夜了，萬籟俱寂。已是晚秋，天更加寒涼了，毛楂子還在翻閱書籍。書房還亮了一盞淡淡的燈。
李英英靜靜地走進書房，輕輕地給他披上外衣。毛楂子轉過身站起來。
娘子，你怎麽還沒睡？春哥、秋妹他們睡了嗎？
相公，我也睡不著，子女都睡了，隔壁母親也沒有聽見咳嗽了。
娘子，都是你的功勞，明日太陽起山我可要進京了，有時也要去娘家走走。家裏的大事小事就要落到你一個人肩上。白天我說的話莫生氣。天要下雨，娘要嫁人，你爹納妾那是為後繼有人鬧的，不過嶽父大人也近花甲，不應該再娶。
李英英連忙止住他說，相公，你別挑屎擦麵行不？要說這事我可生氣了。告訴你，相公，以後你就別再叫毛楂子這個醜名字，我看，你得改改才是，好端端的毛登科不叫，偏叫這個老土掉渣的外號？怎麽叫毛楂子啊？又姓毛，不好，不好。聽起來都晦氣，也不吉利呢！記得一定讓人喊登科，登科登科這次一定會登科中舉，金榜題名。
毛楂子聽了妻子的這番話，挺有點兒尷尬地說，娘子，你也信這個，名字隨意好，難道……我還得改姓不成？
李英英笑了一笑說，反正，我覺得這名怪怪的，也難聽。虧你還是個秀才呢，很多好名字你不取，單單取了這個外名啊？也不知誰取的？
毛楂子也笑笑接住妻子的話說，娘子說得也有道理，不過我在鳳陽鎮找過先生算過命，登科名字不要用。不過，毛楂子這名是我爹打小給取的。小時候我一哭就要吃酸酸的北山楂，而我爹娘就是賣山楂的。我曾幾次想改，都被爹給攔住了。他說，名字好歹不打緊的，關鍵是要人爭氣。再說，我渾名叫毛楂子，大家都喊習慣了，也不刺耳了，時間久了，叫順了，聽慣了，不覺得了，娘子，你如果認為我的名不好，那你給取個好聽的，行嗎？
李英英抬頭望著憔悴的丈夫說，看你，你還是那麽搞笑，哈哈，還是等你考試迴來讓算命的先生給你取吧！這樣，臨時抱佛腳的，能取出好名嗎？
毛楂子點著頭說，那好吧，就聽娘子你的，你先去睡，我馬上就來。
他說著，走向櫃子又去取衣服，發現裏麵一包銀兩，便問妻子說，娘子，這銀子是哪來的？
李英英迴答說，哪來的？這可是我娘的私房錢。她老人家啊，聽說你又要進京去考試，連私房錢都拿給了我。以後啊，你要是有了出息的話，別忘了她一片苦心也就是了。
毛楂子十分內疚地說，此次進京，如若還像往常那樣，我將無地自容了，不僅對不起死去的父親，對不起年老多病的娘，也對不住娘子你和你的父母啊！
早點睡吧！明天要動身了，你看外麵漆黑一片。
李英英畢竟是個大家閨秀，有知有識，耳聽八方，聰明伶俐。她對官場上作弊，以及爾虞我詐之事早有所聞。在她的心中，也時常在想，她的相公才華橫溢，十裏八村的誰都知曉，為何幾經考試都榜上無名？而那些有權有勢、不學無術的小混混卻屢登榜首，這難道是機緣巧合嗎？
每當她想到這兒，她又轉而期盼著。認為，相公他十幾年如一日，苦讀寒窗。如今，而立之年了，仍是如此執著，仕途之夢不改。也許，功夫不負有心人呢！她又在暗暗地為相公祈禱著，心情稍稍平靜下來，默默地安慰著自己。
夜更深了，這一夜，對毛楂子來說，顯得尤其的長。他躺在床上翻來覆去地睡不著，總覺得心中有事，悶得慌。這時，他想得最多的是自己的前途。
俗話說：秀才不出門，能知天下事，可毛楂子也是個絕頂聰明之人，見多識廣，他不是不知當今社會之黑，考場之弊，以及官場之險。而是在他的心靈深處，無論過去或現在，永遠消除不了他那渴望光明的一片癡情，對未來前途的期盼之心。希望時來運轉，遇上個青天大老爺，吉星高照，以圓自己的仕途之夢。此時此刻，他思緒萬千，又迴想起前幾次的貢院考試，覺得自己盡心盡力，已經很努力了。為何總是石沉大海？想來想去，他也沒想出個子醜寅卯來。所以，他對他的這一次考試，也沒做太多的指望。想的隻有四個字，即“聽天由命。”
毛楂子想著、想著，把躺在枕邊的娘子李英英也給冷落了，其實她也沒睡著，隻是心中默默地祝福相公時來運轉。
第二天一大早，毛楂子吃過早飯，收拾行裝。向家人告別之後，匆匆離開了家。當他來到城南碼頭時，劉瘟神窩窩囊囊地兜著些什麽東西趕來。他老遠便喊道。
毛楂哥！你等等，我有話說！
背著行囊的毛楂子停下腳步，對跑將過來的氣喘噓噓的他說。
喲喲喲，你還真來了，瘟神兄弟！
說話間，劉瘟神取下表哥毛楂子的背包，把自己所帶的芝麻餅等食物一個勁地往裏塞，他邊塞邊說。
毛楂哥，哈哈，也沒啥好東西，都是些吃的。也許，路上有個用場呢！這次爭取榜上掛個名。到迴來之後我也沾些光。
毛楂子很感激，見自己的包裝滿了，連忙止住池說，好了，好了！再裝，包都給脹破了！這時，劉瘟神這才停下手來，他高高興興地送表哥走下碼頭。他倆在那等船的時候，又在聊個不停。
毛楂哥，哈哈，你呀，別說才高八鬥，我看六鬥總該有餘吧！但願你此次進京，榜上掛個大名，你表弟我，也榮耀榮耀，爭取喲！
如果還像往常那樣，名落孫山的話，你毛楂哥便無顏見家鄉父老了。
哎，毛楂哥別說晦氣話了，論文才，論文品，你聰明絕頂，方圓十裏你也是屈指可數的呀！此番考試，一定大有希望呢！
哎，我也是心不甘，為了我讀書考試，把家裏也給讀窮了，可我……哎！老不爭氣啊！
毛楂哥聽說，考場作弊之事甚多，像你，既無錢官場上又無人的，著實很難啊！小心謹慎啊！
我這次去碰碰運氣，拚此一搏，但願還有一線希望吧！
我曾聽有人講，官也可以買到呢！這年頭啥事都有，還說‘萬般皆下品，唯有讀書高’呢！我看呀，是‘萬般皆下品，唯有錢才好’啊！
瘟神啊！你說的有些道理，曆朝曆代，貪官汙吏都是有的，但我還是不信，朝廷裏就一窩黑！也許碰上個青天大老爺也不一定呢！
哈哈，但願吧！毛楂哥，我祝你好運。
這時，毛楂子轉過身見客船已來到了碼頭，便拱手與他告別。
兄弟，我該走了，船來了。家裏事情還望你多多關照，你姑姑身體不佳，春哥秋妹又打打鬧鬧，頑皮也照看下。嫂子也挺辛苦的，望你有空串門幫忙下。
劉瘟神點點頭說。這話還用交代，你盡管上路，好好考試，祝你一路順風。
毛楂子跨上船之後又說道，表弟啊，你快上岸，迴家吧！
劉瘟神點點頭說。我真羨慕你，有機會的話，我也想去京城走一走呢！毛楂子爭取金榜題名。
毛楂子笑著說，好啊！有朝一日，我一定帶你去京城，借表弟吉言。
好呐！毛楂哥，你這迴一定要用心考試，撈個頭名狀元迴來。
毛楂子咧起嘴道，哈哈，表弟，托你的好口福呢！如果真有這一天，功勞也少不了你一份。
那隻船慢慢駛出碼頭，他倆互相不停地揮手，毛瘟神站在碼頭邊直直地望著那隻大船淡出視線，駛向遠方。
李英英靜靜地走進書房，輕輕地給他披上外衣。毛楂子轉過身站起來。
娘子，你怎麽還沒睡？春哥、秋妹他們睡了嗎？
相公，我也睡不著，子女都睡了，隔壁母親也沒有聽見咳嗽了。
娘子，都是你的功勞，明日太陽起山我可要進京了，有時也要去娘家走走。家裏的大事小事就要落到你一個人肩上。白天我說的話莫生氣。天要下雨，娘要嫁人，你爹納妾那是為後繼有人鬧的，不過嶽父大人也近花甲，不應該再娶。
李英英連忙止住他說，相公，你別挑屎擦麵行不？要說這事我可生氣了。告訴你，相公，以後你就別再叫毛楂子這個醜名字，我看，你得改改才是，好端端的毛登科不叫，偏叫這個老土掉渣的外號？怎麽叫毛楂子啊？又姓毛，不好，不好。聽起來都晦氣，也不吉利呢！記得一定讓人喊登科，登科登科這次一定會登科中舉，金榜題名。
毛楂子聽了妻子的這番話，挺有點兒尷尬地說，娘子，你也信這個，名字隨意好，難道……我還得改姓不成？
李英英笑了一笑說，反正，我覺得這名怪怪的，也難聽。虧你還是個秀才呢，很多好名字你不取，單單取了這個外名啊？也不知誰取的？
毛楂子也笑笑接住妻子的話說，娘子說得也有道理，不過我在鳳陽鎮找過先生算過命，登科名字不要用。不過，毛楂子這名是我爹打小給取的。小時候我一哭就要吃酸酸的北山楂，而我爹娘就是賣山楂的。我曾幾次想改，都被爹給攔住了。他說，名字好歹不打緊的，關鍵是要人爭氣。再說，我渾名叫毛楂子，大家都喊習慣了，也不刺耳了，時間久了，叫順了，聽慣了，不覺得了，娘子，你如果認為我的名不好，那你給取個好聽的，行嗎？
李英英抬頭望著憔悴的丈夫說，看你，你還是那麽搞笑，哈哈，還是等你考試迴來讓算命的先生給你取吧！這樣，臨時抱佛腳的，能取出好名嗎？
毛楂子點著頭說，那好吧，就聽娘子你的，你先去睡，我馬上就來。
他說著，走向櫃子又去取衣服，發現裏麵一包銀兩，便問妻子說，娘子，這銀子是哪來的？
李英英迴答說，哪來的？這可是我娘的私房錢。她老人家啊，聽說你又要進京去考試，連私房錢都拿給了我。以後啊，你要是有了出息的話，別忘了她一片苦心也就是了。
毛楂子十分內疚地說，此次進京，如若還像往常那樣，我將無地自容了，不僅對不起死去的父親，對不起年老多病的娘，也對不住娘子你和你的父母啊！
早點睡吧！明天要動身了，你看外麵漆黑一片。
李英英畢竟是個大家閨秀，有知有識，耳聽八方，聰明伶俐。她對官場上作弊，以及爾虞我詐之事早有所聞。在她的心中，也時常在想，她的相公才華橫溢，十裏八村的誰都知曉，為何幾經考試都榜上無名？而那些有權有勢、不學無術的小混混卻屢登榜首，這難道是機緣巧合嗎？
每當她想到這兒，她又轉而期盼著。認為，相公他十幾年如一日，苦讀寒窗。如今，而立之年了，仍是如此執著，仕途之夢不改。也許，功夫不負有心人呢！她又在暗暗地為相公祈禱著，心情稍稍平靜下來，默默地安慰著自己。
夜更深了，這一夜，對毛楂子來說，顯得尤其的長。他躺在床上翻來覆去地睡不著，總覺得心中有事，悶得慌。這時，他想得最多的是自己的前途。
俗話說：秀才不出門，能知天下事，可毛楂子也是個絕頂聰明之人，見多識廣，他不是不知當今社會之黑，考場之弊，以及官場之險。而是在他的心靈深處，無論過去或現在，永遠消除不了他那渴望光明的一片癡情，對未來前途的期盼之心。希望時來運轉，遇上個青天大老爺，吉星高照，以圓自己的仕途之夢。此時此刻，他思緒萬千，又迴想起前幾次的貢院考試，覺得自己盡心盡力，已經很努力了。為何總是石沉大海？想來想去，他也沒想出個子醜寅卯來。所以，他對他的這一次考試，也沒做太多的指望。想的隻有四個字，即“聽天由命。”
毛楂子想著、想著，把躺在枕邊的娘子李英英也給冷落了，其實她也沒睡著，隻是心中默默地祝福相公時來運轉。
第二天一大早，毛楂子吃過早飯，收拾行裝。向家人告別之後，匆匆離開了家。當他來到城南碼頭時，劉瘟神窩窩囊囊地兜著些什麽東西趕來。他老遠便喊道。
毛楂哥！你等等，我有話說！
背著行囊的毛楂子停下腳步，對跑將過來的氣喘噓噓的他說。
喲喲喲，你還真來了，瘟神兄弟！
說話間，劉瘟神取下表哥毛楂子的背包，把自己所帶的芝麻餅等食物一個勁地往裏塞，他邊塞邊說。
毛楂哥，哈哈，也沒啥好東西，都是些吃的。也許，路上有個用場呢！這次爭取榜上掛個名。到迴來之後我也沾些光。
毛楂子很感激，見自己的包裝滿了，連忙止住池說，好了，好了！再裝，包都給脹破了！這時，劉瘟神這才停下手來，他高高興興地送表哥走下碼頭。他倆在那等船的時候，又在聊個不停。
毛楂哥，哈哈，你呀，別說才高八鬥，我看六鬥總該有餘吧！但願你此次進京，榜上掛個大名，你表弟我，也榮耀榮耀，爭取喲！
如果還像往常那樣，名落孫山的話，你毛楂哥便無顏見家鄉父老了。
哎，毛楂哥別說晦氣話了，論文才，論文品，你聰明絕頂，方圓十裏你也是屈指可數的呀！此番考試，一定大有希望呢！
哎，我也是心不甘，為了我讀書考試，把家裏也給讀窮了，可我……哎！老不爭氣啊！
毛楂哥聽說，考場作弊之事甚多，像你，既無錢官場上又無人的，著實很難啊！小心謹慎啊！
我這次去碰碰運氣，拚此一搏，但願還有一線希望吧！
我曾聽有人講，官也可以買到呢！這年頭啥事都有，還說‘萬般皆下品，唯有讀書高’呢！我看呀，是‘萬般皆下品，唯有錢才好’啊！
瘟神啊！你說的有些道理，曆朝曆代，貪官汙吏都是有的，但我還是不信，朝廷裏就一窩黑！也許碰上個青天大老爺也不一定呢！
哈哈，但願吧！毛楂哥，我祝你好運。
這時，毛楂子轉過身見客船已來到了碼頭，便拱手與他告別。
兄弟，我該走了，船來了。家裏事情還望你多多關照，你姑姑身體不佳，春哥秋妹又打打鬧鬧，頑皮也照看下。嫂子也挺辛苦的，望你有空串門幫忙下。
劉瘟神點點頭說。這話還用交代，你盡管上路，好好考試，祝你一路順風。
毛楂子跨上船之後又說道，表弟啊，你快上岸，迴家吧！
劉瘟神點點頭說。我真羨慕你，有機會的話，我也想去京城走一走呢！毛楂子爭取金榜題名。
毛楂子笑著說，好啊！有朝一日，我一定帶你去京城，借表弟吉言。
好呐！毛楂哥，你這迴一定要用心考試，撈個頭名狀元迴來。
毛楂子咧起嘴道，哈哈，表弟，托你的好口福呢！如果真有這一天，功勞也少不了你一份。
那隻船慢慢駛出碼頭，他倆互相不停地揮手，毛瘟神站在碼頭邊直直地望著那隻大船淡出視線，駛向遠方。