聚寶門下，長幹橋邊，風中之柳搖搖擺擺，落下許多青黃的葉子來，浮在秦淮水上飄飄蕩蕩地往西而去。嬛伶帶著眾女伶遠遠站著，嫏伶將陳複甫送到橋下，兩人站定。陳複甫看著嫏伶，低了頭，攥著馬韁，半晌才道：“你迴去吧。”嫏伶笑道：“我來送你，怎麽反倒叫我迴去？”陳複甫竟有些靦腆，笑道：“不知為什麽，忽然不想讓你看著我走。”嫏伶眼中微微閃著光，於是笑道：“要不這樣。你上馬，我轉身，我們誰也不看誰，就這麽走開，好不好？”陳複甫聽了，默默點頭，果然翻身上了馬。嫏伶抬起頭來，和陳複甫對視著，微微一笑，二人心領神會，一個轉身向北，一個調轉馬頭奔南，果然誰也不看誰地就這麽走開了。
戰事既平，又逢中秋佳節，江寧府內漸漸恢複了往日升平，各大戲班子也都敲起鑼鼓，開台唱戲。這梨園行幹的是伺候人的活兒，本無什麽孝節之說，哪怕是死了親娘老子，也得唱戲。傾月班雖不同於那些江湖上混飯吃的戲班子，但也不便破此規矩，隻是把滿懷的悲痛放在了戲台子上，演繹著古往今來的悲歡離合。
且說李漁因鄭成功北征而避難老家蘭溪，如今兵禍已過，便將家小又送迴杭州，自己卷了包裹往江寧府而來。進得傾月班家門，女伶們正在演練晚間要演的戲，雖然眾人平素所穿的練功衣衫都是雪白的，李漁卻一眼看見女伶們頭上帶的孝花。李漁心裏立刻就慌了，忙拉住一個問道：“誰沒了？誰沒了？”可巧被拉的婉伶是個不善言的孩子，被李漁這麽一問不免先傷感得哭了。李漁見此就更慌了，四下看看，隻覺得眾人都在，獨不見嬛伶嫏伶，不由抖著手又問：“誰沒了？”嬛伶嫏伶聞聲而出，李漁見了她兩個安然無恙，這才長舒了口氣，不免再問：“誰沒了？”嫻伶這才悲悲戚戚地道：“嬙伶。”李漁聽了難免感懷卻又覺得是意料中的。
嬛伶嫏伶將李漁引進屋內，未開言便眼中含淚，一點一點地將嬙伶刑場赴死之事委婉說來。李漁一歎，讚道：“嬙伶果然是女中豪傑，倒真個是生當作人傑，死亦為鬼雄。”這是外麵幾個小丫頭興奮地喊道：“屈先生來了！”嬛伶一聽便笑了，向李漁道：“你和屈先生倒是有意思，都趕著一塊兒來？莫非是心有靈犀？”李漁道：“惡緣也是緣，老天爺見我閑著，便遣他來和我爭辯的。”說著屈大均已經進了屋，果然笑道：“真是惡緣，我難得來看傾月班的姐妹們，卻總是見到謫凡兄。怎麽？謫凡兄從蘭溪閉關迴來了？”李漁笑道：“翁山賢弟從來嘴上不饒人，如今我是不敢說話的了。”屈大均道：“謫凡兄謙虛了，在口齒功夫上小弟向來是望塵莫及啊！”李漁還要說，嫏伶勸道：“兩位先生又來了！嬙伶不在了，我們可是勸不了你們的。”嫏伶話音剛落，李漁和屈大均都噤聲不言了。屈大均歎了氣徑自坐下道：“沈姑娘果然是沒了。我在南邊同盟那裏得知國姓爺底下第一戰將甘輝被俘就義，又傳說有位姑娘在刑場上慷慨赴死，便擔心是不是沈姑娘。想不到，如此巾幗俠女就這樣去了。快哉！痛哉！”於是問起可曾收拾嬙伶屍骨，又葬於何處，嬛伶嫏伶將當日情景一一說了。
午後，屈大均也不讓嬛伶嫏伶陪著，邀了李漁，提了壺酒，兩個人往燕子磯尋嬙伶和甘輝的墓來。臨江的山崖邊，一枝新生的海棠掩著一撮新土，屈大均和李漁見了便知是此。屈大均取出酒杯，李漁斟了兩杯酒放在墳前，拜了三拜後左右坐下，自斟自飲起來。李漁笑道：“怎麽？不和我爭辯了？”屈大均笑道：“沈姑娘說的對，這是蘿卜青菜的事，爭來無意。還不如聽風觀雲，對坐飲酒，難得自在逍遙。”“怎麽？翁山賢弟過得不自在嗎？”李漁問道。屈大均道：“人生在世，唯有兩種人可以逍遙自在。一是無牽無掛道無情無義之人，一是，”說著狡黠地一笑，“一是死人。”李漁玩味一番，笑道：“這話有些意思。按翁山賢弟所說，李某此生是不得逍遙了。”屈大均道：“你我如今雖然政見不同，但既為文人，本心自然是同的。謫凡兄落拓不羈，菊花插頭地剃了發，當了滿清的子民，不過是想換個逍遙自在。我豈不知你自崇禎十二年名落孫山後便一味狂放，學了李太白徐文長之輩，都是那點功名之心割不下鬧的？”李漁聽了先是一樂，隨即哈哈大笑：“知我者，翁山賢弟也！”屈大均也笑道：“並非我知你，文人一心，千古情同。如今你寫戲寫文，作俚俗之樂，將詩書情懷都寄托在那戲台子上，也不失為一條出路。你那些戲若能百年千年地演下去，不照樣能青史留名？古今狀元進士多多少？能留下名姓的，又有幾個？謫凡兄如此人生，挺好。”李漁笑歎一聲，道：“怎麽？你不再瞧不起我，覺得我是個沒風骨的人了？”屈大均哈哈大笑：“風骨？到如今我竟不知風骨是什麽，隻怕自己做了暴虎馮河之輩。”李漁有些驚訝：“翁山兄何出此言？”屈大均道：“這是聖歎兄笑話我的。說起來，聖歎兄與謫凡兄倒是一類人物，灑脫得很，是我太執著了。”李漁於是勸道：“以翁山兄才學，縱不似我以俚俗為樂，也可著書論道，傳之千古。何必苦苦糾結於此家國之事，不得自在呢？”屈大均歎道：“我何嚐不知此理？怎奈心中總有一念難以放下。塵緣難了，時機未到，隻好繼續執著吧。今日在兩位義士墳前，我同謫凡兄說了這番肺腑之言，哎，真是痛快啊！”說著將喝空了的酒壺放下，起身一歎，向李漁道，“謫凡兄，走吧。”李漁上前問道：“翁山兄往何處去？”屈大均欣然笑道：“我約了三五好友去山陰一遊，該走啦，遲了，可不好。”
李漁和屈大均下得山來，天色已暗。李漁道：“要走，也不急於這一個晚上吧？記得你幾次都無緣看一出傾月班的戲，要不看了今天的戲再走吧。”屈大均想了一想，點頭笑道：“也好。”兩人沿著江寧府內的青石板大道往聚寶門外長幹橋走來，恰好戲船開鑼，演的是李漁的《風箏誤》。戲船上，男男女女為了一隻題著情詩的風箏弄出無限風月笑話來，惹得台下看客也不住哈哈大笑。屈大均向李漁道：“難為你寫出這麽個故事來，奇思巧構，卻又樂趣橫生。”李漁道：“戲裏的故事看著都那麽奇巧，卻不知真正奇巧的是這活生生的日子。”屈大均點頭歎道：“是啊！說來真是奇巧。隻這一艘戲船，隻這一群女伶，看起來是人世上最平凡不過，最低微不過的人了，卻能惹出那麽多豐富多彩的故事來。還將我們這些人都牽連到了一起，這一種緣也算是奇了。”李漁道：“有緣，自會再見。但願那時，你我都能平心靜氣，無私無邪地在這戲船下看出好戲。”屈大均含笑道：“好，算是個約定吧。”
待散了戲，屈大均同眾女伶告別，也不讓送，便徑自走了。女伶們將船開迴家中，紛紛下船而去歇息了，李漁和嬛伶在船中燈下坐著，一螢豆光，微微閃爍，兩個人靜坐了一會兒，李漁開口道：“怎麽想起來演我的《風箏誤》了？”嬛伶道：“最近大家心裏頭難過，演點開心的戲，好歹不要忘了快樂應該是什麽樣的。”李漁笑道：“放心吧，忘不了的。等時間久了，大家就會像一樣，每天開開心心的，有說不完的笑話。”說著，李漁從懷裏掏出一疊裝訂好的紙稿來，送到嬛伶眼前道，“欠你的，總算是還上了。”嬛伶接過來看，隻見第一頁上寫著《比目魚》傳奇五個字，便亮了眼睛，道：“終於寫好了！”李漁點點頭：“躲在蘭溪的這些日子，也無其他，整日和筆墨為伴，總算是把這一本《比目魚》寫好了。你是第一個看這戲本的人，傾月班也是第一個演這戲的戲班子。”嬛伶微笑著：“你的深情厚誼，我替姐妹們謝過了。”李漁卻道：“我豈在乎你的這一聲謝？但凡你給我個笑，不嫌棄我的戲本子，我就心滿意足了。”嬛伶抿了嘴，不答李漁，就著微光就瀏覽起戲本子來。
嬛伶這裏一目十行地看著戲本子，李漁則目不轉睛地看著她，戲船上靜的出奇。嬛伶看到女伶劉藐姑為了不負譚楚玉的深情，決意一死，借著在戲台上演出《荊釵記·投江》的機會，一麵痛罵逼婚的惡賊，一麵向譚楚玉道：“我的夫啊，你妻子不忘昔日之言，一心要嫁你。今日不能如願，隻得投江而死！你需要自家保重，不必思念奴家了！”於是將戲裏的投江作成了真的，自己投江死了。嬛伶不由歎道：“當初看看你寫的話本，我就極喜歡這個故事，如今改成了戲，就更好了！”“為什麽？”李漁問道，“因為這劉藐姑和譚楚玉的深情？”嬛伶笑道：“譚楚玉身為富家子弟，為了劉藐姑甘願落在戲班子裏吃苦學戲，自然是個癡情種子。這劉藐姑為了譚楚玉的一腔真情，不惜以死相報，更是情癡。不過，叫我感懷的，不單單是這兩人的情，而是這戲中戲的意味。”說著一歎，若有所思地道，“你看，劉藐姑借著演《投江》，學錢玉蓮殉情，這戲中人和演戲人渾如一人，戲中的故事和演戲人的故事也渾如一個故事。然而，戲中人和演戲人終非一人，縱然故事相像，此情也有不同。如今你這戲寫了出來，叫我們這些做伶人的演，就在之前的渾如一人和終非一人上又加了一層真假莫辨的意味。這情思，細細想來，牽纏萬繞的，似乎永遠也想不盡。”李漁笑道：“恐怕，能有這想法的也隻有你了。你呀，似乎就是活在戲裏的，這凡塵間的事到了你那裏，還不如一出戲來的熱鬧。”嬛伶搖頭道：“我又不是什麽藐姑仙子，怎麽會不食人間煙火？我隻不過在體味人間情的時候多想了一點戲裏的情，就顯得虛幻縹緲了。其實在我看來，人生中有些不可得的飄渺和希望也是好的。至少，可以讓人有個好好活下去，開開心心活著的理由。”
聽嬛伶這麽說，李漁情不自禁地抓住了她的手，問道：“你的心意，還是不會改嗎？”嬛伶撇過臉去，輕歎了氣道：“為什麽要改呢？”李漁不甘心道：“一個情字，本該是無拘無束的，無私無邪的，為什麽到了你這裏卻又許多的羈絆？”嬛伶不答，走到桌邊，拿起方才演戲時用到的風箏，道：“一隻風箏，本不值什麽，一旦題了情詩，便也生出許多情來。可這風箏上的情，就像這隻風箏，縱然能飛得又高又遠，可到底還是要被一根線牽著。”李漁忙道：“你不是那等市井女子，你我相契不就是因為骨子裏是一樣的灑脫，一樣的不拘嗎？你為什麽甘願被世俗這根線牽著呢？”嬛伶看著李漁，道：“山水境界，第一層和第三層看起來是一樣的，意義卻不一樣。我一介女流，從一個喜歡唱兩句戲的黃毛丫頭到如今是戲船的一班之主，我誠然做了許多不拘世俗的事情。然而，我所做的一切，都是為了這條戲船，為了這些姐妹們。不單單是我，嫏伶、嫿伶、娉伶……她們都是一樣的。隻不過走到如今，我從心底裏告訴自己，我得是那個唯一的守候的人。你說我不是市井女子，你難道不知，成全我的正是這條戲船嗎？”李漁仰天一歎，緩緩道：“這幾年來，我思前想後，總想不明白你的心。有時候覺得要跟你在一起沒什麽難的，可有時候又覺得和你一起很難。你總說，這個戲船是從你們家出來的，你第二次的命是這條戲船給的，黃師父臨終囑托，姐妹們深情厚誼，這條戲船是你的。所以我就想，那我便連著你和你的戲船一起帶走。可是，我說了，你不答應，我便又想不通了。今天再聽你這一番話，我猶如醍醐灌頂。實際上啊，不能說這條戲船是屬於你的，隻能說你是屬於這條戲船的。”聽罷此言，嬛伶轉過身去，低了頭，在胸前攥緊了雙手。李漁又一歎，道：“好吧，既然如此，看來我也沒有別的辦法了。”嬛伶把頭埋得更低了，眼睛緊緊閉著。李漁笑道：“時候不早了，先歇著吧。，明天一早，咱們就開始排演這《比目魚》，這一迴，依舊叫你們傾月班轟動江寧府！”
晚間，嬛伶同嫏伶說了排演《比目魚》的事，嫏伶自然很高興，兩個人先研讀了戲本，又說了些戲船上的事，便睡下了。嬛伶兩眼鰥鰥，隻是睡不著，想要翻個身又唯恐驚動了嫏伶，隻好自己忍耐著。窗外的西風聲漸漸凜冽了，轉眼就要入冬，光陰雖說無情，可這一年比往年過得都要漫長。嬛伶朦朦朧朧，迷迷糊糊地想起了很多。想起小時候家裏的事情，想起一家人生離死別，想起和嬙伶初識，想起在西湖邊的那個冬天，想著嫿伶、娉伶等人，也想著李漁。《西廂記》裏崔鶯鶯有一句唱：“他做了個影兒裏的情郎，我做了個畫兒裏的愛寵”，以前品味時隻覺得是可惜可歎，如今才知道這兩情難諧竟是心痛。杜麗娘說的也好：“甚良緣，把青春拋得遠”，陳妙常在女貞觀裏也常念叨：“看這些花蔭月影，淒淒冷冷，照他孤零，照奴孤零。”天底下的女兒心隻怕都是一樣的，誰不想有個神仙眷侶，誰不想花前月下呢？然而，若是所有人都能這樣甜甜蜜蜜的，這天底下，還有戲船上能演出的那些個故事嗎？
嬛伶這邊想著，嫏伶那邊竟打出了微微的鼾聲，嬛伶聽著這鼾聲，心裏忽然覺得十分安慰。姐妹連心，自從和陳複甫分別之後，嫏伶雖沒有在嬛伶跟前說實話，可嬛伶早已感覺到了妹妹的心思。這丫頭，隻怕和自己的心是一樣的，若不然，這幾日演戲也不會比往日還用心，真個是要瘋魔了。這麽想，嬛伶心裏揪了一下，陳複甫到底在遠處，嫏伶要斷念想也是容易的，可李漁就在眼前守著，叫她如何忍耐呢。半夢半醒之間，天色已經大亮，院子裏已經聽見幾個早起的女伶輕悄悄說話和繡花鞋擦著地麵跑圓場的聲音。嫏伶忽然一個翻身坐起來，道：“天又亮了！我肩背上還覺得不鬆快呢。”嬛伶喃喃道：“那就再養一養神吧。”嫏伶扭身拉著嬛伶道：“別養神了，起床吧，今天得排演《比目魚》了！”嬛伶勉強著坐起來，嫏伶瞪了眼睛驚詫道：“你怎麽了？臉色這麽差！”嬛伶道：“是嗎？我沒覺得怎麽啊。”剛說完就覺得胸口堵得慌，一口氣沒喘上來，猛一嗆便咳嗽不停，將心肝肺都咳疼了。嫏伶一麵給嬛伶拍背，一麵衝外麵喊著：“來個人，倒杯熱水來！”嬛伶止了咳嗽，擺擺手，披了衣裳下地，道：“估計是起得急了，沒事了。好了，如今清醒了，起來吧。”說著卻又開始咳。
嫻伶等端了熱水進來，聽見了忙問道：“這是怎麽了？昨晚凍著了？”嫏伶道：“我也不知道，都蓋著一樣的被子，我沒覺得涼啊。”薑伶道：“你的身子骨，那是老牛下田磨出來的硬骨頭，她可不一樣。”於是將熱水送到嬛伶手中，看著她喝下了。嫻伶道：“我看還是請個大夫看看，這換季的時候最不能馬虎，萬一落下病根就糟了。”說著就出去喚嬈伶。嫏伶柔和了聲音，心疼道：“可真是。這幾年你雖不怎麽演戲，但操心的活兒全攬去了，戲船上大大小小的事情都交給你管了。我演戲演累了，睡一覺就好，你這心累了，休養半年也未必能好。”嬛伶不在乎地笑道：“哪有那麽嚴重？那以前又演戲又操心的時候怎麽過的？”薑伶歎道：“你還以為你是十七八歲的年紀呢？眼看三十的人了，正是容易傷身子的時候，以後可要小心，好好調養。為了咱們這條戲船，你什麽都搭進去了，要是真把命賠了，豈不叫我們哭死！”嫏伶忙止道：“哎哎，越說越過了，還死不死的呢。”嬛伶笑道：“沒事的，最多就是受涼了。放心，我且死不了呢！我要長命百歲的活著，看著咱們這戲船上一出一出地演好戲。”
戰事既平，又逢中秋佳節，江寧府內漸漸恢複了往日升平，各大戲班子也都敲起鑼鼓，開台唱戲。這梨園行幹的是伺候人的活兒，本無什麽孝節之說，哪怕是死了親娘老子，也得唱戲。傾月班雖不同於那些江湖上混飯吃的戲班子，但也不便破此規矩，隻是把滿懷的悲痛放在了戲台子上，演繹著古往今來的悲歡離合。
且說李漁因鄭成功北征而避難老家蘭溪，如今兵禍已過，便將家小又送迴杭州，自己卷了包裹往江寧府而來。進得傾月班家門，女伶們正在演練晚間要演的戲，雖然眾人平素所穿的練功衣衫都是雪白的，李漁卻一眼看見女伶們頭上帶的孝花。李漁心裏立刻就慌了，忙拉住一個問道：“誰沒了？誰沒了？”可巧被拉的婉伶是個不善言的孩子，被李漁這麽一問不免先傷感得哭了。李漁見此就更慌了，四下看看，隻覺得眾人都在，獨不見嬛伶嫏伶，不由抖著手又問：“誰沒了？”嬛伶嫏伶聞聲而出，李漁見了她兩個安然無恙，這才長舒了口氣，不免再問：“誰沒了？”嫻伶這才悲悲戚戚地道：“嬙伶。”李漁聽了難免感懷卻又覺得是意料中的。
嬛伶嫏伶將李漁引進屋內，未開言便眼中含淚，一點一點地將嬙伶刑場赴死之事委婉說來。李漁一歎，讚道：“嬙伶果然是女中豪傑，倒真個是生當作人傑，死亦為鬼雄。”這是外麵幾個小丫頭興奮地喊道：“屈先生來了！”嬛伶一聽便笑了，向李漁道：“你和屈先生倒是有意思，都趕著一塊兒來？莫非是心有靈犀？”李漁道：“惡緣也是緣，老天爺見我閑著，便遣他來和我爭辯的。”說著屈大均已經進了屋，果然笑道：“真是惡緣，我難得來看傾月班的姐妹們，卻總是見到謫凡兄。怎麽？謫凡兄從蘭溪閉關迴來了？”李漁笑道：“翁山賢弟從來嘴上不饒人，如今我是不敢說話的了。”屈大均道：“謫凡兄謙虛了，在口齒功夫上小弟向來是望塵莫及啊！”李漁還要說，嫏伶勸道：“兩位先生又來了！嬙伶不在了，我們可是勸不了你們的。”嫏伶話音剛落，李漁和屈大均都噤聲不言了。屈大均歎了氣徑自坐下道：“沈姑娘果然是沒了。我在南邊同盟那裏得知國姓爺底下第一戰將甘輝被俘就義，又傳說有位姑娘在刑場上慷慨赴死，便擔心是不是沈姑娘。想不到，如此巾幗俠女就這樣去了。快哉！痛哉！”於是問起可曾收拾嬙伶屍骨，又葬於何處，嬛伶嫏伶將當日情景一一說了。
午後，屈大均也不讓嬛伶嫏伶陪著，邀了李漁，提了壺酒，兩個人往燕子磯尋嬙伶和甘輝的墓來。臨江的山崖邊，一枝新生的海棠掩著一撮新土，屈大均和李漁見了便知是此。屈大均取出酒杯，李漁斟了兩杯酒放在墳前，拜了三拜後左右坐下，自斟自飲起來。李漁笑道：“怎麽？不和我爭辯了？”屈大均笑道：“沈姑娘說的對，這是蘿卜青菜的事，爭來無意。還不如聽風觀雲，對坐飲酒，難得自在逍遙。”“怎麽？翁山賢弟過得不自在嗎？”李漁問道。屈大均道：“人生在世，唯有兩種人可以逍遙自在。一是無牽無掛道無情無義之人，一是，”說著狡黠地一笑，“一是死人。”李漁玩味一番，笑道：“這話有些意思。按翁山賢弟所說，李某此生是不得逍遙了。”屈大均道：“你我如今雖然政見不同，但既為文人，本心自然是同的。謫凡兄落拓不羈，菊花插頭地剃了發，當了滿清的子民，不過是想換個逍遙自在。我豈不知你自崇禎十二年名落孫山後便一味狂放，學了李太白徐文長之輩，都是那點功名之心割不下鬧的？”李漁聽了先是一樂，隨即哈哈大笑：“知我者，翁山賢弟也！”屈大均也笑道：“並非我知你，文人一心，千古情同。如今你寫戲寫文，作俚俗之樂，將詩書情懷都寄托在那戲台子上，也不失為一條出路。你那些戲若能百年千年地演下去，不照樣能青史留名？古今狀元進士多多少？能留下名姓的，又有幾個？謫凡兄如此人生，挺好。”李漁笑歎一聲，道：“怎麽？你不再瞧不起我，覺得我是個沒風骨的人了？”屈大均哈哈大笑：“風骨？到如今我竟不知風骨是什麽，隻怕自己做了暴虎馮河之輩。”李漁有些驚訝：“翁山兄何出此言？”屈大均道：“這是聖歎兄笑話我的。說起來，聖歎兄與謫凡兄倒是一類人物，灑脫得很，是我太執著了。”李漁於是勸道：“以翁山兄才學，縱不似我以俚俗為樂，也可著書論道，傳之千古。何必苦苦糾結於此家國之事，不得自在呢？”屈大均歎道：“我何嚐不知此理？怎奈心中總有一念難以放下。塵緣難了，時機未到，隻好繼續執著吧。今日在兩位義士墳前，我同謫凡兄說了這番肺腑之言，哎，真是痛快啊！”說著將喝空了的酒壺放下，起身一歎，向李漁道，“謫凡兄，走吧。”李漁上前問道：“翁山兄往何處去？”屈大均欣然笑道：“我約了三五好友去山陰一遊，該走啦，遲了，可不好。”
李漁和屈大均下得山來，天色已暗。李漁道：“要走，也不急於這一個晚上吧？記得你幾次都無緣看一出傾月班的戲，要不看了今天的戲再走吧。”屈大均想了一想，點頭笑道：“也好。”兩人沿著江寧府內的青石板大道往聚寶門外長幹橋走來，恰好戲船開鑼，演的是李漁的《風箏誤》。戲船上，男男女女為了一隻題著情詩的風箏弄出無限風月笑話來，惹得台下看客也不住哈哈大笑。屈大均向李漁道：“難為你寫出這麽個故事來，奇思巧構，卻又樂趣橫生。”李漁道：“戲裏的故事看著都那麽奇巧，卻不知真正奇巧的是這活生生的日子。”屈大均點頭歎道：“是啊！說來真是奇巧。隻這一艘戲船，隻這一群女伶，看起來是人世上最平凡不過，最低微不過的人了，卻能惹出那麽多豐富多彩的故事來。還將我們這些人都牽連到了一起，這一種緣也算是奇了。”李漁道：“有緣，自會再見。但願那時，你我都能平心靜氣，無私無邪地在這戲船下看出好戲。”屈大均含笑道：“好，算是個約定吧。”
待散了戲，屈大均同眾女伶告別，也不讓送，便徑自走了。女伶們將船開迴家中，紛紛下船而去歇息了，李漁和嬛伶在船中燈下坐著，一螢豆光，微微閃爍，兩個人靜坐了一會兒，李漁開口道：“怎麽想起來演我的《風箏誤》了？”嬛伶道：“最近大家心裏頭難過，演點開心的戲，好歹不要忘了快樂應該是什麽樣的。”李漁笑道：“放心吧，忘不了的。等時間久了，大家就會像一樣，每天開開心心的，有說不完的笑話。”說著，李漁從懷裏掏出一疊裝訂好的紙稿來，送到嬛伶眼前道，“欠你的，總算是還上了。”嬛伶接過來看，隻見第一頁上寫著《比目魚》傳奇五個字，便亮了眼睛，道：“終於寫好了！”李漁點點頭：“躲在蘭溪的這些日子，也無其他，整日和筆墨為伴，總算是把這一本《比目魚》寫好了。你是第一個看這戲本的人，傾月班也是第一個演這戲的戲班子。”嬛伶微笑著：“你的深情厚誼，我替姐妹們謝過了。”李漁卻道：“我豈在乎你的這一聲謝？但凡你給我個笑，不嫌棄我的戲本子，我就心滿意足了。”嬛伶抿了嘴，不答李漁，就著微光就瀏覽起戲本子來。
嬛伶這裏一目十行地看著戲本子，李漁則目不轉睛地看著她，戲船上靜的出奇。嬛伶看到女伶劉藐姑為了不負譚楚玉的深情，決意一死，借著在戲台上演出《荊釵記·投江》的機會，一麵痛罵逼婚的惡賊，一麵向譚楚玉道：“我的夫啊，你妻子不忘昔日之言，一心要嫁你。今日不能如願，隻得投江而死！你需要自家保重，不必思念奴家了！”於是將戲裏的投江作成了真的，自己投江死了。嬛伶不由歎道：“當初看看你寫的話本，我就極喜歡這個故事，如今改成了戲，就更好了！”“為什麽？”李漁問道，“因為這劉藐姑和譚楚玉的深情？”嬛伶笑道：“譚楚玉身為富家子弟，為了劉藐姑甘願落在戲班子裏吃苦學戲，自然是個癡情種子。這劉藐姑為了譚楚玉的一腔真情，不惜以死相報，更是情癡。不過，叫我感懷的，不單單是這兩人的情，而是這戲中戲的意味。”說著一歎，若有所思地道，“你看，劉藐姑借著演《投江》，學錢玉蓮殉情，這戲中人和演戲人渾如一人，戲中的故事和演戲人的故事也渾如一個故事。然而，戲中人和演戲人終非一人，縱然故事相像，此情也有不同。如今你這戲寫了出來，叫我們這些做伶人的演，就在之前的渾如一人和終非一人上又加了一層真假莫辨的意味。這情思，細細想來，牽纏萬繞的，似乎永遠也想不盡。”李漁笑道：“恐怕，能有這想法的也隻有你了。你呀，似乎就是活在戲裏的，這凡塵間的事到了你那裏，還不如一出戲來的熱鬧。”嬛伶搖頭道：“我又不是什麽藐姑仙子，怎麽會不食人間煙火？我隻不過在體味人間情的時候多想了一點戲裏的情，就顯得虛幻縹緲了。其實在我看來，人生中有些不可得的飄渺和希望也是好的。至少，可以讓人有個好好活下去，開開心心活著的理由。”
聽嬛伶這麽說，李漁情不自禁地抓住了她的手，問道：“你的心意，還是不會改嗎？”嬛伶撇過臉去，輕歎了氣道：“為什麽要改呢？”李漁不甘心道：“一個情字，本該是無拘無束的，無私無邪的，為什麽到了你這裏卻又許多的羈絆？”嬛伶不答，走到桌邊，拿起方才演戲時用到的風箏，道：“一隻風箏，本不值什麽，一旦題了情詩，便也生出許多情來。可這風箏上的情，就像這隻風箏，縱然能飛得又高又遠，可到底還是要被一根線牽著。”李漁忙道：“你不是那等市井女子，你我相契不就是因為骨子裏是一樣的灑脫，一樣的不拘嗎？你為什麽甘願被世俗這根線牽著呢？”嬛伶看著李漁，道：“山水境界，第一層和第三層看起來是一樣的，意義卻不一樣。我一介女流，從一個喜歡唱兩句戲的黃毛丫頭到如今是戲船的一班之主，我誠然做了許多不拘世俗的事情。然而，我所做的一切，都是為了這條戲船，為了這些姐妹們。不單單是我，嫏伶、嫿伶、娉伶……她們都是一樣的。隻不過走到如今，我從心底裏告訴自己，我得是那個唯一的守候的人。你說我不是市井女子，你難道不知，成全我的正是這條戲船嗎？”李漁仰天一歎，緩緩道：“這幾年來，我思前想後，總想不明白你的心。有時候覺得要跟你在一起沒什麽難的，可有時候又覺得和你一起很難。你總說，這個戲船是從你們家出來的，你第二次的命是這條戲船給的，黃師父臨終囑托，姐妹們深情厚誼，這條戲船是你的。所以我就想，那我便連著你和你的戲船一起帶走。可是，我說了，你不答應，我便又想不通了。今天再聽你這一番話，我猶如醍醐灌頂。實際上啊，不能說這條戲船是屬於你的，隻能說你是屬於這條戲船的。”聽罷此言，嬛伶轉過身去，低了頭，在胸前攥緊了雙手。李漁又一歎，道：“好吧，既然如此，看來我也沒有別的辦法了。”嬛伶把頭埋得更低了，眼睛緊緊閉著。李漁笑道：“時候不早了，先歇著吧。，明天一早，咱們就開始排演這《比目魚》，這一迴，依舊叫你們傾月班轟動江寧府！”
晚間，嬛伶同嫏伶說了排演《比目魚》的事，嫏伶自然很高興，兩個人先研讀了戲本，又說了些戲船上的事，便睡下了。嬛伶兩眼鰥鰥，隻是睡不著，想要翻個身又唯恐驚動了嫏伶，隻好自己忍耐著。窗外的西風聲漸漸凜冽了，轉眼就要入冬，光陰雖說無情，可這一年比往年過得都要漫長。嬛伶朦朦朧朧，迷迷糊糊地想起了很多。想起小時候家裏的事情，想起一家人生離死別，想起和嬙伶初識，想起在西湖邊的那個冬天，想著嫿伶、娉伶等人，也想著李漁。《西廂記》裏崔鶯鶯有一句唱：“他做了個影兒裏的情郎，我做了個畫兒裏的愛寵”，以前品味時隻覺得是可惜可歎，如今才知道這兩情難諧竟是心痛。杜麗娘說的也好：“甚良緣，把青春拋得遠”，陳妙常在女貞觀裏也常念叨：“看這些花蔭月影，淒淒冷冷，照他孤零，照奴孤零。”天底下的女兒心隻怕都是一樣的，誰不想有個神仙眷侶，誰不想花前月下呢？然而，若是所有人都能這樣甜甜蜜蜜的，這天底下，還有戲船上能演出的那些個故事嗎？
嬛伶這邊想著，嫏伶那邊竟打出了微微的鼾聲，嬛伶聽著這鼾聲，心裏忽然覺得十分安慰。姐妹連心，自從和陳複甫分別之後，嫏伶雖沒有在嬛伶跟前說實話，可嬛伶早已感覺到了妹妹的心思。這丫頭，隻怕和自己的心是一樣的，若不然，這幾日演戲也不會比往日還用心，真個是要瘋魔了。這麽想，嬛伶心裏揪了一下，陳複甫到底在遠處，嫏伶要斷念想也是容易的，可李漁就在眼前守著，叫她如何忍耐呢。半夢半醒之間，天色已經大亮，院子裏已經聽見幾個早起的女伶輕悄悄說話和繡花鞋擦著地麵跑圓場的聲音。嫏伶忽然一個翻身坐起來，道：“天又亮了！我肩背上還覺得不鬆快呢。”嬛伶喃喃道：“那就再養一養神吧。”嫏伶扭身拉著嬛伶道：“別養神了，起床吧，今天得排演《比目魚》了！”嬛伶勉強著坐起來，嫏伶瞪了眼睛驚詫道：“你怎麽了？臉色這麽差！”嬛伶道：“是嗎？我沒覺得怎麽啊。”剛說完就覺得胸口堵得慌，一口氣沒喘上來，猛一嗆便咳嗽不停，將心肝肺都咳疼了。嫏伶一麵給嬛伶拍背，一麵衝外麵喊著：“來個人，倒杯熱水來！”嬛伶止了咳嗽，擺擺手，披了衣裳下地，道：“估計是起得急了，沒事了。好了，如今清醒了，起來吧。”說著卻又開始咳。
嫻伶等端了熱水進來，聽見了忙問道：“這是怎麽了？昨晚凍著了？”嫏伶道：“我也不知道，都蓋著一樣的被子，我沒覺得涼啊。”薑伶道：“你的身子骨，那是老牛下田磨出來的硬骨頭，她可不一樣。”於是將熱水送到嬛伶手中，看著她喝下了。嫻伶道：“我看還是請個大夫看看，這換季的時候最不能馬虎，萬一落下病根就糟了。”說著就出去喚嬈伶。嫏伶柔和了聲音，心疼道：“可真是。這幾年你雖不怎麽演戲，但操心的活兒全攬去了，戲船上大大小小的事情都交給你管了。我演戲演累了，睡一覺就好，你這心累了，休養半年也未必能好。”嬛伶不在乎地笑道：“哪有那麽嚴重？那以前又演戲又操心的時候怎麽過的？”薑伶歎道：“你還以為你是十七八歲的年紀呢？眼看三十的人了，正是容易傷身子的時候，以後可要小心，好好調養。為了咱們這條戲船，你什麽都搭進去了，要是真把命賠了，豈不叫我們哭死！”嫏伶忙止道：“哎哎，越說越過了，還死不死的呢。”嬛伶笑道：“沒事的，最多就是受涼了。放心，我且死不了呢！我要長命百歲的活著，看著咱們這戲船上一出一出地演好戲。”