話說這林之孝家的本來是沒什麽,一向也知與人為善的道理,可最近正因事情多,平兒都已經被病中的鳳姐兒責罰,她哪裏會有好臉色去領受。正心裏不痛快。偏生遇上五兒慌慌張張,又偏生她娘柳家的剛得罪了小蟬、蓮花兒,就被編排到了一起。


    待聽到這瓶子的事,


    那林之孝家的,


    正因這些事沒主兒,


    每日鳳姐兒使平兒催逼他,


    一聽此言,


    忙問那瓶子在哪裏。


    蓮花兒便說:


    “在他們廚房裏呢。”


    林之孝家的聽了,


    忙命打了燈籠,


    帶著眾人來尋。


    五兒急的便說:


    “那原是寶二爺


    屋裏的芳官給我的。”


    林之孝家的便說:


    “不管你方官圓官,


    現有了贓證,


    我隻呈報了,


    憑你主子前辯去。”


    一麵說,


    一麵進入廚房,


    蓮花兒帶著,


    取出露瓶。


    恐還有偷的別物,


    又細細搜了一遍,


    又得了一包茯苓霜,


    一並拿了,


    帶了五兒,


    來迴李紈與探春。


    那時李紈正因蘭哥兒病了,不理事務,隻命去見探春。探春已歸房。人迴進去,丫鬟們都在院內納涼,探春在內盥沐,隻有侍書迴進去。


    半日,侍書出來說:


    “姑娘說知道了,


    叫你們找平兒迴二奶奶去。”


    林之孝家的隻得領出來。


    到鳳姐兒那邊,


    先找著了平兒,


    平兒進去迴了鳳姐。


    鳳姐方才歇下,


    聽見此事,便吩咐:


    “將他娘打四十板子,


    攆出去,


    永不許進二門。


    把五兒打四十板子,


    立刻交給莊子上,


    或賣或配人。”


    平兒聽了,


    出來依言吩咐了林之孝家的。


    五兒唬的哭哭啼啼,


    給平兒跪著,


    細訴芳官之事。


    平兒道:


    “這也不難,


    等明日問了芳官


    便知真假。


    但這茯苓霜前日人送了來,


    還等老太太、太太迴來


    看了才敢打動,


    這不該偷了去。”


    五兒見問,


    忙又將他舅舅送的一節


    說了出來。


    平兒聽了,笑道:


    “這樣說,


    你竟是個平白無辜之人,


    拿你來頂缸。


    此時天晚,


    奶奶才進了藥歇下,


    不便為這點子小事去絮叨。


    如今且將他交給上夜的人


    看守一夜,


    等明兒我迴了奶奶,


    再做道理。”


    林之孝家的不敢違拗,


    隻得帶了出來,


    交與上夜的媳婦們看守,


    自便去了。


    這裏五兒被人軟禁起來,一夜思茶無茶,思水無水,思睡無衾枕,嗚嗚咽咽直哭了一夜。


    誰知和他母女不和的那些人,


    巴不得一時攆出他們去,


    惟恐次日有變,


    大家先起了個清早,


    都悄悄的來買轉平兒,


    一麵送些東西,


    一麵又奉承他辦事簡斷,


    一麵又講述他母親


    素日許多不好。


    平兒一一的都應著,


    打發他們去了,


    卻悄悄的來訪襲人,


    問他可果真芳官給他露了。


    襲人便說:


    “露卻是給芳官,


    芳官轉給何人我卻不知。”


    襲人於是又問芳官,


    芳官聽了,


    唬天跳地,


    忙應是自己送他的。


    芳官便又告訴了寶玉,


    寶玉也慌了,說:


    “露雖有了,


    若勾起茯苓霜來,


    他自然也實供。


    若聽見了是他舅舅門上得的,


    他舅舅又有了不是,


    豈不是人家的好意,


    反被咱們陷害了。”


    因忙和平兒計議:


    “露的事雖完,


    然這霜也是有不是的。


    好姐姐,


    你叫他說,


    也是芳官給他的


    就完了。”


    平兒笑道:“雖如此,隻是他昨晚已經同人說是他舅舅給的了,如何又說你給的?況且那邊所丟的露也是無主兒,如今有贓證的白放了,又去找誰?誰還肯認?眾人也未必心服。”


    晴雯走來笑道:


    “太太那邊的露再無別人,


    分明是彩雲偷了


    給環哥兒去了。


    你們可瞎亂說。”


    寶玉道:“也罷,這件事我也應起來,就說是我唬他們玩的,悄悄的偷了太太的來了。兩件事都完了。”


    襲人道:“也倒是件陰騭事,保全人的賊名兒。隻是太太聽見又說你小孩子氣,不知好歹了。”


    平兒笑道:“這也倒是小事。如今便從趙姨娘屋裏起了贓來也容易,


    我隻怕又傷著一個好人的體麵。


    別人都別管,


    這一個人豈不又生氣。


    我可憐的是他,


    不肯為打老鼠傷了玉瓶。”


    說著,


    把三個指頭一伸。


    襲人等聽說,


    便知他說的是探春。


    大家都忙說:


    “可是這話,


    竟是我們這裏,


    應了起來的為是。”


    平兒又笑道:“也須得把彩雲和玉釧兒兩個業障叫了來,問準了他方好。不然他們得了益,不說為這個,倒像我沒了本事問不出來,煩出這裏來完事,他們以後越發偷的偷,不管的不管了。”


    襲人等笑道:


    “正是,也要你留個地步。”


    平兒便命人叫了他兩個來,說道:


    “不用慌,賊已有了。”


    彩雲聽了,


    不覺紅了臉,


    一時羞惡之心感發,


    便說道:


    “姐姐放心,


    也別冤了好人,


    也別帶累了無辜之人傷體麵。


    偷東西原是趙姨奶奶


    央告我再三,


    我拿了些與環哥是情真。


    連太太在家我們還拿過,


    各人去送人,


    也是常事。


    我原說嚷過兩天就罷了。


    如今既冤屈了好人,


    我心也不忍。


    姐姐竟帶了我迴奶奶去,


    我一概應了完事。”


    眾人聽了這話,


    一個個都詫異,


    他竟這樣有肝膽。


    寶玉忙笑道:


    “彩雲姐姐果然是個正經人。


    如今也不用你應,


    我隻說是我悄悄的偷的


    唬你們玩,


    如今鬧出事來,


    我原該承認。


    隻求姐姐們以後省些事,


    大家就好了。”


    彩雲道:


    “我幹的事為什麽叫你應,


    死活我該去受。”


    平兒襲人忙道:


    “不是這樣說,


    你一應了,


    未免又叨登出趙姨奶奶來,


    那時三姑娘聽了,


    豈不生氣。


    竟不如寶二爺應了,


    大家無事,


    且除這幾個人


    皆不得知道這事,


    何等的幹淨。


    但隻以後千萬,


    大家小心些就是了。


    要拿什麽,


    好歹耐到太太到家,


    那怕連這房子給了人,


    我們就沒幹係了。”


    彩雲聽了,


    低頭想了一想,


    方依允。


    於是大家商議妥帖,


    平兒帶了他兩個


    並芳官往前邊來,


    至上夜房中叫了五兒,


    將茯苓霜一節也悄悄的


    教他說係芳官所贈,


    五兒感謝不盡。


    平兒帶他們來至自己這邊,


    已見林之孝家的


    帶領了幾個媳婦,


    押解著柳家的等候多時。


    林之孝家的又向平兒說:


    “今兒一早押了他來,


    恐園裏沒人伺候姑娘們的飯,


    我暫且將秦顯的女人


    派了去伺候。


    姑娘一並迴明奶奶,


    他倒幹淨謹慎,


    以後就派他常伺候罷。”


    平兒道:


    “秦顯的女人是誰?


    我不大相熟。”


    林之孝家的道:


    “他是園裏南角子上夜的,


    白日裏沒什麽事,


    所以姑娘不大相識。


    高高孤拐,


    大大的眼睛,


    最幹淨爽利的。”


    玉釧兒道:


    “是了。姐姐,


    你怎麽忘了?


    他是跟二姑娘的


    司棋的嬸娘。


    司棋的父母,


    雖是大老爺那邊的人,


    他這叔叔卻是咱們這邊的。”


    平兒聽了,


    方想起來,笑道:


    “哦,你早說是他,


    我就明白了。”


    又笑道:


    “也太派急了些。


    如今這事八下裏


    水落石出了,


    連前兒太太屋裏丟的


    也有了主兒。


    是寶玉那日過來,


    和這兩個業障要什麽的,


    偏這兩個業障慪他玩,


    說太太不在家不敢拿。


    寶玉便瞅他兩個


    不防的時節,


    自己進去拿了些什麽出來。


    這兩個業障不知道,


    就唬慌了。


    說畢,抽身進了臥房,


    將此事照前言


    迴了鳳姐兒一遍。


    鳳姐兒道:


    “雖如此說,


    但寶玉為人不管青紅皂白


    愛兜攬事情。


    別人再求求他去,


    他又擱不住人兩句好話,


    給他個炭簍子戴上,


    什麽事他不應承。


    咱們若信了,


    將來若大事也如此,


    如何治人。


    還要細細的追求才是。


    依我的主意,


    把太太屋裏的丫頭都拿來,


    雖不便擅加拷打,


    隻叫他們墊著磁瓦子


    跪在太陽地下,


    茶飯也別給吃。


    一日不說跪一日,


    便是鐵打的,


    一日也管招了。


    又道是


    ‘蒼蠅不抱無縫的蛋''。


    雖然這柳家的沒偷,


    到底有些影兒,


    人才說他。


    雖不加賊刑,


    也革出不用。


    朝廷家原有掛誤的,


    倒也不算委屈了他。”


    平兒道:“何苦來操這心!‘得放手時須放手'',什麽大不了的事,樂得不施恩呢。依我說,縱在這屋裏操上一百份的心,終久咱們是那邊屋裏去的。沒的結些小人仇恨,使人含怨。況且自己又三災八難的,好容易懷了一個哥兒,到了六七個月還掉了,焉知不是素日操勞太過,氣惱傷著的。如今乘早兒見一半不見一半的,也倒罷了。”


    一席話,說的鳳姐兒倒笑了,說道:“憑你這小蹄子發放去罷。我才精爽些了,沒的淘氣。”


    平兒笑道:


    “這不是正經!”


    說畢,


    轉身出來,


    一一發放。


    後山上,自昨夜到現如今,看了各色人等的行事上,隻有這平兒有禮有節,從不弄權為私。


    原來這菩薩,


    還有一位在這裏!


    妙玉就記住了,


    平兒的好!


    知道她是個,可交的良友!


    後來果然,這倆人成了要好的知己。


    其實也是君子和而不同的意思,


    不是為了最自私的想法。

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