三日後，柏景行終於收拾完了行裝，在幾千名高昌國衛隊的保護——或者說“監視”下，浩浩蕩蕩地踏上歸途。那日，他一迴到住處就悄悄打發心腹迴去報信，同時為了給父親和哥哥留足應對的時間，他一路上故意磨磨蹭蹭地，一會兒要喝水、一會兒要更衣、一會兒又說太累了要住店歇息，每日隻行三四十裏。高昌國的護衛們也不催他，任由他想走便走、想停就停。
與此同時，渤海國重華殿內來了幾位不速之客。
柏康之攜妻帶子，一見著林長卿倒頭就拜，連唿：“陛下救我！”
林長卿被他嚇了一跳，趕緊將他扶起，道：“康之，你我相識多年，長樂國也不是我的屬國，不必行此大禮。快入座。”
待柏康之父子三人落座後，林長卿問道：“出了什麽事？”
柏康之未曾開口便老淚縱橫，他欲言又止地說：“陛下，是西帝，她……她……”
“西帝？到底怎麽了？”林長卿心想安雅什麽時候和長樂國起了矛盾？
柏康之羞於啟齒，卻也不得不說。他把心一橫，道：“她要我兒子！”
“呃？你說什麽？什麽叫她要你兒子？”林長卿聽得一頭霧水。
最難以啟齒的話已經說出口，後麵的就容易多了。柏康之定了定神，拉過柏崇巒，對林長卿說：“就是我兒崇巒。陛下您是知道的，我長樂國素來以仁治國，高昌國則以暴治民，二者水火不容。西帝打著拜相的名義，派幾千精銳騎兵入境，強邀崇巒去潁州。您說她……她能安什麽好心？”
“這個……”林長卿不禁揉了揉眉心，心想安雅真是一刻都不得消停，又整什麽幺蛾子呢？他看了一眼林長曄，問道：“這件事你聽說過嗎？”
“有啊，西帝求賢若渴，希望以柏崇巒為相，改變高昌國目前的嚴苛的法律。”林長曄看似漫不經心地答道：“不過這事兒得有幾個月了吧？太子不是早就到了高昌國嘛，怎麽又會出現在這裏？”
“啊這……”柏康之被問住了。
柏崇巒道：“清源君，東帝陛下，此事我們的確也有責任。三個月前，西帝遣使來到我國，說要拜外臣為相。父王舍不得外臣出境，想來外臣之幼弟與外臣容貌相似，高昌國君臣又從未見過我們，於是便讓幼弟替外臣去了。不曾想……”
“不曾想被識破了，西帝震怒，又來找你們要人，是不是？”林長曄道。
“長曄！”林長卿瞪了他一眼。
“陛下，求陛下救救我兒！”事情已被挑破，柏康之也不端著了，又拉著妻子和兒子一起跪下求情。
“哎哎哎，別這樣，快起來，有話好好說！”林長卿最見不得當年的好友這副樣子了。他衝著林長曄道：“愣著幹什麽？還不快把長樂王攙起來！”
林長曄來到柏康之跟前，卻也不好好扶，兩手暗暗架住他的肩膀，一使勁就將他提了起來。做完了這些，他又迴到林長卿身邊，似笑非笑地問：“大兒子舍不得，小兒子就舍得了？”
“清源君，你！”柏康之心裏不爽，卻又礙於林長卿的麵不好發作。
“長曄你今天怎麽了？”林長卿有些詫異，弟弟今天怎麽陰陽怪氣的？
“陛下，清源君，兩個兒子都是我的心頭肉，哪一個我也舍不得。可是若是不允，西帝那邊交代不過去，她派兵來犯怎麽辦？長樂是小國，若是與高昌國正麵對戰無異於以卵擊石啊！崇巒畢竟是太子，兩害相權之下，隻好委屈景行了。”柏康之一邊抹淚一邊說。
柏崇巒接過父親的話茬：“陛下，清源君，此事並非外臣貪生怕死，更不是父王狠心。當時外臣不在現場，是幼弟當著高昌使者的麵自稱太子，使者就把他當成了外臣。我們……我們怕觸怒高昌國，也隻好將錯就錯了。”
“但如今柏景行被識破，你們還是惹怒了西帝。恕我直言，西帝可不比我們陛下這般好脾氣。”林長曄不失時機地插了一句嘴。
“長曄，你夠了！”林長卿見弟弟不但不安撫柏康之的情緒反而火上澆油，忍不住打斷他。
林長曄挑了挑眉，又換了個話題：“長樂王，你口口聲聲要陛下救你兒子，你希望我們怎麽救？”
柏康之道：“老朽請求陛下恩準，讓我兒留在渤海國。”
“唉……”林長曄無奈地笑道：“長樂王怕是有所誤解。首先，高昌國是我國最重要的盟友，不宜得罪。其次，西帝是個沒臉沒皮的，你以為崇巒躲在渤海國，她就不敢跟我們要人了？我不怕告訴你們，連我們的禁軍中都有她的眼線，她有什麽不敢做的？”
“啊這……如此說來，東帝陛下也不能保全我兒？”柏康之嘴上應著林長曄，眼睛一直瞟著林長卿。
“康之，你如何斷定太子到了高昌國一定有性命之虞呢？”林長卿終於發話了。
“陛下！高昌國乃虎狼之國，西帝更是殘暴不仁，聽聞她曾一日殺七百餘人，河水淨赤。我兒若是去了豈不是羊入虎口？”
“那是從前。她在河西郡推行變法的時候，有人刻意阻撓擾亂國政，她不得以才大開殺戒。”林長曄道。
聽到林長曄這麽說，柏康之心裏更慌了：“西帝的來信中稱，拜崇巒為相也是為了變法。她每次變法都要殺那麽多人嗎？那崇巒豈不是會成為很多人的眼中釘？再說，不瞞東帝陛下，西帝信中‘欲拜長樂國太子為相’的說辭，老朽一個字都不信。”
“那你說她是為了什麽？”林長卿問。
柏康之卻不作聲了。
林長卿更為不解，道：“你怎麽不說話？”
“噗，”林長曄忍不住笑了出來。他清了清嗓子，說：“想必是長樂王難以啟齒，那我替你說如何？”
“西帝是個暴君，不可能突然轉性，所以她要你兒子去高昌國一定不是為了推行仁政，而是別有用心。至於是什麽用心嘛？要麽她想以太子為人質，動搖長樂國的國本。要麽就是……”林長曄說著說著又忍不住笑了：“傳說西帝私生活極其淫亂，後宮麵首不計其數，還時常派人到民間擄掠美貌少男。如今兩次派人上門來討要你的長子柏崇巒，想必是聽聞他生得眉清目秀、玉樹臨風，想要占為己有。”
幾句話說得林長卿不禁歎氣，他沒想到那些詆毀鄭安雅的謠言竟如此深入人心，連柏康之這樣的賢者都對其深信不疑。他寬慰道：“康之，這些都是別有用心的人為了詆毀西帝的聲譽而故意散布的謠言。你說她殘暴朕不反駁，確實她的有些做法朕也看不慣。但在私生活方麵，朕堅信她不會亂來。”
柏康之正要辯解，卻聽內侍來報，說高昌國特使武信君前來拜見東帝，而且特別提到了想見長樂王。林長卿思慮片刻，同意了。
房如樨入了殿，給在場的林長卿、林長曄和柏康之夫婦分別行了禮。由於他是西帝的封君，與小國君主地位相當，因此林長曄和柏康之夫婦都迴了平輩禮，柏崇巒則給他行了晚輩禮。
禮畢，林長曄笑著說：“武信君來的正是時候。”
房如樨也笑道：“東帝陛下，外臣奉我主之命出使長樂國。來到長樂國境內卻聽聞長樂王不在國中，而是到了渤海國。君命不可違，外臣隻好冒昧前來叨擾陛下了。”
林長卿笑道：“叔叔一路辛苦，請坐。”
聽到林長卿管房如樨叫叔叔，長樂王一家三口都一臉疑惑，他們隻知東帝的母親是神族，竟不知道他與武信君也有親緣關係！柏康之父子表麵鎮定，心裏不住地盤算著：東帝的父親是一千多年前早已駕崩的古渤海國國王，從未聽聞他有任何神族血統，所以武信君不可能是東帝父係的親戚。但如果他是鄭太後的血親，那東帝應該叫舅舅而不是叔叔。況且太後姓鄭，武信君則姓房，聽起來也不是同族。莫非因為神族是母係社會所以叫法有些差別？父子兩對視一眼，均是不解。
房如樨落座後，笑容可掬地對柏康之說：“長樂王，在下聽聞前一次的使臣態度傲慢，對王上和太子多有不敬。此事是我們考慮不周，為表歉意，西帝陛下已經懲處了前番的使臣衛禦寇，又特地遣在下為使向貴國賠罪，還望長樂王見諒。”
柏康之道：“武信君客氣了，寡人豈敢論高昌國的罪。”
房如樨笑道：“長樂王雅量，令在下欽佩。不過，關於外界對我們陛下種種傳言，在下有必要澄清一下。西帝陛下的文治武功天下聞名，自幼時起便率軍東征西討，滅亡的國家足有十餘個。那些滅國的王公貴族後人們恨她入骨，再加上她是女主，這世上有許多男尊女卑的人也看不慣她。但是，這些人心中厭惡西帝卻無法從戰場上堂堂正正地戰勝她，便隻好編出那些離譜的謠言詆毀於她。其實管理高昌國不是一件輕鬆的事，國家越大政務也就越多。我們陛下每日五更起亥時歇尚嫌不夠，哪有時間去做這些亂七八糟的事？外臣相信，東帝陛下一定對此深有體會。”
不等林長卿發表意見，柏康之輕蔑地笑道：“武信君是西帝的臣子，自然為尊者諱。”
房如樨笑道：“在下知道長樂王不會相信，那您信不信東帝陛下呢？”不等柏康之迴答，他又接著說：“恕在下冒昧，您應該是信的吧？不然您也不會拖妻帶子跑到臨淄城來。”
柏康之動了動嘴，不答話。
房如樨又對林長卿施禮道：“此事關乎我主聲譽，外臣鬥膽問東帝陛下：在您心裏，西帝是淫亂之人嗎？”
此言一出，所有人的目光都聚焦在林長卿身上。隻見他目光堅定地對柏康之說：“不是，西帝謹慎持重，斷不是傳言中的那樣。”
“陛下，這……”盡管有東帝親口擔保，柏康之還是半信半疑。人的觀念一旦形成，要轉變就沒那麽容易了，更何況那些謠言是他從小聽到大的。
自從林長卿的那聲“叔叔”一出口，林長曄就假借飲酒用寬大的袖子擋住了臉，肩膀一抖一抖的。此時終於笑夠了，他放下手，對柏康之說：“長樂王，二位陛下幾十年前便約為婚姻，您不會忘了吧？”
“這……老朽不曾……”
“既然不曾忘，您在我們陛下麵前說他的未婚妻的壞話，是不是不大妥當啊？”林長曄道。
“陛下，這……”柏康之被兩個人圍攻，一時間無從辯解。他望了一眼林長卿，指望他為自己說句話。
林長曄笑道：“長樂王，您可知道陛下為何稱唿武信君為叔叔？”
柏康之忐忑道：“老朽對高昌國了解不多，不知武信君是陛下的親人，還望陛下恕罪。”
“長樂王恐怕誤會了，在下並非東帝陛下的血親，而是姻親。”房如樨笑道。
“姻親？”柏康之嘴上說著“原來如此，”心裏卻更糊塗了，不知這“姻親”二字該從何說起。
“好了不賣關子了。”林長曄笑道：“實話告訴您，武信君是西帝陛下的親叔叔，所以他是我們陛下的姻親。”
“這……”長樂王一行三人均為之錯愕。柏康之震驚之餘，費了九牛二虎之力才控製住自己不驚唿出聲來。按照林長曄的說法，那林長卿豈不是以西帝的丈夫、房如樨的侄女婿自居？
眼看柏康之一家有所動搖，林長卿誠懇地說：“康之，整件事的個中緣由朕大致了解了。如你們所見，朕是西帝的未婚夫，西帝的親人便是朕的親人。你自幼與朕相識，應該知道在婚姻大事上朕從不兒戲。朕堅信西帝對待男女之事慎重而專一，並非外界傳說的淫亂不堪之人，也相信西帝拜相是出自深思熟慮，並非一時興起。依朕的意思，崇巒此去有百利而無一害：一則，崇巒有經天緯地之才，若是此生隻治理長樂一國未免太過可惜，而高昌國的疆域超過長樂國十倍，若他能以平生所學為更多的百姓謀福祉豈不是美事一樁？二則，西帝是知恩圖報之人。崇巒若是將此事做成了，那便是賣了她一個天大的人情，日後定會對長樂國另眼相看，你們也不必如此懼怕高昌國了。倘若你們還有顧慮，朕可以修書一封給西帝，讓她務必善待崇巒。如此你們可放心？”
“老朽當然願意相信東帝陛下，不過……”柏康之的視線在林長卿、林長曄和房如樨之間來迴遊走，麵露難色。
房如樨明白，他想與林氏兄弟單獨聊，嫌自己在這裏礙眼，便推說自己一路辛苦勞累先行告退。陳棲凰也找借口退了出來。林長卿見狀，使了個眼色。一眾宮女、內侍和侍衛們魚貫而出。殿內隻剩下林氏兄弟和柏氏父子四人。
房如樨一走，柏康之父子頓時輕鬆了不少。林長曄對他們說：“這裏沒有外人，你們還有什麽顧慮，盡管說出來。”
柏康之拉著兒子的手，道：“東帝陛下為我兒盡心盡力，老朽感激不盡。但老朽……老朽和內子還是不放心呐。哪有一國太子去他國為相的？”
林長卿正色道：“康之，方才武信君在場，有些事不方便說。眼下他已離席，朕便與你交個底：西帝的雄才大略遠在朕之上，高昌軍的戰力也遠勝於渤海軍。曾有一位夫子這樣評價我二人：朕是守成之君，西帝是開國之君。當時朕不甚明白，如今看來，夫子所言不差。假使渤海國與高昌國交惡，兩國進行曠日持久的決戰，我們……我們不是他們的對手。”
柏康之驚愕地望著林長卿，盡管世間有不少關於兩國孰強孰弱的爭論，爭論的結果也大多偏向高昌國，但聽到渤海國國君親口承認卻又是另一迴事了。他又猶豫著把目光轉向林長曄，卻見林長曄也無奈地點點頭，道：“陛下所言不差，我曾在私底下推演過多次，若隻論能不能打，兩國軍力在伯仲之間，剛開打的時候或許互有勝負，我們甚至可以在局部地區取得一時的勝利。但是打持久戰拚的是國力，高昌國比我們能扛多了。他們可以有效地調集全國所有的資源為之一戰，但我國的資源卻是分散的，且不說各藩屬國會出工不出力，就連我國境內有封地的封君大夫們，他們中的許多人隻會保全自己，完全沒有國家意識。”
林長卿繼續道：“世人都懼怕高昌國，稱之為‘虎狼’，是因為高昌國軍隊在戰場上如同虎狼一般兇狠，攻城略地所向披靡。你們可知這虎狼之師是如何養成的？”
柏氏父子對視一眼，均搖頭。
林長卿道：“就是因為他們的法律。 高昌國的法律是當年的丞相衛信忠為抵禦外辱、發憤圖強而設。此法能迅速集中全國所有的資源做成一件大事，讓高昌國的國力和軍力迅速增長。但此法的弊端也十分明顯：過於嚴苛，不近人情。如若在太平時期繼續沿用此法，不但會引發百姓的不滿，久而久之還會使百姓變得冷漠、缺乏人性。這件事不但外人知道，西帝自己也清楚，為此她曾數次請教於朕。但一則朕政務繁忙分身乏術，二則在其位方能謀其政，朕畢竟不是高昌國的君主，不可能盡心盡力地為她謀劃。如今有了崇巒，那事情就簡單多了。”
柏崇巒思慮片刻，道：“陛下的意思莫不是讓外臣幫助高昌國變法，一來遂了西帝的願，二來……二來也可稍許瓦解高昌軍隊的虎狼之氣，減輕他國的壓力？”
聽聞此言，林長卿、林長曄二人臉上均露出一絲若有若無的微笑。
林長曄道：“崇巒，這是你自己的理解，陛下從未說過。”
柏崇巒笑道：“這個自然，外臣明白。”
與此同時，渤海國重華殿內來了幾位不速之客。
柏康之攜妻帶子，一見著林長卿倒頭就拜，連唿：“陛下救我！”
林長卿被他嚇了一跳，趕緊將他扶起，道：“康之，你我相識多年，長樂國也不是我的屬國，不必行此大禮。快入座。”
待柏康之父子三人落座後，林長卿問道：“出了什麽事？”
柏康之未曾開口便老淚縱橫，他欲言又止地說：“陛下，是西帝，她……她……”
“西帝？到底怎麽了？”林長卿心想安雅什麽時候和長樂國起了矛盾？
柏康之羞於啟齒，卻也不得不說。他把心一橫，道：“她要我兒子！”
“呃？你說什麽？什麽叫她要你兒子？”林長卿聽得一頭霧水。
最難以啟齒的話已經說出口，後麵的就容易多了。柏康之定了定神，拉過柏崇巒，對林長卿說：“就是我兒崇巒。陛下您是知道的，我長樂國素來以仁治國，高昌國則以暴治民，二者水火不容。西帝打著拜相的名義，派幾千精銳騎兵入境，強邀崇巒去潁州。您說她……她能安什麽好心？”
“這個……”林長卿不禁揉了揉眉心，心想安雅真是一刻都不得消停，又整什麽幺蛾子呢？他看了一眼林長曄，問道：“這件事你聽說過嗎？”
“有啊，西帝求賢若渴，希望以柏崇巒為相，改變高昌國目前的嚴苛的法律。”林長曄看似漫不經心地答道：“不過這事兒得有幾個月了吧？太子不是早就到了高昌國嘛，怎麽又會出現在這裏？”
“啊這……”柏康之被問住了。
柏崇巒道：“清源君，東帝陛下，此事我們的確也有責任。三個月前，西帝遣使來到我國，說要拜外臣為相。父王舍不得外臣出境，想來外臣之幼弟與外臣容貌相似，高昌國君臣又從未見過我們，於是便讓幼弟替外臣去了。不曾想……”
“不曾想被識破了，西帝震怒，又來找你們要人，是不是？”林長曄道。
“長曄！”林長卿瞪了他一眼。
“陛下，求陛下救救我兒！”事情已被挑破，柏康之也不端著了，又拉著妻子和兒子一起跪下求情。
“哎哎哎，別這樣，快起來，有話好好說！”林長卿最見不得當年的好友這副樣子了。他衝著林長曄道：“愣著幹什麽？還不快把長樂王攙起來！”
林長曄來到柏康之跟前，卻也不好好扶，兩手暗暗架住他的肩膀，一使勁就將他提了起來。做完了這些，他又迴到林長卿身邊，似笑非笑地問：“大兒子舍不得，小兒子就舍得了？”
“清源君，你！”柏康之心裏不爽，卻又礙於林長卿的麵不好發作。
“長曄你今天怎麽了？”林長卿有些詫異，弟弟今天怎麽陰陽怪氣的？
“陛下，清源君，兩個兒子都是我的心頭肉，哪一個我也舍不得。可是若是不允，西帝那邊交代不過去，她派兵來犯怎麽辦？長樂是小國，若是與高昌國正麵對戰無異於以卵擊石啊！崇巒畢竟是太子，兩害相權之下，隻好委屈景行了。”柏康之一邊抹淚一邊說。
柏崇巒接過父親的話茬：“陛下，清源君，此事並非外臣貪生怕死，更不是父王狠心。當時外臣不在現場，是幼弟當著高昌使者的麵自稱太子，使者就把他當成了外臣。我們……我們怕觸怒高昌國，也隻好將錯就錯了。”
“但如今柏景行被識破，你們還是惹怒了西帝。恕我直言，西帝可不比我們陛下這般好脾氣。”林長曄不失時機地插了一句嘴。
“長曄，你夠了！”林長卿見弟弟不但不安撫柏康之的情緒反而火上澆油，忍不住打斷他。
林長曄挑了挑眉，又換了個話題：“長樂王，你口口聲聲要陛下救你兒子，你希望我們怎麽救？”
柏康之道：“老朽請求陛下恩準，讓我兒留在渤海國。”
“唉……”林長曄無奈地笑道：“長樂王怕是有所誤解。首先，高昌國是我國最重要的盟友，不宜得罪。其次，西帝是個沒臉沒皮的，你以為崇巒躲在渤海國，她就不敢跟我們要人了？我不怕告訴你們，連我們的禁軍中都有她的眼線，她有什麽不敢做的？”
“啊這……如此說來，東帝陛下也不能保全我兒？”柏康之嘴上應著林長曄，眼睛一直瞟著林長卿。
“康之，你如何斷定太子到了高昌國一定有性命之虞呢？”林長卿終於發話了。
“陛下！高昌國乃虎狼之國，西帝更是殘暴不仁，聽聞她曾一日殺七百餘人，河水淨赤。我兒若是去了豈不是羊入虎口？”
“那是從前。她在河西郡推行變法的時候，有人刻意阻撓擾亂國政，她不得以才大開殺戒。”林長曄道。
聽到林長曄這麽說，柏康之心裏更慌了：“西帝的來信中稱，拜崇巒為相也是為了變法。她每次變法都要殺那麽多人嗎？那崇巒豈不是會成為很多人的眼中釘？再說，不瞞東帝陛下，西帝信中‘欲拜長樂國太子為相’的說辭，老朽一個字都不信。”
“那你說她是為了什麽？”林長卿問。
柏康之卻不作聲了。
林長卿更為不解，道：“你怎麽不說話？”
“噗，”林長曄忍不住笑了出來。他清了清嗓子，說：“想必是長樂王難以啟齒，那我替你說如何？”
“西帝是個暴君，不可能突然轉性，所以她要你兒子去高昌國一定不是為了推行仁政，而是別有用心。至於是什麽用心嘛？要麽她想以太子為人質，動搖長樂國的國本。要麽就是……”林長曄說著說著又忍不住笑了：“傳說西帝私生活極其淫亂，後宮麵首不計其數，還時常派人到民間擄掠美貌少男。如今兩次派人上門來討要你的長子柏崇巒，想必是聽聞他生得眉清目秀、玉樹臨風，想要占為己有。”
幾句話說得林長卿不禁歎氣，他沒想到那些詆毀鄭安雅的謠言竟如此深入人心，連柏康之這樣的賢者都對其深信不疑。他寬慰道：“康之，這些都是別有用心的人為了詆毀西帝的聲譽而故意散布的謠言。你說她殘暴朕不反駁，確實她的有些做法朕也看不慣。但在私生活方麵，朕堅信她不會亂來。”
柏康之正要辯解，卻聽內侍來報，說高昌國特使武信君前來拜見東帝，而且特別提到了想見長樂王。林長卿思慮片刻，同意了。
房如樨入了殿，給在場的林長卿、林長曄和柏康之夫婦分別行了禮。由於他是西帝的封君，與小國君主地位相當，因此林長曄和柏康之夫婦都迴了平輩禮，柏崇巒則給他行了晚輩禮。
禮畢，林長曄笑著說：“武信君來的正是時候。”
房如樨也笑道：“東帝陛下，外臣奉我主之命出使長樂國。來到長樂國境內卻聽聞長樂王不在國中，而是到了渤海國。君命不可違，外臣隻好冒昧前來叨擾陛下了。”
林長卿笑道：“叔叔一路辛苦，請坐。”
聽到林長卿管房如樨叫叔叔，長樂王一家三口都一臉疑惑，他們隻知東帝的母親是神族，竟不知道他與武信君也有親緣關係！柏康之父子表麵鎮定，心裏不住地盤算著：東帝的父親是一千多年前早已駕崩的古渤海國國王，從未聽聞他有任何神族血統，所以武信君不可能是東帝父係的親戚。但如果他是鄭太後的血親，那東帝應該叫舅舅而不是叔叔。況且太後姓鄭，武信君則姓房，聽起來也不是同族。莫非因為神族是母係社會所以叫法有些差別？父子兩對視一眼，均是不解。
房如樨落座後，笑容可掬地對柏康之說：“長樂王，在下聽聞前一次的使臣態度傲慢，對王上和太子多有不敬。此事是我們考慮不周，為表歉意，西帝陛下已經懲處了前番的使臣衛禦寇，又特地遣在下為使向貴國賠罪，還望長樂王見諒。”
柏康之道：“武信君客氣了，寡人豈敢論高昌國的罪。”
房如樨笑道：“長樂王雅量，令在下欽佩。不過，關於外界對我們陛下種種傳言，在下有必要澄清一下。西帝陛下的文治武功天下聞名，自幼時起便率軍東征西討，滅亡的國家足有十餘個。那些滅國的王公貴族後人們恨她入骨，再加上她是女主，這世上有許多男尊女卑的人也看不慣她。但是，這些人心中厭惡西帝卻無法從戰場上堂堂正正地戰勝她，便隻好編出那些離譜的謠言詆毀於她。其實管理高昌國不是一件輕鬆的事，國家越大政務也就越多。我們陛下每日五更起亥時歇尚嫌不夠，哪有時間去做這些亂七八糟的事？外臣相信，東帝陛下一定對此深有體會。”
不等林長卿發表意見，柏康之輕蔑地笑道：“武信君是西帝的臣子，自然為尊者諱。”
房如樨笑道：“在下知道長樂王不會相信，那您信不信東帝陛下呢？”不等柏康之迴答，他又接著說：“恕在下冒昧，您應該是信的吧？不然您也不會拖妻帶子跑到臨淄城來。”
柏康之動了動嘴，不答話。
房如樨又對林長卿施禮道：“此事關乎我主聲譽，外臣鬥膽問東帝陛下：在您心裏，西帝是淫亂之人嗎？”
此言一出，所有人的目光都聚焦在林長卿身上。隻見他目光堅定地對柏康之說：“不是，西帝謹慎持重，斷不是傳言中的那樣。”
“陛下，這……”盡管有東帝親口擔保，柏康之還是半信半疑。人的觀念一旦形成，要轉變就沒那麽容易了，更何況那些謠言是他從小聽到大的。
自從林長卿的那聲“叔叔”一出口，林長曄就假借飲酒用寬大的袖子擋住了臉，肩膀一抖一抖的。此時終於笑夠了，他放下手，對柏康之說：“長樂王，二位陛下幾十年前便約為婚姻，您不會忘了吧？”
“這……老朽不曾……”
“既然不曾忘，您在我們陛下麵前說他的未婚妻的壞話，是不是不大妥當啊？”林長曄道。
“陛下，這……”柏康之被兩個人圍攻，一時間無從辯解。他望了一眼林長卿，指望他為自己說句話。
林長曄笑道：“長樂王，您可知道陛下為何稱唿武信君為叔叔？”
柏康之忐忑道：“老朽對高昌國了解不多，不知武信君是陛下的親人，還望陛下恕罪。”
“長樂王恐怕誤會了，在下並非東帝陛下的血親，而是姻親。”房如樨笑道。
“姻親？”柏康之嘴上說著“原來如此，”心裏卻更糊塗了，不知這“姻親”二字該從何說起。
“好了不賣關子了。”林長曄笑道：“實話告訴您，武信君是西帝陛下的親叔叔，所以他是我們陛下的姻親。”
“這……”長樂王一行三人均為之錯愕。柏康之震驚之餘，費了九牛二虎之力才控製住自己不驚唿出聲來。按照林長曄的說法，那林長卿豈不是以西帝的丈夫、房如樨的侄女婿自居？
眼看柏康之一家有所動搖，林長卿誠懇地說：“康之，整件事的個中緣由朕大致了解了。如你們所見，朕是西帝的未婚夫，西帝的親人便是朕的親人。你自幼與朕相識，應該知道在婚姻大事上朕從不兒戲。朕堅信西帝對待男女之事慎重而專一，並非外界傳說的淫亂不堪之人，也相信西帝拜相是出自深思熟慮，並非一時興起。依朕的意思，崇巒此去有百利而無一害：一則，崇巒有經天緯地之才，若是此生隻治理長樂一國未免太過可惜，而高昌國的疆域超過長樂國十倍，若他能以平生所學為更多的百姓謀福祉豈不是美事一樁？二則，西帝是知恩圖報之人。崇巒若是將此事做成了，那便是賣了她一個天大的人情，日後定會對長樂國另眼相看，你們也不必如此懼怕高昌國了。倘若你們還有顧慮，朕可以修書一封給西帝，讓她務必善待崇巒。如此你們可放心？”
“老朽當然願意相信東帝陛下，不過……”柏康之的視線在林長卿、林長曄和房如樨之間來迴遊走，麵露難色。
房如樨明白，他想與林氏兄弟單獨聊，嫌自己在這裏礙眼，便推說自己一路辛苦勞累先行告退。陳棲凰也找借口退了出來。林長卿見狀，使了個眼色。一眾宮女、內侍和侍衛們魚貫而出。殿內隻剩下林氏兄弟和柏氏父子四人。
房如樨一走，柏康之父子頓時輕鬆了不少。林長曄對他們說：“這裏沒有外人，你們還有什麽顧慮，盡管說出來。”
柏康之拉著兒子的手，道：“東帝陛下為我兒盡心盡力，老朽感激不盡。但老朽……老朽和內子還是不放心呐。哪有一國太子去他國為相的？”
林長卿正色道：“康之，方才武信君在場，有些事不方便說。眼下他已離席，朕便與你交個底：西帝的雄才大略遠在朕之上，高昌軍的戰力也遠勝於渤海軍。曾有一位夫子這樣評價我二人：朕是守成之君，西帝是開國之君。當時朕不甚明白，如今看來，夫子所言不差。假使渤海國與高昌國交惡，兩國進行曠日持久的決戰，我們……我們不是他們的對手。”
柏康之驚愕地望著林長卿，盡管世間有不少關於兩國孰強孰弱的爭論，爭論的結果也大多偏向高昌國，但聽到渤海國國君親口承認卻又是另一迴事了。他又猶豫著把目光轉向林長曄，卻見林長曄也無奈地點點頭，道：“陛下所言不差，我曾在私底下推演過多次，若隻論能不能打，兩國軍力在伯仲之間，剛開打的時候或許互有勝負，我們甚至可以在局部地區取得一時的勝利。但是打持久戰拚的是國力，高昌國比我們能扛多了。他們可以有效地調集全國所有的資源為之一戰，但我國的資源卻是分散的，且不說各藩屬國會出工不出力，就連我國境內有封地的封君大夫們，他們中的許多人隻會保全自己，完全沒有國家意識。”
林長卿繼續道：“世人都懼怕高昌國，稱之為‘虎狼’，是因為高昌國軍隊在戰場上如同虎狼一般兇狠，攻城略地所向披靡。你們可知這虎狼之師是如何養成的？”
柏氏父子對視一眼，均搖頭。
林長卿道：“就是因為他們的法律。 高昌國的法律是當年的丞相衛信忠為抵禦外辱、發憤圖強而設。此法能迅速集中全國所有的資源做成一件大事，讓高昌國的國力和軍力迅速增長。但此法的弊端也十分明顯：過於嚴苛，不近人情。如若在太平時期繼續沿用此法，不但會引發百姓的不滿，久而久之還會使百姓變得冷漠、缺乏人性。這件事不但外人知道，西帝自己也清楚，為此她曾數次請教於朕。但一則朕政務繁忙分身乏術，二則在其位方能謀其政，朕畢竟不是高昌國的君主，不可能盡心盡力地為她謀劃。如今有了崇巒，那事情就簡單多了。”
柏崇巒思慮片刻，道：“陛下的意思莫不是讓外臣幫助高昌國變法，一來遂了西帝的願，二來……二來也可稍許瓦解高昌軍隊的虎狼之氣，減輕他國的壓力？”
聽聞此言，林長卿、林長曄二人臉上均露出一絲若有若無的微笑。
林長曄道：“崇巒，這是你自己的理解，陛下從未說過。”
柏崇巒笑道：“這個自然，外臣明白。”