我正欲開口問她，翠袖卻從遠處跑來了。
翠袖停下腳步，向我微微一福，便轉過去對濯蓮說：“夫人吩咐的吉時就要到了，還請小姐移步紅線閣。”
濯蓮微不可聞地嘆了口氣，對我說：“我說的就是這個。”
她沒挑明了說，我卻明白。
姻緣樹下。
她故意忽視了翠袖不贊同的眼光和特地搬出來的梯子，將紅線係在了一個伸手就能夠到的地方，打了一個別致的結，又朝我使了一個眼色。
我知道，她是想讓我在她走後摘下這紅線，我不能給她姻緣，她就永世不求姻緣。
送她到寺門，突然下起了淅淅瀝瀝的小雨，她遣了翠袖去寺裏借傘，我們終於又有了一點獨處的時間。
我問她：“柳老爺柳夫人，知道我是女子嗎？”
她搖了搖頭。
我又問：“如果一個家徒四壁，一無所有的窮小子去柳府求親，會是何等光景？”
她靜靜：“若我以死相逼，也許有可能同意入贅吧，至於別的……”
而我一介女兒身，入贅是萬萬瞞不住的。
我突然靈光一現。
“如果那個窮小子，騎著高頭大馬，烏紗帽紅綢花，帶著賜婚諭旨來求娶你呢？”
“你是說……”濯蓮有點反應不過來。
“濯蓮，從明天開始，你安心在家等我四個月。若我能迴來，我娶你過門，若我迴不來……”
“若你迴不來，我立刻另嫁他人，看你敢不敢不迴來。”濯蓮有些生氣，“你必須迴來！”
“我一定迴來，我不在的日子裏，你可要乖乖的。”我抬眼看了看，四下無人，我終於不再克製，輕輕抱住了濯蓮。
“你這四個月，可不許抱別的姑娘！”她佯作兇悍的語氣卻染上了一層明顯的哭腔，“看也不許看！”
“好好好，我隻看香包上那朵小蓮花，什麽都沒有那朵小蓮花好看，好不好？”我抹去她眼角的淚水，慢慢放開了她。廣陽寺的構造我熟悉，翠袖取傘，這會該在迴來的路上了。
她也意識到了，正了正神色，免得讓翠袖發現什麽異樣來。
等了沒一會，翠袖撐著傘迴來了，我定定地看著濯蓮在雨幕中漸行漸遠的月白身影，像是要把這畫麵刻進骨血。
後來我也常常想起或者夢見這一幕。當時的我卻沒想到，這是我這一生，見到她的最後一眼。
第3章 第 3 章
我是一個姑娘。
一個背著行囊，遠走他鄉的姑娘。
我坐在茶肆二樓靠窗的位置，正對著一會兒即將人滿為患的皇榜。
茶肆中央的戲台子上，紅袍烏紗，扮相清俊的女子正唱著一口咿咿呀呀的黃梅腔：“為救李郎離家園，誰料皇榜中狀元……”
我愣了愣。這詞可不是像極了我，隻不過我是“為娶嬌娘離家園，隻求皇榜中狀元”。
我這頭還在想著，街的那頭卻傳來了一陣嘈雜，騎著高頭大馬的官員在官兵的護送下，將明黃的皇榜張貼上牆。
我終是坐不住，結帳下了樓，奮力擠到皇榜跟前，仰起脖子看那第一個名字。
狀元郎，江蠡。
我終於如釋重負地吐出一口長氣。
我想起那日與濯蓮分別後的場景。我折迴姻緣樹，解下了濯蓮親手係上的紅線，又搬了梯子，把那紅線繫到了最高的枝頭。
我當時想著，若我得以歸來，我給你天下最好的姻緣，若我迴不來，我祝你嫁給天下最好的人。
還好，濯蓮，我做到了。
我要迴來了。
四月前，姑蘇。
送走濯蓮的第二天，我照常到私塾上學。同桌江蠡又遲到了，我看著他鼻青臉腫的樣子，又想起前日夫子公布的明經分數，心裏已是明白了。江蠡的父母望子成龍，江蠡卻實在不是什麽讀書材料，也誌不在此，這在私塾已經不是什麽秘密了。
於是我下學去找了江蠡。
“江蠡，我想頂替你的身份考功名。”我也不繞彎子，直截了當開門見山。
“啊？”江蠡有些茫然，像是不懂我在說些什麽。
“我是說，我以江蠡的身份參加科舉，若我取得功名，你的父母將如願成為官員的父母，江家會光耀門楣。而你，可以去做任何自己想做的事：從商，務農，遊覽名山大川……”
“用你永遠不可能用得到的科舉機會，換江家一個光宗耀祖的可能，給你的雙親一個得償所願的機會。你不虧。”我想了一夜的說辭，還是很有誘惑力
的。
“可你成績這麽好……為什麽不用自己的真實身份參加科考？”江蠡不甚靈光的腦子卻是機智了一迴。
“你也知道的……”我故作為難狀，“我是廣陽寺收養的棄嬰嘛……沒有正式戶籍的……但我又實在想參加科考……”其實戶籍有倒是有，上麵的性別拿出來嚇死你……我這樣腹誹著。
“嗯……”他看起來像是動搖得厲害，“我迴去問問父母的意見。”
“沒問題！你明天上學給我答覆吧！”以江蠡父母對功名利祿的追求，我很有信心拿下他們。
果然，第二天一早，江蠡把我拖到了學堂的角落，四下張望了沒人後，神秘地朝我點了點頭：“我父母同意了。”
我揚起意料之中的微笑：“那你明日把你的戶籍牌帶來給我。”
“哪用明日啊，我父母一聽我的說法就把戶籍牌拿給我了，叫你盡快上路呢……給我時那眼神，活像已經見著了我頭頂的烏紗……”江蠡忍不住抱著雙臂抖了抖。
我看著他那樣，忍不住大笑了一陣，好容易止住了笑，我想起一些重要的事情來：“你有沒有和你父母說清楚，我隻考功名，考完功名後做什麽官，求得什麽賞賜，是我的自由？”
他忙點頭：“說了說了，我父母倒是覺得沒什麽，橫豎真讓我去考，定是連個秀才都考不上的。若你哪日真的高中，我江家得個舉人之家的名號，那也是賺了。”
我這才算放下心來。
我頂著江蠡的名號從鄉試考起，日夜苦讀，終是趕在離科考還有兩月不到的時間過了縣試，籌謀著進京趕考。
期間辛苦按去不表，好在今日我真成了狀元。
禦花園，瓊林宴。
絲弦綿綿，水袖翩翩，我坐在皇上下首第一的位置，緊繃著精神等著皇上說話。
“江愛卿何在？”皇上擱下手中的酒盞。
“微臣參見皇上。”我不敢正視高台上的帝王，向上首拱手行臣禮。
“江愛卿想必知道，每一任狀元均可向朕討個賞賜吧！”皇帝笑得爽朗。
怎麽不知道，我就是衝著這個來的。
“微臣略有耳聞。”
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翠袖停下腳步，向我微微一福，便轉過去對濯蓮說：“夫人吩咐的吉時就要到了，還請小姐移步紅線閣。”
濯蓮微不可聞地嘆了口氣，對我說：“我說的就是這個。”
她沒挑明了說，我卻明白。
姻緣樹下。
她故意忽視了翠袖不贊同的眼光和特地搬出來的梯子，將紅線係在了一個伸手就能夠到的地方，打了一個別致的結，又朝我使了一個眼色。
我知道，她是想讓我在她走後摘下這紅線，我不能給她姻緣，她就永世不求姻緣。
送她到寺門，突然下起了淅淅瀝瀝的小雨，她遣了翠袖去寺裏借傘，我們終於又有了一點獨處的時間。
我問她：“柳老爺柳夫人，知道我是女子嗎？”
她搖了搖頭。
我又問：“如果一個家徒四壁，一無所有的窮小子去柳府求親，會是何等光景？”
她靜靜：“若我以死相逼，也許有可能同意入贅吧，至於別的……”
而我一介女兒身，入贅是萬萬瞞不住的。
我突然靈光一現。
“如果那個窮小子，騎著高頭大馬，烏紗帽紅綢花，帶著賜婚諭旨來求娶你呢？”
“你是說……”濯蓮有點反應不過來。
“濯蓮，從明天開始，你安心在家等我四個月。若我能迴來，我娶你過門，若我迴不來……”
“若你迴不來，我立刻另嫁他人，看你敢不敢不迴來。”濯蓮有些生氣，“你必須迴來！”
“我一定迴來，我不在的日子裏，你可要乖乖的。”我抬眼看了看，四下無人，我終於不再克製，輕輕抱住了濯蓮。
“你這四個月，可不許抱別的姑娘！”她佯作兇悍的語氣卻染上了一層明顯的哭腔，“看也不許看！”
“好好好，我隻看香包上那朵小蓮花，什麽都沒有那朵小蓮花好看，好不好？”我抹去她眼角的淚水，慢慢放開了她。廣陽寺的構造我熟悉，翠袖取傘，這會該在迴來的路上了。
她也意識到了，正了正神色，免得讓翠袖發現什麽異樣來。
等了沒一會，翠袖撐著傘迴來了，我定定地看著濯蓮在雨幕中漸行漸遠的月白身影，像是要把這畫麵刻進骨血。
後來我也常常想起或者夢見這一幕。當時的我卻沒想到，這是我這一生，見到她的最後一眼。
第3章 第 3 章
我是一個姑娘。
一個背著行囊，遠走他鄉的姑娘。
我坐在茶肆二樓靠窗的位置，正對著一會兒即將人滿為患的皇榜。
茶肆中央的戲台子上，紅袍烏紗，扮相清俊的女子正唱著一口咿咿呀呀的黃梅腔：“為救李郎離家園，誰料皇榜中狀元……”
我愣了愣。這詞可不是像極了我，隻不過我是“為娶嬌娘離家園，隻求皇榜中狀元”。
我這頭還在想著，街的那頭卻傳來了一陣嘈雜，騎著高頭大馬的官員在官兵的護送下，將明黃的皇榜張貼上牆。
我終是坐不住，結帳下了樓，奮力擠到皇榜跟前，仰起脖子看那第一個名字。
狀元郎，江蠡。
我終於如釋重負地吐出一口長氣。
我想起那日與濯蓮分別後的場景。我折迴姻緣樹，解下了濯蓮親手係上的紅線，又搬了梯子，把那紅線繫到了最高的枝頭。
我當時想著，若我得以歸來，我給你天下最好的姻緣，若我迴不來，我祝你嫁給天下最好的人。
還好，濯蓮，我做到了。
我要迴來了。
四月前，姑蘇。
送走濯蓮的第二天，我照常到私塾上學。同桌江蠡又遲到了，我看著他鼻青臉腫的樣子，又想起前日夫子公布的明經分數，心裏已是明白了。江蠡的父母望子成龍，江蠡卻實在不是什麽讀書材料，也誌不在此，這在私塾已經不是什麽秘密了。
於是我下學去找了江蠡。
“江蠡，我想頂替你的身份考功名。”我也不繞彎子，直截了當開門見山。
“啊？”江蠡有些茫然，像是不懂我在說些什麽。
“我是說，我以江蠡的身份參加科舉，若我取得功名，你的父母將如願成為官員的父母，江家會光耀門楣。而你，可以去做任何自己想做的事：從商，務農，遊覽名山大川……”
“用你永遠不可能用得到的科舉機會，換江家一個光宗耀祖的可能，給你的雙親一個得償所願的機會。你不虧。”我想了一夜的說辭，還是很有誘惑力
的。
“可你成績這麽好……為什麽不用自己的真實身份參加科考？”江蠡不甚靈光的腦子卻是機智了一迴。
“你也知道的……”我故作為難狀，“我是廣陽寺收養的棄嬰嘛……沒有正式戶籍的……但我又實在想參加科考……”其實戶籍有倒是有，上麵的性別拿出來嚇死你……我這樣腹誹著。
“嗯……”他看起來像是動搖得厲害，“我迴去問問父母的意見。”
“沒問題！你明天上學給我答覆吧！”以江蠡父母對功名利祿的追求，我很有信心拿下他們。
果然，第二天一早，江蠡把我拖到了學堂的角落，四下張望了沒人後，神秘地朝我點了點頭：“我父母同意了。”
我揚起意料之中的微笑：“那你明日把你的戶籍牌帶來給我。”
“哪用明日啊，我父母一聽我的說法就把戶籍牌拿給我了，叫你盡快上路呢……給我時那眼神，活像已經見著了我頭頂的烏紗……”江蠡忍不住抱著雙臂抖了抖。
我看著他那樣，忍不住大笑了一陣，好容易止住了笑，我想起一些重要的事情來：“你有沒有和你父母說清楚，我隻考功名，考完功名後做什麽官，求得什麽賞賜，是我的自由？”
他忙點頭：“說了說了，我父母倒是覺得沒什麽，橫豎真讓我去考，定是連個秀才都考不上的。若你哪日真的高中，我江家得個舉人之家的名號，那也是賺了。”
我這才算放下心來。
我頂著江蠡的名號從鄉試考起，日夜苦讀，終是趕在離科考還有兩月不到的時間過了縣試，籌謀著進京趕考。
期間辛苦按去不表，好在今日我真成了狀元。
禦花園，瓊林宴。
絲弦綿綿，水袖翩翩，我坐在皇上下首第一的位置，緊繃著精神等著皇上說話。
“江愛卿何在？”皇上擱下手中的酒盞。
“微臣參見皇上。”我不敢正視高台上的帝王，向上首拱手行臣禮。
“江愛卿想必知道，每一任狀元均可向朕討個賞賜吧！”皇帝笑得爽朗。
怎麽不知道，我就是衝著這個來的。
“微臣略有耳聞。”
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