嘉靖七年，初春。
江西南安府大庾城，正是一片青翠欲滴之色。
霧蘊霞繞中，市井之間彌漫著溫暖親切的人間煙火氣。
大庾縣，城分南北兩市，北市官家生意居多，頗具規模。南市不大，卻是本地尋常百姓家最愛光顧之地。這裏大多都是開了幾十年的老店，平日裏的吃穿用度、生熟物料、山貨野材應有盡有。
南市裏一棵數百年老槐樹旁有家土布作坊，那房簷還掛著八成新的燈籠，一看就知道開張並不很久。
本地街坊都不太知曉老板的來曆，隻曉得店家姓王，去年中秋後才自外省遷來，原來隻是在鄉裏做些絲蠶買賣，前不久才在城裏開了坊。
這布坊老板待人和善、忠厚誠信，生意自然逐漸吉慶。數月來賓客絡繹不絕，好不熱鬧。
王家並無女眷，有一養子，老板喚作昭兒。小子十歲出頭，聰慧伶俐，年紀不大卻有一般孩童不具的少小老成。
小子平日除了送去東城師塾念書，便是幫著父親跟了店中夥計上下跑動。
這昭兒雖年紀尚幼，卻對店內貨物種類、品相質地一一明了，四處鄉鄰無不嘖嘖稱許。
可單單這王家掌櫃一見小兒在那店裏店外活蹦亂跳，便急著拎了孩子迴內堂溫書，仿佛不大願小子拋頭露麵。有四眾鄰裏見麵誇讚孩子，他也連連擺手，竟是不願多提，要說王家作坊便這一點略顯古怪。
時日宛轉，轉眼已入寒冬。這天，是農曆冬月二十八。
大庾城北二十裏大道上，伴著嘈雜急促的疾蹄聲，一大哨人馬風馳電掣般飆過。雖然各人所著衣飾不同，卻掩蓋不住一股滲人的騰騰殺氣。
快近城門，一眾人便在楊樹林喝住馬匹。隻見左側一人在馬上對領頭模樣的抱拳揖手道：
“千戶大人，前麵即是南安府府轄的大庾城，屬下是否先去那官衙傳個號令？”
那千戶勒住韁繩，著馬往前踱了幾步，看了看不遠處的城樓，略微思量片刻將手一擺道：
“不。傳下去，人馬依舊江湖作扮，分散進城，各自查探，不可驚動了地界，免得打草驚蛇。我獨去官衙授令，諸位但有收獲，直接去衙門稟報，務必要盡快拿住那小對頭。”
“此番出京行前，薛國師專召了我錦衣衛指揮使嶽大人，辦好了差使，都有賞賜。辦砸了，不要說我們，連頭兒都沒好果子吃。爾等切記，行走腰牌、飛魚官服都給我收妥當了，不可露了山水，讓人給跑嘍。”
“是！”
一眾人應諾到，隨即散作數隊，策馬揚鞭，奔大庾城各門而去。
次日，正午將近。
南市裏的王家布坊一如往常，行人往來如鯽，店裏一幫夥計依舊忙得不亦樂乎。那王掌櫃正在櫃台撥弄著算盤。
“此處可是王之貴的上坊？”
一聲中氣十足的話語處，店門邁入一人，此人白衣素襖，身型健碩，一襲江湖打扮。左手提著柄雕花鐵劍，肩背一青色褡褳，一看便是頗有身手之士。
這人既不和旁人搭話，仿佛也不怎麽看貨便直奔櫃台問到。
王老板見是來了生客，暗想又多了一單生意交際，連忙含笑接話道：
“客官，在下便是王之貴，請問先生要何買賣，本坊土布皆為本地絲蠶作紡，質地雖不及蘇州，可南安府一帶，貨品往來還是不少，價格公道，口碑素來不錯。客官是要看哪種，你看，這裏是素紗，花羅，這裏有素羅，龍綃、雲錦......”
“王掌櫃，可否借一步說話？”白衣人眼睛四顧了一下周遭，便打斷王之貴的言語，徑直往後房小院走去，惹得王老板一臉狐疑地跟了過來。
“這位先生，您這是......”
“昭公子現在何處？”
王之貴神色微緊，立刻警覺地問道：
“你究竟何人，你說的什麽公子，老夫不知！你走吧！”說罷就叫喚著夥計要趕人。
白衣人也不接話，從內懷拿出一封書信，微微躬身雙手遞與之貴後低聲道：
“事發倉促，老管院，恕我唐突了。恩師吩咐，望您切記按書信行事，務必保昭公子周全。”
聽得“老管院”三字，王之貴麵色驟變，那狐疑的眼神又打量了一番來人，隨即接過信函。
隻見這信函中黃側紅，一看便是大明官家所用，信劄封麵並無一字。之貴打開紅色封泥，背過身去展開信紙，隻見上書道：
“管院老弟，淮昭隱匿之事已為朝廷破曉，不日緹騎將至。見書即帶昭兒往五台山拜方丈淳遠大師周全。信使乃我多年侍衛，隨你同往。從速行事，萬不可怠！”
落名隻兩字“伯安”，卻有“守仁”字樣的朱紅印鑒。
王之貴連看了三遍這書信，麵目頓肅，額頭上竟然浸出一頭冷汗來。略加思慮後轉身對白衣人揖手道：
“大人，此事事關重大，老夫以為，一刻也耽擱不得了，請大人馬上隨我去城東師塾接公子啟程。”
白衣人迴禮道：“老管院，在下秦衝，恩師之命，自聽老哥吩咐。”
“秦衝！”
之貴謹慎，看了一下四周馬上又壓低了聲音道：
“原來你就是先生陽明五子中久駐邊塞的秦大人，難怪老朽未曾在伯府見過你，久仰，有勞大人了。”
二人當下打發了夥計，關了店鋪，簡單收拾好行囊，之貴騎驢，秦衝騎馬，自南市奔東而去，卻不知這舉動已被布坊對麵如意酒肆裏的兩雙眼睛盯住。
大庾城外十裏，章江蜿蜒而過。
江岸青龍碼頭，寒風颯颯，一支梢篷官船逆流而至。船上一名清瘦老者倚船遠望，不時伴著一些劇烈的咳嗽，眼神略顯昏暗卻不失矍鑠，目光所在正是大庾城方向。
“恩師，師弟想必已平安接到公子，保重貴體要緊，勿要多慮。”身旁一名侍衛模樣的漢子打斷了老者思緒。
“衛祥啊，昭兒靈童頂換之事已泄露，咳咳...此乃欺君之死罪，我雖剛平定廣西斷藤峽叛軍，略有寸功，卻仍覺坐臥不寧。此番上疏告老還鄉，已是搏了老命要昭兒周全，遂鬥膽不等上諭恩準，便啟程徑來大庾。秦衝雖謹慎周到，我卻不放心那錦衣衛的手段，何況一老一小，著實令人擔憂。”
這梢篷官船裏的老者，正是大明傳奇陽明子王守仁。
世宗嘉靖皇帝繼位七年來，國勢起伏，雖有勉力圖治之為，卻逐漸有了一宗獨特嗜好——修仙問道，以求長生。
近些年在那大道士薛虯攛掇下，皇帝於宮內大興方士，在京城宮廷內外修建了不少齋醮專侍煉丹。
如前所講，這薛虯並不是什麽得道高修，隻不過自幼時便一直陪侍天子左右，甚為受寵。
後來這妖人揣摩到皇帝所好，假意雲遊尋道，出京廝混了兩年，迴來便道服加身，整日裝神弄鬼，用些障眼法誆騙於人。
加上他擅長拍馬奉承，讓這大明皇子頗為受用，對其格外寵信。嘉靖登基後，此人跟著雞犬升天，仗著皇寵在京畿飛揚跋扈，那朝中大臣也畏懼其幾分。
爾後這薛虯感覺手裏的金銀還是太少，便琢磨了幾天，去呈稟皇帝，稱他所煉長生丹藥即將大成，但需尋世上九名靈童陽血為引，更稱卜得玄卦，得天尊顯靈恩賜了九子生辰八字，而且這些靈童還須是生在五品以上官宦之家。
其實，朝野上下都知道，這妖人又開始胡說八道、故弄玄虛，不過是想著招花這年輕皇帝的銀子罷了。但世宗並無半點懷疑，依著那薛虯所點，著選定的靈童進宮。
王守仁剛正不阿之氣，自然容不得這種妖人作亂，曾多次參劾妖道禍亂內廷，勸皇帝厘清宮禁。故而薛虯早就對陽明子恨的牙癢難耐，這“公”報私仇的機會自然不會放過，於是守仁的幼子王淮昭第一個被薛虯造入了名冊。
自陸南邳去年先斬後奏，將王淮昭私自送出紹興後，幾經輾轉，才將王之貴和小公子安頓在了南安大庾。待守仁知曉，也無法再挽迴什麽。不得已，陸煥平頂替淮昭被欽差帶入了京城。
其後守仁又上了幾份奏折，力諫皇帝廓清朝政，遠離妖邪，同時也一直多方打點，想解救出南邳親子，但非常奇怪的是，朝中內線報來的消息，卻是這孩子至今杳無音信。
王陽明領官軍平逆一路勢如破竹，叛軍紛紛望風而降，大勢已定後，守仁還是放心不下淮昭，即使後來政務繁忙，終歸念子心切，這幾個月來夫婦倆人也曾多次密赴大庾探視愛兒。
那妖人薛虯所煉的丹藥給皇上吃了自然毫無功效，世宗反而龍體屢屢欠安。皇帝責問之下，薛虯惶恐不已，正苦於尋找借口開脫，也是牆無不透，陽明子多年宦海浮沉，數次平亂平叛，得罪了不少官民，淮昭出走當晚趕車之人，有意無意將這事透了出來。
不多時日，守仁換子一事便被薛虯獲悉，不用說，妖道很快便參了守仁欺君之罪。世宗龍顏大怒，本欲發作要降詔論罪於陽明，卻因守仁功高蓋世，民望極高，廣西平叛還在收尾。皇帝思量再三，也隻得暫時按下殺心，獨令錦衣衛去密拿王淮昭，要重煉長生丹。
此時剛平叛得勝的陽明子在廣西突得朝中學生飛馬密報，說錦衣衛要去南安捉拿淮昭，那心中自然急火如焚，連忙一邊差遣秦衝快馬連夜先赴南安救子，而自己也顧不上南寧府擺設的慶功酒宴，寫了告老上疏便匆匆啟程。
秦衝已出發多日，篷船上的守仁低頭掐指計算了一番錦衣衛出京的日子，心中發緊。
那緹騎君命在身，通常趕路的走法，隻會快，不會慢.....
“會不會遲了。”陽明子長歎一聲道。
“恩師，都是弟子處事不周，那晚匆忙之間叫了駕不妥當的車馬，讓小公子如今身陷險境。”船頭另一位侍衛跪拜在地，滿臉自責，正是陸南邳說話。
“南邳，這如何能歸咎於你，你最不該的，是拿自己孩子頂換淮昭。”守仁歎氣道。
“起來吧，師弟。你雖瞞著師尊，但是沒錯。那日如若我們幾個也得知此情，也會像你一樣做的。”衛祥扶起南邳道，此時聚於船頭的其他兩位侍衛點頭稱是。
“恩師，如您憂慮，為保萬全，弟子四人，願即刻再往大庾城內接應，請老師定奪。”
衛祥見重病的師父憂心忡忡的樣子，接著揖手在旁請命道。
“恩師，我等請往！”另三位同門也揖手齊聲請道。
自陽明立院講學以來，先生榻下先有“廬陵八弟子”，現在都已入仕多年，有的已官至禮部尚書。
守仁年過五十後又有“陽明五子”聞名天下，這些學生年紀輕些，分別是衛祥、文子丹、霍邈離、秦衝及陸南邳。
此五人在不僅在心學，尤其在武學兼修上也頗有成就。他們不僅跟隨守仁修學，也在平叛剿匪的征伐戰事中立下了諸多奇功。
陽明子思慮片刻，轉身長歎道：“也好，衛祥，你們蒙麵行事，千萬小心，勿要傷及無辜性命，保全淮昭平安離開南安府即是，切記不要露了身份。你等皆如我骨肉，還有大好前途。”
“弟子遵命！”眾人諾完便準備轉身行事。
“等等！”
“陸路恐怕已不安全，若見到他們，帶淮昭來走水路。”
“是！”衛祥內心很清楚，恩師太想見到兒子了。
不多會，四人迅速換上黑衣，裹了布巾蒙麵，停船登岸，頃刻消失在密林中。
江西南安府大庾城，正是一片青翠欲滴之色。
霧蘊霞繞中，市井之間彌漫著溫暖親切的人間煙火氣。
大庾縣，城分南北兩市，北市官家生意居多，頗具規模。南市不大，卻是本地尋常百姓家最愛光顧之地。這裏大多都是開了幾十年的老店，平日裏的吃穿用度、生熟物料、山貨野材應有盡有。
南市裏一棵數百年老槐樹旁有家土布作坊，那房簷還掛著八成新的燈籠，一看就知道開張並不很久。
本地街坊都不太知曉老板的來曆，隻曉得店家姓王，去年中秋後才自外省遷來，原來隻是在鄉裏做些絲蠶買賣，前不久才在城裏開了坊。
這布坊老板待人和善、忠厚誠信，生意自然逐漸吉慶。數月來賓客絡繹不絕，好不熱鬧。
王家並無女眷，有一養子，老板喚作昭兒。小子十歲出頭，聰慧伶俐，年紀不大卻有一般孩童不具的少小老成。
小子平日除了送去東城師塾念書，便是幫著父親跟了店中夥計上下跑動。
這昭兒雖年紀尚幼，卻對店內貨物種類、品相質地一一明了，四處鄉鄰無不嘖嘖稱許。
可單單這王家掌櫃一見小兒在那店裏店外活蹦亂跳，便急著拎了孩子迴內堂溫書，仿佛不大願小子拋頭露麵。有四眾鄰裏見麵誇讚孩子，他也連連擺手，竟是不願多提，要說王家作坊便這一點略顯古怪。
時日宛轉，轉眼已入寒冬。這天，是農曆冬月二十八。
大庾城北二十裏大道上，伴著嘈雜急促的疾蹄聲，一大哨人馬風馳電掣般飆過。雖然各人所著衣飾不同，卻掩蓋不住一股滲人的騰騰殺氣。
快近城門，一眾人便在楊樹林喝住馬匹。隻見左側一人在馬上對領頭模樣的抱拳揖手道：
“千戶大人，前麵即是南安府府轄的大庾城，屬下是否先去那官衙傳個號令？”
那千戶勒住韁繩，著馬往前踱了幾步，看了看不遠處的城樓，略微思量片刻將手一擺道：
“不。傳下去，人馬依舊江湖作扮，分散進城，各自查探，不可驚動了地界，免得打草驚蛇。我獨去官衙授令，諸位但有收獲，直接去衙門稟報，務必要盡快拿住那小對頭。”
“此番出京行前，薛國師專召了我錦衣衛指揮使嶽大人，辦好了差使，都有賞賜。辦砸了，不要說我們，連頭兒都沒好果子吃。爾等切記，行走腰牌、飛魚官服都給我收妥當了，不可露了山水，讓人給跑嘍。”
“是！”
一眾人應諾到，隨即散作數隊，策馬揚鞭，奔大庾城各門而去。
次日，正午將近。
南市裏的王家布坊一如往常，行人往來如鯽，店裏一幫夥計依舊忙得不亦樂乎。那王掌櫃正在櫃台撥弄著算盤。
“此處可是王之貴的上坊？”
一聲中氣十足的話語處，店門邁入一人，此人白衣素襖，身型健碩，一襲江湖打扮。左手提著柄雕花鐵劍，肩背一青色褡褳，一看便是頗有身手之士。
這人既不和旁人搭話，仿佛也不怎麽看貨便直奔櫃台問到。
王老板見是來了生客，暗想又多了一單生意交際，連忙含笑接話道：
“客官，在下便是王之貴，請問先生要何買賣，本坊土布皆為本地絲蠶作紡，質地雖不及蘇州，可南安府一帶，貨品往來還是不少，價格公道，口碑素來不錯。客官是要看哪種，你看，這裏是素紗，花羅，這裏有素羅，龍綃、雲錦......”
“王掌櫃，可否借一步說話？”白衣人眼睛四顧了一下周遭，便打斷王之貴的言語，徑直往後房小院走去，惹得王老板一臉狐疑地跟了過來。
“這位先生，您這是......”
“昭公子現在何處？”
王之貴神色微緊，立刻警覺地問道：
“你究竟何人，你說的什麽公子，老夫不知！你走吧！”說罷就叫喚著夥計要趕人。
白衣人也不接話，從內懷拿出一封書信，微微躬身雙手遞與之貴後低聲道：
“事發倉促，老管院，恕我唐突了。恩師吩咐，望您切記按書信行事，務必保昭公子周全。”
聽得“老管院”三字，王之貴麵色驟變，那狐疑的眼神又打量了一番來人，隨即接過信函。
隻見這信函中黃側紅，一看便是大明官家所用，信劄封麵並無一字。之貴打開紅色封泥，背過身去展開信紙，隻見上書道：
“管院老弟，淮昭隱匿之事已為朝廷破曉，不日緹騎將至。見書即帶昭兒往五台山拜方丈淳遠大師周全。信使乃我多年侍衛，隨你同往。從速行事，萬不可怠！”
落名隻兩字“伯安”，卻有“守仁”字樣的朱紅印鑒。
王之貴連看了三遍這書信，麵目頓肅，額頭上竟然浸出一頭冷汗來。略加思慮後轉身對白衣人揖手道：
“大人，此事事關重大，老夫以為，一刻也耽擱不得了，請大人馬上隨我去城東師塾接公子啟程。”
白衣人迴禮道：“老管院，在下秦衝，恩師之命，自聽老哥吩咐。”
“秦衝！”
之貴謹慎，看了一下四周馬上又壓低了聲音道：
“原來你就是先生陽明五子中久駐邊塞的秦大人，難怪老朽未曾在伯府見過你，久仰，有勞大人了。”
二人當下打發了夥計，關了店鋪，簡單收拾好行囊，之貴騎驢，秦衝騎馬，自南市奔東而去，卻不知這舉動已被布坊對麵如意酒肆裏的兩雙眼睛盯住。
大庾城外十裏，章江蜿蜒而過。
江岸青龍碼頭，寒風颯颯，一支梢篷官船逆流而至。船上一名清瘦老者倚船遠望，不時伴著一些劇烈的咳嗽，眼神略顯昏暗卻不失矍鑠，目光所在正是大庾城方向。
“恩師，師弟想必已平安接到公子，保重貴體要緊，勿要多慮。”身旁一名侍衛模樣的漢子打斷了老者思緒。
“衛祥啊，昭兒靈童頂換之事已泄露，咳咳...此乃欺君之死罪，我雖剛平定廣西斷藤峽叛軍，略有寸功，卻仍覺坐臥不寧。此番上疏告老還鄉，已是搏了老命要昭兒周全，遂鬥膽不等上諭恩準，便啟程徑來大庾。秦衝雖謹慎周到，我卻不放心那錦衣衛的手段，何況一老一小，著實令人擔憂。”
這梢篷官船裏的老者，正是大明傳奇陽明子王守仁。
世宗嘉靖皇帝繼位七年來，國勢起伏，雖有勉力圖治之為，卻逐漸有了一宗獨特嗜好——修仙問道，以求長生。
近些年在那大道士薛虯攛掇下，皇帝於宮內大興方士，在京城宮廷內外修建了不少齋醮專侍煉丹。
如前所講，這薛虯並不是什麽得道高修，隻不過自幼時便一直陪侍天子左右，甚為受寵。
後來這妖人揣摩到皇帝所好，假意雲遊尋道，出京廝混了兩年，迴來便道服加身，整日裝神弄鬼，用些障眼法誆騙於人。
加上他擅長拍馬奉承，讓這大明皇子頗為受用，對其格外寵信。嘉靖登基後，此人跟著雞犬升天，仗著皇寵在京畿飛揚跋扈，那朝中大臣也畏懼其幾分。
爾後這薛虯感覺手裏的金銀還是太少，便琢磨了幾天，去呈稟皇帝，稱他所煉長生丹藥即將大成，但需尋世上九名靈童陽血為引，更稱卜得玄卦，得天尊顯靈恩賜了九子生辰八字，而且這些靈童還須是生在五品以上官宦之家。
其實，朝野上下都知道，這妖人又開始胡說八道、故弄玄虛，不過是想著招花這年輕皇帝的銀子罷了。但世宗並無半點懷疑，依著那薛虯所點，著選定的靈童進宮。
王守仁剛正不阿之氣，自然容不得這種妖人作亂，曾多次參劾妖道禍亂內廷，勸皇帝厘清宮禁。故而薛虯早就對陽明子恨的牙癢難耐，這“公”報私仇的機會自然不會放過，於是守仁的幼子王淮昭第一個被薛虯造入了名冊。
自陸南邳去年先斬後奏，將王淮昭私自送出紹興後，幾經輾轉，才將王之貴和小公子安頓在了南安大庾。待守仁知曉，也無法再挽迴什麽。不得已，陸煥平頂替淮昭被欽差帶入了京城。
其後守仁又上了幾份奏折，力諫皇帝廓清朝政，遠離妖邪，同時也一直多方打點，想解救出南邳親子，但非常奇怪的是，朝中內線報來的消息，卻是這孩子至今杳無音信。
王陽明領官軍平逆一路勢如破竹，叛軍紛紛望風而降，大勢已定後，守仁還是放心不下淮昭，即使後來政務繁忙，終歸念子心切，這幾個月來夫婦倆人也曾多次密赴大庾探視愛兒。
那妖人薛虯所煉的丹藥給皇上吃了自然毫無功效，世宗反而龍體屢屢欠安。皇帝責問之下，薛虯惶恐不已，正苦於尋找借口開脫，也是牆無不透，陽明子多年宦海浮沉，數次平亂平叛，得罪了不少官民，淮昭出走當晚趕車之人，有意無意將這事透了出來。
不多時日，守仁換子一事便被薛虯獲悉，不用說，妖道很快便參了守仁欺君之罪。世宗龍顏大怒，本欲發作要降詔論罪於陽明，卻因守仁功高蓋世，民望極高，廣西平叛還在收尾。皇帝思量再三，也隻得暫時按下殺心，獨令錦衣衛去密拿王淮昭，要重煉長生丹。
此時剛平叛得勝的陽明子在廣西突得朝中學生飛馬密報，說錦衣衛要去南安捉拿淮昭，那心中自然急火如焚，連忙一邊差遣秦衝快馬連夜先赴南安救子，而自己也顧不上南寧府擺設的慶功酒宴，寫了告老上疏便匆匆啟程。
秦衝已出發多日，篷船上的守仁低頭掐指計算了一番錦衣衛出京的日子，心中發緊。
那緹騎君命在身，通常趕路的走法，隻會快，不會慢.....
“會不會遲了。”陽明子長歎一聲道。
“恩師，都是弟子處事不周，那晚匆忙之間叫了駕不妥當的車馬，讓小公子如今身陷險境。”船頭另一位侍衛跪拜在地，滿臉自責，正是陸南邳說話。
“南邳，這如何能歸咎於你，你最不該的，是拿自己孩子頂換淮昭。”守仁歎氣道。
“起來吧，師弟。你雖瞞著師尊，但是沒錯。那日如若我們幾個也得知此情，也會像你一樣做的。”衛祥扶起南邳道，此時聚於船頭的其他兩位侍衛點頭稱是。
“恩師，如您憂慮，為保萬全，弟子四人，願即刻再往大庾城內接應，請老師定奪。”
衛祥見重病的師父憂心忡忡的樣子，接著揖手在旁請命道。
“恩師，我等請往！”另三位同門也揖手齊聲請道。
自陽明立院講學以來，先生榻下先有“廬陵八弟子”，現在都已入仕多年，有的已官至禮部尚書。
守仁年過五十後又有“陽明五子”聞名天下，這些學生年紀輕些，分別是衛祥、文子丹、霍邈離、秦衝及陸南邳。
此五人在不僅在心學，尤其在武學兼修上也頗有成就。他們不僅跟隨守仁修學，也在平叛剿匪的征伐戰事中立下了諸多奇功。
陽明子思慮片刻，轉身長歎道：“也好，衛祥，你們蒙麵行事，千萬小心，勿要傷及無辜性命，保全淮昭平安離開南安府即是，切記不要露了身份。你等皆如我骨肉，還有大好前途。”
“弟子遵命！”眾人諾完便準備轉身行事。
“等等！”
“陸路恐怕已不安全，若見到他們，帶淮昭來走水路。”
“是！”衛祥內心很清楚，恩師太想見到兒子了。
不多會，四人迅速換上黑衣，裹了布巾蒙麵，停船登岸，頃刻消失在密林中。