約翰安靜地趴在灌木叢裏的雜草中。汗水從他的眼角流過，帶來一陣刺痛感，再從臉頰滑落下巴。蚊蟲不斷地叮咬，但是沒有給這位勇士帶來有關意誌方麵的挫折。
看上去約翰儼然獵手的姿態，在伏擊某個目標，但實際上，約翰的身旁空無一人，他的另外十九個臨時夥伴都掛掉了，包括領隊的大光頭。大光頭是第二個掛掉的，當時大夥兒分成兩個縱隊，間隔二十碼左右一邊戒備一邊搜尋。然後有個倒黴蛋掉進了一個深坑裏，當場被坑裏的木頭尖刺紮成了篩子。聽到慘叫聲的眾人毫不猶豫地四散躲藏，大光頭躲在樹後對其他人發號施令，但此時敵情不明鬼才願意出去趟雷。於是大光頭憤怒地責罵“膽小鬼”的時候，直接引來了一根弩箭釘在了他的腦門上。
好麽，這弩箭不到兩尺，估計兇手就在極近的地方。但是人多有時候不意味著強大，烏合之眾的特點就是自私自利，剩下的十幾個人一哄而散。接下來就是獵手與獵物的故事了。
約翰亂跑的時候直接一頭摔進一處凹坑裏的灌木叢，從此一動不動，因為他緊接著又聽見好幾聲慘叫，或者是頭部被弩箭爆開的碎裂的雞蛋聲。這不像是一個人能幹出來的事，這才是有預謀的伏擊。約翰覺得自己跑不過這麽多人，最好的辦法就是躲到下半夜，再一點一點地磨出去。
不過嘛，現在剛剛過了午飯時間，約翰肚子裏的土豆早就不知變成了什麽。饑餓能忍，但是人有三急，雖然還沒出現這種狀況，約翰已經有些擔憂了。而且暗藏的兇手耐心超級好，樹林裏沒出現任何非自然的聲音。
約翰心說，既然對方不主動給他一箭，那就大家一起比拚耐性吧。
——————————————————————
等約翰醒來，已經是第二天的中午了，有人叫他去吃午飯。約翰的耐性果真不錯，居然趴在草叢裏睡著了，最棒的是，他居然沒打唿嚕。等到他醒來時四周一片漆黑，蚊蟲都快把他的雙手和臉蛋給叮腫了。
約翰的精神高度集中，幾乎是以蚯蚓的速度爬出了黃樹林，直到靠近鎮子的城牆附近繼續躲藏，衛兵早晨打開城門後他才在衛兵與鎮民的驚訝眼神下進了城。最後得到了詳細匯報的安東尼大人仁慈地賞了他一個“床位”——城門衛兵哨崗角落的一個稻草堆——讓他好好休息，並額外恩賜他醒來後能得到一頓飯。
廚房在城堡底層，同時也是下人的食堂，有時候治安隊長也會過來蹭一頓飯。領主的餐廳在二樓不知道哪個地方，衛兵在哪吃都一樣，所以約翰來的時候，這裏隻有三個女仆在做飯。
一個穿著整潔的女仆對他說：“桌子上的食物不要動，那是大人們的。過來這裏邊。”她把約翰叫到了裏間。裏間窄小一點，因為角落堆滿了蔬菜和糧食，還有一些筐和木箱之類的東西。往外一點是兩個貨架，上麵擺放著一些瓶瓶罐罐，還有一長條的大蒜。靠近門口就是一個磚塊和黃土搭建的灶，一口大鍋在熬著香香甜甜的東西，約翰進廚房的時候就聞到了這股熱氣——蘋果土豆麥粥。一個老女仆正在拿個木勺攪拌它，另一個小點的女仆正從一個小小的磚石“烤箱”裏掏烤熟的麵包——一個個黑不溜秋的樣子。
領著約翰進來的女仆指著門邊的一個櫃子說：“這上麵的食物你隨便拿，但不許浪費！吃完了就去外邊待著，領主大人飯後要見你。”
“哦，謝謝。”約翰道了個謝然後看見櫃子上有個小筐，裏麵是一堆黑乎乎的麵包，一個木頭大碗裏麵是熱乎乎的什麽湯。這些麵包應該是什麽時候剩下的，一點兒熱氣也沒有。不過也無所謂。這年頭有人管飯還挑三揀四？拿著麵包在櫃子棱上磕幾下，對著裂口用力掰成兩半再泡進熱湯裏。如是幾次後麵包也泡軟了。湯裏是一些圓白菜的碎片和不知名的根莖，沒什麽鹹味兒但土腥味很衝。
——————————————————————
吃完飯，約翰靠在廚房的外牆腳。這裏也曬不到太陽，城牆都把陽光遮住了，隻有上到二樓和三樓才能曬到太陽，那邊可是諸位大人就寢的地方。
不多時，約翰被二樓的一個衛兵叫了上去。拐了兩個彎，走過窄胡同一樣兩麵好幾個門的過道，衛兵打開了門。約翰進去一看，大人們還坐在長桌那裏閑聊，長桌上已經被收拾幹淨了。但還有個小鬼在那裏啃雞腿。那個穿戴整潔的女仆正一臉寵溺地站在他斜後方侍候。安東尼大人換了一身紅袍，正坐在領主大人的右手邊跟他小聲說話。安東尼大人的旁邊是騎士長巴裏大人。這幾位約翰在維多蘭的這些日子裏都見過了，尤其是領主亞爾曼和騎士巴裏，經常在鎮裏鎮外巡視。安東尼大概是個宅男吧，不做他的任務，約翰也不會認識他。
此時領主大人已經停止了交談並看了過來，一旁的安東尼則介紹：“跪下！平民，不可直視你的領主。這是這片土地的主人維多蘭的亞爾曼大人，來自神聖的卡佩家族。”約翰趕緊伏在地上，把額頭壓在地麵上。
“大人，這個就是我說的那個人，就他一個人幸存。”
亞爾曼大人輕哼了一聲，然後轉向騎士長巴裏：“那個公羊的實力我了解了，但是一群持弩的不明人士居然跑到我的領地上。這可不是什麽好征兆。”
巴裏微微欠身：“大人，是否派人聯係附近的幾位領主大人？如今探索黃樹林是一件很危險的事，士兵們雖然忠誠，但他們會恐懼的。”
“我頭疼的就是這個。”亞爾曼很煩惱地說，“現在沒有證據表明這群人與公羊是否是同一陣營。他們大量持弩，說明與軍隊有關，必定是某個大領主的部下——對了，你，雇傭兵，抬起頭來。”
約翰順從地抬起頭好讓領主大人看清他的臉。亞爾曼大人棕色的毛發很茂盛，頭發垂肩，兩撇八字胡須擋住了上嘴唇。而在亞爾曼眼裏，這個傭兵頭發有點稀少，年紀輕輕要謝頂了嗎？棕灰色的絡腮胡子也不是很濃，但不管怎麽說也有點亂糟糟。
“你在之前是做什麽的？”
“迴大人的話，小人原來是個農夫之子，但是家裏的地給了大哥，我又遊手好閑，隻好出來做了雇傭兵。被安東尼大人征召的時候正要去諾林鎮送信。”
亞爾曼又問：“你的身手如何？”
“迴大人，小人不會什麽武藝，隻有點蠻力，偶爾有點小聰明但不值一提。”
亞爾曼想了想，問巴裏：“你覺得這個人如何？”
巴裏迴答得直截了當：“大人，這個人進來的時候步伐隨意，雙腿僵硬，雙肩輕浮，確實是武藝稀鬆的樣子。但具體如何還要看實戰。”
“好吧。本來是多事之秋。”亞爾曼摸了摸下巴，“約翰是吧？”
“是，大人！”
“本來有個好差事，想讓你在我這裏補個衛兵的身份。但是恐怕眾人難以心服。這樣吧，我會派一隊士兵去黃樹林偵查，你來帶路。如果偵查有什麽成果，迴來以後就賞你這個身份。”
約翰不想再去了，但是他又有什麽辦法呢？“多謝大人，小人肝腦塗地，定會牢記大人的恩德！”
亞爾曼示意安東尼：“他能活著迴來也算有點本事，賞他十個銀幣。”又轉向巴裏：“一會兒帶他挑件裝備，出發的時候帶著他。”
亞爾曼站起來走了。安東尼和巴裏等人彎腰低頭禮送領主。
—————————————————————
約翰拿到了十個銀幣以及一頂帶護鼻的舊鐵盔，卻沒有其他的護甲之類的玩意。他當時問巴裏的時候，巴裏的迴答是：“等你身份轉正了，才有穿士兵裝備的待遇。”
約翰拿著自己的破鐵劍走在隊伍前麵，後麵是四個持盾的士兵，護著身穿半身甲的巴裏。再往後是三十幾個持盾的步兵和十二個弓弩手。弓弩手也被盾牌護在中間。
約翰心理暗罵“讓我頂在前頭，多少也給我麵盾牌呀？！”但凡有一點意外自己都是第一個送的，敵人再傻也不會上來就射盾牌玩。
不過走了許久，仍沒有任何異常出現。隻是隨著深入樹林，氣氛逐漸緊張起來，因為腳下已經到了上次伏擊的地點。上迴的屍體呢？此刻都不在了。約翰握著劍柄的手都有些麻木得刺痛了，眼神不斷地向後麵的盾牌陣裏瞄，他也想進去呀，但想來自己現在就是個誘餌，被領主大人用十銀幣買來的那種。
就在這時，一根弩箭咄的一聲射中了約翰附近的樹幹。
“原地守住！”巴裏大喊一聲，然後盾牌陣更密集了，弓弩手則防備著頭頂和遠處的樹冠。約翰猛撲在地上，翻了個身爬到了樹根旁邊。
不過接下來沒有更多的箭矢飛過來了，因為樹林中走出了一個人影。這個人影雙手向外微微伸開，示意自己沒有武器。他嘴裏喊了一句“別動手”，然後就慢慢地走過來。
“停在那兒！”巴裏大聲的喊，同時示意兩個弩手瞄好陌生人，其他的弓弩手繼續戒備其它方向。“說出你的身份，你的目的，陌生人！”
那人微微一笑說到：“你們是亞爾曼子爵的手下吧？我看到綠色守衛之樹的紋章了。我奉大公的密令而來。這裏有封信，給你的主子看了他就明白了。”他在弩手緊張的注視下從懷裏掏出了個黃紙包。
“我為什麽要聽你的？”
“有些事不能讓小人物聽見。”
巴裏醞釀了一下怒意，然後躲在盾牌後麵大聲說：“躲在樹後麵也不會安全的，約翰。你去把東西拿過來！”
“大人，能給我一麵盾牌嗎？”
“別廢話！他讓你拿東西還能把你吃了？”
約翰很無奈呀，他隻好磨磨蹭蹭地從樹後邊冒出來。其實巴裏說的也沒錯，一般情況下對方需要信使的時候，就不會把直接信使幹掉，至少在他到達目的地之前。
於是他深唿吸歎了口氣，大步流星地走到了陌生人麵前。
“不錯哦，年輕人。”對方雖然戴著兜帽，但是沒有全遮住臉。他不加掩飾地從目光中流露出讚賞。“昨天為了確保你安全地迴去報信，我們的人看了你一夜呢。你爬的比龜還慢呢。”
“什麽？你們發現我了？”約翰大吃一驚。
“當然了，我們宰了幾個闖入者才發現你們不過是一群沒頭腦的雇傭兵。索性放一個迴去報個信唄。”
“你們想幹什麽？”
“這不是你該聽的。快吧這封信帶迴去。”
看上去約翰儼然獵手的姿態，在伏擊某個目標，但實際上，約翰的身旁空無一人，他的另外十九個臨時夥伴都掛掉了，包括領隊的大光頭。大光頭是第二個掛掉的，當時大夥兒分成兩個縱隊，間隔二十碼左右一邊戒備一邊搜尋。然後有個倒黴蛋掉進了一個深坑裏，當場被坑裏的木頭尖刺紮成了篩子。聽到慘叫聲的眾人毫不猶豫地四散躲藏，大光頭躲在樹後對其他人發號施令，但此時敵情不明鬼才願意出去趟雷。於是大光頭憤怒地責罵“膽小鬼”的時候，直接引來了一根弩箭釘在了他的腦門上。
好麽，這弩箭不到兩尺，估計兇手就在極近的地方。但是人多有時候不意味著強大，烏合之眾的特點就是自私自利，剩下的十幾個人一哄而散。接下來就是獵手與獵物的故事了。
約翰亂跑的時候直接一頭摔進一處凹坑裏的灌木叢，從此一動不動，因為他緊接著又聽見好幾聲慘叫，或者是頭部被弩箭爆開的碎裂的雞蛋聲。這不像是一個人能幹出來的事，這才是有預謀的伏擊。約翰覺得自己跑不過這麽多人，最好的辦法就是躲到下半夜，再一點一點地磨出去。
不過嘛，現在剛剛過了午飯時間，約翰肚子裏的土豆早就不知變成了什麽。饑餓能忍，但是人有三急，雖然還沒出現這種狀況，約翰已經有些擔憂了。而且暗藏的兇手耐心超級好，樹林裏沒出現任何非自然的聲音。
約翰心說，既然對方不主動給他一箭，那就大家一起比拚耐性吧。
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等約翰醒來，已經是第二天的中午了，有人叫他去吃午飯。約翰的耐性果真不錯，居然趴在草叢裏睡著了，最棒的是，他居然沒打唿嚕。等到他醒來時四周一片漆黑，蚊蟲都快把他的雙手和臉蛋給叮腫了。
約翰的精神高度集中，幾乎是以蚯蚓的速度爬出了黃樹林，直到靠近鎮子的城牆附近繼續躲藏，衛兵早晨打開城門後他才在衛兵與鎮民的驚訝眼神下進了城。最後得到了詳細匯報的安東尼大人仁慈地賞了他一個“床位”——城門衛兵哨崗角落的一個稻草堆——讓他好好休息，並額外恩賜他醒來後能得到一頓飯。
廚房在城堡底層，同時也是下人的食堂，有時候治安隊長也會過來蹭一頓飯。領主的餐廳在二樓不知道哪個地方，衛兵在哪吃都一樣，所以約翰來的時候，這裏隻有三個女仆在做飯。
一個穿著整潔的女仆對他說：“桌子上的食物不要動，那是大人們的。過來這裏邊。”她把約翰叫到了裏間。裏間窄小一點，因為角落堆滿了蔬菜和糧食，還有一些筐和木箱之類的東西。往外一點是兩個貨架，上麵擺放著一些瓶瓶罐罐，還有一長條的大蒜。靠近門口就是一個磚塊和黃土搭建的灶，一口大鍋在熬著香香甜甜的東西，約翰進廚房的時候就聞到了這股熱氣——蘋果土豆麥粥。一個老女仆正在拿個木勺攪拌它，另一個小點的女仆正從一個小小的磚石“烤箱”裏掏烤熟的麵包——一個個黑不溜秋的樣子。
領著約翰進來的女仆指著門邊的一個櫃子說：“這上麵的食物你隨便拿，但不許浪費！吃完了就去外邊待著，領主大人飯後要見你。”
“哦，謝謝。”約翰道了個謝然後看見櫃子上有個小筐，裏麵是一堆黑乎乎的麵包，一個木頭大碗裏麵是熱乎乎的什麽湯。這些麵包應該是什麽時候剩下的，一點兒熱氣也沒有。不過也無所謂。這年頭有人管飯還挑三揀四？拿著麵包在櫃子棱上磕幾下，對著裂口用力掰成兩半再泡進熱湯裏。如是幾次後麵包也泡軟了。湯裏是一些圓白菜的碎片和不知名的根莖，沒什麽鹹味兒但土腥味很衝。
——————————————————————
吃完飯，約翰靠在廚房的外牆腳。這裏也曬不到太陽，城牆都把陽光遮住了，隻有上到二樓和三樓才能曬到太陽，那邊可是諸位大人就寢的地方。
不多時，約翰被二樓的一個衛兵叫了上去。拐了兩個彎，走過窄胡同一樣兩麵好幾個門的過道，衛兵打開了門。約翰進去一看，大人們還坐在長桌那裏閑聊，長桌上已經被收拾幹淨了。但還有個小鬼在那裏啃雞腿。那個穿戴整潔的女仆正一臉寵溺地站在他斜後方侍候。安東尼大人換了一身紅袍，正坐在領主大人的右手邊跟他小聲說話。安東尼大人的旁邊是騎士長巴裏大人。這幾位約翰在維多蘭的這些日子裏都見過了，尤其是領主亞爾曼和騎士巴裏，經常在鎮裏鎮外巡視。安東尼大概是個宅男吧，不做他的任務，約翰也不會認識他。
此時領主大人已經停止了交談並看了過來，一旁的安東尼則介紹：“跪下！平民，不可直視你的領主。這是這片土地的主人維多蘭的亞爾曼大人，來自神聖的卡佩家族。”約翰趕緊伏在地上，把額頭壓在地麵上。
“大人，這個就是我說的那個人，就他一個人幸存。”
亞爾曼大人輕哼了一聲，然後轉向騎士長巴裏：“那個公羊的實力我了解了，但是一群持弩的不明人士居然跑到我的領地上。這可不是什麽好征兆。”
巴裏微微欠身：“大人，是否派人聯係附近的幾位領主大人？如今探索黃樹林是一件很危險的事，士兵們雖然忠誠，但他們會恐懼的。”
“我頭疼的就是這個。”亞爾曼很煩惱地說，“現在沒有證據表明這群人與公羊是否是同一陣營。他們大量持弩，說明與軍隊有關，必定是某個大領主的部下——對了，你，雇傭兵，抬起頭來。”
約翰順從地抬起頭好讓領主大人看清他的臉。亞爾曼大人棕色的毛發很茂盛，頭發垂肩，兩撇八字胡須擋住了上嘴唇。而在亞爾曼眼裏，這個傭兵頭發有點稀少，年紀輕輕要謝頂了嗎？棕灰色的絡腮胡子也不是很濃，但不管怎麽說也有點亂糟糟。
“你在之前是做什麽的？”
“迴大人的話，小人原來是個農夫之子，但是家裏的地給了大哥，我又遊手好閑，隻好出來做了雇傭兵。被安東尼大人征召的時候正要去諾林鎮送信。”
亞爾曼又問：“你的身手如何？”
“迴大人，小人不會什麽武藝，隻有點蠻力，偶爾有點小聰明但不值一提。”
亞爾曼想了想，問巴裏：“你覺得這個人如何？”
巴裏迴答得直截了當：“大人，這個人進來的時候步伐隨意，雙腿僵硬，雙肩輕浮，確實是武藝稀鬆的樣子。但具體如何還要看實戰。”
“好吧。本來是多事之秋。”亞爾曼摸了摸下巴，“約翰是吧？”
“是，大人！”
“本來有個好差事，想讓你在我這裏補個衛兵的身份。但是恐怕眾人難以心服。這樣吧，我會派一隊士兵去黃樹林偵查，你來帶路。如果偵查有什麽成果，迴來以後就賞你這個身份。”
約翰不想再去了，但是他又有什麽辦法呢？“多謝大人，小人肝腦塗地，定會牢記大人的恩德！”
亞爾曼示意安東尼：“他能活著迴來也算有點本事，賞他十個銀幣。”又轉向巴裏：“一會兒帶他挑件裝備，出發的時候帶著他。”
亞爾曼站起來走了。安東尼和巴裏等人彎腰低頭禮送領主。
—————————————————————
約翰拿到了十個銀幣以及一頂帶護鼻的舊鐵盔，卻沒有其他的護甲之類的玩意。他當時問巴裏的時候，巴裏的迴答是：“等你身份轉正了，才有穿士兵裝備的待遇。”
約翰拿著自己的破鐵劍走在隊伍前麵，後麵是四個持盾的士兵，護著身穿半身甲的巴裏。再往後是三十幾個持盾的步兵和十二個弓弩手。弓弩手也被盾牌護在中間。
約翰心理暗罵“讓我頂在前頭，多少也給我麵盾牌呀？！”但凡有一點意外自己都是第一個送的，敵人再傻也不會上來就射盾牌玩。
不過走了許久，仍沒有任何異常出現。隻是隨著深入樹林，氣氛逐漸緊張起來，因為腳下已經到了上次伏擊的地點。上迴的屍體呢？此刻都不在了。約翰握著劍柄的手都有些麻木得刺痛了，眼神不斷地向後麵的盾牌陣裏瞄，他也想進去呀，但想來自己現在就是個誘餌，被領主大人用十銀幣買來的那種。
就在這時，一根弩箭咄的一聲射中了約翰附近的樹幹。
“原地守住！”巴裏大喊一聲，然後盾牌陣更密集了，弓弩手則防備著頭頂和遠處的樹冠。約翰猛撲在地上，翻了個身爬到了樹根旁邊。
不過接下來沒有更多的箭矢飛過來了，因為樹林中走出了一個人影。這個人影雙手向外微微伸開，示意自己沒有武器。他嘴裏喊了一句“別動手”，然後就慢慢地走過來。
“停在那兒！”巴裏大聲的喊，同時示意兩個弩手瞄好陌生人，其他的弓弩手繼續戒備其它方向。“說出你的身份，你的目的，陌生人！”
那人微微一笑說到：“你們是亞爾曼子爵的手下吧？我看到綠色守衛之樹的紋章了。我奉大公的密令而來。這裏有封信，給你的主子看了他就明白了。”他在弩手緊張的注視下從懷裏掏出了個黃紙包。
“我為什麽要聽你的？”
“有些事不能讓小人物聽見。”
巴裏醞釀了一下怒意，然後躲在盾牌後麵大聲說：“躲在樹後麵也不會安全的，約翰。你去把東西拿過來！”
“大人，能給我一麵盾牌嗎？”
“別廢話！他讓你拿東西還能把你吃了？”
約翰很無奈呀，他隻好磨磨蹭蹭地從樹後邊冒出來。其實巴裏說的也沒錯，一般情況下對方需要信使的時候，就不會把直接信使幹掉，至少在他到達目的地之前。
於是他深唿吸歎了口氣，大步流星地走到了陌生人麵前。
“不錯哦，年輕人。”對方雖然戴著兜帽，但是沒有全遮住臉。他不加掩飾地從目光中流露出讚賞。“昨天為了確保你安全地迴去報信，我們的人看了你一夜呢。你爬的比龜還慢呢。”
“什麽？你們發現我了？”約翰大吃一驚。
“當然了，我們宰了幾個闖入者才發現你們不過是一群沒頭腦的雇傭兵。索性放一個迴去報個信唄。”
“你們想幹什麽？”
“這不是你該聽的。快吧這封信帶迴去。”