第二天早晨,經過一夜的休息,趙鴻義總算又精神抖擻起來,起床後便在院子裏隨便走走。


    這時他忽然想到了一件昨天沒有注意到的事情,這吳斐然居然能一個人占據著正房居住,而其他人都隻能兩人合住一間廂房,而且那孫掌櫃似乎也對他畢恭畢敬的樣子,難道吳斐然背景很深厚?


    正想著,背後響起一個稚嫩的聲音:“老爺哥哥早安!”


    一聽到這奇怪的稱唿,趙鴻義就知道是童淵的女兒童小小來了。


    “小小,你幹嘛這麽早起來?”


    “我起來幫老爺哥哥做事。”


    趙鴻義哭笑不得道:“你這麽小,能做什麽事?”


    童小小一臉認真地說道:“我可以幫老爺哥哥端茶倒水。”


    趙鴻義啞然失笑道:“老爺哥哥現在不用你做事,你迴去再睡一會覺吧。”


    童小小有些失落的樣子,不過還是說道:“那老爺哥哥有事做的時候要記得告訴小小哦。”


    “好,一定告訴你,你快迴去吧。”趙鴻義揉了揉童小小的腦袋答應道。


    過了一會,大家陸陸續續都起來了,吳斐然也找了過來,問道:“二位昨晚休息得如何?可還習慣?”


    趙鴻義道:“還行,就是有些冷,氣候也與江南不同,十分幹燥。”


    “多待幾日便習慣了。”吳斐然笑道:“今日我做東,請二位吃個便飯,算是給二位接風洗塵。”


    “這……”蘇惟鈞有些猶豫道:“我們昨日才到京,還不曾了解此次會試的詳情,今日想進城去禮部看看情況。”


    “這事你問我不就行了?”吳斐然笑嗬嗬道:“如今會試報名確實已經開始了,不過報名時間很長,會持續到下個月初,兩位賢弟何必急在這一時?今日我們先聚一聚,我還要介紹兩位朋友給你們認識認識。”


    蘇惟鈞這才放下心來,抱拳道:“既然如此,我們便恭敬不如從命了。”


    於是幾人一起出門,來到宣武門外大街上的一家酒樓,選了個包房坐下喝茶,吳斐然又派人去請兩位朋友。


    趙鴻義則一邊喝茶一邊旁敲側擊地問起吳斐然與鬆江會館的關係。


    吳斐然淡淡一笑道:“實不相瞞,在下的叔父乃兵部職方司員外郎,也是鬆江會館的會董之一,每年都會給鬆江會館捐一筆銀子。”


    兵部員外郎?還是職方司的!趙鴻義心中頓時吃了一驚,他在《大明一統紀要》上看過國朝官製介紹,這職位雖說隻是個從五品,可是它的權力可不小。


    兵部下設武選司、職方司、車駕司和武庫司四個二級部門,其中職方司的職責是掌管天下輿圖、城垣、鎮戎、營操、武舉、巡邏、關津之政。幾乎所有兵事都在其職權管理範圍內。


    而職方司員外郎就是職方司的二把手,堪稱是官小權力大,當然責任也很大。


    不過趙鴻義更感興趣的是兵部職方司這個部門,因為職方司有搜集情報繪製軍用地圖和管理邊鎮守禦外藩的職責,對大明周邊的安全形勢和各方勢力是最為了解的。


    如果能夠與職方司的官員接觸,就可以得到很多重要的信息和情報。


    昨天趙鴻義還想著要了解一下目前大明朝所麵臨的周邊環境和形勢,今天就發現自己能與兵部職方司搭上關係,真是“踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫”。


    想到這裏,趙鴻義連忙對吳斐然說道:“想不到令叔父竟然官居要職,失敬失敬!不知吳兄能否幫小弟引見一下令叔父?”


    “哦?不知趙賢弟為何想見我叔父?”吳斐然一臉好奇地問道。


    趙鴻義斟酌了一下語句道:“這不是會試要來了麽?在下對兵事一竅不通,惟恐策論題出到兵事時答非所問,言之無物。正巧令叔父是兵部員外郎,這才想著求見令叔父,若他肯抽空給小弟點撥一二,小弟感激不盡。”


    “原來如此。”吳斐然點了點頭道:“這倒是提醒了我。我也對兵事一竅不通,看來也要找個機會去跟叔父討教一番才好。”


    他沉吟了片刻,又說道:“這樣吧,過年前衙門會提前幾天封印,之後各官便各自迴家準備過年,那時候我叔父應該有空了。到時我帶上二位一起去拜見,如何?”


    “如此甚好,多謝吳兄。”趙鴻義和蘇惟鈞都非常高興,這下不但能得到許多有用的信息,還能與兵部官員搭上線,又多了一條路子,簡直不要太爽。


    幾人又聊了一會,吳斐然的小廝便引著兩個人走進了包房內。


    這兩人一個二十八九歲,一個三十多歲,都作士子打扮,看樣子似乎也是來參加會試的舉人。


    吳斐然連忙拉過那三十多歲的士子,笑著對趙、蘇二人介紹道:“我給你們二位介紹一下。這位是湖州府的莊俊豪莊兄,是興德九年的前輩。”


    又拉過那個二十八九歲的士子給兩人介紹道:“這位是蘇州府的杜錫哲杜兄,乃是上一科的前輩。”


    接著又給莊、杜二人介紹道:“這兩位是我們上海縣的蘇惟鈞蘇賢弟和趙鴻義趙賢弟,他們二人與小弟乃是同榜同年。”


    幾個人連忙互相見禮,又序了年齒。


    聽聞蘇惟鈞才二十二歲,而趙鴻義更是隻有十七歲,莊、杜兩位也是十分驚訝,連聲稱讚道:“想不到二位賢弟如此年少有為,佩服,佩服!”


    “哪裏,哪裏。二位前輩謬讚了,我們隻是運氣好罷了。”蘇惟鈞和趙鴻義也連忙謙虛道。


    莊俊豪搖頭晃腦道:“二位何必謙虛?像二位這般如此年輕便高中舉人的,我大明開國這一百多年來也不多見,若是今科會試能更進一步的話,想必要傳為一時佳話哩!”


    “是極,是極!”杜錫哲也連連點頭讚同,忽然像是想到了什麽,連忙又問道:“不知二位賢弟可曾婚配?”


    “怎麽?會試還沒開考,杜兄就想先下手為強了?”吳斐然調侃道。

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