忽聽身後有一把女聲作勢幹嘔了幾下，皇後聽得動靜，便注目著一位嬌俏麗人的眼，道：“妹妹這是怎麽了？身子不適麽？
迎麵走過來的卻是禧貴人，她穿了一件雲藍色綢繡桃花團壽鑲猞猁皮夾馬褂，端著一張素淨麵孔，輕盈飄逸，低低垂首，道：“奴才晨起不適，胃脹惡心，在姐姐們跟前失儀了。”
禧貴人身邊的宮女忙笑著跪下，道：“稟皇後主兒，禧主兒不是身子不適，而是有了一個月的身孕，奴才恭喜皇上，恭喜皇後主兒。”
眾人一時沒反應過來，寧貴妃更是一臉愕然盯著她，隻見禧貴人含笑嗔怪，捂唇道：“不許渾說，惹怒皇上、皇後煩心。”
潔嬪柳眉豎起，不覺遽然變色，滿臉鄙夷地嗤笑，道：“禧貴人當真懷了麽？”
禧貴人的雙眸宛若秋水凝漪瑩潤無波，滿麵紅暈中帶著柔和春色，起身道：“奴才不敢扯謊，昨日奴才身子不舒坦，請了孔太醫診脈，太醫一搭脈便說奴才有娠，起初奴才還不信，請了三四位太醫診脈，都說是有了身孕。”
皇後忙吩咐將禧貴人扶好坐穩，尤其注目著她的姣好麵容，笑道：“這是好事，你怎麽現在才說，禧妹妹入宮也有幾年了，如今有喜，固然是好，告訴了皇上沒有？”
禧貴人似羞帶笑，笑意盈盈，道：“奴才不敢叨擾皇上清安，還沒有告訴皇上。”
寧貴妃溫柔地睇過嫵媚纖長的眼，她便執過禧貴人的雙手，笑道：“這怎麽能算叨擾，皇上知道了，高興都來不及呢。”
恭嬪撫過鬢旁深藍色珠翠，笑色愈見慈眉和藹，吟吟道：“你有了身孕，要好好養著身子，如今宮中皇後主兒遇喜，禧妹妹也有了，真是好福氣。”
眾人的臉上看不出是喜是憂，仍是帶著溫慧得體的笑容，絲毫見不得心酸和破綻。皇後，含笑道：“翠竺，快替禧貴人鋪上鵝羽坐墊，通知內務府把養心殿後麵的耳房收拾出來，迎接禧貴人入住，另外再撥幾個人手使喚。”
如此盡心吩咐下去，眾人心裏難免有些不願，禧貴人忙嬌柔起身一一謝過，但聽得鶯聲嚦嚦地說笑不已，又句句說在孩子上，禧貴人花枝招展，眉開眼笑，旁人更是羨慕嫉妒，恨意橫生。
到禧貴人懷娠的喜事傳到養心殿之時，已經是晌午時分，鑫貴人正伴著乾坤午睡起來，倒不像尋常一般飲茶著人伺候，隻是一個人坐在紗窗新供梅花下，慢慢地收拾著棋盤上的殘子，鑫貴人則候立一旁守著一盞沸騰的人參雪梨湯。
聽完李長安一字一句的迴稟，乾坤滿臉雀躍，欣喜萬分，他忙站起身來拍手稱好，道：“好！禧貴人果真爭氣。”
李長安忙舔舌賠笑，道：“這禧主兒是前年選秀的小主裏頭一位懷上龍裔的，真有福氣啊！”
鑫貴人亦是眉目溫和，便牽動著鬢邊的鎏金雀翹寶藍水晶翠飾，花枝輕顫，明豔金滅，道：“皇上體恤禧妹妹，可要好好賞一賞禧妹妹呢。”
乾坤嘴角的笑意和煦得像一陣春風拂麵，歡悅道：“朕是該好好賞一賞，傳朕口諭把昨兒福建歲供的一筐橘子挑一半送去皇後宮中，一半送去禧貴人處，叫她們好好安胎。”
李長安微而一怔，旋即臉上洋溢不住歡喜顏色，磕頭道：“喳，奴才恭喜禧主兒，向來皇上恩賞不過古玩字畫，今兒能得半筐新鮮橘子，禧主兒這一胎真是福氣。”
鑫貴人忙捧過一盞熱氣騰騰的人參雪梨湯，含笑盈盈的奉過乾坤肘旁，她屈膝下蹲，將唇舌的一絲妒忌無聲的抿了下去，溫婉道：“奴才恭喜皇上，恭喜禧妹妹。”
鑫貴人見乾坤對她並不歡喜，神色淡淡，便氣餒了三分，臉上繃著的笑紋也一點點散開，揉成了心底的酸悲和苦澀。
到了中午時分，乾坤果然派了順喜往禧貴人住處傳旨，連著字畫擺件，琉璃字畫，統統不下幾十件，其中的幾件奇珍異寶更是華貴異常，無比富麗，惹得站在遠處暗恨叢生的寧貴妃駐足停望，一頓嫉妒。
順喜忙打了千賠笑，他的笑帶著幾分邪魅，道：“寧主兒不要動氣了，一個貴人的玩意兒能有什麽？不就是多了一層鑲金嵌玉的，主兒是貴妃，何苦與那小蹄子爭長爭短，沒得跌了自己身份。”
寧貴妃嬌媚的麵容上略淺淺一笑，便如春花初綻，夏翠蒙蒙，道：“那玉環托花葉帶飾和玉舉蓮花童子我求了許久，皇上都不曾應允，倒給了那個小賤人，她也配用在自己宮中，也不瞧瞧肚子裏若沒那個貨，皇上會憐惜她一次？”
蓉桂跟在身後撐著一把碧青色緞地蓮花刺繡綢傘，擋著頭上的陣陣風雪，道：“是呢，這好好的福氣怎麽落在她身上了。”
寧貴妃緩著陰冷的氣息，腮邊的笑卻滿是譏諷憎惡，道：“裝天真博可愛討皇上喜歡，油腔滑調的小蹄子，才懷了孕便這樣放肆，來日像別人一樣還不以子邀寵。”
順喜攙著她的手臂愈加靠近，諂笑道：“說來寧主兒這都幾年不曾遇喜了，皇上恐怕忘了主兒這號人，主兒您想想法子。”
寧貴妃聲音輕柔得如一團縹緲的雲，極是動聽婉轉，道：“放規矩點。”
順喜的目光黏在寧貴妃的緋紅似桃瓣的臉頰上，他覥著臉拉扯著寧貴妃衣袖，欲要伸手刮她的鼻子，道：“瞧瞧主兒這如花似玉的相貌，偏偏皇上把一顆心都放在皇後、潔嬪身上，可憐了主兒對皇上一番心意。”
寧貴妃撫著心口旁一簇深藍色琉璃壓襟，盈盈含笑間微微顰眉泣淚，道：“我人微言輕，瑞悆也不爭氣，身下又沒有娘家托付，不像皇後、勳妃那般家世顯耀，處處爭寵。”
順喜抓著寧貴妃的一雙纖潤玉手，愈發情難自禁，道：“人生在世，哪有稱心如意的，從前榮妃在時何等的驕縱，不也成了黃土一抔，連他的兩個兒子都不見得好下場，您呢，好好養著這張臉，皇上聖心難測，指不定哪天又想起了您。”
蓉桂忙扯開了順喜的手，笑著替寧貴妃圍了圍狐毛風領，道；“您瞧順喜這個崽子樣兒，都是素來主兒慣的他。”
寧貴妃攏過玉臂上一串翡翠手釧，笑吟吟道：“喜公公好歹伺候我一場，慣一迴又怎樣，從前你替麗貴妃做事的時候，她不也這樣慣著你麽？”
順喜不覺麵紅耳赤，怯怯搖頭，道：“什麽時候的事了，主兒還提呢，麗貴妃母子的路眼瞅著到頭了，她想再翻身難比登天，誰不知您的兒子才是龍躍鳳鳴，旭日東升。”
寧貴妃含著幾許淺薄笑意，揚眉展鬢間燦若春花，瑰似夭桃，道：“借你吉言了，日後常來常往的在皇上跟前多替我美言幾聲，金銀財寶自然不用提，禦前的人臉子足，好好當差，有你的好。”
蓉桂瞥過順喜一眼，看他的背影漸漸走遠了，這才躲在寧貴妃身後狠狠啐了一口，道：“這個不要臉的東西，也敢拉扯主兒您的衣裳，主兒剛才沒仔細瞧他的眼睛，就盯著您身子不放，從前他貪占便宜，拿了麗貴妃不少銀子，現在麗貴妃倒了，又來攀扯著主兒。”
寧貴妃的目光冷厲如冰，清寒迫人，道：“沒根的東西最喜歡見風使舵，捧高踩低，做出這些朝三暮四的事，他喜歡銀子，在禦前還算有幾分臉麵，留著他一條命替我辦事，也好助瑞悆早日登上太子之位。”
崔萬海的臉帶著與寧貴妃一樣的得意神情，道，“前頭一個個都倒了，也該輪到咱們燕親王了。”寧貴妃冷眼抬起被順喜拉扯過的衣袖，嫌惡之色頓生雙頰，忙怒氣咻咻地走了。
過了初五，天氣還算晴朗，年節忙碌，闔宮朝拜，皇後身子又偶感不適，連著飲食也清減不少，隻是懨懨地沒有胃口，便趁著眾人散去的時候，繡了繡春江戲鴨圖，沒繡幾針就覺得頭暈眼脹，煩悶不堪，隨手擱了便歪在炕上用一方冷毛巾敷額。
聽見夜半冷雪敲窗，狂風不止，一夜便沒有睡好，皇後睜眼時隻見她的眼圈微青，麵色無華，胸中像有千斤重的石頭壓住一般，翠竺服侍漱口時不免嚇了一跳，道：“皇後主兒您昨夜未得好眠，今兒臉上氣色不好，要不請張太醫來瞧瞧。”
皇後以手遮嘴忙漱了漱口，才道：“讓他中午再來叩安，我想是這兩天忽冷忽熱受了風寒，有孕之人最忌吃藥，吩咐禦膳房熬一碗薑湯來吧。”
翠竺伺候著疊被，在她腳下又添了幾個湯婆子，笑道：“也好，皇後主兒身子漸重，這月份大了，各宮行禮問安的既費精神，倒也麻煩。”
皇後眯眼揉穴，語氣淡漠的像一縷雲煙縹緲，道：“禧貴人怎麽樣？聽說她這個月孕像不好，打發禦醫去瞧了幾次也不見效。”
翠竺立在一旁輕手利腳地點燃三根香，搖明晃滅，瞬間香氣徐徐升起，火星微微泛紅便遞過皇後手中，含笑道：“這十月懷胎哪有不辛苦的，禧主兒先是頭疼惡心後是整晚睡不安穩，聽說人都瘦了一圈了。”
皇後手持檀香敬佛，她頂禮膜拜，起落叩首，更微微托腮垂首，輕聲道：“能遇喜是好事，可是其中滋味，又是旁人能知的麽？”
翠竺含著溫婉的容色，她輕聲淺笑似在臉頰上染開疊疊紅暈，道：“幸好主兒早早育下了九皇子、十三皇子，否則連年節帶打理宮中事務，一套一套下來，真是身心交瘁，疲憊倦怠。”
皇後抬眸注目著蓮花座上的菩薩，神色端穆，妙法無邊，便道：“收拾下好的東西送去禧貴人那，讓她好好安胎。”
大雪茫茫，人跡罕至，倒無初春之景，一日後，皇後從壽皇殿朝祭出來，自長街甬路至禦花園賞雪散心，天色藍澄，雪天路滑，卻有難得的凜冽之清，朵朵紅梅娉婷綻放，瓣瓣吐出鵝黃芯蕊，簇簇梅枝鬆柏積壓重雪，襯得顏色纖淨鮮翠，格外青綠。
皇後一時貪看瑞雪梅景，便停了轎輦在門口等候，隻是懷中抱了手爐，慢慢攜了趙得海的手走路。皇後的步伐格外小心，一雙眼睛緊緊盯著腳下的碎冰積雪，遮目道：“冬雪初晴，陽光雖無多少暖意，但這冰雪照在人眼中更覺得明亮刺眼。”
趙得海躬身引著足下的冰雪石路，徐徐道：“快立春了，這雪景也沒幾日看頭，今年的雪下的比往年大一些，倒也不礙事。”
皇後不覺深吸了一口冰冷涼氣，眸中憂慮之色更濃，道：“隔牖風驚竹，開門雪滿山，京城都如此寒冷，更別說千裏之外的邊塞了，也不知阿瑪他們過得好不好。”
趙得海的唇際欲笑未笑，隻道：“承恩公大人與公子都是有福之人，皇後主兒不必過於憂心。”
皇後的聲音清脆似雪中銀鈴作響，她手折一枝青翠遒勁的梅條輕嗅香韻，道：“能不惦記麽？從前阿瑪在京中的宅子裏倒還能月月相見，如今千裏迢迢，冰雪交寒，我便是想見他都隻能在夢中往來。”
趙得海凝眸頷首，道：“皇上厚待主兒，定會重審當年蒙冤受屈一事，皇後放寬心。”
忽有一陣涼風灌入脖頸，皇後連忙圍住橘黃色繡梅朵青枝紋雁翎氅，兜好風毛和暖爐，疑道：“敬事房那邊可有人來傳話，這幾日誰一直侍奉聖駕？”
趙得海略低頭沉思了一會兒，很快道：“好像是曼答應，聽說她新學了扇子舞，皇上一時流連忘返，便多傳召了幾次。”
皇後懶懶地抬了眼，一彎小山眉也蹙起道道秀峰，道：“皇上怎想起了她？扇子舞，許是麗貴妃教的吧。”
趙得海轉頭啐了一口，道：“曼答應得寵十分驕縱，一個宮女出身能有什麽見識。”
皇後的眼中盡是滿目冰雪銀妝，她隻笑著撫了鬢旁珠飾，道：“宮女出身的還少麽？皇上偏偏喜歡這一口。”
趙得海的聲音低沉似濃雲陰鬱，隻道：“奴才私下問過李公公，主兒不在京城的這段日子，多是曼答應挑撥的皇上冷落疏遠主兒與兩位皇子。”
多日來的積雪點綴在禦花園的角角落落，日光明亮，映得各處皚皚奪目，恍若行走在晶瑩琉璃之中。幾人慢慢踱步向前，便轉入路旁的一處聽雪亭悠閑觀賞禦花園碧波潭雪景，果然雪天賞景之人並不在少數，前後有寧貴妃、禧貴人、嫤貴人、曼答應乘著轎輦從此處經過，見皇後在亭中賞景，便停下腳步湊來問安。
那聽雪亭中四麵有窗，落地空闊，盡可通風，意在寒雪歲至，耳聽落雪之聲，隻有亭頂嵌紋成歲寒花樣可以遮蔽風雪，中間鋪上玫紅地毯供著一排地龍燒暖，皇後候著趙得海的手坐在火爐旁烤火，其餘之人皆站著烤火閑閑地與皇後敘話。
皇後命她們四人坐下，隻含笑低頭用纖長的護甲撥著琺琅彩紋芍藥雀鳥手爐的蓋盅，發出清脆的聲音倒極是悅耳，道：“前幾日我畏寒抱恙，便罷了各宮請安，姐妹們有幾日沒見了，今日不如一起賞雪說話可好？”
寧貴妃神色嬌麗從容，帶著恍雅的婉轉笑意，頷首道：“許久未見皇後主兒了，奴才等一心想叩安來著，隻是皇後主兒孕中倦累，奴才不敢叨擾清淨。”
禧貴人的唇角輕柔揚起，嬌憨的麵孔上頗有三分倨傲神態；嫤貴人似在挑著眉眼瞥向寧貴妃；而坐在下首的曼答應卻是一臉神色不寧的樣子，道：“是呢，奴才與諸位姐姐一早便想恭請聖安了。”
皇後遙遙注視著滿園的銀白，緩緩道：“四位妹妹客氣，尤其是禧妹妹，你遇喜後更要仔細養胎，替皇上生一位皇子。”
禧貴人將攀住的一掛冰凍花枝撂在桌上，忙翩翩起身施禮，盈然道：“是，謝皇後主兒教誨，奴才晨起便惡心嘔吐，午膳更是不敢多用，用完了就更惡心，便連那什錦鍋子、羊肉鍋子一口都不能沾，晚膳隻能用些點心蜜餞壓胃，這有孕實在辛苦。”
寧貴妃帶著冷戾的眉眼剜過她矜傲的臉，絮絮著一腔的不忿，道：“既然辛苦那就少吃，從年前到年後，頓頓不落地吃那些好東西，皇上把別致的東西都賞你了不是，還在這得了便宜賣乖。”
迎麵走過來的卻是禧貴人，她穿了一件雲藍色綢繡桃花團壽鑲猞猁皮夾馬褂，端著一張素淨麵孔，輕盈飄逸，低低垂首，道：“奴才晨起不適，胃脹惡心，在姐姐們跟前失儀了。”
禧貴人身邊的宮女忙笑著跪下，道：“稟皇後主兒，禧主兒不是身子不適，而是有了一個月的身孕，奴才恭喜皇上，恭喜皇後主兒。”
眾人一時沒反應過來，寧貴妃更是一臉愕然盯著她，隻見禧貴人含笑嗔怪，捂唇道：“不許渾說，惹怒皇上、皇後煩心。”
潔嬪柳眉豎起，不覺遽然變色，滿臉鄙夷地嗤笑，道：“禧貴人當真懷了麽？”
禧貴人的雙眸宛若秋水凝漪瑩潤無波，滿麵紅暈中帶著柔和春色，起身道：“奴才不敢扯謊，昨日奴才身子不舒坦，請了孔太醫診脈，太醫一搭脈便說奴才有娠，起初奴才還不信，請了三四位太醫診脈，都說是有了身孕。”
皇後忙吩咐將禧貴人扶好坐穩，尤其注目著她的姣好麵容，笑道：“這是好事，你怎麽現在才說，禧妹妹入宮也有幾年了，如今有喜，固然是好，告訴了皇上沒有？”
禧貴人似羞帶笑，笑意盈盈，道：“奴才不敢叨擾皇上清安，還沒有告訴皇上。”
寧貴妃溫柔地睇過嫵媚纖長的眼，她便執過禧貴人的雙手，笑道：“這怎麽能算叨擾，皇上知道了，高興都來不及呢。”
恭嬪撫過鬢旁深藍色珠翠，笑色愈見慈眉和藹，吟吟道：“你有了身孕，要好好養著身子，如今宮中皇後主兒遇喜，禧妹妹也有了，真是好福氣。”
眾人的臉上看不出是喜是憂，仍是帶著溫慧得體的笑容，絲毫見不得心酸和破綻。皇後，含笑道：“翠竺，快替禧貴人鋪上鵝羽坐墊，通知內務府把養心殿後麵的耳房收拾出來，迎接禧貴人入住，另外再撥幾個人手使喚。”
如此盡心吩咐下去，眾人心裏難免有些不願，禧貴人忙嬌柔起身一一謝過，但聽得鶯聲嚦嚦地說笑不已，又句句說在孩子上，禧貴人花枝招展，眉開眼笑，旁人更是羨慕嫉妒，恨意橫生。
到禧貴人懷娠的喜事傳到養心殿之時，已經是晌午時分，鑫貴人正伴著乾坤午睡起來，倒不像尋常一般飲茶著人伺候，隻是一個人坐在紗窗新供梅花下，慢慢地收拾著棋盤上的殘子，鑫貴人則候立一旁守著一盞沸騰的人參雪梨湯。
聽完李長安一字一句的迴稟，乾坤滿臉雀躍，欣喜萬分，他忙站起身來拍手稱好，道：“好！禧貴人果真爭氣。”
李長安忙舔舌賠笑，道：“這禧主兒是前年選秀的小主裏頭一位懷上龍裔的，真有福氣啊！”
鑫貴人亦是眉目溫和，便牽動著鬢邊的鎏金雀翹寶藍水晶翠飾，花枝輕顫，明豔金滅，道：“皇上體恤禧妹妹，可要好好賞一賞禧妹妹呢。”
乾坤嘴角的笑意和煦得像一陣春風拂麵，歡悅道：“朕是該好好賞一賞，傳朕口諭把昨兒福建歲供的一筐橘子挑一半送去皇後宮中，一半送去禧貴人處，叫她們好好安胎。”
李長安微而一怔，旋即臉上洋溢不住歡喜顏色，磕頭道：“喳，奴才恭喜禧主兒，向來皇上恩賞不過古玩字畫，今兒能得半筐新鮮橘子，禧主兒這一胎真是福氣。”
鑫貴人忙捧過一盞熱氣騰騰的人參雪梨湯，含笑盈盈的奉過乾坤肘旁，她屈膝下蹲，將唇舌的一絲妒忌無聲的抿了下去，溫婉道：“奴才恭喜皇上，恭喜禧妹妹。”
鑫貴人見乾坤對她並不歡喜，神色淡淡，便氣餒了三分，臉上繃著的笑紋也一點點散開，揉成了心底的酸悲和苦澀。
到了中午時分，乾坤果然派了順喜往禧貴人住處傳旨，連著字畫擺件，琉璃字畫，統統不下幾十件，其中的幾件奇珍異寶更是華貴異常，無比富麗，惹得站在遠處暗恨叢生的寧貴妃駐足停望，一頓嫉妒。
順喜忙打了千賠笑，他的笑帶著幾分邪魅，道：“寧主兒不要動氣了，一個貴人的玩意兒能有什麽？不就是多了一層鑲金嵌玉的，主兒是貴妃，何苦與那小蹄子爭長爭短，沒得跌了自己身份。”
寧貴妃嬌媚的麵容上略淺淺一笑，便如春花初綻，夏翠蒙蒙，道：“那玉環托花葉帶飾和玉舉蓮花童子我求了許久，皇上都不曾應允，倒給了那個小賤人，她也配用在自己宮中，也不瞧瞧肚子裏若沒那個貨，皇上會憐惜她一次？”
蓉桂跟在身後撐著一把碧青色緞地蓮花刺繡綢傘，擋著頭上的陣陣風雪，道：“是呢，這好好的福氣怎麽落在她身上了。”
寧貴妃緩著陰冷的氣息，腮邊的笑卻滿是譏諷憎惡，道：“裝天真博可愛討皇上喜歡，油腔滑調的小蹄子，才懷了孕便這樣放肆，來日像別人一樣還不以子邀寵。”
順喜攙著她的手臂愈加靠近，諂笑道：“說來寧主兒這都幾年不曾遇喜了，皇上恐怕忘了主兒這號人，主兒您想想法子。”
寧貴妃聲音輕柔得如一團縹緲的雲，極是動聽婉轉，道：“放規矩點。”
順喜的目光黏在寧貴妃的緋紅似桃瓣的臉頰上，他覥著臉拉扯著寧貴妃衣袖，欲要伸手刮她的鼻子，道：“瞧瞧主兒這如花似玉的相貌，偏偏皇上把一顆心都放在皇後、潔嬪身上，可憐了主兒對皇上一番心意。”
寧貴妃撫著心口旁一簇深藍色琉璃壓襟，盈盈含笑間微微顰眉泣淚，道：“我人微言輕，瑞悆也不爭氣，身下又沒有娘家托付，不像皇後、勳妃那般家世顯耀，處處爭寵。”
順喜抓著寧貴妃的一雙纖潤玉手，愈發情難自禁，道：“人生在世，哪有稱心如意的，從前榮妃在時何等的驕縱，不也成了黃土一抔，連他的兩個兒子都不見得好下場，您呢，好好養著這張臉，皇上聖心難測，指不定哪天又想起了您。”
蓉桂忙扯開了順喜的手，笑著替寧貴妃圍了圍狐毛風領，道；“您瞧順喜這個崽子樣兒，都是素來主兒慣的他。”
寧貴妃攏過玉臂上一串翡翠手釧，笑吟吟道：“喜公公好歹伺候我一場，慣一迴又怎樣，從前你替麗貴妃做事的時候，她不也這樣慣著你麽？”
順喜不覺麵紅耳赤，怯怯搖頭，道：“什麽時候的事了，主兒還提呢，麗貴妃母子的路眼瞅著到頭了，她想再翻身難比登天，誰不知您的兒子才是龍躍鳳鳴，旭日東升。”
寧貴妃含著幾許淺薄笑意，揚眉展鬢間燦若春花，瑰似夭桃，道：“借你吉言了，日後常來常往的在皇上跟前多替我美言幾聲，金銀財寶自然不用提，禦前的人臉子足，好好當差，有你的好。”
蓉桂瞥過順喜一眼，看他的背影漸漸走遠了，這才躲在寧貴妃身後狠狠啐了一口，道：“這個不要臉的東西，也敢拉扯主兒您的衣裳，主兒剛才沒仔細瞧他的眼睛，就盯著您身子不放，從前他貪占便宜，拿了麗貴妃不少銀子，現在麗貴妃倒了，又來攀扯著主兒。”
寧貴妃的目光冷厲如冰，清寒迫人，道：“沒根的東西最喜歡見風使舵，捧高踩低，做出這些朝三暮四的事，他喜歡銀子，在禦前還算有幾分臉麵，留著他一條命替我辦事，也好助瑞悆早日登上太子之位。”
崔萬海的臉帶著與寧貴妃一樣的得意神情，道，“前頭一個個都倒了，也該輪到咱們燕親王了。”寧貴妃冷眼抬起被順喜拉扯過的衣袖，嫌惡之色頓生雙頰，忙怒氣咻咻地走了。
過了初五，天氣還算晴朗，年節忙碌，闔宮朝拜，皇後身子又偶感不適，連著飲食也清減不少，隻是懨懨地沒有胃口，便趁著眾人散去的時候，繡了繡春江戲鴨圖，沒繡幾針就覺得頭暈眼脹，煩悶不堪，隨手擱了便歪在炕上用一方冷毛巾敷額。
聽見夜半冷雪敲窗，狂風不止，一夜便沒有睡好，皇後睜眼時隻見她的眼圈微青，麵色無華，胸中像有千斤重的石頭壓住一般，翠竺服侍漱口時不免嚇了一跳，道：“皇後主兒您昨夜未得好眠，今兒臉上氣色不好，要不請張太醫來瞧瞧。”
皇後以手遮嘴忙漱了漱口，才道：“讓他中午再來叩安，我想是這兩天忽冷忽熱受了風寒，有孕之人最忌吃藥，吩咐禦膳房熬一碗薑湯來吧。”
翠竺伺候著疊被，在她腳下又添了幾個湯婆子，笑道：“也好，皇後主兒身子漸重，這月份大了，各宮行禮問安的既費精神，倒也麻煩。”
皇後眯眼揉穴，語氣淡漠的像一縷雲煙縹緲，道：“禧貴人怎麽樣？聽說她這個月孕像不好，打發禦醫去瞧了幾次也不見效。”
翠竺立在一旁輕手利腳地點燃三根香，搖明晃滅，瞬間香氣徐徐升起，火星微微泛紅便遞過皇後手中，含笑道：“這十月懷胎哪有不辛苦的，禧主兒先是頭疼惡心後是整晚睡不安穩，聽說人都瘦了一圈了。”
皇後手持檀香敬佛，她頂禮膜拜，起落叩首，更微微托腮垂首，輕聲道：“能遇喜是好事，可是其中滋味，又是旁人能知的麽？”
翠竺含著溫婉的容色，她輕聲淺笑似在臉頰上染開疊疊紅暈，道：“幸好主兒早早育下了九皇子、十三皇子，否則連年節帶打理宮中事務，一套一套下來，真是身心交瘁，疲憊倦怠。”
皇後抬眸注目著蓮花座上的菩薩，神色端穆，妙法無邊，便道：“收拾下好的東西送去禧貴人那，讓她好好安胎。”
大雪茫茫，人跡罕至，倒無初春之景，一日後，皇後從壽皇殿朝祭出來，自長街甬路至禦花園賞雪散心，天色藍澄，雪天路滑，卻有難得的凜冽之清，朵朵紅梅娉婷綻放，瓣瓣吐出鵝黃芯蕊，簇簇梅枝鬆柏積壓重雪，襯得顏色纖淨鮮翠，格外青綠。
皇後一時貪看瑞雪梅景，便停了轎輦在門口等候，隻是懷中抱了手爐，慢慢攜了趙得海的手走路。皇後的步伐格外小心，一雙眼睛緊緊盯著腳下的碎冰積雪，遮目道：“冬雪初晴，陽光雖無多少暖意，但這冰雪照在人眼中更覺得明亮刺眼。”
趙得海躬身引著足下的冰雪石路，徐徐道：“快立春了，這雪景也沒幾日看頭，今年的雪下的比往年大一些，倒也不礙事。”
皇後不覺深吸了一口冰冷涼氣，眸中憂慮之色更濃，道：“隔牖風驚竹，開門雪滿山，京城都如此寒冷，更別說千裏之外的邊塞了，也不知阿瑪他們過得好不好。”
趙得海的唇際欲笑未笑，隻道：“承恩公大人與公子都是有福之人，皇後主兒不必過於憂心。”
皇後的聲音清脆似雪中銀鈴作響，她手折一枝青翠遒勁的梅條輕嗅香韻，道：“能不惦記麽？從前阿瑪在京中的宅子裏倒還能月月相見，如今千裏迢迢，冰雪交寒，我便是想見他都隻能在夢中往來。”
趙得海凝眸頷首，道：“皇上厚待主兒，定會重審當年蒙冤受屈一事，皇後放寬心。”
忽有一陣涼風灌入脖頸，皇後連忙圍住橘黃色繡梅朵青枝紋雁翎氅，兜好風毛和暖爐，疑道：“敬事房那邊可有人來傳話，這幾日誰一直侍奉聖駕？”
趙得海略低頭沉思了一會兒，很快道：“好像是曼答應，聽說她新學了扇子舞，皇上一時流連忘返，便多傳召了幾次。”
皇後懶懶地抬了眼，一彎小山眉也蹙起道道秀峰，道：“皇上怎想起了她？扇子舞，許是麗貴妃教的吧。”
趙得海轉頭啐了一口，道：“曼答應得寵十分驕縱，一個宮女出身能有什麽見識。”
皇後的眼中盡是滿目冰雪銀妝，她隻笑著撫了鬢旁珠飾，道：“宮女出身的還少麽？皇上偏偏喜歡這一口。”
趙得海的聲音低沉似濃雲陰鬱，隻道：“奴才私下問過李公公，主兒不在京城的這段日子，多是曼答應挑撥的皇上冷落疏遠主兒與兩位皇子。”
多日來的積雪點綴在禦花園的角角落落，日光明亮，映得各處皚皚奪目，恍若行走在晶瑩琉璃之中。幾人慢慢踱步向前，便轉入路旁的一處聽雪亭悠閑觀賞禦花園碧波潭雪景，果然雪天賞景之人並不在少數，前後有寧貴妃、禧貴人、嫤貴人、曼答應乘著轎輦從此處經過，見皇後在亭中賞景，便停下腳步湊來問安。
那聽雪亭中四麵有窗，落地空闊，盡可通風，意在寒雪歲至，耳聽落雪之聲，隻有亭頂嵌紋成歲寒花樣可以遮蔽風雪，中間鋪上玫紅地毯供著一排地龍燒暖，皇後候著趙得海的手坐在火爐旁烤火，其餘之人皆站著烤火閑閑地與皇後敘話。
皇後命她們四人坐下，隻含笑低頭用纖長的護甲撥著琺琅彩紋芍藥雀鳥手爐的蓋盅，發出清脆的聲音倒極是悅耳，道：“前幾日我畏寒抱恙，便罷了各宮請安，姐妹們有幾日沒見了，今日不如一起賞雪說話可好？”
寧貴妃神色嬌麗從容，帶著恍雅的婉轉笑意，頷首道：“許久未見皇後主兒了，奴才等一心想叩安來著，隻是皇後主兒孕中倦累，奴才不敢叨擾清淨。”
禧貴人的唇角輕柔揚起，嬌憨的麵孔上頗有三分倨傲神態；嫤貴人似在挑著眉眼瞥向寧貴妃；而坐在下首的曼答應卻是一臉神色不寧的樣子，道：“是呢，奴才與諸位姐姐一早便想恭請聖安了。”
皇後遙遙注視著滿園的銀白，緩緩道：“四位妹妹客氣，尤其是禧妹妹，你遇喜後更要仔細養胎，替皇上生一位皇子。”
禧貴人將攀住的一掛冰凍花枝撂在桌上，忙翩翩起身施禮，盈然道：“是，謝皇後主兒教誨，奴才晨起便惡心嘔吐，午膳更是不敢多用，用完了就更惡心，便連那什錦鍋子、羊肉鍋子一口都不能沾，晚膳隻能用些點心蜜餞壓胃，這有孕實在辛苦。”
寧貴妃帶著冷戾的眉眼剜過她矜傲的臉，絮絮著一腔的不忿，道：“既然辛苦那就少吃，從年前到年後，頓頓不落地吃那些好東西，皇上把別致的東西都賞你了不是，還在這得了便宜賣乖。”