皇後愈發謙卑低頭，思忖著話語靜聲道：“提到追封，已故者是為了顏麵，能先放一放，潛邸舊人不多了，能朝夕相處的姐妹也寥寥無幾，皇上念及舊情，該好好晉一晉才是。”
乾坤負手而立，沉吟良久，頓頓道：“無逢年遇節，不必大肆晉賀吧。”
屋簷下的竹花穿廊上掛著一排鳥雀，不時發出清脆悅耳的悠悠鳴聲，皇後伸手往雀籠裏添了一把米食，道：“快到中秋了，和睦六宮，對江山社稷也有所助益，奴才倒不求什麽，隻希望萬事以和為貴。”
乾坤的手指觸著一盆文竹，青嫩的顏色雖然賞心悅目，卻渾株長滿尖銳的芒刺，他的聲音既輕雖少，語中的冷疾之意卻深沉可聞，道：“既然皇後坦言，朕也不便駁了你的顏麵，皇後之意是心中已有合適的人麽？”
皇後寥寥幾語相應，便說盡了她的意願，道：“勳妃稟則柔嘉，持躬端慎；恭嬪早侍宮闈，夙嫻禮法，另外鑫貴人、璐貴人侍奉謹勉，恪勤淑順，都可晉一晉位份以表隆恩。”
乾坤閉目一瞬，便深知怒氣已聚，冷冷地將她的話一口迴絕，道：“勳妃的阿瑪曾有意扶外孫為嗣，且察哈爾部毗鄰京城，環抱山河，得天獨厚，向來不肯安分守己，若晉她為貴妃，必然會惹得朝堂議論，助長外戚勢力。”
皇後自覺失言，忙匆匆跪地低首請罪，道：“奴才有錯，不知深淺，望皇上恕罪。”
有秋風徐徐地從窗隙間透進來，吹涼了一桌膳飲，乾坤目視著皇後謹小慎微之容，森冷的口氣多了毋庸置疑的堅決，道：“人心隔肚皮，你對她掏心掏肺，卻不知她對你如何，祖製有皇貴妃一、貴妃二、妃四、嬪六之數，位份空缺，恭嬪，嫤貴人、璐貴人、鑫貴人、玨貴人倒是可以添一添。”
乾坤揮過手攥的一色墨綠珠串，皇後才慌忙起身，在麵色上生了層層淺紅，道：“是，奴才會著內務府好好為幾位妹妹行晉封之禮。”
乾坤看了皇後兩眼，似帶著一種玩味之意，道：“皇後不想替你妹妹求一求位份麽？”
皇後蹙起遠山翠眉，微有不悅，道：“瑆貴人侍奉時日還短，貿然晉封隻怕會惹人非議，她還年輕，來日方長。”
乾坤拾起書卷在讀，沉吟著唇上幾許遲疑，歎息道：“昨兒瑞悆向朕求情，懇請朕念在多年情分上寬恕她的額娘，並言及這些日寧貴妃閉門思過，已知悔改，她手抄佛經百遍，分別供奉在宮中各廟閣，她患了咳疾，還日日跪在佛前懺悔，朕聞言頗為動容。”
皇後眉間的積怒，像雨季驚雷不知何時爆然引起，她曳動著耳畔暗青色嵌東珠花墜，道：“為著她兒子三番兩次地求情，我已顧念恩德，放過她一條性命，否則瑞殷被害之事，以她的所作所為，如何能脫得了幹係？我沒立刻拖她進慎刑司受罰，而是等她先坐完月子再行刑，已是法外開恩。”
乾坤低首含胸將他手握緊皇後的手，語氣柔和地讓人不忍側聽，道：“皇後，寧貴妃好歹是三子之母，她侍奉朕已久，從前並無過失，且害人之人已死，朕這般嚴懲不貸，有些不好。”
乾坤的語氣突然如驟急驟緩的雨霧，在陰鬱積層處悄然停歇，更有幾分為難，道：“瑞殷之事皆已查明，不能認定是她挑唆所為，朝中有言官向朕遞折子，聲聲句句為寧貴妃開脫，並指責皇後行為有違規矩，朕極力彈壓，也已朱批。”
皇後沉思凝佇，滿心冷笑，臉頰上牽動著鄙夷，卻隻能強忍著怒氣，顯露出和婉顏色，道：“皇上思慮詳盡，您決定便是。”
皇後太過於明白乾坤的心思，既然是商榷決定之事，不論如何是不能為一己之私而更改辯駁的。她不屑，亦不怨，愈不能爭執反對，便以更謙和的笑容相迎，含笑跪安。
如此，雖未嚴詞力罰降罪於寧貴妃，但她的失寵之勢已漸漸顯露，圓明園的日子平靜無瀾，一天一天周而複始，仿若白駒過隙，而她的眼下卻是最難熬的。
寧貴妃買通禦前灑掃的太監，找到順喜懇請他來幫忙，她話還沒講完，便被順喜擺手苦拒，道：“寧主兒您何苦呢，若不是皇上顧念著您的兒子，您早被一腳踢到冷宮了，上次奴才想替您提一句，不等奴才張嘴，李公公就橫了一眼，沒扇奴才大耳刮子就萬幸了。”
寧貴妃摸著蓬亂的鬢角，她含淚牽袖，愈發悲憐，道：“你想想法子，我若這樣失寵，你能落下什麽好？”
順喜一把甩開寧貴妃的引袖泣淚的手，苦澀地搖著頭道：“這話主兒您別胡說，奴才隻是奴才，沒欠您什麽？既然您要靜心思過，便別在想那些謀害人的心思了。”
順喜不見銀財更不肯幫助求情，便頭也不抬地快著步子往迴走去。秋來的圓明園，蓮花凋謝，綠葉輕殘，都已不夠鮮豔，洞天深處的一凝淺池，養著紅白二色錦鯉，個個頭圓身胖，金光熠熠，在青黃葉柄蓋枝間沉浮嬉戲，穿梭搖曳，很是好看。
寧貴妃低三下氣地迎著笑臉，蓉桂硬往儲嬤嬤懷中塞了幾錠銀子，她卻笑著推開了手，將銀子原封不動地轉迴給寧貴妃，道：“主兒您還是走吧，皇上諭旨不準您靠近十五皇子一步，奴才是好說話的，可規矩是不容人的，您這樣東躲西藏地侍衛還以為是來了賊呢。”
寧貴妃帶著婉媚神色欠身哈腰，隻得訕訕地閉口含笑，連忙道：“是是，我想看瑞惌一眼，就一眼，煩請嬤嬤通融下我，還有我做了幾件衣裳，也請嬤嬤帶給瑞惌。”
儲嬤嬤板著一張老臉，倨傲地抬著兩彎長眉，道：“奴才勸您還是別了，您的這些東西即便我收下，一會兒也要當次貨爛料拿去燒掉，再說了皇上雖然開恩，可您的份例還是答應來的，您還是省點銀子打發到您娘家府上替您額娘買藥吧。”
寧貴妃聽罷，氣得隻恨沒能吐出一口老血，她一忍再忍，極力忍著滑落的淚，強顏歡笑地悻悻轉身，幸好有蓉桂悄悄扶著，險險沒立時暈厥了去。
是夜，露從今夜白，乾坤便歇在了鑫貴人的住處。為著照顧近便，皇後搬到洞天深處近旁的福壽春長，秋日天幹氣燥，瑞惖嗓子不適，在夜裏咳嗽了兩聲，皇後忙囑咐翠竺煮了一碗冰糖花椒燉雪梨，地龍吊著一頂鏨銀小爐，咕嘟地冒著熱氣，皇後一匙一匙吹涼了梨汁喂瑞惖喝下，道：“明兒你去內務府再挑些好梨，一並刨了核在燉上一盅給瑞懃、瑞殷送去。”
翠竺忙笑著一聲頷首應允，瑞惖喝梨汁時很安靜，皇後含笑替她擦著嘴角流落的湯汁，道：“好孩子，明兒還想喝額娘再給你熬一碗。”
瑞惖甜甜地點頭，便心滿意足地抹唇發笑，黃蓋花梨的清爽和冰糖黏稠的甜香撲在一起充盈滿室，梨香入喉。突然朱門輕推，有涼風灌進衣袖，隻見秋荻忙笑著福身進來，道：“皇後主兒清安，奴才剛剛瞧了一出好戲，玨貴人帶著璐貴人狠狠羞辱了寧貴妃。”
皇後輕輕地吹著銀匙中的梨汁，笑道：“如何羞辱的？說來聽聽。”
秋荻蹲在地上烤手，笑嘻嘻道：“起先不過是拌嘴幾句，玨貴人仗著出身很是驕橫，又得知寧貴妃曾是舞伎出身，更是瞧不上眼了，一來二去，這才互相罵了起來。”
翠竺抽著絲絹冷冷帶笑，蹙眉道：“這幾個人倒也有讓人痛快的時候，寧貴妃畢竟是主位，皇上都如此寬縱，她若不忿，會不會……”
皇後的臉色頓時微現陰沉，她把銀匙往碗裏重重一撂，道：“與我有何關係？有人拿她出氣也好，省著我動手，否則她也太得意了。”
乾坤十九年八月十二，從勤政殿傳出諭旨，冊封恭嬪陸氏為恭妃，嫤貴人瑚爾哈拉氏為嫤嬪，鑫貴人郭爾羅斯氏為鑫嬪，璐貴人拜嘉拉氏為璐嬪，玨貴人為玨嬪，珠常在珠錫裏氏為珠貴人，索常在為索貴人。並追封皇貴妃馬佳氏為榮慶皇貴妃，皇貴妃章佳氏為麗嘉皇貴妃，玟貴人郭氏為玟嬪，禧貴人李氏為禧嬪。
冊封典禮足足行了一個時辰，合宮歡慶，歌舞升平，自然熱鬧非凡，皇後更添了一倍銀兩上下打賞。如此盛典，滿宮同悅，而瑆貴人在得知冊封人選裏並沒有她之時，氣得更是咬牙切齒，每每她清晨或晌午向乾坤請安時，大都麵色恭謹，垂手站立，不敢有絲毫懈怠，眼急心切且嬌弱無力的樣子，愈發見得楚楚可憐。
皇後聽言之時，恰好在房中手畫丹青，隻道：“富貴恩寵是她自己求的，技不如他，怨不得旁人。”
寧貴妃這邊愁眉苦歎，卻也盼不來春恩，寵極愛還歇，妒深情卻疏。長門一步地，不肯暫迴車。秋草荒蕪，蘭菊寂寥，她的日子竟也翻不脫身。
到了八月十五合宮宴飲的日子，今晚中秋夜宴上，一眾人自然是打扮得爭妍鬥豔，花團錦簇，唯恐落了人後。雖說皇後為求節儉，隻穿了件秋黃色鳳穿芍藥織金刺繡暗紋氅裙，可自她之下，大多是穿的織金掐線，花葉刺繡的衣裙，放眼望去盡是金閃銀爍，金碧輝煌，亂花迷眼。
久未麵聖的潔嬪也隨在人群中把酒言歡，她一身淺藍色刺繡紋指氅袍，淺青與碧藍兩色絹紗繁複積疊，遙遙一望若寒池凝淵，清冷疏落，恍燦搖曳。
盛宴開始便是絲弦律樂，歌舞不絕，愈發熱鬧隆重，得人矚目。乾坤握了握皇後冰涼的十指，笑道：“皇後若是嫌風大冷了，可叫他們添一添手爐。”
皇後的容色襯著一波冷月微微清涼，盈盈道：“無妨，夜來風涼，奴才受不住寒噤罷了。”
乾坤注目著她滿鬢的珠翠，隻在一笑，眼波中墨色的漣漪從她身上漫然至星空彎月，深沉道：“但願人長久，千裏共嬋娟。這天上皎潔圓月朗照人間，它看到絲竹管弦，歌舞太平，它卻不看不到世人疾苦悲憐。”
天色漸晚，皇後舉頭抬眼望著闊遠暮沉的天際，道：“今夜花好月圓，皇上為何出此傷感之語。”
乾坤隻作澹澹一笑，並未迎頭答話，皇後端起酒盞欲要舉杯微飲，忽然聽見舞樂之際有腳步匆匆，她眼波綿延向外飛去，三四人低頭而入，盈然的目色但卻牢牢定在一人身上，遲遲不肯鬆懈。
目光所觸之時，幾乎是心頭亂顫，一襲素碧色團福密織衣裳，玨佩玎玲，蹀躞束腰，正是玉瑸負手踏進。外男不能輕易相見，約算數月，恍若隔世，皇後頓時心上微熱，強忍住幾乎掉墜的淚，隻在淚光迷蒙裏簌簌泫然。
還是清淡如月的顏色，還是飄逸舒然的樣子，其實他的年紀也已不惑，可修長挺拔的身影玉立如鬆，積雲挺柏，瘦削的臉頰上帶著幾許似從前一般的溫潤。
這樣朦朧的淚光裏，皇後幾乎看不清他的臉，她隻低頭撫著鬢旁鎏金壽字嵌簇薔薇，用裙袖的寬鬆來掩飾眸中的淚意，她不敢動情，也不能動意，隻好極力忍耐著神色，淺淺含笑，和悅端坐。
以玉瑸為首，身後幾人皆是拱手相拜，跪地叩首，道：“奴才赴宴來遲，但請皇上恕罪。”
說話施禮間乾坤已伸手將他攙起，隨和無拘地握了握他的手，道：“無妨，你替朕平叛殺敵，朕該謝你才是，快來，快坐下陪朕飲上幾杯。”
玉瑸淡然含笑，目光中略顯疲憊之色，垂手道：“謝皇上垂恩，皇上吩咐奴才之事，奴才竭力完成，不敢有絲毫怠慢。”
他的唿吸緩急間有輕微的沉鬱，隻在一刻便迴以坦然。乾坤牽著他的手示意入座，笑道：“朝中諸人若能像你一般有勇有謀，替朕分憂，朕也不會寢不安席，兩鬢霜白了。”
玉瑸的聲音微而陰鬱輕沉，道：“皇上言重，為皇上效力是奴才本分，奴才有何臉麵居功，皇上之言，奴才深感惶恐不安。”
其實不過幾月，玉瑸的麵龐隱隱有了蕭索倦態，瘦臒的臉雖胡茬未清，卻有一番儒俊英氣之像，更見翩翩。乾坤轉動手握的瑩瑩美酒，道：“在外你是領侍衛內大臣，在內你是朕的表弟，中表至親，骨肉連筋，不必客氣。”
玉瑸落座席間，茶水注滿杯中有清湛的碧色，嫋嫋的清香也撲在鼻尖，道：“奴才奉旨調派良將斬匪千人，亦收押叛黨禁閉在獄中，等候皇上降旨發落。”
乾坤笑言擺手，似不願攪擾了興致，道：“政務之事先不必提，你先坐下，今兒是十五，陪朕喝口酒。”
侍候玉瑸多年的跟從阿貴忙憂慮著臉，道：“迴皇上，玉瑸大人在外中了一箭，舊傷未愈，想是還不能飲酒。”
乾坤大為吃驚，不複剛才說笑語氣，玉瑸生了薄責之怒，低喝道：“天子禦前，不可胡說。”
乾坤眉角的詫異之色愈來愈深，便仔細打量著他，感慨道：“什麽時候的事？怎麽沒人來稟告朕？”
乾坤的聲音並不高，但天子之怒猶如雷雨傾瀉，道：“傷得重不重？快傳禦醫，替玉瑸就診。”
玉瑸肩背挺直，連忙推脫，道：“不礙事，是奴才不許他們迴稟的，沙場刀劍無眼，隻因不防被人在後暗射了一箭，幸好中箭不深，否則奴才便不能替皇上效忠了。”
乾坤凝眸盯著他看了幾眼，才惋然頷首，抱憾道：“是添了幾分憔悴，若痛失愛將，朕必深感懊責，悔之不已。”
玉瑸略略笑了笑，他的身影被紅燭相照，拉得深長，籠在皎潔的月暈光華下，似低首凝滯，若有所思。席間歌樂之聲嫋嫋貫耳，暮夜晚霞帶著暗色餘暉將圓明園籠在深邃寂靜裏，秋風乍起，落葉堆積，蕭涼的晚風吹得人心涼冷薄。
玉瑸看皇後的目光倏然，隻在一瞬便含著澹澹笑意，他退開一步，拱手作揖，道：“皇後主兒聖安，萬事如意。”
皇後將臉埋得更低，她極力把嘶啞的聲色變得愈加婉轉，低低道：“大人一路車馬之勞，風塵辛苦。”
玉瑸微微點頭，眸中像是籠罩著熾熱的光，靜聲道：“謝皇後主兒關懷，竊聞皇後主兒鳳體不濟，奴才恍惚不得，如今健愈是否康泰？”
皇後的淚已似濤海翻波，卻極力端莊著矜持，道：“有勞大人掛心，聖恩庇佑，一切還好。”
玉瑸終究沒忍心說下去，乾坤忙笑著舉起酒杯一飲而盡，道：“好了，玉瑸迴來，朕自當高興，既然你箭傷無礙，先醉飲三杯酒。”
皇後不知他的臉上是何神色，便見他轉首仰望，舉杯對月，道：“皇上準諾，奴才竭力奉陪。”
乾坤的舒心笑聲裏盡是笙歌陣陣，樂舞不息，賀道：“好好！玉瑸是我的伴讀，垂髫之年便一直陪在我身邊，我與他雖是表兄弟，卻更似親兄弟。”
玉瑸的眼有意無意地在皇後麵龐拂過，若不是夜色深沉，險些不能自持。皇後起身攙著翠竺微涼的手臂，低低婉聲道：“天冷，奴才先去添一添衣裳，便先退下了。”
乾坤揮手點頭，不願再見她一眼。此時的他，眼中是繁華宮廷，綺麗河山，如何肯讓無關緊要攪擾了盎然興致。
乾坤負手而立，沉吟良久，頓頓道：“無逢年遇節，不必大肆晉賀吧。”
屋簷下的竹花穿廊上掛著一排鳥雀，不時發出清脆悅耳的悠悠鳴聲，皇後伸手往雀籠裏添了一把米食，道：“快到中秋了，和睦六宮，對江山社稷也有所助益，奴才倒不求什麽，隻希望萬事以和為貴。”
乾坤的手指觸著一盆文竹，青嫩的顏色雖然賞心悅目，卻渾株長滿尖銳的芒刺，他的聲音既輕雖少，語中的冷疾之意卻深沉可聞，道：“既然皇後坦言，朕也不便駁了你的顏麵，皇後之意是心中已有合適的人麽？”
皇後寥寥幾語相應，便說盡了她的意願，道：“勳妃稟則柔嘉，持躬端慎；恭嬪早侍宮闈，夙嫻禮法，另外鑫貴人、璐貴人侍奉謹勉，恪勤淑順，都可晉一晉位份以表隆恩。”
乾坤閉目一瞬，便深知怒氣已聚，冷冷地將她的話一口迴絕，道：“勳妃的阿瑪曾有意扶外孫為嗣，且察哈爾部毗鄰京城，環抱山河，得天獨厚，向來不肯安分守己，若晉她為貴妃，必然會惹得朝堂議論，助長外戚勢力。”
皇後自覺失言，忙匆匆跪地低首請罪，道：“奴才有錯，不知深淺，望皇上恕罪。”
有秋風徐徐地從窗隙間透進來，吹涼了一桌膳飲，乾坤目視著皇後謹小慎微之容，森冷的口氣多了毋庸置疑的堅決，道：“人心隔肚皮，你對她掏心掏肺，卻不知她對你如何，祖製有皇貴妃一、貴妃二、妃四、嬪六之數，位份空缺，恭嬪，嫤貴人、璐貴人、鑫貴人、玨貴人倒是可以添一添。”
乾坤揮過手攥的一色墨綠珠串，皇後才慌忙起身，在麵色上生了層層淺紅，道：“是，奴才會著內務府好好為幾位妹妹行晉封之禮。”
乾坤看了皇後兩眼，似帶著一種玩味之意，道：“皇後不想替你妹妹求一求位份麽？”
皇後蹙起遠山翠眉，微有不悅，道：“瑆貴人侍奉時日還短，貿然晉封隻怕會惹人非議，她還年輕，來日方長。”
乾坤拾起書卷在讀，沉吟著唇上幾許遲疑，歎息道：“昨兒瑞悆向朕求情，懇請朕念在多年情分上寬恕她的額娘，並言及這些日寧貴妃閉門思過，已知悔改，她手抄佛經百遍，分別供奉在宮中各廟閣，她患了咳疾，還日日跪在佛前懺悔，朕聞言頗為動容。”
皇後眉間的積怒，像雨季驚雷不知何時爆然引起，她曳動著耳畔暗青色嵌東珠花墜，道：“為著她兒子三番兩次地求情，我已顧念恩德，放過她一條性命，否則瑞殷被害之事，以她的所作所為，如何能脫得了幹係？我沒立刻拖她進慎刑司受罰，而是等她先坐完月子再行刑，已是法外開恩。”
乾坤低首含胸將他手握緊皇後的手，語氣柔和地讓人不忍側聽，道：“皇後，寧貴妃好歹是三子之母，她侍奉朕已久，從前並無過失，且害人之人已死，朕這般嚴懲不貸，有些不好。”
乾坤的語氣突然如驟急驟緩的雨霧，在陰鬱積層處悄然停歇，更有幾分為難，道：“瑞殷之事皆已查明，不能認定是她挑唆所為，朝中有言官向朕遞折子，聲聲句句為寧貴妃開脫，並指責皇後行為有違規矩，朕極力彈壓，也已朱批。”
皇後沉思凝佇，滿心冷笑，臉頰上牽動著鄙夷，卻隻能強忍著怒氣，顯露出和婉顏色，道：“皇上思慮詳盡，您決定便是。”
皇後太過於明白乾坤的心思，既然是商榷決定之事，不論如何是不能為一己之私而更改辯駁的。她不屑，亦不怨，愈不能爭執反對，便以更謙和的笑容相迎，含笑跪安。
如此，雖未嚴詞力罰降罪於寧貴妃，但她的失寵之勢已漸漸顯露，圓明園的日子平靜無瀾，一天一天周而複始，仿若白駒過隙，而她的眼下卻是最難熬的。
寧貴妃買通禦前灑掃的太監，找到順喜懇請他來幫忙，她話還沒講完，便被順喜擺手苦拒，道：“寧主兒您何苦呢，若不是皇上顧念著您的兒子，您早被一腳踢到冷宮了，上次奴才想替您提一句，不等奴才張嘴，李公公就橫了一眼，沒扇奴才大耳刮子就萬幸了。”
寧貴妃摸著蓬亂的鬢角，她含淚牽袖，愈發悲憐，道：“你想想法子，我若這樣失寵，你能落下什麽好？”
順喜一把甩開寧貴妃的引袖泣淚的手，苦澀地搖著頭道：“這話主兒您別胡說，奴才隻是奴才，沒欠您什麽？既然您要靜心思過，便別在想那些謀害人的心思了。”
順喜不見銀財更不肯幫助求情，便頭也不抬地快著步子往迴走去。秋來的圓明園，蓮花凋謝，綠葉輕殘，都已不夠鮮豔，洞天深處的一凝淺池，養著紅白二色錦鯉，個個頭圓身胖，金光熠熠，在青黃葉柄蓋枝間沉浮嬉戲，穿梭搖曳，很是好看。
寧貴妃低三下氣地迎著笑臉，蓉桂硬往儲嬤嬤懷中塞了幾錠銀子，她卻笑著推開了手，將銀子原封不動地轉迴給寧貴妃，道：“主兒您還是走吧，皇上諭旨不準您靠近十五皇子一步，奴才是好說話的，可規矩是不容人的，您這樣東躲西藏地侍衛還以為是來了賊呢。”
寧貴妃帶著婉媚神色欠身哈腰，隻得訕訕地閉口含笑，連忙道：“是是，我想看瑞惌一眼，就一眼，煩請嬤嬤通融下我，還有我做了幾件衣裳，也請嬤嬤帶給瑞惌。”
儲嬤嬤板著一張老臉，倨傲地抬著兩彎長眉，道：“奴才勸您還是別了，您的這些東西即便我收下，一會兒也要當次貨爛料拿去燒掉，再說了皇上雖然開恩，可您的份例還是答應來的，您還是省點銀子打發到您娘家府上替您額娘買藥吧。”
寧貴妃聽罷，氣得隻恨沒能吐出一口老血，她一忍再忍，極力忍著滑落的淚，強顏歡笑地悻悻轉身，幸好有蓉桂悄悄扶著，險險沒立時暈厥了去。
是夜，露從今夜白，乾坤便歇在了鑫貴人的住處。為著照顧近便，皇後搬到洞天深處近旁的福壽春長，秋日天幹氣燥，瑞惖嗓子不適，在夜裏咳嗽了兩聲，皇後忙囑咐翠竺煮了一碗冰糖花椒燉雪梨，地龍吊著一頂鏨銀小爐，咕嘟地冒著熱氣，皇後一匙一匙吹涼了梨汁喂瑞惖喝下，道：“明兒你去內務府再挑些好梨，一並刨了核在燉上一盅給瑞懃、瑞殷送去。”
翠竺忙笑著一聲頷首應允，瑞惖喝梨汁時很安靜，皇後含笑替她擦著嘴角流落的湯汁，道：“好孩子，明兒還想喝額娘再給你熬一碗。”
瑞惖甜甜地點頭，便心滿意足地抹唇發笑，黃蓋花梨的清爽和冰糖黏稠的甜香撲在一起充盈滿室，梨香入喉。突然朱門輕推，有涼風灌進衣袖，隻見秋荻忙笑著福身進來，道：“皇後主兒清安，奴才剛剛瞧了一出好戲，玨貴人帶著璐貴人狠狠羞辱了寧貴妃。”
皇後輕輕地吹著銀匙中的梨汁，笑道：“如何羞辱的？說來聽聽。”
秋荻蹲在地上烤手，笑嘻嘻道：“起先不過是拌嘴幾句，玨貴人仗著出身很是驕橫，又得知寧貴妃曾是舞伎出身，更是瞧不上眼了，一來二去，這才互相罵了起來。”
翠竺抽著絲絹冷冷帶笑，蹙眉道：“這幾個人倒也有讓人痛快的時候，寧貴妃畢竟是主位，皇上都如此寬縱，她若不忿，會不會……”
皇後的臉色頓時微現陰沉，她把銀匙往碗裏重重一撂，道：“與我有何關係？有人拿她出氣也好，省著我動手，否則她也太得意了。”
乾坤十九年八月十二，從勤政殿傳出諭旨，冊封恭嬪陸氏為恭妃，嫤貴人瑚爾哈拉氏為嫤嬪，鑫貴人郭爾羅斯氏為鑫嬪，璐貴人拜嘉拉氏為璐嬪，玨貴人為玨嬪，珠常在珠錫裏氏為珠貴人，索常在為索貴人。並追封皇貴妃馬佳氏為榮慶皇貴妃，皇貴妃章佳氏為麗嘉皇貴妃，玟貴人郭氏為玟嬪，禧貴人李氏為禧嬪。
冊封典禮足足行了一個時辰，合宮歡慶，歌舞升平，自然熱鬧非凡，皇後更添了一倍銀兩上下打賞。如此盛典，滿宮同悅，而瑆貴人在得知冊封人選裏並沒有她之時，氣得更是咬牙切齒，每每她清晨或晌午向乾坤請安時，大都麵色恭謹，垂手站立，不敢有絲毫懈怠，眼急心切且嬌弱無力的樣子，愈發見得楚楚可憐。
皇後聽言之時，恰好在房中手畫丹青，隻道：“富貴恩寵是她自己求的，技不如他，怨不得旁人。”
寧貴妃這邊愁眉苦歎，卻也盼不來春恩，寵極愛還歇，妒深情卻疏。長門一步地，不肯暫迴車。秋草荒蕪，蘭菊寂寥，她的日子竟也翻不脫身。
到了八月十五合宮宴飲的日子，今晚中秋夜宴上，一眾人自然是打扮得爭妍鬥豔，花團錦簇，唯恐落了人後。雖說皇後為求節儉，隻穿了件秋黃色鳳穿芍藥織金刺繡暗紋氅裙，可自她之下，大多是穿的織金掐線，花葉刺繡的衣裙，放眼望去盡是金閃銀爍，金碧輝煌，亂花迷眼。
久未麵聖的潔嬪也隨在人群中把酒言歡，她一身淺藍色刺繡紋指氅袍，淺青與碧藍兩色絹紗繁複積疊，遙遙一望若寒池凝淵，清冷疏落，恍燦搖曳。
盛宴開始便是絲弦律樂，歌舞不絕，愈發熱鬧隆重，得人矚目。乾坤握了握皇後冰涼的十指，笑道：“皇後若是嫌風大冷了，可叫他們添一添手爐。”
皇後的容色襯著一波冷月微微清涼，盈盈道：“無妨，夜來風涼，奴才受不住寒噤罷了。”
乾坤注目著她滿鬢的珠翠，隻在一笑，眼波中墨色的漣漪從她身上漫然至星空彎月，深沉道：“但願人長久，千裏共嬋娟。這天上皎潔圓月朗照人間，它看到絲竹管弦，歌舞太平，它卻不看不到世人疾苦悲憐。”
天色漸晚，皇後舉頭抬眼望著闊遠暮沉的天際，道：“今夜花好月圓，皇上為何出此傷感之語。”
乾坤隻作澹澹一笑，並未迎頭答話，皇後端起酒盞欲要舉杯微飲，忽然聽見舞樂之際有腳步匆匆，她眼波綿延向外飛去，三四人低頭而入，盈然的目色但卻牢牢定在一人身上，遲遲不肯鬆懈。
目光所觸之時，幾乎是心頭亂顫，一襲素碧色團福密織衣裳，玨佩玎玲，蹀躞束腰，正是玉瑸負手踏進。外男不能輕易相見，約算數月，恍若隔世，皇後頓時心上微熱，強忍住幾乎掉墜的淚，隻在淚光迷蒙裏簌簌泫然。
還是清淡如月的顏色，還是飄逸舒然的樣子，其實他的年紀也已不惑，可修長挺拔的身影玉立如鬆，積雲挺柏，瘦削的臉頰上帶著幾許似從前一般的溫潤。
這樣朦朧的淚光裏，皇後幾乎看不清他的臉，她隻低頭撫著鬢旁鎏金壽字嵌簇薔薇，用裙袖的寬鬆來掩飾眸中的淚意，她不敢動情，也不能動意，隻好極力忍耐著神色，淺淺含笑，和悅端坐。
以玉瑸為首，身後幾人皆是拱手相拜，跪地叩首，道：“奴才赴宴來遲，但請皇上恕罪。”
說話施禮間乾坤已伸手將他攙起，隨和無拘地握了握他的手，道：“無妨，你替朕平叛殺敵，朕該謝你才是，快來，快坐下陪朕飲上幾杯。”
玉瑸淡然含笑，目光中略顯疲憊之色，垂手道：“謝皇上垂恩，皇上吩咐奴才之事，奴才竭力完成，不敢有絲毫怠慢。”
他的唿吸緩急間有輕微的沉鬱，隻在一刻便迴以坦然。乾坤牽著他的手示意入座，笑道：“朝中諸人若能像你一般有勇有謀，替朕分憂，朕也不會寢不安席，兩鬢霜白了。”
玉瑸的聲音微而陰鬱輕沉，道：“皇上言重，為皇上效力是奴才本分，奴才有何臉麵居功，皇上之言，奴才深感惶恐不安。”
其實不過幾月，玉瑸的麵龐隱隱有了蕭索倦態，瘦臒的臉雖胡茬未清，卻有一番儒俊英氣之像，更見翩翩。乾坤轉動手握的瑩瑩美酒，道：“在外你是領侍衛內大臣，在內你是朕的表弟，中表至親，骨肉連筋，不必客氣。”
玉瑸落座席間，茶水注滿杯中有清湛的碧色，嫋嫋的清香也撲在鼻尖，道：“奴才奉旨調派良將斬匪千人，亦收押叛黨禁閉在獄中，等候皇上降旨發落。”
乾坤笑言擺手，似不願攪擾了興致，道：“政務之事先不必提，你先坐下，今兒是十五，陪朕喝口酒。”
侍候玉瑸多年的跟從阿貴忙憂慮著臉，道：“迴皇上，玉瑸大人在外中了一箭，舊傷未愈，想是還不能飲酒。”
乾坤大為吃驚，不複剛才說笑語氣，玉瑸生了薄責之怒，低喝道：“天子禦前，不可胡說。”
乾坤眉角的詫異之色愈來愈深，便仔細打量著他，感慨道：“什麽時候的事？怎麽沒人來稟告朕？”
乾坤的聲音並不高，但天子之怒猶如雷雨傾瀉，道：“傷得重不重？快傳禦醫，替玉瑸就診。”
玉瑸肩背挺直，連忙推脫，道：“不礙事，是奴才不許他們迴稟的，沙場刀劍無眼，隻因不防被人在後暗射了一箭，幸好中箭不深，否則奴才便不能替皇上效忠了。”
乾坤凝眸盯著他看了幾眼，才惋然頷首，抱憾道：“是添了幾分憔悴，若痛失愛將，朕必深感懊責，悔之不已。”
玉瑸略略笑了笑，他的身影被紅燭相照，拉得深長，籠在皎潔的月暈光華下，似低首凝滯，若有所思。席間歌樂之聲嫋嫋貫耳，暮夜晚霞帶著暗色餘暉將圓明園籠在深邃寂靜裏，秋風乍起，落葉堆積，蕭涼的晚風吹得人心涼冷薄。
玉瑸看皇後的目光倏然，隻在一瞬便含著澹澹笑意，他退開一步，拱手作揖，道：“皇後主兒聖安，萬事如意。”
皇後將臉埋得更低，她極力把嘶啞的聲色變得愈加婉轉，低低道：“大人一路車馬之勞，風塵辛苦。”
玉瑸微微點頭，眸中像是籠罩著熾熱的光，靜聲道：“謝皇後主兒關懷，竊聞皇後主兒鳳體不濟，奴才恍惚不得，如今健愈是否康泰？”
皇後的淚已似濤海翻波，卻極力端莊著矜持，道：“有勞大人掛心，聖恩庇佑，一切還好。”
玉瑸終究沒忍心說下去，乾坤忙笑著舉起酒杯一飲而盡，道：“好了，玉瑸迴來，朕自當高興，既然你箭傷無礙，先醉飲三杯酒。”
皇後不知他的臉上是何神色，便見他轉首仰望，舉杯對月，道：“皇上準諾，奴才竭力奉陪。”
乾坤的舒心笑聲裏盡是笙歌陣陣，樂舞不息，賀道：“好好！玉瑸是我的伴讀，垂髫之年便一直陪在我身邊，我與他雖是表兄弟，卻更似親兄弟。”
玉瑸的眼有意無意地在皇後麵龐拂過，若不是夜色深沉，險些不能自持。皇後起身攙著翠竺微涼的手臂，低低婉聲道：“天冷，奴才先去添一添衣裳，便先退下了。”
乾坤揮手點頭，不願再見她一眼。此時的他，眼中是繁華宮廷，綺麗河山，如何肯讓無關緊要攪擾了盎然興致。