七月，華成峰和聞善從青冥山一路迴來的路上，多次遇到通天塔的人，通天塔現下群龍無首，每次都被成峰師徒打得雞飛狗跳、落荒而逃。
慶芽山他們又去過，但是早已人去山空了，一片狼藉，綠水青山世外桃源，變成一座荒蕪地獄。
師徒倆人趕往蝴蝶穀，成峰垂頭喪氣地跟靈嶽、秦書生把弦月這事說了，秦書生勸他，“你也不必過於罪己，這天下事，本不是一個人甚至不是人能決定的，每件事都有許多個成因，你知道在此事中你是其中一個，還有好多你不知道的，不知不覺中就推動或促成了一些事，都是人力無法把控的，況且又不是你故意為之，有多少陰差陽錯，再者說，又有許多事促使你做了這成因中的一個，環環相扣，怎麽能單單摘出你這一環來怪罪呢！”
成峰幾乎感激涕零，抱著秦書生的袖子擦眼淚，“秦大哥果真境界高！幾句就解了我的心結，這世上能這樣勸服我的，除了淨慧，也隻有你了！”
靈嶽也無限感慨，“秦大哥說得對，若要按照成峰你的算法，我也難逃其咎，追溯迴去，還是我讓他拜在你門下的，再往前，怪我在胥蒙山救了他性命，但是遇見了，怎麽算，許都是命運之神早就計較好的，無論善惡，無論悲喜，誰都無法逃脫，隻得他給什麽，我們就受著什麽罷。”
幾人聊了一會，歎息許久，靈嶽覺得累了，眼皮控製不住地往下沉，要迴去休息一下。
朱敞推著靈嶽迴戚風閣，幫她鋪好被褥，雖然已經是夏天了，但是靈嶽的肢體很涼，蓋好被子後，她很快就沉沉入睡了，或者，也分不清是睡了，還是昏迷過去了，靈嶽唿吸極緩，朱敞有時候坐在她旁邊，許久聽不見她出一口氣，嚇得趕緊跳起來試試鼻息。
靈嶽剛睡下，秦書生派人來叫朱敞，說還有事商議，讓他過去。
朱敞給靈嶽又掖了掖被子，跟著那人去了。
彼時陳錯也還在蝴蝶穀，他中間迴去過一次洛陽，看洛陽無事，沒幾天又跑迴來。
對於成峰接下來要說的事，秦書生覺得應該讓陳錯也來聽聽，這是家事。
有關於沈西樓怎麽變成了陳錯，這事華成峰也有所耳聞，雖然一時還改不過來，老是叫錯，陳錯倒是對他寬和，隨便他怎麽叫，都應。
成峰和秦書生、陳錯、朱敞幾個人關在一個小屋裏，聞善在門口守著，不讓人靠近。
成峰說，“我從青冥山迴來，為了追擊通天塔餘部，曾繞道關中鳳翔縣，碰見了施二哥。”
其他幾人的目光都馬上燒了起來。
陳錯問，“你可看得準？在什麽地方見到他？他什麽樣？”
成峰猶猶疑疑說，“情況有些複雜，而且當時怕引起通天塔注意，我並沒有多做停留，但那人確證是施二哥，我絕不會看錯，那鳳翔縣東側，離東門不遠的一個不太熱鬧的小巷子裏，叫……”成峰迴憶了一下，“禿鷂巷。”
朱敞的臉陰沉了一下，“他在那幹什麽？”
成峰說，“看上去他好像在那開了個打鐵鋪子，鋪子裏也冷清得很，看著生意也不太行的樣子。”
陳錯立馬生氣了，站起來，手足揮舞，“想做生意！去汴梁！去洛陽！想打鐵，我給他最好的鋪麵！他既然活著，為什麽不迴來？小妹她……”陳錯眼圈一紅，嘴角繃不住地抽動，“她都等得海枯石爛了！他手腳可都還在？爬得迴來嗎？！”
成峰說，“要麽我怎麽說情況有些複雜呢，手腳倒是都在，但是那一條鐵腿好像成了他的累贅，他走路一瘸一拐，好像每走一步都十分痛苦——”
陳錯又氣憤地打斷，“一瘸一拐又怎樣？有人綁著他嗎？就算沒有腿，也該能爬迴來！”
“看著倒是行動沒有受限製，他在那打鐵院裏同一個女子還有個小孩子一同生活——”
“長本事了！有新相好的了！什麽人能比我妹子好？”
陳錯越來越氣，大聲吵嚷，秦書生忍不住拉了他一把，“你讓成峰把話說完，這不是找咱們來商量了嗎。”
那陳錯勻了勻氣息，緩緩坐了迴去，態度也緩和了很多，“成峰，你說吧。”
成峰接著說，“那女子我恍惚有點印象，幾年前曾見過一麵，便是半月灣齊老家主的年輕媳婦，聞善的後娘，叫什麽來著……”
成峰正在想，秦書生接話，“王紅參，弦月的姐姐。”
這屬實有點亂套了。
陳錯趕緊問，“那孩子呢？多大？”
成峰想了想，“一個男孩子，三歲四歲五歲也說不太清，搖頭晃腦的，抱著施二哥的腿喊爹。”
陳錯忽然流下了眼淚，聲音哀怨起來，“他早在外麵有家室的，何苦要來招惹我妹子，招惹也就算了，為何要把她害的這樣苦！我爹為了他，幾乎功夫全廢，拐杖也給了他！我妹子要不是因為他，能像如今這樣日日苦痛，眼見著往地底下奔……”
都不知陳錯這樣的人，也能有這般柔軟心腸，幾句話說得聞者都傷心，朱敞也眼淚叭嚓的。
那陳錯一時間哭得止不住，秦書生勸慰，“好了好了，你這樣見慣風浪的人，如今像個小女兒一樣在這哭，不怕人笑話，三五歲的孩子，未必是他親生的，你先緩緩，聽我說。”
陳錯替靈嶽委屈不已，又抽泣了好一會兒。
秦書生接著說，“算起來去半月灣參加齊老家主的婚禮，已經是五年前的事情了，他跟王紅參確實有過一段淵源，不過那是在我們去半月灣之前又差不多五年的時間，現在算也就是大概十年前了，十年前他們倆就分開了，這十年間，除了他後來和靈嶽在一起之後，即休所有行動範圍，都在我身旁不遠，我並未察覺到他跟王紅參還有什麽牽連。”
華成峰說，“大哥誒！二哥再怎麽在你身旁，你也總不能日日守著他，這事要說起來，一晚上足夠了，更甚者，你去喝一頓酒的功夫，迴來他就當了爹也不是沒可能！”
“當時接到王紅參寫來蝴蝶穀的喜帖，即休也很驚訝，他也已經多年沒見過她，並且不知道王紅參的蹤跡，若是在那次重逢之後，那孩子大概率是老家主的也說不定。”秦書生仔細迴憶著。
成峰說，“我在鳳翔見過施二哥之後，一路趕迴來，沿途的通天塔人都收拾得差不多了，就讓弦月迴了一趟半月灣去打探，果真他那後娘王紅參幾乎在二哥失蹤同一時間，從家裏跑了，起因便是那個孩子，他哥嫂咬死了那個孩子出生的月份不對，說不是他齊家的孩子，兩廂爭鬥了許久，那王紅參就抱著孩子跑了。”
朱敞插話，“這麽算，該是你們在洛陽的時間前後，施即休偷著跑去當了個爹。”
一時間氣氛壓抑，眾人都說不出話來，許久，成峰才說，“因此我說情況有些複雜，想趕著迴來問問你們，這事該怎麽辦？要不要告訴靈嶽？”
朱敞第一個激烈反對，“不要！靈嶽現在這個樣子，聽說了這事，不氣死也不剩下幾口氣了，她都這樣了，還刺激她幹什麽！不如就讓施即休在她心裏留個美好的印記，讓她帶著那印記去吧。”
秦書生雖然不置可否，但也基本同意朱敞的說法，“靈嶽現在白日裏清醒不了幾個時辰，就像今天這樣，一天的大半時間，她都要睡過去，晚上睡得也不好，眼睛視物不明的時間越來越長，就和她那個丫頭臨走之前的情形十分相似，我算著，可能不剩多少時日了。”
那陳錯卻生氣了一樣，“不要瞞她，告訴她實話。姓陳的活的是個明白，多幾日少幾日也不算什麽，就算施即休真的在外麵留了野種，那也是他跟我妹子在一起之前的事情，若他真的隻是來糊弄我妹子一場，那就更應該讓她知道，換做我，我寧願氣死，也不願這樣糊裏糊塗地多活幾日！”
朱敞瞪著陳錯，“你就真的不顧她死活麽！她活著都這麽苦了，你還讓她這樣痛苦地去死！你當的是什麽哥哥！”
陳錯那剛剛哭過的眼瞪迴去，“朱敞！你不想讓告訴她！是你的私心！你想讓她記著你！”
倆人這就要吵起來，秦書生都不知道怎麽勸，還是華成峰站起來，“兩位哥哥！停一停，停一停！我倒是也覺得……應該告訴她，不僅要告訴，咱們要去找施二哥！許多事總要當麵問問他才知道，況且，如果施二哥還能找得到胥蒙山當年的始作俑者，叫什麽雀的，是不是有機會救靈嶽的命！施即休在胥蒙山住了十幾年，他沒事，他師父定有解毒之法！”
秦書生說，“賀雀。”
成峰這話一出，另外幾人都思索了起來，這兩年他們嚐試過無數種方法，都無法緩解死亡在靈嶽身上蔓延，但是解鈴還須係鈴人，如果能找到賀雀，這事應當能解，千般萬般，這個理由無法辯駁。
其餘幾個都不敢去，最終決定讓陳錯去告訴靈嶽。
黃昏時分靈嶽醒了，在榻上呆了好久不下地，因為眼睛看不見，大約過了三刻，她好像終於好了些，陳錯這時進來，為了說這件事，陪她閑話了許久家常，然後才緩緩地引起這個話頭，當時朱敞也在，在給靈嶽喂食海參湯。
靈嶽聽說華成峰確準見到了施即休，那一瞬間隻是嘴上咀嚼的動作慢了一點，並沒有旁的激動反應，又聽說他跟王紅參還有一個孩子在一起生活，也隻是稍微垂了垂眼瞼，比陳錯那幾個大老爺們兒對此的反應要淡定得多，從頭到尾，一滴眼淚也沒流。靜靜地等陳錯說完，陳錯說他們打算去找施即休，靈嶽才說，“哥。”
定定地看著陳錯許久，“帶我一起去吧，不要擔心我在路上撐不住，鳳晴從發病到走，隻用了半年，我如今已經在老天那裏多偷得了一年的時光，人也不能太貪婪不是？他願意跟王紅參在一起，我不和她搶，隻是他何苦瞞著我？直白告訴我，我也不會糾纏他，可是我這二十來年的時光，隻全心全意惦記過這麽一個人，要是老天允許，能讓我臨走之前再看他一眼，這一生也該滿足了。”
說到這，那朱敞重重地摔下手裏的碗，扭身便走了。
陳錯說，“我看朱敞待你也極好，他不計較你還有多少時日，想盡辦法想讓你過得哪怕稍微好一點點。”
靈嶽一笑，“我早晚傷他的心，欠他的情，隻盼來世能還，我勸過他不要管我了，讓他走，可是他不肯，但是哥，要是你，會跟我同樣的選擇，不是麽？”
陳錯歎了一口氣，兩人不再言語，靜靜對坐，等著月出東山。
能再看他一眼，已是此生萬幸。
最終決定由秦書生、陳錯、朱敞帶著靈嶽和一個叫杉湖的丫頭，一並去鳳翔找施即休，華成峰和聞善迴蟒山，他離家太久了，雖然中間收到過淨慧的消息，蟒山無虞，但是青鳥懷著孩子，總不能把她丟下太久，眾人約定有了消息再互相通信。
當天夜裏秦書生安排人手連夜置辦出行的車馬物件，一夜沒睡，一刻也停不下來，他何嚐不是再想看一眼施即休，雖然想揍他一頓，想揪著他的耳朵痛罵幾聲，哪管他變成什麽樣，越想心裏越慌，要是閑下來一刻，就開始胡思亂想，直把自己熬得兩眼發黑。靈嶽也睡不著，別看她心裏想得多透徹，嘴裏說得多瀟灑，卻有些近鄉情更怯，雖然她已經根據成峰的描述一再壓低自己的期望，但是仍有些怕，怕那個人跟她想的絲毫不同。
但是要說心裏最複雜的，當屬朱敞，他那一晚上再沒往靈嶽身邊去，就站在不遠處的柱子旁，偶爾抬頭看著她和陳錯說話，柱子頂端掛著一盞橙紅色的風燈，輕輕搖晃，也不知是燈光晃得厲害，還是別的原因，朱敞眼睛一直紅紅的，他不停地在那柱子下徘徊，靈嶽早前說的話，他也聽在心裏，也許一切都是命數，是他心太高，期盼本不該屬於他的位置和人，這事根本不關乎施即休在不在，生還是死，而在於靈嶽的內心，本就是在他夠不著的地方，她看物通透，世事洞明，恣意任性，得既高歌，失既坦蕩，一心所至，不問世俗，生死麵前，從不苟且，她心裏有自己的是非善惡，不管旁人怎麽評說，朱敞是有些羨慕她的，雖然她活得短，又不容易，但是她活的每一天都是為了她自己，都對得起自己。
朱敞反觀自己，難道不是隻知在塵世裏鑽營，不停地和旁人比較，太在意得失成敗，得到了就高興，得不到就傷心，不肯承認自己就是差了那麽一些天分，又不肯安之於數，凡事強求。陳錯和靈嶽倒是一樣的人，好像他們那些越是對什麽都混不在意的，老天反而什麽都給了他，什麽都不差，總能得償所願，想想自己，真是越想越是難受，越想就越踟躕不前，抬頭看天，怎奈夜色並不悲傷，隻顧著自己幽幽前行。
東西都備好了，誰也等不了天亮，杉湖伺候著靈嶽洗漱好，換了一身衣裳，朱敞這時候才不知不覺地出現在她身後，臉上的表情都好像有些卑微，他默默從杉湖手裏接過靈嶽的輪車，靈嶽叫住他，“朱大哥，其實你不必一定要陪我去，你知道我的心思，這樣對你未免太不公平。”
朱敞沉默了一瞬，“讓我陪你去吧，我不會給你施壓，也沒有這個資格，我原以為我可以陪你到生命的最後，現在有了變化，也至少讓我送你到我再去不了的地方，靈嶽，這也是我自己的救贖之路，你不必掛心。”
靈嶽默然，再說不出什麽，眼色落寞，朱敞也沒再說話，推著她，出了門，緩緩地往山坡下去，馬車停在山穀出口處，那倆人已經準備好了，各騎一匹馬，一個白衣一個紅袖，在晨風中交纏翻飛。
朱敞把靈嶽抱到了馬車上，輪車也裝上去，秦書生把車裏布置得很舒適，仰著靠著都鬆軟，告訴靈嶽讓她忍耐一下，他們要飛奔。
一路上幾乎不停，很晚才會住店，餐飯幾乎都是一邊跑一邊吃，但是幾個人也幾乎吃不下去，跑了幾天，沿途的景色開始變化，官道上的黑土逐漸變成黃土，沿途能買到的吃食也從米飯漸漸變成麥飯，菜味逐漸酸辣。
靈嶽常常在車裏閉目養神，反正睜開眼，也幾乎看不到什麽了，靈嶽聽他們幾個人說話，聲音也越來越遠，他們稍微壓一壓聲，她就聽不見了。
七月半，兩馬一車終於跑進了鳳翔縣，進門的時候是個傍晚，幾人商量先找個地方住下來，明日再去找施即休，但細一想，這晚上誰睡得下？
不過靈嶽的身體狀況確實需要休整一下，秦書生和陳錯陪著她慢行，朱敞先跑過去禿鷂巷打個前站，看看人還在不在，他們把車停在一個客棧裏，但並沒有進去住，大家心裏都有些猶豫，陳錯把靈嶽從車上扶下來，秦書生推著輪車在車下等，靈嶽坐到那輪車裏，“哥，秦大哥，這就去吧，不就盼著這一天麽，怕什麽。”
秦書生應著，叫杉湖辦理住店的事情，推著輪車，就往那禿鷂巷走去，剛拐進巷子，迎麵撞上朱敞跑迴來，氣喘籲籲，“他在呢！我看見了，正在收攤。”
秦書生胸口突然一緊，似乎一瞬間竟有些喘不上來氣，陳錯扶住他的手臂，示意他放鬆，秦書生深深吸了一口氣，推起靈嶽，邁大步就往前走，但剛走了三步，靈嶽突然叫住他，語氣十分慌張，“秦大哥！”
秦書生連忙問，靈嶽兩手掐住車輪，“秦大哥，我看不見了！”
幾個大男人都湊到靈嶽眼前，彎著腰，秦書生說，“靈嶽不怕，那我們就……等上兩刻鍾再去不遲。”
靈嶽兩眼露出空洞的光，不知道她在看向哪裏，看得出她的手在用力，但是力道虛浮，她恐慌地說，“這次不一樣，秦大哥，我好像徹底看不見了，我再也沒法看見他了！”正說著，靈嶽兩眼的眼角，突然流出兩行血。
幾個人都嚇了一跳，靈嶽自己卻沒什麽感覺，陳錯驚慌地伸出衣袖，按在那兩行血跡上，用紅衣把那血擦幹，隱藏起了所有的痕跡，靈嶽伸手在麵前胡亂抓了抓，“秦大哥，你幫我去看他吧，你去看看他怎麽樣了……”
血淚又流出來，秦書生重重地點頭，“朱敞先帶靈嶽去客棧，找個郎中來看一下，看看過一會會不會好轉，我和陳錯先去看看。”
秦書生起身，倆人往巷子深處奔去，一會不見了蹤影，朱敞一直盯著他們的身影消失，低頭一看，靈嶽竟然從那輪車上滑了下去，垂著頭，暈厥過去，好像一件鬆軟的棉衣，掛在輪車上。朱敞將靈嶽抱正，用帶子將她固定起來，推著往迴走。
巷子要到盡頭，天色漸暗，身後小半邊天都是紅色的，秦書生和陳錯看見了那巷子深處的鐵匠鋪，有一個人，頭上紮著布巾，一身糙布衣裳，身前還係著個圍裙，他的後背微微地弓著，正在一瘸一拐地收拾他打鐵的用具，一個三四歲的男孩，坐在他旁邊不遠的地上，玩泥巴，鐵匠鋪的後院，傳來嫋嫋炊煙。
那人確實每走一步路，都十分費力，那半條烏金鐵腿，他好像根本抬不動，他在拖著那條腿走，行動十分遲緩，秦書生和陳錯兩人已經走到了他鐵匠鋪的門口，他竟然毫無知覺，難怪成峰會擔心引起通天塔的注意，這樣的人，隨便誰拿把刀來，都能要了他的性命。
秦書生隻覺得兩條腿像灌了鉛一樣，站不住，走不了，力量全靠在陳錯身上，才能勉強不倒，他鼻子發酸，那個嬌氣的偌偌什麽時候吃過這樣的苦。
那人好像終於聽見了腳步聲，頭也不迴，說了句，“客人明日再來吧！熄火了。”
秦書生淚如雨下，那聲音漸漸跟跟他頭腦裏一個一直說‘老秦你少喝點！’‘老秦你別蒙我！’‘老秦你閉嘴！’的混在了一起，激起無數難忘歲月。
那人沒聽見客人迴答，才緩緩轉過頭，看向門口站著的兩個人。
他全身明顯一震，眼睛裏遲緩地閃過一道光，施即休的麵龐沒什麽大的變化，但是臉頰瘦削許多，整個人看著十分頹廢，沒有一點精氣神，好像蒙了十層灰的佛龕，秦書生伸出手想去夠他，嘴唇顫抖地叫了一聲，“偌偌……”
那人聽了，卻好像肩壓得更低了，頭也狠狠地低著，不看那兩人，也不讓人再看見他的臉，嘴裏擠出一句話，“客人是來找人的麽，沒有這個人。”
冷不防陳錯兇惡地喝了一聲，“施即休！裝什麽裝！當我們認不出你！”
這一嗓子，那人又是一哆嗦，坐在泥土裏的小娃，哇的一聲哭了出來。
秦書生再近前兩步，手捂絲絲作痛的胸口，“偌偌！這究竟是怎麽了……你告訴我……到底發生了什麽事把你變成這樣！你這樣……真讓我好生心痛啊！偌偌！”
孩子的哭聲引來了後院的女人，女人手裏拿著個鍋鏟跑了出來，和秦書生正對麵，那女人也穿著普通農家的衣裳，但是還是看著很好看，年輕又漂亮，但那女人顯然也十分吃驚，一時不知該說什麽，從泥地裏把孩子抱出來，驚惶地躲在鐵匠身後，朝著秦書生倆人問了句，“你們要幹什麽！”
鐵匠聲音低沉地說，“找人的，認錯人了。”
秦書生也繃不住了，怒吼了一聲，“施即休！便算你是假的，難道我不認得王紅參麽！你究竟怎麽了！為何不能告訴我！是不是這女人害你！”
那施即休往前蹣跚了幾步，伸手關門，聲線晦暗，“客人請迴吧，前塵往事，不堪迴首，某早已忘卻了。便算客人認出了，我早已不是當年的我，客人也該把從前人忘記。”
秦書生兩手堵住了他的門，不讓他關，直盯著他雙眼，仿佛字字泣血，“我與即休！十年兄弟，出生入死，過命情誼！誰敢說忘！你若忘了，他日我死，死不瞑目！”
秦書生瞪著兩眼，目眥欲裂，一腔悲憤，蓬勃欲噴，說了這幾句，更是全身顫抖，好像要原地爆掉，兩人就那樣僵持在門口，共同握著那一扇搖搖欲墜的木板門，秦書生本就是個沒什麽功夫的，但他卻覺得，他按住鐵匠院門用的力道，那鐵匠似乎已經承受不住了，鐵匠雙手顫抖，隻敢看地麵，仿佛死氣沉沉，說，“陌路之人，你瞑不瞑目，與我何幹。”
“你……”秦書生站在鐵匠對麵，兩年未見的時光不曾把他們分開，但是今日鐵匠的一句話，卻在他倆之間豎起了一道天涯。
秦書生不知是怒還是悲，一口血從心坎裏湧到了喉頭，嘩啦一聲噴了出來，兩眼瞪得要裂開，身體直挺挺地就往後倒，陳錯趕緊接住他，那一瞬間鐵匠也往前伸了伸手，陳錯誤以為那鐵匠要傷人，一手抱住秦書生，另一手揮起一掌就朝那鐵匠胸口拍過去，鐵匠好像一片秋末落在地上的殘破的樹葉，被行人的腳底死死壓住，又隨著行人的步伐飛起，他整個身體隨著陳錯的掌風，忽悠悠往後飄去，砸在他自家屋簷之下，女人和孩子趕緊撲到他身邊。
陳錯搖晃著秦書生的臂膀，使勁地喊阿秀！秦書生卻一點反應也沒有，陳錯背起秦書生，往巷子外麵跑。
那鐵匠不知是傷了肺還是傷了心，他半躺在自家屋簷下，看著那兩個身影消失，突然抬起兩手捂住臉，雖然沒出聲，但是能看出他哭得全身都在抖，那女人也漸漸冷靜了下來，小娃奶聲奶氣地問，“娘，爹爹怎麽了？”
女的輕輕撫摸孩子的頭頂，語氣輕柔，“爹爹被壞人欺負了，受了傷，有點疼，讓他緩一緩，就好了。”
那捂著臉的手指縫間傳出來帶著哭腔的聲調，“……他們不是壞人……我才是！”
那女人叫孩子自己去後院櫥櫃上拿糖吃，小童蹦蹦跳跳地走了，那女人瞬間臉就拉長了，語氣也冷了下來，“你想怎樣？”
鐵匠顧著哭，沒吭聲，女人又說，“你要跟他們走嗎？你想清楚，你還能迴到從前嗎？你能離得開我嗎？別忘了你是怎麽跟我發的誓！”
鐵匠突然把手掀開，滿臉淚痕，怒衝衝地吼道，“我說要走了嗎！見到故人，我難道不能哭兩聲？不能難受一會兒？你看看我——”鐵匠攤開兩手，手指顫抖，滿眼傷痛，“我如今就是個廢人！我都這樣了，我還能怎樣？你還不放心？”
那女人生了氣，站起身，拍了兩下衣裙，冷冷地道，“你跟我發什麽火！我隻是提醒你，勸你清醒些，別生事端！”說著撿起剛剛掉在地上的鍋鏟，轉身迴了後院。
鍋裏是剛下鍋的菜，這一會兒沒添柴，火已經熄滅了，她又重新點著火，洗好了鍋鏟，繼續炒菜，沒一會，身後傳來鐵腿拖在地上鏗鏗的聲響，那人在她身後拉了拉她的衣裙，哭腔還沒完全退去，聲音仿佛有點不知所措，低聲下氣，“紅參，我錯了，你別生氣了，我哪會那麽不自量力，我就跟著你，哪都不去，剛剛……剛剛我有些激動，口不擇言，你大人大量……別跟我計較。”
王紅參沒理他，火有點大，她去端了一盆水，那鐵匠就轉轉磨磨在她身後跟著，手足無措，等她取了水加在鍋裏，又蓋上了鍋蓋，那鐵匠在身後說，“紅參，你看我這半年一直表現都很好，就犯了這麽一次錯，你就原諒我一迴吧，往後我隻聽你的話，他們再來，我一句話也不和他們說。”
直等到王紅參把菜從鍋裏盛出來，才轉過身，看著鐵匠，“我不讓你多想，難道不是為了你好？我們如今這樣踏踏實實的過日子多好，你看見了故人，就要去想那些子虛烏有的事，到頭來難受的不還是你自己？”鐵匠連連點頭，“你說得對，紅參。”
王紅參接著說，“咱倆都說過了，誰也不再迴頭，誰也不理那些江湖人，江湖事，就咱兩個白頭偕老，我不許你中途退出，所以這一迴也該讓你長點記性，原諒你可以，但罰還是要罰。”
那鐵匠的臉突然灰了一下，“紅參！別罰了，我受不住，求你了，寬容我一迴吧！”
王紅參沒再理他，端了菜轉身出去，嘴裏親親熱熱地喊孩子來吃飯。
隻留下鐵匠一人弓著背站在灶台間，對著將熄的灶火，烏黑的角落，焦黃的碳柴，僅剩的一條好腿，開始控製不住地打哆嗦，好像害怕極了。
慶芽山他們又去過，但是早已人去山空了，一片狼藉，綠水青山世外桃源，變成一座荒蕪地獄。
師徒倆人趕往蝴蝶穀，成峰垂頭喪氣地跟靈嶽、秦書生把弦月這事說了，秦書生勸他，“你也不必過於罪己，這天下事，本不是一個人甚至不是人能決定的，每件事都有許多個成因，你知道在此事中你是其中一個，還有好多你不知道的，不知不覺中就推動或促成了一些事，都是人力無法把控的，況且又不是你故意為之，有多少陰差陽錯，再者說，又有許多事促使你做了這成因中的一個，環環相扣，怎麽能單單摘出你這一環來怪罪呢！”
成峰幾乎感激涕零，抱著秦書生的袖子擦眼淚，“秦大哥果真境界高！幾句就解了我的心結，這世上能這樣勸服我的，除了淨慧，也隻有你了！”
靈嶽也無限感慨，“秦大哥說得對，若要按照成峰你的算法，我也難逃其咎，追溯迴去，還是我讓他拜在你門下的，再往前，怪我在胥蒙山救了他性命，但是遇見了，怎麽算，許都是命運之神早就計較好的，無論善惡，無論悲喜，誰都無法逃脫，隻得他給什麽，我們就受著什麽罷。”
幾人聊了一會，歎息許久，靈嶽覺得累了，眼皮控製不住地往下沉，要迴去休息一下。
朱敞推著靈嶽迴戚風閣，幫她鋪好被褥，雖然已經是夏天了，但是靈嶽的肢體很涼，蓋好被子後，她很快就沉沉入睡了，或者，也分不清是睡了，還是昏迷過去了，靈嶽唿吸極緩，朱敞有時候坐在她旁邊，許久聽不見她出一口氣，嚇得趕緊跳起來試試鼻息。
靈嶽剛睡下，秦書生派人來叫朱敞，說還有事商議，讓他過去。
朱敞給靈嶽又掖了掖被子，跟著那人去了。
彼時陳錯也還在蝴蝶穀，他中間迴去過一次洛陽，看洛陽無事，沒幾天又跑迴來。
對於成峰接下來要說的事，秦書生覺得應該讓陳錯也來聽聽，這是家事。
有關於沈西樓怎麽變成了陳錯，這事華成峰也有所耳聞，雖然一時還改不過來，老是叫錯，陳錯倒是對他寬和，隨便他怎麽叫，都應。
成峰和秦書生、陳錯、朱敞幾個人關在一個小屋裏，聞善在門口守著，不讓人靠近。
成峰說，“我從青冥山迴來，為了追擊通天塔餘部，曾繞道關中鳳翔縣，碰見了施二哥。”
其他幾人的目光都馬上燒了起來。
陳錯問，“你可看得準？在什麽地方見到他？他什麽樣？”
成峰猶猶疑疑說，“情況有些複雜，而且當時怕引起通天塔注意，我並沒有多做停留，但那人確證是施二哥，我絕不會看錯，那鳳翔縣東側，離東門不遠的一個不太熱鬧的小巷子裏，叫……”成峰迴憶了一下，“禿鷂巷。”
朱敞的臉陰沉了一下，“他在那幹什麽？”
成峰說，“看上去他好像在那開了個打鐵鋪子，鋪子裏也冷清得很，看著生意也不太行的樣子。”
陳錯立馬生氣了，站起來，手足揮舞，“想做生意！去汴梁！去洛陽！想打鐵，我給他最好的鋪麵！他既然活著，為什麽不迴來？小妹她……”陳錯眼圈一紅，嘴角繃不住地抽動，“她都等得海枯石爛了！他手腳可都還在？爬得迴來嗎？！”
成峰說，“要麽我怎麽說情況有些複雜呢，手腳倒是都在，但是那一條鐵腿好像成了他的累贅，他走路一瘸一拐，好像每走一步都十分痛苦——”
陳錯又氣憤地打斷，“一瘸一拐又怎樣？有人綁著他嗎？就算沒有腿，也該能爬迴來！”
“看著倒是行動沒有受限製，他在那打鐵院裏同一個女子還有個小孩子一同生活——”
“長本事了！有新相好的了！什麽人能比我妹子好？”
陳錯越來越氣，大聲吵嚷，秦書生忍不住拉了他一把，“你讓成峰把話說完，這不是找咱們來商量了嗎。”
那陳錯勻了勻氣息，緩緩坐了迴去，態度也緩和了很多，“成峰，你說吧。”
成峰接著說，“那女子我恍惚有點印象，幾年前曾見過一麵，便是半月灣齊老家主的年輕媳婦，聞善的後娘，叫什麽來著……”
成峰正在想，秦書生接話，“王紅參，弦月的姐姐。”
這屬實有點亂套了。
陳錯趕緊問，“那孩子呢？多大？”
成峰想了想，“一個男孩子，三歲四歲五歲也說不太清，搖頭晃腦的，抱著施二哥的腿喊爹。”
陳錯忽然流下了眼淚，聲音哀怨起來，“他早在外麵有家室的，何苦要來招惹我妹子，招惹也就算了，為何要把她害的這樣苦！我爹為了他，幾乎功夫全廢，拐杖也給了他！我妹子要不是因為他，能像如今這樣日日苦痛，眼見著往地底下奔……”
都不知陳錯這樣的人，也能有這般柔軟心腸，幾句話說得聞者都傷心，朱敞也眼淚叭嚓的。
那陳錯一時間哭得止不住，秦書生勸慰，“好了好了，你這樣見慣風浪的人，如今像個小女兒一樣在這哭，不怕人笑話，三五歲的孩子，未必是他親生的，你先緩緩，聽我說。”
陳錯替靈嶽委屈不已，又抽泣了好一會兒。
秦書生接著說，“算起來去半月灣參加齊老家主的婚禮，已經是五年前的事情了，他跟王紅參確實有過一段淵源，不過那是在我們去半月灣之前又差不多五年的時間，現在算也就是大概十年前了，十年前他們倆就分開了，這十年間，除了他後來和靈嶽在一起之後，即休所有行動範圍，都在我身旁不遠，我並未察覺到他跟王紅參還有什麽牽連。”
華成峰說，“大哥誒！二哥再怎麽在你身旁，你也總不能日日守著他，這事要說起來，一晚上足夠了，更甚者，你去喝一頓酒的功夫，迴來他就當了爹也不是沒可能！”
“當時接到王紅參寫來蝴蝶穀的喜帖，即休也很驚訝，他也已經多年沒見過她，並且不知道王紅參的蹤跡，若是在那次重逢之後，那孩子大概率是老家主的也說不定。”秦書生仔細迴憶著。
成峰說，“我在鳳翔見過施二哥之後，一路趕迴來，沿途的通天塔人都收拾得差不多了，就讓弦月迴了一趟半月灣去打探，果真他那後娘王紅參幾乎在二哥失蹤同一時間，從家裏跑了，起因便是那個孩子，他哥嫂咬死了那個孩子出生的月份不對，說不是他齊家的孩子，兩廂爭鬥了許久，那王紅參就抱著孩子跑了。”
朱敞插話，“這麽算，該是你們在洛陽的時間前後，施即休偷著跑去當了個爹。”
一時間氣氛壓抑，眾人都說不出話來，許久，成峰才說，“因此我說情況有些複雜，想趕著迴來問問你們，這事該怎麽辦？要不要告訴靈嶽？”
朱敞第一個激烈反對，“不要！靈嶽現在這個樣子，聽說了這事，不氣死也不剩下幾口氣了，她都這樣了，還刺激她幹什麽！不如就讓施即休在她心裏留個美好的印記，讓她帶著那印記去吧。”
秦書生雖然不置可否，但也基本同意朱敞的說法，“靈嶽現在白日裏清醒不了幾個時辰，就像今天這樣，一天的大半時間，她都要睡過去，晚上睡得也不好，眼睛視物不明的時間越來越長，就和她那個丫頭臨走之前的情形十分相似，我算著，可能不剩多少時日了。”
那陳錯卻生氣了一樣，“不要瞞她，告訴她實話。姓陳的活的是個明白，多幾日少幾日也不算什麽，就算施即休真的在外麵留了野種，那也是他跟我妹子在一起之前的事情，若他真的隻是來糊弄我妹子一場，那就更應該讓她知道，換做我，我寧願氣死，也不願這樣糊裏糊塗地多活幾日！”
朱敞瞪著陳錯，“你就真的不顧她死活麽！她活著都這麽苦了，你還讓她這樣痛苦地去死！你當的是什麽哥哥！”
陳錯那剛剛哭過的眼瞪迴去，“朱敞！你不想讓告訴她！是你的私心！你想讓她記著你！”
倆人這就要吵起來，秦書生都不知道怎麽勸，還是華成峰站起來，“兩位哥哥！停一停，停一停！我倒是也覺得……應該告訴她，不僅要告訴，咱們要去找施二哥！許多事總要當麵問問他才知道，況且，如果施二哥還能找得到胥蒙山當年的始作俑者，叫什麽雀的，是不是有機會救靈嶽的命！施即休在胥蒙山住了十幾年，他沒事，他師父定有解毒之法！”
秦書生說，“賀雀。”
成峰這話一出，另外幾人都思索了起來，這兩年他們嚐試過無數種方法，都無法緩解死亡在靈嶽身上蔓延，但是解鈴還須係鈴人，如果能找到賀雀，這事應當能解，千般萬般，這個理由無法辯駁。
其餘幾個都不敢去，最終決定讓陳錯去告訴靈嶽。
黃昏時分靈嶽醒了，在榻上呆了好久不下地，因為眼睛看不見，大約過了三刻，她好像終於好了些，陳錯這時進來，為了說這件事，陪她閑話了許久家常，然後才緩緩地引起這個話頭，當時朱敞也在，在給靈嶽喂食海參湯。
靈嶽聽說華成峰確準見到了施即休，那一瞬間隻是嘴上咀嚼的動作慢了一點，並沒有旁的激動反應，又聽說他跟王紅參還有一個孩子在一起生活，也隻是稍微垂了垂眼瞼，比陳錯那幾個大老爺們兒對此的反應要淡定得多，從頭到尾，一滴眼淚也沒流。靜靜地等陳錯說完，陳錯說他們打算去找施即休，靈嶽才說，“哥。”
定定地看著陳錯許久，“帶我一起去吧，不要擔心我在路上撐不住，鳳晴從發病到走，隻用了半年，我如今已經在老天那裏多偷得了一年的時光，人也不能太貪婪不是？他願意跟王紅參在一起，我不和她搶，隻是他何苦瞞著我？直白告訴我，我也不會糾纏他，可是我這二十來年的時光，隻全心全意惦記過這麽一個人，要是老天允許，能讓我臨走之前再看他一眼，這一生也該滿足了。”
說到這，那朱敞重重地摔下手裏的碗，扭身便走了。
陳錯說，“我看朱敞待你也極好，他不計較你還有多少時日，想盡辦法想讓你過得哪怕稍微好一點點。”
靈嶽一笑，“我早晚傷他的心，欠他的情，隻盼來世能還，我勸過他不要管我了，讓他走，可是他不肯，但是哥，要是你，會跟我同樣的選擇，不是麽？”
陳錯歎了一口氣，兩人不再言語，靜靜對坐，等著月出東山。
能再看他一眼，已是此生萬幸。
最終決定由秦書生、陳錯、朱敞帶著靈嶽和一個叫杉湖的丫頭，一並去鳳翔找施即休，華成峰和聞善迴蟒山，他離家太久了，雖然中間收到過淨慧的消息，蟒山無虞，但是青鳥懷著孩子，總不能把她丟下太久，眾人約定有了消息再互相通信。
當天夜裏秦書生安排人手連夜置辦出行的車馬物件，一夜沒睡，一刻也停不下來，他何嚐不是再想看一眼施即休，雖然想揍他一頓，想揪著他的耳朵痛罵幾聲，哪管他變成什麽樣，越想心裏越慌，要是閑下來一刻，就開始胡思亂想，直把自己熬得兩眼發黑。靈嶽也睡不著，別看她心裏想得多透徹，嘴裏說得多瀟灑，卻有些近鄉情更怯，雖然她已經根據成峰的描述一再壓低自己的期望，但是仍有些怕，怕那個人跟她想的絲毫不同。
但是要說心裏最複雜的，當屬朱敞，他那一晚上再沒往靈嶽身邊去，就站在不遠處的柱子旁，偶爾抬頭看著她和陳錯說話，柱子頂端掛著一盞橙紅色的風燈，輕輕搖晃，也不知是燈光晃得厲害，還是別的原因，朱敞眼睛一直紅紅的，他不停地在那柱子下徘徊，靈嶽早前說的話，他也聽在心裏，也許一切都是命數，是他心太高，期盼本不該屬於他的位置和人，這事根本不關乎施即休在不在，生還是死，而在於靈嶽的內心，本就是在他夠不著的地方，她看物通透，世事洞明，恣意任性，得既高歌，失既坦蕩，一心所至，不問世俗，生死麵前，從不苟且，她心裏有自己的是非善惡，不管旁人怎麽評說，朱敞是有些羨慕她的，雖然她活得短，又不容易，但是她活的每一天都是為了她自己，都對得起自己。
朱敞反觀自己，難道不是隻知在塵世裏鑽營，不停地和旁人比較，太在意得失成敗，得到了就高興，得不到就傷心，不肯承認自己就是差了那麽一些天分，又不肯安之於數，凡事強求。陳錯和靈嶽倒是一樣的人，好像他們那些越是對什麽都混不在意的，老天反而什麽都給了他，什麽都不差，總能得償所願，想想自己，真是越想越是難受，越想就越踟躕不前，抬頭看天，怎奈夜色並不悲傷，隻顧著自己幽幽前行。
東西都備好了，誰也等不了天亮，杉湖伺候著靈嶽洗漱好，換了一身衣裳，朱敞這時候才不知不覺地出現在她身後，臉上的表情都好像有些卑微，他默默從杉湖手裏接過靈嶽的輪車，靈嶽叫住他，“朱大哥，其實你不必一定要陪我去，你知道我的心思，這樣對你未免太不公平。”
朱敞沉默了一瞬，“讓我陪你去吧，我不會給你施壓，也沒有這個資格，我原以為我可以陪你到生命的最後，現在有了變化，也至少讓我送你到我再去不了的地方，靈嶽，這也是我自己的救贖之路，你不必掛心。”
靈嶽默然，再說不出什麽，眼色落寞，朱敞也沒再說話，推著她，出了門，緩緩地往山坡下去，馬車停在山穀出口處，那倆人已經準備好了，各騎一匹馬，一個白衣一個紅袖，在晨風中交纏翻飛。
朱敞把靈嶽抱到了馬車上，輪車也裝上去，秦書生把車裏布置得很舒適，仰著靠著都鬆軟，告訴靈嶽讓她忍耐一下，他們要飛奔。
一路上幾乎不停，很晚才會住店，餐飯幾乎都是一邊跑一邊吃，但是幾個人也幾乎吃不下去，跑了幾天，沿途的景色開始變化，官道上的黑土逐漸變成黃土，沿途能買到的吃食也從米飯漸漸變成麥飯，菜味逐漸酸辣。
靈嶽常常在車裏閉目養神，反正睜開眼，也幾乎看不到什麽了，靈嶽聽他們幾個人說話，聲音也越來越遠，他們稍微壓一壓聲，她就聽不見了。
七月半，兩馬一車終於跑進了鳳翔縣，進門的時候是個傍晚，幾人商量先找個地方住下來，明日再去找施即休，但細一想，這晚上誰睡得下？
不過靈嶽的身體狀況確實需要休整一下，秦書生和陳錯陪著她慢行，朱敞先跑過去禿鷂巷打個前站，看看人還在不在，他們把車停在一個客棧裏，但並沒有進去住，大家心裏都有些猶豫，陳錯把靈嶽從車上扶下來，秦書生推著輪車在車下等，靈嶽坐到那輪車裏，“哥，秦大哥，這就去吧，不就盼著這一天麽，怕什麽。”
秦書生應著，叫杉湖辦理住店的事情，推著輪車，就往那禿鷂巷走去，剛拐進巷子，迎麵撞上朱敞跑迴來，氣喘籲籲，“他在呢！我看見了，正在收攤。”
秦書生胸口突然一緊，似乎一瞬間竟有些喘不上來氣，陳錯扶住他的手臂，示意他放鬆，秦書生深深吸了一口氣，推起靈嶽，邁大步就往前走，但剛走了三步，靈嶽突然叫住他，語氣十分慌張，“秦大哥！”
秦書生連忙問，靈嶽兩手掐住車輪，“秦大哥，我看不見了！”
幾個大男人都湊到靈嶽眼前，彎著腰，秦書生說，“靈嶽不怕，那我們就……等上兩刻鍾再去不遲。”
靈嶽兩眼露出空洞的光，不知道她在看向哪裏，看得出她的手在用力，但是力道虛浮，她恐慌地說，“這次不一樣，秦大哥，我好像徹底看不見了，我再也沒法看見他了！”正說著，靈嶽兩眼的眼角，突然流出兩行血。
幾個人都嚇了一跳，靈嶽自己卻沒什麽感覺，陳錯驚慌地伸出衣袖，按在那兩行血跡上，用紅衣把那血擦幹，隱藏起了所有的痕跡，靈嶽伸手在麵前胡亂抓了抓，“秦大哥，你幫我去看他吧，你去看看他怎麽樣了……”
血淚又流出來，秦書生重重地點頭，“朱敞先帶靈嶽去客棧，找個郎中來看一下，看看過一會會不會好轉，我和陳錯先去看看。”
秦書生起身，倆人往巷子深處奔去，一會不見了蹤影，朱敞一直盯著他們的身影消失，低頭一看，靈嶽竟然從那輪車上滑了下去，垂著頭，暈厥過去，好像一件鬆軟的棉衣，掛在輪車上。朱敞將靈嶽抱正，用帶子將她固定起來，推著往迴走。
巷子要到盡頭，天色漸暗，身後小半邊天都是紅色的，秦書生和陳錯看見了那巷子深處的鐵匠鋪，有一個人，頭上紮著布巾，一身糙布衣裳，身前還係著個圍裙，他的後背微微地弓著，正在一瘸一拐地收拾他打鐵的用具，一個三四歲的男孩，坐在他旁邊不遠的地上，玩泥巴，鐵匠鋪的後院，傳來嫋嫋炊煙。
那人確實每走一步路，都十分費力，那半條烏金鐵腿，他好像根本抬不動，他在拖著那條腿走，行動十分遲緩，秦書生和陳錯兩人已經走到了他鐵匠鋪的門口，他竟然毫無知覺，難怪成峰會擔心引起通天塔的注意，這樣的人，隨便誰拿把刀來，都能要了他的性命。
秦書生隻覺得兩條腿像灌了鉛一樣，站不住，走不了，力量全靠在陳錯身上，才能勉強不倒，他鼻子發酸，那個嬌氣的偌偌什麽時候吃過這樣的苦。
那人好像終於聽見了腳步聲，頭也不迴，說了句，“客人明日再來吧！熄火了。”
秦書生淚如雨下，那聲音漸漸跟跟他頭腦裏一個一直說‘老秦你少喝點！’‘老秦你別蒙我！’‘老秦你閉嘴！’的混在了一起，激起無數難忘歲月。
那人沒聽見客人迴答，才緩緩轉過頭，看向門口站著的兩個人。
他全身明顯一震，眼睛裏遲緩地閃過一道光，施即休的麵龐沒什麽大的變化，但是臉頰瘦削許多，整個人看著十分頹廢，沒有一點精氣神，好像蒙了十層灰的佛龕，秦書生伸出手想去夠他，嘴唇顫抖地叫了一聲，“偌偌……”
那人聽了，卻好像肩壓得更低了，頭也狠狠地低著，不看那兩人，也不讓人再看見他的臉，嘴裏擠出一句話，“客人是來找人的麽，沒有這個人。”
冷不防陳錯兇惡地喝了一聲，“施即休！裝什麽裝！當我們認不出你！”
這一嗓子，那人又是一哆嗦，坐在泥土裏的小娃，哇的一聲哭了出來。
秦書生再近前兩步，手捂絲絲作痛的胸口，“偌偌！這究竟是怎麽了……你告訴我……到底發生了什麽事把你變成這樣！你這樣……真讓我好生心痛啊！偌偌！”
孩子的哭聲引來了後院的女人，女人手裏拿著個鍋鏟跑了出來，和秦書生正對麵，那女人也穿著普通農家的衣裳，但是還是看著很好看，年輕又漂亮，但那女人顯然也十分吃驚，一時不知該說什麽，從泥地裏把孩子抱出來，驚惶地躲在鐵匠身後，朝著秦書生倆人問了句，“你們要幹什麽！”
鐵匠聲音低沉地說，“找人的，認錯人了。”
秦書生也繃不住了，怒吼了一聲，“施即休！便算你是假的，難道我不認得王紅參麽！你究竟怎麽了！為何不能告訴我！是不是這女人害你！”
那施即休往前蹣跚了幾步，伸手關門，聲線晦暗，“客人請迴吧，前塵往事，不堪迴首，某早已忘卻了。便算客人認出了，我早已不是當年的我，客人也該把從前人忘記。”
秦書生兩手堵住了他的門，不讓他關，直盯著他雙眼，仿佛字字泣血，“我與即休！十年兄弟，出生入死，過命情誼！誰敢說忘！你若忘了，他日我死，死不瞑目！”
秦書生瞪著兩眼，目眥欲裂，一腔悲憤，蓬勃欲噴，說了這幾句，更是全身顫抖，好像要原地爆掉，兩人就那樣僵持在門口，共同握著那一扇搖搖欲墜的木板門，秦書生本就是個沒什麽功夫的，但他卻覺得，他按住鐵匠院門用的力道，那鐵匠似乎已經承受不住了，鐵匠雙手顫抖，隻敢看地麵，仿佛死氣沉沉，說，“陌路之人，你瞑不瞑目，與我何幹。”
“你……”秦書生站在鐵匠對麵，兩年未見的時光不曾把他們分開，但是今日鐵匠的一句話，卻在他倆之間豎起了一道天涯。
秦書生不知是怒還是悲，一口血從心坎裏湧到了喉頭，嘩啦一聲噴了出來，兩眼瞪得要裂開，身體直挺挺地就往後倒，陳錯趕緊接住他，那一瞬間鐵匠也往前伸了伸手，陳錯誤以為那鐵匠要傷人，一手抱住秦書生，另一手揮起一掌就朝那鐵匠胸口拍過去，鐵匠好像一片秋末落在地上的殘破的樹葉，被行人的腳底死死壓住，又隨著行人的步伐飛起，他整個身體隨著陳錯的掌風，忽悠悠往後飄去，砸在他自家屋簷之下，女人和孩子趕緊撲到他身邊。
陳錯搖晃著秦書生的臂膀，使勁地喊阿秀！秦書生卻一點反應也沒有，陳錯背起秦書生，往巷子外麵跑。
那鐵匠不知是傷了肺還是傷了心，他半躺在自家屋簷下，看著那兩個身影消失，突然抬起兩手捂住臉，雖然沒出聲，但是能看出他哭得全身都在抖，那女人也漸漸冷靜了下來，小娃奶聲奶氣地問，“娘，爹爹怎麽了？”
女的輕輕撫摸孩子的頭頂，語氣輕柔，“爹爹被壞人欺負了，受了傷，有點疼，讓他緩一緩，就好了。”
那捂著臉的手指縫間傳出來帶著哭腔的聲調，“……他們不是壞人……我才是！”
那女人叫孩子自己去後院櫥櫃上拿糖吃，小童蹦蹦跳跳地走了，那女人瞬間臉就拉長了，語氣也冷了下來，“你想怎樣？”
鐵匠顧著哭，沒吭聲，女人又說，“你要跟他們走嗎？你想清楚，你還能迴到從前嗎？你能離得開我嗎？別忘了你是怎麽跟我發的誓！”
鐵匠突然把手掀開，滿臉淚痕，怒衝衝地吼道，“我說要走了嗎！見到故人，我難道不能哭兩聲？不能難受一會兒？你看看我——”鐵匠攤開兩手，手指顫抖，滿眼傷痛，“我如今就是個廢人！我都這樣了，我還能怎樣？你還不放心？”
那女人生了氣，站起身，拍了兩下衣裙，冷冷地道，“你跟我發什麽火！我隻是提醒你，勸你清醒些，別生事端！”說著撿起剛剛掉在地上的鍋鏟，轉身迴了後院。
鍋裏是剛下鍋的菜，這一會兒沒添柴，火已經熄滅了，她又重新點著火，洗好了鍋鏟，繼續炒菜，沒一會，身後傳來鐵腿拖在地上鏗鏗的聲響，那人在她身後拉了拉她的衣裙，哭腔還沒完全退去，聲音仿佛有點不知所措，低聲下氣，“紅參，我錯了，你別生氣了，我哪會那麽不自量力，我就跟著你，哪都不去，剛剛……剛剛我有些激動，口不擇言，你大人大量……別跟我計較。”
王紅參沒理他，火有點大，她去端了一盆水，那鐵匠就轉轉磨磨在她身後跟著，手足無措，等她取了水加在鍋裏，又蓋上了鍋蓋，那鐵匠在身後說，“紅參，你看我這半年一直表現都很好，就犯了這麽一次錯，你就原諒我一迴吧，往後我隻聽你的話，他們再來，我一句話也不和他們說。”
直等到王紅參把菜從鍋裏盛出來，才轉過身，看著鐵匠，“我不讓你多想，難道不是為了你好？我們如今這樣踏踏實實的過日子多好，你看見了故人，就要去想那些子虛烏有的事，到頭來難受的不還是你自己？”鐵匠連連點頭，“你說得對，紅參。”
王紅參接著說，“咱倆都說過了，誰也不再迴頭，誰也不理那些江湖人，江湖事，就咱兩個白頭偕老，我不許你中途退出，所以這一迴也該讓你長點記性，原諒你可以，但罰還是要罰。”
那鐵匠的臉突然灰了一下，“紅參！別罰了，我受不住，求你了，寬容我一迴吧！”
王紅參沒再理他，端了菜轉身出去，嘴裏親親熱熱地喊孩子來吃飯。
隻留下鐵匠一人弓著背站在灶台間，對著將熄的灶火，烏黑的角落，焦黃的碳柴，僅剩的一條好腿，開始控製不住地打哆嗦，好像害怕極了。