淮安興於漕運,工商業者雲集,小商販密布,碼頭一片忙碌、繁華,然而每一個繁華的背後,都會隱藏著無數的哀傷。


    淮安府衙大門緊閉。


    府衙門前的空地上,已經黑壓壓地坐了一片,還不時有人陸續到來,多數是帶著孩童的老人和婦女。


    唿喊聲、哭鬧聲不絕於耳:


    “誰來管管我們的死活呀——”


    “有本事你們去抓當官兒的呀——”


    “求求老爺給我們一條活路啊——”


    門開了,一個衙役出來,聲音沙啞地:“大家都迴去,聚眾鬧事、圍堵衙門是犯王法的事,真要惹惱了欽差大人,不是吃板子,就得坐班房,甚至要殺頭哩!此地不能久留——”


    他的話還沒說完,已經有破草鞋、爛菜幫子之類的東西扔了過來。


    衙役隻能狼狽而逃,哐的一聲關上了門。


    穿著便衣的李虎和林如海站在混雜的人群裏,二人都帶著鬥笠。


    李虎搖了搖頭,望向林如海,林如海也慢慢地皺起了眉頭。


    眾所周知,漕運的油水非常大,因為運輸糧食等物品的同時,漕運衙門經常攜帶各種私人財物。


    然而真正肥的隻是那一小部分人,那些押送漕糧、髒活累活做不完的漕丁生活卻十分困苦,一直在貧困線上掙紮。


    窮則思變,漕丁們不僅夾帶私貨,還盜賣漕糧。


    一場大火燒毀了所有,或許是畏罪自殺,又或者是替人遮掩,大大小小十好幾名官員自縊而亡。


    司禮監忙活一場,沒有找到漕運總督等官員的罪證,卻挖出了漕丁盜賣漕糧的事。


    水溶一下船就下令抓人,貪官一個沒抓,盜賣漕糧的漕丁卻抓了一大批,聽說淮安府的牢房都要塞不下了!


    估計皇帝怎麽都想不到會出現這種情況。


    這些人都是被抓漕丁的家人。


    林如海歎了一口氣,說道:“節外生枝!”


    李虎:“還是朝廷選派的人不對。”


    林如海點了點頭,水溶不配合,司禮監的人也是巧婦難為無米之炊,沒有聖旨,他們無權審問地方官員,更不能去那些官員的家搜查證據。


    林如海:“水溶打得好算盤啊!”


    李虎笑了笑,水溶這是在將皇帝的軍。皇帝若是不出手,放任水溶這麽抓下去,淮安可能會發生一場大暴亂,這可不是某個官員帶領手下兵丁造反,而是走投無路的漕丁被迫創業。盜賣漕糧,船工水手都有份,再加上他們的家人,沒有十萬,也有七八萬人!


    皇帝出手,水溶就能從這個案子中全身而退。


    無論皇帝如何選擇,這一局都是水溶贏了。


    另外,一路走來,李虎和林如海還發現了一個更嚴重的問題,有地的農民很少,土地幾乎都捏在當地士紳大戶手中,並且這些土地幾乎不產糧食,種植的都是經濟作物!


    人群後傳來了一陣騷動聲,接著,嘚嘚的馬蹄聲和車輪的滾動聲從遠處傳來。


    李虎迴頭望去,一隊北鎮撫司錦衣衛分作兩排在前麵開路,緊接著是一名司禮監紅衣大太監領著十好幾個司禮監的番子,最後是一列十幾輛囚車。


    有人一眼就認出了:“是漕運總督!”


    那些漕丁家人立刻轟動起來。


    李虎和林如海對視了一眼,皇帝出手了!


    這才對嘛,對於這些貪官要什麽證據!什麽叫皇帝?說一句話就是聖旨,天下人都得照辦,這才叫皇帝!


    想到這裏,李虎心中一笑,皇帝還是底氣不足,不然直接來個順水推舟,就讓水溶逼反了漕丁。然後以平叛為由頭調兵南下,借機蕩平兩淮士紳大戶,順手還能砍了水溶的腦袋。一舉多得!


    就在這時,一陣馬蹄聲傳來,一行二十餘騎向府衙這邊馳來。


    李虎皺了皺眉,騎在最前麵馬上的是風塵仆仆的王子騰,他怎麽來了?


    兩撥人都在府衙門前勒韁停住,一起翻身下馬。


    王子騰走上前,與那大太監低語了幾句,接著走到人群前站定,目光飛快地掃視一圈,清了下嗓子,大聲說道:“各位父老,各位鄉親,淮安事情我聽到得晚了些,不管是什麽事,作為兩江三省的總督,王某都難辭其咎,我這裏先向各位告罪。


    各位都是為了家人,為了生活,才到這裏來,實出無奈,王某感同身受。隻是圍坐在這裏,終究不是最好的辦法。再者說,這裏是朝廷的衙門,代表著朝廷的臉麵,若是追究起來,罪名也不小的。這樣,大家夥給王某一個薄麵,暫且歸家,容我些工夫,我必會給各位鄉裏一個交代,如何啊?”


    話音剛落,漕丁家人紛紛聚首私議,把衙門前攪得像炸開了鍋。王子騰一指囚車:“盜賣漕糧的貪官都抓住了,你們還有什麽擔心的呢?”


    不知誰喊了一聲:“謝青天大老爺!”


    漕丁家人亂紛紛地跟著喊道:“謝青天大老爺!”


    王子騰滿麵放出紅光,大聲說道:“你們迴家做好飯菜,等著家人迴去團聚吧。”


    漕丁家人應聲如雷:“謝青天大老爺!”接著黑壓壓跪倒一大片人。


    這時依然站著的李虎和林如海就十分顯眼了。


    所有人的目光都望向了他們。


    李虎明白,不摘下鬥笠表明身份,他們別想走出這裏。


    他摘下鬥笠,朝王子騰望去。


    王子騰先是一怔,接著滿臉堆笑迎了過來。


    漕丁家人都驚了,紛紛起身、後退。


    “你怎麽在這兒啊?”遠遠的,王子騰就拱起了手。


    李虎雙手一抱,笑著說道:“路過歇息。見這裏人多,過來湊個熱鬧。”


    王子騰微微一愣,望向林如海:“林撫台。”


    林如海雙手一揖:“王督憲。”


    “使不得,使不得,這可折煞我了。”王子騰慌忙迴禮。


    林如海笑了笑。


    李虎:“你怎麽來這兒了?”


    王子騰苦笑了一下:“奉旨陪北靜王審案。”


    李虎聽了,忍不住笑出了聲。


    王子騰先瞟了一眼那大太監,接著低聲說道:“真是倒了八輩子黴了。”


    李虎笑了笑,皇帝絕對沒安好心。


    林如海是實在人,小聲提醒道:“這關乎著你能否在兩江總督的位置上繼續坐下去。”


    王子騰大吃了一驚,似乎明白了什麽,神色嚴肅起來:“多謝林撫台!”說著向林如海深深一揖。


    李虎眨了眨眼睛:“水溶不好過,你才能舒坦。水溶舒坦,你就該倒血黴了。”


    王子騰不是傻子,稍一打愣,也就明白了:“放心吧,絕對不會讓他好過。”


    李虎一笑:“滾刀肉。”


    王子騰也笑了:“好,咱就當這個滾刀肉了!”


    林如海望了望李虎,這小子沒少在背後捅刀子啊!


    王子騰望了望天,接著說道:“正好該吃飯了,我請客.”


    林如海說話了:“不麻煩了。”


    李虎:“下次吧,我還要趕著迴京呢。”


    王子騰:“行,就不耽誤你們了。”


    李虎點了點頭,戴上鬥笠,攙著林如海走了。


    望著李虎和林如海遠去的背影,王子騰歎了口氣:“可惜了,不是一路人”


    (本章完)

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