她神經質地念叨:「我的天啊,這半年你難道就沒結識一個有為的年輕人嗎?我這麽一大把年紀了還要為你的婚事操心!不行,我不應該推辭朗太太舞會的請帖……」


    瑪麗並不領情:「媽媽,隨你便吧!但是我不會留下參加舞會,我馬上就要去歐洲了。」


    她們爆發了有史來這個家庭中最激烈的一次爭吵。


    班納特太太被氣暈了腦子,坐在沙發上「唿唿」地生著氣。這時候她的腦袋意外地明白了一迴。


    「——所以基蒂那個丫頭一開始就在幫你欺瞞我!她是不是也想去念大學!我是絕不會允許的!那種地方都是男人,她可是個女孩!萬一被發現了怎麽辦?外頭的男人可不是個個都紳士——」


    她尖叫著跳起來,凱薩琳卻並不在她身邊。班納特太太發了好大一通脾氣,直到晚餐時候才安靜了一些。


    第二天,她如常去盧卡斯爵士家拜訪,莉迪亞沒有跟著她。


    不過後來她們就知道那天短短一個小時發生了什麽。


    在瑪麗收拾好行李,拿上船票準備離開家的當天早晨,她發現房門從外頭被鎖住了。


    她根本出不去。


    班納特握著鑰匙站在樓梯上,「你別想一個人跑出去!外頭多危險!尤其是還在打仗!」


    瑪麗檢查了一下房門和窗戶,它們都被關緊了。窗戶的縫隙不夠讓她鑽出去,而且這個高度,對一位身體沒有經過鍛鍊的鄉紳小姐來說,過於危險。


    瑪麗隻得放棄。


    她不甘心地向班納特太太嚷嚷:「媽媽,我能夠自己決定自己的人生。我是一個獨立自主的人,你沒有理由幹涉我!」


    班納特太太嚷得比她更大聲。


    「你有權利決定自己,我也有權利決定家裏的每一扇門和窗戶是開著還是鎖上!」


    她氣沖沖地說完就下樓衝到伊麗莎麵前。


    「我不管你們誰給基蒂寫信,如果她不想氣死我就趕快迴來!哦,上帝,她做了什麽事情!那是她一個女孩子應該做的嗎?你們天天都讀報紙居然沒一個人告訴我!你們真是非得氣死我不可!要不是盧卡斯太太的大兒子從倫敦迴來,我還不會知道這件事!」


    「你們這些人,難道還想著欺瞞我一輩子?」


    班納特太太語無倫次地憤怒叫喊,不顧一點儀態。


    她再三逼迫家中另外兩個女兒,伊莉莎白沒有經受住,隻能動筆給凱薩琳寫了信。


    「事情就是這樣,媽媽氣壞了。」莉迪亞鼓起嘴,「她連我都不願意理會了。」


    「媽媽現在應該在臥室。」莉迪亞輕輕推了凱薩琳一把,「去吧,基蒂。要是你也沒辦法勸說她,那就隻能叫簡迴來了。」


    「她是唯一一個沒參與的了。」莉迪亞聳肩。


    實際上簡也知道,還參與了那場拍賣。


    不過凱薩琳沒說什麽,咬了下唇,直接進了班納特太太的臥室。


    做母親的似乎拿著份報紙坐在床邊,手指沿著文字一行一行指過去,口中小聲念叨著。


    凱薩琳似乎從她斷斷續續的聲音裏聽到了「女子學校」一類的詞。


    她走過去,在班納特太太麵前半蹲下,視線與這個年近半百的婦人齊平。凱薩琳伸手握住班納特太太的,小聲開口:「媽媽,對不起。我很抱歉。」


    班納特太太把那張惹她心煩的報紙丟到一邊,看著這個已經成人的女兒,聲音依舊尖利。


    「你們是不是都覺得瞞著我不讓我知道才是對的?」


    她說著眼眶瞬間濕潤,像攢了許久的眼淚在見到凱薩琳之後終於找到了合適的時機,「刷」地全部流出來。


    「我知道,你們幾個都覺得我這個做媽媽的很討人厭。我就知道……」


    「你們巴不得我沒有在這個家裏才好。」


    班納特太太從來都是笑著的,她會發脾氣,會得意洋洋自己給女兒找到了一個青年才俊,但她從來沒有哭過。


    凱薩琳手忙腳亂地遞上手帕,「媽媽,對不起。我們隻是不想讓你生氣,我們也沒有告訴爸爸……」


    班納特太太打斷了她:「你是想說我很蠢嗎,不像你們爸爸那麽理解你們?」


    凱薩琳沒被反對者駁倒,卻被班納特太太弄得手足無措。她隻好再一遍強調:「媽媽,我們真的沒有這個意思。您看,就像您知道的,您很難支持我們的做法,我們也不知道怎麽去說服您。可是我們也不希望您生氣……」


    「老實說吧,其實我不知道該如何和您相處。媽媽。」凱薩琳有些挫敗地捂住眼睛,「我知道您的所有行為都是為了我們,可是我們已經有獨立的思考能力了,就像我過去不想隨便和人結婚,瑪麗想讀大學,這在您看來都是完全荒謬的言論,可是它是我們最真實的想法。」


    「我不知道該怎麽告訴你這一切,又很害怕你因為不能接受而生氣。」


    班納特太太縱然有些偏心,在女孩們的婚姻上過於執著,但在生活中,她是個非常負責的母親。她和這個時代大多數母親沒什麽區別。


    僅僅是一個普通的女人。


    「我確實不能接受我的女兒們一個個都要去做那麽危險的事情。」班納特太太冷靜了一點,她揉了揉開始頭疼的腦袋,「但是我更不能接受你們一個個處心積慮欺瞞我!連莉迪亞都這樣!」

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