【最漫長的黑夜·2003年9月】
“早上好，阿德勒先生。”
“（心不在焉地）早上好，明傑。”
“您還在想房地產行業的事情嗎？”
“對，你應該也看得出來，這很不尋常。”
“是的，先生....可我們已經經過四輪計算，每次的結果都顯示一切正常，阿德勒先生，聯邦基準利率降低引發股市低迷，以致人們紛紛把錢重新投入實業，這是由一係列事件引發的小概率事件。”
“每一筆交易都有跡可循，銀行和資本的資金流也清晰可見，這看起來沒有任何問題，阿德勒先生。”
“數據不會憑空產生，它必須由人來錄入，這就意味著數據可以被人為修飾和隱藏，這一點也不難，明傑。”
“錢沒有長腳，它不會自己從錢包裏跑出來，也不會自己跑進你的錢包，如果這件事發生了，那就一定是有人在背後搞鬼。”
“冷靜一些對我們並沒有壞處，讓我再好好思考一下。”
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對5d-272世界的進攻大體順利，唯獨有一座令人生厭的頑固孤城仍未淪陷。
那是土著們的首都，由一名被尊稱為神，卻還未成年的強大法師駐守，在攻擊開始之前，從議員到將軍，沒有人不是信心滿滿，人們都在爭相討論什麽時候才能擊潰那座野蠻的城市，並活捉那個強大的法師，好從他身上榨取出魔法的奧秘。
“巨門”號的墜毀第一次為這場戰爭蒙上陰影，在隨後的十七周裏，他們用出了絕大部分常規手段，包括飽和轟炸，散播病毒甚至高溫照射，但根據衛星的反饋，那座城市竟然仍在運作，就好像沒有受到任何封鎖和攻擊。
十七周以來，隻有前兩天的超載高能光束照射取得了一定的成果，在光束消失前的第六秒，帕貝爾·格蘭森的護盾被擊穿，光束成功落在了城市內部。
但根據衛星的反饋，這次攻擊隻摧毀了城市裏的一個街區，而所有被高溫融化和銷毀的設備總值超過七十億美元。
別誤會，軍工企業可不會白白提供武器，算上必要的賄賂，迴扣和溢價，七十億美元已經是成本價中的友情價。
顯然，在他們還清所有武器欠款，或者成功攻占那座該死的土著城市並俘獲那個特殊個體來抵債之前，那些該死的寡頭絕不會再給帝國提供一顆子彈。
寡頭們也派出自己的私人武裝，開辟了新的戰區，而且他們的戰鬥遠比帝國輕鬆，遇到的土著幾乎沒有像樣的抵抗，卻收獲滿滿，真是一群幸運的混球。
唯一可以聊以安慰的是，科學顧問部的書呆子已經證明，抓來的那些平民幾乎沒有價值，貴族裏也沒有像帕貝爾·格蘭森一樣強大和特殊的個體，他仍是獨一無二的，更令人振奮的是，這個最富價值的獵物現在正被困在帝國的陷阱裏。
他還能堅持多久？五周？或者十周？不管怎麽樣，帝國已經等不了那麽長時間，所以總統先生屈尊來到了他往常不屑一顧的科學研究部。
作為政府部門之一，科學顧問部的行政部也當然整合在辦公大樓裏，並予以最高級別的警戒，但令人不滿的是，這些科學顧問部的小醜把大門改裝得花裏胡哨，五顏六色，還美其名曰“多樣化的工作環境”。
更令人絕望的是，科學顧問部已經連續蟬聯二十九年最受歡迎的政府部門，原因就在於這個“多樣化的工作環境”。
總統先生不得不忍受這群王八蛋的捉弄，任由彩光燈在自己身上晃來晃去，還讓他雙眼刺痛，不得不眯著眼睛，等到大門啟動為止。
按照對外的說法，安裝這扇大門是為了防止外部破壞勢力對本國科研成果的窺覷，設置在大門上的最新型探測裝置可以有效阻止安全事故的發生，但這種話也就隻能騙騙沒文化的紅脖子和黑皮膚，任何上過小學的人都能看出來，那就隻是一盞會轉的彩光燈。
當天輪值的高級顧問米奇·狄克特當然已經得到了消息，他抱著檔案，笑眯眯地站在門口，大門剛打開就恭敬地行禮，並向他問好。
但總統先生卻不領情，在他眼裏，這個高高瘦瘦的家夥就像隻蒼蠅一樣煩人。
他很清楚，所謂的科學顧問部實際上隻是大公司的人才培養基地，在這個地方，但凡是有一點的水平的人都會通過正規手段離職，然後接受一位寡頭的招攬，換句話說，隻有最沒用的麻瓜才會留在科學顧問部。
他們最後的驕傲無非來源於自己的學曆，可是按照當下的行情，隻需要六百萬美元就可以捐贈出一個博士，而他給得起兩百個六百萬，所以當然沒必要對這種耗材客氣。
他緊緊盯著這個看起來很好欺負的高級顧問：“米奇·狄克特，嗯？我要把一枚核彈運到5d-272世界，現在，你要給我出具一份顧問表單。”
“呃，我不是針對你，總統先生，但我沒法這麽做，”
出乎意料的，這個眼鏡仔居然一點也不感到害怕：“你也知道，我們的星門技術還不成熟，誰也不知道一枚核彈在5d-272世界爆炸會造成什麽樣的影響，我的意思是，假如一件事的後果我們無法承擔，那麽哪怕他隻有1%的幾率發生，我們也要....”
“閉嘴！”
總統先生不耐煩地打斷了這個試圖賣弄學識的傻瓜：“隻是運過去，我們不會引爆，快給我出具顧問表單。”
“你的意思是，我可以在表單上寫明‘不允許引爆’是嗎？”
總統先生沉默了很長時間，他看著這個高級顧問，對方也神情平靜地看著他，但到了最後，他還是不得不服軟，因為他實際上沒有權力來管轄科學顧問部。
“我懂了，說個數吧，”
他動作粗魯地掏出支票本，還有一根金光閃閃的定製鋼筆，傲慢又嘲諷地說：“隨便說個數，別擔心我給不起，然後把那該死的報告給我。”
他原以為富蘭克林會促成這次交易，但對方仍然隻是搖頭，語氣遺憾地迴答：“這不是錢的問題，總統先生....簡單來說，我誠摯推薦你使用哈定集團的太陽能射線衛星，它的威力比核彈更甚，但卻十分安全，因為它的能量來自於當地的太陽本身，所以不會有任何風險和危害，這是我們科學研究部的一致意見。”
對於這個所謂的太陽能射線衛星，總統先生印象深刻，除去充能漫長，運行緩慢，精度低劣的問題以外，它的確和米奇·狄克特說得一樣好，可問題在於，那玩意就是剛剛損壞，價值七十億的那堆設備，哈定企業傾情製造，完全是實驗性質的武器。
實驗性質意味著不穩定，也意味著價格高昂，高級顧問的目的已經暴露，聰明的總統先生一眼就看出了這背後的利益關係。
他知道自己今天已經不可能達成目的，隻能留下一句“混球”，然後憤怒地離開了科學顧問部。
“如果你決定使用太陽能射線衛星，我會立馬給你出具報告！”
在他身後，高級顧問米奇·狄克特依然笑眯眯地站在原地，仿佛他們沒有不歡而散：“相信我，它已經被證明有效了不是嗎？如果拿著我的報告去訂購，他們還會再給10%的優惠！是獨立優惠！10%！”
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在長達十七周的圍困以後，芬西已經陷入了絕境，美國佬用盡一切手段，想將這座城市置於死地。
首先是導彈，在發現物理攻擊效果不佳以後，他們改換了方式，這一次，直到數百人接連病死，連學院裏的學生也被感染後，人們才意識到這可能是一場不尋常的瘟疫，當帕貝爾被艾琳喚醒，使用“陽光治愈”清除瘟疫的時候，已經有超過六千人離世，假如艾琳的反應再慢一點，那麽後果不堪設想。
這些細菌或病毒，又或統稱為病原體，是怎麽跨過他的護盾，進入芬西的？按理說，“希爾伯的偉大守護”既能隔絕人和惡魔這樣有靈魂的生物，又能隔絕導彈這種沒有靈魂的物品，美國佬的陰謀本不該成功——也許是地麵。
“食物祈求儀式”給他的精神造成了極大的壓力，因此來不及過多思考，匆匆給他的護盾添加了額外防護以後，帕貝爾再一次陷入了沉睡，這一次，他得到的喘息時間更加短暫。
也許是因為接連幾次攻擊都對護盾束手無策，美國佬終於拿出了帕貝爾認知以外的強大武器，當時已經神誌不清的帕貝爾毫無調整魔力流動的能力，而當他被這攻擊驚醒時，第十五大道，以及第十四，第十五，第十七大道的三分之一已經被徹底抹去，一個惡臭的焦黑坑洞取代了它原來的位置。
即使是帕貝爾，看到這個場景時也深感震撼，更何況那些弱小的平民。
這攻擊本來會瞄準哪裏？是他的高塔嗎？是他的護盾起了作用，才讓他幸免於難？艾琳沒有呆在學院裏，如果下次攻擊到達的時候，她正好就在那個位置——
他在第十五大道的邊緣站了兩個小時，才虛弱地拄著手杖轉身離開，艾琳正和特雷希婭一起追查上城區的人口失蹤案，艾倫被留在學院裏處理公務，薇歐拉和她的巡邏隊仍在維持秩序，因此帕貝爾隻是一個人在行動。
他已經太過疲憊，即使他想攥緊手杖來發泄憤怒也做不到，迴程的速度也異常緩慢，令他意想不到的是，在返迴學院的途中，一個瘋狂的男人抓住了他的披風，憤怒地尖叫：
“帕貝爾·格蘭瑟姆！你發誓你要保護我們....可是你都保護了什麽？你怎麽能放任他們摧毀一個街區....你怎麽能....”
看著這個男人的樣子，帕貝爾不難想象他經曆了什麽，他仍試圖保持理智，但最終還是被憤怒驅使著用魔力撞開了這個男人：
“別碰我！”
他疲憊地喘著氣，冷漠地看著這個男人，也許他用力過猛，這男人此時正在地上痛苦地滾動，看起來他的雙臂已經折斷，或者脫臼，他想斥責對方的冒犯，或者重申自己的功勞以貶低他的人格，但最終，他的口舌已經不能無法背負這樣沉重的負擔，他隻能留下了一句冰冷的警告：
“滾開，不然就去死。”
那個男人似乎被他嚇到了，又或者因疼痛而清醒後才感到恐懼，但不論如何，他沒有做出任何反應，隻是一邊在地上喘著氣，一邊死死地盯著帕貝爾。
沒有再理會這個人，後退了兩步之後，帕貝爾果斷地轉身，虛弱而緩慢地離開了這片廢墟。
為了應付美國佬的襲擊，他在數月內都沒能得到足夠的休息，再加上迴應儀式帶來的負荷，帕貝爾的精神已經衰弱到極點，連長時間的行走和站立都難以維持，必須盡快返迴他的辦公室....隻有繼續呆在大門背後，呆在他的椅子上，才能維持地上之神的尊嚴和威懾。
隻有這樣，他才能繼續維持這座城市的秩序。
“早上好，阿德勒先生。”
“（心不在焉地）早上好，明傑。”
“您還在想房地產行業的事情嗎？”
“對，你應該也看得出來，這很不尋常。”
“是的，先生....可我們已經經過四輪計算，每次的結果都顯示一切正常，阿德勒先生，聯邦基準利率降低引發股市低迷，以致人們紛紛把錢重新投入實業，這是由一係列事件引發的小概率事件。”
“每一筆交易都有跡可循，銀行和資本的資金流也清晰可見，這看起來沒有任何問題，阿德勒先生。”
“數據不會憑空產生，它必須由人來錄入，這就意味著數據可以被人為修飾和隱藏，這一點也不難，明傑。”
“錢沒有長腳，它不會自己從錢包裏跑出來，也不會自己跑進你的錢包，如果這件事發生了，那就一定是有人在背後搞鬼。”
“冷靜一些對我們並沒有壞處，讓我再好好思考一下。”
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對5d-272世界的進攻大體順利，唯獨有一座令人生厭的頑固孤城仍未淪陷。
那是土著們的首都，由一名被尊稱為神，卻還未成年的強大法師駐守，在攻擊開始之前，從議員到將軍，沒有人不是信心滿滿，人們都在爭相討論什麽時候才能擊潰那座野蠻的城市，並活捉那個強大的法師，好從他身上榨取出魔法的奧秘。
“巨門”號的墜毀第一次為這場戰爭蒙上陰影，在隨後的十七周裏，他們用出了絕大部分常規手段，包括飽和轟炸，散播病毒甚至高溫照射，但根據衛星的反饋，那座城市竟然仍在運作，就好像沒有受到任何封鎖和攻擊。
十七周以來，隻有前兩天的超載高能光束照射取得了一定的成果，在光束消失前的第六秒，帕貝爾·格蘭森的護盾被擊穿，光束成功落在了城市內部。
但根據衛星的反饋，這次攻擊隻摧毀了城市裏的一個街區，而所有被高溫融化和銷毀的設備總值超過七十億美元。
別誤會，軍工企業可不會白白提供武器，算上必要的賄賂，迴扣和溢價，七十億美元已經是成本價中的友情價。
顯然，在他們還清所有武器欠款，或者成功攻占那座該死的土著城市並俘獲那個特殊個體來抵債之前，那些該死的寡頭絕不會再給帝國提供一顆子彈。
寡頭們也派出自己的私人武裝，開辟了新的戰區，而且他們的戰鬥遠比帝國輕鬆，遇到的土著幾乎沒有像樣的抵抗，卻收獲滿滿，真是一群幸運的混球。
唯一可以聊以安慰的是，科學顧問部的書呆子已經證明，抓來的那些平民幾乎沒有價值，貴族裏也沒有像帕貝爾·格蘭森一樣強大和特殊的個體，他仍是獨一無二的，更令人振奮的是，這個最富價值的獵物現在正被困在帝國的陷阱裏。
他還能堅持多久？五周？或者十周？不管怎麽樣，帝國已經等不了那麽長時間，所以總統先生屈尊來到了他往常不屑一顧的科學研究部。
作為政府部門之一，科學顧問部的行政部也當然整合在辦公大樓裏，並予以最高級別的警戒，但令人不滿的是，這些科學顧問部的小醜把大門改裝得花裏胡哨，五顏六色，還美其名曰“多樣化的工作環境”。
更令人絕望的是，科學顧問部已經連續蟬聯二十九年最受歡迎的政府部門，原因就在於這個“多樣化的工作環境”。
總統先生不得不忍受這群王八蛋的捉弄，任由彩光燈在自己身上晃來晃去，還讓他雙眼刺痛，不得不眯著眼睛，等到大門啟動為止。
按照對外的說法，安裝這扇大門是為了防止外部破壞勢力對本國科研成果的窺覷，設置在大門上的最新型探測裝置可以有效阻止安全事故的發生，但這種話也就隻能騙騙沒文化的紅脖子和黑皮膚，任何上過小學的人都能看出來，那就隻是一盞會轉的彩光燈。
當天輪值的高級顧問米奇·狄克特當然已經得到了消息，他抱著檔案，笑眯眯地站在門口，大門剛打開就恭敬地行禮，並向他問好。
但總統先生卻不領情，在他眼裏，這個高高瘦瘦的家夥就像隻蒼蠅一樣煩人。
他很清楚，所謂的科學顧問部實際上隻是大公司的人才培養基地，在這個地方，但凡是有一點的水平的人都會通過正規手段離職，然後接受一位寡頭的招攬，換句話說，隻有最沒用的麻瓜才會留在科學顧問部。
他們最後的驕傲無非來源於自己的學曆，可是按照當下的行情，隻需要六百萬美元就可以捐贈出一個博士，而他給得起兩百個六百萬，所以當然沒必要對這種耗材客氣。
他緊緊盯著這個看起來很好欺負的高級顧問：“米奇·狄克特，嗯？我要把一枚核彈運到5d-272世界，現在，你要給我出具一份顧問表單。”
“呃，我不是針對你，總統先生，但我沒法這麽做，”
出乎意料的，這個眼鏡仔居然一點也不感到害怕：“你也知道，我們的星門技術還不成熟，誰也不知道一枚核彈在5d-272世界爆炸會造成什麽樣的影響，我的意思是，假如一件事的後果我們無法承擔，那麽哪怕他隻有1%的幾率發生，我們也要....”
“閉嘴！”
總統先生不耐煩地打斷了這個試圖賣弄學識的傻瓜：“隻是運過去，我們不會引爆，快給我出具顧問表單。”
“你的意思是，我可以在表單上寫明‘不允許引爆’是嗎？”
總統先生沉默了很長時間，他看著這個高級顧問，對方也神情平靜地看著他，但到了最後，他還是不得不服軟，因為他實際上沒有權力來管轄科學顧問部。
“我懂了，說個數吧，”
他動作粗魯地掏出支票本，還有一根金光閃閃的定製鋼筆，傲慢又嘲諷地說：“隨便說個數，別擔心我給不起，然後把那該死的報告給我。”
他原以為富蘭克林會促成這次交易，但對方仍然隻是搖頭，語氣遺憾地迴答：“這不是錢的問題，總統先生....簡單來說，我誠摯推薦你使用哈定集團的太陽能射線衛星，它的威力比核彈更甚，但卻十分安全，因為它的能量來自於當地的太陽本身，所以不會有任何風險和危害，這是我們科學研究部的一致意見。”
對於這個所謂的太陽能射線衛星，總統先生印象深刻，除去充能漫長，運行緩慢，精度低劣的問題以外，它的確和米奇·狄克特說得一樣好，可問題在於，那玩意就是剛剛損壞，價值七十億的那堆設備，哈定企業傾情製造，完全是實驗性質的武器。
實驗性質意味著不穩定，也意味著價格高昂，高級顧問的目的已經暴露，聰明的總統先生一眼就看出了這背後的利益關係。
他知道自己今天已經不可能達成目的，隻能留下一句“混球”，然後憤怒地離開了科學顧問部。
“如果你決定使用太陽能射線衛星，我會立馬給你出具報告！”
在他身後，高級顧問米奇·狄克特依然笑眯眯地站在原地，仿佛他們沒有不歡而散：“相信我，它已經被證明有效了不是嗎？如果拿著我的報告去訂購，他們還會再給10%的優惠！是獨立優惠！10%！”
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在長達十七周的圍困以後，芬西已經陷入了絕境，美國佬用盡一切手段，想將這座城市置於死地。
首先是導彈，在發現物理攻擊效果不佳以後，他們改換了方式，這一次，直到數百人接連病死，連學院裏的學生也被感染後，人們才意識到這可能是一場不尋常的瘟疫，當帕貝爾被艾琳喚醒，使用“陽光治愈”清除瘟疫的時候，已經有超過六千人離世，假如艾琳的反應再慢一點，那麽後果不堪設想。
這些細菌或病毒，又或統稱為病原體，是怎麽跨過他的護盾，進入芬西的？按理說，“希爾伯的偉大守護”既能隔絕人和惡魔這樣有靈魂的生物，又能隔絕導彈這種沒有靈魂的物品，美國佬的陰謀本不該成功——也許是地麵。
“食物祈求儀式”給他的精神造成了極大的壓力，因此來不及過多思考，匆匆給他的護盾添加了額外防護以後，帕貝爾再一次陷入了沉睡，這一次，他得到的喘息時間更加短暫。
也許是因為接連幾次攻擊都對護盾束手無策，美國佬終於拿出了帕貝爾認知以外的強大武器，當時已經神誌不清的帕貝爾毫無調整魔力流動的能力，而當他被這攻擊驚醒時，第十五大道，以及第十四，第十五，第十七大道的三分之一已經被徹底抹去，一個惡臭的焦黑坑洞取代了它原來的位置。
即使是帕貝爾，看到這個場景時也深感震撼，更何況那些弱小的平民。
這攻擊本來會瞄準哪裏？是他的高塔嗎？是他的護盾起了作用，才讓他幸免於難？艾琳沒有呆在學院裏，如果下次攻擊到達的時候，她正好就在那個位置——
他在第十五大道的邊緣站了兩個小時，才虛弱地拄著手杖轉身離開，艾琳正和特雷希婭一起追查上城區的人口失蹤案，艾倫被留在學院裏處理公務，薇歐拉和她的巡邏隊仍在維持秩序，因此帕貝爾隻是一個人在行動。
他已經太過疲憊，即使他想攥緊手杖來發泄憤怒也做不到，迴程的速度也異常緩慢，令他意想不到的是，在返迴學院的途中，一個瘋狂的男人抓住了他的披風，憤怒地尖叫：
“帕貝爾·格蘭瑟姆！你發誓你要保護我們....可是你都保護了什麽？你怎麽能放任他們摧毀一個街區....你怎麽能....”
看著這個男人的樣子，帕貝爾不難想象他經曆了什麽，他仍試圖保持理智，但最終還是被憤怒驅使著用魔力撞開了這個男人：
“別碰我！”
他疲憊地喘著氣，冷漠地看著這個男人，也許他用力過猛，這男人此時正在地上痛苦地滾動，看起來他的雙臂已經折斷，或者脫臼，他想斥責對方的冒犯，或者重申自己的功勞以貶低他的人格，但最終，他的口舌已經不能無法背負這樣沉重的負擔，他隻能留下了一句冰冷的警告：
“滾開，不然就去死。”
那個男人似乎被他嚇到了，又或者因疼痛而清醒後才感到恐懼，但不論如何，他沒有做出任何反應，隻是一邊在地上喘著氣，一邊死死地盯著帕貝爾。
沒有再理會這個人，後退了兩步之後，帕貝爾果斷地轉身，虛弱而緩慢地離開了這片廢墟。
為了應付美國佬的襲擊，他在數月內都沒能得到足夠的休息，再加上迴應儀式帶來的負荷，帕貝爾的精神已經衰弱到極點，連長時間的行走和站立都難以維持，必須盡快返迴他的辦公室....隻有繼續呆在大門背後，呆在他的椅子上，才能維持地上之神的尊嚴和威懾。
隻有這樣，他才能繼續維持這座城市的秩序。