一會兒大夫來了，診脈開方子，囑咐靜養，女伶們送了出去。李漁在旁歎道：“怎麽這麽不小心，如今要演《比目魚》，你卻病倒了。”嬛伶笑道：“沒什麽，這和演戲不相幹。這《比目魚》雖好，可我也不想演，還是嫏伶和嫻伶來吧。有你在，說戲的活兒我也就省了。我啊，剛好，每天曬曬太陽，給你們收拾戲裝，看著你們把《比目魚》演出來！”眾人見嬛伶如此，都無奈一歎，知道是勸不動她的。於是各自分工，排演《比目魚》。
半月有餘的光景，傾月班終於掛出了演出李漁新作《比目魚》的水牌，江寧府內各大戲班子一聽，忙也都去尋那些專寫戲的文人索取新戲，好和傾月班對壘。怎奈李漁名聲就是一竿活招牌，一般文人豈敢對陣？再者，傾月班的戲在江寧府早是領頭行列，《比目魚》上演數日，船前看客隻是越來越多，兩月之中竟是連演不輟。嬛伶見嫏伶嫻伶每日演得累了，便讓妲伶和妤伶也學了這戲，兩組人馬，隔日輪演。孰料，百姓們見了這樣光景看戲的興致更濃了。這妲伶和妤伶乃是傾月班裏新起的一生一旦，唱功做派都是學著嫏伶嫻伶的，看客們看了嫏伶嫻伶演的就想看看妲伶妤伶的，想評判評判她們學得有幾分像；等看完了妲伶妤伶的戲，又覺得該再看看嫏伶和嫻伶的，想驗證一下這評判評得對不對。而嫏嫻妲妤四人，每日散了戲都潛心琢磨一番，但凡有可改進之處都一一改了，以致於看客都覺得，日日看此戲卻日日有新樣，如此演到年關。
這日午後，嬿伶將鋪了棉褥的藤椅搬到屋後窄廊上，點了火盆，嬛伶披著棉襖，蓋著小被躺在那裏休息，李漁拿著《比目魚》的戲本子還在琢磨幾處要改的詞。嬛伶因向李漁道：“都封箱了，你還研究什麽？”李漁道：“正是這個時候要琢磨，弄好了，等過了年開台，你們再演的時候，不久更好了。”嬛伶因道：“再有幾天就過年了，你還不迴去？家裏老小都等著你呢。”李漁放下戲本子，看看窗外陰沉沉的天空，卻道：“這江寧府和杭州府的天氣倒是十分像，一個冬天竟也難道見到太陽，隻是陰沉沉的。”嬛伶道：“不下雨就是好的了。”於是拍了拍旁邊的小茶幾道，“你隻打岔，我問你的話還沒答呢。”李漁笑道：“天氣不好，萬一趕上雨雪，迴去少不了路途艱難。也沒幾天了，我就不迴去了過年了，在你們這兒混個年吧。”嬛伶驚道：“我們這兒？”李漁忙問：“怎麽？不願意嗎？”嬛伶道：“哪兒敢不願意呢？隻是你不迴去過年，豈不讓家裏人懸心？”李漁道：“我早寫了信迴去了。”嬛伶若有所悟，笑道：“你原來是預謀好的。”李漁道：“這件事，我盤算許久了，如今就跟你實說好了。”嬛伶笑問什麽，李漁正色道：“等開了春，我想在這城裏尋一處宅子，將杭州的家小都遷過來。”嬛伶慢慢睜大了眼睛，略微直起身子問道：“你要在江寧府定居？”李漁點頭道：“六朝古都，風雲際會；江南勝地，詩書情懷。這古金陵城和杭州城於我們這些文人騷客而言，是一樣的割舍不下的情愫啊。”
嬛伶躺倒在寬大的藤椅中，笑了一聲，道：“你既然這麽說，我還能說什麽呢？”李漁看著嬛伶，忽然搖了搖頭，自嘲地笑道：“哎，你心裏清楚我的心。”嬛伶沉吟道：“你這又是何必？你家裏頭那麽多人，從蘭溪遷到杭州已經不容易，如今再要遷到江寧府來……哎！”李漁解釋道：“這也不算什麽。人一輩子總不能困居一地，不見外麵世界。這幾年我刻書賣書，家裏早就富裕了，如今到江寧府來，剛好還能擴大一下刻書的範圍，做做這裏的生意。”嬛伶一點頭，道：“其實你的戲本子比那些話本更值錢。我知道，城裏好幾個大的戲班子的班主都請你吃酒，要你把戲本子賣給他們，可你……”嬛伶看著李漁，目光純淨，“你不必在意，你的戲要是能處處都演，我們也是高興的。再者，看別的戲班子演戲，才有比較，才更能進步啊！”李漁聽了，半天不說話，緩緩道：“我不，我的戲是為了你們寫的，就給你們演。”那語氣竟有三分孩童的天真，嬛伶隻得笑了，長歎道：“你要搬家就搬家吧，我也管不了。不過，我可能要走了。”李漁立刻正色道：“走！你去哪裏？”嬛伶笑道：“不知道。蘇州府、鬆江府、鎮江府、常州府，其實太平府和廬州府也能去，一艘小船，漂到哪裏不成？”李漁忙問：“那你們這宅子呢？”“留著啊！”嬛伶答道，“當個老宅。在外麵漂累了就迴來待一待，膩了，再出去漂。”李漁弓了腰背，駝在椅子上：“你這是要躲我。”嬛伶忙道：“哪裏是躲你？不過是真的這麽想的。”李漁道：“當日在杭州，你說心裏念著家，非要迴來不可，如今……”“當初的確是漂累了，而今也的確是待膩了。”嬛伶搶白道，於是一歎，“當初在杭州隻走了個嫿伶，誰知在江寧府府的這幾年，到走了五六個。”
李漁抬頭看了窗外，也一歎，問道：“寇姑娘死了後，姝伶去哪裏了？”嬛伶道：“國姓爺圍城的時候她逃到鄉下去了，後來捎信來，說跟了那個姓韓的公子，做了外室。我們知道她不願我們去看望，所以就撩開手不管了。”李漁點點頭，又問：“那嬗伶呢？那孩子究竟怎麽迴事？”嬛伶道：“姐妹們私下疑惑了好久，總是想不通。後來有一天，我們演《邯鄲記》，我忽然想起那年你給我們做的酒令簽子。嬗伶的簽上寫的是‘何處天台掃落花’，我就恍然明白了，這孩子，恐怕是出家了。”“出家？”李漁疑惑道，“世人出家，要麽是情勢所逼，無可奈何；要麽是慘遭不幸，心灰意冷；再者，恐怕是真的看破紅塵了。”嬛伶思忖道：“是啊！聽說甘公子病懨懨的，也說不清是什麽病症，我看他待嬗伶還真是一往情深。鳳池那麽小，那麽可愛可憐，嬗伶有什麽心灰意冷，無可奈何呢？隻怕她……嫏伶私底下跟我商量去各處深山古廟找找，我想這孩子既然是真心看破紅塵，找她又有什麽意義呢。”李漁點頭道：“不錯，所以不如不見啊！”嬛伶聽了，心有所感，也歎道：“你這句話好，不如不見。”說罷，兩個人就你看著我，我看著你，千言萬語的都在眼睛裏裝著。
李漁果然留在江寧府跟著女伶們一起過了年，經過一冬的養息，嬛伶的身子也漸漸恢複。傾月班開台唱戲，依舊忙碌而熱鬧，伴著鑼鼓鏗鏘，笛簫抑揚，日子過得自在又快樂，過去一年的種種愁苦怨恨都淡去了。這天春天明媚，院子裏花草都綠了，幾隻黃鶯布穀或遠或近，此起彼伏地叫著，嘰嘰喳喳，嗚嗚咕咕，好不有趣。李漁正同眾女伶們說戲，忽然有人將門拍得山響，嬿伶看了門，隻見一個發須花白的老仆跌撞著進來了，見了李漁忙喊道：“老爺！不好啦！”眾人不由吃驚，心頭就慌了，李漁也很驚詫，忙問出了什麽事。老仆歎道：“老爺啊！出事了啊！”李漁急了，高聲喝道：“出什麽事？說！光這樣咋唿幹什麽？”老仆道：“張大人，張大人被抓了啊！”李漁臉色一沉，忙問：“張大人被抓了？”嬛伶上前問道：“是那個布政使司張縉彥大人？”老仆道：“跟咱們老爺要好的，可不就這一位張大人嗎！”“為什麽被抓了？”嫏伶問道。老仆拍著腿道：“是為的老爺的書！哎呀，也不知道是哪裏的缺德鬼，促狹鬼，拿了老爺的書去跟上頭告狀。說裏麵寫身‘不死英雄’、‘吊死朝房’的是心念舊朝，說書裏有反意，就將張大人抓了！”
李漁一聽便癱坐在了椅子上，自語道：“沒想到坦公當年的話竟然說準了！”嬛伶忙問：“什麽話呀？這書究竟是怎麽迴事啊？”李漁歎道：“當年坦公兄幫我出資刻印的第一批書稿，那時他就跟我說，落筆之時小心字眼，有些個字眼不能亂碰。我隻道這話本小說不過是取樂玩笑的，沒想到……”嬛伶急忙道：“張大人都被抓了，那你……這可怎麽辦啊？”“跑啊！”嫏伶喊道，“往南邊跑！”嬛伶點頭道：“這是個辦法！”李漁無力地擺擺手道：“縱然我逃了，杭州城的一大家子人怎麽辦？”嬛伶嫏伶心頭一冷，不由想起當年滅門之禍，也都頹然坐了。李漁問道：“官府的人可是抓了家裏人？”老仆搖頭道：“沒有。”眾人麵上閃過光亮，李漁追問道：“官府真的沒有到家裏抓人？”老仆點頭道：“沒有。”眾人鬆了口氣，李漁道：“那誰讓你來的？”老仆道：“夫人讓我來找老爺，陸圻先生也捎了話。陸先生說，官府隻抓張大人可能是為了官府的爭鬥，並不會為難老爺。多等些日子，隻要官府不來抓老爺，就不會有事了。陸先生還說，為了不惹人注意，要老爺小心做事，最好還是躲起來。”李漁問道：“那家裏人呢？”老仆道：“夫人已經帶了一家子人迴蘭溪了。夫人囑咐老奴，一定要把老爺帶迴去，不讓老爺在外麵惹事。”李漁咂舌道：“怎麽叫我惹事？”嬛伶忙攔住李漁道：“別都說了！還是趕緊迴去，家裏人指不定擔心成什麽樣子了！”老仆也道：“是啊，老爺，你趕緊跟老奴迴去吧。”李漁低頭想了半刻，嬛伶等人都在旁邊勸著，李漁一歎氣，道：“好吧。我也不收東西了，等避過了風頭就迴來。”說著就同老奴出門去了。
嬛伶看著李漁的背影消失在門外，忽然想起了什麽，忙追出門去，怎奈李漁已經走遠，嬛伶待要叫又不知怎麽開口，情急之中竟唿喊道：“十郎——”李漁在那頭走著，猛聽見這一聲喚，便定在了那裏，心肺兒顫動不止。李漁緩緩迴過身來，嬛伶在門邊依著，兩個人遠遠地相看，一步一步地走近，走到跟前卻還不說話。半刻，李漁問道：“有什麽要囑咐的？”嬛伶低頭道：“路上小心，別太聲張。迴到蘭溪後你就老老實實地待著，不要出門，也不要惹來非議。不管外人怎麽說，你隻是忍耐住，踏實熬過這幾天。”李漁含笑聽著，一一答應了，便道：“放心，不會有事的。等我迴來，我就買宅子，在這裏定居。”嬛伶抬起頭看著李漁，才覺得他的發鬢已經花白了，麵上也多了許多風霜皺痕，儼然快是個老者了。可是，嬛伶從李漁眼眸中看到的卻仍是少年的天真和多情，這目光，頓叫她心襟動搖，便強忍了心中愛戀，依依分別。
李漁走後，眾女伶依舊演戲度日，不知歲月荏苒。唯有嬛伶時常在無人之夜憂思感歎，每每想起李漁，既是歡喜又是憂心，時而更覺疑雲難去。這年的梅雨時而淅瀝，時而狂暴地下了一月有餘，江寧府內外河流都水漲三尺，家家戶戶的堂上都掛著晾不幹的衣服。傾月班本是戲船營生，不似那些勾欄裏的戲班子，還有一處避雨的地方供給看客們。那百姓們中雖然也有冒雨看戲的，但時間一久，便也都懶怠出門了。嬛伶索性歇了戲，讓眾人在家中休息，順便將往日演過的戲都一一細細研習改進了。
半月有餘的光景，傾月班終於掛出了演出李漁新作《比目魚》的水牌，江寧府內各大戲班子一聽，忙也都去尋那些專寫戲的文人索取新戲，好和傾月班對壘。怎奈李漁名聲就是一竿活招牌，一般文人豈敢對陣？再者，傾月班的戲在江寧府早是領頭行列，《比目魚》上演數日，船前看客隻是越來越多，兩月之中竟是連演不輟。嬛伶見嫏伶嫻伶每日演得累了，便讓妲伶和妤伶也學了這戲，兩組人馬，隔日輪演。孰料，百姓們見了這樣光景看戲的興致更濃了。這妲伶和妤伶乃是傾月班裏新起的一生一旦，唱功做派都是學著嫏伶嫻伶的，看客們看了嫏伶嫻伶演的就想看看妲伶妤伶的，想評判評判她們學得有幾分像；等看完了妲伶妤伶的戲，又覺得該再看看嫏伶和嫻伶的，想驗證一下這評判評得對不對。而嫏嫻妲妤四人，每日散了戲都潛心琢磨一番，但凡有可改進之處都一一改了，以致於看客都覺得，日日看此戲卻日日有新樣，如此演到年關。
這日午後，嬿伶將鋪了棉褥的藤椅搬到屋後窄廊上，點了火盆，嬛伶披著棉襖，蓋著小被躺在那裏休息，李漁拿著《比目魚》的戲本子還在琢磨幾處要改的詞。嬛伶因向李漁道：“都封箱了，你還研究什麽？”李漁道：“正是這個時候要琢磨，弄好了，等過了年開台，你們再演的時候，不久更好了。”嬛伶因道：“再有幾天就過年了，你還不迴去？家裏老小都等著你呢。”李漁放下戲本子，看看窗外陰沉沉的天空，卻道：“這江寧府和杭州府的天氣倒是十分像，一個冬天竟也難道見到太陽，隻是陰沉沉的。”嬛伶道：“不下雨就是好的了。”於是拍了拍旁邊的小茶幾道，“你隻打岔，我問你的話還沒答呢。”李漁笑道：“天氣不好，萬一趕上雨雪，迴去少不了路途艱難。也沒幾天了，我就不迴去了過年了，在你們這兒混個年吧。”嬛伶驚道：“我們這兒？”李漁忙問：“怎麽？不願意嗎？”嬛伶道：“哪兒敢不願意呢？隻是你不迴去過年，豈不讓家裏人懸心？”李漁道：“我早寫了信迴去了。”嬛伶若有所悟，笑道：“你原來是預謀好的。”李漁道：“這件事，我盤算許久了，如今就跟你實說好了。”嬛伶笑問什麽，李漁正色道：“等開了春，我想在這城裏尋一處宅子，將杭州的家小都遷過來。”嬛伶慢慢睜大了眼睛，略微直起身子問道：“你要在江寧府定居？”李漁點頭道：“六朝古都，風雲際會；江南勝地，詩書情懷。這古金陵城和杭州城於我們這些文人騷客而言，是一樣的割舍不下的情愫啊。”
嬛伶躺倒在寬大的藤椅中，笑了一聲，道：“你既然這麽說，我還能說什麽呢？”李漁看著嬛伶，忽然搖了搖頭，自嘲地笑道：“哎，你心裏清楚我的心。”嬛伶沉吟道：“你這又是何必？你家裏頭那麽多人，從蘭溪遷到杭州已經不容易，如今再要遷到江寧府來……哎！”李漁解釋道：“這也不算什麽。人一輩子總不能困居一地，不見外麵世界。這幾年我刻書賣書，家裏早就富裕了，如今到江寧府來，剛好還能擴大一下刻書的範圍，做做這裏的生意。”嬛伶一點頭，道：“其實你的戲本子比那些話本更值錢。我知道，城裏好幾個大的戲班子的班主都請你吃酒，要你把戲本子賣給他們，可你……”嬛伶看著李漁，目光純淨，“你不必在意，你的戲要是能處處都演，我們也是高興的。再者，看別的戲班子演戲，才有比較，才更能進步啊！”李漁聽了，半天不說話，緩緩道：“我不，我的戲是為了你們寫的，就給你們演。”那語氣竟有三分孩童的天真，嬛伶隻得笑了，長歎道：“你要搬家就搬家吧，我也管不了。不過，我可能要走了。”李漁立刻正色道：“走！你去哪裏？”嬛伶笑道：“不知道。蘇州府、鬆江府、鎮江府、常州府，其實太平府和廬州府也能去，一艘小船，漂到哪裏不成？”李漁忙問：“那你們這宅子呢？”“留著啊！”嬛伶答道，“當個老宅。在外麵漂累了就迴來待一待，膩了，再出去漂。”李漁弓了腰背，駝在椅子上：“你這是要躲我。”嬛伶忙道：“哪裏是躲你？不過是真的這麽想的。”李漁道：“當日在杭州，你說心裏念著家，非要迴來不可，如今……”“當初的確是漂累了，而今也的確是待膩了。”嬛伶搶白道，於是一歎，“當初在杭州隻走了個嫿伶，誰知在江寧府府的這幾年，到走了五六個。”
李漁抬頭看了窗外，也一歎，問道：“寇姑娘死了後，姝伶去哪裏了？”嬛伶道：“國姓爺圍城的時候她逃到鄉下去了，後來捎信來，說跟了那個姓韓的公子，做了外室。我們知道她不願我們去看望，所以就撩開手不管了。”李漁點點頭，又問：“那嬗伶呢？那孩子究竟怎麽迴事？”嬛伶道：“姐妹們私下疑惑了好久，總是想不通。後來有一天，我們演《邯鄲記》，我忽然想起那年你給我們做的酒令簽子。嬗伶的簽上寫的是‘何處天台掃落花’，我就恍然明白了，這孩子，恐怕是出家了。”“出家？”李漁疑惑道，“世人出家，要麽是情勢所逼，無可奈何；要麽是慘遭不幸，心灰意冷；再者，恐怕是真的看破紅塵了。”嬛伶思忖道：“是啊！聽說甘公子病懨懨的，也說不清是什麽病症，我看他待嬗伶還真是一往情深。鳳池那麽小，那麽可愛可憐，嬗伶有什麽心灰意冷，無可奈何呢？隻怕她……嫏伶私底下跟我商量去各處深山古廟找找，我想這孩子既然是真心看破紅塵，找她又有什麽意義呢。”李漁點頭道：“不錯，所以不如不見啊！”嬛伶聽了，心有所感，也歎道：“你這句話好，不如不見。”說罷，兩個人就你看著我，我看著你，千言萬語的都在眼睛裏裝著。
李漁果然留在江寧府跟著女伶們一起過了年，經過一冬的養息，嬛伶的身子也漸漸恢複。傾月班開台唱戲，依舊忙碌而熱鬧，伴著鑼鼓鏗鏘，笛簫抑揚，日子過得自在又快樂，過去一年的種種愁苦怨恨都淡去了。這天春天明媚，院子裏花草都綠了，幾隻黃鶯布穀或遠或近，此起彼伏地叫著，嘰嘰喳喳，嗚嗚咕咕，好不有趣。李漁正同眾女伶們說戲，忽然有人將門拍得山響，嬿伶看了門，隻見一個發須花白的老仆跌撞著進來了，見了李漁忙喊道：“老爺！不好啦！”眾人不由吃驚，心頭就慌了，李漁也很驚詫，忙問出了什麽事。老仆歎道：“老爺啊！出事了啊！”李漁急了，高聲喝道：“出什麽事？說！光這樣咋唿幹什麽？”老仆道：“張大人，張大人被抓了啊！”李漁臉色一沉，忙問：“張大人被抓了？”嬛伶上前問道：“是那個布政使司張縉彥大人？”老仆道：“跟咱們老爺要好的，可不就這一位張大人嗎！”“為什麽被抓了？”嫏伶問道。老仆拍著腿道：“是為的老爺的書！哎呀，也不知道是哪裏的缺德鬼，促狹鬼，拿了老爺的書去跟上頭告狀。說裏麵寫身‘不死英雄’、‘吊死朝房’的是心念舊朝，說書裏有反意，就將張大人抓了！”
李漁一聽便癱坐在了椅子上，自語道：“沒想到坦公當年的話竟然說準了！”嬛伶忙問：“什麽話呀？這書究竟是怎麽迴事啊？”李漁歎道：“當年坦公兄幫我出資刻印的第一批書稿，那時他就跟我說，落筆之時小心字眼，有些個字眼不能亂碰。我隻道這話本小說不過是取樂玩笑的，沒想到……”嬛伶急忙道：“張大人都被抓了，那你……這可怎麽辦啊？”“跑啊！”嫏伶喊道，“往南邊跑！”嬛伶點頭道：“這是個辦法！”李漁無力地擺擺手道：“縱然我逃了，杭州城的一大家子人怎麽辦？”嬛伶嫏伶心頭一冷，不由想起當年滅門之禍，也都頹然坐了。李漁問道：“官府的人可是抓了家裏人？”老仆搖頭道：“沒有。”眾人麵上閃過光亮，李漁追問道：“官府真的沒有到家裏抓人？”老仆點頭道：“沒有。”眾人鬆了口氣，李漁道：“那誰讓你來的？”老仆道：“夫人讓我來找老爺，陸圻先生也捎了話。陸先生說，官府隻抓張大人可能是為了官府的爭鬥，並不會為難老爺。多等些日子，隻要官府不來抓老爺，就不會有事了。陸先生還說，為了不惹人注意，要老爺小心做事，最好還是躲起來。”李漁問道：“那家裏人呢？”老仆道：“夫人已經帶了一家子人迴蘭溪了。夫人囑咐老奴，一定要把老爺帶迴去，不讓老爺在外麵惹事。”李漁咂舌道：“怎麽叫我惹事？”嬛伶忙攔住李漁道：“別都說了！還是趕緊迴去，家裏人指不定擔心成什麽樣子了！”老仆也道：“是啊，老爺，你趕緊跟老奴迴去吧。”李漁低頭想了半刻，嬛伶等人都在旁邊勸著，李漁一歎氣，道：“好吧。我也不收東西了，等避過了風頭就迴來。”說著就同老奴出門去了。
嬛伶看著李漁的背影消失在門外，忽然想起了什麽，忙追出門去，怎奈李漁已經走遠，嬛伶待要叫又不知怎麽開口，情急之中竟唿喊道：“十郎——”李漁在那頭走著，猛聽見這一聲喚，便定在了那裏，心肺兒顫動不止。李漁緩緩迴過身來，嬛伶在門邊依著，兩個人遠遠地相看，一步一步地走近，走到跟前卻還不說話。半刻，李漁問道：“有什麽要囑咐的？”嬛伶低頭道：“路上小心，別太聲張。迴到蘭溪後你就老老實實地待著，不要出門，也不要惹來非議。不管外人怎麽說，你隻是忍耐住，踏實熬過這幾天。”李漁含笑聽著，一一答應了，便道：“放心，不會有事的。等我迴來，我就買宅子，在這裏定居。”嬛伶抬起頭看著李漁，才覺得他的發鬢已經花白了，麵上也多了許多風霜皺痕，儼然快是個老者了。可是，嬛伶從李漁眼眸中看到的卻仍是少年的天真和多情，這目光，頓叫她心襟動搖，便強忍了心中愛戀，依依分別。
李漁走後，眾女伶依舊演戲度日，不知歲月荏苒。唯有嬛伶時常在無人之夜憂思感歎，每每想起李漁，既是歡喜又是憂心，時而更覺疑雲難去。這年的梅雨時而淅瀝，時而狂暴地下了一月有餘，江寧府內外河流都水漲三尺，家家戶戶的堂上都掛著晾不幹的衣服。傾月班本是戲船營生，不似那些勾欄裏的戲班子，還有一處避雨的地方供給看客們。那百姓們中雖然也有冒雨看戲的，但時間一久，便也都懶怠出門了。嬛伶索性歇了戲，讓眾人在家中休息，順便將往日演過的戲都一一細細研習改進了。