且說按察使司府的後衙中，佟國器也是一夜難安。昨日從鬧市口迴到府衙中，底下執事的官員便來請示查封傾月班的事情該如何行事，佟國器不耐煩地吼道：“本官當眾說放了那些女戲子的，這會兒就要本官食言嗎？”執事的聽了，忙點頭哈腰地退了出去。佟國器歪躺在榻上，腦子裏轉著那個救人的男子最後說的那幾句話，於是喚進管家來，吩咐加強府中守衛。管家應著，順便稟報道：“老爺，歡喜班的莫班主來了。”佟國器嗯了一聲，管家放進人來，莫班主忙打了個千兒拜道：“給佟大人請安了。聽說大人在鬧市口遇著險，所幸無恙，不知道賊人抓住了沒有？”佟國器拿下巴看著莫班主，冷冷地道：“本官當眾鞭笞傾月班的女戲子，你還不屁顛兒屁顛兒地去看熱鬧？你沒看見那個賊人嗎？這會兒來奉承本官，你就是個狗奴才！”莫班主雖然挨了罵，卻點頭稱是，賠笑道：“大人，一會兒叫大金官來給您唱兩曲，解解悶可好？”佟國器聽見大金官三個字，睜大了眼睛不知盯在何處，那莫班主還在嘰裏咕嚕說著什麽，佟國器的腦子裏冒出來的卻是嫿伶的模樣。早先滿城傳說新來的傾月班戲好人好，佟國器本是個不懂戲的人，心裏隻惦念著歡喜班的大金官，所以從未在意。這也是色令智昏，為了一個戲子，堂堂的按察使司就聽了這個狗奴才的話去欺負一群弱女子。不過，要不是這樣還見不到那個嫿伶，比起大金官來，到更是絕色，但看她今日在公堂上的模樣，就叫人神魂顛倒了。在鬧市口，若不是嫿伶求情，也不知道此刻腦袋還在不在脖子上。細想嫿伶在鬧市口上的一段話，佟國器隻覺得這女戲子不是一般人物，既有姿容又有膽略，哎呀，真是難得的人品。“大人。大人？”莫班主喊了兩聲，喚迴佟國器的魂來，佟國器啊了一聲，莫班主諂笑道：“大人，你可要快點處置傾月班的女戲子們啊！”佟國器愣愣地：“處置？怎麽處置？”莫班主傻在那裏，才知道自己說了半天佟國器一句也沒有聽進去，於是道：“她們竟然勾結了反賊來殺大人，還能留著？”佟國器不解地問：“反賊？誰是反賊？她們要殺本官，幹嘛還救本官？”莫班主還要說什麽，佟國器揮揮手道，“行了行了，今兒本官乏了，你先迴去吧。”莫班主隻好堵了嘴，請安告退，臨出門又迴過身來：“那大金官……”佟國器皺著眉頭道：“說了乏了，不用過來了。”
莫班主悻悻而去，佟國器仍在榻上癡想，想了一陣便覺煩惱，於是喚進人來，命去細細查訪傾月班的來路底細。到了夜裏，佟國器也不去各位妻妾的房中，獨自歇下，在床上隻是翻來覆去，聽到鼓敲四更，又隻好起來。天光漸明，佟國器在院子裏耍槍弄劍，一個小廝跑進來道：“老爺，外麵有個女戲子求見，說是傾月班的嫿伶。”佟國器一聽幾乎把手上的劍給丟了，忙問：“誰？”“就是昨兒個公堂上審的傾月班的女戲子，叫嫿伶。”小廝細細地又說了一遍。“請！請！趕緊請進來！”佟國器忙命道，小廝一溜煙跑了出去。佟國器站定院中，兩眼直勾勾地看著院門。不一會兒，隻見一個雪白的身影驀然出現，緩緩地飄了過來，佟國器不由深吸了口氣。等那身影飄近，佟國器定睛細看，果然是昨天那個嫿伶，此刻洗去脂粉，鉛華退去，但那雙柳眉鳳眼卻還像是扮了妝一樣，勾人魂魄。
嫿伶在佟國器麵前站定，蹲身施禮道：“佟大人吉祥。”佟國器並不扶起嫿伶，歪了頭上上下下將嫿伶看了幾遍，這才搖頭歎道：“姑娘的姿容宛然就是畫中仙子，本官從來都沒有見過。”嫿伶起身笑道：“嫿伶不過是個戲子，沒有半點規矩，若論姿容，哪裏能跟千金小姐們比呢？”佟國器忙道：“唉——那些個誥命夫人，千金小姐就是規矩太多，看著就不自在。還是這樣好，看著舒坦。”嫿伶依然微翹著嘴角，道：“是大人謬獎了。”嫿伶看了看扔在一旁的金槍銀劍，問道：“大人在練武？”佟國器答道：“啊！本官自幼習武，每天晨起都要練上一陣子。”嫿伶挑起眼角，看著佟國器道：“嫿伶一直在想，昨日大人是真的怕了那個劍客才放走我們姐妹的嗎？”佟國器猛地變了臉色，羞恥和惱怒衝上腦門，可在嫿伶麵前又不好意思發作，嫿伶卻不緊不慢地道：“還記得那劍客威脅要殺了大人的時候，大人豪氣衝天，一點也不懼死。所以，嫿伶想，大人之所以甘願受此屈辱，又不計前嫌地放了我們姐妹，是因為大人心有惻隱，對我們弱女子的憐惜。”話音一落，佟國器兩眼放光，張大了嘴，樂道：“哈哈哈，還是姑娘體恤人心啊！”嬙伶忽然換做正色，問道：“那大人為何先前又聽信了旁人的誣告，冤枉我們姐妹演禁戲呢？”佟國器愣住了，支吾半天，一拍腿道：“哎呀，本官是被歡喜班的那個狗奴才唬弄了！本官是個粗人，看戲就圖一個熱鬧，也不懂什麽是禁戲什麽不是禁戲，還不是聽底下的人說唄。”嫿伶依然不改麵色，帶著點怨氣道：“可昨天嫿伶在街上卻聽說，大人是因為看上了歡喜班的大金官，想討好她，所以才為難我們的。”
說道這兒，嫿伶忽又改了溫柔口氣，道：“嫿伶知道，傾月班的戲演得好自然要搶了一些人的飯碗。那些小人哄著大人懲辦我們，不過是想攆走我們。嫿伶今天來，一是謝過大人饒命的恩情，二是向大人辭行，我們傾月班今天就要離開杭州府了。”說著呈上匣子，道，“這銀子是嫿伶多年的積蓄，雖然不多，但也是嫿伶的一番心意，謝過大人不殺之恩。”佟國器聽著嫿伶的話，心裏竟生出愧疚之情，他看了看眼前的匣子，為難地接來了過來。嫿伶當即抽手，轉身便走，佟國器一見，忙拋了匣子，裏麵的銀錠滾撒了一地。佟國器上前攔住嫿伶道：“別別別！嫿伶姑娘，嫿伶姑娘。”嫿伶停住了，看著佟國器，佟國器竟憨憨笑道，“姑娘，本官要是早去看了傾月班的戲，哪裏會看上什麽大金官啊！”嫿伶故意嗔道：“怎麽？聽大人的意思，我們伶人搭台唱戲比的不是技藝，竟是，竟是勾引人的本事啊？難道，大人是個貪色之徒？”佟國器雖被嫿伶戳著了痛處，可並不惱怒，反倒心甘情願地認了，隻是啞口無言，不知道怎麽迴答。嫿伶歎了口氣，轉身迴來一一撿起那些銀子，又歎道：“大人既然不要這銀子，那嫿伶就收迴先前說的話，先不著急離開杭州城。隻不過，往後要是還有什麽人來找傾月班的麻煩，嫿伶就不知道該怎麽辦了。”佟國器忙拍了胸脯道：“放心！有本官在，誰敢為難你們！”於是湊近了問道，“嫿伶姑娘，聽說你們傾月班的戲極好，就是不唱堂會？”嫿伶點頭道：“不錯。傾月班向來不討好官府，隻憑真心演戲。誰對傾月班的姑娘們真心實意，我們就演給誰看。”佟國器忙接道：“本官是真心的。姑娘們哪天演戲？本官一定去看。”嫿伶笑道：“大人既然這麽說，那麽等定下日子，嫿伶自然迴來告訴大人。”說罷，又飄飄搖搖地去了。
嬙伶在按察使司門外等得心煩意亂，隻是強忍住煩躁，忽見嫿伶出來，忙迎了上去問如何。嫿伶送迴匣子道：“盡數奉還。”嬙伶欣然笑了，拉著嫿伶同迴船上。眾姐妹因為早起不見了嫿伶和嬙伶正在擔憂，見她們迴來了，嬛伶忙拉住了問：“你們去哪兒了？”嫿伶於是將在佟國器府上的經過說了一番，便向嬛伶道：“如今咱們應該是能留在杭州城繼續唱戲了，你趕快定下戲目吧。”嬛伶歎道：“你怎麽也不和我們商量一下？唉！”嫿伶笑道：“商量了就去不成了。行了，我不是安然無恙地迴來了嗎？你趕緊想演什麽吧。”嫏伶道：“還要商量嗎？你充作趙盼兒，攜著家私救我們姐妹，那我們就陪著你再過一迴《救風塵》的癮吧。”眾女伶都笑了，嫿伶雙肘撐著桌子，托起下巴，道：“好啊，算起來，也有大半年沒演《救風塵》了。”
按察使司派人貼出公告，撤了查封傾月班的令，傾月班堂堂正正地掛出了水牌，不日上演《救風塵》。街頭巷尾無人不在議論，時間一久便生出各種怪談來。到了《救風塵》開演當夜，佟國器果然親自帶了人來看戲，次日滿城就傳出了流言，說按察使司佟大人喜新厭舊，看上了傾月班的嫿伶，不免慨歎戲子下作，官府貪淫。
這樣的情形傾月班的女伶們也不是第一次遇見了，雖不想與流言蜚語計較，可心裏到底不爽快。這日練罷了早功，眾人剛要歇息，忽然有兩個奴仆模樣的來到船前，說道按察使司佟大人請嫿伶姑娘過府一敘。姐妹們都十分意外，嫿伶答道：“你們先迴去吧，說我隨後就到。”嫻伶忙拉了嫿伶道：“你要去？”嫿伶道：“怎麽能不去？如今，他也算是我們的靠山了。”嫏伶皺著眉頭道：“什麽靠山？就是個禍首！我看，這杭州城也沒什麽好呆的了，還是走吧，免得麻煩。”嫿伶道：“是福不是禍，是禍躲不過，這該過的關還得過。這麽些年，這樣的坎兒又不是沒有遇過，不都過來了嗎？”嫏伶搖頭道：“可這次我總覺的心裏不安，怕你……哎呀！”嬙伶上前道：“行了，我看我們是勸不了嫿伶的。”嫏伶道：“我知道你們兩個現在站在一邊，不然那天也不會是你陪著她去佟府的。她要是有你這武功，我也不怕了。”嫿伶截道：“我有她那武功也沒用，對付佟國器這樣的人，還是那點風月場的手段。行了，你們就都看我‘風月救風塵’吧！”說著換了衣裳，自己去了。嬙伶提劍道：“我還跟著去，你們放心，嫿伶恐怕正是那個佟國器的克星呢。”
嫿伶來到佟府，佟國器早在花廳安排了酒菜，見著嫿伶，歡喜無比：“嫿伶姑娘，可見到你了！”佟國器上前扶住了嫿伶胳膊，嫿伶巧笑道：“大人今人好興致，特意安排酒菜，請嫿伶喝酒。”佟國器道：“姑娘，本官這幾天天天去看你的戲，你演得可真好！”“哦？大人不是說自己不懂戲的嗎？”嫿伶問道。佟國器忙道：“哎，本官是不懂戲，但是看著姑娘演戲，本官覺得那台上的故事就像是真的一樣，看著看著就隻知道看戲，什麽都顧不上了。”嫿伶哈哈笑道：“嗯，看來大人也不是粗人嗎，如今也算是懂了戲呢。”佟國器聽見嫿伶誇自己，不由高興了，斟了酒，請嫿伶入座，兩人對飲。”這時，管家站到門口，道：“老爺，圖輝來了。”佟國器罵道：“來了就來了，讓他等著就是！”管家道：“老爺，圖輝說了，這事兒有些要緊。”佟國器瞪起眼睛道：“狗奴才！使喚起老爺來了！”管家無奈，隻好喊了聲：“老爺，圖輝出來一趟不容易。”佟國器扔了酒杯，道：“行了，讓那小子進來吧。”管家看了看嫿伶，雖有些為難但也沒有辦法。一時那個叫圖輝的進了花廳，向佟國器請了安。佟國器問道：“狗奴才，火急火燎的，什麽要緊事？”圖輝道：“迴老爺，張縉彥給兵部尚書洪承疇洪大人寫了封私信。”佟國器和嫿伶都吃了一驚，佟國器驚在麵上，嫿伶驚在心裏。佟國器忙假作笑容，哄著嫿伶道：“姑娘先坐坐啊。”說著同圖輝離了花廳。
佟國器迴來時，麵色凝重，嫿伶覺察出他神色不對，忙陪笑道：“大人，是不是有什麽要緊公務啊？那嫿伶就不多待了，免的耽誤了大人公事。”佟國器卻攔道：“沒有，不是什麽大事。”於是拉著嫿伶坐下，喝了杯酒，裝作無事的樣子問道：“嫿伶啊，你演戲的本領這麽好，不知道苦學了多少年啊？”嫿伶聽出佟國器言不對心，但又看不出緣由，便如實答道：“十年了。”“哦？十年都待在這戲船上嗎？”嫿伶道：“是。嫿伶自小就賣身戲船學戲，從來也沒有離開過。”佟國器湊近了道：“那些和姑娘搭戲的姐妹們，都是學了這麽長時間嗎？”嫿伶琢磨不到佟國器的意思，隻好敬了一杯酒，道：“雖然入班的時間各個不一，但也都差不多了。唱戲的功夫，若是小時候練好了，這童子功是很難廢掉的。”佟國器緊接著問：“那嬛伶和嫏伶？她們兩個怎麽年紀輕輕就做了班主？我記得，她們好像比姑娘你還小一歲呢。”佟國器提到嬛伶和嫏伶，嫿伶猛地出了一身冷汗，想想剛才圖輝說張縉彥和洪承疇通信的話，心裏忽覺不妙。於是道：“我們是先後入的班，她們兩個極有悟性，所以師父十分喜愛。師父病逝時，就將戲船交給她們兩個了。”佟國器卻笑道：“隻怕不是如此吧？”嫿伶勉強笑問道：“怎麽？大人難道比我還清楚她們兩個的出身嗎？”佟國器笑而不答，自己飲了一杯酒，隻在那兒吃菜。
嫿伶坐在一旁，心緒難安，可轉念一想，佟國器要是真的想為難她，也不會這麽左右試探的，索性把心一橫，換做笑臉，斟酒勸道：“大人既然要賣關子，那嫿伶就不多問了。我們今天隻是喝酒取樂。”嫿伶勸著，佟國器飲著，推杯換盞，佟國器已有了三分醉意。嫿伶見狀又道：“大人，嫿伶給大人唱個曲吧？大人要聽什麽？”佟國器醉笑道：“這兩天聽姑娘的戲都沒聽夠，姑娘挑一個好聽好玩的唱來聽。”嫿伶笑著，輕啟朱唇，依依呀呀地唱了起來。一曲唱罷又一曲，正唱到《救風塵》裏的【浪裏來煞】一曲，佟國器忽然打斷道：“姑娘，本官就喜歡你這一段唱。詞兒好，曲也好，姑娘演得更好。‘掐一掐，拈一拈，摟一摟，抱一抱，著那廝通身酥，遍體麻。將他鼻凹兒抹上一塊砂糖，著那廝舔又舔不著，吃又吃不著’。姑娘，你就是這麽對付本官的吧？”嫿伶笑道：“大人既然喜歡，那麽嫿伶就多唱幾遍吧。”嫿伶一曲還沒唱罷，佟國器已經醉倒桌上，嫿伶見左右無人，便附到佟國器耳邊，甜聲問道：“大人？您說嬛伶和嫏伶的來曆是什麽呢？”佟國器醉醺醺地掏出一封信，道：“你自己去看。”嫿伶忙接了過來，拆信觀看。
莫班主悻悻而去，佟國器仍在榻上癡想，想了一陣便覺煩惱，於是喚進人來，命去細細查訪傾月班的來路底細。到了夜裏，佟國器也不去各位妻妾的房中，獨自歇下，在床上隻是翻來覆去，聽到鼓敲四更，又隻好起來。天光漸明，佟國器在院子裏耍槍弄劍，一個小廝跑進來道：“老爺，外麵有個女戲子求見，說是傾月班的嫿伶。”佟國器一聽幾乎把手上的劍給丟了，忙問：“誰？”“就是昨兒個公堂上審的傾月班的女戲子，叫嫿伶。”小廝細細地又說了一遍。“請！請！趕緊請進來！”佟國器忙命道，小廝一溜煙跑了出去。佟國器站定院中，兩眼直勾勾地看著院門。不一會兒，隻見一個雪白的身影驀然出現，緩緩地飄了過來，佟國器不由深吸了口氣。等那身影飄近，佟國器定睛細看，果然是昨天那個嫿伶，此刻洗去脂粉，鉛華退去，但那雙柳眉鳳眼卻還像是扮了妝一樣，勾人魂魄。
嫿伶在佟國器麵前站定，蹲身施禮道：“佟大人吉祥。”佟國器並不扶起嫿伶，歪了頭上上下下將嫿伶看了幾遍，這才搖頭歎道：“姑娘的姿容宛然就是畫中仙子，本官從來都沒有見過。”嫿伶起身笑道：“嫿伶不過是個戲子，沒有半點規矩，若論姿容，哪裏能跟千金小姐們比呢？”佟國器忙道：“唉——那些個誥命夫人，千金小姐就是規矩太多，看著就不自在。還是這樣好，看著舒坦。”嫿伶依然微翹著嘴角，道：“是大人謬獎了。”嫿伶看了看扔在一旁的金槍銀劍，問道：“大人在練武？”佟國器答道：“啊！本官自幼習武，每天晨起都要練上一陣子。”嫿伶挑起眼角，看著佟國器道：“嫿伶一直在想，昨日大人是真的怕了那個劍客才放走我們姐妹的嗎？”佟國器猛地變了臉色，羞恥和惱怒衝上腦門，可在嫿伶麵前又不好意思發作，嫿伶卻不緊不慢地道：“還記得那劍客威脅要殺了大人的時候，大人豪氣衝天，一點也不懼死。所以，嫿伶想，大人之所以甘願受此屈辱，又不計前嫌地放了我們姐妹，是因為大人心有惻隱，對我們弱女子的憐惜。”話音一落，佟國器兩眼放光，張大了嘴，樂道：“哈哈哈，還是姑娘體恤人心啊！”嬙伶忽然換做正色，問道：“那大人為何先前又聽信了旁人的誣告，冤枉我們姐妹演禁戲呢？”佟國器愣住了，支吾半天，一拍腿道：“哎呀，本官是被歡喜班的那個狗奴才唬弄了！本官是個粗人，看戲就圖一個熱鬧，也不懂什麽是禁戲什麽不是禁戲，還不是聽底下的人說唄。”嫿伶依然不改麵色，帶著點怨氣道：“可昨天嫿伶在街上卻聽說，大人是因為看上了歡喜班的大金官，想討好她，所以才為難我們的。”
說道這兒，嫿伶忽又改了溫柔口氣，道：“嫿伶知道，傾月班的戲演得好自然要搶了一些人的飯碗。那些小人哄著大人懲辦我們，不過是想攆走我們。嫿伶今天來，一是謝過大人饒命的恩情，二是向大人辭行，我們傾月班今天就要離開杭州府了。”說著呈上匣子，道，“這銀子是嫿伶多年的積蓄，雖然不多，但也是嫿伶的一番心意，謝過大人不殺之恩。”佟國器聽著嫿伶的話，心裏竟生出愧疚之情，他看了看眼前的匣子，為難地接來了過來。嫿伶當即抽手，轉身便走，佟國器一見，忙拋了匣子，裏麵的銀錠滾撒了一地。佟國器上前攔住嫿伶道：“別別別！嫿伶姑娘，嫿伶姑娘。”嫿伶停住了，看著佟國器，佟國器竟憨憨笑道，“姑娘，本官要是早去看了傾月班的戲，哪裏會看上什麽大金官啊！”嫿伶故意嗔道：“怎麽？聽大人的意思，我們伶人搭台唱戲比的不是技藝，竟是，竟是勾引人的本事啊？難道，大人是個貪色之徒？”佟國器雖被嫿伶戳著了痛處，可並不惱怒，反倒心甘情願地認了，隻是啞口無言，不知道怎麽迴答。嫿伶歎了口氣，轉身迴來一一撿起那些銀子，又歎道：“大人既然不要這銀子，那嫿伶就收迴先前說的話，先不著急離開杭州城。隻不過，往後要是還有什麽人來找傾月班的麻煩，嫿伶就不知道該怎麽辦了。”佟國器忙拍了胸脯道：“放心！有本官在，誰敢為難你們！”於是湊近了問道，“嫿伶姑娘，聽說你們傾月班的戲極好，就是不唱堂會？”嫿伶點頭道：“不錯。傾月班向來不討好官府，隻憑真心演戲。誰對傾月班的姑娘們真心實意，我們就演給誰看。”佟國器忙接道：“本官是真心的。姑娘們哪天演戲？本官一定去看。”嫿伶笑道：“大人既然這麽說，那麽等定下日子，嫿伶自然迴來告訴大人。”說罷，又飄飄搖搖地去了。
嬙伶在按察使司門外等得心煩意亂，隻是強忍住煩躁，忽見嫿伶出來，忙迎了上去問如何。嫿伶送迴匣子道：“盡數奉還。”嬙伶欣然笑了，拉著嫿伶同迴船上。眾姐妹因為早起不見了嫿伶和嬙伶正在擔憂，見她們迴來了，嬛伶忙拉住了問：“你們去哪兒了？”嫿伶於是將在佟國器府上的經過說了一番，便向嬛伶道：“如今咱們應該是能留在杭州城繼續唱戲了，你趕快定下戲目吧。”嬛伶歎道：“你怎麽也不和我們商量一下？唉！”嫿伶笑道：“商量了就去不成了。行了，我不是安然無恙地迴來了嗎？你趕緊想演什麽吧。”嫏伶道：“還要商量嗎？你充作趙盼兒，攜著家私救我們姐妹，那我們就陪著你再過一迴《救風塵》的癮吧。”眾女伶都笑了，嫿伶雙肘撐著桌子，托起下巴，道：“好啊，算起來，也有大半年沒演《救風塵》了。”
按察使司派人貼出公告，撤了查封傾月班的令，傾月班堂堂正正地掛出了水牌，不日上演《救風塵》。街頭巷尾無人不在議論，時間一久便生出各種怪談來。到了《救風塵》開演當夜，佟國器果然親自帶了人來看戲，次日滿城就傳出了流言，說按察使司佟大人喜新厭舊，看上了傾月班的嫿伶，不免慨歎戲子下作，官府貪淫。
這樣的情形傾月班的女伶們也不是第一次遇見了，雖不想與流言蜚語計較，可心裏到底不爽快。這日練罷了早功，眾人剛要歇息，忽然有兩個奴仆模樣的來到船前，說道按察使司佟大人請嫿伶姑娘過府一敘。姐妹們都十分意外，嫿伶答道：“你們先迴去吧，說我隨後就到。”嫻伶忙拉了嫿伶道：“你要去？”嫿伶道：“怎麽能不去？如今，他也算是我們的靠山了。”嫏伶皺著眉頭道：“什麽靠山？就是個禍首！我看，這杭州城也沒什麽好呆的了，還是走吧，免得麻煩。”嫿伶道：“是福不是禍，是禍躲不過，這該過的關還得過。這麽些年，這樣的坎兒又不是沒有遇過，不都過來了嗎？”嫏伶搖頭道：“可這次我總覺的心裏不安，怕你……哎呀！”嬙伶上前道：“行了，我看我們是勸不了嫿伶的。”嫏伶道：“我知道你們兩個現在站在一邊，不然那天也不會是你陪著她去佟府的。她要是有你這武功，我也不怕了。”嫿伶截道：“我有她那武功也沒用，對付佟國器這樣的人，還是那點風月場的手段。行了，你們就都看我‘風月救風塵’吧！”說著換了衣裳，自己去了。嬙伶提劍道：“我還跟著去，你們放心，嫿伶恐怕正是那個佟國器的克星呢。”
嫿伶來到佟府，佟國器早在花廳安排了酒菜，見著嫿伶，歡喜無比：“嫿伶姑娘，可見到你了！”佟國器上前扶住了嫿伶胳膊，嫿伶巧笑道：“大人今人好興致，特意安排酒菜，請嫿伶喝酒。”佟國器道：“姑娘，本官這幾天天天去看你的戲，你演得可真好！”“哦？大人不是說自己不懂戲的嗎？”嫿伶問道。佟國器忙道：“哎，本官是不懂戲，但是看著姑娘演戲，本官覺得那台上的故事就像是真的一樣，看著看著就隻知道看戲，什麽都顧不上了。”嫿伶哈哈笑道：“嗯，看來大人也不是粗人嗎，如今也算是懂了戲呢。”佟國器聽見嫿伶誇自己，不由高興了，斟了酒，請嫿伶入座，兩人對飲。”這時，管家站到門口，道：“老爺，圖輝來了。”佟國器罵道：“來了就來了，讓他等著就是！”管家道：“老爺，圖輝說了，這事兒有些要緊。”佟國器瞪起眼睛道：“狗奴才！使喚起老爺來了！”管家無奈，隻好喊了聲：“老爺，圖輝出來一趟不容易。”佟國器扔了酒杯，道：“行了，讓那小子進來吧。”管家看了看嫿伶，雖有些為難但也沒有辦法。一時那個叫圖輝的進了花廳，向佟國器請了安。佟國器問道：“狗奴才，火急火燎的，什麽要緊事？”圖輝道：“迴老爺，張縉彥給兵部尚書洪承疇洪大人寫了封私信。”佟國器和嫿伶都吃了一驚，佟國器驚在麵上，嫿伶驚在心裏。佟國器忙假作笑容，哄著嫿伶道：“姑娘先坐坐啊。”說著同圖輝離了花廳。
佟國器迴來時，麵色凝重，嫿伶覺察出他神色不對，忙陪笑道：“大人，是不是有什麽要緊公務啊？那嫿伶就不多待了，免的耽誤了大人公事。”佟國器卻攔道：“沒有，不是什麽大事。”於是拉著嫿伶坐下，喝了杯酒，裝作無事的樣子問道：“嫿伶啊，你演戲的本領這麽好，不知道苦學了多少年啊？”嫿伶聽出佟國器言不對心，但又看不出緣由，便如實答道：“十年了。”“哦？十年都待在這戲船上嗎？”嫿伶道：“是。嫿伶自小就賣身戲船學戲，從來也沒有離開過。”佟國器湊近了道：“那些和姑娘搭戲的姐妹們，都是學了這麽長時間嗎？”嫿伶琢磨不到佟國器的意思，隻好敬了一杯酒，道：“雖然入班的時間各個不一，但也都差不多了。唱戲的功夫，若是小時候練好了，這童子功是很難廢掉的。”佟國器緊接著問：“那嬛伶和嫏伶？她們兩個怎麽年紀輕輕就做了班主？我記得，她們好像比姑娘你還小一歲呢。”佟國器提到嬛伶和嫏伶，嫿伶猛地出了一身冷汗，想想剛才圖輝說張縉彥和洪承疇通信的話，心裏忽覺不妙。於是道：“我們是先後入的班，她們兩個極有悟性，所以師父十分喜愛。師父病逝時，就將戲船交給她們兩個了。”佟國器卻笑道：“隻怕不是如此吧？”嫿伶勉強笑問道：“怎麽？大人難道比我還清楚她們兩個的出身嗎？”佟國器笑而不答，自己飲了一杯酒，隻在那兒吃菜。
嫿伶坐在一旁，心緒難安，可轉念一想，佟國器要是真的想為難她，也不會這麽左右試探的，索性把心一橫，換做笑臉，斟酒勸道：“大人既然要賣關子，那嫿伶就不多問了。我們今天隻是喝酒取樂。”嫿伶勸著，佟國器飲著，推杯換盞，佟國器已有了三分醉意。嫿伶見狀又道：“大人，嫿伶給大人唱個曲吧？大人要聽什麽？”佟國器醉笑道：“這兩天聽姑娘的戲都沒聽夠，姑娘挑一個好聽好玩的唱來聽。”嫿伶笑著，輕啟朱唇，依依呀呀地唱了起來。一曲唱罷又一曲，正唱到《救風塵》裏的【浪裏來煞】一曲，佟國器忽然打斷道：“姑娘，本官就喜歡你這一段唱。詞兒好，曲也好，姑娘演得更好。‘掐一掐，拈一拈，摟一摟，抱一抱，著那廝通身酥，遍體麻。將他鼻凹兒抹上一塊砂糖，著那廝舔又舔不著，吃又吃不著’。姑娘，你就是這麽對付本官的吧？”嫿伶笑道：“大人既然喜歡，那麽嫿伶就多唱幾遍吧。”嫿伶一曲還沒唱罷，佟國器已經醉倒桌上，嫿伶見左右無人，便附到佟國器耳邊，甜聲問道：“大人？您說嬛伶和嫏伶的來曆是什麽呢？”佟國器醉醺醺地掏出一封信，道：“你自己去看。”嫿伶忙接了過來，拆信觀看。