和劉氏定都以後肅殺的東京汴州相比,此時中原大地上最具活力的城市反而是澶州城,尤其是南城—德勝縣城,縣城雖小,城牆修得比隔河北鄰的州城頓丘還要高大,城門外的德勝渡碼頭商船雲集,城內的各種作坊多如牛毛,在天義社雄厚資本的運作下,王瓊義軍留下來的幾千人在這裏安家落戶,幹起各種營生。德勝的馬鞍,馬掌,弓矢開始逐漸名聲遠揚,連東京的侍衛親軍都開始在這裏訂購包括鎧甲、兵器在內的軍需物資。


    隱藏在這些作坊中的,當然還有天義社的工器局。工器局作坊繁多,機密程度又各不相同,諸多事務皆需要畢翁主理。普通民間的作坊圈子裏,工匠們也能以請他到場做一些技術、工藝的指導為榮。因此畢翁倒成了定居德勝後最為繁忙的一個人。


    德勝縣衙簡潔樸素,一字排開三間大屋,中間是寬大的縣衙大堂,門口立著一麵鳴冤鼓;兩側耳房,一間供衙役們休息,李暉和藥宗玉是這間房子的長官;另一間便是縣丞王樸和主簿王羽棲的辦公室。經濟繁榮起來的德勝縣刑案極少,最覺閑得無聊,無所事事的便是本縣捕頭藥宗玉。


    從縣衙後門出去,隔著條八尺寬的巷子,後麵便是德勝縣公、本任縣令安嗣榮的府邸—安府。本著低調的準則,安府隻有前後兩個院子,前院很小,卻算得雅致;後院寬大,極度簡樸,安嗣榮的親衛—澶州十八騎便住在這後院。


    和安府隔牆相鄰的則是德勝縣最為宏偉豪華的符宅,縣城裏都知道鼎鼎大名的祁國公的二公子無心仕途,前些年到南方諸國經商,發了大財,乃是本縣最有錢的富商巨賈。


    這座小縣城也算得當今天下最安全的地方,有三支或明或暗的力量護衛著這個小城。王樸的諜報係統暗中偵察著出入本縣的任何可疑人員;藥宗玉的巡捕大隊維持著城內城外的治安;肖十二的暗衛組巡護工器局各個作坊以及負責安府和符疏同府邸的安全。


    符疏同等一幹人迴到德勝時,直接迴了府。安嗣榮沒有在縣衙迎接,因為今天恰巧是頂頭上司、新任鎮寧軍節度使、澶州刺史李洪威到任的日子。


    在澶州(頓丘)城門外迎接李洪威的是權知澶州刺史範質和澶州團練使韓令坤,之所以官號前冠以‘權知’二字,便是因為這是個臨時任命。早在一個月前,劉知遠便欽命範質為吏部侍郎、中書舍人,是要到東京任職的。之所以拖了這麽久,也是因為澶州主官的人選著實讓剛登基的劉知遠頭疼。


    澶州乃是東京汴州的東北門戶,須得十分可靠之人鎮守,劉知遠想來想去,自己三個兒子年紀尚輕,外戚中李皇後三個弟弟長弟李洪信為人貪婪,幼弟李業年少浮誇,也就這個次弟李洪威沉穩可靠些,在軍中也稍有資曆。為了給他增加些職權威勢,除了授澶州刺史外,還在澶州特為他重設了鎮寧軍節度使一職,撥一萬精兵交與他,讓他接防澶州。自唐朝中期以來,朝廷在天下四百餘州中地處戰略要地的重要之州設立軍鎮,以節度使一統鎮,下轄一州或數州。此位職權越來越重,到了晚唐,已不啻為一方諸侯。這鎮寧軍最早設立於後晉開運元年(944年),幾經廢立,如今交到這劉漢外戚的手中,澶州的地位益發顯得重要。


    進入澶州,有兩件事讓這位新任節度使大人頗感驚訝,一個是奉命整訓“義軍流民”的韓令坤所屬的‘澶州城防營’衣甲鮮明,軍容齊整,不但不是他心目中的烏合之眾,反倒是一支裝備精良的精銳之師。二個是澶州城內次序井然,祥和安寧還勝於京城。心中不由得暗讚範質和韓令坤才幹過人。


    一到澶州府衙,澶州五縣的縣令、縣丞們已恭候在府衙外。這群屬官中,安嗣榮有德勝縣公、從二品的身份,已和李洪威平級,李洪威也不敢怠慢,歡迎宴上給他設座在自己左側首位。


    贈送給新任節度使大人的禮物安嗣榮可謂費盡心機,雖然李洪威與姑父郭威有些交情,但是礙於這層關係目前還不能公諸於眾,所以想來想去,最後還是送了一匹大宛良馬和一把工器局打造的寶劍。


    不過席間安嗣榮還是尋機低聲跟他講:“大人此來未攜家眷。下官所任德勝縣,乃澶州子城,與大人近在咫尺。大人的生活起居,下官還是有關心之責的,是以下官提前備下兩個粗使丫鬟供大人差使,此二人已送入大人府中,還望大人不要嫌棄。”李洪威見他說得客氣,虛推了兩句,便也受了。


    大家觥籌交錯,應酬了一番,眾屬官紛紛告辭離去。李洪威進到府衙內院,兩個丫鬟已侍立迎候多時。定睛看去,這哪裏是什麽粗使丫鬟,分明個個溫婉俊俏,恭順有禮,當下心中忐忑。好在兩個侍婢隻是添香驅蚊、鋪床送水,倒並無什麽投懷送抱的舉動,心下稍安,暗想既來之則安之,便倒頭睡了。

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