的抽屜裏，然後從中又取出一封已經拆開的信，把它遞給了年輕的騎士：“看一看。”
這是一封來自黃金港的信，落款雖然是皇帝，卻同時封著兩道火漆，一道是每個貴族都再熟悉不過的荊棘權杖，另一道卻是一條燃燒的蜷曲巨龍，他此前從未見過這樣的徽記。
打開已經老化的紙張，上麵記載著一條令人振奮的消息——自神代結束以後，地上又一次出現了飛升者，寫下這封信的人滿懷著崇敬和狂熱，詳細地記載了高貴的維拉·德·沃法特的飛升盛況以及她的誓言，在最後，喬·奧爾科特得知了他被傳喚的原因。
為了完成飛升的最後一步，聖人必須完成她的三個誓言，為此她得到神啟，要建立高潔的烈陽騎士團，任何自認品德無暇的人都可以前往參與甄選，而不必顧慮武藝是否高強，因為一但有人能踏入金焰卻不受傷害，就可以立馬受賜。
喬·奧爾科特已經明白了導師的意思，但他還是疑惑地問：“大人，您的意思是？”
“看看他們的要求，喬，你應該去參加甄選，”羅貝爾疲憊地笑著，篤定地說：“你一定能通過考驗，你是我見過最誠實，最純粹的人，你將榮耀置於生命之上，像你這樣的人不該留在我身邊虛度光陰，不論是武藝還是謀略，我已經沒什麽可教你的了，如果你想複興奧爾科特這個姓氏，你就得創造自己的傳奇。”
在這一刻，他不像一位精明的貴族，也不像一位嚴苛的導師，隻是充滿期待，又充滿讚許地說：“去吧，喬，你不再是我的騎士了，我不值得你來效忠，去黃金港吧，這世上一定有你的一席之地，我向你保證。”
喬·奧爾科特愣了愣，隨後他突然憤怒地迴答：“如果您懷疑我的忠誠，又為什麽要牽涉陛下和神呢？即使是現在我也效忠於您，大人！”
他將信封放在旁邊，卻將信件丟在地上，然後單膝跪下，低著頭，高舉自己的長劍：“如果您不相信，那就割開我的喉嚨！我絕不會有任何反抗！”
“不，你想錯了，喬，”
羅貝爾歎了口氣，他站起來，走向一旁的立架，他的盔甲就擺在這裏，傳說中，這是用戰爭神賜予第一代艾斯提尼亞的鋼鐵所鑄，必須是技藝最精湛的鐵匠使用艾爾·卡拉德地下的熔爐才能將它融化並重鑄。
但現在，因為他的大意，他的頭盔上出現了一個巴掌大的缺口，因為他的疏忽，從今以後的所有艾斯提尼亞都永遠失去了這一小塊金屬。
“我有些後悔，也許我應該早點找位女士成婚，這樣或許我就有了繼承人，即使淪落至此，我也能培養他，你也能培養他，艾斯提尼亞家族還有機會，但現在....”
輕輕撫摸著金屬的斷麵，羅貝爾的手指逐漸加壓，感受著那道冰冷而尖銳的缺口，最後他又歎了口氣，把手伸向盔甲的右側，握住了自己的長劍。
拖著劍走到年輕騎士麵前，羅貝爾拿走了他的劍，而放上自己的長劍。
感受到手中重量的變化，喬·奧爾科特驚訝地抬起頭，卻看到了一張蒼老又落寞的臉：
“現在，沒有哪個高貴的女人會嫁給我了，也許艾斯提尼亞家族要就此絕嗣，所以如果你真的向我效忠，那就離開我，喬，去參加烈陽騎士團的甄選，以神的名義英勇奮戰，讓人們注意你，這樣一來，當他們問起你手中的寶劍時，你就能大聲地告訴他們——這是艾斯提尼亞之劍，這是戰爭神的冠軍之劍。”
年輕騎士驚駭地大喊：“大人——”
“在一千年前，戰爭神將這把寶劍授予我英勇的先祖，而今天，我，羅貝爾·妮妮安森·艾斯提尼亞將把它授予下一位英勇的騎士。”
羅貝爾一手緊握著劍鞘，一手按著年輕騎士的肩膀，痛苦地說：
“你不是不勞而獲，你要為這把劍付出沉重的代價，喬，我已經完了，但艾斯提尼亞的光榮不能跟我一起隕落，你是個貧窮的騎士，如果你想有所成就，就非得有人幫你一把不可，我願意這麽做，代價就是，艾斯提尼亞家族的徽記將永遠印在你的傳說當中。”
他的表情已經說明了一切，任何人都能讀出羅貝爾的悲傷和不舍，喬·奧爾科特再次低下頭，也放下了另一隻膝蓋，他彎下腰，像仆人一樣舉起那把格外沉重的寶劍：
“您教我魔法，教我用劍，教我打仗，教我誠實和勇敢，您已經給了我足夠多，我怎麽能繼續奢求？如果這就是您的願望，大人，我願意前往黃金港，但請您收迴這把劍，它屬於您，也隻該屬於您。”
羅貝爾咬著牙，握著劍柄的手越發用力，但最後，他還是鬆開了手，並推了喬·奧爾科特一把，當年輕的騎士重整平衡時，侯爵已經走迴了他的書桌旁邊：
“我恐怕再也沒法走上戰場了，對於一個普通的侯爵來說，劍又有什麽作用呢？這把寶劍屬於英勇的艾斯提尼亞，但我已經變得軟弱，是我背叛了它。”
“等陛下的鐵匠一到，我就會熔鑄我的盔甲，所以在通過甄選之後要記得給我寫信，給我一個確切的，可靠的地址，如果有人因為你的武藝而驚歎，你要記得這份榮譽屬於你，但如果有人詢問你的寶劍，那麽你一定要光榮地，大聲地迴答——這是艾斯提尼亞之劍。”
喬·奧爾科特沒有再說話，他跪在地上，怔怔地看著那個蒼老的，幾乎被陰影完全吞噬的人，他的輪廓已經模糊不清，隻是語調還鏗鏘有力：
“不要讓我失望，喬，證明你是戰爭神的第一勇士，不隻為了艾斯提尼亞，也為了奧爾科特。”
即使已經說服了自己，但盔甲旁的空缺依然深刻地影響了艾斯提尼亞侯爵，在年輕騎士走後，他幾次嚐試專注，卻都忍不住偷看本該擺放著長劍的位置，最後，他不得不調整了燭台的位置，把它放在自己和盔甲中央，這樣它的火焰就能遮住那片區域，侯爵也終於可以專心地書寫：
【尊敬的霍爾領主，伊利耶伯爵，自從上次在黃金港分別後，我們已經許久未見，希望這段時間以來您的生活還算幸福，長話短說，我恐怕需要您的幫助，科莫·奎因是個勇敢而堅定的年輕人....】
“早上好，羅利先生，今天真是特殊的一天，我相信你會給我帶來一個好消息，是嗎？”
“呃，（小聲地）這要取決於你對好消息的定義....”
“（溫和的笑聲）那說明至少有一部分是好的，來吧，告訴我，我能承受住。”
“好吧，總體來說，對於目前已有的內容，我們做得很不錯，按照您的要求，我們增加了複古的留言板，還有更加簡便易用的聊天室，並為用戶開放了創建聊天室的權限....”
“啊，我知道了，視頻通話出了岔子。”
“....（小聲地）沒錯，我們正在想辦法，但解碼的速度總是不太理想，尤其對於移動電話用戶，我們幾乎沒有辦法保證他們看到任何清晰的影像。”
“噢，那真是太可惜了，上帝保佑，希望我們成功做出了便捷的語音短句功能。”
“這倒是有....就是嚴謹地說，聲音有些失真。”
“這就夠了——暫時，這些新功能足夠用戶們研究好一陣子，但我們還得再工作兩天，等這一切結束以後，你們就可以好好休息一陣了，我不介意小小地透漏一點——這個季度彩虹橋公司的收入相當可觀，你們一定會喜歡那個數字的，尤其是那個數字的50%。”
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【尊敬的夏爾大師，希望您在黃金港一切安好，我是羅貝爾·妮妮安森·艾斯提尼亞，向您寫信求助。】
沉重地吐出一口氣，羅貝爾把筆尖浸在墨水裏，疲憊地揉了揉眼睛，隨後又習慣性地用筆尖點在清水上，才繼續書寫：
【我想您一定還記得那場不太愉快的旅途，我們都付出了沉重的代價，失去了珍重的東西，但飽受煎熬的不止我們兩人，在您抵達以前，有一位勇敢的年輕人隻身衝破女巫的黑暗，返迴黃金港請求援軍，正是因為他我們才能得救，此刻，他正遭受牢獄之災。】
咚咚，門口傳來沉穩有力的敲擊聲，羅貝爾大聲迴答：“請進。”
他知道客人是誰，是他親自邀請對方前來會麵，羅貝爾疲憊地笑笑，指了指他對麵的沙發：“喬，坐，等我一會。”
不等他的學生迴答，羅貝爾又低下頭，但為了字體的美觀，他沒有加快速度，而是繼續謹慎而專注地書寫：
【他的名字是科莫·奎因，加蘭特·奎因男爵之子，如果他足夠榮幸，那麽您或許還記得他的名字，因為他曾經是金鷹哨衛的領導者，吉爾貝托的羽毛之一。】
墨跡開始變淡，羅貝爾又重新將羽毛筆尖放入墨碟，然後再清水上蘸了一下，謹慎地斟酌著字詞：
【或許您也知道，在吉爾貝托死後，金鷹哨衛已經陷入了混亂，菲戈雷恩伯爵的庶子軟弱無能，而殿下總要離開那個位置，早晚，陛下會想起科莫·奎因，將他釋放，並下令讓他重新統領金鷹哨衛，但如果有人在此時為他提供協助，哪怕隻是最微不足道的一點，也會讓他感激不盡。】
【科莫·奎因是我的朋友，我實在沒法把他拋下不管，任由他在黑暗的牢獄裏受苦，無意義地浪費人生，因為哪怕隻是為了我們家族的未來，我誠摯地請求您，夏爾大師，艾斯提尼亞家族需要您的幫助。】
全神貫注地寫下最後一個句號，羅貝爾鬆了口氣，收起羽毛筆和墨碟，從抽屜裏拿出香水，對桌麵上空連噴兩次，等所有細小的水滴都落下，他才拿起信紙在燭火上小心地烤幹，隨後折疊，放入信封，並封上火漆。
“好了，喬，”
羅貝爾鬆了口氣，鄭重地把這封信放在左手邊的抽屜裏，然後從中又取出一封已經拆開的信，把它遞給了年輕的騎士：“看一看。”
這是一封來自黃金港的信，落款雖然是皇帝，卻同時封著兩道火漆，一道是每個貴族都再熟悉不過的荊棘權杖，另一道卻是一條燃燒的蜷曲巨龍，他此前從未見過這樣的徽記。
打開已經老化的紙張，上麵記載著一條令人振奮的消息——自神代結束以後，地上又一次出現了飛升者，寫下這封信的人滿懷著崇敬和狂熱，詳細地記載了高貴的維拉·德·沃法特的飛升盛況以及她的誓言，在最後，喬·奧爾科特得知了他被傳喚的原因。
為了完成飛升的最後一步，聖人必須完成她的三個誓言，為此她得到神啟，要建立高潔的烈陽騎士團，任何自認品德無暇的人都可以前往參與甄選，而不必顧慮武藝是否高強，因為一但有人能踏入金焰卻不受傷害，就可以立馬受賜。
喬·奧爾科特已經明白了導師的意思，但他還是疑惑地問：“大人，您的意思是？”
“看看他們的要求，喬，你應該去參加甄選，”羅貝爾疲憊地笑著，篤定地說：“你一定能通過考驗，你是我見過最誠實，最純粹的人，你將榮耀置於生命之上，像你這樣的人不該留在我身邊虛度光陰，不論是武藝還是謀略，我已經沒什麽可教你的了，如果你想複興奧爾科特這個姓氏，你就得創造自己的傳奇。”
在這一刻，他不像一位精明的貴族，也不像一位嚴苛的導師，隻是充滿期待，又充滿讚許地說：“去吧，喬，你不再是我的騎士了，我不值得你來效忠，去黃金港吧，這世上一定有你的一席之地，我向你保證。”
喬·奧爾科特愣了愣，隨後他突然憤怒地迴答：“如果您懷疑我的忠誠，又為什麽要牽涉陛下和神呢？即使是現在我也效忠於您，大人！”
他將信封放在旁邊，卻將信件丟在地上，然後單膝跪下，低著頭，高舉自己的長劍：“如果您不相信，那就割開我的喉嚨！我絕不會有任何反抗！”
“不，你想錯了，喬，”
羅貝爾歎了口氣，他站起來，走向一旁的立架，他的盔甲就擺在這裏，傳說中，這是用戰爭神賜予第一代艾斯提尼亞的鋼鐵所鑄，必須是技藝最精湛的鐵匠使用艾爾·卡拉德地下的熔爐才能將它融化並重鑄。
但現在，因為他的大意，他的頭盔上出現了一個巴掌大的缺口，因為他的疏忽，從今以後的所有艾斯提尼亞都永遠失去了這一小塊金屬。
“我有些後悔，也許我應該早點找位女士成婚，這樣或許我就有了繼承人，即使淪落至此，我也能培養他，你也能培養他，艾斯提尼亞家族還有機會，但現在....”
輕輕撫摸著金屬的斷麵，羅貝爾的手指逐漸加壓，感受著那道冰冷而尖銳的缺口，最後他又歎了口氣，把手伸向盔甲的右側，握住了自己的長劍。
拖著劍走到年輕騎士麵前，羅貝爾拿走了他的劍，而放上自己的長劍。
感受到手中重量的變化，喬·奧爾科特驚訝地抬起頭，卻看到了一張蒼老又落寞的臉：
“現在，沒有哪個高貴的女人會嫁給我了，也許艾斯提尼亞家族要就此絕嗣，所以如果你真的向我效忠，那就離開我，喬，去參加烈陽騎士團的甄選，以神的名義英勇奮戰，讓人們注意你，這樣一來，當他們問起你手中的寶劍時，你就能大聲地告訴他們——這是艾斯提尼亞之劍，這是戰爭神的冠軍之劍。”
年輕騎士驚駭地大喊：“大人——”
“在一千年前，戰爭神將這把寶劍授予我英勇的先祖，而今天，我，羅貝爾·妮妮安森·艾斯提尼亞將把它授予下一位英勇的騎士。”
羅貝爾一手緊握著劍鞘，一手按著年輕騎士的肩膀，痛苦地說：
“你不是不勞而獲，你要為這把劍付出沉重的代價，喬，我已經完了，但艾斯提尼亞的光榮不能跟我一起隕落，你是個貧窮的騎士，如果你想有所成就，就非得有人幫你一把不可，我願意這麽做，代價就是，艾斯提尼亞家族的徽記將永遠印在你的傳說當中。”
他的表情已經說明了一切，任何人都能讀出羅貝爾的悲傷和不舍，喬·奧爾科特再次低下頭，也放下了另一隻膝蓋，他彎下腰，像仆人一樣舉起那把格外沉重的寶劍：
“您教我魔法，教我用劍，教我打仗，教我誠實和勇敢，您已經給了我足夠多，我怎麽能繼續奢求？如果這就是您的願望，大人，我願意前往黃金港，但請您收迴這把劍，它屬於您，也隻該屬於您。”
羅貝爾咬著牙，握著劍柄的手越發用力，但最後，他還是鬆開了手，並推了喬·奧爾科特一把，當年輕的騎士重整平衡時，侯爵已經走迴了他的書桌旁邊：
“我恐怕再也沒法走上戰場了，對於一個普通的侯爵來說，劍又有什麽作用呢？這把寶劍屬於英勇的艾斯提尼亞，但我已經變得軟弱，是我背叛了它。”
“等陛下的鐵匠一到，我就會熔鑄我的盔甲，所以在通過甄選之後要記得給我寫信，給我一個確切的，可靠的地址，如果有人因為你的武藝而驚歎，你要記得這份榮譽屬於你，但如果有人詢問你的寶劍，那麽你一定要光榮地，大聲地迴答——這是艾斯提尼亞之劍。”
喬·奧爾科特沒有再說話，他跪在地上，怔怔地看著那個蒼老的，幾乎被陰影完全吞噬的人，他的輪廓已經模糊不清，隻是語調還鏗鏘有力：
“不要讓我失望，喬，證明你是戰爭神的第一勇士，不隻為了艾斯提尼亞，也為了奧爾科特。”
即使已經說服了自己，但盔甲旁的空缺依然深刻地影響了艾斯提尼亞侯爵，在年輕騎士走後，他幾次嚐試專注，卻都忍不住偷看本該擺放著長劍的位置，最後，他不得不調整了燭台的位置，把它放在自己和盔甲中央，這樣它的火焰就能遮住那片區域，侯爵也終於可以專心地書寫：
【尊敬的霍爾領主，伊利耶伯爵，自從上次在黃金港分別後，我們已經許久未見，希望這段時間以來您的生活還算幸福，長話短說，我恐怕需要您的幫助，科莫·奎因是個勇敢而堅定的年輕人....】