【最漫長的黑夜·2003年1月】
“直到那時，我才發現這個世界真實的樣子，哪怕是我，不吃飯也會饑餓，不睡覺會昏迷，甚至還會死，金錢不能讓我擺脫饑餓，智慧也無法使我摒棄睡眠。”
“我開始恐懼死亡，同時也開始思考——我已經擁有了常人或許永遠無法擁有的財富，前人的知識也對我毫無阻礙，那麽我降生於世的目的是什麽？我存在的意義在哪裏？”
“這就是原因所在，我就像一艘航船，載滿了武器和設備，卻沒有指引，知識漫無目的的飄蕩在海上，直到1970年，我遇見了莫洛托夫教授。”
“他是一名來自蘇聯的智者，教會了我許多東西，他向我展示這個世界的真實樣貌，從那以後，我的生命就有了新的目標。”
“我仍在海上航行，但我終於有了一枚屬於自己的指南針，哪怕它已經老舊褪色，我看到了我的未來，共產主義就是我的夢幻島，我一定要找到它，不惜一切代價。”
-----------------------------------
“夠了！你在裝什麽傻？難道你甚至沒有看過我給你的簡報？”
亞赫大公終於忍無可忍，他惱怒地一拍桌子，大聲咆哮說：
“帕貝爾·格蘭瑟姆正在教導那些平民識字！他在教會那些奴隸不依靠貴族就能謀生的辦法！你這——你知道這意味著什麽嗎？”
“當那些賤民學會了謀生之後，他們下一步想要什麽？想要吃上鮮肉？想穿整潔的衣物？還是想要取代我們，成為新的貴族！”
亞赫大公的憤怒和他的音量一並達到了巔峰：“這是在動搖我們統治的根基！他在摧毀人類社會得以維係的支柱，而那些短視的賤民竟然被他用蠅頭小利輕易收買，和他一起摧毀自己的種族，真是愚不可及！”
即使亞赫大公如此失態，卡爾王依然保持著得體的微笑，語調平靜地反問：“所以你希望我們聽從你的建議，聚集大軍圍剿帕貝爾·格蘭瑟姆？”
“不然呢？你還有其他解決方法？難道你期望他會像你的其他狗一樣匍匐在你腳下？”
皇帝，征服者和智者是荊棘權杖議會中最顯赫的三個家族，但議會裏並不隻有這幾位參與者，而亞赫大公的話無疑是在痛罵這些僅有權旁聽的貴族們，他成功改變了整個議會的氛圍，但顯然亞赫大公本人並不在意。
隨著亞赫逐漸崛起，荊棘權杖議會中正出現一種令人嗤笑的情況——為了應對亞赫越發膨脹的實力和野心，貴族們正史無前例地拋棄成見，聯合在一起以圖自保。
真是滑稽，螻蟻和蛆蟲聯合在一起又有什麽作用？
“我已經整理好一切資料，為什麽你們就不願意相信他的威脅？他可能的確是世界上最強大的魔法師之一，但正因如此，他才更加危險！他的力量由神明賜予而非自己攫取，你指望一個十五歲的男孩了解這份力量的意義嗎？”
“他絕不會！他出生在克洛希安的下城區，野蠻人中的乞丐窟，光是他的憤怒和不滿就足以驅使他毀滅這個世界！難道你連這點都看不清楚？”
卡爾王的表情終於有了變化，但他並沒被亞赫大公說動，隻是露出一種深刻的，悲哀的表情，緩緩地搖了搖頭：
“亞赫曾經是皇帝的勇士，看在這個光榮姓氏的份上，我最後和你說一次，納撒尼爾。”
“男人下令，女人和奴隸就服從，這正是這個世界運轉的規律，也是帕貝爾·格蘭瑟姆正在做的事，”
他表情冷漠地看著眼前的年輕人，即使是光榮的英雄後裔，也少有貴族能像他一樣長壽，因此少有人能在氣勢上和他相提並論，這是一種豐富閱曆和漫長人生所賦予的從容及智慧：
“如果說魔法是阿塔波斯的貴女，隻有最顯赫的英雄能夠一親芳澤，那麽鋼鐵和火藥就是黃金港上的妓女，隻要有錢，誰都可以成為她的丈夫，你認為呢？”
“我們統治的根基是魔法，是血脈，而不是那些不知所謂的鋼鐵和火藥，即使是你口中的外鄉人，即使他們駕馭著遮蔽天空的鋼鐵怪獸，不也被帕貝爾·格蘭瑟姆在一瞬間擊墜？而你的戰車可曾在空中馳騁嗎？難道這還不足以讓你迴頭？”
亞赫大公深吸一口氣，連黃金港上的乞丐都看不起妓女，可現在他最引以為傲的事業卻被如此輕蔑，但更深層次的憤怒並不來源於羞辱，而是帕貝爾·格蘭瑟姆所做的事實。
即使不願意承認，但事實上那些外鄉人在機械上的研究遠勝亞赫的大工匠，他們的兵器就像是神明的座駕一樣龐大且強力，卻被帕貝爾輕易擊毀，甚至在那之後還有多餘的力量來保護芬西。
可是為了走到今天這一步，為了讓亞赫和威廉姆斯家族獲取真正顯赫的地位，他已經預支了太多。
現在已經沒有迴頭路可以走了。
“結束這場無意義的爭辯吧，卡爾王，”
他徹底地平靜下來，低沉且堅定地說：“讓我們用事實來證明誰是對的。”
這意料之外的反應讓卡爾王一驚，他像是被針刺中一樣顫抖了一下，隨即嚴厲地反問：“你在說什麽？你清楚這樣做的後果嗎？”
“我受夠了你們這群肥豬，酒鬼和蠢蛋，我已經厭倦了你們這副嘴臉，我無法再忍受和你們這群蟲豸共事！”
“帕貝爾·格蘭瑟姆的做法會摧毀你們的家族，玷汙你們的榮譽，掠奪你們的財富，但既然你們看不到，或者不願意承認這點，為什麽不直接把你們的權力都給我呢？讓我來承擔這個責任，讓我來保護東方社會！”
“夠了，納撒尼爾！”
卡爾王憤怒地打斷了他的話：“你還有最後的機會來向我們道歉，並立即終止那些有關火藥和鋼鐵的異端研究！亞赫家族已經統治亞赫超過七百年，幾乎和人類曆史等長，不要讓你的家族沉湎於淫技邪說，讓亞赫的傳承斷絕，光芒蒙羞！”
來自白銀城的藏書王也被嚇醒，他的思維掙脫酒精的束縛，短暫地迴複清醒，隨即高聲嗬斥：“你瘋了！納撒尼爾！反叛君主，屠戮同胞就是你的家族教條？你讓亞赫公爵蒙羞！”
“至少我沒有在白銀智者學院裏學會怎麽酗酒，也沒有整天躺在征服者大廳裏消食！”
亞赫大公失望地站起來，他的身材很好，即使沉湎於研究發明也沒有疏忽了鍛煉，相比之下，衰老的卡爾王，枯槁的利安德爾院長和肥胖的艾爾西大公簡直是歪瓜裂棗。
而卡爾王自稱威嚴，利安德爾總喜歡聽人吹噓他的祖傳智慧，艾爾西把他的爛肉標榜成強壯，想到自己和這樣的人共事接近三十年，亞赫大公突然有一種荒謬的幻滅感。
他挺直腰杆，居高臨下地看著卡爾王，挑釁地說：“這是你獲勝的最後機會了，老東西，在這裏殺了我，並讓人們在曆史上記載，第二十五代皇帝卡爾王以不名譽的方式，不公平的場合殺害他的對手。”
“一但你死在這裏，亞赫公國就會成為被腐蝕的國度，威廉姆斯家族會變成惡魔的溫床，而你本人也難辭其咎，”
卡爾王自言自語，最後卻話鋒一轉：
“但——這是我給你最後的仁慈，這是皇帝對你的恩賜，迴家去吧，可憐的蟲子，和你的家人享受最後的時光，很快，皇帝的大軍就會抹平你的家族和領土！”
亞赫大公咧嘴一笑，沒有再說什麽，隻是轉身離開，並隨意地踢斷了旁邊一根圓桌的桌腳。
這張莊嚴堅固，已逾百年曆史的圓桌就像是一張脆弱的紙，被亞赫大公輕易折斷，剩下的支撐不再足以維持平衡，它開始朝著一側塌陷，桌麵上的華美飾品也滾得滿地都是。
一個愚蠢又腐朽的時代馬上就要終結，這片大地將迎來一個真正聰慧，真正英武的新王！
“直到那時，我才發現這個世界真實的樣子，哪怕是我，不吃飯也會饑餓，不睡覺會昏迷，甚至還會死，金錢不能讓我擺脫饑餓，智慧也無法使我摒棄睡眠。”
“我開始恐懼死亡，同時也開始思考——我已經擁有了常人或許永遠無法擁有的財富，前人的知識也對我毫無阻礙，那麽我降生於世的目的是什麽？我存在的意義在哪裏？”
“這就是原因所在，我就像一艘航船，載滿了武器和設備，卻沒有指引，知識漫無目的的飄蕩在海上，直到1970年，我遇見了莫洛托夫教授。”
“他是一名來自蘇聯的智者，教會了我許多東西，他向我展示這個世界的真實樣貌，從那以後，我的生命就有了新的目標。”
“我仍在海上航行，但我終於有了一枚屬於自己的指南針，哪怕它已經老舊褪色，我看到了我的未來，共產主義就是我的夢幻島，我一定要找到它，不惜一切代價。”
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“夠了！你在裝什麽傻？難道你甚至沒有看過我給你的簡報？”
亞赫大公終於忍無可忍，他惱怒地一拍桌子，大聲咆哮說：
“帕貝爾·格蘭瑟姆正在教導那些平民識字！他在教會那些奴隸不依靠貴族就能謀生的辦法！你這——你知道這意味著什麽嗎？”
“當那些賤民學會了謀生之後，他們下一步想要什麽？想要吃上鮮肉？想穿整潔的衣物？還是想要取代我們，成為新的貴族！”
亞赫大公的憤怒和他的音量一並達到了巔峰：“這是在動搖我們統治的根基！他在摧毀人類社會得以維係的支柱，而那些短視的賤民竟然被他用蠅頭小利輕易收買，和他一起摧毀自己的種族，真是愚不可及！”
即使亞赫大公如此失態，卡爾王依然保持著得體的微笑，語調平靜地反問：“所以你希望我們聽從你的建議，聚集大軍圍剿帕貝爾·格蘭瑟姆？”
“不然呢？你還有其他解決方法？難道你期望他會像你的其他狗一樣匍匐在你腳下？”
皇帝，征服者和智者是荊棘權杖議會中最顯赫的三個家族，但議會裏並不隻有這幾位參與者，而亞赫大公的話無疑是在痛罵這些僅有權旁聽的貴族們，他成功改變了整個議會的氛圍，但顯然亞赫大公本人並不在意。
隨著亞赫逐漸崛起，荊棘權杖議會中正出現一種令人嗤笑的情況——為了應對亞赫越發膨脹的實力和野心，貴族們正史無前例地拋棄成見，聯合在一起以圖自保。
真是滑稽，螻蟻和蛆蟲聯合在一起又有什麽作用？
“我已經整理好一切資料，為什麽你們就不願意相信他的威脅？他可能的確是世界上最強大的魔法師之一，但正因如此，他才更加危險！他的力量由神明賜予而非自己攫取，你指望一個十五歲的男孩了解這份力量的意義嗎？”
“他絕不會！他出生在克洛希安的下城區，野蠻人中的乞丐窟，光是他的憤怒和不滿就足以驅使他毀滅這個世界！難道你連這點都看不清楚？”
卡爾王的表情終於有了變化，但他並沒被亞赫大公說動，隻是露出一種深刻的，悲哀的表情，緩緩地搖了搖頭：
“亞赫曾經是皇帝的勇士，看在這個光榮姓氏的份上，我最後和你說一次，納撒尼爾。”
“男人下令，女人和奴隸就服從，這正是這個世界運轉的規律，也是帕貝爾·格蘭瑟姆正在做的事，”
他表情冷漠地看著眼前的年輕人，即使是光榮的英雄後裔，也少有貴族能像他一樣長壽，因此少有人能在氣勢上和他相提並論，這是一種豐富閱曆和漫長人生所賦予的從容及智慧：
“如果說魔法是阿塔波斯的貴女，隻有最顯赫的英雄能夠一親芳澤，那麽鋼鐵和火藥就是黃金港上的妓女，隻要有錢，誰都可以成為她的丈夫，你認為呢？”
“我們統治的根基是魔法，是血脈，而不是那些不知所謂的鋼鐵和火藥，即使是你口中的外鄉人，即使他們駕馭著遮蔽天空的鋼鐵怪獸，不也被帕貝爾·格蘭瑟姆在一瞬間擊墜？而你的戰車可曾在空中馳騁嗎？難道這還不足以讓你迴頭？”
亞赫大公深吸一口氣，連黃金港上的乞丐都看不起妓女，可現在他最引以為傲的事業卻被如此輕蔑，但更深層次的憤怒並不來源於羞辱，而是帕貝爾·格蘭瑟姆所做的事實。
即使不願意承認，但事實上那些外鄉人在機械上的研究遠勝亞赫的大工匠，他們的兵器就像是神明的座駕一樣龐大且強力，卻被帕貝爾輕易擊毀，甚至在那之後還有多餘的力量來保護芬西。
可是為了走到今天這一步，為了讓亞赫和威廉姆斯家族獲取真正顯赫的地位，他已經預支了太多。
現在已經沒有迴頭路可以走了。
“結束這場無意義的爭辯吧，卡爾王，”
他徹底地平靜下來，低沉且堅定地說：“讓我們用事實來證明誰是對的。”
這意料之外的反應讓卡爾王一驚，他像是被針刺中一樣顫抖了一下，隨即嚴厲地反問：“你在說什麽？你清楚這樣做的後果嗎？”
“我受夠了你們這群肥豬，酒鬼和蠢蛋，我已經厭倦了你們這副嘴臉，我無法再忍受和你們這群蟲豸共事！”
“帕貝爾·格蘭瑟姆的做法會摧毀你們的家族，玷汙你們的榮譽，掠奪你們的財富，但既然你們看不到，或者不願意承認這點，為什麽不直接把你們的權力都給我呢？讓我來承擔這個責任，讓我來保護東方社會！”
“夠了，納撒尼爾！”
卡爾王憤怒地打斷了他的話：“你還有最後的機會來向我們道歉，並立即終止那些有關火藥和鋼鐵的異端研究！亞赫家族已經統治亞赫超過七百年，幾乎和人類曆史等長，不要讓你的家族沉湎於淫技邪說，讓亞赫的傳承斷絕，光芒蒙羞！”
來自白銀城的藏書王也被嚇醒，他的思維掙脫酒精的束縛，短暫地迴複清醒，隨即高聲嗬斥：“你瘋了！納撒尼爾！反叛君主，屠戮同胞就是你的家族教條？你讓亞赫公爵蒙羞！”
“至少我沒有在白銀智者學院裏學會怎麽酗酒，也沒有整天躺在征服者大廳裏消食！”
亞赫大公失望地站起來，他的身材很好，即使沉湎於研究發明也沒有疏忽了鍛煉，相比之下，衰老的卡爾王，枯槁的利安德爾院長和肥胖的艾爾西大公簡直是歪瓜裂棗。
而卡爾王自稱威嚴，利安德爾總喜歡聽人吹噓他的祖傳智慧，艾爾西把他的爛肉標榜成強壯，想到自己和這樣的人共事接近三十年，亞赫大公突然有一種荒謬的幻滅感。
他挺直腰杆，居高臨下地看著卡爾王，挑釁地說：“這是你獲勝的最後機會了，老東西，在這裏殺了我，並讓人們在曆史上記載，第二十五代皇帝卡爾王以不名譽的方式，不公平的場合殺害他的對手。”
“一但你死在這裏，亞赫公國就會成為被腐蝕的國度，威廉姆斯家族會變成惡魔的溫床，而你本人也難辭其咎，”
卡爾王自言自語，最後卻話鋒一轉：
“但——這是我給你最後的仁慈，這是皇帝對你的恩賜，迴家去吧，可憐的蟲子，和你的家人享受最後的時光，很快，皇帝的大軍就會抹平你的家族和領土！”
亞赫大公咧嘴一笑，沒有再說什麽，隻是轉身離開，並隨意地踢斷了旁邊一根圓桌的桌腳。
這張莊嚴堅固，已逾百年曆史的圓桌就像是一張脆弱的紙，被亞赫大公輕易折斷，剩下的支撐不再足以維持平衡，它開始朝著一側塌陷，桌麵上的華美飾品也滾得滿地都是。
一個愚蠢又腐朽的時代馬上就要終結，這片大地將迎來一個真正聰慧，真正英武的新王！