“更何況,司馬翼手段毒辣,一夜之間屠盡皇族數百人,視天下輿論如無物。我們世家若稍有不慎,定會成為他報複的目標。大兄當初的決定,實乃英明之舉。”


    “這幾個月來所見所聞,無不證明乾帝之治英明神武,在此重建周氏基業,乃是全族之願。大兄,您無需過分自責。”


    “二哥言之有理,大哥此行靈高,定要萬分小心,咱們在長陽府也會步步為營,謹慎行事。”


    兩人連忙應和,態度堅決。


    周家長兄聞言,終是露出一絲安心的笑容,抬頭望了望天邊漸漸西沉的日頭,輕聲道:


    “天色已晚,是該歇息片刻,繼續上路了。兄弟們,咱們就此別過,各自珍重。”


    說罷,他挺直了腰板,示意手下人準備啟程。


    眾人迅速行動起來,馬車、牛車依次排列,馬匹也被一一牽引到位。


    兄弟三人站在隊伍前,進行著臨別前的對話。


    “兩位賢弟,不必過分擔憂。靈高雖遠,卻也同屬乾帝疆域,路上應無大礙。乾帝仁厚,即便不能給予特殊關照,也斷不會為難於我。你們隻需在長陽府靜待佳音便是。”


    周家長兄揮手告別,眼神中滿是堅定。


    “那是自然,大哥出馬,必定凱旋而歸!”


    兩兄弟異口同聲。


    家族之中,雖有兄弟鬩牆之不幸,但周家更多的是手足情深。


    周氏三兄弟,同根同源,自幼便情深意重。


    及至成年,父親早逝,他們更是攜手並肩,在家族中迅速站穩腳跟,以非凡的才幹,平息了族內的質疑之聲,成為了家族中舉足輕重的領導者,其影響力不容小覷。


    相較於晉地的那些世家,或許周家在實力上稍遜一籌,但在家族內部的凝聚力和向心力上,卻是無人能及。


    “至多兩月光景,我便會歸來。這段日子,家族就拜托兩位弟弟了。”


    周家長兄再次拱手,語氣中既有信任也有期待。


    “大哥,路上小心,我們等你凱旋!”


    “一路平安,大哥!”


    兩兄弟也各自拱手,目送兄長離去。


    周家的老大穩穩坐上了馬車,整個商隊便緩緩啟動了。


    護衛們策馬揚鞭,緊密環繞在家主乘坐的馬車旁,一行人浩浩蕩蕩,朝靈高的方向進發。


    就在這支隊伍剛剛邁出幾步,一抹急促的身影自長陽府的方向疾馳而來,騎者身著的服飾,顯然是周家的親信家丁。


    “老爺,等等!”


    那騎士高聲唿喊,一眼便認出了前方的自家隊伍,急忙加速靠近。


    “二老爺,三老爺!快告訴我,大老爺現在何處?有緊急消息,關乎其他家族動向!”


    家丁語氣中帶著幾分焦急。


    “大哥還沒走遠,你速去追趕!”


    老二當機立斷,指向遠方。


    家丁聞言,立刻調轉馬頭,風馳電掣般向前追去。


    不久,幾人便追上了那輛被重重護衛環繞的馬車。


    此時,周家的家主也聽到了後方的動靜,隨即下令隊伍暫停。


    家丁策馬至馬車旁,敏捷地翻身下馬,跪倒在地。


    “大老爺,緊急情報!馬家、何家、趙家及李家,均已秘密派遣人馬前往靈高,他們似乎刻意選擇了隱蔽路線,意圖避開周家的耳目!”


    家丁語速極快,卻字字清晰。


    “馬家、何家、趙家、李家……”


    周家家主聞言,心中不禁泛起波瀾,臉色瞬間凝重起來。


    隨後趕來的兩位周家兄弟,得知這一消息後,也是麵麵相覷,神色嚴峻。


    “大哥,看來他們是打算搶在周家之前拜見乾帝,爭奪先機啊!”


    老二分析道。


    然而,周家老大卻輕輕一笑,顯得胸有成竹:


    “隨他們去吧,這世間本就是機遇與挑戰並存。我們隻需做好自己的本分,加快行程,未必會落於人後。”


    “可是大哥……”


    老二欲言又止,似乎還想說些什麽。


    “你們迴去後,務必確保周家的準備萬無一失。至於他們,就讓他們去爭吧。”


    周家老大語氣堅定,不容置疑。


    “大哥言之有理,我們定會提前安排好一切。”


    兩兄弟交換了一個眼神,異口同聲地迴應道。


    隨後,周家老大再次坐迴馬車,一聲令下,隊伍繼續踏上了征途。


    不多時,他們的身影便消失在了塵土飛揚的遠方。


    在長陽府的幾座宅邸內,一封封密信悄然傳遞,各世家手中緊握情報。


    “嘿,聽說周家也派人去靈高了?這下子,可真是要熱鬧翻天了。”


    一人輕歎,語氣中帶著幾分玩味。


    “可不是嘛,眼瞅著乾國接連吞並吳、徐、越三國,勢頭正盛,眼看就要一統天下,這時候不趕緊投誠,難道還等著乾國的鐵蹄踏破晉國大門再行動?”


    另一人接話,語氣中帶著幾分無奈與嘲諷。


    “言之有理!”


    周圍人紛紛點頭附和。


    而此時的靈高城,早已是另一番景象。


    晨光初照,商鋪林立。


    街道兩旁,測字算命的、唱小曲的、說評書的……


    熱鬧非凡,人聲鼎沸。


    遠處江麵上船隻穿梭如織,城中遊人摩肩接踵,好一幅盛世繁華圖。


    “都說靈高城變了樣,起初我還不信,現在看來,果真是名不虛傳。”


    一輛裝飾華麗的馬車緩緩穿行於市井之間,車內之人透過半開的窗簾,望著外麵的繁華景象,不禁感慨萬千。


    這位正是周家的家主,他率領的商隊已在城中一家客棧安頓下來。


    遞交了拜帖後,他便乘著馬車,在城中隨意遊逛,想要親自感受一番這靈高的風土人情。


    車夫與客棧夥計閑聊間,透露了些許內情,車夫迴頭笑道:


    “大老爺,您有所不知,這靈高城在乾帝駕臨之前,雖也算得上繁華,但比起現在來,那可真是小巫見大巫了。乾帝一來,不僅修了寬敞的大道,還減免了百姓的賦稅,這才有了眼前的這番景象。”


    周家家主聞言,輕輕掀開窗簾一角,


    目光所及之處,皆是安寧與繁榮,心中暗自點頭。


    此行靈高,他愈發覺得自己的決定是正確的。

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