凱薩琳拿著信輕手輕腳跨下最後一個台階,想要不引起兩位姐姐和母親的注意溜出門去。


    很可惜,這個想法沒有成功。


    簡叫住了她。


    「基蒂。你去哪兒?」


    凱薩琳悄悄把信紙往袖子裏一塞,若無其事地迴答:「我出去走走,房間裏坐著太悶啦。」


    簡一貫是個不會將其他人往一丁點兒壞處方麵想的善良姑娘,何況是自己親密的妹妹呢?她馬上相信了凱薩琳的話。倒是伊莉莎白看了凱薩琳一眼,說:「那你得早點兒迴來,看天氣馬上就要下雨了。」


    班納特太太放下手裏的活計,沒好氣地說:「走吧走吧,你成天都把自己關在房間裏,上一次盧卡斯家的舞會你也不肯去跳舞。年輕的姑娘可沒有一個像你這麽不活潑!」


    凱薩琳已經習慣下意識無視班納特太太的種種不滿與抱怨,對伊莉莎白的說法也不贊同,她認為這天氣不會有什麽雨,但還是點了點頭:「我很快就迴來。」


    她知道這個二姐一向聰明伶俐,被她發覺什麽也是再正常不過的事情。可凱薩琳也認為被發現沒什麽大不了的,她人生的前半段受到的教育可從來沒有教導她不能給一個好朋友寫信!


    但為了愚蠢的世俗看法和班納特太太脆弱的神經,凱薩琳沒法把這觀點光明正大說出口。


    在此,我們不得不簡單陳述兩句凱薩琳的身份。


    兩年之前,凱薩琳還是個剛剛從大學畢業沒多久的小姑娘,在歐洲一座古老的藝術博物館參觀時,不幸遇上了博物館房梁坍塌,砸死了十幾個倒黴遊客。凱薩琳剛好是其中之一。


    然後她醒來,就成為了班納特家的四女兒,一個當時還隻有十四歲的小姑娘。凱薩琳·班納特。


    千辛萬苦參加完地獄高考、讀完大學,又一朝成為一個年紀隻夠上初中的小姑娘的凱薩琳幾乎要哭了。


    當然,這絕不是重念一次書之類的原因,凱薩琳根本沒有這個機會。在這個時代,女性受教育是件非常奢侈的事情,她們大多隻是丈夫或者未來丈夫的附屬品。


    唯獨讓她欣慰的一點,在英國她尚可以選擇終生不結婚,如果有足夠的財產維持生活。凱薩琳來到這個世界後仔細讀過英國法律條例,認為這年頭女性結婚簡直是進入地獄——至少她看來如此。


    凱薩琳走到外麵去,計劃去郵局寄完信後再去一趟梅裏頓鎮上的圖書館。梅裏頓離朗博恩隻有一英裏,距離非常近。班納特家的幾個姑娘一禮拜要去三、四次,打著去看梅裏頓鎮上姨媽一家的名頭,當然啦,實際上年輕的姑娘們隻是為了逛一逛市集。


    郵局裏沒什麽人,凱薩琳照例填了倫敦加德納舅舅舅媽一家的地址,舅媽會將這封信寄到它改去的地方。但這就免不了要讓舅媽出一部分郵費。凱薩琳盤算著可以在今年聖誕節送舅媽一枚合適的胸針來補償郵費。大約今年聖誕節之前她還能攢一筆錢,再過幾年,等到上頭幾個姐姐都嫁出去,她攢下的私房錢加上班納特太太能給的一千英鎊嫁妝,就差不多夠維持一輩子的生活。


    作為一個女孩子賺錢可不太容易,如果她是個男孩兒,她大概就可以光明正大去做海上貿易。海上貿易在十九世紀初是最掙錢的途徑之一,許多沒有繼承權的貴族後裔也從事海上貿易,以賺取大額利潤。


    不過凱薩琳對此並沒有太多的遺憾,她天性更喜歡安逸與穩定,這是長久的和平社會養出來的性格。海上貿易高利潤也伴隨著高風險,不到迫不得已,凱薩琳並不想冒險。眼下她還沒有走到山窮水盡的窘境。


    凱薩琳在梅裏頓鎮上圖書館借到了自己想要的書籍,又購買了一些紙張和墨水便走了迴來。莉迪亞也在梅裏頓,不過凱薩琳沒有碰見她,她猜想這個班納特家最小的女兒大約在某個市集上閑逛。


    迴到家時晚餐還沒有開始準備,她還有時間讀一讀這本新借迴來的書。凱薩琳指望能從中得到一點靈感,讓她把新稿子寫下去。


    當然,這本書嚴格來說不是一本什麽淑女該看的書籍。所幸它已經足夠破舊,封麵字跡已經看不清,又不是當下流行的書籍,才不至於被圖書管理員用詫異的目光看待。


    這是一本叫《芬妮·希爾迴憶錄》的書籍,是妓.女芬妮小姐的迴憶錄。感謝它還有盜版存在於世吧!4


    凱薩琳深吸了一口氣,懷著一種奇妙的心情打開書頁。她知道她新小說的女主角就藏在這本迴憶錄裏的一角。


    第2章


    凱薩琳·班納特小姐,筆名萊安·阿普頓,目前是個在英國小有名氣的二流小說家。


    這倒不是源於她多麽熱愛寫作,而是實實在在的生活所迫。凱薩琳來到這個時代沒多久就思考過自己要如何在這樣一個社會生活,而製定關於未來的計劃首先需要了解這個時代的法律條文。凱薩琳抱著這樣的心態研讀了自己將來可能會和自己有關的部分法律,然後深深地沉默了。


    這個時代女性若想維持寬裕的生活,最好的法子隻有兩條,要麽繼承一筆數額可觀的遺產要麽嫁一個有錢的丈夫。1


    前者班納特家雖然算富裕鄉紳,但班納特先生的收入幾乎都來自土地和農場,這些不動產需要遵從英國複雜的土地法,即限定繼承法,隻能由男性繼承人來繼承不動產,而不幸的是,班納特家五個孩子都是女兒。2

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